老實說，紮爾斯也沒指望守林人真的能聽懂，隻是把自己的來意解釋清楚後，他無異於搶劫的行為也能進行得更安心些。見守林人沒有掙紮反抗，他在對方身上摸索一番，除了一處被尖銳樹枝割破的傷口以外沒找到其他外傷，但在這個過程中守林人的體溫越來越高，顯然有什麽傷勢讓它開始發熱了。海德剛才隻是把它打飛，應該是下意識的推拒舉動，大概沒有包含殺意在內，但守林人身上沒有其他傷口，紮爾斯找了一圈，連鑰匙都找到了，也沒能找到第二處外傷。他把那枚小小的金色鑰匙連同項鏈一起取下來，守林人隻是睜著眼睛看他，沒有表現出抗拒或憤怒。紮爾斯把鑰匙握在手裏，看了看守林人那雙異常大的眼睛，猶豫了一下，最後還是沒忍住，摸了摸它的頭。它不是人類熟知的任何一種動物，卻和其他動物一樣會受傷，可能也會生老病死，被新生的獸替代，生生不息，繁衍不絕。但永遠承擔守林人的責任，在這座沒有盡頭，沒有時間的森林裏生存，即使壽命無窮無盡也不見得是件好事。不同於對待把它困住的海德，守林人麵對紮爾斯的接觸並沒有表現出抗拒，甚至在他大膽伸手來摸自己腦袋時微微低下頭，讓紮爾斯更輕易地摸到了它的頭頂。那裏沒有像它身體的其他部位一樣長著厚厚的毛發，看似毛的地方其實是一片薄薄的角質層，碰到以後還能感覺到微微的熱度從裏麵透出來——裏頭大約就是它的大腦，如果它有的話。守林人把它最大的弱點暴露給了他。紮爾斯睜大了眼睛：“你……”它溫和地蹭了蹭他的掌心，伏下身來，像是已經接受了自己的命運，或者說，它把自己的命運交托在了紮爾斯手上。“裏麵有鑰匙，”一個陌生的聲音在紮爾斯的腦海裏響起，“真正的鑰匙。剛才那把鑰匙是假的，會把你帶進死路。”口音聽起來生硬又拗口，像是剛花了幾分鍾學會一句非母語的話，把一句話拆分成幾個短語才勉強記住發音，就為了表達自己急急地說了出口。紮爾斯努力分辨出這句話的意思，下意識先鬆開了手：“不，我不能——”雖然來之前就想過也許要殺死守林人才能得到鑰匙，但眼前的情況已經完全偏離了他的預想，朝完全意外的方向一路狂奔。紮爾斯愣了兩秒才明白它是什麽意思，卻行動比思維更快，已經把自己的手收了回去。他可以在生死搏鬥之後殺死一頭想要自己性命的獸，假如真是那樣，動手的時候他會非常果決，一刀斃命。但在眼前這樣的情況下，他沒辦法下手取走一條自願交在他手上的性命。雖然埃德溫已經教育過他很多次，但麵對捏在自己手上的方向盤，紮爾斯仍然覺得這實在是太殘忍了。真正的鑰匙在守林人的身體裏，它長年累月地帶著一把假鑰匙在森林裏遊走，也許有人打敗過它取走鑰匙，卻帶著假鑰匙走上了死路，它冷眼旁觀，目睹了這些人的死亡，大概早就已經放棄了自己的自由。身為這片森林的看守，它的存在本身就是鑰匙，卻永遠也得不到自由。要親手殺死這樣一條生命，紮爾斯實在做不到。“如果你不能，就讓你的同伴來。”那個聲音說，“他很強，卻不記得怎麽使用自己的力量，也沒有什麽好的，壞的，比你適合動手殺死我。”它說的是實話，紮爾斯也不得不認同這個觀點，卻沒有立刻按照它所說的做，而是問：“為什麽？”為什麽要主動把關乎自己性命的秘密說出口，為什麽要把鑰匙交給他？如果它不說這些，紮爾斯會盡力不讓海德殺它，帶著那把假鑰匙和從前的迷失者一樣走上死路，到死也不會知道自己錯過了什麽，也不會想到真正的鑰匙究竟在哪裏。它卻選擇把鑰匙交了出來，連帶自己的性命一起。“我死了，還會有新的出生，成長，繼續看守這片森林。被人殺死就是守林人的最終宿命，如果不被你殺死，也許要等年、年、年，才能等到下一個值得做的人類。”守林人的語速很慢，像在當場拚湊需要的單詞，勉強用他能聽得懂的話表達自己，“我已經做了很久，想要解放。”它花了好幾分鍾才說完這麽一段話，期間夾雜了數次呼呼的喘氣聲，像是用盡了剩餘的所有精力，眼睛卻一直眨也不眨地盯著他。紮爾斯和它對視了片刻，從那雙大眼睛裏看見了疲憊、無奈，甚至有一點眷戀。也許是對這片森林，也許是對自己漫長而短暫的生命，也許……也許是對自己生來就戴著的枷鎖感到憤恨和無奈，卻沒有任何辦法。他聽見海德的腳步聲從自己身後傳來，對方踩碎了一根樹枝，發出清脆的“啪”一聲，打斷了他的思緒。“怎麽樣，找到鑰匙——”海德的聲音戛然而止，片刻後，才冒出了一個遲疑的問句，“它死了？”第45章 “它死了？”紮爾斯回過神來，才在他的提醒下意識到守林人已經沒有了呼吸。他離得很近，獸的腦袋就搭在他的腿上，剛剛的高熱已經逐漸退去，隻剩下一點殘餘的溫度。“……它死了。”他歎了口氣，重複了一遍海德的話。他不知道守林人是怎麽死的，但可以想象，它這麽做多半是自願的選擇。守林人最後的交流對象是他，雖然他還有很多話沒來得及說，但無論是否認同它的選擇，紮爾斯都尊重這個結果。海德上前兩步，伸手探了探守林人的體溫，皺起眉頭問：“剛才明明還好好的，怎麽突然就死了？”他沒有懷疑紮爾斯什麽，因為在他看來，紮爾斯根本不會對守林人動手，更別說把它殺死了——沒有反抗能力的弱者，向來最讓紮爾斯這樣純良得好像頭一天感受世界的家夥同情。他確認自己沒有對守林人下重手，那一下頂多讓它受點衝撞傷，不會出什麽大問題。他沒有做什麽，紮爾斯更不會，那麽可能性就隻剩下一種：守林人是自殺的。紮爾斯對守林人突然死亡的原因避而不談，隻道：“我從它身上找到了假鑰匙，至於真的……”如果按照守林人的說法，他確實不忍心下這個手，應該讓海德來動手取出它身上的鑰匙。但紮爾斯又覺得，守林人出於信任把自己身上最大的秘密交托給他，如果他一味地逃避責任，多少有些對不起它。他從腿上綁的刀套裏抽出匕首，站了起來。海德有點被他突然的舉動嚇到，脫口而出道：“你要幹什麽？”“取鑰匙。”紮爾斯說。沒再管麵帶茫然的海德，他深吸一口氣，用匕首剖開了守林人頭頂的角質層。他帶的匕首也是從埃德溫那裏拿來的，重量和手感都與軍刀類似，但直到現在真正用它來切割東西，紮爾斯才意識到這把匕首有什麽特殊之處。守林人頭上的那層角質看似薄得能透出裏麵的溫度，實際上卻很堅硬，至少不是普通匕首能輕易破壞的程度。他動手之前先估算了一下這東西的厚度，敲上去是堅實的觸感，換作尋常匕首可能要摩擦很久才能切開，可他稍微用了一點力氣去試探著切了一下，刀刃就沒入了角質層，像切一塊蜂蠟似的，沒花多少力氣就深入了內部。“你這匕首不錯。”海德不知什麽時候湊了過來，站在他身後看他要做什麽，表現出了對匕首的興趣，“看起來有點眼熟，我應該也見過它。”紮爾斯暫時沒精力和他糾結尋找記憶的事，專心切開了角質層，對著裏麵的東西陷入沉思。守林人不是普通生物，大腦也和動物不太一樣，破壞角質層後裏麵是柔軟的透明物，觸感有點像布丁，還殘留著餘溫。他忍著心裏的異樣感伸手進去，手指觸到那些透明的物質後反射性想要抽出來，但還是強忍著穿過了它們，抓住了埋在深處的一把鑰匙。個頭很小，比他先前從守林人脖子上找到的那一把還小上一圈，不是金屬材質，半透明的藍色，看起來像某種晶體雕刻而成，比起鑰匙更像個裝飾品。紮爾斯把它從透明的“大腦”裏拽出來，沒費什麽工夫，卻能夠切實地感受到守林人的身體迅速變冷。等他把鑰匙握在手心裏，那具死去的身體已經徹底涼透，好像從未有過靈魂的死物，隻是一灘沒有生命的肉。