出發當天，我吃完早餐後向老板娘打招呼。
「要變寂寞了呢。」
回頭想想，我在這家旅館度過了將近三十天。
「我還會回來的，到時候再拜托了。」
「好。如果有空房，再來住吧。如果有空房的話喔！」
我離開旅館和盧莉卡與克莉絲會合，一起前往集合地點。這個世界沒有時鍾，但旅館的早餐時間總是一樣，所以吃完早餐後走出旅館大都是相同時段。
討伐哥布林時是從南門出城，但拉斯獸王國方向位於西邊，所以今天的集合地點是西門。
對了，精靈在做什麽呢？我昨天晚上告訴它我會離開王都，有一陣子不會回來。我以為它會像討伐哥布林的時候一樣跟上來，早上起床後卻沒看到他的蹤影。
雖然比起約定時間早一點，委托人的商隊已經在等候了。
我們向委托人打過招呼，與護衛冒險者們會合，做最後的確認。
這次參加的冒險者共有五支小隊。階級c有三組，另外兩組為階級d。順便一提，其中一支階級d小隊表明他們是首次接護衛任務。這是冒險者第一次齊聚一堂。
我聽說擔任冒險者領袖的是資深冒險小隊「哥布林的歎息」。
過去打招呼時，我看到出現的人吃了一驚。是賽風。他也發現我，麵露驚訝。
一名階級d的冒險者問他為什麽取這種小隊名，他以認命的眼神望著遠方回答，這是在剛出道時被前輩冒險者們半開玩笑命名的。
本能告訴我，不可以觸及小隊被命名的理由。
「真沒想到空也來參加了。我之前就聽說過兩位小姐的傳聞，所以想過她們可能會參加。這代表空和她們正式組隊了嗎？」
「不是的。因為是最後機會，我想請她們教我各種事情，硬是拜托她們讓我跟來。所以我們隻組隊到中繼都市為止。」
「這樣嗎。嗯，凡事都有第一次。我不會說沒有危險，但你要確實聽從我們和兩位小姐的指示喔。」
他用力拍拍我的肩膀。這力道不會有點重嗎？
「那麽各位，請多指教。」
運貨馬車隨著商隊領袖達爾頓的號令出發。
七輛運貨馬車排成一列開始行駛。
冒險者們走在事先決定的馬車附近。大道經過整備的路麵寬度足以供三輛馬車並排通過，但是來自對向的馬車有時會交錯而過，無法並排行駛。當運貨馬車數量一多，隊形就無可避免會拉長。
由於運貨馬車上裝著許多貨物，行進速度較慢，我們在王都到第一個城鎮歐爾卡的路段以步行前進。
最終目的地是中繼都市菲西斯，但認為不在途中經過的城鎮做交易很浪費，似乎是商人的本性。我覺得的確是這樣沒錯。
話雖如此，如果疲累得碰到緊急情況無法行動，那也很傷腦筋，因此委托人允許缺乏體力的魔法職業和女性輪流坐在馬車的車夫座位上。「那男的呢？」「靠幹勁努力吧。」賽風露出燦爛的笑容回答發問的菜鳥。唉，由於女性的人數比運貨馬車少，所以後來改成有空位便可以坐下，但是否有男人（勇者）會在眾人矚目的情況下選擇去坐是個謎團。
「我說，為什麽你連一滴汗也沒流？」
「我的腳好痛。沒想到不能按照自己的步調走路會這麽難受……」
在休息時，年輕的冒險者朝我投來難以置信的目光。
由於技能效果，我不覺得疲倦，走愈多路愈能累積經驗值。
這反倒是獎賞嘛！因為不能說出口，我建議他們去接送貨委托。
順帶一提，我們負責的是第三輛馬車，帶頭的馬車由哥布林的歎息負責。
出發以來的四天都平安無事地前進，我們順利抵達最初的目的地歐爾卡鎮。
由於商隊在這裏也要做交易，我們為了休息在此住宿一晚。在某種意義上，也代表正式的護衛工作從此時開始。
直到歐爾卡的路段，由於離王都比較近，若有盜賊或魔物出沒立刻會遭到討伐，實際上遇見的機率很低。事實上我們一路上什麽也沒發生就抵達了這裏。
「喔，你接下來要去做培根嗎？」
在我準備走出旅館時，賽風向我攀談。
這幾天露營時，我拿培根給大家吃，結果不隻冒險者讚賞，也大受商人好評。特別是賽風更對我說道：
「你能搬運貨物也懂得烹飪。我說，要不要加入我們小隊啊？我們隊裏有擅長指導戰鬥方法的人，我想對你也有好處喔。」
他這麽向我提出邀約。
美味的食物果然會提振隊伍的士氣。特別是對冒險者來說，整天都在趕路的日子，樂趣頂多隻有睡覺和吃飯而已。
今天本來是休息日，不過因為達爾頓拜托我製作培根，需要到城鎮外麵製作。如果在鎮上也有可以做培根的地方就好了，但我對於這個世界的廚房用法不太了解，覺得照平常的方法製作更有把握。也可以說我不知道其他做法。
在我製作培根時，熟悉的白色物體飛入視野。
「你跟來了嗎？」
它點點頭，直盯著我煙熏培根的情景。
（插圖009）
當我問它是怎麽過來的，它便看向馬車上方。看樣子它之前躺在馬車車篷上。真是自由。
當然，在那之後，精靈帶著要試吃的表情吃了培根，心滿意足。
第二天，我們早早地吃過早餐，在城鎮開門的同時出發。
車隊在這裏卸下在王都采購的貨物，空出的位置則補上少許食品和鄰近村莊釀造的酒類。
盡管如此，由於整體的載重量減輕，馬車的速度變快了。另外由於也有空間可以坐下，全體冒險者從這時都上了馬車。因為步行實在跟不上車速。
各輛運貨馬車分別載了兩到四名冒險者。因此我們也一起坐上原本負責的第三輛運貨馬車。
另外是奇數編號的馬車車篷上，分別有冒險者爬上去負責放哨。
因為我是第一次搭馬車，最先爬上車篷放哨的是盧莉卡。她說第一次搭馬車的人可能會暈車，要我適應一下。
的確，與地球的汽車不同，運貨馬車搖晃得很厲害。
馬車沒有懸吊避震係統，振動直接傳遞過來。嗯，屁股好痛。
幸好提升自然回複的效果讓疼痛立刻消退，然後又痛起來，如此反反覆覆。這樣會更容易提升熟練度嗎？好奢侈的用法。
「接下來的旅程，會有幾個地方通過森林附近。因為地形容易有魔物與盜賊出沒，大家要小心。」
第二天早上，賽風在出發前提醒大家小心。主要是針對我以及身為護衛任務新手的階級d小隊成員們。
我爬上運貨馬車車篷，發動察覺氣息同時環顧周遭。
雖然兩天後才會抵達第一個接近森林之處，但這不是放鬆警惕的理由。
半路上，我們與其他商人的運貨馬車交錯而過，那時候是這次的護衛任務開始後，最充滿緊張感的場麵。
從對向行駛過來的運貨馬車有三輛。看到他們後，我方的馬車在路邊停下，等待對方的運貨馬車通過。
車夫座位上坐著兩名像是冒險者的人物。沒有看見商人的身影，是在馬車裏嗎？
由於這個世界的盜賊有時會假扮成旅行商人在接近後偷襲，除非有看到熟人，否則在與商人交錯而過時不能疏忽警戒。
特別是運貨馬車，有時候車上載的不是商品而是人。
在大家加強戒備時，我並沒有太緊張。因為我已透過察覺氣息，得知了運貨馬車上有什麽。不過我沒有說出口，同樣裝出警惕的模樣。我偷看了盧莉卡一眼，她卸下肩膀的力道，看起來很放鬆。
在那之後我們平安無事地前進，由於太陽即將下山，車隊駛離大道準備露營。
我去幫忙商人們，首先照料馬匹。我拿草料與水喂馬，施放洗淨魔法並替它們稍微刷毛。馬匹發出舒適的嘶鳴，大口大口地吃著草。這樣它們明天應該也會努力往前走。
精靈在這時候出現，羨慕地看著馬匹。我不知道它羨慕的是刷毛還是吃東西，總之先拿培根給它。因為我觸摸不到它，沒辦法幫它刷毛嘛。
我會希望照料馬匹，純粹是想知道照料馬的方法，並為以後騎馬行動時預做準備。之所以能夠如願，會使用生活魔法也是一大原因。
照料完畢之後，我與盧莉卡她們會合，幫忙煮飯。商人和冒險者中擅長烹飪的人聚集起來，俐落地烹調著。
其他人則分成戒備周遭組與搭設帳篷組。他們幹脆迅速的動作無懈可擊。因為大家知道，早點做完就可以早點休息。
用餐時，眾人分成幾組進食。我主要與乘坐同一輛運貨馬車的商人一起吃飯，但有時也會輪替換人。吃飯時聊到的話題有商人與冒險者的艱辛經曆、去過的城鎮、未來的夢想等很多方麵，能聽到各種我所不知道的事情，是一段愉快的時光。
「身為冒險者，果然會想挑戰一次地下城吧？」
「啊～我懂。我要在那裏賺大錢，購買奴隸。」
「奴隸嗎？」
「……我活在現實中啊……」
麵對我的問題，他眼神飄向遠方。
「空還真好啊，可以跟盧莉卡小姐與克莉絲小姐組隊。」
「隻有到中繼都市而已啦。」
他們似乎不知道盧莉卡她們的情況，因此我省略了詳情做出說明。
「如果是我就會跟上去。就算得和這家夥拆夥也會！」
「說得沒錯。」
你們不是說過是童年玩伴組成的小隊嗎？
「不然你幹脆加入我們的小隊如何？」
「好主意。一起創造傳說吧！」
我鄭重地拒絕了。雖然我覺得他們很有幽默感，可能會過得很愉快？
吃完飯後，大家會輪班守夜。
今天月亮出來了，所以感覺比平常來得明亮。
抬頭仰望夜空，可以看到星星。盡管腦海中隻浮現沉溺於星海這種老套的形容，無論看多少次，這股感動都不會褪色。這個城鎮不算多繁榮，但我心想，自己在另一個世界無法看到這種景象吧。
我想著希望明天也平安無事，在輪班時間到來為止都在帳篷裏休息。
◇◇◇
從歐爾卡出發後的第四天。結束午休後，運貨馬車開動。如果走得順利，預計三天後將會抵達中繼都市菲西斯。
旅途很順利，目前沒發生任何事。這是暴風雨前的平靜嗎？右手邊是森林，左手邊是岩山。而森林深處……
────！
察覺氣息偵測到多個反應。
在距離上無法用肉眼看見。如果現在告訴大家，就能預做防備。
可是他們若問我為什麽會知道，我難以回答。如果解釋說擁有這類技能所以知道，可能會受到不必要的追問。
怎麽辦？要怎麽做才好？
隨著愈接近那裏，反應愈來愈強，我自然地把手放在武器上。
「喂喂，你突然怎麽了？發現了什麽嗎？」
看到那個動作，車夫座位上坐在我旁邊的商人開口詢問。
「因為之前聽說過的地方就快到了，我忍不住緊張。」
所以我敷衍過去。
對方也知道我是第一次接護衛任務，笑著說了句：「真沒辦法呢。」
隻是看到那個笑容，我發覺自己的行動做錯了。冒險者或許有能力保護自己，然而商人大多沒有自衛能力。
反應的確存在。我看著森林重新尋找氣息，氣息在森林相當深的地方。雖然正在移動，或許路線並非往這裏過來。
可是……即使思考到這裏，我仍在猶豫。把自己與他人放在天平上衡量。
我一度緊閉雙眼，在張開眼睛看向森林時，與它對上目光。
那是飄浮在半空中，隻是靜靜直盯著我的白色存在。但是那悲傷的眼神，看起來簡直像在責備我一般。
一秒、兩秒過去……我下定決心。雖然方法有點消極，這是自己現在能盡力做到的極限。
「盧莉卡。我好像在森林那邊看到了什麽。我沒辦法判斷，你來確認吧！」
我提醒盧莉卡，請她確認狀況。她說過自己有偵察類技能，應該可以確定吧。如果她沒看出來，到時候……
接下來事情進展得很快。或許是馬上感應到什麽，她吹響警笛。
運貨馬車依序停下來。
不久之後，森林那邊傳來響亮的騷動聲。
一群狼改變路線，同時衝出森林。
「是狼嗎？」
「準備魔法吧。」
「等等，有什麽東西……是虎狼！」
那個也追逐著狼群衝出森林。
那是體型比狼大上兩圈的大型野獸。比小刀更大的尖牙令人印象深刻又吸引目光。不過實際上危險的是前足的利爪。據說那個爪子甚至可以粉碎盾牌。
即使還有段距離，它速度很快。照這樣下去會追上狼群。
看來狼群是被虎狼追逐，正在逃竄。
「要怎麽做？」
「魔法師準備魔法。等狼再接近一點就發射。其他人準備迎擊。虎狼由我們歎息負責。其他人狩獵漏掉的狼。讓馬車聚集在一起。如果分散，會無法顧及防衛所有馬車！還有一段距離，行動時別著急！」
賽風大聲發出指示。
特別是對於d級冒險者，命令他們移動到沒有虎狼的方向。他們或許也清楚自己的實力如何，便老實地聽從了指示。由於有兩組小隊，賽風指派其中一支小隊擔任商人的護衛。
「我們也來狩獵狼。把狼和虎狼分開，好讓賽風先生他們方便戰鬥。」
盧莉卡從馬車車篷上跳下來對我說道。
「小姐你們也去當商人的護衛。交給你們了。」
不過賽風叫我們擔任商人的護衛。
盧莉卡猶豫了一下，還是遵照領袖的指示前往商人所在之處。
魔法發動，射向狼群。魔法師們似乎選擇以風和水為中心，重視速度的魔法進行攻擊。
在這段期間，運貨馬車像露營時一樣排成圓圈，商人們給馬匹喂食有鎮靜效果的藥草，以防它們興奮失控。
我依照盧莉卡的指示，爬到車篷上。
虎狼追上因魔法攻擊陷入混亂的狼群，張開大口直接咬下。鋒利的尖牙輕易刺穿狼的軀體，血花迸散。
別頭狼發出哀鳴般的叫聲，它們丟下同伴，以虎狼為中心分頭往左右逃竄。
c級冒險者們迅速地做出應對。他們像預見未來般堵住狼群的行進方向迎擊。他們是什麽時候拉近了原本那麽遠的距離呢？
虎狼看到後，可能是認為獵物被奪走，它發出咆哮威嚇。
然而魔法在它撲過去之前襲來。兩、三發魔法錯開時機飛過去，虎狼卻若無其事地躲開了。那好像是比起威力，更注重發動速度的牽製用魔法。在這段時間，賽風逼近並攻擊虎狼。
虎狼輕快地躲過攻擊，對準進入攻擊範圍內的賽風撲上去。持盾的冒險者與賽風交替上前，擋下利爪的攻擊。
或許是護盾特化，他以雙手舉著盾牌，沒有拿武器。不，不對。感覺是為了扛住虎狼的攻擊，隻裝備盾牌。隻是他也不忘偶爾用盾牌砸向虎狼，吸引它的注意。
賽風他們的同伴在虎狼踉蹌不穩時發動追擊，給了它一擊。雖然鮮血噴濺，但也許是傷口不深，沒有刹住虎狼的氣勢。它反倒被負傷激怒，更增氣勢。
這段時間，其餘冒險者們都在討伐狼群。c級冒險者那邊處理起來沒有問題，一頭一頭確實地解決掉狼群。
但是d級冒險者對付的狼卻溜出來奔向這邊。我們不知道那是為了逃離虎狼，還是選擇我們當作獵物來消除遭到追捕的壓力。也許隻是本能地分辨出非戰鬥人員較多的群體，狼筆直地衝刺過來。
盧莉卡擋在驚呼的商人們麵前，劍光一閃。她一擊殺掉那頭狼。
然而溜走的狼不隻一頭。
更糟糕的是，虎狼沒錯過盾牌手聽到商人的驚呼而分神的瞬間，在撞飛他之後穿過防線來到這邊。
在我覺得危險的時候，自己已經從車篷上下來了。
虎狼朝這邊直奔而來，盧莉卡和克莉絲就在這裏。
賽風他們慌忙追過來，嚐試用魔法師的魔法和弓箭的遠程攻擊攔住它，但虎狼的速度不僅沒有變慢，反倒更增氣勢地加快了。
如果可以判讀虎狼的情緒，那一定隻會是歡喜吧。我從它那嗜虐而扭曲的表情之中看出了敵意。
克莉絲也用魔法應戰，虎狼卻像會預知般閃避、閃避又閃避。
「克莉絲，退後！」
盧莉卡拉高嗓門，但她的劍尖微微顫抖著。
來到極近距離的虎狼襲擊盧莉卡。不過在那之前，我揮下的劍命中虎狼伸出的前足，把它打飛出去。
「空、空！」
「盧莉卡你也退後。那把武器不適合對付它吧！」
使用遮蔽氣息發動的奇襲雖然成功了，在我命中的瞬間，虎狼用爪子擋下斬擊。
與我對峙的虎狼不快地發出咆哮，踏著步伐，不時穿插佯攻攻擊我。
我隻能勉強跟上它的速度。咬緊牙關，承受著傳到劍上的衝擊。因為平行思考正全力運作中，我可以察覺到虎狼細微的動作，才能設法擋住。
在視線一角，我看到賽風的身影慢慢變大。
再一下子，再支撐一下就行了。
我這麽想著專注於防禦，身體動作卻忽然變得遲鈍。我用另一個意識查看狀態值畫麵，發現sp數值降為零了。
衝擊感傳來。原本相抗衡的平衡崩潰，我承受不住沉重的一擊，被打飛出去。
我勉強舉劍擋住，避免造成致命傷，但長袍仍被割破，疼痛在身上擴散開來。被拋擲在地上的身體簡直像不屬於自己一樣，無法自由活動。
我在視線一角看到克莉絲正在說些什麽，但聽不見她的聲音。
更重要的是，我看到虎狼緩緩地靠近，準備進一步追擊。
真是太過簡單的落幕……
我連睜開眼睛都有困難。最後是一個雪白的東西遮住視野。那團毛茸茸……莫非是在試圖保護我嗎？
在漸漸消失的意識中，我最後聽見了尖銳的金屬聲響起。
◇盧莉卡視角
出乎意料的狀況發生了。
哥布林的歎息壓製住的虎狼撞飛盾牌手，穿越賽風等人的攻擊朝這邊衝刺過來。
而且不隻商人們發現這件事，第一次進行護衛任務的菜鳥們也發出驚呼。
老實說自己也很害怕，但我閉上嘴巴堅持住了。
克莉絲用魔法提供支援，但虎狼輕快地閃避魔法不斷接近。
一步步接近的虎狼，近距離看起來體型龐大，光是暴露在它的目光下，我全身就像被鬼壓床般無法活動自如。
可是克莉絲在我背後。無論如何都必須保護克莉絲。因為我從那時候起就這麽決定了。
「克莉絲，退後！」
我放聲大喊，並舉起武器。盡可能爭取時間，等待歎息的成員們趕來。這是自己現在能做到的事。
然而麵對虎狼大幅擺動的攻擊，身體卻動彈不得。我明明看得到啊。
在我覺得完蛋了的瞬間。有人彈開那一擊，站在前方護住我。
「空、空！」
那是空。他直到不久前用劍的方法還很笨拙，連對付哥布林都會受傷。
然而空若無其事地站在我前方，叫我退後。
他的背影看起來非常寬闊。
可是我無法放心。空麵對的不是普通的魔物，而是虎狼。
出乎我的擔憂，空打得很好。
他絕不主動積極出擊，專注於防禦爭取時間。看起來就像在忠實又不疾不徐地執行著我想做的事。
身旁傳來倒抽一口氣的聲音。
我看了過去，克莉絲正擔心地看著戰況。因為空會受到波及，在離魔物這麽近的情況下似乎無法提供魔法支援，她直盯著戰鬥。緊握的法杖，表達了克莉絲此刻的想法。
「不要緊。再一會……」
在戰鬥中的空的另一頭，賽風趕來的身影變近了。
在我開口要克莉絲放心的那一刻，我看到空的身體突然不穩地晃動。
虎狼沒有弱到會錯過這種破綻。
空被打飛出去，鮮紅的血花在空中飛舞。
克莉絲發出驚叫，踏出一步想走向倒地的空。
我慌忙製止她，將克莉絲護在背後，舉起雙劍。
我覺得虎狼瞄了我們一眼。
下一瞬間。虎狼朝這邊撲過來，但這次我們得救了。
身為歎息成員之一的蓋茲穿插進來，用盾牌接下那一擊。
他又用反擊彈飛虎狼的追擊，賽風他們已經等在那裏。一擊、兩擊，他們合作對虎狼造成傷害。
受到攻擊的虎狼忍不住大幅往後跳躍。
已把狼群都打倒的另一個c級冒險者就在它跳躍之處。
不過大家沒有主動進攻，而是一點一點拉近距離，逐漸包圍虎狼。
虎狼匆匆環顧四周，隨即發出一聲大吼威嚇，趁著眾人退縮的空檔轉身撞飛c級冒險者，朝著森林方向奔去。
我隻能茫然地注視著那個背影，但聽到克莉絲哭叫的聲音時，回過神來。
我看過去，發現空流著血倒在地上。
看到那幅景象後，我拿出回複藥水灑在他的傷口上。
傷口明明止血並漸漸愈合，我卻覺得治療速度比平常來得慢。
這時候，一位神官職業的冒險者趕過來，詠唱回複魔法。
刹那間空的身體被光芒包圍，紊亂的呼吸平息了。
好厲害。我可能是第一次看到這麽厲害的回複魔法。不對，是從看到奶奶施法以來吧。
而那位神官不知為何麵露驚訝之色。
「小姐，空的情況如何？」
趕過來的賽風迅速確認他的狀態。
「看來不要緊呢，隻是昏迷不醒沒恢複意識。總之把他搬上運貨馬車，讓他躺著吧。」
賽風在同伴們幫忙下讓空躺在運貨馬車上後，又去查看其他冒險者的狀態，接著與達爾頓商量著什麽事。
商量的結果，好像決定今天要持續行駛運貨馬車，直到馬跑不動為止。
理由很簡單。因為我們未能殺死虎狼。
雖然成功打傷並擊退虎狼，隻要虎狼還活著，不知道會發生什麽狀況。賽風表示，最重要的是虎狼來到這麽靠近森林外的地方才是問題。
所以最好盡快離開這個地方。
大家當然都聽從他的話。虎狼的身影烙印在腦海中。重新回想起來，就讓我身體發抖。
我至今也見過強大的魔物，但實際上如此接近還是第一次。
它有種以前從未感受過的壓迫感，令人恐懼。
「小盧莉卡，你沒事吧？」
「……那是當然了。克莉絲你沒事嗎？」
我逞強地說道。其實我撒了謊，不想在克莉絲麵前露出難堪模樣的想法，忍不住化為言語。
「嗯，因為有你和空救了我。」
「這樣嗎。我再去車篷上放哨，你來照顧空吧。」
看到她靜靜地點頭，我獨自爬上車篷放哨。
我鬆了一口氣，同時覺得自己很不中用。
這樣子沒辦法保護好克莉絲。而且……
我甩甩頭切換心情。要後悔等晚點再說。現在我隻能去做自己做得到的事情。
我拍拍臉頰鼓起幹勁，謹慎地使用偵察技能警戒防備。
◇克莉絲視角
後悔總是在狀況變得無法挽回後到來。
這次也一樣。如果更早下決定並實行，可能會出現不同的未來。
可是我做不到。因為我害怕別人的看法。
眼前的空拯救了猶豫的我們。
看到他流著血，呼吸急促的模樣，我幾乎停止呼吸。
看見小盧莉卡轉移了注意力，我靠近空。
那裏有一個精靈擔心地看著空。那孩子總是飛在空身邊。它拚命地想幫助空，卻什麽也做不到。一定是因為它還幼小，不知道該怎麽做吧。不過關於這點我也一樣。
我不禁發出聲音。淚水沿著臉頰流下。
聽到我的哭聲，小盧莉卡拿出藥水灑在空身上。
就連這麽理所當然的舉動，我都做不到。
接著一位會用神聖魔法的冒險者過來為空施展回複魔法。
我感覺到精靈的身體像對魔法產生反應般發光，將效果增幅數倍。
然後空被運送到運貨馬車上，我們便開始前進。
當我看著反覆地穩定呼吸的空，總算放心了。
不可思議的人。這是我遇見空時的第一印象。最令我驚訝的是他帶著精靈。本人好像沒有自覺，但精靈很少會與人親近。
我到現在仍然記得，摩莉根奶奶曾這麽說過。
例外隻有像我們這種人。當然，我們無法完全與精靈溝通，但我認為現在的自己可以跟它交談一下。
不對。是現在的我難以與精靈溝通。若是愛麗絲姊姊，一定能若無其事地做到。
我下定決心向它攀談。我對它說：「我的朋友拜托了。」
那孩子一開始好像很驚訝，雖然還有些地方聽不懂，它慢慢地向我說話。
「這樣啊。所以想跟他在一起呀。」
那孩子點點頭，一心為空擔憂。
那孩子獨自度過了漫長時光，它好像對第一次發現自己的空產生了興趣。
這是開端。在那之後，它看著空，想跟他相處更多時光。
它說看到空受傷很擔心。
還吃到了美味的食物。
可是用自己的言語沒辦法傳達想傳達的事情，很傷腦筋。
「如果締結契約，或許就能稍微傳達想法。可是……」
人與精靈生存的時間相差太遠了。的確可以暫時一起共度，然而人類的死會比那孩子想像中的更早到來。所以對於生活在悠久時光中的精靈來說，可能會覺得離別來得很快。
「是嗎，即使如此也可以啊。」
看來它的決心很堅定。
不，其實它本身可能也不太明白。
那麽，我能為它做的事情隻有一件。
我無法開口傳達給空知道。
因為這是規矩。
所以我想教那孩子。透過我的朋友教它那個方法。
老實說，看那孩子現在的樣子，可能很難實現。
但如果做不到那個，這孩子就無法與空並肩而行。
啊啊，不過我可以為那個孩子做一件事。這樣可能有點取巧，這點程度沒關係吧？
當我開口商量，我的朋友苦思了一會之後點頭答應。
在我和那孩子們說話時，空一度痛苦地扭曲表情，在不久後睜開眼睛。
◇◇◇
「這裏是……」
從口中發出的聲音沙啞得好像不屬於自己，我就是如此疲憊。
我試圖挪動身體，卻像背著鉛塊一樣沉重，無法隨心所欲活動。簡直不像自己的身體。
當我張開沉重的眼皮，白色毛茸茸首先躍入眼簾。它坐在我的胸口，擔心地探頭注視著我。
接著我看到克莉絲。見我睜開眼睛，她臉上浮現安心的表情。
背部感受到的微弱震動……是馬車在搖晃嗎？
輕輕轉頭，還可以看見堆放的貨物。
「你還好嗎？」
我對她的詢問點點頭，試著坐起身，但卻做不到。
當我咳嗽起來，克莉絲扶著我，用生活魔法在杯子裏倒水遞給我。
第一次拿到這種水時，我想過這有沒有問題，現在卻喝得毫不遲疑。
因為我知道，這比劣質的水更好喝又安全。
我喝了一口，感受著清水沁入體內。
我忽然想起來，叫出狀態值查看。
一看後發現，hp與sp數值已達到危險區域。特別是hp不到25點。明明有提升自然回複技能，卻遲遲沒有回複。sp在這段期間明明正快速地回複著。
「空，你記得發生什麽事嗎？」
聽她一說，我回想起來。
我想起自己在虎狼要襲擊盧莉卡時介入兩者之間，不顧一切地揮劍。
「虎狼呢？」
「雖然無法打倒它，我們擊退了它。」
「喔，小克莉絲。空小弟醒了嗎？」
當我們交談時，車夫大叔的聲音傳來。
「其實我很想停下馬車讓你休息，你再忍耐一會吧。」
他用歉疚的語氣道歉，而克莉絲告訴我理由。
「你太亂來了。我真的很擔心你。」
對於克莉絲的話，毛茸茸也同意般的點點頭。
我無意造成困擾，但當時身體在思考前就先行動了。就算問我理由，大概也答不出來吧。
「你的臉色好像還不太好，現在請好好休息吧。」
那句話讓我對未能履行護衛任務感到歉疚，但我現在老實地聽話休息。
由於身體無法活動自如，就算去守夜，也隻會給人添麻煩。
當我躺下來，睡意再度湧上，於是我閉上眼睛。
我覺得克莉絲好像說了什麽，卻想不起來。
下一次睜開眼睛時，是在運貨馬車已停下的白天。之前那麽沉重的身體能夠自由活動了。我查看狀態值，hp已完全回複。
當我下了運貨馬車露臉，最先發現我的賽風走過來。
「喔，你的臉色好多了……好，看起來不要緊。」
他確認我的狀態，大力拍打我的背。
當我正想著這還滿痛的時候，清脆的敲擊聲響起。
一位戴著寬邊尖帽配黑鬥篷的女性從賽風背後靠近他，我記得她的名字叫優諾？她麵帶笑容地緊握著法杖。
賽風捂住腦袋轉身正要抱怨，卻張大嘴巴僵住了。
「你對傷勢才剛痊愈的人做什麽呢？我們到那邊談一談吧？」
被揪著耳朵帶走的賽風投來求助的眼神，我也無能為力。
「空，你的身體狀況怎麽樣？」
「喔、喔喔，我想已經複原了。」
優諾和克莉絲的臉一瞬間重疊，但那好像是我的錯覺。
「空先生，你的身體已經不要緊了嗎？」
對於未能擔任護衛而休息這件事，我向接著開口詢問我的達爾頓道歉。
「不不，你挺身而出保護我們，所以沒有問題喔。」
他反倒感謝了我。
的確，如果那時候沒有麵對虎狼堅持下去，我想背後的商人們也會出現傷亡。
不過要說真心話，比起保護了委托人，我當時滿腦子隻想著必須保護盧莉卡和克莉絲，所以有點心虛。
「因為你在那以後足足睡了兩天啊。還有，最好也要向格克先生道謝喔。」
盧莉卡指向正在用餐的神官格克。
會使用回複魔法的冒險者比魔法師更少，被當作稀有人才對待。
當我看過去，正好與格克四目交會，我低頭致意，格克則像在表示不用在意般揮揮手，繼續和夥伴們聊著天。
休息過後，我們一行人繼續出發，但馬車的速度感覺很慢。
據說是為了想盡快離開襲擊現場而勉強馬匹趕路的影響，在這時候顯現出來了。如果再繼續勉強馬匹會害得它們無法趕路，所以才用這種速度前進。
盡管比原本的預定行程來得晚，他們為了以防萬一準備了較多的糧食，所以不成問題。當然也來得及趕上約好的交易日。
「我說，我可以用走的跟隨馬車嗎？」
當我詢問車夫，他顯得很驚訝，彷佛在問：「不要緊嗎？」
「因為睡得比較久，我想確認身體有沒有變遲鈍。」
我交代過後，跳下馬車開始走路。
久違地踩著地麵走路，讓我莫名覺得很安心。
精靈擔心地看過來，或許確認我走路姿勢像平常一樣便放心了，他消失蹤影跑到別處去了。
我重新環顧四周，虎狼衝出來的那座森林已經化為在地平線彼端的小點。
也有其他冒險者和我一樣是步行前進，理由好像也一樣。
因為步行太久又會引來擔心，我走了一萬步之後坐上馬車。
而在隔天晚上，盡管比預定行程來得晚，我們順利抵達中繼都市菲西斯。
「要變寂寞了呢。」
回頭想想，我在這家旅館度過了將近三十天。
「我還會回來的，到時候再拜托了。」
「好。如果有空房，再來住吧。如果有空房的話喔！」
我離開旅館和盧莉卡與克莉絲會合，一起前往集合地點。這個世界沒有時鍾，但旅館的早餐時間總是一樣，所以吃完早餐後走出旅館大都是相同時段。
討伐哥布林時是從南門出城，但拉斯獸王國方向位於西邊，所以今天的集合地點是西門。
對了，精靈在做什麽呢？我昨天晚上告訴它我會離開王都，有一陣子不會回來。我以為它會像討伐哥布林的時候一樣跟上來，早上起床後卻沒看到他的蹤影。
雖然比起約定時間早一點，委托人的商隊已經在等候了。
我們向委托人打過招呼，與護衛冒險者們會合，做最後的確認。
這次參加的冒險者共有五支小隊。階級c有三組，另外兩組為階級d。順便一提，其中一支階級d小隊表明他們是首次接護衛任務。這是冒險者第一次齊聚一堂。
我聽說擔任冒險者領袖的是資深冒險小隊「哥布林的歎息」。
過去打招呼時，我看到出現的人吃了一驚。是賽風。他也發現我，麵露驚訝。
一名階級d的冒險者問他為什麽取這種小隊名，他以認命的眼神望著遠方回答，這是在剛出道時被前輩冒險者們半開玩笑命名的。
本能告訴我，不可以觸及小隊被命名的理由。
「真沒想到空也來參加了。我之前就聽說過兩位小姐的傳聞，所以想過她們可能會參加。這代表空和她們正式組隊了嗎？」
「不是的。因為是最後機會，我想請她們教我各種事情，硬是拜托她們讓我跟來。所以我們隻組隊到中繼都市為止。」
「這樣嗎。嗯，凡事都有第一次。我不會說沒有危險，但你要確實聽從我們和兩位小姐的指示喔。」
他用力拍拍我的肩膀。這力道不會有點重嗎？
「那麽各位，請多指教。」
運貨馬車隨著商隊領袖達爾頓的號令出發。
七輛運貨馬車排成一列開始行駛。
冒險者們走在事先決定的馬車附近。大道經過整備的路麵寬度足以供三輛馬車並排通過，但是來自對向的馬車有時會交錯而過，無法並排行駛。當運貨馬車數量一多，隊形就無可避免會拉長。
由於運貨馬車上裝著許多貨物，行進速度較慢，我們在王都到第一個城鎮歐爾卡的路段以步行前進。
最終目的地是中繼都市菲西斯，但認為不在途中經過的城鎮做交易很浪費，似乎是商人的本性。我覺得的確是這樣沒錯。
話雖如此，如果疲累得碰到緊急情況無法行動，那也很傷腦筋，因此委托人允許缺乏體力的魔法職業和女性輪流坐在馬車的車夫座位上。「那男的呢？」「靠幹勁努力吧。」賽風露出燦爛的笑容回答發問的菜鳥。唉，由於女性的人數比運貨馬車少，所以後來改成有空位便可以坐下，但是否有男人（勇者）會在眾人矚目的情況下選擇去坐是個謎團。
「我說，為什麽你連一滴汗也沒流？」
「我的腳好痛。沒想到不能按照自己的步調走路會這麽難受……」
在休息時，年輕的冒險者朝我投來難以置信的目光。
由於技能效果，我不覺得疲倦，走愈多路愈能累積經驗值。
這反倒是獎賞嘛！因為不能說出口，我建議他們去接送貨委托。
順帶一提，我們負責的是第三輛馬車，帶頭的馬車由哥布林的歎息負責。
出發以來的四天都平安無事地前進，我們順利抵達最初的目的地歐爾卡鎮。
由於商隊在這裏也要做交易，我們為了休息在此住宿一晚。在某種意義上，也代表正式的護衛工作從此時開始。
直到歐爾卡的路段，由於離王都比較近，若有盜賊或魔物出沒立刻會遭到討伐，實際上遇見的機率很低。事實上我們一路上什麽也沒發生就抵達了這裏。
「喔，你接下來要去做培根嗎？」
在我準備走出旅館時，賽風向我攀談。
這幾天露營時，我拿培根給大家吃，結果不隻冒險者讚賞，也大受商人好評。特別是賽風更對我說道：
「你能搬運貨物也懂得烹飪。我說，要不要加入我們小隊啊？我們隊裏有擅長指導戰鬥方法的人，我想對你也有好處喔。」
他這麽向我提出邀約。
美味的食物果然會提振隊伍的士氣。特別是對冒險者來說，整天都在趕路的日子，樂趣頂多隻有睡覺和吃飯而已。
今天本來是休息日，不過因為達爾頓拜托我製作培根，需要到城鎮外麵製作。如果在鎮上也有可以做培根的地方就好了，但我對於這個世界的廚房用法不太了解，覺得照平常的方法製作更有把握。也可以說我不知道其他做法。
在我製作培根時，熟悉的白色物體飛入視野。
「你跟來了嗎？」
它點點頭，直盯著我煙熏培根的情景。
（插圖009）
當我問它是怎麽過來的，它便看向馬車上方。看樣子它之前躺在馬車車篷上。真是自由。
當然，在那之後，精靈帶著要試吃的表情吃了培根，心滿意足。
第二天，我們早早地吃過早餐，在城鎮開門的同時出發。
車隊在這裏卸下在王都采購的貨物，空出的位置則補上少許食品和鄰近村莊釀造的酒類。
盡管如此，由於整體的載重量減輕，馬車的速度變快了。另外由於也有空間可以坐下，全體冒險者從這時都上了馬車。因為步行實在跟不上車速。
各輛運貨馬車分別載了兩到四名冒險者。因此我們也一起坐上原本負責的第三輛運貨馬車。
另外是奇數編號的馬車車篷上，分別有冒險者爬上去負責放哨。
因為我是第一次搭馬車，最先爬上車篷放哨的是盧莉卡。她說第一次搭馬車的人可能會暈車，要我適應一下。
的確，與地球的汽車不同，運貨馬車搖晃得很厲害。
馬車沒有懸吊避震係統，振動直接傳遞過來。嗯，屁股好痛。
幸好提升自然回複的效果讓疼痛立刻消退，然後又痛起來，如此反反覆覆。這樣會更容易提升熟練度嗎？好奢侈的用法。
「接下來的旅程，會有幾個地方通過森林附近。因為地形容易有魔物與盜賊出沒，大家要小心。」
第二天早上，賽風在出發前提醒大家小心。主要是針對我以及身為護衛任務新手的階級d小隊成員們。
我爬上運貨馬車車篷，發動察覺氣息同時環顧周遭。
雖然兩天後才會抵達第一個接近森林之處，但這不是放鬆警惕的理由。
半路上，我們與其他商人的運貨馬車交錯而過，那時候是這次的護衛任務開始後，最充滿緊張感的場麵。
從對向行駛過來的運貨馬車有三輛。看到他們後，我方的馬車在路邊停下，等待對方的運貨馬車通過。
車夫座位上坐著兩名像是冒險者的人物。沒有看見商人的身影，是在馬車裏嗎？
由於這個世界的盜賊有時會假扮成旅行商人在接近後偷襲，除非有看到熟人，否則在與商人交錯而過時不能疏忽警戒。
特別是運貨馬車，有時候車上載的不是商品而是人。
在大家加強戒備時，我並沒有太緊張。因為我已透過察覺氣息，得知了運貨馬車上有什麽。不過我沒有說出口，同樣裝出警惕的模樣。我偷看了盧莉卡一眼，她卸下肩膀的力道，看起來很放鬆。
在那之後我們平安無事地前進，由於太陽即將下山，車隊駛離大道準備露營。
我去幫忙商人們，首先照料馬匹。我拿草料與水喂馬，施放洗淨魔法並替它們稍微刷毛。馬匹發出舒適的嘶鳴，大口大口地吃著草。這樣它們明天應該也會努力往前走。
精靈在這時候出現，羨慕地看著馬匹。我不知道它羨慕的是刷毛還是吃東西，總之先拿培根給它。因為我觸摸不到它，沒辦法幫它刷毛嘛。
我會希望照料馬匹，純粹是想知道照料馬的方法，並為以後騎馬行動時預做準備。之所以能夠如願，會使用生活魔法也是一大原因。
照料完畢之後，我與盧莉卡她們會合，幫忙煮飯。商人和冒險者中擅長烹飪的人聚集起來，俐落地烹調著。
其他人則分成戒備周遭組與搭設帳篷組。他們幹脆迅速的動作無懈可擊。因為大家知道，早點做完就可以早點休息。
用餐時，眾人分成幾組進食。我主要與乘坐同一輛運貨馬車的商人一起吃飯，但有時也會輪替換人。吃飯時聊到的話題有商人與冒險者的艱辛經曆、去過的城鎮、未來的夢想等很多方麵，能聽到各種我所不知道的事情，是一段愉快的時光。
「身為冒險者，果然會想挑戰一次地下城吧？」
「啊～我懂。我要在那裏賺大錢，購買奴隸。」
「奴隸嗎？」
「……我活在現實中啊……」
麵對我的問題，他眼神飄向遠方。
「空還真好啊，可以跟盧莉卡小姐與克莉絲小姐組隊。」
「隻有到中繼都市而已啦。」
他們似乎不知道盧莉卡她們的情況，因此我省略了詳情做出說明。
「如果是我就會跟上去。就算得和這家夥拆夥也會！」
「說得沒錯。」
你們不是說過是童年玩伴組成的小隊嗎？
「不然你幹脆加入我們的小隊如何？」
「好主意。一起創造傳說吧！」
我鄭重地拒絕了。雖然我覺得他們很有幽默感，可能會過得很愉快？
吃完飯後，大家會輪班守夜。
今天月亮出來了，所以感覺比平常來得明亮。
抬頭仰望夜空，可以看到星星。盡管腦海中隻浮現沉溺於星海這種老套的形容，無論看多少次，這股感動都不會褪色。這個城鎮不算多繁榮，但我心想，自己在另一個世界無法看到這種景象吧。
我想著希望明天也平安無事，在輪班時間到來為止都在帳篷裏休息。
◇◇◇
從歐爾卡出發後的第四天。結束午休後，運貨馬車開動。如果走得順利，預計三天後將會抵達中繼都市菲西斯。
旅途很順利，目前沒發生任何事。這是暴風雨前的平靜嗎？右手邊是森林，左手邊是岩山。而森林深處……
────！
察覺氣息偵測到多個反應。
在距離上無法用肉眼看見。如果現在告訴大家，就能預做防備。
可是他們若問我為什麽會知道，我難以回答。如果解釋說擁有這類技能所以知道，可能會受到不必要的追問。
怎麽辦？要怎麽做才好？
隨著愈接近那裏，反應愈來愈強，我自然地把手放在武器上。
「喂喂，你突然怎麽了？發現了什麽嗎？」
看到那個動作，車夫座位上坐在我旁邊的商人開口詢問。
「因為之前聽說過的地方就快到了，我忍不住緊張。」
所以我敷衍過去。
對方也知道我是第一次接護衛任務，笑著說了句：「真沒辦法呢。」
隻是看到那個笑容，我發覺自己的行動做錯了。冒險者或許有能力保護自己，然而商人大多沒有自衛能力。
反應的確存在。我看著森林重新尋找氣息，氣息在森林相當深的地方。雖然正在移動，或許路線並非往這裏過來。
可是……即使思考到這裏，我仍在猶豫。把自己與他人放在天平上衡量。
我一度緊閉雙眼，在張開眼睛看向森林時，與它對上目光。
那是飄浮在半空中，隻是靜靜直盯著我的白色存在。但是那悲傷的眼神，看起來簡直像在責備我一般。
一秒、兩秒過去……我下定決心。雖然方法有點消極，這是自己現在能盡力做到的極限。
「盧莉卡。我好像在森林那邊看到了什麽。我沒辦法判斷，你來確認吧！」
我提醒盧莉卡，請她確認狀況。她說過自己有偵察類技能，應該可以確定吧。如果她沒看出來，到時候……
接下來事情進展得很快。或許是馬上感應到什麽，她吹響警笛。
運貨馬車依序停下來。
不久之後，森林那邊傳來響亮的騷動聲。
一群狼改變路線，同時衝出森林。
「是狼嗎？」
「準備魔法吧。」
「等等，有什麽東西……是虎狼！」
那個也追逐著狼群衝出森林。
那是體型比狼大上兩圈的大型野獸。比小刀更大的尖牙令人印象深刻又吸引目光。不過實際上危險的是前足的利爪。據說那個爪子甚至可以粉碎盾牌。
即使還有段距離，它速度很快。照這樣下去會追上狼群。
看來狼群是被虎狼追逐，正在逃竄。
「要怎麽做？」
「魔法師準備魔法。等狼再接近一點就發射。其他人準備迎擊。虎狼由我們歎息負責。其他人狩獵漏掉的狼。讓馬車聚集在一起。如果分散，會無法顧及防衛所有馬車！還有一段距離，行動時別著急！」
賽風大聲發出指示。
特別是對於d級冒險者，命令他們移動到沒有虎狼的方向。他們或許也清楚自己的實力如何，便老實地聽從了指示。由於有兩組小隊，賽風指派其中一支小隊擔任商人的護衛。
「我們也來狩獵狼。把狼和虎狼分開，好讓賽風先生他們方便戰鬥。」
盧莉卡從馬車車篷上跳下來對我說道。
「小姐你們也去當商人的護衛。交給你們了。」
不過賽風叫我們擔任商人的護衛。
盧莉卡猶豫了一下，還是遵照領袖的指示前往商人所在之處。
魔法發動，射向狼群。魔法師們似乎選擇以風和水為中心，重視速度的魔法進行攻擊。
在這段期間，運貨馬車像露營時一樣排成圓圈，商人們給馬匹喂食有鎮靜效果的藥草，以防它們興奮失控。
我依照盧莉卡的指示，爬到車篷上。
虎狼追上因魔法攻擊陷入混亂的狼群，張開大口直接咬下。鋒利的尖牙輕易刺穿狼的軀體，血花迸散。
別頭狼發出哀鳴般的叫聲，它們丟下同伴，以虎狼為中心分頭往左右逃竄。
c級冒險者們迅速地做出應對。他們像預見未來般堵住狼群的行進方向迎擊。他們是什麽時候拉近了原本那麽遠的距離呢？
虎狼看到後，可能是認為獵物被奪走，它發出咆哮威嚇。
然而魔法在它撲過去之前襲來。兩、三發魔法錯開時機飛過去，虎狼卻若無其事地躲開了。那好像是比起威力，更注重發動速度的牽製用魔法。在這段時間，賽風逼近並攻擊虎狼。
虎狼輕快地躲過攻擊，對準進入攻擊範圍內的賽風撲上去。持盾的冒險者與賽風交替上前，擋下利爪的攻擊。
或許是護盾特化，他以雙手舉著盾牌，沒有拿武器。不，不對。感覺是為了扛住虎狼的攻擊，隻裝備盾牌。隻是他也不忘偶爾用盾牌砸向虎狼，吸引它的注意。
賽風他們的同伴在虎狼踉蹌不穩時發動追擊，給了它一擊。雖然鮮血噴濺，但也許是傷口不深，沒有刹住虎狼的氣勢。它反倒被負傷激怒，更增氣勢。
這段時間，其餘冒險者們都在討伐狼群。c級冒險者那邊處理起來沒有問題，一頭一頭確實地解決掉狼群。
但是d級冒險者對付的狼卻溜出來奔向這邊。我們不知道那是為了逃離虎狼，還是選擇我們當作獵物來消除遭到追捕的壓力。也許隻是本能地分辨出非戰鬥人員較多的群體，狼筆直地衝刺過來。
盧莉卡擋在驚呼的商人們麵前，劍光一閃。她一擊殺掉那頭狼。
然而溜走的狼不隻一頭。
更糟糕的是，虎狼沒錯過盾牌手聽到商人的驚呼而分神的瞬間，在撞飛他之後穿過防線來到這邊。
在我覺得危險的時候，自己已經從車篷上下來了。
虎狼朝這邊直奔而來，盧莉卡和克莉絲就在這裏。
賽風他們慌忙追過來，嚐試用魔法師的魔法和弓箭的遠程攻擊攔住它，但虎狼的速度不僅沒有變慢，反倒更增氣勢地加快了。
如果可以判讀虎狼的情緒，那一定隻會是歡喜吧。我從它那嗜虐而扭曲的表情之中看出了敵意。
克莉絲也用魔法應戰，虎狼卻像會預知般閃避、閃避又閃避。
「克莉絲，退後！」
盧莉卡拉高嗓門，但她的劍尖微微顫抖著。
來到極近距離的虎狼襲擊盧莉卡。不過在那之前，我揮下的劍命中虎狼伸出的前足，把它打飛出去。
「空、空！」
「盧莉卡你也退後。那把武器不適合對付它吧！」
使用遮蔽氣息發動的奇襲雖然成功了，在我命中的瞬間，虎狼用爪子擋下斬擊。
與我對峙的虎狼不快地發出咆哮，踏著步伐，不時穿插佯攻攻擊我。
我隻能勉強跟上它的速度。咬緊牙關，承受著傳到劍上的衝擊。因為平行思考正全力運作中，我可以察覺到虎狼細微的動作，才能設法擋住。
在視線一角，我看到賽風的身影慢慢變大。
再一下子，再支撐一下就行了。
我這麽想著專注於防禦，身體動作卻忽然變得遲鈍。我用另一個意識查看狀態值畫麵，發現sp數值降為零了。
衝擊感傳來。原本相抗衡的平衡崩潰，我承受不住沉重的一擊，被打飛出去。
我勉強舉劍擋住，避免造成致命傷，但長袍仍被割破，疼痛在身上擴散開來。被拋擲在地上的身體簡直像不屬於自己一樣，無法自由活動。
我在視線一角看到克莉絲正在說些什麽，但聽不見她的聲音。
更重要的是，我看到虎狼緩緩地靠近，準備進一步追擊。
真是太過簡單的落幕……
我連睜開眼睛都有困難。最後是一個雪白的東西遮住視野。那團毛茸茸……莫非是在試圖保護我嗎？
在漸漸消失的意識中，我最後聽見了尖銳的金屬聲響起。
◇盧莉卡視角
出乎意料的狀況發生了。
哥布林的歎息壓製住的虎狼撞飛盾牌手，穿越賽風等人的攻擊朝這邊衝刺過來。
而且不隻商人們發現這件事，第一次進行護衛任務的菜鳥們也發出驚呼。
老實說自己也很害怕，但我閉上嘴巴堅持住了。
克莉絲用魔法提供支援，但虎狼輕快地閃避魔法不斷接近。
一步步接近的虎狼，近距離看起來體型龐大，光是暴露在它的目光下，我全身就像被鬼壓床般無法活動自如。
可是克莉絲在我背後。無論如何都必須保護克莉絲。因為我從那時候起就這麽決定了。
「克莉絲，退後！」
我放聲大喊，並舉起武器。盡可能爭取時間，等待歎息的成員們趕來。這是自己現在能做到的事。
然而麵對虎狼大幅擺動的攻擊，身體卻動彈不得。我明明看得到啊。
在我覺得完蛋了的瞬間。有人彈開那一擊，站在前方護住我。
「空、空！」
那是空。他直到不久前用劍的方法還很笨拙，連對付哥布林都會受傷。
然而空若無其事地站在我前方，叫我退後。
他的背影看起來非常寬闊。
可是我無法放心。空麵對的不是普通的魔物，而是虎狼。
出乎我的擔憂，空打得很好。
他絕不主動積極出擊，專注於防禦爭取時間。看起來就像在忠實又不疾不徐地執行著我想做的事。
身旁傳來倒抽一口氣的聲音。
我看了過去，克莉絲正擔心地看著戰況。因為空會受到波及，在離魔物這麽近的情況下似乎無法提供魔法支援，她直盯著戰鬥。緊握的法杖，表達了克莉絲此刻的想法。
「不要緊。再一會……」
在戰鬥中的空的另一頭，賽風趕來的身影變近了。
在我開口要克莉絲放心的那一刻，我看到空的身體突然不穩地晃動。
虎狼沒有弱到會錯過這種破綻。
空被打飛出去，鮮紅的血花在空中飛舞。
克莉絲發出驚叫，踏出一步想走向倒地的空。
我慌忙製止她，將克莉絲護在背後，舉起雙劍。
我覺得虎狼瞄了我們一眼。
下一瞬間。虎狼朝這邊撲過來，但這次我們得救了。
身為歎息成員之一的蓋茲穿插進來，用盾牌接下那一擊。
他又用反擊彈飛虎狼的追擊，賽風他們已經等在那裏。一擊、兩擊，他們合作對虎狼造成傷害。
受到攻擊的虎狼忍不住大幅往後跳躍。
已把狼群都打倒的另一個c級冒險者就在它跳躍之處。
不過大家沒有主動進攻，而是一點一點拉近距離，逐漸包圍虎狼。
虎狼匆匆環顧四周，隨即發出一聲大吼威嚇，趁著眾人退縮的空檔轉身撞飛c級冒險者，朝著森林方向奔去。
我隻能茫然地注視著那個背影，但聽到克莉絲哭叫的聲音時，回過神來。
我看過去，發現空流著血倒在地上。
看到那幅景象後，我拿出回複藥水灑在他的傷口上。
傷口明明止血並漸漸愈合，我卻覺得治療速度比平常來得慢。
這時候，一位神官職業的冒險者趕過來，詠唱回複魔法。
刹那間空的身體被光芒包圍，紊亂的呼吸平息了。
好厲害。我可能是第一次看到這麽厲害的回複魔法。不對，是從看到奶奶施法以來吧。
而那位神官不知為何麵露驚訝之色。
「小姐，空的情況如何？」
趕過來的賽風迅速確認他的狀態。
「看來不要緊呢，隻是昏迷不醒沒恢複意識。總之把他搬上運貨馬車，讓他躺著吧。」
賽風在同伴們幫忙下讓空躺在運貨馬車上後，又去查看其他冒險者的狀態，接著與達爾頓商量著什麽事。
商量的結果，好像決定今天要持續行駛運貨馬車，直到馬跑不動為止。
理由很簡單。因為我們未能殺死虎狼。
雖然成功打傷並擊退虎狼，隻要虎狼還活著，不知道會發生什麽狀況。賽風表示，最重要的是虎狼來到這麽靠近森林外的地方才是問題。
所以最好盡快離開這個地方。
大家當然都聽從他的話。虎狼的身影烙印在腦海中。重新回想起來，就讓我身體發抖。
我至今也見過強大的魔物，但實際上如此接近還是第一次。
它有種以前從未感受過的壓迫感，令人恐懼。
「小盧莉卡，你沒事吧？」
「……那是當然了。克莉絲你沒事嗎？」
我逞強地說道。其實我撒了謊，不想在克莉絲麵前露出難堪模樣的想法，忍不住化為言語。
「嗯，因為有你和空救了我。」
「這樣嗎。我再去車篷上放哨，你來照顧空吧。」
看到她靜靜地點頭，我獨自爬上車篷放哨。
我鬆了一口氣，同時覺得自己很不中用。
這樣子沒辦法保護好克莉絲。而且……
我甩甩頭切換心情。要後悔等晚點再說。現在我隻能去做自己做得到的事情。
我拍拍臉頰鼓起幹勁，謹慎地使用偵察技能警戒防備。
◇克莉絲視角
後悔總是在狀況變得無法挽回後到來。
這次也一樣。如果更早下決定並實行，可能會出現不同的未來。
可是我做不到。因為我害怕別人的看法。
眼前的空拯救了猶豫的我們。
看到他流著血，呼吸急促的模樣，我幾乎停止呼吸。
看見小盧莉卡轉移了注意力，我靠近空。
那裏有一個精靈擔心地看著空。那孩子總是飛在空身邊。它拚命地想幫助空，卻什麽也做不到。一定是因為它還幼小，不知道該怎麽做吧。不過關於這點我也一樣。
我不禁發出聲音。淚水沿著臉頰流下。
聽到我的哭聲，小盧莉卡拿出藥水灑在空身上。
就連這麽理所當然的舉動，我都做不到。
接著一位會用神聖魔法的冒險者過來為空施展回複魔法。
我感覺到精靈的身體像對魔法產生反應般發光，將效果增幅數倍。
然後空被運送到運貨馬車上，我們便開始前進。
當我看著反覆地穩定呼吸的空，總算放心了。
不可思議的人。這是我遇見空時的第一印象。最令我驚訝的是他帶著精靈。本人好像沒有自覺，但精靈很少會與人親近。
我到現在仍然記得，摩莉根奶奶曾這麽說過。
例外隻有像我們這種人。當然，我們無法完全與精靈溝通，但我認為現在的自己可以跟它交談一下。
不對。是現在的我難以與精靈溝通。若是愛麗絲姊姊，一定能若無其事地做到。
我下定決心向它攀談。我對它說：「我的朋友拜托了。」
那孩子一開始好像很驚訝，雖然還有些地方聽不懂，它慢慢地向我說話。
「這樣啊。所以想跟他在一起呀。」
那孩子點點頭，一心為空擔憂。
那孩子獨自度過了漫長時光，它好像對第一次發現自己的空產生了興趣。
這是開端。在那之後，它看著空，想跟他相處更多時光。
它說看到空受傷很擔心。
還吃到了美味的食物。
可是用自己的言語沒辦法傳達想傳達的事情，很傷腦筋。
「如果締結契約，或許就能稍微傳達想法。可是……」
人與精靈生存的時間相差太遠了。的確可以暫時一起共度，然而人類的死會比那孩子想像中的更早到來。所以對於生活在悠久時光中的精靈來說，可能會覺得離別來得很快。
「是嗎，即使如此也可以啊。」
看來它的決心很堅定。
不，其實它本身可能也不太明白。
那麽，我能為它做的事情隻有一件。
我無法開口傳達給空知道。
因為這是規矩。
所以我想教那孩子。透過我的朋友教它那個方法。
老實說，看那孩子現在的樣子，可能很難實現。
但如果做不到那個，這孩子就無法與空並肩而行。
啊啊，不過我可以為那個孩子做一件事。這樣可能有點取巧，這點程度沒關係吧？
當我開口商量，我的朋友苦思了一會之後點頭答應。
在我和那孩子們說話時，空一度痛苦地扭曲表情，在不久後睜開眼睛。
◇◇◇
「這裏是……」
從口中發出的聲音沙啞得好像不屬於自己，我就是如此疲憊。
我試圖挪動身體，卻像背著鉛塊一樣沉重，無法隨心所欲活動。簡直不像自己的身體。
當我張開沉重的眼皮，白色毛茸茸首先躍入眼簾。它坐在我的胸口，擔心地探頭注視著我。
接著我看到克莉絲。見我睜開眼睛，她臉上浮現安心的表情。
背部感受到的微弱震動……是馬車在搖晃嗎？
輕輕轉頭，還可以看見堆放的貨物。
「你還好嗎？」
我對她的詢問點點頭，試著坐起身，但卻做不到。
當我咳嗽起來，克莉絲扶著我，用生活魔法在杯子裏倒水遞給我。
第一次拿到這種水時，我想過這有沒有問題，現在卻喝得毫不遲疑。
因為我知道，這比劣質的水更好喝又安全。
我喝了一口，感受著清水沁入體內。
我忽然想起來，叫出狀態值查看。
一看後發現，hp與sp數值已達到危險區域。特別是hp不到25點。明明有提升自然回複技能，卻遲遲沒有回複。sp在這段期間明明正快速地回複著。
「空，你記得發生什麽事嗎？」
聽她一說，我回想起來。
我想起自己在虎狼要襲擊盧莉卡時介入兩者之間，不顧一切地揮劍。
「虎狼呢？」
「雖然無法打倒它，我們擊退了它。」
「喔，小克莉絲。空小弟醒了嗎？」
當我們交談時，車夫大叔的聲音傳來。
「其實我很想停下馬車讓你休息，你再忍耐一會吧。」
他用歉疚的語氣道歉，而克莉絲告訴我理由。
「你太亂來了。我真的很擔心你。」
對於克莉絲的話，毛茸茸也同意般的點點頭。
我無意造成困擾，但當時身體在思考前就先行動了。就算問我理由，大概也答不出來吧。
「你的臉色好像還不太好，現在請好好休息吧。」
那句話讓我對未能履行護衛任務感到歉疚，但我現在老實地聽話休息。
由於身體無法活動自如，就算去守夜，也隻會給人添麻煩。
當我躺下來，睡意再度湧上，於是我閉上眼睛。
我覺得克莉絲好像說了什麽，卻想不起來。
下一次睜開眼睛時，是在運貨馬車已停下的白天。之前那麽沉重的身體能夠自由活動了。我查看狀態值，hp已完全回複。
當我下了運貨馬車露臉，最先發現我的賽風走過來。
「喔，你的臉色好多了……好，看起來不要緊。」
他確認我的狀態，大力拍打我的背。
當我正想著這還滿痛的時候，清脆的敲擊聲響起。
一位戴著寬邊尖帽配黑鬥篷的女性從賽風背後靠近他，我記得她的名字叫優諾？她麵帶笑容地緊握著法杖。
賽風捂住腦袋轉身正要抱怨，卻張大嘴巴僵住了。
「你對傷勢才剛痊愈的人做什麽呢？我們到那邊談一談吧？」
被揪著耳朵帶走的賽風投來求助的眼神，我也無能為力。
「空，你的身體狀況怎麽樣？」
「喔、喔喔，我想已經複原了。」
優諾和克莉絲的臉一瞬間重疊，但那好像是我的錯覺。
「空先生，你的身體已經不要緊了嗎？」
對於未能擔任護衛而休息這件事，我向接著開口詢問我的達爾頓道歉。
「不不，你挺身而出保護我們，所以沒有問題喔。」
他反倒感謝了我。
的確，如果那時候沒有麵對虎狼堅持下去，我想背後的商人們也會出現傷亡。
不過要說真心話，比起保護了委托人，我當時滿腦子隻想著必須保護盧莉卡和克莉絲，所以有點心虛。
「因為你在那以後足足睡了兩天啊。還有，最好也要向格克先生道謝喔。」
盧莉卡指向正在用餐的神官格克。
會使用回複魔法的冒險者比魔法師更少，被當作稀有人才對待。
當我看過去，正好與格克四目交會，我低頭致意，格克則像在表示不用在意般揮揮手，繼續和夥伴們聊著天。
休息過後，我們一行人繼續出發，但馬車的速度感覺很慢。
據說是為了想盡快離開襲擊現場而勉強馬匹趕路的影響，在這時候顯現出來了。如果再繼續勉強馬匹會害得它們無法趕路，所以才用這種速度前進。
盡管比原本的預定行程來得晚，他們為了以防萬一準備了較多的糧食，所以不成問題。當然也來得及趕上約好的交易日。
「我說，我可以用走的跟隨馬車嗎？」
當我詢問車夫，他顯得很驚訝，彷佛在問：「不要緊嗎？」
「因為睡得比較久，我想確認身體有沒有變遲鈍。」
我交代過後，跳下馬車開始走路。
久違地踩著地麵走路，讓我莫名覺得很安心。
精靈擔心地看過來，或許確認我走路姿勢像平常一樣便放心了，他消失蹤影跑到別處去了。
我重新環顧四周，虎狼衝出來的那座森林已經化為在地平線彼端的小點。
也有其他冒險者和我一樣是步行前進，理由好像也一樣。
因為步行太久又會引來擔心，我走了一萬步之後坐上馬車。
而在隔天晚上，盡管比預定行程來得晚，我們順利抵達中繼都市菲西斯。