第五章
利裏耶國騎士團與辛德瑞拉的弦音 作者：瑚池ことり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
米拉韋塔城被包裹在興奮與喧鬧之中。
今天是西方地域杯第七天，將召開推遲了一天的金特海特國對利裏耶國的第二場競技。
昨天因為突然中止，審判部自不必說，連敗退國的騎士團團員都全體出去鎮壓大混亂了。昨天一大早觀眾就開始搶位置，迫不及待地等待著開始的銅鑼聲，結果等來的卻是競技中止的通知和曖昧的解釋。
“開什麽玩笑！”“讓負責人出來！”——激動的觀眾們一瞬間湧入競技場，甚至還有人和米拉韋塔城的警備起了爭執遭到了逮捕。一臉不情願地朝著城門走去的人們，對帶路的國家騎士團惡語相向，後來下起的雨越發加重了大家心中的不滿和徒勞感。
混亂的不隻是城內，甚至還波及到了城邑。決定留到第二天的觀眾們衝進旅館，酒館和餐館裏也被往來的人群淹沒。路邊攤上的食物無影無蹤，賣古著和素材的服裝店也為遠道而來卻沒搶到住處的客人提供了居所。
審判部忙得不可開交，而造成這一切的就是他們自己的同事。他因為私人的怨恨犯罪，但為了保護國家聯盟的威嚴，不能公布這一事實。大家隻能耐著批判和抱怨，嚴肅安靜地善後。
一夜過後，陰天。
人們清晨就開始在城門口排隊，能感受到他們那想要泄憤的心情。審判部正在擦拭觀眾席上的雨水，往積了水坑的競技場上撒沙子。
金特海特國和利裏耶國的第二場競技馬上就要開始了。
◇◇◇
“——什麽？誒？等，等，等一下！等一下團長，您，您剛才說什麽？”
“我說，你上半場就留在陣地裏待機。”
“待，待機是，待機是，這……”
“就是讓你老實在這看著的意思。要不了多少時間，不要讓我重複，利希特。”
澤梅爾沒有挪開看著戰術圖的視線回答著，他無視張著大嘴的利希特，環視團員們。
“計劃就是剛才說的那樣。雖然和昨晚有些變化，但根據對方的行動來調整作戰這一點基本還是不變。是攻擊還是防守，一定要根據當時的情況來判斷，快速地應對是最重要的。互相交流，緊密合作。”
大家迅速回應，行了站立禮。
澤梅爾點了點頭。
“團長伊薩克的戰術全憑他當時的心情決定，有時會嫌麻煩一口氣全滅，有時也會覺得有趣故意拖到敲響銅鑼之前。雖然很善變，但〈黑色獵人〉很中意羅爾夫，和上次一樣，估計會用很長時間來盡情享受〈罕見的優質獵物〉吧。”
澤梅爾冷靜地說完後看了眼競技場。
雖然審判部已經處理過了，但被木柵欄包圍的灰褐色大地還是因為昨日的雨水有些潮濕，有的地方因為撒了沙看上去是幹燥的，有的地方還是蒙著一層雨水。
“考慮到對尼娜弓箭的影響，刮風下雨的話就糟了。幸好今天雨停了，競技場也變成了泥巴地。這下金特海特國無法發揮他們那精準的協調能力，所以今天地麵的情況多少能讓我們占點優勢。但你們也要小心別摔跤了，第一場競技結束的時候就出現了三個骨折的——怎麽了，利希特。”
澤梅爾用低沉的聲音問他。
利希特把手按在戰術圖上，麵現怒色。
“饒了我吧。團長您又不是托費爾，幹嘛開那種無聊的玩笑啊。撇開我讓尼娜上場這種笑話，我完全笑不出來。真的，笑不出來啊！”
“沒必要笑。我說的不是笑話，是認真的。”
“認真……”
利希特呆呆地重複。
他看向尼娜背後站成一排的奧德、托費爾和維爾納。
新綠色的雙眼帶著憤怒眯成縫，按順序看著代替自己成了盾的三個人，搖著頭說：
“不像話，就算最大限度地使用這三個人，也不可能有我保護得好。奧德雖然很有耐心但沒有腳力，托費爾雖然看不透但沒有耐性，維爾納雖然最有經驗但沒怎麽和尼娜組合過。為什麽突然這麽亂來？”
“囉嗦，比起丟人地鬧脾氣還是滿嘴妄言要好些。這是尼娜答應了的決定，輪不到你說這說那。”
“尼娜也答應……”
利希特朝尼娜逼近，盯著尼娜朝下的臉。
“怎麽回事？嗯？為什麽？”
尼娜低著頭回答：
“對，對不起。對不起，利希特先生。”
“什麽對不起……我說，尼娜！”
既然尼娜在道歉，那就代表她確實是同意了。利希特不禁提高了音量，讓尼娜條件反射地閉上了眼睛。托費爾像是要把尼娜那縮小的身體藏起來似的，向前邁了一步。
“你不要讓她受多餘的驚嚇啊。她本來就很僵硬，我今天又隻準備了脫下來的蜘蛛皮，奧德……帶了紡車的玩具？馬爾莫爾國的特產？你還真是厲害啊，怎麽說呢，該掌握的該了解的都很清楚……”
“都說了禁止幹癟類！奧德帶的雖然讓我很開心，但現在開心不起來！而且現在哪是說那些的時候，這什麽情況啊？真的饒了我吧，如果我沒有保護尼娜，她有個什麽萬一——”
“你給我差不多得了！這個蠢貨！”
大聲的嗬斥像是劈下來的大劍。
在陣地旁的審判部都一臉不解地看了過來。
澤梅爾滿臉嚴肅地瞪著利希特，用壓抑著憤怒的聲音說：
“總之你就給我在這看著。”
留下因團長的怒氣而呆住的利希特，團員們都離開了陣地。
尼娜輕輕低了個頭就扭開臉跟著其他團員們走了。
——利希特先生果然……
尼娜雖然做好了心理準備，但親眼看到的時候還是比想象中要難受。尼娜的眼睛濕潤，使勁抿著嘴唇。維爾納看她馬上就要哭出來，輕輕扯了下尼娜頭盔上的裝飾布。
“別露出這麽悲傷的表情。我也一直在受你照顧，今後也還想繼續受你照顧，所以隻要是我能做的我都會做。”
“維爾納先生。”
“但我不會像利希特那樣，和你相比我更重視利裏耶國和騎士團，你是出場的十五名騎士中的一名，僅此而已。”
“好，好的。”
尼娜立刻答應。她原本就是這麽想的，所以昨晚才會去澤梅爾的房間。
離開陣地的利裏耶國騎士團，在大競技場的東側整隊。
聽到觀眾席上的歡呼聲，尼娜感覺心跳在逐漸加速。
“要來了。”維爾納說。
尼娜順著維爾納的視線看過去。
歡呼聲變得更大了。
在充滿了狂熱和興奮的轟鳴般的歡呼聲中，身穿深黑色軍服的金特海特國騎士團在西側整隊，站在中間的是團長伊薩克。淺黑的肌膚和黑色的短發，他昂然仰起那精悍的相貌，深琥珀色的眼瞳筆直地盯著這邊——
“——！”
尼娜全身一陣戰栗。
她渾身雞皮疙瘩，感覺後頸掠過寒意。
空氣很沉重，東西兩側明明距離了兩百多步，但尼娜卻感覺有一種窒息的壓迫感包圍著自己。
“啊……”
難以忍受這個感覺，尼娜捂住喉嚨。
她和團長伊薩克的相遇十分奇特，還和他說過幾句話，擁有〈黑色獵人〉這一外號的破石王意外的很隨和，他的周圍總是悠然飄蕩著強者的威嚴，那雙評價對方價值的視線也讓尼娜的心裏毛毛的。但因為之前見過他與哥哥羅爾夫在一起時不講客氣的模樣，還是有種莫名的親切感。
可現在，站在競技場上的伊薩克完全是另一個存在。
麵對加爾姆國的加韋恩時，尼娜是出自本能的害怕那怪相和巨體。相反伊薩克是個堂堂正正的偉丈夫，身高比哥哥高一點，在強壯的騎士們中間也沒有什麽特別的異常感。
伊薩克很明顯是〈人〉。但那個毫無怪異之感的血肉之軀，卻比尼娜至今見過的任何一個存在都要恐怖。
伊薩克沒有像紅色猛禽一般憑衝動亂來，他多謀善慮，驍勇善戰，是帶著自我意識去狩獵的。他的表情仿佛已經看穿了接下來會發生什麽，一切盡在他的掌握之中。伊薩克的臉上露出了淺淺的囂張的笑容。
“——……”
尼娜發出了不成聲的悶哼。
伊薩克明明隻是站在那而已，尼娜卻感覺有隻看不見的手在觸摸自己的後頸。
其他團員們好像也一樣被壓倒了。托費爾煩躁地原地踏步，奧德挺直那寬厚的肩膀深呼吸，比阿特麗斯像是剛回過神來似的搖搖頭，那金色的頭發也沒底氣般的擺了擺。
站在尼娜旁邊的羅爾夫突然喊她：
“尼娜。”
“……”
“尼娜。”
“……我，我在！”
尼娜終於有了反應，羅爾夫看著競技場的另一端說：
“和〈黑色獵人〉這個外號一樣，伊薩克的本質是獵人。而且不是注重效率的獵人，他擺在第一位的是自我滿足。”
“第一位是自我滿足？”
“在伊薩克心裏獲勝已經是板上釘釘，金特海特國騎士團有能夠這麽斷言的經驗和實力，所以那家夥會在此基礎上摸索能最大限度享受獵物的方法。他不僅執著還非常貪婪，是一瞬間就獵到手，還是慢慢逼近全憑他心情。”
“全憑心情……”
“你看了他們和拉托馬爾國的第一場競技吧？伊薩克沒出場，他們騎士團就按照沙漏的時間不斷嚐試各種陣型。那種人偶般精準的家夥裏麵加上伊薩克的話，他們就會立刻變成獵犬。而且是忠實於主人的，猙獰的獵犬。”
尼娜回想起自己在看台上看到的光景。
副團長尤米爾每次舉起手，金特海特國騎士團就會更換隊形，簡直就像在做陣型的訓練一樣。那無懈可擊的動作，確實體現著巨大的實力差。優秀的獵人正帶領著這樣的黑衣集團，等待著出獵。
再次切實感受到這一切的尼娜的喉嚨裏發出恐怖的悶哼。
應該是聽到了吧，羅爾夫看向她。發現妹妹正抖到手裏的弓都在搖，羅爾夫說：
“我就說這一件事，尼娜。我在和加爾姆國的裁定競技會上時，為了保護你折斷了肋骨。但如果這次再發生類似的事，我不會幫你了，我也有我要完成的事。”
“兄長，這說明……”
——兄長把我看作為一名騎士。
尼娜抿緊嘴唇。
為了報答給自己這個機會的澤梅爾，尼娜也隻有完成自己該完成的事。
昨晚，在夜深人靜的宿舍裏。澤梅爾非常認真地聽了突然來訪的尼娜的話，他極具耐心地理解尼娜那語無倫次的主張，給出了今天這樣的提案。
離開利希特參加競技會，讓其他團員成為尼娜的盾。雖然是澤梅爾想出的方法，但一切都是出自對尼娜的考慮。
所以現在不是被對方壓倒的時候，雖然無法甩掉害怕的心情，但利希特一定會看著競技場。麵對就連向其發出挑戰都隻會被看作魯莽的強敵，尼娜心裏隻有畏懼，可能連一輪沙漏都沒過就會被擊碎命石。但即便如此，尼娜也不想在利希特麵前露出沒出息的樣子。
尼娜篤定地點點頭。
羅爾夫眯起唯一的右眼笑了。
“好。”他十分滿意地輕輕撫摸尼娜的頭盔。
審判部站到了競技場中央。
說完每次都會講的那些規則後，觀眾席一片沉寂。沙漏被倒轉，四方響起了銅鑼聲。這次的大會中最有看點的金特海特國和利裏耶國的第二場競技開始了。
觀眾席傳來了淹沒銅鑼聲的歡呼。
盡管戴著頭盔，也還是阻擋不住大到讓耳朵痛的歡呼聲。尼娜跟在跑在前麵的托費爾身後，以羅爾夫為中心展開了雙重防衛線，第一個指示就是要在競技剛開始時把握對方的策略。
在距離陣地不是很遠的東側，尼娜鑽到了托費爾和奧德中間，突然歪了一下。
“啊！？”
托費爾伸出手把正朝前撲去的尼娜撈了回來。
“你在幹嘛啊？”托費爾把尼娜放回原地，咂了咂舌。尼娜趕緊慌張地道歉，她重新看向地麵，發現留下了自己的腳印。
——不對，這和第一場競技時完全不同。
馬爾莫爾國的競技場離中央火山帶很近，土質又幹又硬，隻要沾上水這片灰褐色的大地就會變得黏糊糊的。在第一場競技時，地麵非常滑根本就站不穩，但今天卻相反，由於泥濘的地麵會黏腳，行走時非常困難。雖然審判部在一些地方撒了沙，但有的地方還是沼澤狀態，腳力不足的尼娜隻能使出平常一半的速度。
這下在對方騎士縮短距離時，如果不跑得比平常更快的話根本就逃不掉。突然，尼娜的全身都覆上了陰影。
“！？”
抬起頭發現麵前站著團長伊薩克。
——為什麽？
呆住的尼娜用餘光看到托費爾和奧德因為被打飛正趴在地上。
——為什麽？什麽時候？從哪來的？
尼娜滿腦疑問，剛才伊薩克還沒到競技場中央才對。
意料之外的事情讓尼娜連恐懼都感覺不到了，她隻是呆呆地瞪著那雙海藍色的眼睛。
“啊……啊……”
尼娜的喉嚨在發抖，伊薩克隻是盯著她看。
他舉起了輕鬆打飛托費爾和奧德的大劍。
伸過來的劍尖輕易地瞄準了尼娜，隨時都能奪去尼娜命石和她那纖細的脖子的白刃，正比著她的下巴。
尼娜使勁把頭向上一抬躲開了。
伊薩克琥珀色眼睛中間的瞳孔突然放大了。
“什麽嘛，意外的還挺能幹啊。”
伊薩克抬起嘴角。他想了一會後，高高地舉起了盾。
應該是什麽信號吧，周圍突然同時響起了打鬥聲。散開的深黑色軍服和集中在一起的深藍色軍服好像都在閃著大劍的光芒。
“！？”
尼娜瞠目結舌。
回過神來，伊薩克正在遙遠的空中，同時，羅爾夫的白刃出現在上一個瞬間伊薩克所在的位置。
在陰天之下並著雙腳跳躍的伊薩克笑著說：
“哈哈哈，你真的很有趣！”
他落下的同時揮下了大劍，羅爾夫的大劍也卷起了一陣風應戰。
金屬的碰撞聲讓尼娜感到耳鳴。在激烈的刀刃之中，伊薩克的雙眼發著歡喜的光。
“國內自不必說，就連南方的地方競技會也沒有你這樣的獵物。就讓我來充分品嚐一下時隔一年的狼有多麽美味吧。”
“你要想嚐就自己嚐去，我隻是作為騎士在揮劍而已。”
羅爾夫的眼神非常銳利。
彈開充滿力量的大劍後，羅爾夫一口氣縮近了距離，伊薩克瞬間做出了回應。激烈到讓旁人不敢出手的攻防開始了。
尼娜正在朝托費爾和奧德跑去。
托費爾吐掉嘴裏的泥，奧德揮了揮打濕的大劍。和預想的一樣，充滿泥濘的競技場非常礙事。帶起來的泥巴會遮擋直線，長長的鳶形盾一端也會卡在泥巴裏，但幸好這對兩國的騎士來說都是一樣的。尼娜他們看到比阿特麗斯正在颯爽地攻擊摔倒的金特海特國騎士。
“來了哦，小家夥。”
維爾納站在尼娜前麵。
四個金特海特國的騎士正為了包圍他們逼近。
其中有尼娜見過的人，是副團長尤米爾，他對尼娜說：
“你好，昨天的檢查一事多謝了。”
在淨是猛者的金特海特國騎士團中，尤米爾的體格不算很大。他的相貌與其說是騎士更像是文官。但那給人冰冷印象的細長眼睛，讓尼娜心生戒備。
她用左手擺好弓，右手伸向了箭筒。
尤米爾把大劍拿在腰部，用冷靜的聲音說：
“恩將仇報讓我有些過意不去。不過時間也不長，就請你多多關照了。”
彎曲在下方的手臂突然伸出了大劍。
這一擊比想象的還要重，維爾納咬緊牙關用盾擋著。
東側陣地。
澤梅爾在毅然飄揚的利裏耶國國旗旁，抱著手臂看著其中一組的攻防。
那兩人是在這幾年裏爭奪破石王之位的騎士。擁有〈黑色獵人〉這一外號的金特海特國騎士團團長伊薩克，和被稱為〈獨眼狼〉的利裏耶國騎士羅爾夫。
澤梅爾距離第一次拿到騎士戒指已經過去了四十年，在作為騎士和團長與戰鬥競技會關係頗深的澤梅爾看來，他們的勝負從各種意義上來說都非常罕見。
觀眾們也因為對眼前的攻防看入了迷而忘記了聲援。奔跑的聲音、泥濘飛濺的聲音、雜亂無章的呼吸聲和怒吼聲、大劍劃過的風聲和舉起盾擋住攻擊的碰撞聲。能用五感感受到的一切聲音，都帶著強烈的衝擊力從競技場上的攻防傳來。
羅爾夫的敏捷性和極其精準的攻擊就宛如一匹狼，而與他對峙的伊薩克則憑著天生的體能和打破常規的玩心戲弄著他。
伊薩克蹲得很低，然後雙手撐地，使出一個回旋踢絆倒羅爾夫。在以眼睛都捕捉不上的速度使出連續的斬擊壓製羅爾夫之後，伊薩克用劍柄擊打羅爾夫的胸口後立刻就從後方來了一個後空翻，瞄準了羅爾夫的命石。
在旁人看來果然還是伊薩克占上風，和無比認真的羅爾夫相比，伊薩克時而還會發出笑聲。
澤梅爾正在看這讓人舍不得移開眼的攻防，突然聽到身後傳來了嘈雜的金屬聲。
澤梅爾扭過頭看。
他朝利希特投去冷淡的眼神說：
“不要發出掃興的聲音。這可是好事之人不惜拿出所有金幣也想要看的一戰，你待機就要有待機的樣子，給我老實地學習。”
冷淡的指示沒有得到回答，利希特盯著競技場。
那甜美的相貌已是蒼白，嘴也咬得死死的。利希特應該是在強忍著立刻飛奔上場的衝動，用雙臂使勁地抱著自己。他軍服下的盔甲一直叮呤咣啷響個不停。
那雙滿是焦躁的眼睛，隻是一個勁地追著競技場上的尼娜。
和尼娜最親近的利希特當然早就知道，那被大塊頭的騎士團團員們圍在中間的尼娜，看上去就像小孩。
尼娜頭盔上的裝飾布頂端都不一定能達到對方騎士軍服上的紋章。雖說是戰鬥競技會，但競技還是以負傷為前提，以同等裝備站在競技場上的尼娜幼小到讓人心痛，而且她拿的還是弓箭。在競技場上個頭最小的尼娜連唯一能保護自己的盾都拿不了，反倒是個奇妙的畫麵。
維爾納正帶領著托費爾和奧德在和副團長尤米爾等四個金特海特國的騎士對峙，維爾納的動作比想象中的還要靈巧。
在團舍待了十多年的維爾納不是第一次來米拉韋塔城的競技場，也有豐富的親善競技會經驗。因為參加過許多場競技會，所以很擅長預判狀況，他正在仔細地給托費爾和奧德下指示。但果然如果要當尼娜的盾，還是沒有利希特有效。
利希特幾乎把所有的注意力都集中在身後的尼娜上，所以能夠在危險波及尼娜之前做出反應。他會站在奮發的對手麵前，使用大劍和盾以及一切辦法阻止對方衝到後麵。
而維爾納隻在對手幾乎快要進入尼娜的射程時才行動，結果尼娜就會沒有時間自行回避，也就無法瞄準對方的命石。同時還會增加尼娜的運動量，在沙漏翻轉第二次時就喘不過氣了。
這樣的話尼娜隻是單純地站在競技場上，為了拉開距離就要拚盡全力，別說派上用場了，甚至還增加了防守的負擔，不過是在拖騎士團的後腿。
想著想著，利希特看到原本正在接近尼娜的金特海特國騎士突然跪在了地上，維爾納趕緊瞄準他的命石，但被插進來的尤米爾阻止了。
姿勢歪掉的金特海特國騎士好像從腿上拔掉了什麽東西。
利希特發現他扔掉的是一支箭，然後滿臉難以置信地說：
“是箭的話那就是尼娜射的？她沒有瞄準命石，直接射了對方的腿嗎？”
“跳躍時護腿裙會隨之揚起，她應該就是瞄準了在那一瞬間露出的靴子和盔甲的縫隙吧。還真是想了個好點子，應該是覺得就算射不中命石，至少要牽製對方吧。”
澤梅爾笑著看向競技場。
利希特看著澤梅爾感慨的側臉，歎了口氣。他稍微冷靜了些，問澤梅爾：
“……今天這個是團長提出來的嗎？”
“方法是我想的，但給出契機的是尼娜。昨天深夜，她來找我了，應該是非常煩惱吧。雖然一副鑽牛角尖的樣子，但她還是說了。她說希望利希特能認可自己是一名騎士，希望在和其他重要的事一起放上天秤時，能成為可以被舍棄的存在。”
“被舍棄的存在……”
“她想作為利裏耶國的騎士站在你身邊。說因為是你發現了她，所以必須要得到你的認可，不然就不能算是騎士。最後快要哭出來地說這是狂妄的期待，是搞不清自己的立場，害怕會不會被你討厭。還真是不可思議，她為了站在你身邊，選擇了放開你的手。”
“尼娜她……”
利希特皺著眉看向競技場。
不仔細找就無法發現那個被大個子騎士們遮住的小小身影。
尼娜正在瞄準被奧德壓製住的騎士的命石，但擺脫了托費爾的騎士正要朝尼娜攻過去。雖然維爾納幫尼娜躲過了，但又有另一個騎士站在了她麵前。
好不容易放出的箭被盾彈開，奧德抱住為了躲開大劍而踉蹌的尼娜一起摔倒了泥裏，趕緊站起來後，尼娜已經渾身是泥。應該是握弓的手指打滑，她用外罩擦了擦手上灰褐色的泥巴，重新擺好架勢麵向逼近的對手。
隻能在場外看著的利希特的心髒，自競技會開始後就一直以異常的速度跳動著。他不知道為什麽尼娜要背對著自己，不知道自己為什麽不再是她的盾隻能在場外旁觀。
利希特的心裏滿是恐怖、不安和混亂。尼娜那小小的身體隻要劍風一閃就會搖晃，被抓到後那纖細的四肢也能被輕易折斷，但她還是拚命地在競技場上奔跑。不知為何，看到這一切的利希特感覺胸口逐漸火熱起來。利希特忍住快要從喉嚨深處噴薄而出的感情，握緊了拳頭。
“對啊，尼娜她……”
無論何時，她都是坦率大方地拚命地站在那裏。隻要回想，那模樣就會鮮明地浮現在利希特的腦海裏。
和加爾姆國的第四次裁定競技會時，競技場上隻剩下她和加韋恩二人，看到失去了盾也沒了箭的她時，大家都放棄了。不僅是利希特，在那個薩爾布爾城裏的超過五千名的觀眾以及裁判，當時在場的所有人都確信尼娜會被大卸八塊，確信利裏耶國絕對會敗北。
但尼娜沒有放棄。她懷著僅剩的一點希望，找到了掉落的箭，完美地射中了紅色猛禽的命石。比阿特麗斯和利裏耶國都被尼娜的覺悟拯救了，她用那雙惹人憐愛的小小的手守護了一切。
“利希特，那是什麽？”
澤梅爾平靜地問。
“在那裏射箭的人，是誰？”
“什麽是誰？當然是尼娜吧。”
利希特小聲說。
他像是在忍受讓人疼痛的耀眼光芒一般，繼續說：
“那是超級可愛小巧又美麗的我的戀人。……而且也是現在最帥氣的，利裏耶國騎士團的騎士哦。”
——其實我是知道的。
雖然利希特告訴尼娜自己害怕失去隻是想保護她，但其實利希特心裏是清楚的。
他知道尼娜沒有接受自己的話，知道正因為她認真又純粹，才無法打從心底裏為利希特比起騎士團優先自己而感到高興。
但同時利希特還覺得尼娜會允許自己那麽做，他覺得溫柔的尼娜一定會接受。覺得隻要說自己很害怕去懇求尼娜的話，尼娜就會明白自己的不安讓自己守護她。
因為往後的日子還很長。尼娜說過，自己是第一次因為個頭小而感到作為戀人很羞恥。這句話讓利希特知道尼娜把自己看作戀人，而不是認可自己的恩人或是關係好的團員。
利希特很清楚那些有著〈往後日子〉的人有多麽容易失去。約好明天一起玩的孩子不知被賣去了哪，昨晚還對自己微笑的母親在第二天早上就變得渾身冰冷。不是一個兩個，而是如沙礫般從指縫中流走。
利希特有著天生的開朗和經曆了喪失後所生成的陰影。兩個完全相反的要素融合在一起，利希特偶爾就會被困在黑暗的過去裏。但尼娜直麵了這樣的他。
尼娜不是用語言而是用行動來證明了。站在競技場上的尼娜是何種存在？和利希特以及大家是什麽關係？她並不是否定了利希特對喪失的不安和絕望，而是在拚命告訴他除此之外還有更重要的東西。
利希特臉朝下撓了撓腦袋。
“……我，果然很沒出息呢，又沒出息又丟人。和尼娜的幹脆相比，我可能遜到要把騎士戒指還回去的程度。”
“可能吧。你幾乎就沒有哪個地方是〈不遜〉的，隻有外表在成長，就算想用玩笑話蒙混過去，也確實還有沒長大的地方。不僅麻煩還性格扭曲，真的是個讓人為難的男人。”
“我也不是不知道……不，但我還是覺得您有點說過頭了。”
利希特耷拉著眉毛，澤梅爾笑了笑說：
“哪有不經打磨就發光的劍。不想變鈍的話盡管鍛煉就好，你也還處在調整期。”
——沙漏很，很快就要翻轉第三次了吧。
尼娜氣喘籲籲。
尼娜站穩到達極限的雙腿，死命握住因泥巴而滑溜溜的弓。競技場上充滿了騎士的怒吼，尼娜光是顧自己就顧不過來，更別說確認現在的戰況了。但宣布退場的號角應該還一次都沒響過。
尼娜正在想應該可以就這樣撐過上半場時，發現眼前的尤米爾看了一眼審判部的方向，確認了沙漏後嘀咕了一句：“差不多了。”
“！”
那雙細長的眼睛發出信號的同時，金特海特國的騎士一起蹬著地麵包圍了奧德，迅速合作擊碎了他的命石。
這精準的攻擊讓人感覺剛才的勢均力敵都是假象，審判部吹響號角，宣布了奧德的退場。
隻看數量的話是四對三，但尼娜無法保護自己所以是四對二。
維爾納咂了咂舌，朝剛組成小隊的副團長大喊。但副團長的小隊也因為金特海特國騎士團突然變了動作而手足無措。
——為什麽這麽突然？
尼娜站在托費爾和維爾納中間，回想起了拉托馬爾國和金特海特國的第一場競技。剛開始時還很平淡，但兩邊的平衡突然崩潰，結果拉托馬爾國全員退場，在上半場就分出了勝負。
一個，又一個，號角的聲音就仿佛是騎士們的悲鳴。尤米爾站在了越來越焦急的尼娜麵前，托費爾和維爾納正在迎戰砍過來的三個騎士。
尤米爾一口氣拉近了距離，尼娜雖然擺好了弓，但大劍已經朝著她的頭盔頂部揮了下來。正當尼娜以為要被得手的瞬間，因為腳下的泥濘歪了一下。
“啊！”
劍風讓頭盔上的裝飾布搖了搖。
尼娜一屁股摔倒了地上，手上的弓也因為慣性掉地上了。她剛要抓住地上的弓時，中央的審判部就舉起了雙手，四方響起銅鑼聲，宣布上半場結束。
——得，得救了。
尼娜放心地咽了口唾沫，尤米爾撓了撓頭盔裏露出來的鼻尖。
“失算了。原本打算在結束前擊碎五個的，不過運氣也是實力的一部分呢。但沒有下次了哦？”
尤米爾輕鬆地揮下大劍，朝競技場的西側走去。
審判部確認了剩下的人數後，兩國騎士分別回陣地休息了。
尼娜跟在喘著粗氣的團員最末尾，她已經搖搖晃晃的了。三輪沙漏她都一直在跑，雙腿和肺都到了極限。托費爾發現尼娜掉隊了，於是折返回去，像拿行李似的把尼娜夾在腋下帶回了陣地。
利希特站在陣地前的利裏耶國國旗旁邊，一看到尼娜就跑了過去。他把尼娜從托費爾那搶過來後橫著把尼娜抱進陣地，放在稍有高度的鋪了地板的房間裏坐著，然後幫尼娜解開別扣摘下頭盔。
眼睛也是鼻子也是，尼娜身上所有露出來的部分全都沾滿了泥巴，利希特把毛巾打濕，幫尼娜擦拭。確認尼娜沒有受傷後又把裝了果汁的木杯遞給她，見她手裏沒勁，利希特就撐著她的背幫她慢慢喝下去。
等尼娜差不多喘了口氣後，利希特就張開雙臂把尼娜抱進了懷裏。
“……沒事，你還活著。”
利希特跪在陣地的地麵上，從正麵抱住坐在地板上的尼娜。他使勁地用臉頰蹭到自己胸口那的尼娜的腦袋。
尼娜仍然氣喘籲籲的，正在用模糊的意識思考著。
她動了動身體，戰戰兢兢地說：
“那個，會弄髒的，利希特先生。我盔甲裏麵也全部都是泥巴水。”
“尼娜真過分。比起我，你竟然擔心我的軍服？”
“誒，那，那個——”
“在剛才那三輪沙漏裏，我的心髒差不多停掉了三十次。腦袋熱血沸騰身上卻涼颼颼的，胃也痛得要命，手腳還抖個不停。你是什麽意思？打算讓我早點死嗎？”
“我，我沒有。那個，對不起，我——”
尼娜特別著急，利希特摸著她的臉。
利希特用指甲幫尼娜把臉上幹掉的泥巴弄掉，露出了像是在哭又像是在笑的表情。那雙綠葉般的眼睛裏帶上了露水。
“你沒事真的太好了，真的……”
從心底裏發出的聲音有些沙啞。
尼娜以為自己做了任性的事，一定會被利希特討厭。她突然感到胸口一陣暖意，用飽含著千言萬語般的眼神看著利希特。
“利希特先生。那個，我做了任性的事，你不生氣嗎？”
“生氣哦。對尼娜有點生氣，對自己超級生氣。”
“不，不討厭我嗎？”
“要是能討厭的話，說不定就能輕鬆些了呢。但無論是作為戀人的可愛的尼娜，還是作為騎士的帥氣的尼娜，我都一樣喜歡的不得了。我投降了。”
利希特舉起雙手。
他重新單膝跪在尼娜麵前，搖了搖頭繼續說：
“但實際上不是一樣呢。那個時候我說的是拜托你，但我不會再拜托了。因為尼娜在這裏也一樣是團員，一樣是騎士。”
利希特站起身，牽起尼娜的手。他站在尼娜的麵前，堅定不移地看著她。
他帶著明朗的表情用右拳碰左肩。那是古代帝國留下來的，作為騎士的正式的站立禮。
“我是〈盾〉，你是〈弓〉。我會為了讓弓哪怕多擊碎一個命石而拚盡全力。所以尼娜，攻擊就交給你了哦？”
“利希特先生……”
尼娜慢慢地睜大了眼睛。
和加爾姆國的裁定競技會那次相比，有點相似又有點不同，這次給尼娜的是身為騎士的信賴，是把尼娜看作並肩而站且並肩而戰的對等的存在。
尼娜忍住眼淚抿緊嘴唇，點了點頭，也回了站立禮。
團員們在一旁看完了全程，然後一個個的過去拍利希特的後背。
“你發現的太晚了。”“真的遜斃了。”“你能贏得過小家夥嗎？”——團員們雖然嘴上在責難他，但看上去都很開心。
比阿特麗斯放心地聳聳肩，托費爾像是惡作劇成功了似的笑起來，奧德也麵露微笑。澤梅爾和克裏斯托弗對視一眼，無奈地點點頭。
羅爾夫抱著手臂沉默著。
他像是在思考著什麽，用那一隻海藍色的眼睛看著遠處的西側陣地。
◇◇◇
“嗯？”
後半場剛開始，伊薩克他們就一邊散開一邊朝競技場中央跑去，但因為意料外的事而停下了腳步。
在上半場結束的時候，金特海特國剩下十五名騎士，利裏耶國剩下十一名。兵分兩路的利裏耶國分別移動到了競技場的北側和南側，散開的金特海特國騎士就分別朝兩側前往攻擊。其中一邊的領頭是飄揚著黑發的羅爾夫。
“怎麽回事？不過來嗎？”
事情並沒有如伊薩克預料的那般發展，他正把劍架在肩膀上敲打著。
擁有美麗隻眼的利裏耶國騎士，在第一次和伊薩克對戰時就非常執著於與他的勝負。應該是覺得自己必須親自打倒爭奪破石王這一名號的最大競爭對手，也可能是出於騎士的自尊，不允許有人和自己平分秋色。總之無論是在正式競技會上還是在親善競技會上，羅爾夫都從未背對過伊薩克。
“怎麽辦？和預想的不一樣。”
伊薩克問不知何時來到旁邊的副團長尤米爾。
思考片刻，伊薩克笑了笑：
“就他來說是非常罕見的玩心啊。也好，既然獵物努力創新，那陪他玩玩也是身為獵人的一大娛樂。”
“想玩是沒什麽，但你現在一個命石都沒拿到哦。那些隻看眼前之利的囉嗦貴族們，可不管別的，隻在乎能看得見摸得著的結果。既然還沒抓住〈龍〉的尾巴，那表麵上應該裝裝樣子吧？”
“沒問題。如果有個什麽萬一，我直接在決賽的時候弄來十五個命石就行吧。”
爽快地回答完，伊薩克就開始給散開的金特海特國騎士下指示，然後他們就根據利裏耶國的戰略調整成相應的隊形分成了兩路。其中一邊是尤米爾帶頭，另一邊則是伊薩克親自帶頭朝著羅爾夫那邊跑去。
兩國分別整出的兩隊騎士，在競技場的北側和南側衝突。深黑和深藍的軍服飛舞著，白刃的閃光帶起泥水飛濺。
羅爾夫正在和伊薩克對峙。雖說是團體戰，但能和伊薩克一戰的就隻有利裏耶國的羅爾夫，勉強還有個維爾納。
乍一看和一對一沒什麽區別，但羅爾夫還是在注意著周圍的自國騎士們。他一邊和伊薩克交鋒一邊移動，見比阿特麗斯身後沒人幫忙便趕緊繞了過去。看到托費爾有些撐不下去了，羅爾夫趕緊指示中年組去幫忙。
在激烈的打鬥之中，羅爾夫仍然冷靜地掌握著當下的狀況，伊薩克覺得很有趣，抬起嘴角笑了笑。
伊薩克用盾接住了沉重的一擊，然後猛地朝羅爾夫靠近。
“怎麽了怎麽了？到底怎麽回事？你為了打倒我成為破石王，不是一直死心眼地硬要和我一對一嗎？”
“我並沒有放棄破石王的目標。但在那之前，我是利裏耶國的騎士。沒有完成該完成的義務的騎士，配不上奧爾沙的榮光。心裏隻惦記著每日的進步的話，本能看見的東西也看不見了。”
羅爾夫往手臂裏使勁，彈開了伊薩克的盾。
失去了牽製的大劍直接向上段揮去，伊薩克瞬間蹲下身，躲過了瞄準自己命石的攻擊後哈哈笑了幾聲。
“雖然不知道你什麽意思，但現在的你實在是太棒了，非常有幹掉的價值啊！”
羅爾夫立馬向後退，避開了貼著地麵揮過來的大劍，但他的外罩被劈斷，深藍的布料化為戰塵。
兩國騎士團中第一的騎士正在北側激戰，南側的攻防也進入了白熱化階段。
尼娜在利希特的身後拿著弓，麵對接近的金特海特國騎士而感到無比緊張。
在上半場結束的瞬間，如果尼娜不是因為泥巴摔倒，絕對已經被擊碎了命石。副團長尤米爾一看到利希特就露出了驚喜的表情。
“我記得你是夜間茶會的那個〈甜蜜的下酒菜〉對吧？”
“那是什麽？什麽意思？不過明擺著是在嘲笑我吧？”
利希特用低沉的聲音說。
他護住背後的尼娜，測量著與金特海特國騎士的距離。
在尤米爾兩側的騎士幾乎同時擺好了大劍，利希特也側過半邊身體將大劍架在中段，新綠色的眼睛裏閃著強烈的光芒。
“我對我自己和對上半場所有攻擊了尼娜的人都很煩躁，所以我現在精神好得很，體力多到可以撐上十二輪沙漏！”
剛說完，利希特就朝中間的尤米爾砍了過去。
毫無停頓的攻擊雖然沒有瞄準命石的精度，但和他剛才說的一樣，攻擊裏充滿了煩躁，像是要把所有的怒火和鬱悶全都發泄出來般非常激烈。
尤米爾不禁睜大了細長的眼睛，利希特用盾頂著尤米爾的腹部把他甩飛了，呆住的另一個騎士也被他的一個掃堂腿給絆倒了，最後一個轉身把大劍朝著衝過來的又一個騎士劈了下去。
那名騎士正拿盾防著利希特的攻擊，他頭上的命石閃著紅色的光。
“尼娜！”
察覺到利希特意思的尼娜放開了箭尾。
弓響弦鳴。筆直撕裂開空氣的箭，刺中了命石的正中央。
隨著巨大的聲響而碎成兩半的命石，相繼落在了滿是泥濘的競技場上。
審判部吹響了號角，在細長悠遠的回響消失前，利希特已經開始了接下來的行動。
利希特朝著被踢倒後在泥濘裏著慌的騎士跑去，連著盾一起踩住他的手臂，給他腹部來了重重的一擊。尼娜被叫到後再次放出箭，命石破碎，審判部立刻吹響了號角。
看到僅在數秒內就被擊敗的兩個同伴後，尤米爾目不轉睛地盯著利希特。
尤米爾看著頭盔中稍稍露出的眼角和鼻梁，確認著自己的記憶。
“真讓我震驚。你是四年前開始參加地域杯的騎士吧，我記得你每年的破石數和失石數都極少。”
“你那是在挖苦我嗎？至少有一半是吧。”
“你能讓一下嗎？看不到後麵的那個了。”
“怎麽可能讓。你知道這次讓多少人看到她了嗎？本就變少了許多，再給人看絕對會消失的。”
“消失？啊啊，原來如此。不可視細小之子，那她是精靈那一族的嗎？怪不得小巧又可愛……”
“你的措辭還不錯，但被看到會消失的不是尼娜，是我的耐心！”
利希特朝尤米爾打過去。
競技場上處處都是激烈的戰鬥，沙漏一轉眼就過了一輪。下半場開始的時候有四人之差的兩國騎士團，在實力上並沒有什麽差距。但正因如此，隨著時間的流逝，就會出現數量上的優劣。
一邊應對伊薩克一邊輔助同伴的羅爾夫消耗的非常快，與〈獨眼狼〉這一外號相符的敏捷性也漸漸減弱，伊薩克瞄準了羅爾夫被泥巴絆到的瞬間趕緊和他拉開距離。
金特海特國的騎士瞬間形成了一堵牆，在羅爾夫高聲提醒大家時，伊薩克就已經擊碎了兩個命石讓兩個中年組退場了。以此為契機，場上的勢力一口氣傾向了金特海特國。
號角的聲音斷斷續續地響起，等回過神來利裏耶國的騎士就隻剩下三名。把尼娜護在身後的羅爾夫和利希特，正被十名金特海特國的騎士包圍著。
——就剩下我們了。
尼娜把搭好了箭的弓朝下，從利希特背後看向金特海特國騎士團。伊薩克悠然地揮著滿是泥巴的大劍，帶領著深黑色的騎士們。
“哼，也就這樣吧。時間也用到了極限，差不多該收尾了。狼和小兔子和……就叫金頭發吧。這可是難得的機會，你們就盡全力反抗，讓我開心一下吧。”
伊薩克平靜地說著勝者般的話語。
他蹬了一腳地麵，帶著包圍他們的騎士同時砍了過來。
“！”
白刃閃著光從四麵八方逼近，還傳來了幾聲金屬碰撞聲。那一起朝著被逼到絕路的獵物露出獠牙的模樣，和黑色的獵犬如出一轍。
尼娜拚命地用眼睛追著不斷變換位置的金特海特國騎士團。
根據剩下的人數和時間，利裏耶國幾乎不可能勝利。在這個勝負已分的狀態下，可能老實交出命石才算是明智的做法。但和澤梅爾在賽前說的一樣，西方地域杯是展示各國軍事力量也就是國家騎士團實力的場合，是為了提前把將來可能出現的紛爭扼殺在搖籃裏。
戰鬥競技會製度的基本是將國家之間的紛爭所造成的人員傷亡降到最低。雖說是為了和平而創立的製度，但既然是勝者即正義，那就隻能把自國的騎士團當成劍當成盾去進行最大限度的鍛煉。加爾姆國唯獨沒有向金特海特國發起無理的裁定競技會，這就說名強悍的騎士團的存在本身就能夠守護國家。
根據利裏耶國與優勝候補且擁有破石王的金特海特國的戰鬥方式，可能會成為衡量國家騎士團強大的指標，進而得以守護利裏耶國。
——所以就算不可能獲勝，也不能放棄。兄長也是利希特先生也是，正在拚死抗爭，所以我也——
對尼娜來說麵前的二人就是信賴本身，他們站在一起把尼娜護在背後，擊退從旁襲擊而來的黑衣騎士。尼娜的心跳快到讓她畏縮，但她還是拚命尋找射箭的機會。
從遠方傳來了觀眾們的聲援。現在在競技場上發生的估計就是第二場競技的高潮，已經分不清觀眾在為哪邊加油了。帶著興奮和狂熱的呐喊聲，宛如傾盆大雨澆灌著競技場。
尤米爾一邊發起像是要把受傷的獵物折磨致死般的攻擊，一邊瞟了眼在中央的審判部。
一種既視感讓尼娜渾身僵硬，在和拉托馬爾國對戰的上半場時，金特海特國也是根據沙漏的多少來進行相應的行動——
“！”
周圍的金特海特國騎士一起朝利希特奔去。
利希特用大劍和盾擋住了幾個刺過來的白刃，同時伊薩克朝羅爾夫逼近，激烈的金屬聲刺激著尼娜的耳膜，火花四濺。
在保護尼娜的二人被轉移了注意力的瞬間，尤米爾一口氣拉近了距離，在無法行動的狀態下，利希特大喊：
“尼娜！”
尼娜好不容易躲過了瞄準自己頭盔的一擊，但尤米爾已經進到了因慣性摔倒的尼娜和利希特之間。
尤米爾毫不留情地將大劍朝爬著逃跑的尼娜砍去，尼娜感到腳腕那傳來一陣劇烈的疼痛。發出悲鳴的尼娜的視線與利希特相交。
那雙新綠色的眼睛裏浮現出了矛盾。尼娜咬緊牙關，如果想要利希特回應自己，想和他站在同樣的立場之上，那就必須要變強。
“……！”
尼娜倒在地上擺好了弓。不知是不是看到尼娜被剝奪了機動而放心，尤米爾正從容地朝尼娜接近。
尼娜瞄準了他的命石。
尤米爾舉起盾，輕鬆地擋住了箭的軌道，但突然吃驚地抬起了眉毛。
原本應該瞄準了尤米爾的箭尖，悄悄地轉換了方向。尤米爾看到那個角度後，僵硬著表情回過頭。
“團長！”
竭力呐喊的臉旁是劃過空氣的箭的聲音。
充滿緊張感的叫喊聲，讓正在和羅爾夫交鋒的伊薩克瞬間察覺到了危險。
在箭正要射中他命石的時候，伊薩克將其彈開了。利希特趕緊衝出包圍，朝著歪掉了姿勢的伊薩克砍去。
雖然利希特用餘光看到了朝尼娜跑去的金特海特國騎士，但他沒有停下腳步，因為不能浪費尼娜創造的機會。
刀身相抵發出金屬摩擦的聲音，利希特一直忍到號角聲響起。雖然他用盡了渾身的力氣，但還是敵不過剛強的破石王。
利希特的汗水從下巴滴落，伊薩克帶著從容不迫的笑容看著他，突然注意到了那個自己忽視了的存在。
剛才還在對峙的羅爾夫現在去了哪——
“！”
伊薩克感覺到氣息，抬起了頭。
落下陰影的臉上浮現出驚愕。
在陰天之下飄揚著黑發的羅爾夫，正高舉大劍朝伊薩克跳了過來。
伊薩克甩開利希特擺好姿勢。
和氣勢一同刺出的大劍與揮下的大劍交錯。
迸發的聲音有兩個。雙方的頭盔都被彈了一下，粉碎的命石如沙塵般飛舞。
號角連續響了兩次，宣布了兩名騎士的退場。
“——……”
因為慣性摔倒的伊薩克把手伸向自己的腦袋，傳來的是金屬的觸感和被汗濡濕的頭發。
伊薩克旁邊的羅爾夫正單膝跪地，用劍撐著氣喘籲籲的自己，像一隻即使受傷也仍在向對手露出獠牙的狼。他淩亂的黑發淌在大地上，左半邊的傷痕露了出來。
“被打到了嗎……”
伊薩克呆呆地嘀咕的時候，審判部舉起了雙手。敲響了競技會結束的銅鑼後確認了人數，是金特海特國的勝利。
躺在地上的伊薩克抽動著肚子，像是忍不住了似的大笑起來，那笑聲和觀眾席上傳來的歡呼聲完美契合。
“擔架！快點把擔架拿來！”
利希特朝著審判部大喊，跑到尼娜身邊。
倒在泥濘裏的尼娜沒有了頭盔，短弓也飛出去了，背上的箭筒也不知去了哪。深藍的外罩和黑發自不必說，那張嬰兒肥的臉和小小的嘴唇上也都滿是泥水。利希特把手臂繞到尼娜背後，用手指抹去讓人心痛的汙垢。
“尼娜，尼娜！”——利希特拚命地喊著，尼娜微微睜開眼點了點頭。
她的嘴唇說著“沒事”，但過於動搖的利希特沒有聽清。看著還在呼喊自己名字的利希特，尼娜那因為疼痛而朦朧的腦海裏浮現了剛才的光景。
利希特沒有朝尼娜而是朝著伊薩克跑去了。為了給羅爾夫創造機會，比起幫助尼娜，利希特選擇了牽製對手。尼娜又痛又害怕又難受，但現在想來那沒有轉身的背影，讓尼娜打從心底裏覺得驕傲。
第一個發現自己的人，從真正的意義上認可了自己。作為朝著同一個方向前進的夥伴，尼娜也可以站在他身邊。
那是尼娜在這個世界上，最喜歡的人。
幸福感遍布尼娜全身。她感覺腳腕不那麽痛了，意識也變得模糊不清。聽到遠方傳來了利希特的聲音，在完全失去意識之前，尼娜開心地小聲說：
“謝謝你……”
利裏耶國騎士團與金特海特國騎士團的第二場競技，以金特海特國騎士團的勝利結束了。
剩下的人數是九比一。雖然隻看人數的話是壓倒性的差距，但破石王伊薩克的命石被擊碎給了人們很大的衝擊。伊薩克在正式競技會上留下失石數的時候還是數年前，那時的他還隻是一介騎士，並不是團長。
人們稱讚〈獨眼狼〉羅爾夫和利裏耶國騎士團的奮鬥。
白百合在深藍的背景下高傲綻放，下麵是象征著智慧與勇氣的橄欖葉。這身軍服與那日的精彩之戰一起，久久流傳於整個西方地區。
今天是西方地域杯第七天，將召開推遲了一天的金特海特國對利裏耶國的第二場競技。
昨天因為突然中止，審判部自不必說，連敗退國的騎士團團員都全體出去鎮壓大混亂了。昨天一大早觀眾就開始搶位置，迫不及待地等待著開始的銅鑼聲，結果等來的卻是競技中止的通知和曖昧的解釋。
“開什麽玩笑！”“讓負責人出來！”——激動的觀眾們一瞬間湧入競技場，甚至還有人和米拉韋塔城的警備起了爭執遭到了逮捕。一臉不情願地朝著城門走去的人們，對帶路的國家騎士團惡語相向，後來下起的雨越發加重了大家心中的不滿和徒勞感。
混亂的不隻是城內，甚至還波及到了城邑。決定留到第二天的觀眾們衝進旅館，酒館和餐館裏也被往來的人群淹沒。路邊攤上的食物無影無蹤，賣古著和素材的服裝店也為遠道而來卻沒搶到住處的客人提供了居所。
審判部忙得不可開交，而造成這一切的就是他們自己的同事。他因為私人的怨恨犯罪，但為了保護國家聯盟的威嚴，不能公布這一事實。大家隻能耐著批判和抱怨，嚴肅安靜地善後。
一夜過後，陰天。
人們清晨就開始在城門口排隊，能感受到他們那想要泄憤的心情。審判部正在擦拭觀眾席上的雨水，往積了水坑的競技場上撒沙子。
金特海特國和利裏耶國的第二場競技馬上就要開始了。
◇◇◇
“——什麽？誒？等，等，等一下！等一下團長，您，您剛才說什麽？”
“我說，你上半場就留在陣地裏待機。”
“待，待機是，待機是，這……”
“就是讓你老實在這看著的意思。要不了多少時間，不要讓我重複，利希特。”
澤梅爾沒有挪開看著戰術圖的視線回答著，他無視張著大嘴的利希特，環視團員們。
“計劃就是剛才說的那樣。雖然和昨晚有些變化，但根據對方的行動來調整作戰這一點基本還是不變。是攻擊還是防守，一定要根據當時的情況來判斷，快速地應對是最重要的。互相交流，緊密合作。”
大家迅速回應，行了站立禮。
澤梅爾點了點頭。
“團長伊薩克的戰術全憑他當時的心情決定，有時會嫌麻煩一口氣全滅，有時也會覺得有趣故意拖到敲響銅鑼之前。雖然很善變，但〈黑色獵人〉很中意羅爾夫，和上次一樣，估計會用很長時間來盡情享受〈罕見的優質獵物〉吧。”
澤梅爾冷靜地說完後看了眼競技場。
雖然審判部已經處理過了，但被木柵欄包圍的灰褐色大地還是因為昨日的雨水有些潮濕，有的地方因為撒了沙看上去是幹燥的，有的地方還是蒙著一層雨水。
“考慮到對尼娜弓箭的影響，刮風下雨的話就糟了。幸好今天雨停了，競技場也變成了泥巴地。這下金特海特國無法發揮他們那精準的協調能力，所以今天地麵的情況多少能讓我們占點優勢。但你們也要小心別摔跤了，第一場競技結束的時候就出現了三個骨折的——怎麽了，利希特。”
澤梅爾用低沉的聲音問他。
利希特把手按在戰術圖上，麵現怒色。
“饒了我吧。團長您又不是托費爾，幹嘛開那種無聊的玩笑啊。撇開我讓尼娜上場這種笑話，我完全笑不出來。真的，笑不出來啊！”
“沒必要笑。我說的不是笑話，是認真的。”
“認真……”
利希特呆呆地重複。
他看向尼娜背後站成一排的奧德、托費爾和維爾納。
新綠色的雙眼帶著憤怒眯成縫，按順序看著代替自己成了盾的三個人，搖著頭說：
“不像話，就算最大限度地使用這三個人，也不可能有我保護得好。奧德雖然很有耐心但沒有腳力，托費爾雖然看不透但沒有耐性，維爾納雖然最有經驗但沒怎麽和尼娜組合過。為什麽突然這麽亂來？”
“囉嗦，比起丟人地鬧脾氣還是滿嘴妄言要好些。這是尼娜答應了的決定，輪不到你說這說那。”
“尼娜也答應……”
利希特朝尼娜逼近，盯著尼娜朝下的臉。
“怎麽回事？嗯？為什麽？”
尼娜低著頭回答：
“對，對不起。對不起，利希特先生。”
“什麽對不起……我說，尼娜！”
既然尼娜在道歉，那就代表她確實是同意了。利希特不禁提高了音量，讓尼娜條件反射地閉上了眼睛。托費爾像是要把尼娜那縮小的身體藏起來似的，向前邁了一步。
“你不要讓她受多餘的驚嚇啊。她本來就很僵硬，我今天又隻準備了脫下來的蜘蛛皮，奧德……帶了紡車的玩具？馬爾莫爾國的特產？你還真是厲害啊，怎麽說呢，該掌握的該了解的都很清楚……”
“都說了禁止幹癟類！奧德帶的雖然讓我很開心，但現在開心不起來！而且現在哪是說那些的時候，這什麽情況啊？真的饒了我吧，如果我沒有保護尼娜，她有個什麽萬一——”
“你給我差不多得了！這個蠢貨！”
大聲的嗬斥像是劈下來的大劍。
在陣地旁的審判部都一臉不解地看了過來。
澤梅爾滿臉嚴肅地瞪著利希特，用壓抑著憤怒的聲音說：
“總之你就給我在這看著。”
留下因團長的怒氣而呆住的利希特，團員們都離開了陣地。
尼娜輕輕低了個頭就扭開臉跟著其他團員們走了。
——利希特先生果然……
尼娜雖然做好了心理準備，但親眼看到的時候還是比想象中要難受。尼娜的眼睛濕潤，使勁抿著嘴唇。維爾納看她馬上就要哭出來，輕輕扯了下尼娜頭盔上的裝飾布。
“別露出這麽悲傷的表情。我也一直在受你照顧，今後也還想繼續受你照顧，所以隻要是我能做的我都會做。”
“維爾納先生。”
“但我不會像利希特那樣，和你相比我更重視利裏耶國和騎士團，你是出場的十五名騎士中的一名，僅此而已。”
“好，好的。”
尼娜立刻答應。她原本就是這麽想的，所以昨晚才會去澤梅爾的房間。
離開陣地的利裏耶國騎士團，在大競技場的東側整隊。
聽到觀眾席上的歡呼聲，尼娜感覺心跳在逐漸加速。
“要來了。”維爾納說。
尼娜順著維爾納的視線看過去。
歡呼聲變得更大了。
在充滿了狂熱和興奮的轟鳴般的歡呼聲中，身穿深黑色軍服的金特海特國騎士團在西側整隊，站在中間的是團長伊薩克。淺黑的肌膚和黑色的短發，他昂然仰起那精悍的相貌，深琥珀色的眼瞳筆直地盯著這邊——
“——！”
尼娜全身一陣戰栗。
她渾身雞皮疙瘩，感覺後頸掠過寒意。
空氣很沉重，東西兩側明明距離了兩百多步，但尼娜卻感覺有一種窒息的壓迫感包圍著自己。
“啊……”
難以忍受這個感覺，尼娜捂住喉嚨。
她和團長伊薩克的相遇十分奇特，還和他說過幾句話，擁有〈黑色獵人〉這一外號的破石王意外的很隨和，他的周圍總是悠然飄蕩著強者的威嚴，那雙評價對方價值的視線也讓尼娜的心裏毛毛的。但因為之前見過他與哥哥羅爾夫在一起時不講客氣的模樣，還是有種莫名的親切感。
可現在，站在競技場上的伊薩克完全是另一個存在。
麵對加爾姆國的加韋恩時，尼娜是出自本能的害怕那怪相和巨體。相反伊薩克是個堂堂正正的偉丈夫，身高比哥哥高一點，在強壯的騎士們中間也沒有什麽特別的異常感。
伊薩克很明顯是〈人〉。但那個毫無怪異之感的血肉之軀，卻比尼娜至今見過的任何一個存在都要恐怖。
伊薩克沒有像紅色猛禽一般憑衝動亂來，他多謀善慮，驍勇善戰，是帶著自我意識去狩獵的。他的表情仿佛已經看穿了接下來會發生什麽，一切盡在他的掌握之中。伊薩克的臉上露出了淺淺的囂張的笑容。
“——……”
尼娜發出了不成聲的悶哼。
伊薩克明明隻是站在那而已，尼娜卻感覺有隻看不見的手在觸摸自己的後頸。
其他團員們好像也一樣被壓倒了。托費爾煩躁地原地踏步，奧德挺直那寬厚的肩膀深呼吸，比阿特麗斯像是剛回過神來似的搖搖頭，那金色的頭發也沒底氣般的擺了擺。
站在尼娜旁邊的羅爾夫突然喊她：
“尼娜。”
“……”
“尼娜。”
“……我，我在！”
尼娜終於有了反應，羅爾夫看著競技場的另一端說：
“和〈黑色獵人〉這個外號一樣，伊薩克的本質是獵人。而且不是注重效率的獵人，他擺在第一位的是自我滿足。”
“第一位是自我滿足？”
“在伊薩克心裏獲勝已經是板上釘釘，金特海特國騎士團有能夠這麽斷言的經驗和實力，所以那家夥會在此基礎上摸索能最大限度享受獵物的方法。他不僅執著還非常貪婪，是一瞬間就獵到手，還是慢慢逼近全憑他心情。”
“全憑心情……”
“你看了他們和拉托馬爾國的第一場競技吧？伊薩克沒出場，他們騎士團就按照沙漏的時間不斷嚐試各種陣型。那種人偶般精準的家夥裏麵加上伊薩克的話，他們就會立刻變成獵犬。而且是忠實於主人的，猙獰的獵犬。”
尼娜回想起自己在看台上看到的光景。
副團長尤米爾每次舉起手，金特海特國騎士團就會更換隊形，簡直就像在做陣型的訓練一樣。那無懈可擊的動作，確實體現著巨大的實力差。優秀的獵人正帶領著這樣的黑衣集團，等待著出獵。
再次切實感受到這一切的尼娜的喉嚨裏發出恐怖的悶哼。
應該是聽到了吧，羅爾夫看向她。發現妹妹正抖到手裏的弓都在搖，羅爾夫說：
“我就說這一件事，尼娜。我在和加爾姆國的裁定競技會上時，為了保護你折斷了肋骨。但如果這次再發生類似的事，我不會幫你了，我也有我要完成的事。”
“兄長，這說明……”
——兄長把我看作為一名騎士。
尼娜抿緊嘴唇。
為了報答給自己這個機會的澤梅爾，尼娜也隻有完成自己該完成的事。
昨晚，在夜深人靜的宿舍裏。澤梅爾非常認真地聽了突然來訪的尼娜的話，他極具耐心地理解尼娜那語無倫次的主張，給出了今天這樣的提案。
離開利希特參加競技會，讓其他團員成為尼娜的盾。雖然是澤梅爾想出的方法，但一切都是出自對尼娜的考慮。
所以現在不是被對方壓倒的時候，雖然無法甩掉害怕的心情，但利希特一定會看著競技場。麵對就連向其發出挑戰都隻會被看作魯莽的強敵，尼娜心裏隻有畏懼，可能連一輪沙漏都沒過就會被擊碎命石。但即便如此，尼娜也不想在利希特麵前露出沒出息的樣子。
尼娜篤定地點點頭。
羅爾夫眯起唯一的右眼笑了。
“好。”他十分滿意地輕輕撫摸尼娜的頭盔。
審判部站到了競技場中央。
說完每次都會講的那些規則後，觀眾席一片沉寂。沙漏被倒轉，四方響起了銅鑼聲。這次的大會中最有看點的金特海特國和利裏耶國的第二場競技開始了。
觀眾席傳來了淹沒銅鑼聲的歡呼。
盡管戴著頭盔，也還是阻擋不住大到讓耳朵痛的歡呼聲。尼娜跟在跑在前麵的托費爾身後，以羅爾夫為中心展開了雙重防衛線，第一個指示就是要在競技剛開始時把握對方的策略。
在距離陣地不是很遠的東側，尼娜鑽到了托費爾和奧德中間，突然歪了一下。
“啊！？”
托費爾伸出手把正朝前撲去的尼娜撈了回來。
“你在幹嘛啊？”托費爾把尼娜放回原地，咂了咂舌。尼娜趕緊慌張地道歉，她重新看向地麵，發現留下了自己的腳印。
——不對，這和第一場競技時完全不同。
馬爾莫爾國的競技場離中央火山帶很近，土質又幹又硬，隻要沾上水這片灰褐色的大地就會變得黏糊糊的。在第一場競技時，地麵非常滑根本就站不穩，但今天卻相反，由於泥濘的地麵會黏腳，行走時非常困難。雖然審判部在一些地方撒了沙，但有的地方還是沼澤狀態，腳力不足的尼娜隻能使出平常一半的速度。
這下在對方騎士縮短距離時，如果不跑得比平常更快的話根本就逃不掉。突然，尼娜的全身都覆上了陰影。
“！？”
抬起頭發現麵前站著團長伊薩克。
——為什麽？
呆住的尼娜用餘光看到托費爾和奧德因為被打飛正趴在地上。
——為什麽？什麽時候？從哪來的？
尼娜滿腦疑問，剛才伊薩克還沒到競技場中央才對。
意料之外的事情讓尼娜連恐懼都感覺不到了，她隻是呆呆地瞪著那雙海藍色的眼睛。
“啊……啊……”
尼娜的喉嚨在發抖，伊薩克隻是盯著她看。
他舉起了輕鬆打飛托費爾和奧德的大劍。
伸過來的劍尖輕易地瞄準了尼娜，隨時都能奪去尼娜命石和她那纖細的脖子的白刃，正比著她的下巴。
尼娜使勁把頭向上一抬躲開了。
伊薩克琥珀色眼睛中間的瞳孔突然放大了。
“什麽嘛，意外的還挺能幹啊。”
伊薩克抬起嘴角。他想了一會後，高高地舉起了盾。
應該是什麽信號吧，周圍突然同時響起了打鬥聲。散開的深黑色軍服和集中在一起的深藍色軍服好像都在閃著大劍的光芒。
“！？”
尼娜瞠目結舌。
回過神來，伊薩克正在遙遠的空中，同時，羅爾夫的白刃出現在上一個瞬間伊薩克所在的位置。
在陰天之下並著雙腳跳躍的伊薩克笑著說：
“哈哈哈，你真的很有趣！”
他落下的同時揮下了大劍，羅爾夫的大劍也卷起了一陣風應戰。
金屬的碰撞聲讓尼娜感到耳鳴。在激烈的刀刃之中，伊薩克的雙眼發著歡喜的光。
“國內自不必說，就連南方的地方競技會也沒有你這樣的獵物。就讓我來充分品嚐一下時隔一年的狼有多麽美味吧。”
“你要想嚐就自己嚐去，我隻是作為騎士在揮劍而已。”
羅爾夫的眼神非常銳利。
彈開充滿力量的大劍後，羅爾夫一口氣縮近了距離，伊薩克瞬間做出了回應。激烈到讓旁人不敢出手的攻防開始了。
尼娜正在朝托費爾和奧德跑去。
托費爾吐掉嘴裏的泥，奧德揮了揮打濕的大劍。和預想的一樣，充滿泥濘的競技場非常礙事。帶起來的泥巴會遮擋直線，長長的鳶形盾一端也會卡在泥巴裏，但幸好這對兩國的騎士來說都是一樣的。尼娜他們看到比阿特麗斯正在颯爽地攻擊摔倒的金特海特國騎士。
“來了哦，小家夥。”
維爾納站在尼娜前麵。
四個金特海特國的騎士正為了包圍他們逼近。
其中有尼娜見過的人，是副團長尤米爾，他對尼娜說：
“你好，昨天的檢查一事多謝了。”
在淨是猛者的金特海特國騎士團中，尤米爾的體格不算很大。他的相貌與其說是騎士更像是文官。但那給人冰冷印象的細長眼睛，讓尼娜心生戒備。
她用左手擺好弓，右手伸向了箭筒。
尤米爾把大劍拿在腰部，用冷靜的聲音說：
“恩將仇報讓我有些過意不去。不過時間也不長，就請你多多關照了。”
彎曲在下方的手臂突然伸出了大劍。
這一擊比想象的還要重，維爾納咬緊牙關用盾擋著。
東側陣地。
澤梅爾在毅然飄揚的利裏耶國國旗旁，抱著手臂看著其中一組的攻防。
那兩人是在這幾年裏爭奪破石王之位的騎士。擁有〈黑色獵人〉這一外號的金特海特國騎士團團長伊薩克，和被稱為〈獨眼狼〉的利裏耶國騎士羅爾夫。
澤梅爾距離第一次拿到騎士戒指已經過去了四十年，在作為騎士和團長與戰鬥競技會關係頗深的澤梅爾看來，他們的勝負從各種意義上來說都非常罕見。
觀眾們也因為對眼前的攻防看入了迷而忘記了聲援。奔跑的聲音、泥濘飛濺的聲音、雜亂無章的呼吸聲和怒吼聲、大劍劃過的風聲和舉起盾擋住攻擊的碰撞聲。能用五感感受到的一切聲音，都帶著強烈的衝擊力從競技場上的攻防傳來。
羅爾夫的敏捷性和極其精準的攻擊就宛如一匹狼，而與他對峙的伊薩克則憑著天生的體能和打破常規的玩心戲弄著他。
伊薩克蹲得很低，然後雙手撐地，使出一個回旋踢絆倒羅爾夫。在以眼睛都捕捉不上的速度使出連續的斬擊壓製羅爾夫之後，伊薩克用劍柄擊打羅爾夫的胸口後立刻就從後方來了一個後空翻，瞄準了羅爾夫的命石。
在旁人看來果然還是伊薩克占上風，和無比認真的羅爾夫相比，伊薩克時而還會發出笑聲。
澤梅爾正在看這讓人舍不得移開眼的攻防，突然聽到身後傳來了嘈雜的金屬聲。
澤梅爾扭過頭看。
他朝利希特投去冷淡的眼神說：
“不要發出掃興的聲音。這可是好事之人不惜拿出所有金幣也想要看的一戰，你待機就要有待機的樣子，給我老實地學習。”
冷淡的指示沒有得到回答，利希特盯著競技場。
那甜美的相貌已是蒼白，嘴也咬得死死的。利希特應該是在強忍著立刻飛奔上場的衝動，用雙臂使勁地抱著自己。他軍服下的盔甲一直叮呤咣啷響個不停。
那雙滿是焦躁的眼睛，隻是一個勁地追著競技場上的尼娜。
和尼娜最親近的利希特當然早就知道，那被大塊頭的騎士團團員們圍在中間的尼娜，看上去就像小孩。
尼娜頭盔上的裝飾布頂端都不一定能達到對方騎士軍服上的紋章。雖說是戰鬥競技會，但競技還是以負傷為前提，以同等裝備站在競技場上的尼娜幼小到讓人心痛，而且她拿的還是弓箭。在競技場上個頭最小的尼娜連唯一能保護自己的盾都拿不了，反倒是個奇妙的畫麵。
維爾納正帶領著托費爾和奧德在和副團長尤米爾等四個金特海特國的騎士對峙，維爾納的動作比想象中的還要靈巧。
在團舍待了十多年的維爾納不是第一次來米拉韋塔城的競技場，也有豐富的親善競技會經驗。因為參加過許多場競技會，所以很擅長預判狀況，他正在仔細地給托費爾和奧德下指示。但果然如果要當尼娜的盾，還是沒有利希特有效。
利希特幾乎把所有的注意力都集中在身後的尼娜上，所以能夠在危險波及尼娜之前做出反應。他會站在奮發的對手麵前，使用大劍和盾以及一切辦法阻止對方衝到後麵。
而維爾納隻在對手幾乎快要進入尼娜的射程時才行動，結果尼娜就會沒有時間自行回避，也就無法瞄準對方的命石。同時還會增加尼娜的運動量，在沙漏翻轉第二次時就喘不過氣了。
這樣的話尼娜隻是單純地站在競技場上，為了拉開距離就要拚盡全力，別說派上用場了，甚至還增加了防守的負擔，不過是在拖騎士團的後腿。
想著想著，利希特看到原本正在接近尼娜的金特海特國騎士突然跪在了地上，維爾納趕緊瞄準他的命石，但被插進來的尤米爾阻止了。
姿勢歪掉的金特海特國騎士好像從腿上拔掉了什麽東西。
利希特發現他扔掉的是一支箭，然後滿臉難以置信地說：
“是箭的話那就是尼娜射的？她沒有瞄準命石，直接射了對方的腿嗎？”
“跳躍時護腿裙會隨之揚起，她應該就是瞄準了在那一瞬間露出的靴子和盔甲的縫隙吧。還真是想了個好點子，應該是覺得就算射不中命石，至少要牽製對方吧。”
澤梅爾笑著看向競技場。
利希特看著澤梅爾感慨的側臉，歎了口氣。他稍微冷靜了些，問澤梅爾：
“……今天這個是團長提出來的嗎？”
“方法是我想的，但給出契機的是尼娜。昨天深夜，她來找我了，應該是非常煩惱吧。雖然一副鑽牛角尖的樣子，但她還是說了。她說希望利希特能認可自己是一名騎士，希望在和其他重要的事一起放上天秤時，能成為可以被舍棄的存在。”
“被舍棄的存在……”
“她想作為利裏耶國的騎士站在你身邊。說因為是你發現了她，所以必須要得到你的認可，不然就不能算是騎士。最後快要哭出來地說這是狂妄的期待，是搞不清自己的立場，害怕會不會被你討厭。還真是不可思議，她為了站在你身邊，選擇了放開你的手。”
“尼娜她……”
利希特皺著眉看向競技場。
不仔細找就無法發現那個被大個子騎士們遮住的小小身影。
尼娜正在瞄準被奧德壓製住的騎士的命石，但擺脫了托費爾的騎士正要朝尼娜攻過去。雖然維爾納幫尼娜躲過了，但又有另一個騎士站在了她麵前。
好不容易放出的箭被盾彈開，奧德抱住為了躲開大劍而踉蹌的尼娜一起摔倒了泥裏，趕緊站起來後，尼娜已經渾身是泥。應該是握弓的手指打滑，她用外罩擦了擦手上灰褐色的泥巴，重新擺好架勢麵向逼近的對手。
隻能在場外看著的利希特的心髒，自競技會開始後就一直以異常的速度跳動著。他不知道為什麽尼娜要背對著自己，不知道自己為什麽不再是她的盾隻能在場外旁觀。
利希特的心裏滿是恐怖、不安和混亂。尼娜那小小的身體隻要劍風一閃就會搖晃，被抓到後那纖細的四肢也能被輕易折斷，但她還是拚命地在競技場上奔跑。不知為何，看到這一切的利希特感覺胸口逐漸火熱起來。利希特忍住快要從喉嚨深處噴薄而出的感情，握緊了拳頭。
“對啊，尼娜她……”
無論何時，她都是坦率大方地拚命地站在那裏。隻要回想，那模樣就會鮮明地浮現在利希特的腦海裏。
和加爾姆國的第四次裁定競技會時，競技場上隻剩下她和加韋恩二人，看到失去了盾也沒了箭的她時，大家都放棄了。不僅是利希特，在那個薩爾布爾城裏的超過五千名的觀眾以及裁判，當時在場的所有人都確信尼娜會被大卸八塊，確信利裏耶國絕對會敗北。
但尼娜沒有放棄。她懷著僅剩的一點希望，找到了掉落的箭，完美地射中了紅色猛禽的命石。比阿特麗斯和利裏耶國都被尼娜的覺悟拯救了，她用那雙惹人憐愛的小小的手守護了一切。
“利希特，那是什麽？”
澤梅爾平靜地問。
“在那裏射箭的人，是誰？”
“什麽是誰？當然是尼娜吧。”
利希特小聲說。
他像是在忍受讓人疼痛的耀眼光芒一般，繼續說：
“那是超級可愛小巧又美麗的我的戀人。……而且也是現在最帥氣的，利裏耶國騎士團的騎士哦。”
——其實我是知道的。
雖然利希特告訴尼娜自己害怕失去隻是想保護她，但其實利希特心裏是清楚的。
他知道尼娜沒有接受自己的話，知道正因為她認真又純粹，才無法打從心底裏為利希特比起騎士團優先自己而感到高興。
但同時利希特還覺得尼娜會允許自己那麽做，他覺得溫柔的尼娜一定會接受。覺得隻要說自己很害怕去懇求尼娜的話，尼娜就會明白自己的不安讓自己守護她。
因為往後的日子還很長。尼娜說過，自己是第一次因為個頭小而感到作為戀人很羞恥。這句話讓利希特知道尼娜把自己看作戀人，而不是認可自己的恩人或是關係好的團員。
利希特很清楚那些有著〈往後日子〉的人有多麽容易失去。約好明天一起玩的孩子不知被賣去了哪，昨晚還對自己微笑的母親在第二天早上就變得渾身冰冷。不是一個兩個，而是如沙礫般從指縫中流走。
利希特有著天生的開朗和經曆了喪失後所生成的陰影。兩個完全相反的要素融合在一起，利希特偶爾就會被困在黑暗的過去裏。但尼娜直麵了這樣的他。
尼娜不是用語言而是用行動來證明了。站在競技場上的尼娜是何種存在？和利希特以及大家是什麽關係？她並不是否定了利希特對喪失的不安和絕望，而是在拚命告訴他除此之外還有更重要的東西。
利希特臉朝下撓了撓腦袋。
“……我，果然很沒出息呢，又沒出息又丟人。和尼娜的幹脆相比，我可能遜到要把騎士戒指還回去的程度。”
“可能吧。你幾乎就沒有哪個地方是〈不遜〉的，隻有外表在成長，就算想用玩笑話蒙混過去，也確實還有沒長大的地方。不僅麻煩還性格扭曲，真的是個讓人為難的男人。”
“我也不是不知道……不，但我還是覺得您有點說過頭了。”
利希特耷拉著眉毛，澤梅爾笑了笑說：
“哪有不經打磨就發光的劍。不想變鈍的話盡管鍛煉就好，你也還處在調整期。”
——沙漏很，很快就要翻轉第三次了吧。
尼娜氣喘籲籲。
尼娜站穩到達極限的雙腿，死命握住因泥巴而滑溜溜的弓。競技場上充滿了騎士的怒吼，尼娜光是顧自己就顧不過來，更別說確認現在的戰況了。但宣布退場的號角應該還一次都沒響過。
尼娜正在想應該可以就這樣撐過上半場時，發現眼前的尤米爾看了一眼審判部的方向，確認了沙漏後嘀咕了一句：“差不多了。”
“！”
那雙細長的眼睛發出信號的同時，金特海特國的騎士一起蹬著地麵包圍了奧德，迅速合作擊碎了他的命石。
這精準的攻擊讓人感覺剛才的勢均力敵都是假象，審判部吹響號角，宣布了奧德的退場。
隻看數量的話是四對三，但尼娜無法保護自己所以是四對二。
維爾納咂了咂舌，朝剛組成小隊的副團長大喊。但副團長的小隊也因為金特海特國騎士團突然變了動作而手足無措。
——為什麽這麽突然？
尼娜站在托費爾和維爾納中間，回想起了拉托馬爾國和金特海特國的第一場競技。剛開始時還很平淡，但兩邊的平衡突然崩潰，結果拉托馬爾國全員退場，在上半場就分出了勝負。
一個，又一個，號角的聲音就仿佛是騎士們的悲鳴。尤米爾站在了越來越焦急的尼娜麵前，托費爾和維爾納正在迎戰砍過來的三個騎士。
尤米爾一口氣拉近了距離，尼娜雖然擺好了弓，但大劍已經朝著她的頭盔頂部揮了下來。正當尼娜以為要被得手的瞬間，因為腳下的泥濘歪了一下。
“啊！”
劍風讓頭盔上的裝飾布搖了搖。
尼娜一屁股摔倒了地上，手上的弓也因為慣性掉地上了。她剛要抓住地上的弓時，中央的審判部就舉起了雙手，四方響起銅鑼聲，宣布上半場結束。
——得，得救了。
尼娜放心地咽了口唾沫，尤米爾撓了撓頭盔裏露出來的鼻尖。
“失算了。原本打算在結束前擊碎五個的，不過運氣也是實力的一部分呢。但沒有下次了哦？”
尤米爾輕鬆地揮下大劍，朝競技場的西側走去。
審判部確認了剩下的人數後，兩國騎士分別回陣地休息了。
尼娜跟在喘著粗氣的團員最末尾，她已經搖搖晃晃的了。三輪沙漏她都一直在跑，雙腿和肺都到了極限。托費爾發現尼娜掉隊了，於是折返回去，像拿行李似的把尼娜夾在腋下帶回了陣地。
利希特站在陣地前的利裏耶國國旗旁邊，一看到尼娜就跑了過去。他把尼娜從托費爾那搶過來後橫著把尼娜抱進陣地，放在稍有高度的鋪了地板的房間裏坐著，然後幫尼娜解開別扣摘下頭盔。
眼睛也是鼻子也是，尼娜身上所有露出來的部分全都沾滿了泥巴，利希特把毛巾打濕，幫尼娜擦拭。確認尼娜沒有受傷後又把裝了果汁的木杯遞給她，見她手裏沒勁，利希特就撐著她的背幫她慢慢喝下去。
等尼娜差不多喘了口氣後，利希特就張開雙臂把尼娜抱進了懷裏。
“……沒事，你還活著。”
利希特跪在陣地的地麵上，從正麵抱住坐在地板上的尼娜。他使勁地用臉頰蹭到自己胸口那的尼娜的腦袋。
尼娜仍然氣喘籲籲的，正在用模糊的意識思考著。
她動了動身體，戰戰兢兢地說：
“那個，會弄髒的，利希特先生。我盔甲裏麵也全部都是泥巴水。”
“尼娜真過分。比起我，你竟然擔心我的軍服？”
“誒，那，那個——”
“在剛才那三輪沙漏裏，我的心髒差不多停掉了三十次。腦袋熱血沸騰身上卻涼颼颼的，胃也痛得要命，手腳還抖個不停。你是什麽意思？打算讓我早點死嗎？”
“我，我沒有。那個，對不起，我——”
尼娜特別著急，利希特摸著她的臉。
利希特用指甲幫尼娜把臉上幹掉的泥巴弄掉，露出了像是在哭又像是在笑的表情。那雙綠葉般的眼睛裏帶上了露水。
“你沒事真的太好了，真的……”
從心底裏發出的聲音有些沙啞。
尼娜以為自己做了任性的事，一定會被利希特討厭。她突然感到胸口一陣暖意，用飽含著千言萬語般的眼神看著利希特。
“利希特先生。那個，我做了任性的事，你不生氣嗎？”
“生氣哦。對尼娜有點生氣，對自己超級生氣。”
“不，不討厭我嗎？”
“要是能討厭的話，說不定就能輕鬆些了呢。但無論是作為戀人的可愛的尼娜，還是作為騎士的帥氣的尼娜，我都一樣喜歡的不得了。我投降了。”
利希特舉起雙手。
他重新單膝跪在尼娜麵前，搖了搖頭繼續說：
“但實際上不是一樣呢。那個時候我說的是拜托你，但我不會再拜托了。因為尼娜在這裏也一樣是團員，一樣是騎士。”
利希特站起身，牽起尼娜的手。他站在尼娜的麵前，堅定不移地看著她。
他帶著明朗的表情用右拳碰左肩。那是古代帝國留下來的，作為騎士的正式的站立禮。
“我是〈盾〉，你是〈弓〉。我會為了讓弓哪怕多擊碎一個命石而拚盡全力。所以尼娜，攻擊就交給你了哦？”
“利希特先生……”
尼娜慢慢地睜大了眼睛。
和加爾姆國的裁定競技會那次相比，有點相似又有點不同，這次給尼娜的是身為騎士的信賴，是把尼娜看作並肩而站且並肩而戰的對等的存在。
尼娜忍住眼淚抿緊嘴唇，點了點頭，也回了站立禮。
團員們在一旁看完了全程，然後一個個的過去拍利希特的後背。
“你發現的太晚了。”“真的遜斃了。”“你能贏得過小家夥嗎？”——團員們雖然嘴上在責難他，但看上去都很開心。
比阿特麗斯放心地聳聳肩，托費爾像是惡作劇成功了似的笑起來，奧德也麵露微笑。澤梅爾和克裏斯托弗對視一眼，無奈地點點頭。
羅爾夫抱著手臂沉默著。
他像是在思考著什麽，用那一隻海藍色的眼睛看著遠處的西側陣地。
◇◇◇
“嗯？”
後半場剛開始，伊薩克他們就一邊散開一邊朝競技場中央跑去，但因為意料外的事而停下了腳步。
在上半場結束的時候，金特海特國剩下十五名騎士，利裏耶國剩下十一名。兵分兩路的利裏耶國分別移動到了競技場的北側和南側，散開的金特海特國騎士就分別朝兩側前往攻擊。其中一邊的領頭是飄揚著黑發的羅爾夫。
“怎麽回事？不過來嗎？”
事情並沒有如伊薩克預料的那般發展，他正把劍架在肩膀上敲打著。
擁有美麗隻眼的利裏耶國騎士，在第一次和伊薩克對戰時就非常執著於與他的勝負。應該是覺得自己必須親自打倒爭奪破石王這一名號的最大競爭對手，也可能是出於騎士的自尊，不允許有人和自己平分秋色。總之無論是在正式競技會上還是在親善競技會上，羅爾夫都從未背對過伊薩克。
“怎麽辦？和預想的不一樣。”
伊薩克問不知何時來到旁邊的副團長尤米爾。
思考片刻，伊薩克笑了笑：
“就他來說是非常罕見的玩心啊。也好，既然獵物努力創新，那陪他玩玩也是身為獵人的一大娛樂。”
“想玩是沒什麽，但你現在一個命石都沒拿到哦。那些隻看眼前之利的囉嗦貴族們，可不管別的，隻在乎能看得見摸得著的結果。既然還沒抓住〈龍〉的尾巴，那表麵上應該裝裝樣子吧？”
“沒問題。如果有個什麽萬一，我直接在決賽的時候弄來十五個命石就行吧。”
爽快地回答完，伊薩克就開始給散開的金特海特國騎士下指示，然後他們就根據利裏耶國的戰略調整成相應的隊形分成了兩路。其中一邊是尤米爾帶頭，另一邊則是伊薩克親自帶頭朝著羅爾夫那邊跑去。
兩國分別整出的兩隊騎士，在競技場的北側和南側衝突。深黑和深藍的軍服飛舞著，白刃的閃光帶起泥水飛濺。
羅爾夫正在和伊薩克對峙。雖說是團體戰，但能和伊薩克一戰的就隻有利裏耶國的羅爾夫，勉強還有個維爾納。
乍一看和一對一沒什麽區別，但羅爾夫還是在注意著周圍的自國騎士們。他一邊和伊薩克交鋒一邊移動，見比阿特麗斯身後沒人幫忙便趕緊繞了過去。看到托費爾有些撐不下去了，羅爾夫趕緊指示中年組去幫忙。
在激烈的打鬥之中，羅爾夫仍然冷靜地掌握著當下的狀況，伊薩克覺得很有趣，抬起嘴角笑了笑。
伊薩克用盾接住了沉重的一擊，然後猛地朝羅爾夫靠近。
“怎麽了怎麽了？到底怎麽回事？你為了打倒我成為破石王，不是一直死心眼地硬要和我一對一嗎？”
“我並沒有放棄破石王的目標。但在那之前，我是利裏耶國的騎士。沒有完成該完成的義務的騎士，配不上奧爾沙的榮光。心裏隻惦記著每日的進步的話，本能看見的東西也看不見了。”
羅爾夫往手臂裏使勁，彈開了伊薩克的盾。
失去了牽製的大劍直接向上段揮去，伊薩克瞬間蹲下身，躲過了瞄準自己命石的攻擊後哈哈笑了幾聲。
“雖然不知道你什麽意思，但現在的你實在是太棒了，非常有幹掉的價值啊！”
羅爾夫立馬向後退，避開了貼著地麵揮過來的大劍，但他的外罩被劈斷，深藍的布料化為戰塵。
兩國騎士團中第一的騎士正在北側激戰，南側的攻防也進入了白熱化階段。
尼娜在利希特的身後拿著弓，麵對接近的金特海特國騎士而感到無比緊張。
在上半場結束的瞬間，如果尼娜不是因為泥巴摔倒，絕對已經被擊碎了命石。副團長尤米爾一看到利希特就露出了驚喜的表情。
“我記得你是夜間茶會的那個〈甜蜜的下酒菜〉對吧？”
“那是什麽？什麽意思？不過明擺著是在嘲笑我吧？”
利希特用低沉的聲音說。
他護住背後的尼娜，測量著與金特海特國騎士的距離。
在尤米爾兩側的騎士幾乎同時擺好了大劍，利希特也側過半邊身體將大劍架在中段，新綠色的眼睛裏閃著強烈的光芒。
“我對我自己和對上半場所有攻擊了尼娜的人都很煩躁，所以我現在精神好得很，體力多到可以撐上十二輪沙漏！”
剛說完，利希特就朝中間的尤米爾砍了過去。
毫無停頓的攻擊雖然沒有瞄準命石的精度，但和他剛才說的一樣，攻擊裏充滿了煩躁，像是要把所有的怒火和鬱悶全都發泄出來般非常激烈。
尤米爾不禁睜大了細長的眼睛，利希特用盾頂著尤米爾的腹部把他甩飛了，呆住的另一個騎士也被他的一個掃堂腿給絆倒了，最後一個轉身把大劍朝著衝過來的又一個騎士劈了下去。
那名騎士正拿盾防著利希特的攻擊，他頭上的命石閃著紅色的光。
“尼娜！”
察覺到利希特意思的尼娜放開了箭尾。
弓響弦鳴。筆直撕裂開空氣的箭，刺中了命石的正中央。
隨著巨大的聲響而碎成兩半的命石，相繼落在了滿是泥濘的競技場上。
審判部吹響了號角，在細長悠遠的回響消失前，利希特已經開始了接下來的行動。
利希特朝著被踢倒後在泥濘裏著慌的騎士跑去，連著盾一起踩住他的手臂，給他腹部來了重重的一擊。尼娜被叫到後再次放出箭，命石破碎，審判部立刻吹響了號角。
看到僅在數秒內就被擊敗的兩個同伴後，尤米爾目不轉睛地盯著利希特。
尤米爾看著頭盔中稍稍露出的眼角和鼻梁，確認著自己的記憶。
“真讓我震驚。你是四年前開始參加地域杯的騎士吧，我記得你每年的破石數和失石數都極少。”
“你那是在挖苦我嗎？至少有一半是吧。”
“你能讓一下嗎？看不到後麵的那個了。”
“怎麽可能讓。你知道這次讓多少人看到她了嗎？本就變少了許多，再給人看絕對會消失的。”
“消失？啊啊，原來如此。不可視細小之子，那她是精靈那一族的嗎？怪不得小巧又可愛……”
“你的措辭還不錯，但被看到會消失的不是尼娜，是我的耐心！”
利希特朝尤米爾打過去。
競技場上處處都是激烈的戰鬥，沙漏一轉眼就過了一輪。下半場開始的時候有四人之差的兩國騎士團，在實力上並沒有什麽差距。但正因如此，隨著時間的流逝，就會出現數量上的優劣。
一邊應對伊薩克一邊輔助同伴的羅爾夫消耗的非常快，與〈獨眼狼〉這一外號相符的敏捷性也漸漸減弱，伊薩克瞄準了羅爾夫被泥巴絆到的瞬間趕緊和他拉開距離。
金特海特國的騎士瞬間形成了一堵牆，在羅爾夫高聲提醒大家時，伊薩克就已經擊碎了兩個命石讓兩個中年組退場了。以此為契機，場上的勢力一口氣傾向了金特海特國。
號角的聲音斷斷續續地響起，等回過神來利裏耶國的騎士就隻剩下三名。把尼娜護在身後的羅爾夫和利希特，正被十名金特海特國的騎士包圍著。
——就剩下我們了。
尼娜把搭好了箭的弓朝下，從利希特背後看向金特海特國騎士團。伊薩克悠然地揮著滿是泥巴的大劍，帶領著深黑色的騎士們。
“哼，也就這樣吧。時間也用到了極限，差不多該收尾了。狼和小兔子和……就叫金頭發吧。這可是難得的機會，你們就盡全力反抗，讓我開心一下吧。”
伊薩克平靜地說著勝者般的話語。
他蹬了一腳地麵，帶著包圍他們的騎士同時砍了過來。
“！”
白刃閃著光從四麵八方逼近，還傳來了幾聲金屬碰撞聲。那一起朝著被逼到絕路的獵物露出獠牙的模樣，和黑色的獵犬如出一轍。
尼娜拚命地用眼睛追著不斷變換位置的金特海特國騎士團。
根據剩下的人數和時間，利裏耶國幾乎不可能勝利。在這個勝負已分的狀態下，可能老實交出命石才算是明智的做法。但和澤梅爾在賽前說的一樣，西方地域杯是展示各國軍事力量也就是國家騎士團實力的場合，是為了提前把將來可能出現的紛爭扼殺在搖籃裏。
戰鬥競技會製度的基本是將國家之間的紛爭所造成的人員傷亡降到最低。雖說是為了和平而創立的製度，但既然是勝者即正義，那就隻能把自國的騎士團當成劍當成盾去進行最大限度的鍛煉。加爾姆國唯獨沒有向金特海特國發起無理的裁定競技會，這就說名強悍的騎士團的存在本身就能夠守護國家。
根據利裏耶國與優勝候補且擁有破石王的金特海特國的戰鬥方式，可能會成為衡量國家騎士團強大的指標，進而得以守護利裏耶國。
——所以就算不可能獲勝，也不能放棄。兄長也是利希特先生也是，正在拚死抗爭，所以我也——
對尼娜來說麵前的二人就是信賴本身，他們站在一起把尼娜護在背後，擊退從旁襲擊而來的黑衣騎士。尼娜的心跳快到讓她畏縮，但她還是拚命尋找射箭的機會。
從遠方傳來了觀眾們的聲援。現在在競技場上發生的估計就是第二場競技的高潮，已經分不清觀眾在為哪邊加油了。帶著興奮和狂熱的呐喊聲，宛如傾盆大雨澆灌著競技場。
尤米爾一邊發起像是要把受傷的獵物折磨致死般的攻擊，一邊瞟了眼在中央的審判部。
一種既視感讓尼娜渾身僵硬，在和拉托馬爾國對戰的上半場時，金特海特國也是根據沙漏的多少來進行相應的行動——
“！”
周圍的金特海特國騎士一起朝利希特奔去。
利希特用大劍和盾擋住了幾個刺過來的白刃，同時伊薩克朝羅爾夫逼近，激烈的金屬聲刺激著尼娜的耳膜，火花四濺。
在保護尼娜的二人被轉移了注意力的瞬間，尤米爾一口氣拉近了距離，在無法行動的狀態下，利希特大喊：
“尼娜！”
尼娜好不容易躲過了瞄準自己頭盔的一擊，但尤米爾已經進到了因慣性摔倒的尼娜和利希特之間。
尤米爾毫不留情地將大劍朝爬著逃跑的尼娜砍去，尼娜感到腳腕那傳來一陣劇烈的疼痛。發出悲鳴的尼娜的視線與利希特相交。
那雙新綠色的眼睛裏浮現出了矛盾。尼娜咬緊牙關，如果想要利希特回應自己，想和他站在同樣的立場之上，那就必須要變強。
“……！”
尼娜倒在地上擺好了弓。不知是不是看到尼娜被剝奪了機動而放心，尤米爾正從容地朝尼娜接近。
尼娜瞄準了他的命石。
尤米爾舉起盾，輕鬆地擋住了箭的軌道，但突然吃驚地抬起了眉毛。
原本應該瞄準了尤米爾的箭尖，悄悄地轉換了方向。尤米爾看到那個角度後，僵硬著表情回過頭。
“團長！”
竭力呐喊的臉旁是劃過空氣的箭的聲音。
充滿緊張感的叫喊聲，讓正在和羅爾夫交鋒的伊薩克瞬間察覺到了危險。
在箭正要射中他命石的時候，伊薩克將其彈開了。利希特趕緊衝出包圍，朝著歪掉了姿勢的伊薩克砍去。
雖然利希特用餘光看到了朝尼娜跑去的金特海特國騎士，但他沒有停下腳步，因為不能浪費尼娜創造的機會。
刀身相抵發出金屬摩擦的聲音，利希特一直忍到號角聲響起。雖然他用盡了渾身的力氣，但還是敵不過剛強的破石王。
利希特的汗水從下巴滴落，伊薩克帶著從容不迫的笑容看著他，突然注意到了那個自己忽視了的存在。
剛才還在對峙的羅爾夫現在去了哪——
“！”
伊薩克感覺到氣息，抬起了頭。
落下陰影的臉上浮現出驚愕。
在陰天之下飄揚著黑發的羅爾夫，正高舉大劍朝伊薩克跳了過來。
伊薩克甩開利希特擺好姿勢。
和氣勢一同刺出的大劍與揮下的大劍交錯。
迸發的聲音有兩個。雙方的頭盔都被彈了一下，粉碎的命石如沙塵般飛舞。
號角連續響了兩次，宣布了兩名騎士的退場。
“——……”
因為慣性摔倒的伊薩克把手伸向自己的腦袋，傳來的是金屬的觸感和被汗濡濕的頭發。
伊薩克旁邊的羅爾夫正單膝跪地，用劍撐著氣喘籲籲的自己，像一隻即使受傷也仍在向對手露出獠牙的狼。他淩亂的黑發淌在大地上，左半邊的傷痕露了出來。
“被打到了嗎……”
伊薩克呆呆地嘀咕的時候，審判部舉起了雙手。敲響了競技會結束的銅鑼後確認了人數，是金特海特國的勝利。
躺在地上的伊薩克抽動著肚子，像是忍不住了似的大笑起來，那笑聲和觀眾席上傳來的歡呼聲完美契合。
“擔架！快點把擔架拿來！”
利希特朝著審判部大喊，跑到尼娜身邊。
倒在泥濘裏的尼娜沒有了頭盔，短弓也飛出去了，背上的箭筒也不知去了哪。深藍的外罩和黑發自不必說，那張嬰兒肥的臉和小小的嘴唇上也都滿是泥水。利希特把手臂繞到尼娜背後，用手指抹去讓人心痛的汙垢。
“尼娜，尼娜！”——利希特拚命地喊著，尼娜微微睜開眼點了點頭。
她的嘴唇說著“沒事”，但過於動搖的利希特沒有聽清。看著還在呼喊自己名字的利希特，尼娜那因為疼痛而朦朧的腦海裏浮現了剛才的光景。
利希特沒有朝尼娜而是朝著伊薩克跑去了。為了給羅爾夫創造機會，比起幫助尼娜，利希特選擇了牽製對手。尼娜又痛又害怕又難受，但現在想來那沒有轉身的背影，讓尼娜打從心底裏覺得驕傲。
第一個發現自己的人，從真正的意義上認可了自己。作為朝著同一個方向前進的夥伴，尼娜也可以站在他身邊。
那是尼娜在這個世界上，最喜歡的人。
幸福感遍布尼娜全身。她感覺腳腕不那麽痛了，意識也變得模糊不清。聽到遠方傳來了利希特的聲音，在完全失去意識之前，尼娜開心地小聲說：
“謝謝你……”
利裏耶國騎士團與金特海特國騎士團的第二場競技，以金特海特國騎士團的勝利結束了。
剩下的人數是九比一。雖然隻看人數的話是壓倒性的差距，但破石王伊薩克的命石被擊碎給了人們很大的衝擊。伊薩克在正式競技會上留下失石數的時候還是數年前，那時的他還隻是一介騎士，並不是團長。
人們稱讚〈獨眼狼〉羅爾夫和利裏耶國騎士團的奮鬥。
白百合在深藍的背景下高傲綻放，下麵是象征著智慧與勇氣的橄欖葉。這身軍服與那日的精彩之戰一起，久久流傳於整個西方地區。