破壞結婚典禮後隔天。


    返回宅邸的我,正麵對著諾艾爾。


    她一巴掌搧了過來。


    雖然躲得掉──不過我決定承受。


    「現在覺得比較暢快了嗎?」


    「你真是太差勁了。明明根本就不在乎我卻還來救人──不要害我懷著奇怪的期待啦!」


    諾艾爾生氣的理由相當複雜。


    一方麵還是會感謝我去救她,一方麵也因為「有未婚妻的男人,怎麽還可以做出這種事」而生氣,似乎是這樣。


    她會這麽想也是理所當然的吧。


    老實說──我想不通她為什麽會看上我。


    我的受歡迎期到底是出了什麽問題啊?


    因為上輩子始終沒來過,所以連同這輩子的一起擠過來了嗎?


    諾艾爾用手抹掉流下來的眼淚。


    「別讓我還有期待啊,明明就想忘了你──你現在做出這種事,我不就忘不了你了。」


    距離我得要返回王國的時間,隻剩不到一年。


    雖然還沒決定要怎麽對待諾艾爾,但是,就算把她帶回王國,我們也沒辦法在一起。


    「對不起。但是,就算是這樣──我還是想幫你。」


    聽到我道歉,諾艾爾搖搖頭。


    「我當然也想跟你道謝喔。要我說多少次都可以!可是──拜托別這樣啊。喜歡上有未婚妻的人,真的很不好受。」


    看到諾艾爾在哭,我差點就把手伸出去。


    一度想過要緊緊擁她入懷,不過最後還是沒這麽做。


    現在對她說再多溫柔體貼的話也無濟於事,畢竟我就是沒辦法為她做什麽。


    因為我已經道了歉,所以離開房間來到走廊,留諾艾爾在房內獨處。


    魯克西翁和克莉耶爾都在門外等我。


    『喔呀,沒有抱緊她給予慰藉嗎?』


    『船主真是個壞男人呢,害我感到尊敬了。』


    這兩個人工智慧真的很煩。


    「隨你們說吧。對了,克莉耶爾你什麽時候要回去?」


    『馬上就要回去囉。因為那邊也一樣會讓我擔心。而且也得看看壞孩子們現在變得怎樣了。』


    「壞孩子?」


    『秘密!』


    她是不是有什麽事瞞著我?


    雖然想問個清楚,不過,既然克莉耶爾要回國的話,我想讓她順便帶信件、土產之類的回去。


    由於還有很多準備要做,我一邁開腳步,浮在空中的魯克西翁跟克莉耶爾也馬上跟了上來。


    魯克西翁對我說起這次的事。


    『關於羅克,他真的有意殺掉船主。雖然用的盡是些走偏鋒的手段,但依然可說是個難纏的對手。』


    「真的很恐怖吶,可惜他有那麽優秀的素質。為什麽身為攻略對象的男生都隻知道浪費自己的天賦啊?」


    從走廊上可以望見中庭,我看到尤利烏斯他們正在那裏烤肉。


    尤利烏斯獨自站在鐵網前,正在發串燒給其他人。


    「嗯,這根烤好了。吉爾克,你拿去吃吧。」


    「殿下,我不能接受。隻有殿下從之前就一直在烤東西,接下來請讓我接手。」


    「我是自願站在這裏的,別說這種話了,你也好好享受吧。」


    因為他們幾個在我侵入會場時幫了不少忙,所以發了臨時獎金,然後這些人就開始烤肉了。


    中庭的氣氛似乎相當愉快。


    瑪麗耶舉起啤酒杯,一口氣喝光了冰得透心涼的啤酒。


    「噗哈──!真暢快~」


    她喝得相當豪邁。


    外表明明是十多歲的少女,但吃喝時的模樣卻像是中年大叔。


    卡拉為瑪麗耶送上串燒。


    「瑪麗耶大人,您喝酒的樣子真豪爽!來,請您嚐嚐這個!肉也還有很多喔!蔬菜也是!」


    「唔嗬嗬嗬!真是太棒了!卡拉,你也盡量多吃點。要趁現在吃飽一點喔,因為不知道哪天又會發生什麽事。」


    「是,瑪麗耶大人!」


    為什麽我每次看著瑪麗耶她們都會有種想哭的感覺啊?


    視野變得模糊,看不太清楚。


    平時總是跟瑪麗耶她們在一起的凱爾,現在則是被尤梅莉亞阿姨纏住了。


    「凱爾!你看,我拿串燒過來了喔。啊~」


    「我、我自己會吃啦!還有,媽吃太多肉了喔!也要吃點蔬菜才行!」


    雖然凱爾可能隻是不想讓外人看到自己跟母親感情融洽的一麵,不過尤梅莉亞阿姨還是變得有點沮喪。


    看到母親難過,凱爾還是會想對她好一點,但是拉不下那個臉。


    「那個正值青春期的笨蛋。」


    『船主也是如此。』


    我沒有理會魯克西翁的吐槽,看向在中庭不知所措的寇蒂俐雅。


    她之所以會看著周圍,變得不知該如何是好,原因在於那群王國公認的名門公子現在的狀況。


    吉爾克把串燒放在一個破損的奇怪盤子上。


    正在喂鴿子、兔子吃飼料的布拉德看到後開口提醒他。


    「吉爾克,那個盤子應該隻能當垃圾丟掉了吧?」


    「沒禮貌,你無法理解這個盤子有多麽迷人嗎?」


    「你啊,雖然我其實不想這麽說,不過,你真的是個成功的古藝術品商人嗎?我始終覺得非常可疑。」


    「──布拉德同學你才是,以表演者身分獲得成功,聽來不具備真實性喔。說起來,你變魔術的技巧不是相當拙劣嗎?」


    「即使笨拙也無所謂,大家之所以願意付錢,其實是因為可以邊看魔術表演邊同時欣賞我這個完美無缺的人物。」


    一開始聽說這幾個人被趕出宅邸時,我還為他們擔過心,不過看來都堅強地活下來了。


    甚至讓我感受到一股不下於蟑螂的強韌生命力。


    問題是──他們全都變得比離開宅邸之前更加特立獨行了。


    古雷格跟克裏斯也相當誇張。


    看到古雷格的模樣後,克裏斯開口告誡。


    「古雷格,你何不試著穿上衣服?」


    「啊?我已經穿上了吧。」


    「除了那條健美三角褲之外,你還穿著什麽?」


    「克裏斯,你真是笨吶。仔細看清楚!覺得我的胸大肌怎麽樣!」


    古雷格擺出健美姿勢,肌膚發出油亮光澤。


    雖然克裏斯提醒隻穿一條健美三角褲的古雷格注意,不過他自己也同樣是隻圍著一條兜襠布的打扮。


    「不就隻有那條內褲而已!還有,肌肉不是衣服!」


    「你還不是隻包著一塊布而已!」


    「你是傻瓜嗎?我還裹著纏胸布。」


    這不是重點吧──我真的很想開口吐槽。


    寇蒂俐雅會不知所措也是無可厚非的。


    寇蒂俐雅正在和尤利烏斯談話。


    站在鐵網前,暢快地揮灑著汗水的尤利烏斯──因為另外四個人都太過不像話,反而讓他看來相對正常許多,實在很奇妙。


    照理來說,尤利烏斯是荷爾法特王國的王太子。


    不是該站在鐵網前負責烤串燒的人。


    「這、這個,殿下。」


    「怎麽了嗎?」


    「為什麽從剛才開始,您就一直在烤串燒呢?沒人來跟您換班嗎?」


    尤利烏斯拿開鐵網,清理因為燒焦而黏在網子上的東西。


    「雖然大家都這麽說,不過,對我來說,這裏是最能放心的位置。而且,為了成為能夠獨當一麵的串燒師傅,我實在太缺乏經驗,所以想趁這類場合先累積經驗。」


    這份用心,實在太令人敬──不對。


    這家夥剛才說了什麽?


    寇蒂俐雅以冷漠的眼神看著尤利烏斯。


    「殿下依然是荷爾法特王國的王子,無法成為什麽燒烤師傅喔。」


    她冷靜地吐了槽。


    對於這樣的寇蒂俐雅,尤利烏斯邊讓手中夾子喀喀作響邊回答她。


    「有個精通串燒的王子也沒什麽不好的吧,你不這麽認為嗎?」


    「不這麽認為。」


    看到寇蒂俐雅毫不猶豫回答,我覺得自己跟她可以當好朋友。


    畢竟彼此都具有一般常識。


    我開始覺得,繼續這樣從窗戶俯瞰著瑪麗耶他們隻是在浪費時間了。


    「那些人看來相當高興吶。」


    克莉耶爾建議我開口邀約諾艾爾。


    『既然如此,那就約小艾一起參加吧?』


    「笨~蛋。這樣隻會害那群開開心心的家夥感到尷尬而已吧。別說這個了,在你回去之前還得完成不少準備才行。好啦,我們快走吧。」


    我帶著魯克西翁跟克莉耶爾前往港口。


    ◇


    烤肉餐會結束時已經是傍晚了。


    有個客人在這時來訪,瑪麗耶去迎接對方。


    來者是──露易潔。


    瑪麗耶領著她到了會客室後,露易潔說有事要找諾艾爾,所以瑪麗耶把人帶了過來。


    不過,氣氛十分尷尬。


    因為瑪麗耶跟露易潔不熟,諾艾爾跟露易潔的關係更是十分惡劣。


    而且,諾艾爾還相當沮喪,沒什麽精神。


    (難道老哥他是那種碰到爭風吃醋場麵就會選擇開溜的類型?每次重要場合都剛好不在,該不會是因為事先感覺到有危險的關係?應該不可能吧。那個老哥才沒有這種能力啦。)


    當瑪麗耶還在逃避現實時,露易潔歎了一口氣,走近諾艾爾。


    然後賞了她一巴掌。


    室內響起一聲清脆響亮的「啪」,諾艾爾愣了一下之後才開始生氣。


    「你、你怎麽突然打人啊!」


    露易潔看向諾艾爾,露出像是在嘲笑她的笑容。


    「因為你一臉『我怎麽這麽不幸』的模樣,讓我忍不住想給你一記耳光。你真的是個身在福中不知福的女人呢。為了你,裏昂學弟到底付出了多少心力,你知道嗎?」


    「那、那是因為──裏昂是個溫柔體貼的人。」


    「沒有人會隻因為溫柔體貼就敢與艾爾澤為敵的喔。你的心態真的很天真呢。」


    瑪麗耶知道真正的理由。


    裏昂之所以幫助諾艾爾,其實是為了避免世界陷入危機。


    不過,關於裏昂個人內心的真正想法,即使是瑪麗耶也隻能推測。


    (因為老哥他是那種個性,所以一定是因為同情諾艾爾而去救她的吧。都做到這個地步卻還不肯回應對方的感情──這人真的從以前開始就差勁透頂了。)


    前世時也是如此,類似的事件其實發生過許多次,隻是規模沒有這麽大而已。


    因為瑪麗耶每次想到哥哥的戀愛關係等就會一肚子火,所以從來不曾過問──不過,她現在回想起來,哥哥其實一直都很遲鈍。


    露易潔把臉湊近到鼻尖幾乎與諾艾爾相觸的距離。


    「我很討厭你喔。討厭活得一無所知,整天渾渾噩噩過日子的你。就算是現在,你也還是沒注意到自己過得有多幸福吧。」


    「你、你以為我們經曆了多少辛苦!還不都是你家造成的!」


    「哎呀,這樣的嗎?老家滅亡後卻還能悠閑地進入學院就讀,你覺得是托了誰的福呢?難道你真的以為,隻靠你們家那些家臣就能瞞得過所有人嗎?」


    諾艾爾轉開頭,不再正視露易潔。


    「這種事──我不知道啦。家臣們就隻跟我們說要去學院上課而已。」


    露易潔雙手交抱。


    「真的給人添了不少麻煩呢。──可是,最傷腦筋的人,其實還是幫了你的裏昂學弟喔。諾艾爾,你今後打算怎麽辦?」


    諾艾爾看向地麵,搖了搖頭。


    「我還在想,一直沒辦法做出決定。」


    「──你暫時還是照常到學院來上課吧。父親大人好像也會給予許可。在裏昂學弟他們回國時,你似乎也能跟他們一起離開。想留下來也可以。」


    「咦?」


    諾艾爾抬起頭,露易潔對她聳聳肩。


    「也就是說,隨你高興了。在裏昂學弟等人回國之前,你要想好今後該怎麽做喔。我今天來就是為了告訴你這件事。」


    露易潔說完後就徑自離開會客室,留下呆站在原地的諾艾爾。


    不過,這時最為困擾的人,其實是瑪麗耶。


    (最後頭目跟反派千金都對女主角伸出援手,到底是怎麽回事!?啊──!!我又開始搞不清楚狀況了啦──!!)


    要是能夠更簡單明快一點,我就不必這麽苦惱了──無法預測今後的發展,讓瑪麗耶頭痛不已。


    ◇


    克莉耶爾回國──共和國恢複平靜時,第二學期也已經過了一半。


    在第一學期和暑假期間,共和國多次陷入混亂。


    因此,學院的大小活動──拿女性向遊戲來比喻的話就是戀愛事件,也全都跟著停辦了。


    之所以會變成這樣,主要原因還是在於六大貴族接連發生問題的關係。


    學院的屋頂平台。


    我一邊把買來當午餐的麵包分一半給瑪麗耶,一邊和蕾莉亞交談。


    話題是關於今後的方針。


    不過,討論沒什麽成果。


    蕾莉亞今天也同樣怨聲載道。


    「現在要怎麽辦啊?我是說真的,到底要怎麽辦!?明明就快要放長假了,可是事件竟然一個都沒能引發,這種事誰想得到啊!」


    我姑且先對蕾莉亞表示讚同。


    我聽說過,當女性生氣的時候,即使有條有理地跟對方講道理也隻是白費力氣。


    好像隻要讚成對方的意見,做出「真的很辛苦吶~」之類的發言就可以的樣子。


    「就是說啊,真的很辛苦吶~喂,瑪麗耶!你別全部吃光啊!」


    褐色紙袋裏本來裝著許多個小小的牛角麵包,現在已經少了一大半。


    瑪麗耶向我道歉。


    「啊!?對、對不起,我吃得太專心了。」


    蕾莉亞覺得我們扯開了話題,於是發出怒吼。


    「都是你們害的!現在既沒有皮耶魯也沒有羅克,雖然休斯跟露易潔的婚約也遭到取消了,但還是沒辦法跟我姊立下旗標!納魯西斯老師被叫回老家幫忙,所以不在學院,接下來到底要怎麽辦啦!」


    關於羅克,他以受傷為理由,一直沒回學院上課。


    休斯則是因為那次事件時拋下露易潔獨自逃跑,所以拉烏特家取消了婚約。


    不過這隻是表麵上的理由,真正的理由其實是因為費爾南背叛了亞爾貝克。


    內部亂成一團的六大貴族們,連納魯西斯老師都叫了回去,忙著處理各種問題。


    比如說與各國的對應,還有向王國陪罪等等的。


    蕾莉亞站到我們麵前,雙手插在腰際,藉此強調自己真的很生氣。


    該怎麽說呢,其實還滿可愛的。


    「你們有在聽我說話嗎!?」


    「有啊。簡單說就是,想不到該怎麽應付最後頭目,是吧?」


    「對啦,到底要怎麽辦才好啊?」


    在蕾莉亞深感苦惱的時候,到現在為止始終默默地在旁觀察的魯克西翁解除了隱形。


    雖然蕾莉亞因此發出一聲「呀!」的驚叫,不過魯克西翁沒有理會她。


    『就結論而言,大可不必在意最後頭目。說來,令船主等人煩惱的,其實是打倒最後頭目之後的共和國。』


    「咦?打倒之後?」


    『雖然目前對聖樹之解析尚未完成,但已足以判斷憑我本體之攻擊便可因應。重要的是,戰後要如何順利讓共和國的狀況恢複安定。』


    蕾莉亞睜大了眼睛。


    「你、你連這種事都做得到?」


    『是的。即使要立即讓這片大地沉沒也易如反掌。』


    這個令人不安的發言,讓蕾莉亞抓住了我的領口。


    「欸,這是怎麽回事!?到底是怎麽回事!?這家夥的發言超恐怖的喔!我覺得,它剛才那句話的意思好像是在說,如果不行的話就要把共和國打沉之類的!」


    因為是事實,所以才更難應付。


    我也想不到該怎麽回答才好──所以笑著含糊帶過。


    「哇哈哈哈!」


    「別想就這樣混過去啊!既然想蒙混過去,表示它說的是事實囉!?喂,它真的做得到嗎!?更不如說,這家夥想做出那種事!?」


    魯克西翁老老實實地回答了。


    『前提是,發生已無可挽回的狀況時。雖說我隨時可出手,但是船主始終不願給予許可。』


    我也設法安撫蕾莉亞。


    「就是這麽回事啦。可能的話,我當然希望有個比較理想的結果,也願意幫你忙──至於最後頭目,你就放心吧。實在沒辦法的話,到時還有我們能處理。」


    瑪麗耶邊嚼著牛角麵包邊點頭。


    「是啊,所以你就放心吧。」


    這樣很難看,希望你先把東西吃下去之後再說話。


    蕾莉亞放開了我,低頭看著地麵。


    「這、這不就表示,隻要你們想,隨時可以弄沉這個國家嗎?」


    「你很沒禮貌耶,誰會這麽做啊。」


    雖然討論繼續進行,不過蕾莉亞幾乎都沒在聽我們說話了。


    嚇她嚇過頭了嗎?


    ◇


    從學院回家的路上。


    蕾莉亞無精打采地走著。


    她之所以婉拒艾米爾「我送你回家吧?」的提議而獨自走在路上,理由在於想整理思緒。


    (糟糕,那個魯克西翁比我想像中更危險。對喔,那家夥不就是在一代裏出現過的付費道具嗎?根本是個瘋子。)


    那個女性向遊戲的一代,遊戲平衡做得相當差。


    差到不買付費道具就幾乎不可能破關的地步。


    在諸多付費道具之中,有個具備壓倒性強大性能,名叫「魯克西翁」的兵器。


    (一旦那種東西出現在現實裏,我也不知道該怎麽應付才好。那些人想怎樣就能怎樣,搞不好連我都會被波及。)


    她認為,考慮到共和國至今為止對裏昂的所作所為,即使裏昂已經累積了許多不滿也不足為奇。


    沒人知道什麽時候會爆發出來。


    何況,找裏昂麻煩的還是六大貴族們。


    即使蕾莉亞想阻止也無能為力。


    (現在這樣,根本就是讓我知道有個比最後頭目還強的敵人嘛。)


    可以說是對方已經一手掌握自己生殺大權的狀態。


    蕾莉亞完全無法放心。


    而且,她認為裏昂也不值得信任。


    因為,裏昂是為了奪回諾艾爾而不惜做出那種粗暴行為的人。


    蕾莉亞非常不安。


    (這樣的話,我也得擁有足以對抗他的力量才行──可是,共和國有能夠對抗魯克西翁的兵器嗎?如果同樣是付費道具的話,應該有辦法──可是,隻靠我一個人不可能拿得到。)


    有別於荷爾法特王國的學園,艾爾澤共和國的學院完全沒開「冒險者的基礎知識」之類的課程。


    蕾莉亞本人也沒有多少相關知識,不可能憑一己之力成功取得。


    (對喔,我知道放在哪裏。剩下的問題就隻有怎麽樣才能拿到手而已──)


    二代的付費道具,蕾莉亞一直都沒去回收。


    在她想著要用什麽方法才能取得時,有個人站到了她的麵前。


    雖然天氣有點冷,不過那個男生上衣的扣子隻扣了一半。


    對方將一頭黑發往後梳,有著健康的古銅色肌膚。


    個子也相當高,從敞開的衣襟處可以看到肌肉結實的身體。


    這個男生──「賽吉沙拉拉烏特」──舉起一隻手,以親切態度向蕾莉亞打招呼。


    「喲,蕾莉亞,好久不見了。」


    「──賽吉。」


    這人正是第五個攻略對象。


    蕾莉亞一方麵感到驚訝,一方麵開口問起賽吉到現在為止去了哪裏。


    「到、到現在為止,你到底跑去哪裏了啊!」


    「你在擔心我嗎?真讓人高興。對了,如果想聽我的冒險故事,要不要一起吃個飯?因為不是兩三句話就能說完的喔,這次真的有點危險吶。我是說真的,一起吃頓飯吧?反正都這麽久沒見麵了,好啦?」


    雖然態度非常輕佻,不過他其實正是「那個」拉烏特家的繼承人。


    亞爾貝克的養子。


    雖說有著不少粗暴之處,不過也是個渴望成為冒險者的青年──此外,以冒險者而言,賽吉也相當值得信賴。


    蕾莉亞靈機一動。


    (插圖014)


    (對了,要是拜托賽吉幫忙的話……)


    蕾莉亞接受了賽吉的提議。


    「好啊,我們就一起吃個飯吧。」


    賽吉嚇了一跳。


    「這還真難得啊?我本來以為你會拒絕──真的可以嗎?」


    「怎麽,你不想去了嗎?」


    「笨蛋!我當然想去囉!別說這個了,你想吃什麽?難得有機會跟你吃飯,想吃什麽都盡管說吧!」


    看到賽吉似乎相當高興,蕾莉亞鬆了一口氣。


    (幸好賽吉對我有興趣。)


    這天,蕾莉亞跟賽吉共進晚餐。


    ◇


    蕾莉亞回家時,艾米爾早已在等她了。


    似乎也準備好了晚餐。


    「蕾莉亞,晚餐──」


    「對不起,我在外麵吃過了。」


    「這、這樣啊。」


    「對不起喔。」


    普雷瓦家為蕾莉亞準備了一間位於學院附近的房子。


    那棟房屋比她過去居住的公寓更加寬廣,她在該處與艾米爾一起生活。


    雖然也有幾名傭人,不過房子本身並不算特別寬敞。


    艾米爾相當貼心。


    既會打掃也會做料理,最重要的是十分溫柔體貼。


    蕾莉亞沒有什麽不滿。


    但偶爾還是會覺得少了點什麽。


    (其實艾米爾大可自己先吃晚餐的,這樣會讓我覺得對不起他啊。)


    「艾米爾,下次的長假,我有些事要忙,所以沒辦法跟你一起去你家了。」


    「咦,這樣的嗎?可是,我們早就說好了吧?」


    「拜托不要問太多。」


    (那家夥實在太危險了。我無論如何都得讓自己擁有同等的力量才行。)


    為了能夠對抗裏昂,蕾莉亞決定跟賽吉一起去冒險。


    她不能讓艾米爾知道這件事。


    此外,如果艾米爾要求詳細說明,她也不知該如何回答。


    艾米爾似乎相當遺憾。


    「這、這樣啊。不過,還是應該要早點去跟我家的人見麵,因為我哥他們也都在等你,而且也得談談未來的事。」


    「──嗯。」


    蕾莉亞說完後就窩回了自己的房間。


    ◇


    學院開始放長假之後。


    一艘飛船進入了共和國的港口。


    那艘飛船正是有著獨特白色船體的麗蔻。


    提著一個大旅行包的莉薇亞,走下舷梯後對安潔揮手。


    「安潔,我們快點過去吧!」


    看到莉薇亞的模樣,和她同樣提著行李的安潔露出微笑。


    「大可不必這麽急,裏昂又不會逃跑。」


    兩人都在長假開始後就立刻動身前往共和國。


    為此,她們已經把各種大小事務在出發前都處理好了。


    莉薇亞因為過於期待今天,所以前一晚沒睡好。


    「我想早點讓裏昂同學嚇一跳。」


    「我了解,我也讚成這個意見。」


    安潔似乎也相當期待,還沒抵達共和國之前,笑容就已經變得比平時多了。


    上次在暑假期間來訪時,幾乎沒空在共和國好好觀光。


    這次預定要悠閑地度過假期。


    克莉耶爾看著兩人。


    『你們看來都相當開心呢。那邊則像是因為工作而忙得不可開交的樣子。』


    安潔看向其他同樣來自王國的飛船。


    「那邊接下來肯定有得忙了吧。」


    這次,許多艘王國的飛船一同抵達共和國。


    其中固然包括安潔的護衛,但大多數都還是為了與共和國開會討論而奉派前來的高官。


    先是皮耶魯,接著又是羅克,共和國這邊接連發生事件。


    王國也無法繼續坐視不管,雙方至今為止已經有過多次協商。


    為了進行最後的協調,王國派來了不容忽視的重要人物。


    莉薇亞這麽說。


    「裏昂同學這次一定會大吃一驚吧。」


    安潔也表示同意。


    「是啊。哎,即使不是工作,我也想跟那人好好問個清楚,共和國這邊究竟發生了哪些事。因為王國那邊得不到什麽情報,而克莉耶爾也不肯透露的關係。」


    『哎呀,這是在責怪我嗎?其實這都是有理由的~』


    「真是。」


    說話時本來一直帶著微笑的安潔,看到正在進港的飛船後突然皺起眉頭。


    莉薇亞感到不解。


    「怎麽了嗎?」


    「──拉榭爾的飛船。數量還不少吶。」


    此刻,許多艘來自拉榭爾神聖王國的飛船,陸續進入共和國的港口停泊。


    ◇


    第二學期結束,進入長假期間。


    我──決定跟諾艾爾一起離開瑪麗耶的宅邸。


    理由?其實就是寇蒂俐雅啦。


    因為她那句「一直住在瑪麗耶的宅邸裏會害安潔莉卡大人擔心」的發言讓我覺得合情合理的關係。


    回到睽違許久,自己在共和國原本的住處後,我發現屋子各處早已積滿了灰塵。


    「唔哇~看來得費上一番工夫了吶。」


    寇蒂俐雅已經卷起了袖子。


    「寢室與廚房必須列為優先清掃的對象。那麽,首先就從打開窗戶換氣開始做起吧。棉被、毯子也得拿出來曬太陽才行。」


    寇蒂俐雅進屋之後,尤梅莉亞阿姨也跟了上去。


    我明明跟她講過大可繼續留在瑪麗耶那邊,不過她搬出「我是負責監視伯爵大人的女仆」這個理由,堅持不肯答應。


    監視者──雖然有這份自覺不是壞事,不過還是不該讓監視對象知道吧。


    這人真的是喔──笨得可愛。


    她們兩人往二樓走去後,魯克西翁就轉為注視著放置了好一陣子的嬰兒床。


    我走近嬰兒床。


    「這樣說來,帶到這裏來了吶。」


    這張嬰兒床是之前照顧約翰的寵物──狗狗諾艾爾時用過的東西,因為狗狗過世了,所以就跟其他用不到的東西一起帶了過來。


    諾艾爾似乎也有點懷念的樣子。


    「這就是暑假開始前用過的那張嬰兒床吧?原來放在這裏啊。」


    諾艾爾的脖子上依然有著項圈。


    她本人到學院上課時會在脖子上掛裝飾品,現在已經恢複了之前的開朗模樣。


    不過也一直散發出一種落寞的感覺。


    「諾艾爾,你其實可以留在瑪麗耶的宅邸吧?跟我在一起沒關係嗎?」


    聽到我這麽問,諾艾爾撥弄著頭發。


    「我不喜歡你這種問法喔。哎,當然多少還是會想留在那邊就是了。因為每天的生活都很愉快,而且瑪麗耶也相當體貼。」


    「咦~那家夥會體貼別人?」


    「真的啊。不過──你看嘛,因為她同時跟那五個人在交往,所以經常會撞見讓人害羞的場麵。」


    雖然一不小心就會忘記,不過那五個人全都是瑪麗耶的男友。


    一起生活久了,難免會遇上那類場麵。


    這似乎也是諾艾爾選擇離開的理由之一。


    「不過,那家夥好像不希望諾艾爾你離開的樣子。」


    聽到會幫忙做家事的諾艾爾,還有寇蒂俐雅跟尤梅莉亞阿姨都要離開時,瑪麗耶真的相當沮喪。


    雖然她那邊也多了一些傭人,不過還是不夠。


    說起來,那棟宅邸本身就太過龐大了。


    不過,既然諾艾爾自己表示想到我這邊來,我也沒必要拒絕。


    「哎,隨你高興吧。」


    我這句話一出口,諾艾爾就擺出雙手在背後交握的姿勢。


    看來像是感到難為情。


    「我說,裏昂──你聽過露水姻緣這個詞嗎?」


    我還在猶豫該怎麽回答的時候,諾艾爾已經先露出了害羞的笑容。


    「我在想,就算隻是這樣也無所謂了啦~隻是不知道裏昂你覺得怎麽樣。」


    雖然這種話讓身為男人的我相當高興,不過,這樣一來,諾艾爾有辦法獲得幸福嗎?


    「你可以接受嗎?真的不會後悔?」


    諾艾爾變得消沉了。


    「對不起,果然還是不行吧。雖然是我自己提起的,不過還是會不好意思,而且也有點難過。」


    「我想也是。我們還是保持現在這種距離就好。」


    比朋友更親密,但也還不能算是情侶──不可能有更進一步的發展了。


    在旁邊聽我們談話的魯克西翁,似乎是看準這個時機對諾艾爾開口。


    『可否讓我提出報告?』


    「什、什麽事?既然在的話就要說一聲啊!」


    在諾艾爾驚訝的時候,魯克西翁已經看向了我的左手。


    為了確保諾艾爾的安全,我一直戴著手環──不過直到現在都沒機會使用。


    『已找出拆除項圈的方法。』


    現在才完成?我向魯克西翁問起為什麽會花上這麽長的時間。


    「以你來說,這次倒是花了不少時間吶。」


    『出於安全考量,所以花了較多時間。找出解除方法本身並未耗費多少時間,主要是用於調查何者最為安全。拆除項圈時,對身體負擔最小的方法是,先使鎖鏈出現再將之切斷。』


    「這不是很常見嗎?」


    諾艾爾似乎也這麽認為。


    「既然是這樣,早知道趕快切一切就好了。」


    『倘若輕易切斷,項圈便會束緊──造成物理性質上的人頭落地。』


    「──我說,真的沒問題嗎?這麽做真的是最正確的方法嗎?」


    諾艾爾感到害怕了。


    『鎖鏈之中存在唯一一截不會引發如此作用之處。隻要將之破壞便可拆除。對象也已找出,無須顧慮。』


    我看向諾艾爾。


    「要拿下來嗎?」


    「唔~一方麵是會怕,另外就是──我覺得這樣其實也沒什麽不好的。」


    「咦!?」


    「因、因為,這也可以算是我跟裏昂你少數的羈絆之一嘛。」


    雖然這句話聽來相當惹人憐愛,不過她繼續帶著項圈也會害我遭到懷疑有異常癖好,所以希望她能夠同意。


    知道這個詛咒項圈的人,看到諾艾爾之後都會馬上看向戴著手環的我,露出「唔哇!」的表情。


    「不行,因為會對日常生活造成影響,所以還是得拿下來。」


    「──裏昂你這笨蛋。」


    魯克西翁指出應當切斷的那截鎖鏈所在位置。


    『目標位於項圈附近。由船主將鎖鏈拉直後,以工具切斷該處。』


    「沒問題。」


    我讓鎖鏈出現後將之拉直,發現要切斷的那截真的很靠近諾艾爾的項圈。


    我拉著拉著,一股奇怪的感覺油然而生。


    再加上諾艾爾也因為緊張而閉上了眼睛,害我心頭小鹿亂撞。


    『那麽,我這就去準備工具,請稍候。工具已在愛因霍恩內備妥,我現在去拿。』


    「你啊,這件事應該要先說吧!」


    『船主自己會錯意。我這就出發。』


    在魯克西翁飛出窗外趕往愛因霍恩後,我和諾艾爾麵麵相覷,不約而同笑了出來。


    「啊~對不起,我還以為馬上就能拆掉,是我搞錯了。」


    「沒關係,因為我也是這麽想的。話說回來,鎖鏈出現之後就更有項圈的感覺了呢。」


    諾艾爾拿起鎖鏈甩動,加上響聲後的確多了幾分猥褻感。


    「的確,讓人覺得有點怪怪的。」


    諾艾爾肯定了我的玩笑。


    「裏昂你好色喔。」


    「怎麽?難道現在是該做出『又不會少塊肉』之類發言的時候嗎?」


    看到我邊讓手一張一合邊逐漸逼近,諾艾爾以雙手遮住胸部,扭轉身體。


    「大白天的在做什麽啦,傻瓜。」


    諾艾爾笑得相當開心。


    能夠開這種玩笑的交情,真的很貴重吶。


    這時,有人打開了房間的門。


    寇蒂俐雅以冰冷的眼神看著我。


    「──裏昂大人,您在做什麽?」


    「咦?就隻是常見的玩笑而已啦。」


    我本來打算笑著帶過,但是,門完全打開之後,我發現寇蒂俐雅身後還有其他人影。


    她身後站著緊抱著裝有樹苗的盒子,不停發抖的尤梅莉亞阿姨──她還不成問題,問題是另外的兩個人。


    一個是麵帶笑容的莉薇亞──她手指交錯,頭偏向一旁。


    「喔,原來裏昂同學總是在開這種玩笑嗎?」


    「莉、莉薇亞!」


    另外還有麵無表情的安潔。


    「我也在喔。話說回來,上次沒能到這裏來──沒想到,你瞞著我們的秘密竟然就在這個地方。」


    「秘、秘密!?你說的秘密是──啊!」


    安潔跟莉薇亞的視線,現在都停在嬰兒床上。


    更糟的是,她們也看到了諾艾爾的項圈跟我的手環被鎖鏈連在一起的景象。


    雖然莉薇亞現在應該是在笑,但我就是覺得很恐怖。


    「裏昂同學,你應該可以好好說明吧?」


    「她、她是──啊!」


    當我準備要向她們介紹諾艾爾時,又發覺了另一個危險的問題。


    我正好想起了某件事。


    那是第一學期時發生的事。


    (插圖015)


    因為約翰受了重傷,我於是幫忙照顧他養的狗──那條狗的名字就叫「諾艾爾」。


    然後,現在在這裏的也是諾艾爾──我還沒跟她們說狗狗諾艾爾已經過世的事。


    因為覺得會害她們擔心的關係。


    但是,現在這種狀況就非常麻煩了。


    諾艾爾以像是不知該如何是好的語氣開口自我介紹。


    「這、這個──我叫諾艾爾。諾艾爾貝爾崔。是裏昂在學院的同學。咦、咦?我之前是不是就已經自我介紹過了?」


    戴著項圈的諾艾爾,做出了這樣一段自我介紹。


    雖然已經是相當久之前的事,而諾艾爾也的確是第二次向她們自我介紹──不過,情況似乎因此而變得更糟了。


    簡直就像是火上加油。


    「我們之前在瑪麗耶的宅邸見過麵吶。等等,你剛才說──名叫諾艾爾?原來如此,原來是這麽回事啊。我也真是,上次完全沒注意到吶。」


    安潔開始發出「喀喀」笑聲時,寇蒂俐雅早已立正站好。


    她徹底讓自己變成了背景之中不會引人注意的女仆。


    別這樣啊!不要隻顧自己逃命啊!


    莉薇亞的誤會也變得更為嚴重。


    「諾艾爾──之前聽裏昂同學說是條十七歲的母狗,原來是這樣的嗎?我誤會了。──原來是人啊,我過去一直以為是條老狗。」


    「不,不是啦!真的有條叫做諾艾爾的狗啊!」


    「我不知道裏昂同學竟然有那方麵的癖好。」


    莉薇亞的表情變得十分嚴肅。


    我冷汗直流。


    安潔的視線再次轉向嬰兒床。


    「如此說來,這裏應該就是你這人跟那個諾艾爾的愛情小窩吧?沒想到你竟然敢在寫給我們的信裏公然提及自己與情婦之間的事,裏昂,你也相當有一套嘛。」


    表麵上像是在誇獎,其實不然。


    安潔看著我的眼光中,像是燃燒著憤怒之火。


    感覺要是再有任何差錯,安潔就會變得控製不住怒火而真的燒起來。


    可惡!我開始覺得全身發冷了。


    即使想辯解也不知該從何說起,狀況實在太過惡劣了。


    莉薇亞開口質問諾艾爾。


    「諾艾爾小姐,我們之前見過一次麵吧?其實,我從那時就起了疑心。你當時就已經知道裏昂同學有我們兩個未婚妻了吧?」


    諾艾爾對這句話的反應是──向莉薇亞道歉。


    「非常──抱歉。」


    等一下!不要道歉啊!現在還是讓我們先設法解開誤會吧!


    一切都是誤會──沒錯,隻要諾艾爾願意這麽說……這麽說的話,真的就能解決問題嗎?


    我看向寇蒂俐雅,她馬上撇開視線。


    這、這家夥,竟然打算在這麽重要的場麵背叛嗎!?這、這樣說來,從以前開始,她就不時會以冰冷的眼光看我!


    我對尤梅莉亞阿姨投以求救的眼神。


    尤梅莉亞阿姨就隻是嘴巴不停開合,完全陷入了混亂狀態。


    「這、這個,諾艾爾小姐是裏昂大人從結婚典禮會場擄回來的!還、還有,他們的感情很好,這個!」


    腦袋一團亂的尤梅莉亞阿姨,往火裏倒了更多的油。


    不,這已經不能稱之為油,應該說是炸彈。


    我很感謝她為了化解誤會而提起我救了諾艾爾之類的事。不過,感謝歸感謝,可惜的是,這樣反而讓安潔跟莉薇亞的誤解變得更加嚴重了。


    「搶了別人的新娘?裏昂,可以麻煩你跟我們詳細說明嗎?包含你的癖好在內,正好趁這次機會讓身為未婚妻的我們先全都聽個清楚。」


    「原來裏昂同學你這麽喜歡諾艾爾小姐,甚至連嬰兒床都準備好了。」


    這是怎麽回事?


    為什麽她們兩個好像都不太清楚共和國發生了哪些事?


    雖然的確隻有最低限度的聯絡,但是,克莉耶爾回到王國應該也有一陣子了。


    那家夥沒跟她們提過嗎?


    我這時才注意到另外一件事。


    ──為什麽魯克西翁沒告訴我她們兩人要來?


    如果是那家夥的話,應該會注意到才對。


    一想到魯克西翁這時剛好不在場──


    「竟、竟然……魯克西翁,你竟然算計我!!」


    安潔和莉薇亞都把臉湊了上來。


    「裏昂,這次你非得一五一十說個清楚不可!」


    「裏昂同學,這次是特大號的『不行』喔!」


    我終於發覺了。


    現在這個場麵,不管怎麽看都是花心。


    人工智慧們的背叛。


    再加上到現在為止發生的許許多多事情,讓狀況變得非常非常麻煩。


    麵對這樣的狀況──難道我已經走投無路了嗎!?

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