麥西歐爾的洗禮儀式
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書本販售會順利落幕後，再過幾天就是慶春宴。由於還有麥西歐爾的洗禮儀式，我請莉瑟蕾塔與布倫希爾德跑了趟神殿，拿取服裝與儀式用品。
「羅潔梅茵大人，法藍與莫妮卡的準備毫無疏漏喔。」
檢查過神殿長的儀式服與必要物品後，莉瑟蕾塔微笑說道。聽說他們抵達神殿時，法藍他們與神官長的侍從們都已經把東西搬到了玄關大門外，還各別分開包好，方便他們搬運。
「這是孤兒院孩子們要給羅潔梅茵大人的禮物，據說叫作帕露果汁。」
「這是冬天特有的甜味飲品，請交給艾拉吧。」
布倫希爾德拿著裝有帕露果汁的小瓶子走向廚房。
「法藍十分擔心羅潔梅茵大人的身體狀況，還問您精神不錯的話，是否記得做些增強體力的運動。因此我告訴他，您都會在騎士的訓練場做些簡單運動。」
以護衛騎士身分同行的達穆爾向我報告這件事。除了法藍，我也問了莫妮卡與其他人的近況，聽起來神殿裏的大家還是一如往常，我就放心了。
這時，奧黛麗回來了。她手上拿著邀請函。
「羅潔梅茵大人，夏綠蒂大人與韋菲利特大人想邀請您參加茶會。盡管非常臨時，但聽說是兩位想在洗禮儀式前先向您介紹麥西歐爾大人。」
夏綠蒂還在邀請函上寫道：「因為當時能在洗禮儀式前先與姊姊大人舉辦茶會，我也非常開心。」其實第一次與夏綠蒂舉辦茶會時，韋菲利特中途闖了進來，結果演變成盤問大會，對我來說並不是很美好的回憶。但在夏綠蒂心裏，這似乎是十分愉快的回憶。
……的確，我也是因為那場茶會，才知道妹妹夏綠蒂有多麽可愛呢。
目前為止我從未與麥西歐爾說過話，所以也想在洗禮儀式前與他交談幾句。回覆我會出席以後，我一邊與文官們認真抄寫書籍，一邊等著茶會的到來。
……為了當個好姊姊，這次我也要努力才行！
「姊姊大人，歡迎。」
「夏綠蒂，很高興收到你的邀請。」
與主辦人夏綠蒂打過招呼後，我看向站在韋菲利特身旁，等著介紹給我的麥西歐爾。麥西歐爾有著遺傳自父親的藍紫色頭發，眼睛是遺傳自母親的藍色，五官也像母親，所以整個人看起來柔順乖巧。緊接著，我確認最重要的一件事情。
……贏了！
雖然隻有一點點，但身高是我贏了。
……就算隻有一點點，但還是我比較高。就算看起來像是隻差一歲，但至少別人會覺得我是姊姊沒錯。好耶！啊，我可沒偷踮腳尖。
與麥西歐爾見麵時最讓我擔心的身高問題解決了，確認自己看起來像是姊姊後，我的心情頓時雀躍起來。
「他就是我們的弟弟麥西歐爾，以後麻煩你多關照……麥西歐爾，這位是你的姊姊羅潔梅茵，她也是將在洗禮儀式上給予你祝福的神殿長。」
「羅潔梅茵姊姊大人，我因為尚未受洗，無法真的為您獻上祝福，但請容我向您問候。」
麥西歐爾神色有些緊張地上前，然後低頭跪下來。
「我是麥西歐爾，奧伯艾倫菲斯特之子。曆經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會麵，願能為您獻上祝福。」
「準許你。」
「願生命之神埃維裏貝的祝福與羅潔梅茵姊姊大人同在……往後請不吝賜教。」
照著所學順利問候完後，麥西歐爾一臉心滿意足地抬起頭來，看向韋菲利特與夏綠蒂，想要知道兩人的感想。兩人都看著弟弟，露出溫柔的笑容。
「麥西歐爾，你做得很好。」
「是呀，第一次問候時我也非常緊張。麥西歐爾真是努力呢。」
聽到兄姊稱讚，麥西歐爾露出了老麽特有的天真無邪笑容，看起來非常可愛。看得出他是在芙蘿洛翠亞身邊無憂無慮地長大。望著他的笑臉，我也不自覺麵帶微笑。
「自從姊姊大人搬來北邊別館以後，我一個人在兒童房好寂寞，好希望可以趕快搬過來。真高興現在可以像這樣一起舉辦茶會。」
「相隔許久又能與麥西歐爾一起生活，我也很高興喔。」
夏綠蒂溫柔地輕摸弟弟的頭，麥西歐爾的發絲在她掌心下輕柔擺動。
（插圖009）
「嗯？麥西歐爾與羅潔梅茵的發色很像，你們看來還真像姊弟呢。」
韋菲利特輕碰麥西歐爾的頭發，再看向我的頭發這麽說。那遺傳自齊爾維斯特的藍紫色頭發，與韋菲利特及夏綠蒂的淡金色頭發相比，確實跟我的發色比較接近。
……加米爾長大後也是這個樣子嗎？現在應該快五歲了吧？從小到大應該備受爸爸、媽媽和多莉的疼愛，長大後的感覺肯定與麥西歐爾差不多吧。
最後一次在神殿見到加米爾，是什麽時候的事了呢？陷入回想後，再看向麥西歐爾那遺傳自齊爾維斯特的藍紫色頭發，彷佛看見了加米爾那頭與我相似的發絲。
……我也好想聽加米爾叫我一聲姊姊喔。雖然這是絕不可能實現的心願……
「姊姊大人今天又帶來了麥西歐爾沒吃過的點心唷。」
我們在夏綠蒂的招呼下入座，茶會正式開始。先各吃一口自己帶來的點心，喝了口茶。而我帶來的甜點，是口感類似慕斯的帕露口味巴巴露亞（bavarois）。渥多摩爾商會為領地對抗戰送來磅蛋糕時，順便送了冬天剛做好的吉利丁給我。之前我就拜托過艾拉製作巴巴露亞，但這還是我第一次請其他人品嚐。隻見布倫希爾德靜靜觀察著三人的反應。
「這道甜點滑順綿密，甘甜又美味呢。感覺也能延伸做出許多口味吧？」
「是的，可以做成各種口味喔。這次使用的是名為帕露的冬季果實。」
我也吃了口巴巴露亞。對我來說，帕露是熟悉的平民區味道。熟悉的甘甜在口中擴散開來後，我不由自主揚起微笑。
「……雖然甜甜的，但羅潔梅茵姊姊大人的新點心口感真奇妙呢。」
「我還是比較喜歡餅乾。」
夏綠蒂的反應還不錯，但男孩子似乎不太能接受。若不根據大家的評語加以改良，便不能在貴族院端給其他人享用。
……布丁一開始的評價也不太好，看來大家也無法接受巴巴露亞呢。
「麥西歐爾，明天就是洗禮儀式了。你會緊張嗎？」
茶會上聊起的話題，不出所料就是明天將舉行的麥西歐爾的洗禮儀式。聽見韋菲利特這麽問，麥西歐爾小聲回答：「因為大家要我一個人進場……」
「記得洗禮儀式當天，進場後發現有那麽多貴族看著自己，我也非常緊張呢。但一看到姊姊大人站在台上等我，心情便稍微冷靜下來。麥西歐爾，明天你也隻要朝著姊姊大人走過去就好了。」
夏綠蒂微笑說道，試圖緩解麥西歐爾的緊張。
「但你是在冬天舉行洗禮儀式，幾個要首次亮相的孩子還跟你一起入場吧？麥西歐爾卻要跟我一樣，到時候得一個人進場喔。緊張的程度完全不一樣。」
貴族冬天的洗禮儀式會與首次亮相同時舉行，春天至秋天的洗禮儀式則是邀請神官，在自家的宅邸裏進行。韋菲利特說他春天舉行洗禮儀式的時候，得一個人走進有那麽多人在的大禮堂。想起自己受洗時，是卡斯泰德與艾薇拉帶著我一起走向舞台。當時雖然也邀請了許多賓客，但跟城堡這種幾乎集結了所有貴族的洗禮儀式相比，確實是小巫見大巫。
隨後，我與一臉緊張的麥西歐爾一起複習儀式流程，也笑著注視韋菲利特與夏綠蒂你一言我一語。「這邊應該要這樣。」「不對，應該要這樣。」
「麥西歐爾，你平常喜歡哪些東西呢？」
「我喜歡羅潔梅茵姊姊大人製作的玩具。聽說那些玩具全是您為我做的吧？哥哥大人與姊姊大人都跟我說，羅潔梅茵姊姊大人非常厲害喔。」
由於芙蘿洛翠亞與夏綠蒂都會帶著我做的書去為他朗讀，韋菲利特也會教他怎麽玩歌牌與撲克牌，因此在麥西歐爾的認知當中，我似乎成了非常了不起的姊姊。
……太好了，身為姊姊這真是完美的開始！韋菲利特哥哥大人、夏綠蒂，謝謝你們！
感動之餘，情緒跟著激動起來。我在桌子底下用力握拳，下定決心要當麥西歐爾的完美姊姊。就在這時，他對我露出了非常可愛的笑容。
「羅潔梅茵姊姊大人做的書非常有趣，我很想再看到更多呢。我最喜歡書了。」
……不────！我要被稱讚淹沒了！弟弟居然笑著說他最喜歡書了！愛書的弟弟，這是多麽美好的存在啊！好想馬上向賜予我這個可愛弟弟的神獻上感謝！
為了壓下就要往外溢出的魔力，我渾身不住顫抖，黎希達擔心地朝我走來。今天因為隻是兄妹間的茶會，並沒有佩戴斐迪南給我的、可以儲存魔力的項煉。
「大小姐，請您冷靜一點。」
「黎希達，我沒事。我還撐得住……」
在貴族院與愛書朋友們舉辦了幾次茶會後，我控製情緒的功力也稍微有所長進。在把更多書推薦給麥西歐爾、讓他變成更愛書的可愛弟弟之前，我可不會甘心瞑目。
「麥西歐爾，你喜歡怎樣的故事呢？想必是騎士故事吧？我這裏還有很多他領的故事喔。雖然還沒有印製成書，但我可以說給你聽。」
隻要弟弟想聽，要我說多少都沒問題。好，來吧！我笑容滿麵地催促後，麥西歐爾微微歪著頭笑道：
「我最喜歡神話了。現在我也會玩歌牌了，所以常常請侍從們念聖典繪本給我聽。而且哥哥大人也說，如果想和羅潔梅茵姊姊大人一樣，我也要了解所有神祇。」
……喜歡聖典繪本？
在艾倫菲斯特，聖典繪本被歸類為參考書。大家會看聖典繪本，通常是為了在玩歌牌時獲勝，要不就是為了背下神的名字與神具，很少有人單純隻是喜歡神話。
「我知道了。既然麥西歐爾說他喜歡神話，那我當然要竭盡所能滿足他的願望。黎希達，現在馬上去神殿拿神殿長的聖典……」
但我話還沒說完，黎希達便輕拍我的肩膀。
「大小姐，我知道您覺得麥西歐爾大人非常可愛，但請冷靜下來。斐迪南小少爺不是說過，神殿長的聖典不能隨意拿給他人翻閱嗎？」
因為聖典會浮出奇妙的文字與魔法陣，不能隨便拿給別人看。
「那如果是抄寫版的聖典呢？」
「書上的內容太難了，麥西歐爾大人說不定還看不懂呢。尚未印成繪本的故事，由大小姐說給他聽就夠了。」
……但本人都那麽說了，真想讓他看看書呢。
不過，黎希達說得也有道理，所以我決定為麥西歐爾講述尚未印成繪本的神話。麥西歐爾那雙像極了芙蘿洛翠亞的眼睛閃閃發亮，聽得十分入迷。看樣子為了新弟弟，得趕緊印製新繪本才行。
盡情享受了與新弟弟的交流時光後，我目送麥西歐爾與他的近侍們返回本館。
「麥西歐爾真是太可愛了，我以後一定會盡己所能疼愛他。」
我向主辦茶會的兩人表明決心後，夏綠蒂有些不滿地嘟起小嘴。
「怎麽有種姊姊大人被麥西歐爾搶走了的感覺呢。」
「夏綠蒂，羅潔梅茵對年紀小的孩子總是特別偏愛，對女性更是寬容。光是初次見麵，她對你跟對我的態度就有天壤之別。她對我從來沒有那麽溫柔過。」
韋菲利特用鬧別扭的表情看著我說。
「羅潔梅茵，你對我應該再寬容一點吧。你不是我的未婚妻嗎？」
「哎呀，可是斐迪南大人一直跟我說，我對哥哥大人太寬容了喔。」
「唔？你對我寬容過嗎？」
韋菲利特歪過頭，一臉納悶。
「像是首次亮相之前，還有白塔一事。他都說我對韋菲利特哥哥大人太寬容了，還是說您喜歡我嚴厲一點嗎？」
韋菲利特吃驚得睜大雙眼。
「就好比芙琉朵蕾妮與洛古蘇梅爾的治愈並不相同，哥哥大人即將成為下任領主，我對您的寬容，自然會與對弟弟妹妹的不一樣。而我同時也是您的未婚妻，應該要督促您不斷成長。我認為不需要給您與弟弟妹妹一樣的寬容喔。」
我如此斷然表示後，韋菲利特「唔唔」地說不出話來。
很快到了麥西歐爾的洗禮儀式當天。與去年不同，我身為神殿長並沒有與韋菲利特以及夏綠蒂一起進場，而是與神官長斐迪南。
「羅潔梅茵，使用身體強化也無妨，大力邁步前進吧。」
斐迪南穿著藍色儀式服走在我後方，小聲提醒道，我於是讓魔力遍布全身。撇開我與斐迪南的腳長不一樣、他的一步等於我的三步不說，這下子我應該就可以如同常人，優雅地邁步前進。
我們在貴族齊聚的大禮堂內邁步。眾人的目光至今仍會讓我緊張得挺直了背，但也漸漸習以為常。就連我也覺得自己稍微成長了。
舞台中央設有祭壇，左側是領主夫婦與其護衛騎士及侍從們。我們上台走向左側後，齊爾維斯特站起來，走到舞台中央。
「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄水流庇佑，生命之神埃維裏貝已然遠離，土之女神蓋朵莉希破縛而出。為融雪獻上祝福！」
接著在慶春宴上宣布今年的優秀者有哪些，並由齊爾維斯特贈予紀念品。
「首先，在此宣布今年的優秀者。這次有多達十三名的學生取得了優秀成績。」
現場響起了難以置信的驚呼與讚歎，然後是如雷掌聲。
獲得最優秀表彰的人好像隻有我，而獲得優秀表彰的，我的近侍中就有萊歐諾蕾、柯尼留斯與哈特姆特，另外還有韋菲利特與他的三名近侍，以及夏綠蒂與她的兩名近侍，舊薇羅妮卡派中則有馬提亞斯與另一個人。
「羅潔梅茵，你做得很好。這是給你的紀念品，希望往後能對你有所幫助。」
我從齊爾維斯特手中接過紀念品。今年的魔石比去年要小。可能是因為獲選為優秀者的人數比預期要多，預算不夠了吧。我拿著魔石淡淡一笑。
宣布完優秀者，接著發表艾倫菲斯特在貴族院的成績。聽說領地對抗戰的迪塔得到了第十名。原本在模擬賽中是第六名，所以這樣的成績或許不算出色。不過，齊爾維斯特說明這是因為這次出現的魔獸，是非常耗時耗力而且鮮為人知的渾德爾泰連，但見習騎士們仍以準確的應對將其討伐，然後稱讚大家的團隊合作能力有明顯進步。
「今年因為在貴族院發生了不少事情，波尼法狄斯將繼續指導見習騎士與新進騎士。大家要認真學習。」
接著也發表了見習文官的成果，以及見習侍從有哪些成長。齊爾維斯特告訴眾人，現在因為開始與中央以及庫拉森博克有貿易上的往來，艾倫菲斯特的影響力明顯有所提升，因此在領地對抗戰上備受矚目。
「今年他領提出的聯姻請求也增加了。關於這點，我們會在仔細斟酌後再做決定……此外，今年還試著在貴族院的社交期間推廣艾倫菲斯特的書籍，得到的回響相當不錯。我打算明年起正式開始販售書籍。請大家各自做好準備。」
領主如此提醒後，那些開始發展印刷與製紙業的基貝們，及其周邊的貴族們都忽然正色。畢竟開始販售前能夠做好多少準備，是非常重要的事情。
最後，是讓今年從貴族院畢業的貴族們上台亮相，並且宣布他們的所屬單位。今年的畢業生們都上台了，隻不過柯尼留斯與哈特姆特因為是我的近侍，所屬還是不變。但是，從此刻起兩人將不再是見習生，而是能夠獨當一麵的成年人。
「那麽，接下來為我的孩子麥西歐爾舉行洗禮儀式。神殿長請上前。」
慶春宴結束後就是洗禮儀式。齊爾維斯特往後退，我則小心著不要踩到下襬，踏上置於舞台中央的腳凳。斐迪南站到我旁邊，朗聲開口：
「歡迎艾倫菲斯特的新成員。」
他的聲音在大禮堂內回蕩，樂師們一致演奏起樂器，大門緩緩打開。隻見麥西歐爾帶著稚氣的笑容等在門外，身上穿著綠中帶藍的服裝，與他的發色十分相襯。雖然看起來不太緊張的樣子，但可能是參考了夏綠蒂的建議：「隻要看著姊姊大人就好了。」那雙藍色眼睛定定注視著我，筆直地走到台上來。
「麥西歐爾，握住這個……」
我用魔力不會穿透的薄皮革包著，遞出檢測魔力用的魔導具。麥西歐爾握住後，使其發光。在貴族們拍手鼓掌，獲得認可以後，接著要登記魔力。我把魔導具按在白色牌子上，登記麥西歐爾的魔力。
「麥西歐爾，你擁有暗、水、火、風、土五位神祇的加護。若能合乎諸神的加護，秉持言行端正，定能得到更多的祝福吧。」
登記完魔力後，斐迪南立刻把牌子收進保管盒裏。與此同時，齊爾維斯特拿著魔導具戒指走到舞台中央，將鑲有綠色魔石的戒指贈予麥西歐爾。
「在諸神與諸位的見證下，在此將戒指贈予我的兒子麥西歐爾。恭喜你。」
「謝謝父親大人。」
齊爾維斯特看著露出高興笑容的麥西歐爾，接著抬頭向我示意。我輕輕點頭，往自己的戒指注入魔力。
「為麥西歐爾獻上水之女神芙琉朵蕾妮的祝福。」
……啊，是不是有點太多了？
可能因為要給予愛書的可愛弟弟祝福，比預期要多一些的綠光飛向麥西歐爾。
……但應該還在可以接受的範圍內吧？神官長，應該還可以吧？
我往斐迪南偷瞄一眼，卻發現他以冰冷的眼神回望，像在罵我「你這笨蛋」。
……啊嗚，跟原本預期的量比起來，好像是有點太多了。
但沒辦法，祝福都已經送出去了，也沒辦法收回來嘛。我厚著臉皮將錯就錯，接受了祝福的麥西歐爾也往自己的戒指注入魔力。
「感謝神殿長。」
輕柔的綠光往我飛來。麥西歐爾回以祝福後，他的洗禮儀式便宣告結束。就這樣，北邊別館又搬進了一名領主的孩子，我在城堡的生活也變得更加熱鬧且愉快。
……為了慶祝自己得到了愛書的可愛弟弟，向神獻上祈禱與感謝吧！
「羅潔梅茵大人，法藍與莫妮卡的準備毫無疏漏喔。」
檢查過神殿長的儀式服與必要物品後，莉瑟蕾塔微笑說道。聽說他們抵達神殿時，法藍他們與神官長的侍從們都已經把東西搬到了玄關大門外，還各別分開包好，方便他們搬運。
「這是孤兒院孩子們要給羅潔梅茵大人的禮物，據說叫作帕露果汁。」
「這是冬天特有的甜味飲品，請交給艾拉吧。」
布倫希爾德拿著裝有帕露果汁的小瓶子走向廚房。
「法藍十分擔心羅潔梅茵大人的身體狀況，還問您精神不錯的話，是否記得做些增強體力的運動。因此我告訴他，您都會在騎士的訓練場做些簡單運動。」
以護衛騎士身分同行的達穆爾向我報告這件事。除了法藍，我也問了莫妮卡與其他人的近況，聽起來神殿裏的大家還是一如往常，我就放心了。
這時，奧黛麗回來了。她手上拿著邀請函。
「羅潔梅茵大人，夏綠蒂大人與韋菲利特大人想邀請您參加茶會。盡管非常臨時，但聽說是兩位想在洗禮儀式前先向您介紹麥西歐爾大人。」
夏綠蒂還在邀請函上寫道：「因為當時能在洗禮儀式前先與姊姊大人舉辦茶會，我也非常開心。」其實第一次與夏綠蒂舉辦茶會時，韋菲利特中途闖了進來，結果演變成盤問大會，對我來說並不是很美好的回憶。但在夏綠蒂心裏，這似乎是十分愉快的回憶。
……的確，我也是因為那場茶會，才知道妹妹夏綠蒂有多麽可愛呢。
目前為止我從未與麥西歐爾說過話，所以也想在洗禮儀式前與他交談幾句。回覆我會出席以後，我一邊與文官們認真抄寫書籍，一邊等著茶會的到來。
……為了當個好姊姊，這次我也要努力才行！
「姊姊大人，歡迎。」
「夏綠蒂，很高興收到你的邀請。」
與主辦人夏綠蒂打過招呼後，我看向站在韋菲利特身旁，等著介紹給我的麥西歐爾。麥西歐爾有著遺傳自父親的藍紫色頭發，眼睛是遺傳自母親的藍色，五官也像母親，所以整個人看起來柔順乖巧。緊接著，我確認最重要的一件事情。
……贏了！
雖然隻有一點點，但身高是我贏了。
……就算隻有一點點，但還是我比較高。就算看起來像是隻差一歲，但至少別人會覺得我是姊姊沒錯。好耶！啊，我可沒偷踮腳尖。
與麥西歐爾見麵時最讓我擔心的身高問題解決了，確認自己看起來像是姊姊後，我的心情頓時雀躍起來。
「他就是我們的弟弟麥西歐爾，以後麻煩你多關照……麥西歐爾，這位是你的姊姊羅潔梅茵，她也是將在洗禮儀式上給予你祝福的神殿長。」
「羅潔梅茵姊姊大人，我因為尚未受洗，無法真的為您獻上祝福，但請容我向您問候。」
麥西歐爾神色有些緊張地上前，然後低頭跪下來。
「我是麥西歐爾，奧伯艾倫菲斯特之子。曆經生命之神埃維裏貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會麵，願能為您獻上祝福。」
「準許你。」
「願生命之神埃維裏貝的祝福與羅潔梅茵姊姊大人同在……往後請不吝賜教。」
照著所學順利問候完後，麥西歐爾一臉心滿意足地抬起頭來，看向韋菲利特與夏綠蒂，想要知道兩人的感想。兩人都看著弟弟，露出溫柔的笑容。
「麥西歐爾，你做得很好。」
「是呀，第一次問候時我也非常緊張。麥西歐爾真是努力呢。」
聽到兄姊稱讚，麥西歐爾露出了老麽特有的天真無邪笑容，看起來非常可愛。看得出他是在芙蘿洛翠亞身邊無憂無慮地長大。望著他的笑臉，我也不自覺麵帶微笑。
「自從姊姊大人搬來北邊別館以後，我一個人在兒童房好寂寞，好希望可以趕快搬過來。真高興現在可以像這樣一起舉辦茶會。」
「相隔許久又能與麥西歐爾一起生活，我也很高興喔。」
夏綠蒂溫柔地輕摸弟弟的頭，麥西歐爾的發絲在她掌心下輕柔擺動。
（插圖009）
「嗯？麥西歐爾與羅潔梅茵的發色很像，你們看來還真像姊弟呢。」
韋菲利特輕碰麥西歐爾的頭發，再看向我的頭發這麽說。那遺傳自齊爾維斯特的藍紫色頭發，與韋菲利特及夏綠蒂的淡金色頭發相比，確實跟我的發色比較接近。
……加米爾長大後也是這個樣子嗎？現在應該快五歲了吧？從小到大應該備受爸爸、媽媽和多莉的疼愛，長大後的感覺肯定與麥西歐爾差不多吧。
最後一次在神殿見到加米爾，是什麽時候的事了呢？陷入回想後，再看向麥西歐爾那遺傳自齊爾維斯特的藍紫色頭發，彷佛看見了加米爾那頭與我相似的發絲。
……我也好想聽加米爾叫我一聲姊姊喔。雖然這是絕不可能實現的心願……
「姊姊大人今天又帶來了麥西歐爾沒吃過的點心唷。」
我們在夏綠蒂的招呼下入座，茶會正式開始。先各吃一口自己帶來的點心，喝了口茶。而我帶來的甜點，是口感類似慕斯的帕露口味巴巴露亞（bavarois）。渥多摩爾商會為領地對抗戰送來磅蛋糕時，順便送了冬天剛做好的吉利丁給我。之前我就拜托過艾拉製作巴巴露亞，但這還是我第一次請其他人品嚐。隻見布倫希爾德靜靜觀察著三人的反應。
「這道甜點滑順綿密，甘甜又美味呢。感覺也能延伸做出許多口味吧？」
「是的，可以做成各種口味喔。這次使用的是名為帕露的冬季果實。」
我也吃了口巴巴露亞。對我來說，帕露是熟悉的平民區味道。熟悉的甘甜在口中擴散開來後，我不由自主揚起微笑。
「……雖然甜甜的，但羅潔梅茵姊姊大人的新點心口感真奇妙呢。」
「我還是比較喜歡餅乾。」
夏綠蒂的反應還不錯，但男孩子似乎不太能接受。若不根據大家的評語加以改良，便不能在貴族院端給其他人享用。
……布丁一開始的評價也不太好，看來大家也無法接受巴巴露亞呢。
「麥西歐爾，明天就是洗禮儀式了。你會緊張嗎？」
茶會上聊起的話題，不出所料就是明天將舉行的麥西歐爾的洗禮儀式。聽見韋菲利特這麽問，麥西歐爾小聲回答：「因為大家要我一個人進場……」
「記得洗禮儀式當天，進場後發現有那麽多貴族看著自己，我也非常緊張呢。但一看到姊姊大人站在台上等我，心情便稍微冷靜下來。麥西歐爾，明天你也隻要朝著姊姊大人走過去就好了。」
夏綠蒂微笑說道，試圖緩解麥西歐爾的緊張。
「但你是在冬天舉行洗禮儀式，幾個要首次亮相的孩子還跟你一起入場吧？麥西歐爾卻要跟我一樣，到時候得一個人進場喔。緊張的程度完全不一樣。」
貴族冬天的洗禮儀式會與首次亮相同時舉行，春天至秋天的洗禮儀式則是邀請神官，在自家的宅邸裏進行。韋菲利特說他春天舉行洗禮儀式的時候，得一個人走進有那麽多人在的大禮堂。想起自己受洗時，是卡斯泰德與艾薇拉帶著我一起走向舞台。當時雖然也邀請了許多賓客，但跟城堡這種幾乎集結了所有貴族的洗禮儀式相比，確實是小巫見大巫。
隨後，我與一臉緊張的麥西歐爾一起複習儀式流程，也笑著注視韋菲利特與夏綠蒂你一言我一語。「這邊應該要這樣。」「不對，應該要這樣。」
「麥西歐爾，你平常喜歡哪些東西呢？」
「我喜歡羅潔梅茵姊姊大人製作的玩具。聽說那些玩具全是您為我做的吧？哥哥大人與姊姊大人都跟我說，羅潔梅茵姊姊大人非常厲害喔。」
由於芙蘿洛翠亞與夏綠蒂都會帶著我做的書去為他朗讀，韋菲利特也會教他怎麽玩歌牌與撲克牌，因此在麥西歐爾的認知當中，我似乎成了非常了不起的姊姊。
……太好了，身為姊姊這真是完美的開始！韋菲利特哥哥大人、夏綠蒂，謝謝你們！
感動之餘，情緒跟著激動起來。我在桌子底下用力握拳，下定決心要當麥西歐爾的完美姊姊。就在這時，他對我露出了非常可愛的笑容。
「羅潔梅茵姊姊大人做的書非常有趣，我很想再看到更多呢。我最喜歡書了。」
……不────！我要被稱讚淹沒了！弟弟居然笑著說他最喜歡書了！愛書的弟弟，這是多麽美好的存在啊！好想馬上向賜予我這個可愛弟弟的神獻上感謝！
為了壓下就要往外溢出的魔力，我渾身不住顫抖，黎希達擔心地朝我走來。今天因為隻是兄妹間的茶會，並沒有佩戴斐迪南給我的、可以儲存魔力的項煉。
「大小姐，請您冷靜一點。」
「黎希達，我沒事。我還撐得住……」
在貴族院與愛書朋友們舉辦了幾次茶會後，我控製情緒的功力也稍微有所長進。在把更多書推薦給麥西歐爾、讓他變成更愛書的可愛弟弟之前，我可不會甘心瞑目。
「麥西歐爾，你喜歡怎樣的故事呢？想必是騎士故事吧？我這裏還有很多他領的故事喔。雖然還沒有印製成書，但我可以說給你聽。」
隻要弟弟想聽，要我說多少都沒問題。好，來吧！我笑容滿麵地催促後，麥西歐爾微微歪著頭笑道：
「我最喜歡神話了。現在我也會玩歌牌了，所以常常請侍從們念聖典繪本給我聽。而且哥哥大人也說，如果想和羅潔梅茵姊姊大人一樣，我也要了解所有神祇。」
……喜歡聖典繪本？
在艾倫菲斯特，聖典繪本被歸類為參考書。大家會看聖典繪本，通常是為了在玩歌牌時獲勝，要不就是為了背下神的名字與神具，很少有人單純隻是喜歡神話。
「我知道了。既然麥西歐爾說他喜歡神話，那我當然要竭盡所能滿足他的願望。黎希達，現在馬上去神殿拿神殿長的聖典……」
但我話還沒說完，黎希達便輕拍我的肩膀。
「大小姐，我知道您覺得麥西歐爾大人非常可愛，但請冷靜下來。斐迪南小少爺不是說過，神殿長的聖典不能隨意拿給他人翻閱嗎？」
因為聖典會浮出奇妙的文字與魔法陣，不能隨便拿給別人看。
「那如果是抄寫版的聖典呢？」
「書上的內容太難了，麥西歐爾大人說不定還看不懂呢。尚未印成繪本的故事，由大小姐說給他聽就夠了。」
……但本人都那麽說了，真想讓他看看書呢。
不過，黎希達說得也有道理，所以我決定為麥西歐爾講述尚未印成繪本的神話。麥西歐爾那雙像極了芙蘿洛翠亞的眼睛閃閃發亮，聽得十分入迷。看樣子為了新弟弟，得趕緊印製新繪本才行。
盡情享受了與新弟弟的交流時光後，我目送麥西歐爾與他的近侍們返回本館。
「麥西歐爾真是太可愛了，我以後一定會盡己所能疼愛他。」
我向主辦茶會的兩人表明決心後，夏綠蒂有些不滿地嘟起小嘴。
「怎麽有種姊姊大人被麥西歐爾搶走了的感覺呢。」
「夏綠蒂，羅潔梅茵對年紀小的孩子總是特別偏愛，對女性更是寬容。光是初次見麵，她對你跟對我的態度就有天壤之別。她對我從來沒有那麽溫柔過。」
韋菲利特用鬧別扭的表情看著我說。
「羅潔梅茵，你對我應該再寬容一點吧。你不是我的未婚妻嗎？」
「哎呀，可是斐迪南大人一直跟我說，我對哥哥大人太寬容了喔。」
「唔？你對我寬容過嗎？」
韋菲利特歪過頭，一臉納悶。
「像是首次亮相之前，還有白塔一事。他都說我對韋菲利特哥哥大人太寬容了，還是說您喜歡我嚴厲一點嗎？」
韋菲利特吃驚得睜大雙眼。
「就好比芙琉朵蕾妮與洛古蘇梅爾的治愈並不相同，哥哥大人即將成為下任領主，我對您的寬容，自然會與對弟弟妹妹的不一樣。而我同時也是您的未婚妻，應該要督促您不斷成長。我認為不需要給您與弟弟妹妹一樣的寬容喔。」
我如此斷然表示後，韋菲利特「唔唔」地說不出話來。
很快到了麥西歐爾的洗禮儀式當天。與去年不同，我身為神殿長並沒有與韋菲利特以及夏綠蒂一起進場，而是與神官長斐迪南。
「羅潔梅茵，使用身體強化也無妨，大力邁步前進吧。」
斐迪南穿著藍色儀式服走在我後方，小聲提醒道，我於是讓魔力遍布全身。撇開我與斐迪南的腳長不一樣、他的一步等於我的三步不說，這下子我應該就可以如同常人，優雅地邁步前進。
我們在貴族齊聚的大禮堂內邁步。眾人的目光至今仍會讓我緊張得挺直了背，但也漸漸習以為常。就連我也覺得自己稍微成長了。
舞台中央設有祭壇，左側是領主夫婦與其護衛騎士及侍從們。我們上台走向左側後，齊爾維斯特站起來，走到舞台中央。
「幸得水之女神芙琉朵蕾妮的清澄水流庇佑，生命之神埃維裏貝已然遠離，土之女神蓋朵莉希破縛而出。為融雪獻上祝福！」
接著在慶春宴上宣布今年的優秀者有哪些，並由齊爾維斯特贈予紀念品。
「首先，在此宣布今年的優秀者。這次有多達十三名的學生取得了優秀成績。」
現場響起了難以置信的驚呼與讚歎，然後是如雷掌聲。
獲得最優秀表彰的人好像隻有我，而獲得優秀表彰的，我的近侍中就有萊歐諾蕾、柯尼留斯與哈特姆特，另外還有韋菲利特與他的三名近侍，以及夏綠蒂與她的兩名近侍，舊薇羅妮卡派中則有馬提亞斯與另一個人。
「羅潔梅茵，你做得很好。這是給你的紀念品，希望往後能對你有所幫助。」
我從齊爾維斯特手中接過紀念品。今年的魔石比去年要小。可能是因為獲選為優秀者的人數比預期要多，預算不夠了吧。我拿著魔石淡淡一笑。
宣布完優秀者，接著發表艾倫菲斯特在貴族院的成績。聽說領地對抗戰的迪塔得到了第十名。原本在模擬賽中是第六名，所以這樣的成績或許不算出色。不過，齊爾維斯特說明這是因為這次出現的魔獸，是非常耗時耗力而且鮮為人知的渾德爾泰連，但見習騎士們仍以準確的應對將其討伐，然後稱讚大家的團隊合作能力有明顯進步。
「今年因為在貴族院發生了不少事情，波尼法狄斯將繼續指導見習騎士與新進騎士。大家要認真學習。」
接著也發表了見習文官的成果，以及見習侍從有哪些成長。齊爾維斯特告訴眾人，現在因為開始與中央以及庫拉森博克有貿易上的往來，艾倫菲斯特的影響力明顯有所提升，因此在領地對抗戰上備受矚目。
「今年他領提出的聯姻請求也增加了。關於這點，我們會在仔細斟酌後再做決定……此外，今年還試著在貴族院的社交期間推廣艾倫菲斯特的書籍，得到的回響相當不錯。我打算明年起正式開始販售書籍。請大家各自做好準備。」
領主如此提醒後，那些開始發展印刷與製紙業的基貝們，及其周邊的貴族們都忽然正色。畢竟開始販售前能夠做好多少準備，是非常重要的事情。
最後，是讓今年從貴族院畢業的貴族們上台亮相，並且宣布他們的所屬單位。今年的畢業生們都上台了，隻不過柯尼留斯與哈特姆特因為是我的近侍，所屬還是不變。但是，從此刻起兩人將不再是見習生，而是能夠獨當一麵的成年人。
「那麽，接下來為我的孩子麥西歐爾舉行洗禮儀式。神殿長請上前。」
慶春宴結束後就是洗禮儀式。齊爾維斯特往後退，我則小心著不要踩到下襬，踏上置於舞台中央的腳凳。斐迪南站到我旁邊，朗聲開口：
「歡迎艾倫菲斯特的新成員。」
他的聲音在大禮堂內回蕩，樂師們一致演奏起樂器，大門緩緩打開。隻見麥西歐爾帶著稚氣的笑容等在門外，身上穿著綠中帶藍的服裝，與他的發色十分相襯。雖然看起來不太緊張的樣子，但可能是參考了夏綠蒂的建議：「隻要看著姊姊大人就好了。」那雙藍色眼睛定定注視著我，筆直地走到台上來。
「麥西歐爾，握住這個……」
我用魔力不會穿透的薄皮革包著，遞出檢測魔力用的魔導具。麥西歐爾握住後，使其發光。在貴族們拍手鼓掌，獲得認可以後，接著要登記魔力。我把魔導具按在白色牌子上，登記麥西歐爾的魔力。
「麥西歐爾，你擁有暗、水、火、風、土五位神祇的加護。若能合乎諸神的加護，秉持言行端正，定能得到更多的祝福吧。」
登記完魔力後，斐迪南立刻把牌子收進保管盒裏。與此同時，齊爾維斯特拿著魔導具戒指走到舞台中央，將鑲有綠色魔石的戒指贈予麥西歐爾。
「在諸神與諸位的見證下，在此將戒指贈予我的兒子麥西歐爾。恭喜你。」
「謝謝父親大人。」
齊爾維斯特看著露出高興笑容的麥西歐爾，接著抬頭向我示意。我輕輕點頭，往自己的戒指注入魔力。
「為麥西歐爾獻上水之女神芙琉朵蕾妮的祝福。」
……啊，是不是有點太多了？
可能因為要給予愛書的可愛弟弟祝福，比預期要多一些的綠光飛向麥西歐爾。
……但應該還在可以接受的範圍內吧？神官長，應該還可以吧？
我往斐迪南偷瞄一眼，卻發現他以冰冷的眼神回望，像在罵我「你這笨蛋」。
……啊嗚，跟原本預期的量比起來，好像是有點太多了。
但沒辦法，祝福都已經送出去了，也沒辦法收回來嘛。我厚著臉皮將錯就錯，接受了祝福的麥西歐爾也往自己的戒指注入魔力。
「感謝神殿長。」
輕柔的綠光往我飛來。麥西歐爾回以祝福後，他的洗禮儀式便宣告結束。就這樣，北邊別館又搬進了一名領主的孩子，我在城堡的生活也變得更加熱鬧且愉快。
……為了慶祝自己得到了愛書的可愛弟弟，向神獻上祈禱與感謝吧！