第03話「因緣」
帕魯托那離開了精靈族的浮島。
我在飛船上看著越離越遠的浮島，同時跟魯克西翁閑聊。
『不是說不幹預他人家庭事務的嗎？』
此刻，尤梅莉亞阿姨正在甲板上望著故鄉。
她身旁有個皮製的老舊旅行包，臉上的表情一言難盡。
究竟是感到悲傷，抑或是覺得欣喜──似乎包含許多種感情。
「也不能就這樣放著不管啊。難道要我跟精靈們說，停止對她懷有發自生理的厭惡感嗎？不可能吧。既然如此，這就是我能力範圍之內最好的對策啦。」
『話說回來，真虧精靈們願意讓尤梅莉亞離開。有趣的是，女性精靈異口同聲讚成，而男性精靈看似都相當悔恨。』
「之所以不想放走她的理由，竟然是因為『不希望讓精靈身為奴隸的價值變低』，這就讓人笑不出來了。」
『畢竟奴隸業是精靈們的重要收入來源，所以也是無可厚非的吧。』
「──真的很惡心。另外也算是給了那些精靈一個教訓。」
『倘若有意，隨時能讓精靈們身為奴隸的價值大幅降低。』
「拿到了一張不錯的王牌，就讓我找個好機會打出來吧。」
因為尤梅莉亞阿姨生下了半精靈，所以男精靈們都不想讓她離開島。
由於我明知如此卻依然表示要帶走她，所以當然遭受到了抵抗。
雖說就結果而言還是成功讓她離開了浮島，不過也動用了比較強硬的手段。
裏長與女性精靈們願意協助固然是一個原因，但是，我才稍微搬出魔王的名號，那些人就乖乖聽話了。看來，遺跡遭到破壞，對他們真的造成了相當大的打擊。
這下子我多少覺得舒暢一點了。
我注意到兩手拿著包包的尤梅莉亞阿姨，以看似有點不安的樣子朝我們走來。
「這、這個，請問我接下來會怎麽樣呢？」
為了讓她安心，我用比較溫和的語氣認真回答。
「因為我家那邊正在找可以一起住的幫傭，要麻煩你去那裏工作了。」
「可、可是我，那個──」
對本身評價相當低的尤梅莉亞阿姨，不知該說處事態度消極還是怕生。
真虧她這種個性還有辦法過旅行藝人生活吶。
「人類不會在乎精靈的美醜，這點你應該知道吧？」
「──因為在故鄉時，大家都說我沒用、遲鈍，所以我擔心自己派不上用場。」
我聽說，尤梅莉亞阿姨在故鄉受到相當惡劣的對待。
想到原來精靈們也有類似這樣的邪惡一麵就覺得很難過。
雖然說，隻要看過精靈們在學園時的樣子，其實也就可以理解了。
「不需要擔心啦。而且，我這邊也有很多理由──」
說到這裏，神情之中蘊含著怒氣的凱爾插嘴打斷了我的話。
「這是怎麽回事！」
凱爾對我高聲抗議，他非常憤怒，態度也相當粗暴。
「怎麽啦？」
「關於讓我媽離開故鄉的事。你懂不懂這麽做代表什麽？」
尤梅莉亞阿姨抓住凱爾的手臂。
「凱爾，等一下。這位先生是出於關心──」
「請你安靜！你每次不都是這樣上了別人的當嗎？你知不知道這家夥究竟是怎樣的人啊！他是全學園最惡劣的人！」
因為凱爾大吼，使得甲板上其他人都看向我們這邊。
「說我是最惡劣的人，未免有點過分吧。」
什麽最惡劣，實在太沒禮貌了。雖然我有時確實做得稍微過火了點，不過肯定稱不上第一。
最惡劣的──多半還是瑪麗耶吧？應該不會是我。
「我說的都是事實吧。如果在大家麵前狠狠修理了殿下的你不是爛人，到底還會是什麽！」
「關於這件事，我得到的評價是『勸諫尤利烏斯殿下的騎士模範』，所以不是爛人，真遺憾吶。」
「就是這種地方啦！」
「凱爾，我、我呢──這個……」
尤梅莉亞阿姨被凱爾的強烈批判嚇到，陷入不知所措的狀態。
凱爾則似乎對尤梅莉亞阿姨的反應感到生氣。
「你每次都這樣猶豫不決，然後受騙。在故鄉時也是一樣，就是因為你什麽都不懂，一副傻呼呼的樣子，所以才會為了一點小錢就任人使喚，隻能過著貧窮的生活！」
凱爾長久累積的不滿一口氣爆發出來，痛批尤梅莉亞阿姨──自己的母親。
「不但被人用『不純物』辱罵，加上你又很笨，所以才會每天累得半死還被人瞧不起。就是因為你在這種狀態下還整天笑著照別人的話做事，所以才會變成這樣的啦！」
尤梅莉亞阿姨垂著頭，眼角浮現淚光。
當我實在看不下去而想要阻止時。
「你怎麽可以擺出這種態度呢！」
莉薇亞已經搶先介入了。
「怎、怎樣啦，跟你沒關係吧。給我閃遠點啦！」
「不，我忍無可忍了。對母親說話怎麽可以這麽沒禮貌呢，快點向阿姨道歉！」
大聲說話的莉薇亞，與平常的她判若兩人，完全變成了令人害怕的大姊姊。
對於這樣的莉薇亞，雖然凱爾有點畏懼，卻還是說道：
「你根本什麽都不懂，這個人害我過得很窮。你知道為什麽我這個年紀就已經開始當奴隸嗎？知道故鄉的人怎麽對待我嗎？你就隻會裝模作樣而已，其實什麽都不知道！」
凱爾邊哭邊跑進船內。
平時的囂張態度已經不複存在，或許現在這樣才是他的本性──想到這裏，我不禁感到有點恐怖。
這就表示，他平時都隻是在扮演可愛中帶著幾分囂張的弟弟型角色而已。
莉薇亞本來想追上去，不過尤梅莉亞阿姨阻止了她。
「請、請等一下。都是我不好，那孩子說得沒錯，就是因為我太不中用，所以才會害那孩子過得那麽辛苦。」
一方麵也是因為四周的人都在看這邊，所以我帶著她們兩人進入船艙。
◇
我們找了間空著的客房，在那裏聽尤梅莉亞阿姨說她的遭遇。
她在村子裏的處境、待遇等──果然不出所料，十分悲慘。
「像我這樣的不純物，沒辦法使用普通的魔法。這也讓我在村子裏找不到會需要使用魔法的工作。」
「可是裏長說過，阿姨你能夠使用特別的魔法？」
對於莉薇亞這句話，尤梅莉亞阿姨點了頭，接著實際施展給我們看。
「雖然能做的並不多，不過這還是我少數的特長。」
她看似高興地從旅行包裏拿出一個小花盆。
她把這種東西放在包包裏？
阿姨接著拿出袋子，從袋中取出種子，將種子埋進花盆。
她把手伸到花盆上，種子隨即發芽，並且繼續成長，開出了花。
「──真是不得了吶。」
聽到我如此低語，魯克西翁也表示同意。
『能夠做到這種事卻在精靈之裏處於任人使喚的立場，委實難以置信。照理來說，應當會十分重視這個能力，不讓她離開精靈之裏才是。莫非那些人重視生理的厭惡感更勝於有益的能力？』
魯克西翁像是無法相信精靈們竟然會這麽做──對他們大肆批判。
可能是受到誇獎而感到欣喜吧，尤梅莉亞阿姨害羞得連耳根都紅透了。
「我、我哪有那麽厲害，而且能做的事也很有限。不過，在故鄉的待遇，除了我是不純物之外，生下了身為半精靈的凱爾，應該也是一個理由吧。」
莉薇亞好像搞不太懂為什麽半精靈會有影響。
「請問為什麽這樣會被認為是不好的呢？」
雖然尤梅莉亞阿姨猶豫了一下，但還是淡然地回答了。
「──雖然大家討厭不純物，不過，這份力量還是讓我能夠在村裏過得下去。但是，我因為想知道外麵的世界而踏上了旅程。才出發沒多久就被擄到了某位貴族的宅邸，在那裏有過不少悲慘的遭遇。」
即使是莉薇亞，看來也想像得到發生了什麽事的樣子。
雖然我想說些安慰的話，但是一時想不出來，隻好保持沉默。
「那位貴族一知道我懷孕就把我趕出來了。回到故鄉後，其他人也都這麽說──要是生下半精靈就會讓精靈族身為奴隸的價值變低，強烈反對我生下小孩。可是，那時我的肚子已經很大了，而且也想生下來……」
尤梅莉亞阿姨邊說邊哭的模樣，讓我相當痛心。
「怎麽會……」
雖然莉薇亞一臉無法相信的表情，不過魯克西翁倒是已經接受了。
『以專屬仆從而言，倘若精靈有可能懷孕，確實會成為缺點。即使價格因此受到影響也是無可厚非的。然而，我認為隻要保持沉默，就不會為外人所知。』
尤梅莉亞阿姨搖搖頭。
「雖然從外表上看不出來，半精靈跟精靈還是有著差異──那孩子的成長速度跟人類一樣。」
原來不是看外表而是憑成長速度才知道原來是混血的嗎？
不過，最讓我在意的還是──
「既然如此，為什麽還要把他賣去當奴隸？」
我提出的疑問，讓尤梅莉亞阿姨掩麵痛哭。
「有個奴隸商人非常中意凱爾，村長也說沒辦法拒絕對方的請托。」
先前便已得知詳情的魯克西翁，以簡單明瞭的方式告訴我跟莉薇亞。
『不方便拒絕熟識對象的請托固然是個原因，然而，或許奴隸商人早就得知凱爾是半精靈了吧？』
尤梅莉亞阿姨點頭。
「是的，那個商人十分清楚精靈的種種。不過，對方提到，如果精靈的價值變低，他也會感到困擾，所以不會告訴別人，還表示隻要不說就不會有人發現。而且，那時又碰上很多事，很可能撐不過冬天──凱爾什麽都沒告訴我就離開了家，隻留下他賣掉自己換來的錢。」
──原來那家夥其實還是會用他自己的方式來擔心母親啊。
我跟他差不多大的時候，就隻知道無憂無慮地到處玩而已。
這個世界──果然很惡劣。
「那孩子會嚴厲對待我，可能是因為他也碰上了很多煩心的事吧。不過，他真的是個好孩子，明明自己的薪水應該也不高，但還是會一直寄錢回家。」
莉薇亞聽完這段話之後就垂下了頭，似乎是感到羞愧。
「裏昂同學，我什麽都不知道就對凱爾說了很過分的話。」
不過，我其實也不討厭這樣的莉薇亞。
「反正你說的也沒錯，應該沒什麽問題吧。──我會去找他談談的。」
『喔呀，又要多管閑事了嗎？』
「身為尤梅莉亞阿姨的雇主，多少還是該關心她一點吧？」
『船主相當擅長幫自己找藉口開脫。』
「──你很囉嗦耶。」
為什麽我非得為凱爾操心不可啊？
說起來，這應該是瑪麗耶的工作吧？
不過，我不認為那家夥有辦法解決這方麵的問題。
還是得要靠我采取行動才行吶。
何況──我也不喜歡親子之間的這種狀況。
因為這樣一來會讓我沒辦法捉弄凱爾，所以最好還是趁早處理掉。
◇
船內某條狹窄通道的盡頭處。
發現像是躲在那裏般坐著的凱爾後，我喊了他一聲。
「喂，死小鬼。」
「──怎樣啦，爛騎士。」
這個小鬼一點都不惹人疼愛。
「關於你媽媽的事。」
凱爾尖尖的耳朵抖了一下，默默地聽我說話。
「我家的房子剛翻修完不久。因為變大了，所以需要新的人手。我會安排阿姨以同住的傭人身分去工作，讓她能夠好好生活。」
「誰會相信你啊。反正你一定也是因為看中我媽的外表才會這麽做的吧。不管是你這家夥還是你的家人，我都不會相信啦。」
的確，尤梅莉亞阿姨的外表相當迷人，凱爾會擔心也是難免的。
明明容貌還帶著幾分稚氣，但卻是年長又有孩子的人，而且胸部也很大。
「我很少回家。男爵──老爸他雖然外表有點粗俗，不過其實相當純情。因為他很重視我媽，所以不會外遇。──應該吧。」
（插圖008）
因為不小心補上了「應該吧」，導致凱爾抬起頭瞪了過來，讓我覺得有點恐怖。
「你果然不能信任。」
「我是會遵守約定的人。而且，把阿姨留在我手邊還有其他理由。──用來對付精靈們的王牌。我威脅他們，要是敢對我做什麽的話就要公開秘密。光是能讓阿姨留在手邊就有價值了。我不會虧待這麽貴重的人才。」
考慮到我的信用，即使我認真公開精靈的秘密，搞不好也沒多少人會相信吧。
魯克西翁也說過，一開始肯定不會有人相信，大家很可能都會認為我在說謊。
不過，隻要能讓精靈們認為「自己的把柄落在我手上」就好。
隻要有辦法惡搞那些瞧不起人的精靈們，我個人就十分滿足了。
凱爾始終沒有應聲。
「想見阿姨的話就自己過來吧。如果隻有你的話，我可以同意你進入領地，不過，瑪麗耶還是想都別想。」
因為我討厭那家夥。而且，總覺得要是讓她去老家那邊的話，感覺又會趁機做什麽壞事。
凱爾以衣袖擦著眼淚。
「──那個人──我媽她很善良又容易受騙。」
「是啊。」
「她對自己的評價很低，而且又懦弱──明明就是這樣，可是因為很溫柔，所以也沒辦法恨她，真的是個不像話的母親吶。」
我想，凱爾多半不是打從心底討厭尤梅莉亞阿姨的吧。
凱爾站了起來，在立正站好後對我深深一鞠躬。
完全看不出平常那副囂張的態度。
「子爵大人，我媽就請您多多關照了。」
這家夥也還是以他自己的方式在關心身為母親的尤梅莉亞吧。
我點點頭，讓凱爾能夠安心。
然後，我問起了早就想問的事。
雖然從遊戲中獲得的知識，以及魯克西翁的報告都是如此──凱爾有過許多個主人。
「那麽，我想問你一件事。從以前開始，你就經常換主人，該不會是──」
可能是不想讓我看到流淚的樣子吧，凱爾回答時用手遮著眼睛。
「當然是為了尋找可以相信的主人囉。好不容易才找到能夠讓王太子殿下喜歡上的女性當主人，結果全被你搞砸了。」
「對不起囉。」
麵對我的輕浮道歉，凱爾再次瞪了過來──然後換成傻眼的表情，歎了一口氣。
「你這家夥真的很讓人討厭吶。要是能繼續那樣下去的話，我就可以過著高枕無憂的人生了說。」
原來這家夥其實也算得相當精嗎？
「既然如此，為什麽還要待在瑪麗耶身邊？」
「因為找新主人是相當辛苦的啊。而且，她現在是聖女大人，隻要跟她在一起，就連我也能沾光。──別看她那個樣子，做事還滿穩健的。」
你給予「做事穩健」評價的瑪麗耶，現在正被債務逼得喘不過氣來了喔？
我想凱爾應該不可能不知道這件事，搞不好這家夥其實也很喜歡瑪麗耶？
凱爾對我提出忠告。
「對了，你最好多提防公國的那個公主喔。她好像有什麽陰謀。」
「赫特魯蒂小姐？」
因為她看來還是沒放棄要對王國複仇，我也覺得她應該有什麽盤算。
「我聽到了不少風聲喔。而且她也跟村長談過，總覺得有點危險。哎，不過，如果是你的話，應該有辦法搞定吧。畢竟還是你比較卑鄙。」
「你這話是什麽意思？」
「就是字麵上的意思啊。」
我們進入遺跡探索時，赫特魯蒂找凱爾他們說過話嗎？
◇
夜晚。
我把一個相當沉重的袋子──裏頭是充滿尖刺的黑色機甲零件，運到了甲板上。
「真的要這麽做嗎？」
魯克西翁的紅色獨眼詭異地亮著，讓我覺得很害怕。
『當然。早已完成準備。這股破壞衝動是深深烙印在程式之內的，以人類來比喻的話就是本能。即使隻是一分一秒也好，必須盡快將之抹消。』
──這樣啊。話說回來，提到什麽破壞衝動的人工智慧，未免太恐怖了吧。
『在遺跡中似乎是將之視為研究對象而加以保存的，但現今已經沒有如此價值。來吧，快點！』
為了把黑色零件扔下船，我準備從袋子裏將它拿出來。手才剛碰到零件，它就動了一下。
「唔喔，有夠惡心的！」
由於零件上的裂縫突然打開，巨大的眼球從中出現，讓我不由得縮回了手。
雖然那顆令人感到不快的眼球是人類的眼睛，不過比正常人的要來得大上許多。
零件長出不停扭動的觸手，朝我伸了過來。
『請小心，這東西還活著。』
零件發出聽來像是「嘰──」的詭異聲響。
魯克西翁以獨眼發出雷射光攻擊零件，同時叫來了一群機器人。
光束燒斷觸手，持續攻擊零件的眼睛。
聚集過來的機器人，抓起零件後把它拋向空中──處於隱身狀態的魯克西翁本體開炮，直接命中零件。
「真的已經燒到連灰都不剩了嗎？」
魯克西翁回答時的電子語音帶著滿足感。
『當然。因為那是不能存在的兵器。對這個世界而言，新人類的遺物沒有任何存在價值。話說回來──我現在的感受，或許就是所謂的心情舒暢吧？』
哎，看來這家夥現在開心了，實在太好了。
不過，那是新人類的遺物？超級惡心的耶。
在沒有其他人的甲板上平安處理掉零件後，我們打算返回船艙。
就在這時，有人來到了甲板上──對方正是赫特魯蒂。
「原來閣下在這裏。」
「找我有什麽事嗎？更重要的是，護衛的人都怎麽啦？」
赫特魯蒂沒有回答我的問題。
「我希望能兩人獨自談話。雖然在精靈之裏時也提過，不知閣下是否願意將發現的東西賣給我？那個物品其實十分貴重，我願意支付合理的報酬。」
──咦，原來那東西是貴重品？
「那個很珍貴嗎？不就隻是普通的廢棄零件而已？」
說起來，那個真的有辦法拿來用嗎？
「看來閣下不了解它的價值。既然如此就賣給我吧。要獻給王國也無妨喔，到時我也隻是改向王國的官員交涉而已。」
看樣子，現在搞不好是不能瞞著她的狀況。
魯克西翁就隻是說著『喔呀喔呀～』之類的，看來絲毫無意參與談話。
你這家夥為什麽還能裝出事不關己的態度啊？
「──對不起，我沒拿好而掉下去了。」
聽到我這麽說，赫特魯蒂的小嘴先是呆呆地張開了幾秒鍾。
「閣、閣下是傻瓜嗎？」
──然後勃然大怒。
「沒有，你看嘛──因為很惡心啊！」
「不是惡不惡心的問題啦！笨蛋！笨蛋！大笨蛋！不敢相信。你說讓重要的寶物掉下去了？馬上放下小艇去撿回來！」
『我拒絕。』
對於在第一時間回絕的魯克西翁，赫特魯蒂氣得渾身發抖。
「我、我會把這件事告知王國高層！」
『喔呀，這麽做有什麽意義嗎？船主擁有取得的寶物之所有權，即使向王國高層抗議也無濟於事。』
真要說的話，因為已經連灰都不剩了，所以也不可能回收。
「不懂慎重對待貴重的寶物，沒有資格當冒險者！你們在學園裏都學了些什麽呢！」
「抱歉，因為學園其實是進行婚活的地方。」
『深感遺憾。』
魯克西翁這家夥，對赫特魯蒂相當冷淡吶。
赫特魯蒂轉過身，在頭發左右大幅擺動的情況下往船內走去。
「給、給我記住！」
看著拋下這句話之後逐漸遠去的她，我不禁這麽想。
「──她還滿有趣的吶。本來以為是個冰山美人，不過表情意外地豐富。」
『產生欲望了嗎？對方偏離船主的喜好甚遠。胸部的數值過低。』
「你這家夥是以為我隻用胸部來判斷人的嗎？」
『正是。』
我也開始對回答時毫不猶豫的魯克西翁感到生氣了。
◇
回到學園之後，我馬上開始準備前往王宮。
魯克西翁注視著正在換衣服的我。
『剛回來就立刻得去報告，真是辛苦吶。』
「為什麽我明明還是學生就得要工作啊？」
聽到我抱怨，魯克西翁作出回答。
『精神是成年男性吧？』
「內心是永遠保持赤子之心的孩子啦。」
由於一回來就得趕往王宮，所以根本沒時間休息。
『船主曾經說過自己是成人吧？』
「有嗎？」
『確實說過，我不會忘記。』
「你很煩耶。聽好了，所謂的成人，其實也代表有辦法忘記對自己不利的事喔。」
『此舉隻是在逃避現實，建議設法改善。』
「駁回。好啦，要走囉。」
『是的。』
我帶著魯克西翁離開房間。
◇
王宮的走廊。
完成這次事件的報告後，我真的累垮了。
看向走廊外，這才注意天色已經變暗了。
「竟然已經這麽晚了啊。」
『與其稱之為報告，不如說是以與女性的茶會為主。』
宛如偷襲般等著我的是，與一群已經從學園畢業的女性之茶會。
參加者不是有力貴族家，就是近來打入權力中心的貴族家千金。
報告本身其實隻花了十幾分鍾，但是茶會卻持續了好幾個小時。
「一點都不有趣。」
『我想也是。』
茶會的參加者是從男爵家到伯爵家的諸位千金小姐。
不過，每個人身邊都有專屬仆從。
她們開口問到的全是一些「將來打算怎麽獲得收入」這種，跟錢有關的問題。
大概就像是在聯誼時，對方問起年收入的感覺吧？──讓我聽得頭很痛吶。
走過沒什麽人的王宮走廊時，我看到了服裝與之前相遇時截然不同、穿著禮服的王妃──米蓮。
她的白金色頭發彷佛散發著光芒。
溫柔體貼的眼神撫慰了我，笑容也讓我自然而然地高興了起來。
「哎呀，子爵您看來十分疲憊呢。」
米蓮王妃身後跟著麵無表情站著的侍女。
我繃緊神經，整理好剛才弄得比較隨興的服裝。
「失禮了。沒想到會在這裏遇上王妃娘娘──」
「子爵，方便占用您一點時間嗎？」
──雖然這次換成米蓮王妃提出邀約，但是我相當高興。
「非常樂意！」
看到我追隨麵帶微笑的王妃後，魯克西翁低聲這麽說。
『船主真的很容易理解。』
米蓮王妃出現時，魯克西翁就已經隱形了。
◇
王宮內的某個房間。
與米蓮王妃麵對麵坐下的我，喝著送上來的紅茶。
比我自己泡的還要好喝。
不隻是用的茶葉而已，連泡茶技術也有影響。
我一邊感受著些微的落敗感，一邊傾聽王妃說話。
保持隱形狀態的魯克西翁，默默地待在我身邊。
「子爵，您跟赫特魯蒂殿下的交情不錯嗎？聽到您帶著殿下外出冒險的消息，讓我有點緊張呢。」
「她其實是強行跟來的。但是聽說也獲得了許可？」
米蓮王妃的表情暗了下來。看起來，她本來似乎不想同意的樣子。
「因為在王宮出入的人也都有自己一套盤算。我個人認為，現在並不是適合讓她來留學的時候。」
雖然米蓮王妃反對，不過還是有某人允許了吧。
要是發出宣戰布告的敵國王女殿下跟自己的兒子就讀同一所學園，任誰都會擔心吧。
而且也得注意維護赫特魯蒂本身的安全，米蓮王妃應該也會希望她盡可能乖乖地待著吧。
我也讚成王妃的意見。
如果有哪個搞不清楚狀況的笨蛋傷害到赫特魯蒂，到時就會造成國際問題。
在學園時，赫特魯蒂有著王宮派來的女性騎士，以及接受了形形色色指示的學生們保護她。
即使如此，還是會令人感到不安就是了。
「我也跟殿下談過。雖然她沒有明說，不過的確對王國抱有相當強烈的怨恨呢。」
雖然不是親眼目睹，但終究聽說了王國的諸多惡行。
那些行為，惡劣到連我都忍不住皺眉的程度。
但是，我也不能隨便拿「王國也真是差勁吶～」之類的話語來回應王妃。
對於這種很難拿捏尺度的問題，我選擇閉上嘴。卑鄙？沒錯，我就是個卑鄙的人。
因為我始終沒有回答，米蓮王妃於是繼續說下去。
「子爵──不，裏昂──我呢，不認為公國會輕易放棄。」
「我也這麽覺得。」
經年累月累積下來的怨恨，不會這麽簡單就消失。
「親衛隊的事也給你添麻煩了呢。還有，你聽說拉芬子爵家的狀況了嗎？」
看到我搖頭，米蓮王妃用手托著臉，以一副「真是傷腦筋呢」的表情，對我說起了事情的經過。
「雖然問題已經在尤利烏斯他們的奔走下獲得解決，不過，拉芬子爵家──聖女大人的債務持續增加。原本也考慮過要剝奪貴族地位，但是，畢竟對象是聖女大人的老家，所以也有很多人表示反對。」
瑪麗耶那家夥，該不會真的受到了什麽詛咒吧？
雖然已經解決，要是瑪麗耶聽到債務曾經再次增加的消息，搞不好會當場昏倒吧？
不過，如果她隻是露出絕望的表情，我倒是有點想過去嘲笑一下。
「因為王宮跟神殿決定幫忙償還，所以這倒還不成問題。可是呢，例如下個年度的預算等等的，牽扯到很多事……」
根據王妃的說法，將要撥給瑪麗耶的預算──哎，其實就是可以讓她自由使用的錢啦──會大幅刪減。
也就是說，她家欠下了如此龐大的債務。
該怎麽辦啊──光是聽到這些事就讓我覺得紅茶變得更好喝了。
可以說是最棒的茶點。
感覺今晚應該能心曠神怡地入睡。
「接下來才是正題……聖女大人的親衛隊隊長，其實就是子爵您──裏昂吧。現在變成你也得負起責任了喔。」
「──耶？」
「即使考慮到就任時期等許多因素，王宮跟神殿都還是出現了『不能毫無處分』的聲音。」
情況有點不太對勁了。
我到底有什麽責任啊？
「請、請稍等一下。我的工作是保護那家夥，現在連欠債都要牽扯到我，這點就讓人有點無法接受了。」
「這點我也很清楚，但是──世上還是會有人對此提出譴責。」
就算是異世界，其實也跟原本的世界差不多。
不管是哪個世界都一樣糟吶。
「而且也有人對飛快升遷的你感到嫉妒。就我而言，我也不想看到由自己推薦升爵的騎士受到責難。所以會盡可能提供協助。」
「感謝您的大恩大──咦？推薦？」
「是啊。你看，之前討伐空賊時，布拉德跟古雷格就來求見過我，談起了你的功勞。再加上先前公國的事，所以我也提出了推薦。」
米蓮王妃對我露出耀眼的笑容──不對，重點不是這個！
我期望的並不是出人頭地啊。
「這、這個，跟出人頭地比起來，我更想要的其實是──」
「其實是？」
歪著頭的米蓮王妃，彷佛散發著一股神聖的光輝。
這人明明年紀比我大，但是真的超可愛的啊！雖然精神或許是我比較年長……不知為何，突然有種昏昏沉沉的感覺。
這時真的適合說出「我其實根本不想出人頭地」之類的話，讓她受到傷害嗎？
搞不好會害她為了當初推薦我晉升而感到後悔。
──不可以讓這個人傷心難過。
情急之下，我說出了用來度過這個危機的話。
「──其實是你。」
「等、等一下！這、這這這、這可不行喔。畢竟我的年紀都快要能當你的母親了。」
年齡差距不到二十歲──應該沒問題吧？更不如說，相較於學園那些態度一百八十度轉變的女生，眼前這個人要好上太多了。簡直就是完美！
我用雙手宛如包覆般握住王妃的手。
「就算是這樣，我還是希望能跟你──」
「嗯哼！」
傳來了相當刻意的咳嗽聲。
雖然不知道是誰發出來的，不過多半是米蓮王妃貼身侍女中的某個人吧。
不妙。──差點又因為一時衝動而展開追求了。我忘記現在自己待在王宮裏了。
米蓮王妃羞紅了臉。
這個反應相當不錯吶，會讓人想繼續捉弄她。
「裏昂，你又這樣捉弄長輩了。這是你的壞習慣呢。」
如果她不是王妃──我就會認真追求了吶。
有權改變話題的米蓮王妃，回頭談論赫特魯蒂。
「先不提這個，關於赫特魯蒂殿下，有些事讓我在意。」
◇
收到裏昂趕赴王宮的告知後，三個身為專屬仆從的亞人聚集到學生宿舍。
其中之一正是裏昂二姊婕娜的專屬仆從「米奧」。
有著貓耳，身材高挑且健壯的米奧，和同伴們來到了裏昂的房門前。
「凱爾那家夥竟敢背叛，說什麽不會幫我們的忙。」
對於表現出煩躁態度的米奧，另外兩人設法安撫。
「他是聖女大人的仆人，或許不會讓他自由行動吧。」
「精靈們的樣子也不太對勁，理由搞不好跟這個有關？別說這些了，真虧你有辦法弄到鑰匙吶。」
「這個嗎？」
拿到裏昂房間鑰匙的米奧，臉上帶著笑容。
「我趁那個女人進出這個房間時找機會拓印下了鑰匙的形狀。笨女人的好處就是很容易打發。」
雖然聽來難以想像是用來描述主人的話，不過，奴隸與主人的關係，本來就隻是由契約書所連結起來的而已。
並不是真心侍奉對方。
米奧打開了門鎖，邊警戒四周邊進入裏昂的房間。
一個人留在房外把風，米奧和另一個人則是把帶來的東西放到房間某處。
「這種東西到底有什麽用啊？」
「誰知道？反正隻要把這個放在爛人的房間，接下來就等著拿錢了。」
專屬仆從們其實也相當討厭裏昂。因為，裏昂在校慶時痛揍了一群意圖對米蓮不軌的專屬仆從。
雖然裏昂的行動其來有自，即使如此，對專屬仆從們而言，裏昂依然是個令人討厭的人物。
這種不滿的心態，讓他們做出這次的行動。
三人辦完事後就直接離開了房間。
雖然有些男生對於專屬仆從出現在男生宿舍感到疑惑，不過沒有任何人開口責難。
◇
隔天的放學後。
我正在舉行茶會。
要是男生沒有定期舉行茶會，負麵傳聞就會開始在女生之間流傳。
哎，不過對於現在的我來說，評價一點都不重要就是了。
而且，所謂的茶會──喝茶這件事，可以說是我來到這個世界之後才新發現的嗜好。
嗯，這個嗜好的確配得上身為高知識分子的我。
不過，今天的客人都是個性相當獨特的人物。
伯爵千金「戴德莉馮羅茲布雷」是個有著金色螺旋卷發的大小姐。紅色口紅，配上看似好勝的表情，此外──個性還非常有趣。
「你還真是悠閑呢。」
麵對似乎有所不滿的戴德莉學姊，我則是品嚐著自己泡的茶。
「今天泡得很理想吶。」
就在我感到滿足的時候，另一個女生露出了不耐煩的樣子。
她的名字是「庫拉莉絲菲亞艾德裏」──原本是吉爾克未婚妻的庫拉莉斯學姊，跟我談起了宮廷的事。
「裏昂學弟，你知道自己現在的處境非常危險嗎？雷德古列夫公爵派係的勢力弱化，在王宮之中已經失去發言權了。取而代之的佛萊普頓侯爵，主張應該要嚴格對待學弟你喔。」
似乎因為我是瑪麗耶的親衛隊隊長，所以侯爵就想把她欠錢的事也視為我的責任。
因為實在拗得太凶，真的隻能苦笑了吶。
「如果是債務的事，那可不是我的責任喔。那是瑪麗耶──更應該說是她家人的責任。」
戴德莉學姊交換了雙腿的位置，把手肘放到桌上。
「你這笨蛋。對方根本不在乎理由，就隻是想把你趕下台而已。然後搶走你那艘飛船。那些人可是多少理由都編得出來的喔。」
「真的讓我很害怕耶～」
這些雞蛋裏挑骨頭的貴族，似乎都非常閑的樣子。
雖然可以理解他們拚命想從我手上奪走魯克西翁的心情，但是，為了這個目標而找的合作對象，可以說是最糟的選擇。
「佛萊普頓侯爵──好像經常與赫特魯蒂殿下見麵。對公國采取相當寬大的對應，其實也是從佛萊普頓侯爵的派係掌權後才開始的喔？」
戴德莉學姊說話時的表情十分嚴肅，像是在觀察我會有什麽反應。
她也是如假包換的千金小姐，相當熟悉宮廷內幕。
然後，身為宮廷貴族的庫拉莉絲學姊更加精通。
「如果是現在的佛萊普頓侯爵，就算遭遇一些阻撓，也還是有辦法強行通過呢。裏昂學弟，你也得提高警戒才行。」
雖然狀況好像真的變得相當麻煩，但我還是不太想跟王宮扯上關係。
──這樣的心情，現在依舊沒有改變。
「既然如此，希望他們乾脆直接把我降格吶。」
戴德莉學姊露出笑容。
「果然是個小笨蛋，你以為那些人會這麽貼心嗎？要是掉以輕心的話，很可能不知不覺間就中了對方的──」
許多人跑向這邊的吵雜腳步聲，蓋過了戴德莉學姊的說話聲。
大群騎士、士兵衝進房間，然後馬上以武器指著我。
「裏昂馮巴魯特法爾特，沒錯吧？跟我們走。」
庫拉莉絲學姊站了起來。
「──未免太失禮了吧？他可是正式的下四位子爵喔。」
對於采取毅然態度的庫拉莉絲學姊，騎士的嘴角揚起，笑了出來。
「爵位對叛賊來說是沒有意義的。你這小子，快點給我過來！」
我就這樣在雙手遭到士兵箝製的情況下被帶離了房間。
「你竟然說他是叛賊？他可是英雄喔。」
戴德莉學姊如此大喊……
「英雄？跟公國之間有密約的人，不能稱之為英雄吧。那麽，我們就此告辭了。」
騎士以十分認真的表情胡說八道。
我跟公國有密約？他在說什麽啊？
◇
女生宿舍。
闖進赫特魯蒂房間的安潔因為跑得太急，有點上氣不接下氣。
若無其事望著安潔的赫特魯蒂，此刻正坐在椅子上，雙腿交叉，握起的雙手放在膝蓋上。
她的態度彷佛早就在等待安潔出現。
「相當慌張呢。你的失禮舉動，這次我就不追究了。」
「你到底想做什麽？」
赫特魯蒂微微一笑。
「嗯？你指的是哪件事呢？希望能說清楚點。」
「打算裝傻嗎？裏昂跟公國暗中勾結的謠言，就是你放出來的吧！」
「安潔莉卡，無憑無據就懷疑別人是不好的喔。」
對於堅稱沒有證據的赫特魯蒂，安潔先調勻呼吸之後才開口。
「你似乎跟佛萊普頓侯爵來往相當頻繁，為了讓裏昂失勢而不惜做到這個地步，理由何在？」
赫特魯蒂回應時的語氣，聽來像是在同情安潔。
「你就為了這種程度的理由而闖入我的住處？果然跟傳聞中的一樣，你很容易衝動呢。過於衝動的話就隻是個愚蠢者了喔。」
對於發出輕笑的赫特魯蒂，安潔把臉湊上去逼視對方。
「你到底在想什麽？真的想要挑起戰爭嗎？遭到裏昂一個人擊敗的你們還想怎樣？」
臉上依然掛著笑容的赫特魯蒂，開始說起了裏昂的弱點。
「你對那位英雄的評價相當高呢。雖然時間不長，不過我也觀察過了子爵。平常的他，其實十分平凡。或許還是有過人之處──但是，以騎士而言就隻是標準以下的不良品。」
看到安潔柳眉微顫，似乎感到不快，赫特魯蒂的笑容變得更深了。
「我沒說錯吧？的確，心地善良的騎士很理想喔。然而，在戰爭時無法殺人的騎士，根本派不上用場。跟班戴爾差太多了。」
赫特魯蒂對裏昂觀察入微。
「獲得了失落物品的騎士……那個使魔應該也跟失落物品有關吧？如果隻會聽從他的命令，再怎麽強大的兵器也隻是暴殄天物。」
隻要裏昂認真起來──安潔說不出這句話。
不論裏昂有多麽優秀，以騎士而言，他確實還有待磨練。
這個世界時常爆發戰爭。
不曾殺過人的騎士，在這個世界稱不上能夠獨當一麵。
「你就這麽痛恨我們嗎？」
赫特魯蒂的笑容消失了。
「你懂什麽？孩子、父母──領民家人遭到殺害時的悲痛，你可以體會嗎？分明就是單方麵侵略我們，別以為能夠獲得原諒！」
「你還真是幸福啊，看樣子真的一無所知。王宮讓你來留學的決定是正確的吶。對你來說，有必要的是──」
這時，一群女騎士進入房間，打斷了安潔的話。
「到此為止！安潔莉卡大人，勞駕您跟我們走一趟。」
「──什麽？」
女騎士們圍住安潔。
「你們這是在做什麽？」
對於安潔的質問，女騎士們笑著回答。
「這樣是不行的喔，竟敢對赫特魯蒂王女殿下施暴。」
「身為公爵家的大小姐，未免太沒格調了。」
「請到這邊來吧。」
安潔恍然大悟──這些身為赫特魯蒂護衛，原本以為是負責監視她的女騎士們，其實早已變成了自己的敵人。
一臉苦澀表情的安潔，任憑女騎士們將自己綁起來。
安潔將視線從那群女騎士轉向赫特魯蒂，對她提出質問。
「你們是認真的嗎？」
早已站起來的赫特魯蒂，在安潔的耳邊如此低語。
「這次換成荷爾法特王國血流成河了。而且，這片大地還會──」
對方的最後一段話，讓安潔睜大了眼睛。
「──就此沉沒。有辦法阻止的話不妨一試，安潔莉卡。」
◇
我看著自己在男生宿舍中已經被翻得一團亂的房間，他們從中找到的東西，讓我露出有苦難言的表情。
那是指出我跟公國早有聯係的信件。
在我的房間裏，發現了大量我完全沒印象的信件。
竟然連這種事都做出來了啊──甚至反而讓我感到佩服了。
騎士來到我麵前，攤開了信。
「這下子你也無從狡辯了吧。──真的沒想到，英雄竟然暗中跟敵國勾結吶。」
騎士明顯在裝瘋賣傻的態度，讓我撇開了視線。
「你應該已經有心理準備了吧？」
對於把臉湊上來的騎士，我嗤之以鼻。
「為了讓我失勢，真虧你們連這種事都做得出來吶。」
騎士一聽到這句話就露出笑容──然後一拳打在我臉上。
看到我往後倒，騎士的部下們隨即一湧而上。
「給我乖乖待著，你這個賣國賊！」
掉在地板上的魯克西翁，望著明明就沒有抵抗卻還是遭到痛毆的我。
我對它使了個「不要緊」的眼色，老老實實束手就擒。
──雖然早就有過不好的預感，不過這真的是最惡劣的發展吶。
「功成名就還沒多久，地位就馬上遭到剝奪，現在有什麽感想啊？」
「其實我早就起疑了。像你這樣的小鬼頭，哪有可能當上子爵。」
「聽說你在暗中做了不少壞事的樣子。偵訊會十分嚴格，先給我做好心理準備。」
我在遭到綁起來的狀況下離開房間時，走廊上已經擠滿了一堆男生。
身為專屬仆從的米奧也在人群之中。
他一看到我就露出頗有深意的笑容。
「你這混帳。」
聽到我這句話，米奧的笑容變得似乎更加愉悅。
某人從背後踹了我一腳，讓我撲倒在地。
有人扯著我的頭發逼我站起來，拉著我往前走。離開男生宿舍後，外麵也聚集了不少過來看熱鬧的女生與專屬仆從。
「受到教訓了吧。」
「一開始就覺得他很可疑了喔。」
「我起初就懷疑他了啦。」
我走過左右兩側站滿恣意批判學生的道路上，有人朝我扔出垃圾等。
喂喂，又見風轉舵啦？但是──我可不認為自己得接受這種對待。
學園的學生們，態度出現一百八十度轉變，甚至可以說已經繞了一整圈，又回到剛開學時的情況。
奇妙的是，這樣反而讓我覺得比較習慣。
剛才從背後踹我的騎士說話了。
「裏昂馮巴魯特法爾特子爵──不對，你現在就隻是平凡無奇的裏昂了吶。先給我做好心理準備喔，這個罪犯。」
雖然列出了許多項罪狀，不過每一項都跟誣賴差不多。
我就此遭到逮捕，被關進了牢房。
「實在不想用這種方法降格吶。」
這句玩笑話一出口就又有垃圾飛過來，而且還有人出腳踢我。
莉薇亞擠開人群，出現在我能夠看見的位置。
「裏昂同學！」
我對著高喊名字的莉薇亞微微揮手，邊忍受砸來的垃圾邊往前走。
在人群之中，我也發現了庫拉莉絲學姊、戴德莉學姊──還有身為朋友的丹尼爾、雷蒙，他們都以擔心的眼神看著我。
真的是喔──這個女性向遊戲的世界，實在惡劣到極點。
我在飛船上看著越離越遠的浮島，同時跟魯克西翁閑聊。
『不是說不幹預他人家庭事務的嗎？』
此刻，尤梅莉亞阿姨正在甲板上望著故鄉。
她身旁有個皮製的老舊旅行包，臉上的表情一言難盡。
究竟是感到悲傷，抑或是覺得欣喜──似乎包含許多種感情。
「也不能就這樣放著不管啊。難道要我跟精靈們說，停止對她懷有發自生理的厭惡感嗎？不可能吧。既然如此，這就是我能力範圍之內最好的對策啦。」
『話說回來，真虧精靈們願意讓尤梅莉亞離開。有趣的是，女性精靈異口同聲讚成，而男性精靈看似都相當悔恨。』
「之所以不想放走她的理由，竟然是因為『不希望讓精靈身為奴隸的價值變低』，這就讓人笑不出來了。」
『畢竟奴隸業是精靈們的重要收入來源，所以也是無可厚非的吧。』
「──真的很惡心。另外也算是給了那些精靈一個教訓。」
『倘若有意，隨時能讓精靈們身為奴隸的價值大幅降低。』
「拿到了一張不錯的王牌，就讓我找個好機會打出來吧。」
因為尤梅莉亞阿姨生下了半精靈，所以男精靈們都不想讓她離開島。
由於我明知如此卻依然表示要帶走她，所以當然遭受到了抵抗。
雖說就結果而言還是成功讓她離開了浮島，不過也動用了比較強硬的手段。
裏長與女性精靈們願意協助固然是一個原因，但是，我才稍微搬出魔王的名號，那些人就乖乖聽話了。看來，遺跡遭到破壞，對他們真的造成了相當大的打擊。
這下子我多少覺得舒暢一點了。
我注意到兩手拿著包包的尤梅莉亞阿姨，以看似有點不安的樣子朝我們走來。
「這、這個，請問我接下來會怎麽樣呢？」
為了讓她安心，我用比較溫和的語氣認真回答。
「因為我家那邊正在找可以一起住的幫傭，要麻煩你去那裏工作了。」
「可、可是我，那個──」
對本身評價相當低的尤梅莉亞阿姨，不知該說處事態度消極還是怕生。
真虧她這種個性還有辦法過旅行藝人生活吶。
「人類不會在乎精靈的美醜，這點你應該知道吧？」
「──因為在故鄉時，大家都說我沒用、遲鈍，所以我擔心自己派不上用場。」
我聽說，尤梅莉亞阿姨在故鄉受到相當惡劣的對待。
想到原來精靈們也有類似這樣的邪惡一麵就覺得很難過。
雖然說，隻要看過精靈們在學園時的樣子，其實也就可以理解了。
「不需要擔心啦。而且，我這邊也有很多理由──」
說到這裏，神情之中蘊含著怒氣的凱爾插嘴打斷了我的話。
「這是怎麽回事！」
凱爾對我高聲抗議，他非常憤怒，態度也相當粗暴。
「怎麽啦？」
「關於讓我媽離開故鄉的事。你懂不懂這麽做代表什麽？」
尤梅莉亞阿姨抓住凱爾的手臂。
「凱爾，等一下。這位先生是出於關心──」
「請你安靜！你每次不都是這樣上了別人的當嗎？你知不知道這家夥究竟是怎樣的人啊！他是全學園最惡劣的人！」
因為凱爾大吼，使得甲板上其他人都看向我們這邊。
「說我是最惡劣的人，未免有點過分吧。」
什麽最惡劣，實在太沒禮貌了。雖然我有時確實做得稍微過火了點，不過肯定稱不上第一。
最惡劣的──多半還是瑪麗耶吧？應該不會是我。
「我說的都是事實吧。如果在大家麵前狠狠修理了殿下的你不是爛人，到底還會是什麽！」
「關於這件事，我得到的評價是『勸諫尤利烏斯殿下的騎士模範』，所以不是爛人，真遺憾吶。」
「就是這種地方啦！」
「凱爾，我、我呢──這個……」
尤梅莉亞阿姨被凱爾的強烈批判嚇到，陷入不知所措的狀態。
凱爾則似乎對尤梅莉亞阿姨的反應感到生氣。
「你每次都這樣猶豫不決，然後受騙。在故鄉時也是一樣，就是因為你什麽都不懂，一副傻呼呼的樣子，所以才會為了一點小錢就任人使喚，隻能過著貧窮的生活！」
凱爾長久累積的不滿一口氣爆發出來，痛批尤梅莉亞阿姨──自己的母親。
「不但被人用『不純物』辱罵，加上你又很笨，所以才會每天累得半死還被人瞧不起。就是因為你在這種狀態下還整天笑著照別人的話做事，所以才會變成這樣的啦！」
尤梅莉亞阿姨垂著頭，眼角浮現淚光。
當我實在看不下去而想要阻止時。
「你怎麽可以擺出這種態度呢！」
莉薇亞已經搶先介入了。
「怎、怎樣啦，跟你沒關係吧。給我閃遠點啦！」
「不，我忍無可忍了。對母親說話怎麽可以這麽沒禮貌呢，快點向阿姨道歉！」
大聲說話的莉薇亞，與平常的她判若兩人，完全變成了令人害怕的大姊姊。
對於這樣的莉薇亞，雖然凱爾有點畏懼，卻還是說道：
「你根本什麽都不懂，這個人害我過得很窮。你知道為什麽我這個年紀就已經開始當奴隸嗎？知道故鄉的人怎麽對待我嗎？你就隻會裝模作樣而已，其實什麽都不知道！」
凱爾邊哭邊跑進船內。
平時的囂張態度已經不複存在，或許現在這樣才是他的本性──想到這裏，我不禁感到有點恐怖。
這就表示，他平時都隻是在扮演可愛中帶著幾分囂張的弟弟型角色而已。
莉薇亞本來想追上去，不過尤梅莉亞阿姨阻止了她。
「請、請等一下。都是我不好，那孩子說得沒錯，就是因為我太不中用，所以才會害那孩子過得那麽辛苦。」
一方麵也是因為四周的人都在看這邊，所以我帶著她們兩人進入船艙。
◇
我們找了間空著的客房，在那裏聽尤梅莉亞阿姨說她的遭遇。
她在村子裏的處境、待遇等──果然不出所料，十分悲慘。
「像我這樣的不純物，沒辦法使用普通的魔法。這也讓我在村子裏找不到會需要使用魔法的工作。」
「可是裏長說過，阿姨你能夠使用特別的魔法？」
對於莉薇亞這句話，尤梅莉亞阿姨點了頭，接著實際施展給我們看。
「雖然能做的並不多，不過這還是我少數的特長。」
她看似高興地從旅行包裏拿出一個小花盆。
她把這種東西放在包包裏？
阿姨接著拿出袋子，從袋中取出種子，將種子埋進花盆。
她把手伸到花盆上，種子隨即發芽，並且繼續成長，開出了花。
「──真是不得了吶。」
聽到我如此低語，魯克西翁也表示同意。
『能夠做到這種事卻在精靈之裏處於任人使喚的立場，委實難以置信。照理來說，應當會十分重視這個能力，不讓她離開精靈之裏才是。莫非那些人重視生理的厭惡感更勝於有益的能力？』
魯克西翁像是無法相信精靈們竟然會這麽做──對他們大肆批判。
可能是受到誇獎而感到欣喜吧，尤梅莉亞阿姨害羞得連耳根都紅透了。
「我、我哪有那麽厲害，而且能做的事也很有限。不過，在故鄉的待遇，除了我是不純物之外，生下了身為半精靈的凱爾，應該也是一個理由吧。」
莉薇亞好像搞不太懂為什麽半精靈會有影響。
「請問為什麽這樣會被認為是不好的呢？」
雖然尤梅莉亞阿姨猶豫了一下，但還是淡然地回答了。
「──雖然大家討厭不純物，不過，這份力量還是讓我能夠在村裏過得下去。但是，我因為想知道外麵的世界而踏上了旅程。才出發沒多久就被擄到了某位貴族的宅邸，在那裏有過不少悲慘的遭遇。」
即使是莉薇亞，看來也想像得到發生了什麽事的樣子。
雖然我想說些安慰的話，但是一時想不出來，隻好保持沉默。
「那位貴族一知道我懷孕就把我趕出來了。回到故鄉後，其他人也都這麽說──要是生下半精靈就會讓精靈族身為奴隸的價值變低，強烈反對我生下小孩。可是，那時我的肚子已經很大了，而且也想生下來……」
尤梅莉亞阿姨邊說邊哭的模樣，讓我相當痛心。
「怎麽會……」
雖然莉薇亞一臉無法相信的表情，不過魯克西翁倒是已經接受了。
『以專屬仆從而言，倘若精靈有可能懷孕，確實會成為缺點。即使價格因此受到影響也是無可厚非的。然而，我認為隻要保持沉默，就不會為外人所知。』
尤梅莉亞阿姨搖搖頭。
「雖然從外表上看不出來，半精靈跟精靈還是有著差異──那孩子的成長速度跟人類一樣。」
原來不是看外表而是憑成長速度才知道原來是混血的嗎？
不過，最讓我在意的還是──
「既然如此，為什麽還要把他賣去當奴隸？」
我提出的疑問，讓尤梅莉亞阿姨掩麵痛哭。
「有個奴隸商人非常中意凱爾，村長也說沒辦法拒絕對方的請托。」
先前便已得知詳情的魯克西翁，以簡單明瞭的方式告訴我跟莉薇亞。
『不方便拒絕熟識對象的請托固然是個原因，然而，或許奴隸商人早就得知凱爾是半精靈了吧？』
尤梅莉亞阿姨點頭。
「是的，那個商人十分清楚精靈的種種。不過，對方提到，如果精靈的價值變低，他也會感到困擾，所以不會告訴別人，還表示隻要不說就不會有人發現。而且，那時又碰上很多事，很可能撐不過冬天──凱爾什麽都沒告訴我就離開了家，隻留下他賣掉自己換來的錢。」
──原來那家夥其實還是會用他自己的方式來擔心母親啊。
我跟他差不多大的時候，就隻知道無憂無慮地到處玩而已。
這個世界──果然很惡劣。
「那孩子會嚴厲對待我，可能是因為他也碰上了很多煩心的事吧。不過，他真的是個好孩子，明明自己的薪水應該也不高，但還是會一直寄錢回家。」
莉薇亞聽完這段話之後就垂下了頭，似乎是感到羞愧。
「裏昂同學，我什麽都不知道就對凱爾說了很過分的話。」
不過，我其實也不討厭這樣的莉薇亞。
「反正你說的也沒錯，應該沒什麽問題吧。──我會去找他談談的。」
『喔呀，又要多管閑事了嗎？』
「身為尤梅莉亞阿姨的雇主，多少還是該關心她一點吧？」
『船主相當擅長幫自己找藉口開脫。』
「──你很囉嗦耶。」
為什麽我非得為凱爾操心不可啊？
說起來，這應該是瑪麗耶的工作吧？
不過，我不認為那家夥有辦法解決這方麵的問題。
還是得要靠我采取行動才行吶。
何況──我也不喜歡親子之間的這種狀況。
因為這樣一來會讓我沒辦法捉弄凱爾，所以最好還是趁早處理掉。
◇
船內某條狹窄通道的盡頭處。
發現像是躲在那裏般坐著的凱爾後，我喊了他一聲。
「喂，死小鬼。」
「──怎樣啦，爛騎士。」
這個小鬼一點都不惹人疼愛。
「關於你媽媽的事。」
凱爾尖尖的耳朵抖了一下，默默地聽我說話。
「我家的房子剛翻修完不久。因為變大了，所以需要新的人手。我會安排阿姨以同住的傭人身分去工作，讓她能夠好好生活。」
「誰會相信你啊。反正你一定也是因為看中我媽的外表才會這麽做的吧。不管是你這家夥還是你的家人，我都不會相信啦。」
的確，尤梅莉亞阿姨的外表相當迷人，凱爾會擔心也是難免的。
明明容貌還帶著幾分稚氣，但卻是年長又有孩子的人，而且胸部也很大。
「我很少回家。男爵──老爸他雖然外表有點粗俗，不過其實相當純情。因為他很重視我媽，所以不會外遇。──應該吧。」
（插圖008）
因為不小心補上了「應該吧」，導致凱爾抬起頭瞪了過來，讓我覺得有點恐怖。
「你果然不能信任。」
「我是會遵守約定的人。而且，把阿姨留在我手邊還有其他理由。──用來對付精靈們的王牌。我威脅他們，要是敢對我做什麽的話就要公開秘密。光是能讓阿姨留在手邊就有價值了。我不會虧待這麽貴重的人才。」
考慮到我的信用，即使我認真公開精靈的秘密，搞不好也沒多少人會相信吧。
魯克西翁也說過，一開始肯定不會有人相信，大家很可能都會認為我在說謊。
不過，隻要能讓精靈們認為「自己的把柄落在我手上」就好。
隻要有辦法惡搞那些瞧不起人的精靈們，我個人就十分滿足了。
凱爾始終沒有應聲。
「想見阿姨的話就自己過來吧。如果隻有你的話，我可以同意你進入領地，不過，瑪麗耶還是想都別想。」
因為我討厭那家夥。而且，總覺得要是讓她去老家那邊的話，感覺又會趁機做什麽壞事。
凱爾以衣袖擦著眼淚。
「──那個人──我媽她很善良又容易受騙。」
「是啊。」
「她對自己的評價很低，而且又懦弱──明明就是這樣，可是因為很溫柔，所以也沒辦法恨她，真的是個不像話的母親吶。」
我想，凱爾多半不是打從心底討厭尤梅莉亞阿姨的吧。
凱爾站了起來，在立正站好後對我深深一鞠躬。
完全看不出平常那副囂張的態度。
「子爵大人，我媽就請您多多關照了。」
這家夥也還是以他自己的方式在關心身為母親的尤梅莉亞吧。
我點點頭，讓凱爾能夠安心。
然後，我問起了早就想問的事。
雖然從遊戲中獲得的知識，以及魯克西翁的報告都是如此──凱爾有過許多個主人。
「那麽，我想問你一件事。從以前開始，你就經常換主人，該不會是──」
可能是不想讓我看到流淚的樣子吧，凱爾回答時用手遮著眼睛。
「當然是為了尋找可以相信的主人囉。好不容易才找到能夠讓王太子殿下喜歡上的女性當主人，結果全被你搞砸了。」
「對不起囉。」
麵對我的輕浮道歉，凱爾再次瞪了過來──然後換成傻眼的表情，歎了一口氣。
「你這家夥真的很讓人討厭吶。要是能繼續那樣下去的話，我就可以過著高枕無憂的人生了說。」
原來這家夥其實也算得相當精嗎？
「既然如此，為什麽還要待在瑪麗耶身邊？」
「因為找新主人是相當辛苦的啊。而且，她現在是聖女大人，隻要跟她在一起，就連我也能沾光。──別看她那個樣子，做事還滿穩健的。」
你給予「做事穩健」評價的瑪麗耶，現在正被債務逼得喘不過氣來了喔？
我想凱爾應該不可能不知道這件事，搞不好這家夥其實也很喜歡瑪麗耶？
凱爾對我提出忠告。
「對了，你最好多提防公國的那個公主喔。她好像有什麽陰謀。」
「赫特魯蒂小姐？」
因為她看來還是沒放棄要對王國複仇，我也覺得她應該有什麽盤算。
「我聽到了不少風聲喔。而且她也跟村長談過，總覺得有點危險。哎，不過，如果是你的話，應該有辦法搞定吧。畢竟還是你比較卑鄙。」
「你這話是什麽意思？」
「就是字麵上的意思啊。」
我們進入遺跡探索時，赫特魯蒂找凱爾他們說過話嗎？
◇
夜晚。
我把一個相當沉重的袋子──裏頭是充滿尖刺的黑色機甲零件，運到了甲板上。
「真的要這麽做嗎？」
魯克西翁的紅色獨眼詭異地亮著，讓我覺得很害怕。
『當然。早已完成準備。這股破壞衝動是深深烙印在程式之內的，以人類來比喻的話就是本能。即使隻是一分一秒也好，必須盡快將之抹消。』
──這樣啊。話說回來，提到什麽破壞衝動的人工智慧，未免太恐怖了吧。
『在遺跡中似乎是將之視為研究對象而加以保存的，但現今已經沒有如此價值。來吧，快點！』
為了把黑色零件扔下船，我準備從袋子裏將它拿出來。手才剛碰到零件，它就動了一下。
「唔喔，有夠惡心的！」
由於零件上的裂縫突然打開，巨大的眼球從中出現，讓我不由得縮回了手。
雖然那顆令人感到不快的眼球是人類的眼睛，不過比正常人的要來得大上許多。
零件長出不停扭動的觸手，朝我伸了過來。
『請小心，這東西還活著。』
零件發出聽來像是「嘰──」的詭異聲響。
魯克西翁以獨眼發出雷射光攻擊零件，同時叫來了一群機器人。
光束燒斷觸手，持續攻擊零件的眼睛。
聚集過來的機器人，抓起零件後把它拋向空中──處於隱身狀態的魯克西翁本體開炮，直接命中零件。
「真的已經燒到連灰都不剩了嗎？」
魯克西翁回答時的電子語音帶著滿足感。
『當然。因為那是不能存在的兵器。對這個世界而言，新人類的遺物沒有任何存在價值。話說回來──我現在的感受，或許就是所謂的心情舒暢吧？』
哎，看來這家夥現在開心了，實在太好了。
不過，那是新人類的遺物？超級惡心的耶。
在沒有其他人的甲板上平安處理掉零件後，我們打算返回船艙。
就在這時，有人來到了甲板上──對方正是赫特魯蒂。
「原來閣下在這裏。」
「找我有什麽事嗎？更重要的是，護衛的人都怎麽啦？」
赫特魯蒂沒有回答我的問題。
「我希望能兩人獨自談話。雖然在精靈之裏時也提過，不知閣下是否願意將發現的東西賣給我？那個物品其實十分貴重，我願意支付合理的報酬。」
──咦，原來那東西是貴重品？
「那個很珍貴嗎？不就隻是普通的廢棄零件而已？」
說起來，那個真的有辦法拿來用嗎？
「看來閣下不了解它的價值。既然如此就賣給我吧。要獻給王國也無妨喔，到時我也隻是改向王國的官員交涉而已。」
看樣子，現在搞不好是不能瞞著她的狀況。
魯克西翁就隻是說著『喔呀喔呀～』之類的，看來絲毫無意參與談話。
你這家夥為什麽還能裝出事不關己的態度啊？
「──對不起，我沒拿好而掉下去了。」
聽到我這麽說，赫特魯蒂的小嘴先是呆呆地張開了幾秒鍾。
「閣、閣下是傻瓜嗎？」
──然後勃然大怒。
「沒有，你看嘛──因為很惡心啊！」
「不是惡不惡心的問題啦！笨蛋！笨蛋！大笨蛋！不敢相信。你說讓重要的寶物掉下去了？馬上放下小艇去撿回來！」
『我拒絕。』
對於在第一時間回絕的魯克西翁，赫特魯蒂氣得渾身發抖。
「我、我會把這件事告知王國高層！」
『喔呀，這麽做有什麽意義嗎？船主擁有取得的寶物之所有權，即使向王國高層抗議也無濟於事。』
真要說的話，因為已經連灰都不剩了，所以也不可能回收。
「不懂慎重對待貴重的寶物，沒有資格當冒險者！你們在學園裏都學了些什麽呢！」
「抱歉，因為學園其實是進行婚活的地方。」
『深感遺憾。』
魯克西翁這家夥，對赫特魯蒂相當冷淡吶。
赫特魯蒂轉過身，在頭發左右大幅擺動的情況下往船內走去。
「給、給我記住！」
看著拋下這句話之後逐漸遠去的她，我不禁這麽想。
「──她還滿有趣的吶。本來以為是個冰山美人，不過表情意外地豐富。」
『產生欲望了嗎？對方偏離船主的喜好甚遠。胸部的數值過低。』
「你這家夥是以為我隻用胸部來判斷人的嗎？」
『正是。』
我也開始對回答時毫不猶豫的魯克西翁感到生氣了。
◇
回到學園之後，我馬上開始準備前往王宮。
魯克西翁注視著正在換衣服的我。
『剛回來就立刻得去報告，真是辛苦吶。』
「為什麽我明明還是學生就得要工作啊？」
聽到我抱怨，魯克西翁作出回答。
『精神是成年男性吧？』
「內心是永遠保持赤子之心的孩子啦。」
由於一回來就得趕往王宮，所以根本沒時間休息。
『船主曾經說過自己是成人吧？』
「有嗎？」
『確實說過，我不會忘記。』
「你很煩耶。聽好了，所謂的成人，其實也代表有辦法忘記對自己不利的事喔。」
『此舉隻是在逃避現實，建議設法改善。』
「駁回。好啦，要走囉。」
『是的。』
我帶著魯克西翁離開房間。
◇
王宮的走廊。
完成這次事件的報告後，我真的累垮了。
看向走廊外，這才注意天色已經變暗了。
「竟然已經這麽晚了啊。」
『與其稱之為報告，不如說是以與女性的茶會為主。』
宛如偷襲般等著我的是，與一群已經從學園畢業的女性之茶會。
參加者不是有力貴族家，就是近來打入權力中心的貴族家千金。
報告本身其實隻花了十幾分鍾，但是茶會卻持續了好幾個小時。
「一點都不有趣。」
『我想也是。』
茶會的參加者是從男爵家到伯爵家的諸位千金小姐。
不過，每個人身邊都有專屬仆從。
她們開口問到的全是一些「將來打算怎麽獲得收入」這種，跟錢有關的問題。
大概就像是在聯誼時，對方問起年收入的感覺吧？──讓我聽得頭很痛吶。
走過沒什麽人的王宮走廊時，我看到了服裝與之前相遇時截然不同、穿著禮服的王妃──米蓮。
她的白金色頭發彷佛散發著光芒。
溫柔體貼的眼神撫慰了我，笑容也讓我自然而然地高興了起來。
「哎呀，子爵您看來十分疲憊呢。」
米蓮王妃身後跟著麵無表情站著的侍女。
我繃緊神經，整理好剛才弄得比較隨興的服裝。
「失禮了。沒想到會在這裏遇上王妃娘娘──」
「子爵，方便占用您一點時間嗎？」
──雖然這次換成米蓮王妃提出邀約，但是我相當高興。
「非常樂意！」
看到我追隨麵帶微笑的王妃後，魯克西翁低聲這麽說。
『船主真的很容易理解。』
米蓮王妃出現時，魯克西翁就已經隱形了。
◇
王宮內的某個房間。
與米蓮王妃麵對麵坐下的我，喝著送上來的紅茶。
比我自己泡的還要好喝。
不隻是用的茶葉而已，連泡茶技術也有影響。
我一邊感受著些微的落敗感，一邊傾聽王妃說話。
保持隱形狀態的魯克西翁，默默地待在我身邊。
「子爵，您跟赫特魯蒂殿下的交情不錯嗎？聽到您帶著殿下外出冒險的消息，讓我有點緊張呢。」
「她其實是強行跟來的。但是聽說也獲得了許可？」
米蓮王妃的表情暗了下來。看起來，她本來似乎不想同意的樣子。
「因為在王宮出入的人也都有自己一套盤算。我個人認為，現在並不是適合讓她來留學的時候。」
雖然米蓮王妃反對，不過還是有某人允許了吧。
要是發出宣戰布告的敵國王女殿下跟自己的兒子就讀同一所學園，任誰都會擔心吧。
而且也得注意維護赫特魯蒂本身的安全，米蓮王妃應該也會希望她盡可能乖乖地待著吧。
我也讚成王妃的意見。
如果有哪個搞不清楚狀況的笨蛋傷害到赫特魯蒂，到時就會造成國際問題。
在學園時，赫特魯蒂有著王宮派來的女性騎士，以及接受了形形色色指示的學生們保護她。
即使如此，還是會令人感到不安就是了。
「我也跟殿下談過。雖然她沒有明說，不過的確對王國抱有相當強烈的怨恨呢。」
雖然不是親眼目睹，但終究聽說了王國的諸多惡行。
那些行為，惡劣到連我都忍不住皺眉的程度。
但是，我也不能隨便拿「王國也真是差勁吶～」之類的話語來回應王妃。
對於這種很難拿捏尺度的問題，我選擇閉上嘴。卑鄙？沒錯，我就是個卑鄙的人。
因為我始終沒有回答，米蓮王妃於是繼續說下去。
「子爵──不，裏昂──我呢，不認為公國會輕易放棄。」
「我也這麽覺得。」
經年累月累積下來的怨恨，不會這麽簡單就消失。
「親衛隊的事也給你添麻煩了呢。還有，你聽說拉芬子爵家的狀況了嗎？」
看到我搖頭，米蓮王妃用手托著臉，以一副「真是傷腦筋呢」的表情，對我說起了事情的經過。
「雖然問題已經在尤利烏斯他們的奔走下獲得解決，不過，拉芬子爵家──聖女大人的債務持續增加。原本也考慮過要剝奪貴族地位，但是，畢竟對象是聖女大人的老家，所以也有很多人表示反對。」
瑪麗耶那家夥，該不會真的受到了什麽詛咒吧？
雖然已經解決，要是瑪麗耶聽到債務曾經再次增加的消息，搞不好會當場昏倒吧？
不過，如果她隻是露出絕望的表情，我倒是有點想過去嘲笑一下。
「因為王宮跟神殿決定幫忙償還，所以這倒還不成問題。可是呢，例如下個年度的預算等等的，牽扯到很多事……」
根據王妃的說法，將要撥給瑪麗耶的預算──哎，其實就是可以讓她自由使用的錢啦──會大幅刪減。
也就是說，她家欠下了如此龐大的債務。
該怎麽辦啊──光是聽到這些事就讓我覺得紅茶變得更好喝了。
可以說是最棒的茶點。
感覺今晚應該能心曠神怡地入睡。
「接下來才是正題……聖女大人的親衛隊隊長，其實就是子爵您──裏昂吧。現在變成你也得負起責任了喔。」
「──耶？」
「即使考慮到就任時期等許多因素，王宮跟神殿都還是出現了『不能毫無處分』的聲音。」
情況有點不太對勁了。
我到底有什麽責任啊？
「請、請稍等一下。我的工作是保護那家夥，現在連欠債都要牽扯到我，這點就讓人有點無法接受了。」
「這點我也很清楚，但是──世上還是會有人對此提出譴責。」
就算是異世界，其實也跟原本的世界差不多。
不管是哪個世界都一樣糟吶。
「而且也有人對飛快升遷的你感到嫉妒。就我而言，我也不想看到由自己推薦升爵的騎士受到責難。所以會盡可能提供協助。」
「感謝您的大恩大──咦？推薦？」
「是啊。你看，之前討伐空賊時，布拉德跟古雷格就來求見過我，談起了你的功勞。再加上先前公國的事，所以我也提出了推薦。」
米蓮王妃對我露出耀眼的笑容──不對，重點不是這個！
我期望的並不是出人頭地啊。
「這、這個，跟出人頭地比起來，我更想要的其實是──」
「其實是？」
歪著頭的米蓮王妃，彷佛散發著一股神聖的光輝。
這人明明年紀比我大，但是真的超可愛的啊！雖然精神或許是我比較年長……不知為何，突然有種昏昏沉沉的感覺。
這時真的適合說出「我其實根本不想出人頭地」之類的話，讓她受到傷害嗎？
搞不好會害她為了當初推薦我晉升而感到後悔。
──不可以讓這個人傷心難過。
情急之下，我說出了用來度過這個危機的話。
「──其實是你。」
「等、等一下！這、這這這、這可不行喔。畢竟我的年紀都快要能當你的母親了。」
年齡差距不到二十歲──應該沒問題吧？更不如說，相較於學園那些態度一百八十度轉變的女生，眼前這個人要好上太多了。簡直就是完美！
我用雙手宛如包覆般握住王妃的手。
「就算是這樣，我還是希望能跟你──」
「嗯哼！」
傳來了相當刻意的咳嗽聲。
雖然不知道是誰發出來的，不過多半是米蓮王妃貼身侍女中的某個人吧。
不妙。──差點又因為一時衝動而展開追求了。我忘記現在自己待在王宮裏了。
米蓮王妃羞紅了臉。
這個反應相當不錯吶，會讓人想繼續捉弄她。
「裏昂，你又這樣捉弄長輩了。這是你的壞習慣呢。」
如果她不是王妃──我就會認真追求了吶。
有權改變話題的米蓮王妃，回頭談論赫特魯蒂。
「先不提這個，關於赫特魯蒂殿下，有些事讓我在意。」
◇
收到裏昂趕赴王宮的告知後，三個身為專屬仆從的亞人聚集到學生宿舍。
其中之一正是裏昂二姊婕娜的專屬仆從「米奧」。
有著貓耳，身材高挑且健壯的米奧，和同伴們來到了裏昂的房門前。
「凱爾那家夥竟敢背叛，說什麽不會幫我們的忙。」
對於表現出煩躁態度的米奧，另外兩人設法安撫。
「他是聖女大人的仆人，或許不會讓他自由行動吧。」
「精靈們的樣子也不太對勁，理由搞不好跟這個有關？別說這些了，真虧你有辦法弄到鑰匙吶。」
「這個嗎？」
拿到裏昂房間鑰匙的米奧，臉上帶著笑容。
「我趁那個女人進出這個房間時找機會拓印下了鑰匙的形狀。笨女人的好處就是很容易打發。」
雖然聽來難以想像是用來描述主人的話，不過，奴隸與主人的關係，本來就隻是由契約書所連結起來的而已。
並不是真心侍奉對方。
米奧打開了門鎖，邊警戒四周邊進入裏昂的房間。
一個人留在房外把風，米奧和另一個人則是把帶來的東西放到房間某處。
「這種東西到底有什麽用啊？」
「誰知道？反正隻要把這個放在爛人的房間，接下來就等著拿錢了。」
專屬仆從們其實也相當討厭裏昂。因為，裏昂在校慶時痛揍了一群意圖對米蓮不軌的專屬仆從。
雖然裏昂的行動其來有自，即使如此，對專屬仆從們而言，裏昂依然是個令人討厭的人物。
這種不滿的心態，讓他們做出這次的行動。
三人辦完事後就直接離開了房間。
雖然有些男生對於專屬仆從出現在男生宿舍感到疑惑，不過沒有任何人開口責難。
◇
隔天的放學後。
我正在舉行茶會。
要是男生沒有定期舉行茶會，負麵傳聞就會開始在女生之間流傳。
哎，不過對於現在的我來說，評價一點都不重要就是了。
而且，所謂的茶會──喝茶這件事，可以說是我來到這個世界之後才新發現的嗜好。
嗯，這個嗜好的確配得上身為高知識分子的我。
不過，今天的客人都是個性相當獨特的人物。
伯爵千金「戴德莉馮羅茲布雷」是個有著金色螺旋卷發的大小姐。紅色口紅，配上看似好勝的表情，此外──個性還非常有趣。
「你還真是悠閑呢。」
麵對似乎有所不滿的戴德莉學姊，我則是品嚐著自己泡的茶。
「今天泡得很理想吶。」
就在我感到滿足的時候，另一個女生露出了不耐煩的樣子。
她的名字是「庫拉莉絲菲亞艾德裏」──原本是吉爾克未婚妻的庫拉莉斯學姊，跟我談起了宮廷的事。
「裏昂學弟，你知道自己現在的處境非常危險嗎？雷德古列夫公爵派係的勢力弱化，在王宮之中已經失去發言權了。取而代之的佛萊普頓侯爵，主張應該要嚴格對待學弟你喔。」
似乎因為我是瑪麗耶的親衛隊隊長，所以侯爵就想把她欠錢的事也視為我的責任。
因為實在拗得太凶，真的隻能苦笑了吶。
「如果是債務的事，那可不是我的責任喔。那是瑪麗耶──更應該說是她家人的責任。」
戴德莉學姊交換了雙腿的位置，把手肘放到桌上。
「你這笨蛋。對方根本不在乎理由，就隻是想把你趕下台而已。然後搶走你那艘飛船。那些人可是多少理由都編得出來的喔。」
「真的讓我很害怕耶～」
這些雞蛋裏挑骨頭的貴族，似乎都非常閑的樣子。
雖然可以理解他們拚命想從我手上奪走魯克西翁的心情，但是，為了這個目標而找的合作對象，可以說是最糟的選擇。
「佛萊普頓侯爵──好像經常與赫特魯蒂殿下見麵。對公國采取相當寬大的對應，其實也是從佛萊普頓侯爵的派係掌權後才開始的喔？」
戴德莉學姊說話時的表情十分嚴肅，像是在觀察我會有什麽反應。
她也是如假包換的千金小姐，相當熟悉宮廷內幕。
然後，身為宮廷貴族的庫拉莉絲學姊更加精通。
「如果是現在的佛萊普頓侯爵，就算遭遇一些阻撓，也還是有辦法強行通過呢。裏昂學弟，你也得提高警戒才行。」
雖然狀況好像真的變得相當麻煩，但我還是不太想跟王宮扯上關係。
──這樣的心情，現在依舊沒有改變。
「既然如此，希望他們乾脆直接把我降格吶。」
戴德莉學姊露出笑容。
「果然是個小笨蛋，你以為那些人會這麽貼心嗎？要是掉以輕心的話，很可能不知不覺間就中了對方的──」
許多人跑向這邊的吵雜腳步聲，蓋過了戴德莉學姊的說話聲。
大群騎士、士兵衝進房間，然後馬上以武器指著我。
「裏昂馮巴魯特法爾特，沒錯吧？跟我們走。」
庫拉莉絲學姊站了起來。
「──未免太失禮了吧？他可是正式的下四位子爵喔。」
對於采取毅然態度的庫拉莉絲學姊，騎士的嘴角揚起，笑了出來。
「爵位對叛賊來說是沒有意義的。你這小子，快點給我過來！」
我就這樣在雙手遭到士兵箝製的情況下被帶離了房間。
「你竟然說他是叛賊？他可是英雄喔。」
戴德莉學姊如此大喊……
「英雄？跟公國之間有密約的人，不能稱之為英雄吧。那麽，我們就此告辭了。」
騎士以十分認真的表情胡說八道。
我跟公國有密約？他在說什麽啊？
◇
女生宿舍。
闖進赫特魯蒂房間的安潔因為跑得太急，有點上氣不接下氣。
若無其事望著安潔的赫特魯蒂，此刻正坐在椅子上，雙腿交叉，握起的雙手放在膝蓋上。
她的態度彷佛早就在等待安潔出現。
「相當慌張呢。你的失禮舉動，這次我就不追究了。」
「你到底想做什麽？」
赫特魯蒂微微一笑。
「嗯？你指的是哪件事呢？希望能說清楚點。」
「打算裝傻嗎？裏昂跟公國暗中勾結的謠言，就是你放出來的吧！」
「安潔莉卡，無憑無據就懷疑別人是不好的喔。」
對於堅稱沒有證據的赫特魯蒂，安潔先調勻呼吸之後才開口。
「你似乎跟佛萊普頓侯爵來往相當頻繁，為了讓裏昂失勢而不惜做到這個地步，理由何在？」
赫特魯蒂回應時的語氣，聽來像是在同情安潔。
「你就為了這種程度的理由而闖入我的住處？果然跟傳聞中的一樣，你很容易衝動呢。過於衝動的話就隻是個愚蠢者了喔。」
對於發出輕笑的赫特魯蒂，安潔把臉湊上去逼視對方。
「你到底在想什麽？真的想要挑起戰爭嗎？遭到裏昂一個人擊敗的你們還想怎樣？」
臉上依然掛著笑容的赫特魯蒂，開始說起了裏昂的弱點。
「你對那位英雄的評價相當高呢。雖然時間不長，不過我也觀察過了子爵。平常的他，其實十分平凡。或許還是有過人之處──但是，以騎士而言就隻是標準以下的不良品。」
看到安潔柳眉微顫，似乎感到不快，赫特魯蒂的笑容變得更深了。
「我沒說錯吧？的確，心地善良的騎士很理想喔。然而，在戰爭時無法殺人的騎士，根本派不上用場。跟班戴爾差太多了。」
赫特魯蒂對裏昂觀察入微。
「獲得了失落物品的騎士……那個使魔應該也跟失落物品有關吧？如果隻會聽從他的命令，再怎麽強大的兵器也隻是暴殄天物。」
隻要裏昂認真起來──安潔說不出這句話。
不論裏昂有多麽優秀，以騎士而言，他確實還有待磨練。
這個世界時常爆發戰爭。
不曾殺過人的騎士，在這個世界稱不上能夠獨當一麵。
「你就這麽痛恨我們嗎？」
赫特魯蒂的笑容消失了。
「你懂什麽？孩子、父母──領民家人遭到殺害時的悲痛，你可以體會嗎？分明就是單方麵侵略我們，別以為能夠獲得原諒！」
「你還真是幸福啊，看樣子真的一無所知。王宮讓你來留學的決定是正確的吶。對你來說，有必要的是──」
這時，一群女騎士進入房間，打斷了安潔的話。
「到此為止！安潔莉卡大人，勞駕您跟我們走一趟。」
「──什麽？」
女騎士們圍住安潔。
「你們這是在做什麽？」
對於安潔的質問，女騎士們笑著回答。
「這樣是不行的喔，竟敢對赫特魯蒂王女殿下施暴。」
「身為公爵家的大小姐，未免太沒格調了。」
「請到這邊來吧。」
安潔恍然大悟──這些身為赫特魯蒂護衛，原本以為是負責監視她的女騎士們，其實早已變成了自己的敵人。
一臉苦澀表情的安潔，任憑女騎士們將自己綁起來。
安潔將視線從那群女騎士轉向赫特魯蒂，對她提出質問。
「你們是認真的嗎？」
早已站起來的赫特魯蒂，在安潔的耳邊如此低語。
「這次換成荷爾法特王國血流成河了。而且，這片大地還會──」
對方的最後一段話，讓安潔睜大了眼睛。
「──就此沉沒。有辦法阻止的話不妨一試，安潔莉卡。」
◇
我看著自己在男生宿舍中已經被翻得一團亂的房間，他們從中找到的東西，讓我露出有苦難言的表情。
那是指出我跟公國早有聯係的信件。
在我的房間裏，發現了大量我完全沒印象的信件。
竟然連這種事都做出來了啊──甚至反而讓我感到佩服了。
騎士來到我麵前，攤開了信。
「這下子你也無從狡辯了吧。──真的沒想到，英雄竟然暗中跟敵國勾結吶。」
騎士明顯在裝瘋賣傻的態度，讓我撇開了視線。
「你應該已經有心理準備了吧？」
對於把臉湊上來的騎士，我嗤之以鼻。
「為了讓我失勢，真虧你們連這種事都做得出來吶。」
騎士一聽到這句話就露出笑容──然後一拳打在我臉上。
看到我往後倒，騎士的部下們隨即一湧而上。
「給我乖乖待著，你這個賣國賊！」
掉在地板上的魯克西翁，望著明明就沒有抵抗卻還是遭到痛毆的我。
我對它使了個「不要緊」的眼色，老老實實束手就擒。
──雖然早就有過不好的預感，不過這真的是最惡劣的發展吶。
「功成名就還沒多久，地位就馬上遭到剝奪，現在有什麽感想啊？」
「其實我早就起疑了。像你這樣的小鬼頭，哪有可能當上子爵。」
「聽說你在暗中做了不少壞事的樣子。偵訊會十分嚴格，先給我做好心理準備。」
我在遭到綁起來的狀況下離開房間時，走廊上已經擠滿了一堆男生。
身為專屬仆從的米奧也在人群之中。
他一看到我就露出頗有深意的笑容。
「你這混帳。」
聽到我這句話，米奧的笑容變得似乎更加愉悅。
某人從背後踹了我一腳，讓我撲倒在地。
有人扯著我的頭發逼我站起來，拉著我往前走。離開男生宿舍後，外麵也聚集了不少過來看熱鬧的女生與專屬仆從。
「受到教訓了吧。」
「一開始就覺得他很可疑了喔。」
「我起初就懷疑他了啦。」
我走過左右兩側站滿恣意批判學生的道路上，有人朝我扔出垃圾等。
喂喂，又見風轉舵啦？但是──我可不認為自己得接受這種對待。
學園的學生們，態度出現一百八十度轉變，甚至可以說已經繞了一整圈，又回到剛開學時的情況。
奇妙的是，這樣反而讓我覺得比較習慣。
剛才從背後踹我的騎士說話了。
「裏昂馮巴魯特法爾特子爵──不對，你現在就隻是平凡無奇的裏昂了吶。先給我做好心理準備喔，這個罪犯。」
雖然列出了許多項罪狀，不過每一項都跟誣賴差不多。
我就此遭到逮捕，被關進了牢房。
「實在不想用這種方法降格吶。」
這句玩笑話一出口就又有垃圾飛過來，而且還有人出腳踢我。
莉薇亞擠開人群，出現在我能夠看見的位置。
「裏昂同學！」
我對著高喊名字的莉薇亞微微揮手，邊忍受砸來的垃圾邊往前走。
在人群之中，我也發現了庫拉莉絲學姊、戴德莉學姊──還有身為朋友的丹尼爾、雷蒙，他們都以擔心的眼神看著我。
真的是喔──這個女性向遊戲的世界，實在惡劣到極點。