第04話「幕後」
赫特魯蒂與佛萊普頓侯爵，此刻正處於荷爾法特王國王宮的──藏寶庫內。
寶庫內放著多不勝數的金銀珠寶、失落物品。
其中也包括相當多因為不知道有何用途而隻能擺著當裝飾的東西。
（找到了。雖然我聽說過在王國的寶庫裏也有，不過真的就隻是隨便擺著而已呢。竟然連這東西的真正價值都不知道，看來侯爵也沒什麽了不起的。）
來到寶庫的赫特魯蒂，發現自己想找的東西後就停下腳步開口說話。
「侯爵，可否將此物讓給我？」
對於赫特魯蒂的提議，佛萊普頓侯爵邊撫摸胡須邊回答：
「殿下想要這個古代機甲的手臂嗎？由於此物非常貴重，無法憑我一人就決定。」
黑色──外表滿是尖刺的機甲右臂，確實具有曆史價值。
然而，由於專家判斷無法將之用於現代，因此才會當成擺飾。
（如此危險的物品，竟然就這樣毫不設防地擺著，王國真的已經無可救藥了呢。即使隻是為了避免萬一遭到王國拿來使用，還是得由我先拿到手才行。）
不知赫特魯蒂想法的佛萊普頓侯爵，擺出了吊胃口的態度。
「侯爵有何期望？」
對於雙手在胸前交抱的赫特魯蒂，佛萊普頓侯爵臉上浮現和善的笑容。
「嗬嗬嗬，看來殿下真的非常喜愛它吶。方便請教您到底想拿它來做什麽嗎？」
赫特魯蒂看向寶庫中新擺出來的幾個寶物。
一個是魔笛，另一個則是凡歐斯公國最強騎士──「班戴爾希姆賽登」愛用的機甲用巨劍。
那把供人型動力服運用的巨劍，不但非常大，而且也十分沉重。
曾經由令人膽顫心驚的黑騎士班戴爾所使用的巨劍，同時也是以特殊金屬打造而成的貴重品。
眼見屬於公國的寶物被收藏於王國的寶庫之中，赫特魯蒂感到十分懊悔。
「魔笛跟班戴爾的巨劍都遭到了奪取，我想拿它來代替失去的財寶，這樣不行嗎？」
「殿下，『奪取』一詞未免不太好聽吧。它們可是王國拿到的寶物喔。」
正確的說法應該是，裏昂奪得後獻給王國的寶物。
雖然佛萊普頓侯爵在這之後始終避免正麵回答，不過，當他判斷「赫特魯蒂是真的想要這個東西」之後，表情就變得十分嚴肅。
「──殿下，您想要這個寶物嗎？」
「的確想要呢。」
「請問做何用途？」
「那是古代的機甲零件，除了觀賞之外還有其他用途嗎？」
「您說得是。」
赫特魯蒂其實有點緊張。她原本以為，如果希望取得的態度過於強烈，或許會讓對方起疑，現在知道應該已經突破難關而鬆了一口氣。
佛萊普頓侯爵向赫特魯蒂談起另一個話題。
「我考慮與公國建立友好關係。」
「這話真令人高興。」
赫特魯蒂嘴上說高興，但語氣之中並未包含任何感情。
雖然佛萊普頓侯爵察覺了這點，不過依然不動聲色地繼續說下去。
「我有意讓尤利烏斯殿下前往公國，使殿下成為雙方友好的橋梁。」
「尤利烏斯殿下不是聖女大人的男朋友嗎？」
「讓您見笑了。衷心希望尤利烏斯殿下也能懷有如同赫特魯蒂殿下您的自覺。那麽，接下來才是正題──我等準備將部分領地割讓給公國。當然，為了達成這個目的，有必要先整頓王國內部。」
對於佛萊普頓侯爵的提議，赫特魯蒂表現出的關注，明顯比之前強烈。
「──我想知道詳情。」
「追根究柢，公國其實也是荷爾法特王室的一脈。我希望能趁這次機會，讓兩國正式建立友好關係。我們可以攜手合作──殿下不這麽認為嗎？」
對於暗示「來幫我們的忙」的佛萊普頓侯爵，赫特魯蒂選擇冷淡以對。
「談都不用談。不過交出些許土地就想要求我方偃兵息甲？何況，割讓領地根本是天方夜譚。」
佛萊普頓侯爵搖搖頭，笑著開始說明。
「赫特魯蒂殿下似乎不清楚王國的狀況，就算割讓也不會造成任何問題。」
「什麽狀況？」
侯爵開始談起荷爾法特王國的內情。
「關於與公國間發生戰爭的那片土地，其實並非王國直轄地。」
不僅浮島有領主，大陸之上也同樣有許多領主。
簡單說就是，該處雖然是王國的領地──但畢竟不是王室的土地。
「原來是這麽回事嗎？菲爾德邊境伯的浮島也在其中呢。但是，既然那一帶不是你們的領地，就算想割讓也無從割讓起吧。」
身為瑪麗耶情人之一的「布拉德馮菲爾德」，老家位於能夠讓公國不敢輕舉妄動的重要位置。
其他土地也各自屬於不同領主，王國無權擅自割讓。
──話雖如此……
「倘若沒有我等王國的支援，區區地方領主的抵抗，其實不堪一擊。公國應該不至於連那些無足輕重的領主也對付不了吧？」
「侯爵真坦白呢。我不會說無法應付。不過──這麽做對你們有好處嗎？」
看到赫特魯蒂對於這個等同削減自國領土的提議表示懷疑，佛萊普頓侯爵的嘴笑成了弧月型。
他的眼神閃閃發亮。
「殿下──對王國而言，地方領主隻會礙事。」
「礙事嗎……」
（這樣說來，佛萊普頓侯爵跟菲爾德家屬於不同派係呢。）
雖然王宮內部複雜的權力糾葛讓赫特魯蒂感到厭惡，不過她還是接受了侯爵的提議。
「好吧，我就接受這個提議。倘若尤利烏斯殿下入贅，屆時希望以此物為入贅禮。」
滿是尖刺的機甲右臂。
佛萊普頓侯爵笑著點了頭。
「十分榮幸能與殿下談妥這樁交易。那麽，當公國完成準備後請讓我知道。先清理王宮內部，在公國獲勝之際便由我等出麵談和，這樣的發展應該是最理想的吧。」
「──好，以我的名字做為保證。」
（侯爵一臉「靠著破銅爛鐵就換到了相當優渥的條件」呢。雖然他似乎認為要把一個小丫頭玩弄於指掌之間不費吹灰之力──）
赫特魯蒂努力忍住想大笑的心情，由於達成目的而鬆了一口氣。
（快點把它送往公國吧。）
王女將視線投向掛在牆上的魔笛。
（勞妲──你就盡管怨恨我這個愚蠢的姊姊吧。）
她緊咬嘴唇，繼續為了達成另外一個目的而采取行動。
「此外──巴魯特法爾特子爵的事，現在處理得怎麽樣了？確實掌握住他的失落物品了吧？」
佛萊普頓侯爵先收起笑容才點頭。
「是的，叫做帕魯托那的飛船，以及取了亞洛岡茲這種裝模作樣名號的機甲，全都已經在我等手中。解析工作想必不用多久就能完成吧。雖然想盡快把那小子處死，不過王妃十分欣賞他，所以遇上了一點困難。」
聽完這段話，赫特魯蒂微微一笑。
她現在十分肯定，荷爾法特王國已經親手毀掉了自己的王牌。
（隻要沒有巴魯特法爾特子爵，對公國而言正是大好良機。從那個使魔的態度來研判，這些人沒辦法控製那艘飛船跟機甲。）
「是嗎？這樣一來，侯爵所在的王國也就高枕無憂了呢。或許不久之後就能以宰相來稱呼您了？」
「宰相」兩個字，讓佛萊普頓侯爵浮現了發自真心的笑容。
「不敢當，我這種程度怎麽敢奢望宰相之位。」
（還在騙人，分明從一開始就是如此盤算的。為了不讓雷德古列夫家成為宰相，他應該有過非常多強硬的行為才是。不過，托你的福，我也達成目的了呢。多謝了，愚昧的宰相先生。）
赫特魯蒂對佛萊普頓侯爵提出請托。
「我想盡快寄信到公國，可以幫我安排飛船嗎？」
「我立即為您安排。」
◇
凡歐斯公國的上空。
前黑騎士「班戴爾希姆賽登」，這時登上了一艘來自王國的飛船。
他接下了送來的物品，不過無法理解那究竟是什麽。
雖然看得出那是機甲的一部分，但是判斷不出采用的製造技術。
而且，隻有一條右臂也不具任何意義。
「這是公主殿下托付的？」
「是，據說是重要的物品。」
從班戴爾的額頭到頭頂，有一道顯眼的傷痕。
他非常健壯，令人無法相信已經步入初老之年。
「這是──難道是失落物品？」
「似乎是這樣。公主殿下說是在王國的寶庫裏發現的。」
登上飛船者，並非隻有班戴爾。
曾以使者身分與王國交涉的伯爵「蓋拉特」也是同行者。
他已經養成了不時以手撫摸下巴，看似惋惜不複存在的胡須之習慣。
蓋拉特的眼中燃燒著複仇之火。
「希望公主殿下能夠送來更有用的東西。而且聽說連『無道騎士』的死刑都還沒執行。」
無道騎士──這是裏昂在公國的別稱。
由於他的行為完全不符騎士精神，因此有了這個別稱。
雖然裏昂當時沒有殺害任何敵人，但是，這卻導致活著返回家園的騎士、士兵們遭受公國貴族、人民的強烈批判。
正如同裏昂所言。
以騎士而言，班戴爾被視為已經年老力衰，而且也失去了黑騎士的稱號。
「我不會原諒任何膽敢侮辱公主殿下之輩。」
然而，他依然極具威嚴。
眼看班戴爾瞪著自己，蓋拉特馬上像是在逃避般，將視線轉到信上。
「我、我不是那個意思──嗯？」
過了一小段時間後──閱讀著信件的蓋拉特睜大了眼睛，視線在信紙與滿是尖刺的黑色機甲右臂之間一再往返。
「難、難道這是……」
「怎麽了？」
聽到雙手在胸前交抱的班戴爾詢問，可能是感到高興吧，蓋拉特提高了音量。
「黑騎士，不，前黑騎士──你有舍棄性命的覺悟嗎？」
對於蓋拉特的話，班戴爾哼了一聲。
「我是個以騎士而言已經不中用的老頭子，如果能夠對公主殿下有幫助，任何事都在所不惜。」
「非常好！那麽我就來說明吧。這是存在於古代──不，神話時代之機甲的一部分。即使在王室中也隻有極少數人才知道的失落物品。」
在場者的視線全都集中到機甲的右臂後，蓋拉特張開了雙手。
「這個禮物實在太棒了！赫特魯蒂王女殿下充分完成了使命。這樣一來，她的妹妹──『赫特勞妲賽拉凡歐斯』王女殿下便已舉世無敵了！就算是無道騎士，這次也肯定難逃一死！」
「能夠與無道騎士一戰嗎？」
「沒錯，獲勝的可能性非常高。話雖如此──無道騎士現在似乎遭到祖國背叛，變成了階下囚。令人感到相當痛快。」
「遺憾不能與他在戰場一決高下。」
「我還是沒辦法理解武人的想法。不過，托這件事的福，赫特勞妲殿下的敵人又少了一個。」
赫特魯蒂的妹妹──第二王女赫特勞妲殿下。
她負責統率數量多到足以遮蔽公國天空的艦隊與怪物，堪稱公國的殺手鐧。
班戴爾眯起眼睛，注視著機甲的右臂。
「我會救出赫特魯蒂大人，即使需要犧牲這條性命。」
在想到可以為胡須報仇而滿心歡喜的蓋拉特身旁，班戴爾用力握緊了拳頭。
◇
王宮的地牢。
因為這裏十分潮濕，所以有股寒氣，讓我覺得非常冷。
空氣也很沉悶，不是讓人會想一直待下去的地方。
由於必須要裝成囚犯，所以我的雙手都銬著手銬。
在我打著嗬欠的時候，獄卒對我示意。
看來有客人來訪了。
訪客一看到我就發出怨言。
「巴魯特法爾特，你太讓我失望了！」
這個以義正詞嚴語氣發言的人，正是原本有可能成為王宮之主的人物。
其實就是尤利烏斯殿下啦。
雖然他對我表現出憤慨的樣子，不過，你這家夥出現在這裏也讓我一肚子火喔。
「您是哪位？」
我裝成不認識殿下的樣子捉弄他，殿下馬上氣得麵紅耳赤，報出了名號。
「尤利烏斯！『尤利烏斯拉法荷爾法特』！先別說這個了，你這家夥竟然會背叛，到底是怎麽回事？雖然我一直認為你十分卑鄙，但從來沒想過你會做出這種事！」
殿下的發言簡直毫無邏輯。
尤利烏斯殿下可能是認為，不管我再怎麽狡猾都還是不至於背叛王國吧。
──不過，仔細想想到現在為止的種種，即使我背叛也一點都不值得訝異吶。
原因就是你這家夥啦，都是你害的。
不對，先等一下。跟這家夥比起來，主因應該還是婚活吧？每次婚活時的悲慘遭遇都會讓我產生「乾脆舍棄這個國家」的念頭，不知道已經想過多少次了。
「我沒有背叛，全都是冤枉的。救命啊，王子殿下。」
「還有精神說笑就不成問題吶。巴魯特法爾特，你要給我老實說清楚。」
看來殿下不打算幫我。
哎，要是換成我處在尤利烏斯殿下的立場，我大概也不會伸出援手吧。
何況，這家夥根本就沒有那麽大的權限。
「說什麽？」
「你這家夥，在我麵前還敢擺出這麽狂妄的態度。」
「殿下覺得一個即將被當成叛國者處死的人，對那個國家還會有任何留戀嗎？總有一天會讓你們後悔，給我好好記住。我是有仇必報的人。」
「這樣啊。其實我也有話要跟你說，就先從我這邊的事開始吧。」
對於我那些話，這家夥竟然就這樣輕易打發過去了。
「王國的騎士團扣押了你擁有的帕魯托那跟亞洛岡茲。雖然他們似乎沒辦法起動，不過問題不在這裏。」
就我來說，這已經是嚴重的問題了。
雖然魯克西翁應該會好好處理，我不至於感到不安，但還是會覺得不快。
「有些人想要把你處死，不過也有人擁護你。我想你大概是被用來當成派係鬥爭的棋子，但是總覺得情況有點怪，跟平時不太一樣。」
在我看來，王宮隨時都很奇怪。
比如說讓我晉升之類的，還有讓我晉升之類的。總之，我不認為唯有現在特別奇怪。因為隨時都很怪，甚至希望有人能告訴我，王宮到底有沒有一時片刻正常過。
「所以呢？」
「巴魯特法爾特──你為什麽會背叛？這次有什麽陰謀？」
不隻把我當成背叛者，甚至還懷疑我有陰謀，實在太過分了。
我是那麽差勁的人嗎？
「我不是說自己是冤枉的嗎？有人想把我關起來啊。」
「什麽！？」
這有什麽好驚訝的啊！你好歹也是在王宮裏生活的王子殿下吧？稍微發揮一點想像力啦！你這家夥實在太過單純了。
「殿下認為我會背叛嗎？如果要背叛的話，我會做得更巧妙一點啦。」
「這麽說倒也沒錯。如果是你，應該能做得更好──而且總是會做出對方最討厭的行為。」
尤利烏斯殿下這種理解方式讓我很火大。你這家夥，到底相信我哪一點啊？
雖然殿下對我說出了他的想法──為什麽現在變成你來找我商量啊？
「雖然我沒有經曆過戰爭，不過，我覺得現在的氣氛就像是戰爭即將爆發。」
搞不好還會引發內亂──我差點就說出這句話，幸好忍了下來。
雖說荷爾法特王國是個大國，但敵人也不少。
像公國一樣采取敵對態度的國家，其實還有好幾個。
在這種狀態下還隨時可能發生內亂──感覺公國會趁機行動，真的很恐怖。
我有不好的預感吶。
「──這就是所謂的修正力嗎？」
現在這種宛如要強行重現那個女性向遊戲世界原本故事發展的情況，一直讓我覺得彷佛有某種神秘的力量在暗中運作。
我的自言自語讓尤利烏斯殿下一頭霧水。
「修正？巴魯特法爾特，你在說什麽？」
「沒什麽。因為我被關在這裏，所以不太清楚詳細狀況。」
因為尤利烏斯殿下用手摸著下巴，像是在思考什麽，所以我試著提出請求。
「欸，放我出去啦。」
「辦不到。我現在沒有這種權限。」
這個王子殿下實在很沒用。哎，不過就算真的讓我離開地牢，也隻會讓事情變得更麻煩而已。
話說回來──我有點想不通。
堪稱公國王牌的魔笛，因為能力過於恐怖，所以現在受到王國的嚴密保管。
何況連赫特魯蒂也不在，公國應該不會輕舉妄動才是。
雖然是這樣，但赫特魯蒂還是有著可疑的行動。
該不會真的是故事劇情的修正力在搞鬼吧？
「──這個世界真的很討厭。」
尤利烏斯殿下對我這次自言自語充耳不聞，匆匆忙忙地離開了地牢。
如果就這樣回歸原本故事發展的話，到時就隻能選擇逃跑了。
因為，要是公國打出最後王牌，我──不對，即使是魯克西翁也一樣沒勝算。
宛如跟尤利烏斯殿下換班似的，接著造訪地牢的人物是──赫特魯蒂。她塞給獄卒某個東西後，獄卒就離開了崗位。
獄卒離開前對我使了個眼色。
「閣下受到相當惡劣的對待呢。」
「都是某人害的啊。別說這個了，你這樣公然在王宮內走動，真的沒問題嗎？」
「多謝關心，我照規定申請並獲得了許可。還有，不是我讓閣下入獄的喔。雖然我確實提過希望能剝奪行動自由，不過，采取如此苛刻待遇的還是王國的貴族們。」
罪魁禍首結果還是你啊。當我滿心不爽時，赫特魯蒂把臉湊向鐵柵。看準他人軟弱的時機接近對方──這是詐欺師之流常用的手法吶。
「要我幫助閣下出獄嗎？與其為這種國家效命，不如投靠凡歐斯公國旗下。我保證提供理想的待遇，讓閣下能夠過著渴望已久的風平浪靜人生。」
我的身體不由自主地為之一震。
看來她已經確實查明了我到底懷著怎樣的期望。
相較之下，王國則似乎完全無意了解我──真讓人傷心吶。
「真的很愚蠢呢。輕視公國，而且還將閣下當成派係鬥爭的工具，這個國家的貴族們實在讓人看不下去。他們打算利用我來毀掉閣下喔。」
就算同樣是殿下，不過她跟尤利烏斯殿下截然不同。
這個人看來更有才幹。
「對我表示臣服吧。我可以任命閣下成為我的騎士。與其對腐敗的王國盡忠，這樣肯定更能實現閣下的願望。既不是地位也不是名譽，我保證會提供安穩的人生。」
對於朝著這邊露出微笑的赫特魯蒂，我的回答是──
「請恕我拒絕。」
微笑之中多了一絲焦躁的赫特魯蒂，似乎想知道我拒絕的理由。
「王國有這麽重要嗎？閣下應該是領主貴族吧？大可全家人都投靠公國喔。」
「雖然這個提議非常吸引人，不過，我不打算跟沒有信用的對象談交易。」
何況，公國人對我也懷著相當深刻的怨恨。
再順便提一下，讓我落入現在這個處境的人就是你啊。
始終保持隱形狀態的魯克西翁現出身形，加入對話。
『畏懼船主而使之身陷囹圄的，不就是你們嗎？趁目標擔心受怕時表示有意協助等行為，正是一種典型手法。莫非以為我方已經失去判斷力？』
赫特魯蒂看向魯克西翁。
「竟然偷聽，真是個討厭的使魔。」
『倘若你認真想招攬船主──有意遵守約定，我早已協助說服船主了。』
「你這個使魔真的很討人厭。分明絲毫不認為我認真在攏絡他卻還這麽說。」
也就是說，到現在為止的發言都是在騙我囉。
──真讓我傷心吶。因為她的提議非常吸引人，所以我不知動搖了多少次啊。
赫特魯蒂離開鐵柵，語氣變得十分冰冷。
「閣下大可引以為傲，因為你被認定為有可能對我們造成妨礙的人物。」
我目送赫特魯蒂轉身離開地牢，然後躺倒在床上。
「她很討厭我吶。」
赫特魯蒂逐漸遠去的背影，看來似乎有點寂寞，是我多心了嗎？
『她並非打從心底厭惡船主。』
「都那種態度了耶？」
『倘若她真的心懷怨恨，大可不必前來拜訪船主。然而，根據我的預測，即使臣服，最多也隻是能夠免於一死的程度。』
「──要是她剛才再認真一點，我就會答應了。真可惜啊。」
『所言不實。即使赫特魯蒂是認真的，船主依然不會背叛王國。』
「很難說喔，還是要看她開出的條件啦。」
『──是嗎？此事暫且按下不表，在船主房間放置偽造證據的犯人是米奧。』
「他不是老姊的專屬仆從嗎？」
『因為那些人對船主懷恨在心。要立即把他處理掉嗎？』
「你不要沒事就說這種恐怖的話啊。不過──」
『喔喲，獄卒回來了。』
返回牢房的獄卒向我攀談。魯克西翁再次進入隱形狀態。
「子爵大人，咖啡跟紅茶，接下來您想喝哪一種？」
「紅茶，拜托用比較好的茶葉。」
「哎呀，這種地方不可能弄得到什麽高價茶葉啦。」
「話說回來，從親衛隊隊長一下子成了囚犯，我的人生到底是怎麽回事啊？」
「我也吃了一驚，或許是王國創立以來前所未有的案例？」
我一點都不覺得高興就是了。
獄卒為了準備紅茶而再次離開地牢。當我開始打嗬欠時，魯克西翁現形了。
我解開手銬，用手指轉著玩。
『在地牢中太過愜意了吧？應當再多些緊張感。』
「那樣太累人了，我不想這麽做。幸好之前就跟米蓮王妃建立了不錯的關係。要是在遭到逮捕後又受到嚴刑拷打的話，到時就真的笑不出來了。」
『屆時我會盡快救出船主，打沉這片大陸喔。抑或是將與船主無關之人都從這片大陸上一掃而──』
「別說了，我討厭大屠殺之類的行為。」
『──船主真是慈悲為懷。』
雖然時常忘記，不過它畢竟是個在我當初發現時有過「殲滅新人類」之類發言的家夥。
對這個世界而言，魯克西翁很可能才是最最危險的敵人。
不過，即使是這樣的魯克西翁，依然贏不了遊戲的最後頭目。
雖然不會落敗──但應該也還是無法獲勝吧。
因為，想打贏最後一戰所必須要有的事物，除了聖女的力量與莉薇亞的能力之外，還有「愛」。
先不提這個，我一直待在這裏，究竟是為了什麽？
一切原由都在於我遭到逮捕的那天。
◇
──遭到逮捕的那一天。
我被帶往王宮後，在某個房間見到了兩位大人物。
「吉爾伯特先生，我遭到逮捕了。」
我還有開玩笑的餘力──理由？因為我早就知道自己遲早會被抓走。
不過，我這個笑話沒能讓眼前的兩人露出笑容。
其中之一是安潔的哥哥，同時也是雷德古列夫家的繼承人「吉爾伯特拉法雷德古列夫」。
吉爾伯特的表情，看來像是感到安心。
「虧你還有這個餘裕。那些認為你會是威脅的貴族似乎沒有看走眼。在這種狀況下還能說笑的膽識，值得尊敬。」
膽識？才不是咧，我就隻是因為事先知道，所以先做好了某種程度的心理準備而已。
另一位大人物──米蓮王妃──談起了正題。
「裏昂，關於這件事，指使之人是目前最大派係的領袖佛萊普頓侯爵。」
──棒打出頭鳥。
像我這種以超乎尋常速度飛黃騰達的後生晚輩，肯定讓很多人看不順眼。
公國正是利用了這些人的嫉妒心態。
「王宮內部也不是堅若磐石呢。許多派係都以自己的想法在行動。聽得懂這句話的意思吧？」
「也就是說，侯爵跟公國有著共通的利害關係？」
吉爾伯特點了頭。
「沒錯。尤利烏斯殿下的失勢，導致雷德古列夫派係的勢力萎縮。取而代之崛起的是佛萊普頓侯爵派係──就某種意義上來說，你是原因所在。」
「我？」
米蓮王妃提到了我所擁有的失落物品──魯克西翁。
「也就是說，一艘能夠獨自擊退公國艦隊的飛船，讓許多人產生了戒心。認為需要提防裏昂你的侯爵，決定和怨恨你的公國合作……這是很有可能的吧。」
我的出現，反而讓侯爵派係團結起來了？
雖然我覺得實在很諷刺，不過王妃的話還沒說完。
「裏昂，對侯爵等人而言，你是比公國更強大的威脅。佛萊普頓侯爵更是對你防範有加。」
「啊？咦，可是──」
吉爾伯特對表現出驚訝的我感到傻眼。
「試著思考看看吧。麵對數十艘飛船卻還能獲得壓倒性勝利，代表你一個人就擁有如此強大的戰力。我知道你無意對王國造反，不過，你覺得所有人都會相信嗎？即使相信，他們敢說你不會變成敵人嗎？」
相較於公國，他們其實更畏懼我──或者應該說魯克西翁？
雖然這種想法其實也不算有錯，但是，因此而選擇與公國聯手就未免太蠢了吧？
「他們是不是太低估敗給我的公國啦？」
「確實有人拿來取笑，不過，隻要參與過戰爭就能理解公國究竟是多麽可怕的威脅。應該就隻是沒有說出口而已，內心想必還是相當焦急。」
早知道就該多強調幾次，要大家更加提防瑪麗耶跟公國的。
「那麽，現在是要我背著冤罪任他們拘留嗎？」
「很抱歉，不過還是得請你就此入住地牢了。理由是──這樣會比較安全。」
吉爾伯特的說法是，隻要能夠逮住我，侯爵派係就會感到安心，而自己等人也能趁這段時間采取許多行動。
派係勢力弱化的雷德古列夫家也相當辛苦吶。
此外，米蓮王妃好像也有不少辛酸。
「狀況跟幾個月之前不一樣了。裏昂，即使你遭受暗殺，我也不會感到驚訝喔。」
這個一點都不好笑的消息讓我直冒冷汗。
「看到來抓我的騎士們那麽拚命，他們似乎真的都非常痛恨我──不會吧？」
「那些人是認真的。雖然我們成功在半路上攔到你，不過還是一度為之膽寒呢。」
吉爾伯特的發言讓一陣涼意竄過我的背脊。狀況的危險程度似乎遠超出我的想像。
「裏昂由王宮這邊來保護。現在就隻能做到這樣了。把你視為威脅的貴族相當多，不是隻有敵視公爵家的派係而已。很多貴族都想要取得你的失落物品，藉此增強自己的實力。」
米蓮王妃以宛如開導年幼孩子般的語氣為我說明。
由米蓮王妃來扮演媽媽──雖然讓人有點心癢，不過現在先不提這個。
吉爾伯特說話時的神色相當緊張。
「關於佛萊普頓侯爵，可能是因為逮到你而放心了吧，他開始正式設法掌握大權了。我這邊也會變得相當忙碌。」
米蓮王妃談起了駭人聽聞的話題。
「王宮裏的氛圍變得相當恐怖，實在不太妙呢。搞不好會發生內亂？要是赫特魯蒂殿下也參與，公國很可能會跟著展開行動，真的讓人很擔心。」
真的打算挑起內戰嗎？
搞定我這個問題之後，接著又是權力鬥爭──佛萊普頓侯爵也真是辛苦吶。
要是他沒來搞我，我本來也不打算理他的說……
哎，不過也得考慮到瑪麗耶，所以目前就隻能先慎重地靜觀其變──
「現在明明就不是搞什麽內亂的時候吧。」
米蓮王妃如此回應。
「這點大家都很清楚。但是，對佛萊普頓侯爵來說，同時也是大好機會──能夠擠下雷德古列夫家，在王國中掌權的機會。為此，即使多少有些魯莽，侯爵還是會做。這次成為犧牲品的，正好就是裏昂你。」
──會不會太過分啦？拜托別把我拖進權力鬥爭漩渦啊。
而且，為了爭權，甚至不惜與敵對的公國結盟──真的很惡劣。
雖然吉爾伯特有點無奈，不過似乎還是能夠理解佛萊普頓侯爵的行動。
「侯爵之所以與公國聯手，應該是出於即使有些損失也還是想要掌握權力的心態吧。」
「聽來真令人討厭。」
「是啊，的確令人討厭。」
即使現在責備吉爾伯特也無濟於事，所以我問起了感到在意的問題。
「請問安潔她們知道我已經獲得保護了嗎？」
「不知道。不對，應該說不能告訴她們。你獲得保護是隻有極少數人才知道的高度機密。這也使得安潔獨自去找赫特魯蒂殿下理論了吶。」
「──她沒事吧？」
「安潔很快就獲得釋放，不必擔心。這讓你在意嗎？」
「當然。」
因為她是學園裏少數幾個理想的女生之一啊。
而且還是我的──朋友。多少會擔心吧。
「哎呀哎呀。」
米蓮王妃以手掩口露出微笑。她是不是又有哪裏誤會啦？
真是──這人實在很可愛。
吉爾伯特說話時，看起來似乎有點高興。
「那麽，有件事想麻煩你幫忙。」
「有事要我幫忙？」
◇
──事情就是這樣。
遭到關進地牢裏的我，現在就像是魚餌。
用來釣例如尤利烏斯殿下、赫特魯蒂之類的人。
藉此找出哪些人企圖與我接觸等等的。
「真虧他們想得出這個方法吶。」
『──近來有不少人向船主身邊的人多方打聽。這些人的目的，多半就是收集情報或暗殺吧？』
「咦，難道你這家夥早就知道了？早點告訴我啊！」
『請放心，我不會坐視船主遭到暗殺。』
不是啊，還是應該讓我知道吧。否則，毫不在意悠閑度日的我，不就像是個傻瓜了嗎？
「下次開始要跟我說喔。」
『一檔歸一檔──王國委實相當脆弱。』
「你扯開話題囉？不過，王國很脆弱，這點我有同感。」
因為，王宮內部的派係鬥爭，甚至把公國也拖下水──害我被打入大牢的關係。
赫特魯蒂的動向也讓我相當在意。應該不至於發生「決定把魔笛還給公國」之類的情況吧？
「赫特魯蒂小姐也真是死纏爛打吶，不對，或許該說是公國？竟然想利用王國的權力鬥爭，從內部來瓦解……那個女性向遊戲的不嚴謹設定到哪去啦？恩怨情仇會不會太過濃稠了？真虧他們有心搞什麽權力鬥爭吶。」
『──船主，關於荷爾法特王國扭曲的支配體製，完全不符常理。』
「怎麽說？」
『刻意累積地方領主們的不滿。目前已是隨時可能爆發叛亂的局麵。』
「是嗎？比如說我的老家，因為欠了很多錢，所以根本沒空搞什麽叛亂喔。」
『請勿以船主出身的家為基準。』
「那麽，你的想法是？」
『如同公國擁有殺手鐧一般，王國很可能也握有某種王牌。』
秘密絕招啊……
說到可能性的話，應該就隻剩下「那個」了吧？
「多半是那個吧？」
『──倘若船主知道什麽，希望能盡早與我討論。』
「不好意思囉。不過，沒有莉薇亞的話，應該就無法起動才是。──好啦，我們接下來該怎麽做才好呢？」
『首先是殲滅新人類──』
「駁回，給我認真回答。」
『我是認真的喔。』
「你啊，有的時候真的讓我覺得很恐怖耶。我想知道的是，繼續這樣發展下去會變成怎樣。雷德古列夫家跟佛萊普頓家──你覺得哪邊會贏？」
『答案顯而易見──端視船主的意願。』
◇
安潔一獲釋就立刻趕往公爵家的宅邸。
在公爵家位於王都的宅邸之中，有人在等著安潔──她的父親文斯。
聽完安潔慌張地回報赫特魯蒂的行動後……
「複仇嗎？二流的選擇。話是這麽說，不過王國也有不少叛徒。」
「父親大人，請您協助釋放裏昂。裏昂他沒有做任何壞事！」
文斯眯起了眼睛。
「不要任性。這種程度的事，在王宮之中是家常便飯。就算用我的權力讓他出獄，他也拿不回最重要的飛船與機甲。」
文斯這段話，讓安潔倍受打擊。
「──您的意思是，一旦沒有失落物品，裏昂就沒有價值了嗎？到現在為止，裏昂為我付出了許多心力。」
對於提出抗議的安潔，文斯冷淡地回應。
「那又如何？他之所以能夠出人頭地，無庸置疑是倚仗失落物品的力量。我可以認同他的膽識，然而，沒有失落物品的他，究竟還有多少價值？」
安潔握緊拳頭，看似悔恨地低下頭。
「他、他對我有恩。裏昂是我的恩人！」
「我已經給過了相符的回報。你回去學園吧。」
「──呃！」
安潔頭也不回地衝出了辦公室。
◇
文斯看著女兒衝出房間的背影，輕輕歎了一口氣。
「真是──要是能再坦率一點就好了。」
目送笨拙的女兒離開後，文斯站了起來。
吉爾伯特正好在這時走進辦公室。
「父親大人，安潔剛才以相當嚇人的表情跑走了喔？」
「有人會盯著她，不用擔心。雖然對安潔過意不去，但是，如果讓她得知實情的話，不知道她會做出什麽事。那孩子太過感情用事了。真希望她能夠就這樣坦率麵對自己的心情。」
「畢竟到現在為止，她接受的教育都是凡事要為家裏著想，突然說可以自由戀愛，或許她也不知該如何是好吧？我想，隻要好好說清楚，她應該就能理解。」
文斯微微一笑。
「這方麵就牽扯到很多微妙的問題了吶。如果我們硬把安潔推給他，其他貴族必然有所不滿。而且也得考慮到那孩子的心情。究竟隻是朋友關係，或者是──」
或許是可以接受了吧，吉爾伯特點了頭。
他暫時放下安潔的事，開始報告調查成果。
「我調查過那些企圖與處於地牢之中的子爵接觸的人了。看樣子，那群人似乎因為無法起動帕魯托那而感到焦急。一部分人提出『或許殺掉原本的所有者之後就能讓船承認新主人』的見解。似乎還有人直接向陛下陳情，建議應當盡快行刑。」
文斯雙手交抱。
「害怕子爵嗎？哎，這也是無可厚非的。畢竟他是單槍匹馬就讓公國軍撤退的騎士。一旦想到矛頭哪天有可能轉過來指向自己，任誰都會焦急吧。」
對於與公爵家為敵的派係而言，隨時都得擔心裏昂會將矛頭對準自己。
那些人的焦慮，文斯其實也能理解。
「神殿那邊也開始鬧起來了。麵對當前局勢，就算是權力鬥爭也還是該知道分寸吧。長此以往，搞不好國家會因內亂而分裂。」
文斯解開了交抱的雙臂，如此低語。
「不過隻是該來的時刻終於到來了而已。畢竟本來就是彷佛為了要使之在某一天爆發般的安排。話說回來，視我為敵的人還真不少吶。」
直到不久之前都還身為最大派係領袖的文斯，殫精竭慮思考如何應付勢力已然大幅增強的侯爵派係。
「──你做了件蠢事吶，邁爾坎。」
低聲說出佛萊普頓侯爵的名字後，文斯看向吉爾伯特，笑了出來。
「吉爾伯特──你不覺得安潔看人的眼光相當準嗎？」
吉爾伯特露出一言難盡的表情。
要是沒有安潔，公爵家多半也會對裏昂懷有高度警戒吧。
雖然撤回與尤利烏斯的婚約確實造成重創──但公爵家也因此而得以收攬裏昂。
「就某種意義上來說，應該算是相當幸運的吧。沒有輕易改為支持『第二王子殿下』是正確的。」
文斯也同意兒子的意見。
「那麽，你回領地為戰爭做準備吧。我還得留在這裏辦些事。」
吉爾伯特點頭後就快步離開了辦公室。
隨後，文斯也動身前往王宮。
◇
此刻，王國軍旗下的軍艦正浮在學園上空。
搭上機甲的騎士們警戒著四周狀況，地上也有騎士與士兵在巡邏。
非比尋常的警備，讓學園的學生們也感受到一觸即發的緊繃氣氛。
宛如戰爭前夕的緊張感。
回到學園的安潔，看到了正朝自己跑過來的莉薇亞。
她們一靠近彼此就抓住對方的手，在非常接近的距離開始交談。
「安潔！裏昂同學！裏昂同學被抓走了！」
麵對陷入混亂的莉薇亞，安潔努力忍住盈眶的淚水。
畢竟周圍還有其他學生在場，而且這裏又是人來人往的大門前方。
「我知道，先進去吧。」
為了回女生宿舍，安潔帶著莉薇亞開始移動。
目前的狀況，似乎讓莉薇亞感到不安。
「裏昂同學被人帶走，在這之後，庫拉莉絲學姊她們也都離開了學園，到底發生了什麽事？」
陷入慌張的，並非隻有王宮。
連學園內也受到了影響。
「戰爭要來了。」
「戰爭！？」
「安靜，說話小聲點。」
兩人急忙走進了莉薇亞的房間。
因為進入房間而鬆了一口氣的安潔，雙腿頓時一軟。
在莉薇亞攙扶之下坐到床上的安潔，開始說起現狀。
「有一群人跟公國勾結。那些人抓住了裏昂，把他關進了王宮的地牢。帕魯托那跟亞洛岡茲也都遭到了扣押。」
「怎、怎麽會！裏昂同學又沒有做什麽壞事！」
「他們才不在乎這些，就隻是認為裏昂會礙事而已。──要是我擁有更多權力就有辦法保住他了啊……」
對於覺得自己可悲而陷入沮喪的安潔，莉薇亞以像是想到什麽妙計般的語氣開口說道：
「王妃娘娘！如果能請米蓮王妃幫忙──」
安潔搖搖頭。她十分明白，如果王妃能做些什麽，肯定早已采取行動。既然王妃沒有出手相助，應該就是不方便幫忙的狀態吧。
「米蓮王妃無法伸出援手。我想她應該有過什麽安排，但是，既然沒能獲得實行，肯定是有誰暗中壓下了命令吧。也可能是現在已經沒辦法隻顧著裏昂了。」
侯爵派係突然有了大動作。
安潔知道這有著什麽樣的含意。
對照過從老家那邊獲得的情報後，想不懂也難。
「莉薇亞，王宮那邊接下來會因為權力鬥爭而陷入混亂，搞不好還會爆發內戰。」
「咦？這、這是為什麽呢！」
對於因「內戰」一詞而驚訝的莉薇亞，安潔說出了自己的想法。
「到處都處於高度警戒的狀態，而且父親大人跟兄長也都四處奔走，王宮之中可說其實已經開戰，就隻是還沒人真的流血而已。」
安潔認為，學園上空之所以會出現飛船，多半也是為了發生萬一時的準備吧。
（這樣的話，來到學園的飛船會是米蓮王妃或父親大人安排的嗎？）
父親之所以指示自己在學園待命，或許就是因為學園相對安全的緣故？
當安潔思考著這些事的時候，莉薇亞以彷佛充滿不安的態度發問。
「──裏昂同學會變成怎樣呢？」
有那麽一瞬間，安潔想要以謊言讓莉薇亞放心──最後還是決定坦白說出事實。
「對不起，我家決定對裏昂見死不救。他們認為一旦失落物品遭到奪取，裏昂就沒有價值了。麵對現在的狀況，米蓮王妃幫不幫得了裏昂，這個我也沒把握。裏昂說不定會被處死。」
聽到「處死」兩個字後，莉薇亞先是垂下頭，然後飛快地站了起來。
眼看腳步搖搖晃晃的莉薇亞似乎打算就此離開房間，安潔抓住她的手加以阻止。
「你想去哪裏？」
「安潔──對不起。我想幫助裏昂同學。為了這個目的，任何手段我都要試試看。」
「你──」
莉薇亞邊哭邊試著離開房間。
安潔猜到了莉薇亞的心思。
「等一下。──我也跟你一起過去。」
於是，安潔與莉薇亞一同離開房間──前去請求有可能救出裏昂的人物協助。
◇
瑪麗耶成為聖女後，學園就為她準備了特別的房間。
即使在女生宿舍之中，那也是最具規模的房間──供安潔這個等級的千金們生活的房間。
坐在房內沙發上的瑪麗耶翹著二郎腿。
她看著站在眼前的兩個人，心情十分愉悅。
「你們希望我去幫那個路人？為什麽我非得救他不可？」
即使瑪麗耶的女生跟班們不停輕笑，安潔還是再次懇求對方。
「我認為身為聖女的你應該有辦法救他。拜托──希望你能救裏昂。」
莉薇亞也深深一鞠躬。
「拜托！請救救裏昂同學。」
瑪麗耶臉上浮現誇飾勝利的笑容，喝了一口飲料。
（聽到那個路人被抓走的消息時，我就已經夠高興了，沒想到現在連這兩個人都跑來求我，真是太令人開心了！）
兩人尋求協助的對象是──身為聖女的瑪麗耶。
（哎，不過我既沒有幫那家夥的理由，而且也不知道該怎麽幫就是了。）
雖然瑪麗耶當上了聖女，不過畢竟時間太短，所以還不知道該如何掌控整個組織。
雖說她甚至連想讓裏昂獲釋所必須的手續都不清楚，然而，她還是決定要好好利用這次機會。
她注視著安潔跟莉薇亞，開口說話。
「你之前對我說了不少難聽的話吧？」
安潔道歉。
「還、還請高抬貴手。是我思慮不周。」
「當然囉！接下來是那邊那個腦袋空空的你。」
「是、是的！」
用「腦袋空空」當成莉薇亞的別稱後，瑪麗耶開心地提出質問。
「你不覺得求人幫忙的時候也該遵守禮儀嗎？」
「禮儀嗎？這、這個──」
麵對不知該如何回應的莉薇亞，瑪麗耶這麽說：
「你們兩個──得要在大家麵前向我磕頭。這樣的話，我就可以考慮看看那個路人的事。」
雖然瑪麗耶提出了條件，不過，在她的內心之中──
（安潔莉卡的自尊心很強，絕對不可能接受吧。至於奧莉薇亞，雖然感覺做得出來，不過到時還是可以說隻有她一個不算，得要兩個人都磕頭才行，所以我也不必守約，這樣就好了吧。哎，如果她們真的這麽做，我也很傷腦筋就是了。）
──其實是這麽想的。
◇
瑪麗耶現在非常後悔。
地點是學園內某處廣場。
（不會吧，這下要怎麽辦？為什麽會變成這樣啦！）
她全身冷汗直流。
前來圍觀的人群，已經完全包圍了瑪麗耶等人。
位於中央的，正是瑪麗耶與她的跟班們。
「瑪麗耶大人，您看看她們的可悲模樣。」
「公爵千金跟平民一起低頭懇求了喔。而且還把額頭貼在地上。」
「實在太難看了。」
周圍的學生們發出各式各樣的嘲笑。
站在瑪麗耶身旁的凱爾，打從心底感到傻眼。
「讓她們做到這個地步，真的沒關係嗎？坦白說，連我都有點看不下去了喔。」
莉薇亞與安潔，兩人並肩跪在廣場上磕頭──麵對眼前的女主角跟反派千金，瑪麗耶的冷汗流個不停。
雖說確實是自己的要求──但是沒想到她們當真這麽做了。
即使是非常容易得意忘形的瑪麗耶，這次也笑不出來了。
（等一下！真的拜托等一下啊！我原本是以為她們肯定做不到，所以才會要求磕頭的！我哪有可能想得出能夠救得了那個路人的方法啦！）
說起來，瑪麗耶根本想不到有什麽辦法能夠幫裏昂。
然而，由於兩人已經跪下磕頭，這樣一來就變成瑪麗耶不守約定了。
周遭眾人嘲笑兩人的聲音傳入瑪麗耶耳中。──四周的人群，情緒遠比瑪麗耶更加激動。
「公爵千金真是不像話。」
「想到自己竟然當過這個人的跟班就覺得想哭。難道她就沒有身為貴族的矜持嗎？」
「聽說是為了男人耶。那個巴魯特法爾特到底好在哪裏呢？」
不少曾經是安潔跟班的人也在竊竊私語。
身居高位者，要是輕易低頭道歉就無法獲得下屬敬重。
正因如此，所以瑪麗耶才會一心認定安潔不可能跪下磕頭。
瑪麗耶的跟班對著安潔和莉薇亞擺出一臉了不起的態度。
「好啦，快點好好對瑪麗耶大人提出請求啊！」
當依然保持磕頭狀態的安潔提出「希望能救裏昂一命」的懇求後，四周卻以更加絮絮叨叨的態度攻訐她。
「不是這樣的吧？求人時還是該有求人的方法喔？堂堂公爵家的千金小姐，連怎麽拜托人幫忙都不懂嗎？」
「呃！拜托救裏昂一命──瑪、瑪麗耶大人！」
聽到某個跟班不但要求強烈自尊心的安潔繼續磕頭，還叫她以「大人」稱呼自己，連瑪麗耶本人也無言以對了。
「那邊的平民也給我照著說啊。」
「請幫助裏昂同學，瑪麗耶大人。」
「一旦少了巴魯特法爾特就變成這副悲慘模樣。你啊，一直都是躲在那個男生背後，靠他保護著而已嘛。」
瑪麗耶的跟班以及周遭圍觀的學生，大家都在笑。
（咦，現在是怎樣？跟班實在很恐怖。這些人隻是拿我的名字當藉口，趁機發泄自己內心的鬱悶而已吧？真是讓人不敢相信。）
瑪麗耶把自己要求跪下磕頭的事擺到一邊，對周遭眾人產生了想敬而遠之的心態。
這時──
「瑪麗耶大人，這裏有個剛好適合擱腳的東西喔。」
瑪麗耶跟班中的某人伸手指向了──安潔的後腦勺。
「咦！？」
其他跟班也陸續附和。
「哎呀，這樣的話，不如拿公爵千金當成椅子，把平民當擱腳凳。」
「能夠成為聖女大人的椅子，肯定很高興吧，安潔莉卡？」
「還不快點給我應聲！」
看到某個女生作勢踩向安潔，瑪麗耶差點發出驚叫。
（你們到底在做什麽啦──！打算害死我嗎？要是那個路人知道我讓她們有過這樣的遭遇，他絕對會來報仇的啊！那、那、那家夥會殺了我的！）
想像起裏昂麵無表情舉起步槍模樣的瑪麗耶，雙腿頓時抖個不停。
（對、對啊。那家夥不是擁有外掛級道具嗎？要是真的惹他發火的話，到時我──）
對於這些言行越來越過分的跟班女生，伸手加以阻止的人是──尤利烏斯。
「我見識到你們的決心了。瑪麗耶，不必讓她們再多做什麽了。」
在尤利烏斯這句話之後，布拉德接著開口：
「是啊，既然都做到這個地步了，我們也得展現出同等的誠意才行。」
吉爾克也點了頭。
「如此一來，雙方都可以將過去的事情一筆勾銷。瑪麗耶小姐，就此饒過她們吧。」
雖然前三個人都是居高臨下的態度，不過克裏斯也表示同意。
「繼續羞辱她們隻會讓瑪麗耶的名譽受損。」
古雷格一手握拳打在自己掌中，然後對瑪麗耶露齒一笑。
「既然她們都這麽做了。瑪麗耶，你就幫巴魯特法爾特那家夥一次忙吧。」
由於這個世界沒有磕頭陪罪之類的文化，所以其他人就隻有「既然都做到這個地步了，就放過她們吧」這種程度的認知。不過，裏昂知道這個行為的含意。
畢竟他也跟瑪麗耶一樣是轉生者。
想到萬一這件事的風聲傳入裏昂耳中……瑪麗耶就因為恐懼而不停顫抖。
（糟糕，要是現在才說什麽「其實我沒辦法救他」之類的話──我的人生就到此為止了。更不如說，那家夥靠自己逃出來不就好了嗎？為什麽不這麽做啊，未免太笨了吧？）
瑪麗耶因為想不出對策，於是決定向那五個充滿自信的人求助。
「可以請大家助我一臂之力嗎？」
五人向瑪麗耶點頭，然後陸續離開廣場。
瑪麗耶現在隻想盡快逃離這個狀況。
她轉身背對下跪磕頭的兩個人邁開腳步，跟班們也隨後跟上。
「瑪麗耶大人真是寬宏大量。」
「換成我的話，早就踩下去了吧。」
「哎呀，如果是我，還會叫她們先脫光衣服再道歉呢。」
聽到跟班們這些話，瑪麗耶開始感到不快了。
（不好笑。──真的一點都不好笑。我開始搞不懂跟班有什麽意義了。這些人到底是怎樣啊？跟我原本想的完全不一樣嘛。）
在七嘴八舌說個不停的眾多跟班中，唯有卡拉默默地追隨著瑪麗耶。
◇
瑪麗耶離開之後。
在周遭的嘲笑聲中，安潔與莉薇亞站了起來。
四周的話語極為無情。
「需要做到這個地步嗎？」
「公爵家也開始走下坡了吶，連向人低頭有什麽含意都不知道。」
「這女人真的很沒品格呢，竟然跟平民那麽要好。」
兩人在嘲笑聲浪中慢慢離開。
莉薇亞對安潔開口說道：
「其實丟臉的隻有我一個人就夠了，為什麽連安潔你也要這麽做？那個──像是你家的立場之類的……」
安潔的笑容，看似頗為悲傷。
「我就隻是認為這是最好的方法而已。我也知道這麽做對不起家裏喔。不過，對我來說，比起麵子，救出裏昂更加重要。我真的是個笨女人吶。」
方才低頭懇求瑪麗耶的安潔，邊說話邊笑──同時也在流淚。
「這下子真的會被舍棄了，因為我讓家名蒙羞了。但是，即使如此，我還是──隻要裏昂能夠得救，我都願意接受。」
安潔的神色彷佛變得豁然開朗。
不但未婚夫尤利烏斯遭到瑪麗耶奪走，而且還連婚約也都被撕毀了。
對於這樣的安潔來說，要向瑪麗耶低頭求助，究竟會是多麽煎熬的事？
（──安潔這麽重視裏昂同學……）
莉薇亞拿自己跟安潔相比，一股苦澀感湧上胸口。
◇
凡歐斯公國上空。
一隻以將浮島改造成飛船的航空母艦為旗艦的艦隊，幾乎遮蔽了整個天空。
在數量超過一百五十艘的飛船四周，有著無數的怪物。
即使魔笛落入王國手中也不成問題。
因為，公國其實還擁有另一根魔笛。
這根魔笛的使用者是赫特勞妲第二王女。
今年十四歲。
有著與姊姊相似的容貌與柔順亮眼黑發。
雖然這對姊妹相當神似，不過，以運用魔笛的實力而言，赫特勞妲其實更勝一籌。
她率領的怪物數量更多，而且，魔笛本身的性能也比先前在赫特魯蒂手上的那根更為強大。
照原本規劃，單憑赫特魯蒂的先遣隊就應該足以消滅王國。然而，裏昂卻單槍匹馬破壞了整個計畫，公國因此陣腳大亂。
公國原本並未預定要派赫特勞妲出戰，逼得公國必須這麽做的人，正是裏昂。
「無道騎士不會參戰，沒錯吧？」
某個家臣回答了赫特勞妲的問題。
「不會有錯。根據報告，屬於失落物品的飛船與機甲都已遭到扣押。王國的愚蠢貴族們不知居安思危。」
赫特勞妲四周盡是公國的重要人物。
騎士前來回報。
「公主殿下，相關準備已就緒。」
少女──赫特勞妲──輕輕點頭，迎接賭上公國未來命運的戰爭。
「就此舉兵進攻王國。諸位，拿出鬥誌吧。目標是荷爾法特王國的王都。無需理會其他蝦兵蟹將！──出擊！」
赫特勞妲一聲高呼，周圍的重要人物們齊聲應和。
寶庫內放著多不勝數的金銀珠寶、失落物品。
其中也包括相當多因為不知道有何用途而隻能擺著當裝飾的東西。
（找到了。雖然我聽說過在王國的寶庫裏也有，不過真的就隻是隨便擺著而已呢。竟然連這東西的真正價值都不知道，看來侯爵也沒什麽了不起的。）
來到寶庫的赫特魯蒂，發現自己想找的東西後就停下腳步開口說話。
「侯爵，可否將此物讓給我？」
對於赫特魯蒂的提議，佛萊普頓侯爵邊撫摸胡須邊回答：
「殿下想要這個古代機甲的手臂嗎？由於此物非常貴重，無法憑我一人就決定。」
黑色──外表滿是尖刺的機甲右臂，確實具有曆史價值。
然而，由於專家判斷無法將之用於現代，因此才會當成擺飾。
（如此危險的物品，竟然就這樣毫不設防地擺著，王國真的已經無可救藥了呢。即使隻是為了避免萬一遭到王國拿來使用，還是得由我先拿到手才行。）
不知赫特魯蒂想法的佛萊普頓侯爵，擺出了吊胃口的態度。
「侯爵有何期望？」
對於雙手在胸前交抱的赫特魯蒂，佛萊普頓侯爵臉上浮現和善的笑容。
「嗬嗬嗬，看來殿下真的非常喜愛它吶。方便請教您到底想拿它來做什麽嗎？」
赫特魯蒂看向寶庫中新擺出來的幾個寶物。
一個是魔笛，另一個則是凡歐斯公國最強騎士──「班戴爾希姆賽登」愛用的機甲用巨劍。
那把供人型動力服運用的巨劍，不但非常大，而且也十分沉重。
曾經由令人膽顫心驚的黑騎士班戴爾所使用的巨劍，同時也是以特殊金屬打造而成的貴重品。
眼見屬於公國的寶物被收藏於王國的寶庫之中，赫特魯蒂感到十分懊悔。
「魔笛跟班戴爾的巨劍都遭到了奪取，我想拿它來代替失去的財寶，這樣不行嗎？」
「殿下，『奪取』一詞未免不太好聽吧。它們可是王國拿到的寶物喔。」
正確的說法應該是，裏昂奪得後獻給王國的寶物。
雖然佛萊普頓侯爵在這之後始終避免正麵回答，不過，當他判斷「赫特魯蒂是真的想要這個東西」之後，表情就變得十分嚴肅。
「──殿下，您想要這個寶物嗎？」
「的確想要呢。」
「請問做何用途？」
「那是古代的機甲零件，除了觀賞之外還有其他用途嗎？」
「您說得是。」
赫特魯蒂其實有點緊張。她原本以為，如果希望取得的態度過於強烈，或許會讓對方起疑，現在知道應該已經突破難關而鬆了一口氣。
佛萊普頓侯爵向赫特魯蒂談起另一個話題。
「我考慮與公國建立友好關係。」
「這話真令人高興。」
赫特魯蒂嘴上說高興，但語氣之中並未包含任何感情。
雖然佛萊普頓侯爵察覺了這點，不過依然不動聲色地繼續說下去。
「我有意讓尤利烏斯殿下前往公國，使殿下成為雙方友好的橋梁。」
「尤利烏斯殿下不是聖女大人的男朋友嗎？」
「讓您見笑了。衷心希望尤利烏斯殿下也能懷有如同赫特魯蒂殿下您的自覺。那麽，接下來才是正題──我等準備將部分領地割讓給公國。當然，為了達成這個目的，有必要先整頓王國內部。」
對於佛萊普頓侯爵的提議，赫特魯蒂表現出的關注，明顯比之前強烈。
「──我想知道詳情。」
「追根究柢，公國其實也是荷爾法特王室的一脈。我希望能趁這次機會，讓兩國正式建立友好關係。我們可以攜手合作──殿下不這麽認為嗎？」
對於暗示「來幫我們的忙」的佛萊普頓侯爵，赫特魯蒂選擇冷淡以對。
「談都不用談。不過交出些許土地就想要求我方偃兵息甲？何況，割讓領地根本是天方夜譚。」
佛萊普頓侯爵搖搖頭，笑著開始說明。
「赫特魯蒂殿下似乎不清楚王國的狀況，就算割讓也不會造成任何問題。」
「什麽狀況？」
侯爵開始談起荷爾法特王國的內情。
「關於與公國間發生戰爭的那片土地，其實並非王國直轄地。」
不僅浮島有領主，大陸之上也同樣有許多領主。
簡單說就是，該處雖然是王國的領地──但畢竟不是王室的土地。
「原來是這麽回事嗎？菲爾德邊境伯的浮島也在其中呢。但是，既然那一帶不是你們的領地，就算想割讓也無從割讓起吧。」
身為瑪麗耶情人之一的「布拉德馮菲爾德」，老家位於能夠讓公國不敢輕舉妄動的重要位置。
其他土地也各自屬於不同領主，王國無權擅自割讓。
──話雖如此……
「倘若沒有我等王國的支援，區區地方領主的抵抗，其實不堪一擊。公國應該不至於連那些無足輕重的領主也對付不了吧？」
「侯爵真坦白呢。我不會說無法應付。不過──這麽做對你們有好處嗎？」
看到赫特魯蒂對於這個等同削減自國領土的提議表示懷疑，佛萊普頓侯爵的嘴笑成了弧月型。
他的眼神閃閃發亮。
「殿下──對王國而言，地方領主隻會礙事。」
「礙事嗎……」
（這樣說來，佛萊普頓侯爵跟菲爾德家屬於不同派係呢。）
雖然王宮內部複雜的權力糾葛讓赫特魯蒂感到厭惡，不過她還是接受了侯爵的提議。
「好吧，我就接受這個提議。倘若尤利烏斯殿下入贅，屆時希望以此物為入贅禮。」
滿是尖刺的機甲右臂。
佛萊普頓侯爵笑著點了頭。
「十分榮幸能與殿下談妥這樁交易。那麽，當公國完成準備後請讓我知道。先清理王宮內部，在公國獲勝之際便由我等出麵談和，這樣的發展應該是最理想的吧。」
「──好，以我的名字做為保證。」
（侯爵一臉「靠著破銅爛鐵就換到了相當優渥的條件」呢。雖然他似乎認為要把一個小丫頭玩弄於指掌之間不費吹灰之力──）
赫特魯蒂努力忍住想大笑的心情，由於達成目的而鬆了一口氣。
（快點把它送往公國吧。）
王女將視線投向掛在牆上的魔笛。
（勞妲──你就盡管怨恨我這個愚蠢的姊姊吧。）
她緊咬嘴唇，繼續為了達成另外一個目的而采取行動。
「此外──巴魯特法爾特子爵的事，現在處理得怎麽樣了？確實掌握住他的失落物品了吧？」
佛萊普頓侯爵先收起笑容才點頭。
「是的，叫做帕魯托那的飛船，以及取了亞洛岡茲這種裝模作樣名號的機甲，全都已經在我等手中。解析工作想必不用多久就能完成吧。雖然想盡快把那小子處死，不過王妃十分欣賞他，所以遇上了一點困難。」
聽完這段話，赫特魯蒂微微一笑。
她現在十分肯定，荷爾法特王國已經親手毀掉了自己的王牌。
（隻要沒有巴魯特法爾特子爵，對公國而言正是大好良機。從那個使魔的態度來研判，這些人沒辦法控製那艘飛船跟機甲。）
「是嗎？這樣一來，侯爵所在的王國也就高枕無憂了呢。或許不久之後就能以宰相來稱呼您了？」
「宰相」兩個字，讓佛萊普頓侯爵浮現了發自真心的笑容。
「不敢當，我這種程度怎麽敢奢望宰相之位。」
（還在騙人，分明從一開始就是如此盤算的。為了不讓雷德古列夫家成為宰相，他應該有過非常多強硬的行為才是。不過，托你的福，我也達成目的了呢。多謝了，愚昧的宰相先生。）
赫特魯蒂對佛萊普頓侯爵提出請托。
「我想盡快寄信到公國，可以幫我安排飛船嗎？」
「我立即為您安排。」
◇
凡歐斯公國的上空。
前黑騎士「班戴爾希姆賽登」，這時登上了一艘來自王國的飛船。
他接下了送來的物品，不過無法理解那究竟是什麽。
雖然看得出那是機甲的一部分，但是判斷不出采用的製造技術。
而且，隻有一條右臂也不具任何意義。
「這是公主殿下托付的？」
「是，據說是重要的物品。」
從班戴爾的額頭到頭頂，有一道顯眼的傷痕。
他非常健壯，令人無法相信已經步入初老之年。
「這是──難道是失落物品？」
「似乎是這樣。公主殿下說是在王國的寶庫裏發現的。」
登上飛船者，並非隻有班戴爾。
曾以使者身分與王國交涉的伯爵「蓋拉特」也是同行者。
他已經養成了不時以手撫摸下巴，看似惋惜不複存在的胡須之習慣。
蓋拉特的眼中燃燒著複仇之火。
「希望公主殿下能夠送來更有用的東西。而且聽說連『無道騎士』的死刑都還沒執行。」
無道騎士──這是裏昂在公國的別稱。
由於他的行為完全不符騎士精神，因此有了這個別稱。
雖然裏昂當時沒有殺害任何敵人，但是，這卻導致活著返回家園的騎士、士兵們遭受公國貴族、人民的強烈批判。
正如同裏昂所言。
以騎士而言，班戴爾被視為已經年老力衰，而且也失去了黑騎士的稱號。
「我不會原諒任何膽敢侮辱公主殿下之輩。」
然而，他依然極具威嚴。
眼看班戴爾瞪著自己，蓋拉特馬上像是在逃避般，將視線轉到信上。
「我、我不是那個意思──嗯？」
過了一小段時間後──閱讀著信件的蓋拉特睜大了眼睛，視線在信紙與滿是尖刺的黑色機甲右臂之間一再往返。
「難、難道這是……」
「怎麽了？」
聽到雙手在胸前交抱的班戴爾詢問，可能是感到高興吧，蓋拉特提高了音量。
「黑騎士，不，前黑騎士──你有舍棄性命的覺悟嗎？」
對於蓋拉特的話，班戴爾哼了一聲。
「我是個以騎士而言已經不中用的老頭子，如果能夠對公主殿下有幫助，任何事都在所不惜。」
「非常好！那麽我就來說明吧。這是存在於古代──不，神話時代之機甲的一部分。即使在王室中也隻有極少數人才知道的失落物品。」
在場者的視線全都集中到機甲的右臂後，蓋拉特張開了雙手。
「這個禮物實在太棒了！赫特魯蒂王女殿下充分完成了使命。這樣一來，她的妹妹──『赫特勞妲賽拉凡歐斯』王女殿下便已舉世無敵了！就算是無道騎士，這次也肯定難逃一死！」
「能夠與無道騎士一戰嗎？」
「沒錯，獲勝的可能性非常高。話雖如此──無道騎士現在似乎遭到祖國背叛，變成了階下囚。令人感到相當痛快。」
「遺憾不能與他在戰場一決高下。」
「我還是沒辦法理解武人的想法。不過，托這件事的福，赫特勞妲殿下的敵人又少了一個。」
赫特魯蒂的妹妹──第二王女赫特勞妲殿下。
她負責統率數量多到足以遮蔽公國天空的艦隊與怪物，堪稱公國的殺手鐧。
班戴爾眯起眼睛，注視著機甲的右臂。
「我會救出赫特魯蒂大人，即使需要犧牲這條性命。」
在想到可以為胡須報仇而滿心歡喜的蓋拉特身旁，班戴爾用力握緊了拳頭。
◇
王宮的地牢。
因為這裏十分潮濕，所以有股寒氣，讓我覺得非常冷。
空氣也很沉悶，不是讓人會想一直待下去的地方。
由於必須要裝成囚犯，所以我的雙手都銬著手銬。
在我打著嗬欠的時候，獄卒對我示意。
看來有客人來訪了。
訪客一看到我就發出怨言。
「巴魯特法爾特，你太讓我失望了！」
這個以義正詞嚴語氣發言的人，正是原本有可能成為王宮之主的人物。
其實就是尤利烏斯殿下啦。
雖然他對我表現出憤慨的樣子，不過，你這家夥出現在這裏也讓我一肚子火喔。
「您是哪位？」
我裝成不認識殿下的樣子捉弄他，殿下馬上氣得麵紅耳赤，報出了名號。
「尤利烏斯！『尤利烏斯拉法荷爾法特』！先別說這個了，你這家夥竟然會背叛，到底是怎麽回事？雖然我一直認為你十分卑鄙，但從來沒想過你會做出這種事！」
殿下的發言簡直毫無邏輯。
尤利烏斯殿下可能是認為，不管我再怎麽狡猾都還是不至於背叛王國吧。
──不過，仔細想想到現在為止的種種，即使我背叛也一點都不值得訝異吶。
原因就是你這家夥啦，都是你害的。
不對，先等一下。跟這家夥比起來，主因應該還是婚活吧？每次婚活時的悲慘遭遇都會讓我產生「乾脆舍棄這個國家」的念頭，不知道已經想過多少次了。
「我沒有背叛，全都是冤枉的。救命啊，王子殿下。」
「還有精神說笑就不成問題吶。巴魯特法爾特，你要給我老實說清楚。」
看來殿下不打算幫我。
哎，要是換成我處在尤利烏斯殿下的立場，我大概也不會伸出援手吧。
何況，這家夥根本就沒有那麽大的權限。
「說什麽？」
「你這家夥，在我麵前還敢擺出這麽狂妄的態度。」
「殿下覺得一個即將被當成叛國者處死的人，對那個國家還會有任何留戀嗎？總有一天會讓你們後悔，給我好好記住。我是有仇必報的人。」
「這樣啊。其實我也有話要跟你說，就先從我這邊的事開始吧。」
對於我那些話，這家夥竟然就這樣輕易打發過去了。
「王國的騎士團扣押了你擁有的帕魯托那跟亞洛岡茲。雖然他們似乎沒辦法起動，不過問題不在這裏。」
就我來說，這已經是嚴重的問題了。
雖然魯克西翁應該會好好處理，我不至於感到不安，但還是會覺得不快。
「有些人想要把你處死，不過也有人擁護你。我想你大概是被用來當成派係鬥爭的棋子，但是總覺得情況有點怪，跟平時不太一樣。」
在我看來，王宮隨時都很奇怪。
比如說讓我晉升之類的，還有讓我晉升之類的。總之，我不認為唯有現在特別奇怪。因為隨時都很怪，甚至希望有人能告訴我，王宮到底有沒有一時片刻正常過。
「所以呢？」
「巴魯特法爾特──你為什麽會背叛？這次有什麽陰謀？」
不隻把我當成背叛者，甚至還懷疑我有陰謀，實在太過分了。
我是那麽差勁的人嗎？
「我不是說自己是冤枉的嗎？有人想把我關起來啊。」
「什麽！？」
這有什麽好驚訝的啊！你好歹也是在王宮裏生活的王子殿下吧？稍微發揮一點想像力啦！你這家夥實在太過單純了。
「殿下認為我會背叛嗎？如果要背叛的話，我會做得更巧妙一點啦。」
「這麽說倒也沒錯。如果是你，應該能做得更好──而且總是會做出對方最討厭的行為。」
尤利烏斯殿下這種理解方式讓我很火大。你這家夥，到底相信我哪一點啊？
雖然殿下對我說出了他的想法──為什麽現在變成你來找我商量啊？
「雖然我沒有經曆過戰爭，不過，我覺得現在的氣氛就像是戰爭即將爆發。」
搞不好還會引發內亂──我差點就說出這句話，幸好忍了下來。
雖說荷爾法特王國是個大國，但敵人也不少。
像公國一樣采取敵對態度的國家，其實還有好幾個。
在這種狀態下還隨時可能發生內亂──感覺公國會趁機行動，真的很恐怖。
我有不好的預感吶。
「──這就是所謂的修正力嗎？」
現在這種宛如要強行重現那個女性向遊戲世界原本故事發展的情況，一直讓我覺得彷佛有某種神秘的力量在暗中運作。
我的自言自語讓尤利烏斯殿下一頭霧水。
「修正？巴魯特法爾特，你在說什麽？」
「沒什麽。因為我被關在這裏，所以不太清楚詳細狀況。」
因為尤利烏斯殿下用手摸著下巴，像是在思考什麽，所以我試著提出請求。
「欸，放我出去啦。」
「辦不到。我現在沒有這種權限。」
這個王子殿下實在很沒用。哎，不過就算真的讓我離開地牢，也隻會讓事情變得更麻煩而已。
話說回來──我有點想不通。
堪稱公國王牌的魔笛，因為能力過於恐怖，所以現在受到王國的嚴密保管。
何況連赫特魯蒂也不在，公國應該不會輕舉妄動才是。
雖然是這樣，但赫特魯蒂還是有著可疑的行動。
該不會真的是故事劇情的修正力在搞鬼吧？
「──這個世界真的很討厭。」
尤利烏斯殿下對我這次自言自語充耳不聞，匆匆忙忙地離開了地牢。
如果就這樣回歸原本故事發展的話，到時就隻能選擇逃跑了。
因為，要是公國打出最後王牌，我──不對，即使是魯克西翁也一樣沒勝算。
宛如跟尤利烏斯殿下換班似的，接著造訪地牢的人物是──赫特魯蒂。她塞給獄卒某個東西後，獄卒就離開了崗位。
獄卒離開前對我使了個眼色。
「閣下受到相當惡劣的對待呢。」
「都是某人害的啊。別說這個了，你這樣公然在王宮內走動，真的沒問題嗎？」
「多謝關心，我照規定申請並獲得了許可。還有，不是我讓閣下入獄的喔。雖然我確實提過希望能剝奪行動自由，不過，采取如此苛刻待遇的還是王國的貴族們。」
罪魁禍首結果還是你啊。當我滿心不爽時，赫特魯蒂把臉湊向鐵柵。看準他人軟弱的時機接近對方──這是詐欺師之流常用的手法吶。
「要我幫助閣下出獄嗎？與其為這種國家效命，不如投靠凡歐斯公國旗下。我保證提供理想的待遇，讓閣下能夠過著渴望已久的風平浪靜人生。」
我的身體不由自主地為之一震。
看來她已經確實查明了我到底懷著怎樣的期望。
相較之下，王國則似乎完全無意了解我──真讓人傷心吶。
「真的很愚蠢呢。輕視公國，而且還將閣下當成派係鬥爭的工具，這個國家的貴族們實在讓人看不下去。他們打算利用我來毀掉閣下喔。」
就算同樣是殿下，不過她跟尤利烏斯殿下截然不同。
這個人看來更有才幹。
「對我表示臣服吧。我可以任命閣下成為我的騎士。與其對腐敗的王國盡忠，這樣肯定更能實現閣下的願望。既不是地位也不是名譽，我保證會提供安穩的人生。」
對於朝著這邊露出微笑的赫特魯蒂，我的回答是──
「請恕我拒絕。」
微笑之中多了一絲焦躁的赫特魯蒂，似乎想知道我拒絕的理由。
「王國有這麽重要嗎？閣下應該是領主貴族吧？大可全家人都投靠公國喔。」
「雖然這個提議非常吸引人，不過，我不打算跟沒有信用的對象談交易。」
何況，公國人對我也懷著相當深刻的怨恨。
再順便提一下，讓我落入現在這個處境的人就是你啊。
始終保持隱形狀態的魯克西翁現出身形，加入對話。
『畏懼船主而使之身陷囹圄的，不就是你們嗎？趁目標擔心受怕時表示有意協助等行為，正是一種典型手法。莫非以為我方已經失去判斷力？』
赫特魯蒂看向魯克西翁。
「竟然偷聽，真是個討厭的使魔。」
『倘若你認真想招攬船主──有意遵守約定，我早已協助說服船主了。』
「你這個使魔真的很討人厭。分明絲毫不認為我認真在攏絡他卻還這麽說。」
也就是說，到現在為止的發言都是在騙我囉。
──真讓我傷心吶。因為她的提議非常吸引人，所以我不知動搖了多少次啊。
赫特魯蒂離開鐵柵，語氣變得十分冰冷。
「閣下大可引以為傲，因為你被認定為有可能對我們造成妨礙的人物。」
我目送赫特魯蒂轉身離開地牢，然後躺倒在床上。
「她很討厭我吶。」
赫特魯蒂逐漸遠去的背影，看來似乎有點寂寞，是我多心了嗎？
『她並非打從心底厭惡船主。』
「都那種態度了耶？」
『倘若她真的心懷怨恨，大可不必前來拜訪船主。然而，根據我的預測，即使臣服，最多也隻是能夠免於一死的程度。』
「──要是她剛才再認真一點，我就會答應了。真可惜啊。」
『所言不實。即使赫特魯蒂是認真的，船主依然不會背叛王國。』
「很難說喔，還是要看她開出的條件啦。」
『──是嗎？此事暫且按下不表，在船主房間放置偽造證據的犯人是米奧。』
「他不是老姊的專屬仆從嗎？」
『因為那些人對船主懷恨在心。要立即把他處理掉嗎？』
「你不要沒事就說這種恐怖的話啊。不過──」
『喔喲，獄卒回來了。』
返回牢房的獄卒向我攀談。魯克西翁再次進入隱形狀態。
「子爵大人，咖啡跟紅茶，接下來您想喝哪一種？」
「紅茶，拜托用比較好的茶葉。」
「哎呀，這種地方不可能弄得到什麽高價茶葉啦。」
「話說回來，從親衛隊隊長一下子成了囚犯，我的人生到底是怎麽回事啊？」
「我也吃了一驚，或許是王國創立以來前所未有的案例？」
我一點都不覺得高興就是了。
獄卒為了準備紅茶而再次離開地牢。當我開始打嗬欠時，魯克西翁現形了。
我解開手銬，用手指轉著玩。
『在地牢中太過愜意了吧？應當再多些緊張感。』
「那樣太累人了，我不想這麽做。幸好之前就跟米蓮王妃建立了不錯的關係。要是在遭到逮捕後又受到嚴刑拷打的話，到時就真的笑不出來了。」
『屆時我會盡快救出船主，打沉這片大陸喔。抑或是將與船主無關之人都從這片大陸上一掃而──』
「別說了，我討厭大屠殺之類的行為。」
『──船主真是慈悲為懷。』
雖然時常忘記，不過它畢竟是個在我當初發現時有過「殲滅新人類」之類發言的家夥。
對這個世界而言，魯克西翁很可能才是最最危險的敵人。
不過，即使是這樣的魯克西翁，依然贏不了遊戲的最後頭目。
雖然不會落敗──但應該也還是無法獲勝吧。
因為，想打贏最後一戰所必須要有的事物，除了聖女的力量與莉薇亞的能力之外，還有「愛」。
先不提這個，我一直待在這裏，究竟是為了什麽？
一切原由都在於我遭到逮捕的那天。
◇
──遭到逮捕的那一天。
我被帶往王宮後，在某個房間見到了兩位大人物。
「吉爾伯特先生，我遭到逮捕了。」
我還有開玩笑的餘力──理由？因為我早就知道自己遲早會被抓走。
不過，我這個笑話沒能讓眼前的兩人露出笑容。
其中之一是安潔的哥哥，同時也是雷德古列夫家的繼承人「吉爾伯特拉法雷德古列夫」。
吉爾伯特的表情，看來像是感到安心。
「虧你還有這個餘裕。那些認為你會是威脅的貴族似乎沒有看走眼。在這種狀況下還能說笑的膽識，值得尊敬。」
膽識？才不是咧，我就隻是因為事先知道，所以先做好了某種程度的心理準備而已。
另一位大人物──米蓮王妃──談起了正題。
「裏昂，關於這件事，指使之人是目前最大派係的領袖佛萊普頓侯爵。」
──棒打出頭鳥。
像我這種以超乎尋常速度飛黃騰達的後生晚輩，肯定讓很多人看不順眼。
公國正是利用了這些人的嫉妒心態。
「王宮內部也不是堅若磐石呢。許多派係都以自己的想法在行動。聽得懂這句話的意思吧？」
「也就是說，侯爵跟公國有著共通的利害關係？」
吉爾伯特點了頭。
「沒錯。尤利烏斯殿下的失勢，導致雷德古列夫派係的勢力萎縮。取而代之崛起的是佛萊普頓侯爵派係──就某種意義上來說，你是原因所在。」
「我？」
米蓮王妃提到了我所擁有的失落物品──魯克西翁。
「也就是說，一艘能夠獨自擊退公國艦隊的飛船，讓許多人產生了戒心。認為需要提防裏昂你的侯爵，決定和怨恨你的公國合作……這是很有可能的吧。」
我的出現，反而讓侯爵派係團結起來了？
雖然我覺得實在很諷刺，不過王妃的話還沒說完。
「裏昂，對侯爵等人而言，你是比公國更強大的威脅。佛萊普頓侯爵更是對你防範有加。」
「啊？咦，可是──」
吉爾伯特對表現出驚訝的我感到傻眼。
「試著思考看看吧。麵對數十艘飛船卻還能獲得壓倒性勝利，代表你一個人就擁有如此強大的戰力。我知道你無意對王國造反，不過，你覺得所有人都會相信嗎？即使相信，他們敢說你不會變成敵人嗎？」
相較於公國，他們其實更畏懼我──或者應該說魯克西翁？
雖然這種想法其實也不算有錯，但是，因此而選擇與公國聯手就未免太蠢了吧？
「他們是不是太低估敗給我的公國啦？」
「確實有人拿來取笑，不過，隻要參與過戰爭就能理解公國究竟是多麽可怕的威脅。應該就隻是沒有說出口而已，內心想必還是相當焦急。」
早知道就該多強調幾次，要大家更加提防瑪麗耶跟公國的。
「那麽，現在是要我背著冤罪任他們拘留嗎？」
「很抱歉，不過還是得請你就此入住地牢了。理由是──這樣會比較安全。」
吉爾伯特的說法是，隻要能夠逮住我，侯爵派係就會感到安心，而自己等人也能趁這段時間采取許多行動。
派係勢力弱化的雷德古列夫家也相當辛苦吶。
此外，米蓮王妃好像也有不少辛酸。
「狀況跟幾個月之前不一樣了。裏昂，即使你遭受暗殺，我也不會感到驚訝喔。」
這個一點都不好笑的消息讓我直冒冷汗。
「看到來抓我的騎士們那麽拚命，他們似乎真的都非常痛恨我──不會吧？」
「那些人是認真的。雖然我們成功在半路上攔到你，不過還是一度為之膽寒呢。」
吉爾伯特的發言讓一陣涼意竄過我的背脊。狀況的危險程度似乎遠超出我的想像。
「裏昂由王宮這邊來保護。現在就隻能做到這樣了。把你視為威脅的貴族相當多，不是隻有敵視公爵家的派係而已。很多貴族都想要取得你的失落物品，藉此增強自己的實力。」
米蓮王妃以宛如開導年幼孩子般的語氣為我說明。
由米蓮王妃來扮演媽媽──雖然讓人有點心癢，不過現在先不提這個。
吉爾伯特說話時的神色相當緊張。
「關於佛萊普頓侯爵，可能是因為逮到你而放心了吧，他開始正式設法掌握大權了。我這邊也會變得相當忙碌。」
米蓮王妃談起了駭人聽聞的話題。
「王宮裏的氛圍變得相當恐怖，實在不太妙呢。搞不好會發生內亂？要是赫特魯蒂殿下也參與，公國很可能會跟著展開行動，真的讓人很擔心。」
真的打算挑起內戰嗎？
搞定我這個問題之後，接著又是權力鬥爭──佛萊普頓侯爵也真是辛苦吶。
要是他沒來搞我，我本來也不打算理他的說……
哎，不過也得考慮到瑪麗耶，所以目前就隻能先慎重地靜觀其變──
「現在明明就不是搞什麽內亂的時候吧。」
米蓮王妃如此回應。
「這點大家都很清楚。但是，對佛萊普頓侯爵來說，同時也是大好機會──能夠擠下雷德古列夫家，在王國中掌權的機會。為此，即使多少有些魯莽，侯爵還是會做。這次成為犧牲品的，正好就是裏昂你。」
──會不會太過分啦？拜托別把我拖進權力鬥爭漩渦啊。
而且，為了爭權，甚至不惜與敵對的公國結盟──真的很惡劣。
雖然吉爾伯特有點無奈，不過似乎還是能夠理解佛萊普頓侯爵的行動。
「侯爵之所以與公國聯手，應該是出於即使有些損失也還是想要掌握權力的心態吧。」
「聽來真令人討厭。」
「是啊，的確令人討厭。」
即使現在責備吉爾伯特也無濟於事，所以我問起了感到在意的問題。
「請問安潔她們知道我已經獲得保護了嗎？」
「不知道。不對，應該說不能告訴她們。你獲得保護是隻有極少數人才知道的高度機密。這也使得安潔獨自去找赫特魯蒂殿下理論了吶。」
「──她沒事吧？」
「安潔很快就獲得釋放，不必擔心。這讓你在意嗎？」
「當然。」
因為她是學園裏少數幾個理想的女生之一啊。
而且還是我的──朋友。多少會擔心吧。
「哎呀哎呀。」
米蓮王妃以手掩口露出微笑。她是不是又有哪裏誤會啦？
真是──這人實在很可愛。
吉爾伯特說話時，看起來似乎有點高興。
「那麽，有件事想麻煩你幫忙。」
「有事要我幫忙？」
◇
──事情就是這樣。
遭到關進地牢裏的我，現在就像是魚餌。
用來釣例如尤利烏斯殿下、赫特魯蒂之類的人。
藉此找出哪些人企圖與我接觸等等的。
「真虧他們想得出這個方法吶。」
『──近來有不少人向船主身邊的人多方打聽。這些人的目的，多半就是收集情報或暗殺吧？』
「咦，難道你這家夥早就知道了？早點告訴我啊！」
『請放心，我不會坐視船主遭到暗殺。』
不是啊，還是應該讓我知道吧。否則，毫不在意悠閑度日的我，不就像是個傻瓜了嗎？
「下次開始要跟我說喔。」
『一檔歸一檔──王國委實相當脆弱。』
「你扯開話題囉？不過，王國很脆弱，這點我有同感。」
因為，王宮內部的派係鬥爭，甚至把公國也拖下水──害我被打入大牢的關係。
赫特魯蒂的動向也讓我相當在意。應該不至於發生「決定把魔笛還給公國」之類的情況吧？
「赫特魯蒂小姐也真是死纏爛打吶，不對，或許該說是公國？竟然想利用王國的權力鬥爭，從內部來瓦解……那個女性向遊戲的不嚴謹設定到哪去啦？恩怨情仇會不會太過濃稠了？真虧他們有心搞什麽權力鬥爭吶。」
『──船主，關於荷爾法特王國扭曲的支配體製，完全不符常理。』
「怎麽說？」
『刻意累積地方領主們的不滿。目前已是隨時可能爆發叛亂的局麵。』
「是嗎？比如說我的老家，因為欠了很多錢，所以根本沒空搞什麽叛亂喔。」
『請勿以船主出身的家為基準。』
「那麽，你的想法是？」
『如同公國擁有殺手鐧一般，王國很可能也握有某種王牌。』
秘密絕招啊……
說到可能性的話，應該就隻剩下「那個」了吧？
「多半是那個吧？」
『──倘若船主知道什麽，希望能盡早與我討論。』
「不好意思囉。不過，沒有莉薇亞的話，應該就無法起動才是。──好啦，我們接下來該怎麽做才好呢？」
『首先是殲滅新人類──』
「駁回，給我認真回答。」
『我是認真的喔。』
「你啊，有的時候真的讓我覺得很恐怖耶。我想知道的是，繼續這樣發展下去會變成怎樣。雷德古列夫家跟佛萊普頓家──你覺得哪邊會贏？」
『答案顯而易見──端視船主的意願。』
◇
安潔一獲釋就立刻趕往公爵家的宅邸。
在公爵家位於王都的宅邸之中，有人在等著安潔──她的父親文斯。
聽完安潔慌張地回報赫特魯蒂的行動後……
「複仇嗎？二流的選擇。話是這麽說，不過王國也有不少叛徒。」
「父親大人，請您協助釋放裏昂。裏昂他沒有做任何壞事！」
文斯眯起了眼睛。
「不要任性。這種程度的事，在王宮之中是家常便飯。就算用我的權力讓他出獄，他也拿不回最重要的飛船與機甲。」
文斯這段話，讓安潔倍受打擊。
「──您的意思是，一旦沒有失落物品，裏昂就沒有價值了嗎？到現在為止，裏昂為我付出了許多心力。」
對於提出抗議的安潔，文斯冷淡地回應。
「那又如何？他之所以能夠出人頭地，無庸置疑是倚仗失落物品的力量。我可以認同他的膽識，然而，沒有失落物品的他，究竟還有多少價值？」
安潔握緊拳頭，看似悔恨地低下頭。
「他、他對我有恩。裏昂是我的恩人！」
「我已經給過了相符的回報。你回去學園吧。」
「──呃！」
安潔頭也不回地衝出了辦公室。
◇
文斯看著女兒衝出房間的背影，輕輕歎了一口氣。
「真是──要是能再坦率一點就好了。」
目送笨拙的女兒離開後，文斯站了起來。
吉爾伯特正好在這時走進辦公室。
「父親大人，安潔剛才以相當嚇人的表情跑走了喔？」
「有人會盯著她，不用擔心。雖然對安潔過意不去，但是，如果讓她得知實情的話，不知道她會做出什麽事。那孩子太過感情用事了。真希望她能夠就這樣坦率麵對自己的心情。」
「畢竟到現在為止，她接受的教育都是凡事要為家裏著想，突然說可以自由戀愛，或許她也不知該如何是好吧？我想，隻要好好說清楚，她應該就能理解。」
文斯微微一笑。
「這方麵就牽扯到很多微妙的問題了吶。如果我們硬把安潔推給他，其他貴族必然有所不滿。而且也得考慮到那孩子的心情。究竟隻是朋友關係，或者是──」
或許是可以接受了吧，吉爾伯特點了頭。
他暫時放下安潔的事，開始報告調查成果。
「我調查過那些企圖與處於地牢之中的子爵接觸的人了。看樣子，那群人似乎因為無法起動帕魯托那而感到焦急。一部分人提出『或許殺掉原本的所有者之後就能讓船承認新主人』的見解。似乎還有人直接向陛下陳情，建議應當盡快行刑。」
文斯雙手交抱。
「害怕子爵嗎？哎，這也是無可厚非的。畢竟他是單槍匹馬就讓公國軍撤退的騎士。一旦想到矛頭哪天有可能轉過來指向自己，任誰都會焦急吧。」
對於與公爵家為敵的派係而言，隨時都得擔心裏昂會將矛頭對準自己。
那些人的焦慮，文斯其實也能理解。
「神殿那邊也開始鬧起來了。麵對當前局勢，就算是權力鬥爭也還是該知道分寸吧。長此以往，搞不好國家會因內亂而分裂。」
文斯解開了交抱的雙臂，如此低語。
「不過隻是該來的時刻終於到來了而已。畢竟本來就是彷佛為了要使之在某一天爆發般的安排。話說回來，視我為敵的人還真不少吶。」
直到不久之前都還身為最大派係領袖的文斯，殫精竭慮思考如何應付勢力已然大幅增強的侯爵派係。
「──你做了件蠢事吶，邁爾坎。」
低聲說出佛萊普頓侯爵的名字後，文斯看向吉爾伯特，笑了出來。
「吉爾伯特──你不覺得安潔看人的眼光相當準嗎？」
吉爾伯特露出一言難盡的表情。
要是沒有安潔，公爵家多半也會對裏昂懷有高度警戒吧。
雖然撤回與尤利烏斯的婚約確實造成重創──但公爵家也因此而得以收攬裏昂。
「就某種意義上來說，應該算是相當幸運的吧。沒有輕易改為支持『第二王子殿下』是正確的。」
文斯也同意兒子的意見。
「那麽，你回領地為戰爭做準備吧。我還得留在這裏辦些事。」
吉爾伯特點頭後就快步離開了辦公室。
隨後，文斯也動身前往王宮。
◇
此刻，王國軍旗下的軍艦正浮在學園上空。
搭上機甲的騎士們警戒著四周狀況，地上也有騎士與士兵在巡邏。
非比尋常的警備，讓學園的學生們也感受到一觸即發的緊繃氣氛。
宛如戰爭前夕的緊張感。
回到學園的安潔，看到了正朝自己跑過來的莉薇亞。
她們一靠近彼此就抓住對方的手，在非常接近的距離開始交談。
「安潔！裏昂同學！裏昂同學被抓走了！」
麵對陷入混亂的莉薇亞，安潔努力忍住盈眶的淚水。
畢竟周圍還有其他學生在場，而且這裏又是人來人往的大門前方。
「我知道，先進去吧。」
為了回女生宿舍，安潔帶著莉薇亞開始移動。
目前的狀況，似乎讓莉薇亞感到不安。
「裏昂同學被人帶走，在這之後，庫拉莉絲學姊她們也都離開了學園，到底發生了什麽事？」
陷入慌張的，並非隻有王宮。
連學園內也受到了影響。
「戰爭要來了。」
「戰爭！？」
「安靜，說話小聲點。」
兩人急忙走進了莉薇亞的房間。
因為進入房間而鬆了一口氣的安潔，雙腿頓時一軟。
在莉薇亞攙扶之下坐到床上的安潔，開始說起現狀。
「有一群人跟公國勾結。那些人抓住了裏昂，把他關進了王宮的地牢。帕魯托那跟亞洛岡茲也都遭到了扣押。」
「怎、怎麽會！裏昂同學又沒有做什麽壞事！」
「他們才不在乎這些，就隻是認為裏昂會礙事而已。──要是我擁有更多權力就有辦法保住他了啊……」
對於覺得自己可悲而陷入沮喪的安潔，莉薇亞以像是想到什麽妙計般的語氣開口說道：
「王妃娘娘！如果能請米蓮王妃幫忙──」
安潔搖搖頭。她十分明白，如果王妃能做些什麽，肯定早已采取行動。既然王妃沒有出手相助，應該就是不方便幫忙的狀態吧。
「米蓮王妃無法伸出援手。我想她應該有過什麽安排，但是，既然沒能獲得實行，肯定是有誰暗中壓下了命令吧。也可能是現在已經沒辦法隻顧著裏昂了。」
侯爵派係突然有了大動作。
安潔知道這有著什麽樣的含意。
對照過從老家那邊獲得的情報後，想不懂也難。
「莉薇亞，王宮那邊接下來會因為權力鬥爭而陷入混亂，搞不好還會爆發內戰。」
「咦？這、這是為什麽呢！」
對於因「內戰」一詞而驚訝的莉薇亞，安潔說出了自己的想法。
「到處都處於高度警戒的狀態，而且父親大人跟兄長也都四處奔走，王宮之中可說其實已經開戰，就隻是還沒人真的流血而已。」
安潔認為，學園上空之所以會出現飛船，多半也是為了發生萬一時的準備吧。
（這樣的話，來到學園的飛船會是米蓮王妃或父親大人安排的嗎？）
父親之所以指示自己在學園待命，或許就是因為學園相對安全的緣故？
當安潔思考著這些事的時候，莉薇亞以彷佛充滿不安的態度發問。
「──裏昂同學會變成怎樣呢？」
有那麽一瞬間，安潔想要以謊言讓莉薇亞放心──最後還是決定坦白說出事實。
「對不起，我家決定對裏昂見死不救。他們認為一旦失落物品遭到奪取，裏昂就沒有價值了。麵對現在的狀況，米蓮王妃幫不幫得了裏昂，這個我也沒把握。裏昂說不定會被處死。」
聽到「處死」兩個字後，莉薇亞先是垂下頭，然後飛快地站了起來。
眼看腳步搖搖晃晃的莉薇亞似乎打算就此離開房間，安潔抓住她的手加以阻止。
「你想去哪裏？」
「安潔──對不起。我想幫助裏昂同學。為了這個目的，任何手段我都要試試看。」
「你──」
莉薇亞邊哭邊試著離開房間。
安潔猜到了莉薇亞的心思。
「等一下。──我也跟你一起過去。」
於是，安潔與莉薇亞一同離開房間──前去請求有可能救出裏昂的人物協助。
◇
瑪麗耶成為聖女後，學園就為她準備了特別的房間。
即使在女生宿舍之中，那也是最具規模的房間──供安潔這個等級的千金們生活的房間。
坐在房內沙發上的瑪麗耶翹著二郎腿。
她看著站在眼前的兩個人，心情十分愉悅。
「你們希望我去幫那個路人？為什麽我非得救他不可？」
即使瑪麗耶的女生跟班們不停輕笑，安潔還是再次懇求對方。
「我認為身為聖女的你應該有辦法救他。拜托──希望你能救裏昂。」
莉薇亞也深深一鞠躬。
「拜托！請救救裏昂同學。」
瑪麗耶臉上浮現誇飾勝利的笑容，喝了一口飲料。
（聽到那個路人被抓走的消息時，我就已經夠高興了，沒想到現在連這兩個人都跑來求我，真是太令人開心了！）
兩人尋求協助的對象是──身為聖女的瑪麗耶。
（哎，不過我既沒有幫那家夥的理由，而且也不知道該怎麽幫就是了。）
雖然瑪麗耶當上了聖女，不過畢竟時間太短，所以還不知道該如何掌控整個組織。
雖說她甚至連想讓裏昂獲釋所必須的手續都不清楚，然而，她還是決定要好好利用這次機會。
她注視著安潔跟莉薇亞，開口說話。
「你之前對我說了不少難聽的話吧？」
安潔道歉。
「還、還請高抬貴手。是我思慮不周。」
「當然囉！接下來是那邊那個腦袋空空的你。」
「是、是的！」
用「腦袋空空」當成莉薇亞的別稱後，瑪麗耶開心地提出質問。
「你不覺得求人幫忙的時候也該遵守禮儀嗎？」
「禮儀嗎？這、這個──」
麵對不知該如何回應的莉薇亞，瑪麗耶這麽說：
「你們兩個──得要在大家麵前向我磕頭。這樣的話，我就可以考慮看看那個路人的事。」
雖然瑪麗耶提出了條件，不過，在她的內心之中──
（安潔莉卡的自尊心很強，絕對不可能接受吧。至於奧莉薇亞，雖然感覺做得出來，不過到時還是可以說隻有她一個不算，得要兩個人都磕頭才行，所以我也不必守約，這樣就好了吧。哎，如果她們真的這麽做，我也很傷腦筋就是了。）
──其實是這麽想的。
◇
瑪麗耶現在非常後悔。
地點是學園內某處廣場。
（不會吧，這下要怎麽辦？為什麽會變成這樣啦！）
她全身冷汗直流。
前來圍觀的人群，已經完全包圍了瑪麗耶等人。
位於中央的，正是瑪麗耶與她的跟班們。
「瑪麗耶大人，您看看她們的可悲模樣。」
「公爵千金跟平民一起低頭懇求了喔。而且還把額頭貼在地上。」
「實在太難看了。」
周圍的學生們發出各式各樣的嘲笑。
站在瑪麗耶身旁的凱爾，打從心底感到傻眼。
「讓她們做到這個地步，真的沒關係嗎？坦白說，連我都有點看不下去了喔。」
莉薇亞與安潔，兩人並肩跪在廣場上磕頭──麵對眼前的女主角跟反派千金，瑪麗耶的冷汗流個不停。
雖說確實是自己的要求──但是沒想到她們當真這麽做了。
即使是非常容易得意忘形的瑪麗耶，這次也笑不出來了。
（等一下！真的拜托等一下啊！我原本是以為她們肯定做不到，所以才會要求磕頭的！我哪有可能想得出能夠救得了那個路人的方法啦！）
說起來，瑪麗耶根本想不到有什麽辦法能夠幫裏昂。
然而，由於兩人已經跪下磕頭，這樣一來就變成瑪麗耶不守約定了。
周遭眾人嘲笑兩人的聲音傳入瑪麗耶耳中。──四周的人群，情緒遠比瑪麗耶更加激動。
「公爵千金真是不像話。」
「想到自己竟然當過這個人的跟班就覺得想哭。難道她就沒有身為貴族的矜持嗎？」
「聽說是為了男人耶。那個巴魯特法爾特到底好在哪裏呢？」
不少曾經是安潔跟班的人也在竊竊私語。
身居高位者，要是輕易低頭道歉就無法獲得下屬敬重。
正因如此，所以瑪麗耶才會一心認定安潔不可能跪下磕頭。
瑪麗耶的跟班對著安潔和莉薇亞擺出一臉了不起的態度。
「好啦，快點好好對瑪麗耶大人提出請求啊！」
當依然保持磕頭狀態的安潔提出「希望能救裏昂一命」的懇求後，四周卻以更加絮絮叨叨的態度攻訐她。
「不是這樣的吧？求人時還是該有求人的方法喔？堂堂公爵家的千金小姐，連怎麽拜托人幫忙都不懂嗎？」
「呃！拜托救裏昂一命──瑪、瑪麗耶大人！」
聽到某個跟班不但要求強烈自尊心的安潔繼續磕頭，還叫她以「大人」稱呼自己，連瑪麗耶本人也無言以對了。
「那邊的平民也給我照著說啊。」
「請幫助裏昂同學，瑪麗耶大人。」
「一旦少了巴魯特法爾特就變成這副悲慘模樣。你啊，一直都是躲在那個男生背後，靠他保護著而已嘛。」
瑪麗耶的跟班以及周遭圍觀的學生，大家都在笑。
（咦，現在是怎樣？跟班實在很恐怖。這些人隻是拿我的名字當藉口，趁機發泄自己內心的鬱悶而已吧？真是讓人不敢相信。）
瑪麗耶把自己要求跪下磕頭的事擺到一邊，對周遭眾人產生了想敬而遠之的心態。
這時──
「瑪麗耶大人，這裏有個剛好適合擱腳的東西喔。」
瑪麗耶跟班中的某人伸手指向了──安潔的後腦勺。
「咦！？」
其他跟班也陸續附和。
「哎呀，這樣的話，不如拿公爵千金當成椅子，把平民當擱腳凳。」
「能夠成為聖女大人的椅子，肯定很高興吧，安潔莉卡？」
「還不快點給我應聲！」
看到某個女生作勢踩向安潔，瑪麗耶差點發出驚叫。
（你們到底在做什麽啦──！打算害死我嗎？要是那個路人知道我讓她們有過這樣的遭遇，他絕對會來報仇的啊！那、那、那家夥會殺了我的！）
想像起裏昂麵無表情舉起步槍模樣的瑪麗耶，雙腿頓時抖個不停。
（對、對啊。那家夥不是擁有外掛級道具嗎？要是真的惹他發火的話，到時我──）
對於這些言行越來越過分的跟班女生，伸手加以阻止的人是──尤利烏斯。
「我見識到你們的決心了。瑪麗耶，不必讓她們再多做什麽了。」
在尤利烏斯這句話之後，布拉德接著開口：
「是啊，既然都做到這個地步了，我們也得展現出同等的誠意才行。」
吉爾克也點了頭。
「如此一來，雙方都可以將過去的事情一筆勾銷。瑪麗耶小姐，就此饒過她們吧。」
雖然前三個人都是居高臨下的態度，不過克裏斯也表示同意。
「繼續羞辱她們隻會讓瑪麗耶的名譽受損。」
古雷格一手握拳打在自己掌中，然後對瑪麗耶露齒一笑。
「既然她們都這麽做了。瑪麗耶，你就幫巴魯特法爾特那家夥一次忙吧。」
由於這個世界沒有磕頭陪罪之類的文化，所以其他人就隻有「既然都做到這個地步了，就放過她們吧」這種程度的認知。不過，裏昂知道這個行為的含意。
畢竟他也跟瑪麗耶一樣是轉生者。
想到萬一這件事的風聲傳入裏昂耳中……瑪麗耶就因為恐懼而不停顫抖。
（糟糕，要是現在才說什麽「其實我沒辦法救他」之類的話──我的人生就到此為止了。更不如說，那家夥靠自己逃出來不就好了嗎？為什麽不這麽做啊，未免太笨了吧？）
瑪麗耶因為想不出對策，於是決定向那五個充滿自信的人求助。
「可以請大家助我一臂之力嗎？」
五人向瑪麗耶點頭，然後陸續離開廣場。
瑪麗耶現在隻想盡快逃離這個狀況。
她轉身背對下跪磕頭的兩個人邁開腳步，跟班們也隨後跟上。
「瑪麗耶大人真是寬宏大量。」
「換成我的話，早就踩下去了吧。」
「哎呀，如果是我，還會叫她們先脫光衣服再道歉呢。」
聽到跟班們這些話，瑪麗耶開始感到不快了。
（不好笑。──真的一點都不好笑。我開始搞不懂跟班有什麽意義了。這些人到底是怎樣啊？跟我原本想的完全不一樣嘛。）
在七嘴八舌說個不停的眾多跟班中，唯有卡拉默默地追隨著瑪麗耶。
◇
瑪麗耶離開之後。
在周遭的嘲笑聲中，安潔與莉薇亞站了起來。
四周的話語極為無情。
「需要做到這個地步嗎？」
「公爵家也開始走下坡了吶，連向人低頭有什麽含意都不知道。」
「這女人真的很沒品格呢，竟然跟平民那麽要好。」
兩人在嘲笑聲浪中慢慢離開。
莉薇亞對安潔開口說道：
「其實丟臉的隻有我一個人就夠了，為什麽連安潔你也要這麽做？那個──像是你家的立場之類的……」
安潔的笑容，看似頗為悲傷。
「我就隻是認為這是最好的方法而已。我也知道這麽做對不起家裏喔。不過，對我來說，比起麵子，救出裏昂更加重要。我真的是個笨女人吶。」
方才低頭懇求瑪麗耶的安潔，邊說話邊笑──同時也在流淚。
「這下子真的會被舍棄了，因為我讓家名蒙羞了。但是，即使如此，我還是──隻要裏昂能夠得救，我都願意接受。」
安潔的神色彷佛變得豁然開朗。
不但未婚夫尤利烏斯遭到瑪麗耶奪走，而且還連婚約也都被撕毀了。
對於這樣的安潔來說，要向瑪麗耶低頭求助，究竟會是多麽煎熬的事？
（──安潔這麽重視裏昂同學……）
莉薇亞拿自己跟安潔相比，一股苦澀感湧上胸口。
◇
凡歐斯公國上空。
一隻以將浮島改造成飛船的航空母艦為旗艦的艦隊，幾乎遮蔽了整個天空。
在數量超過一百五十艘的飛船四周，有著無數的怪物。
即使魔笛落入王國手中也不成問題。
因為，公國其實還擁有另一根魔笛。
這根魔笛的使用者是赫特勞妲第二王女。
今年十四歲。
有著與姊姊相似的容貌與柔順亮眼黑發。
雖然這對姊妹相當神似，不過，以運用魔笛的實力而言，赫特勞妲其實更勝一籌。
她率領的怪物數量更多，而且，魔笛本身的性能也比先前在赫特魯蒂手上的那根更為強大。
照原本規劃，單憑赫特魯蒂的先遣隊就應該足以消滅王國。然而，裏昂卻單槍匹馬破壞了整個計畫，公國因此陣腳大亂。
公國原本並未預定要派赫特勞妲出戰，逼得公國必須這麽做的人，正是裏昂。
「無道騎士不會參戰，沒錯吧？」
某個家臣回答了赫特勞妲的問題。
「不會有錯。根據報告，屬於失落物品的飛船與機甲都已遭到扣押。王國的愚蠢貴族們不知居安思危。」
赫特勞妲四周盡是公國的重要人物。
騎士前來回報。
「公主殿下，相關準備已就緒。」
少女──赫特勞妲──輕輕點頭，迎接賭上公國未來命運的戰爭。
「就此舉兵進攻王國。諸位，拿出鬥誌吧。目標是荷爾法特王國的王都。無需理會其他蝦兵蟹將！──出擊！」
赫特勞妲一聲高呼，周圍的重要人物們齊聲應和。