大楚英才濟濟,宋家滿門武將,誰不能驅除外敵?待將陸麒陽拔除後,再尋他人駐守邊關,也就是了。


    可柳愈卻勸他「慎重行事」,這讓陸子響有些不解。


    「柳卿,鎮南王如今行事慎重,若非如此,朕動不得他。」陸子響半倚在倚上,麵露凝色。


    柳愈道:「便是要拔除鎮南王,陛下也不當拿北關百姓性命做兒戲。」


    陸子響眉心一蹙,有些惱柳愈的死腦筋。


    話是這麽說不錯,可若柳愈不說,他陸子響也不說,史官也不敢記;這天底下,又有何人知曉此事?


    「鎮南王驅逐木金人,本是大功一樁。若說他裏通外敵,百姓定然不會信服。」柳愈躬身,言辭愈發懇切,「且將木金人放入關內,百姓便會受盡流離之苦。陛下乃仁君,必然見不得妻離子散。」


    柳愈的話中意思已經極是明顯了,想來是不同意自己的決定了。


    陸子響在心底低歎一聲,露出溫和笑意來,道:「柳卿思慮的周全。是朕方才疏忽了,不曾考慮到百姓之事。」頓了頓,他見柳愈的麵色似乎不好,便體貼道,「朕瞧柳卿今日咳的有幾分厲害,不如先行回去歇息吧。」


    柳愈應了聲是,便告退了。


    待他瘦長身影跨出殿外,陸子響麵上的笑意便頃刻消失了。


    從前,柳愈是他的左膀右臂,是他門下數一數二的得力幹將。可如今,沒了陸兆業這般的大敵,他陸子響大業已成,柳愈便有些不聽使喚了。


    昔日柳愈初初拜見他時,曾說過「愈願助殿下平天下」;如今看來,柳愈未必能勝任此等大任。


    陸子響正在思忖間,內監便來通報:「啟稟陛下,散騎常侍到了。」


    陸子響想了好一陣子,才想起這位「散騎常侍」是誰——是山陰王家的次子,陸敬樺。


    陸敬樺與他是堂兄弟,卻並不怎麽熟悉。


    山陰王家中無封地,亦無權勢,陸敬樺也是個悠遊散漫之人,從前隻會跟著其他紈絝子弟一道滿京城亂轉。前段時日,山陰王替陸敬樺在聖前討要了個散騎常侍的職位,領了幾支兵,這才令陸敬樺擺脫了白身的尷尬境地。


    陸敬樺跟著宮人入了乾福宮,拜見了陸子響。


    「敬樺堂弟這回入宮,有什麽要事兒?」陸子響對待親眷,一貫溫厚。


    「回稟陛下。……吏部拔官在即,臣雖見識淺短,也想……」陸敬樺說著,一副不大有底氣的模樣,「也想舉薦一德才兼備之人。」


    陸子響聞言,笑道:「敬樺堂弟不太關心朝事,怕是不太知道,這拔官一事講究的是德才兼備、公而蓄之,曆來皆是由吏部主管的。朕雖是天子,也不可任人唯親。」


    言下之意,是無法滿足陸敬樺的要求了。


    頓了頓,陸子響又道:「不過,你倒是可以與朕說一說,你想舉薦之人為誰?」


    「乃是吳家的吳修定。」陸敬樺道。說罷,便滔滔不絕地例舉其長處。


    聽到這個名字,陸子響便無聲地笑了:「敬樺堂弟倒是有一雙慧眼。這吳修定確實才華橫溢,早先已得了殿閣學士的舉薦,不出意外,定是個吏部入等,便不需敬樺費心了。」


    陸敬樺聞言,一副訕訕模樣,道:「原是臣多此一舉了。我見那吳家庶子滿腹才華,卻不得重用,便想著幫上一把。」


    雖麵上訕訕,陸敬樺心底卻一點兒都不尷尬,因他早就知道吳修定已得了旁人舉薦,且此事還由自己一力促成。自己此番入宮,為的也不是舉薦吳修定,而是為了另外一樁事。


    陸子響正與陸敬樺說話,忽察覺到殿外似乎有人影探頭探腦。他有些不悅,道:「敬樺,外頭那個沒什麽規矩的,可是你的奴仆?」


    無論誰人,麵見陛下,皆須屏退仆從,令其在殿外等候。尋常隨從在殿外恭候時,皆是老老實實,還無有這樣探頭探腦、四處張望的。


    陸敬樺聞言,緊張起身道:「正是我的丫鬟,她不怎麽入宮過,沒甚麽規矩,還請陛下恕罪。」


    聽聞是個丫鬟,陸子響便抬起眼簾,略略望了一眼門外。這一眼,卻令他微微愣住——雖門外那女子隻隱隱綽綽露了一半身子,那姿態卻像極了出嫁前的沈蘭池。


    陸子響不由起了身,朝外步近,喃喃道:「你竟讓她做了你的丫鬟?這又是在鬧什麽?」


    陸敬樺露出不解神色,問道:「陛下這是何意?」


    待陸子響走近了,才察覺到門口那女子並非他魂牽夢繞的沈蘭池,而是完完全全的其他人。


    她見到聖駕至前,便不緊不慢地行了大禮,將頭埋得極低,道:「奴婢見過陛下。」


    她說話的嗓音,輕輕慢慢的,透著一股雍雅,像極了沈蘭池從前高傲的樣子。


    「是朕……是朕認錯了。」陸子響恍然夢醒,轉向陸敬樺,道,「這女子是你的丫鬟?她叫什麽?」


    陸敬樺遲疑了一陣,目光有些遊離。


    他似是很想說出那女子的名字,可口中卻支支吾吾的。待反複掃了三四遍那女子的身影,他才遲遲道:「她叫做阿苒……本是罪臣之後。沒入教坊後,臣見她擅彈琵琶,便將她贖了出來。」


    勇救風塵,倒像是紈絝子弟的所作所為。


    陸子響若有所思地點點頭,道:「朕知道了。」接著,他轉向女子,又問道:「你叫阿苒?從前姓什麽?」


    沈苒眼簾微微一晃,不動聲色道:「奴婢未沒入奴籍前,姓沈,與鎮南王妃是堂姐妹。」


    將沈苒送入宮後,沈蘭池一時心緒複雜。她其實是不希望沈苒入宮的——那陸子響貫是個口蜜腹劍之人,沈苒興許根本玩不過他。可沈苒去意已決,她也幹脆順水推舟了。


    若是能在宮中多一根暗樁,於鎮南王府而言,也是好事。

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