第二章 「婚約對象」和恐怖片
暑假告終，開學了。
對由弦來說，每周都能品嚐到愛理沙手作料理的日子又再度開始了，不過得長時間關在學校裏，有些憂鬱的日子也同時開始了。
暑假結束後的周六。
愛理沙在大約相隔了一個月後，又來到由弦的華廈玩遊戲。
今天愛理沙挑了某個水電工跟他愉快的夥伴們一起賽車，非常有名的賽車遊戲係列作來玩。
他們兩個並肩坐在電視前，用控製器操控著角色。
由弦和宗一郎他們玩過這類型的遊戲很多次，算是他比較擅長的遊戲。
雖然他有信心可以勝過莫名地有玩遊戲天分的愛理沙……
「嗯……唔……」
他太在意坐在旁邊的愛理沙了，無法集中精神。
會這樣說是因為愛理沙每次轉彎時就會發出聲音，身體也會傾向要轉彎的方向。
如果是彎向由弦所坐位置的反方向那就沒問題，可是她的身體往由弦這邊靠過來的時候就有問題了。
本來他們就坐在彼此的旁邊，所以每當愛理沙的身體往這邊靠過來時，她纖細的肩膀便幾乎要碰上由弦的身體。
美麗的亞麻色頭發也輕柔地飄動著。
最要命的是她可愛的聲音。
她本人或許是想激勵自己吧，可是那聲音莫名誘人，讓由弦忍不住在意起來。
「又是我贏了呢，由弦同學。」
「嗯……是啊。」
「怎麽了嗎？」
「沒有，我隻是覺得眼睛有點酸。」
由弦說完後，放下遊戲手把。
然後大大地伸了個懶腰後，橫躺在地板上。
接著確認時鍾的指針位置。
他們已經玩遊戲玩很久了，所以他有點累了也是事實。
不過……比起眼睛的疲勞，太在意愛理沙造成的心理疲勞影響比較大。
「你沒事吧？由弦同學。」
說是這麽說，但愛理沙本人似乎沒有意識到這件事。
她一臉擔心地觀察由弦的臉。
美麗的雙眼和豐盈又魅惑的嘴唇出現在眼前，令由弦的心為之一震。
「我沒事……稍微休息一下就好了。」
由弦這麽說，用雙手遮住了自己的眼睛。
這動作像是在保護疲勞的雙眼，實際上卻是為了讓愛理沙的臉不要出現在自己的視線範圍內。
在這麽近距離下看見她漂亮的臉，有點太刺激了。
毫無自覺的愛理沙卻用手指玩起了由弦的頭發。
由弦隔著頭發和頭皮，可以感受到她手指那柔軟的觸感。
這舉動更是令他心跳加速，可是他又不想妨礙感覺玩得很開心的愛理沙。
他就這樣任愛理沙擺布了一陣子之後……
這次愛理沙的手伸向了他的臉頰。
溫暖的雙手包覆著他的臉頰。
不過這實在讓由弦在各方麵都快忍不住了，他便主動阻止愛理沙再有更多的肢體接觸。
「愛理沙，我可以坐起來嗎？」
「啊……對不起。我玩得太入迷了。」
由弦緩緩地坐起身。
然後看向愛理沙。
她可能事到如今才發現自己做了很大膽的事，有些尷尬地從由弦身上別開視線，肌膚上泛起紅暈。
然後不時偷瞄由弦兩眼。
（……好可愛。）
由弦下意識地咽了口口水。
想推倒她，壓在她身上，順從欲望盡情地蹂躪她……他心中湧上了這樣的衝動。
「呼……」
由弦彷佛要吐出這股欲望，重重歎了一口氣。
他轉身背對愛理沙。
然後想著老家養的那四條狗，讓自己的心情平靜下來。
………………
…………
……
（好。）
接著他再度轉身麵向愛理沙。
隻見愛理沙的表情看來極為膽怯，用擔心、不安的語氣開口問由弦。
「那、那個……我讓你感到不舒服了嗎？」
她抬眼觀察著由弦的臉色。
由弦又再度想像起家裏那四條狗。
汪汪。
「不，沒這回事。不如說正好相反……」
「……相反？」
愛理沙一臉愣愣的樣子，不解地歪著頭。
然後視線移向了由弦的下腹部……接著整張臉都紅了起來。
她急忙轉身背對由弦，大聲說道。
「你、你在想什麽啊！」
「不是……該說是你讓我有這種念頭的嗎？該怎麽說……畢竟這是生理現象……不，我當然是覺得很抱歉啦。」
因為本能與由弦的理性無關，自行起了反應，這他也無可奈何。
順帶一提，現在大致上已經平靜下來了。
「我沒有打算要傷害你，唯有這點我想要說清楚就是了……不過，唉，畢竟有所謂的一時衝動，該說我也是個普通的人嗎？由於我是男性，關於這方麵，我還是希望你不要太沒有戒心。當然，我也知道最該多加留意的人是我，拜托你這種事情或許有點不合理。」
由弦這樣說完後，愛理沙緩緩地轉過身來。
珍珠般的肌膚仍微微泛紅。
「……那到什麽程度為止是沒問題的呢？」
「要摸我的頭發是可以……不過我需要心理準備，你能先說一聲會比較好。」
「我會注意的。」
愛理沙乖巧地點了點頭。
和先前不同，她和由弦之間保持了好大一段距離。
對方忽然拉開距離，這也讓由弦有點受傷。
不過愛理沙隻是嚇到了，並未因此討厭由弦……由弦想相信事情是這樣的。
愛理沙似乎也發現了由弦有些消沉。
她突然改變了話題。
「是說下周。」
「嗯。」
「這次……可以換我約你出去嗎？」
約出去。
也就是說她要約由弦出去約會吧。
平常去綜合娛樂休閑館、水上樂園、夏季祭典，基本上一直都是由弦提議的，所以這次換愛理沙主動約他出去也很合理……
「喔，可以啊……你已經想好要去哪裏了嗎？」
由弦這麽一問，愛理沙點點頭。
「我想去電影院看看……因為我沒去過。」
於是兩人就決定要去電影院約會了。
※
由弦在平常穿的襯衫外披了一件夾克，用發蠟抓了頭發，以這樣的打扮前往兩人約好碰麵的車站。
愛理沙已經先到了。
今天由於秋老虎發威，天氣相當熱。
也因為這樣，愛理沙做了比較清涼的打扮。
透膚上衣搭配披在身上的薄外套，下半身則是穿了長裙。
透出的鎖骨白皙、美麗得耀眼奪目。
耳朵上戴著時尚的耳環。
她稍微化了妝，原本就豐潤美麗的嘴唇因為上了口紅而更顯得豔麗，有些煽情。
由弦內心不解地想著，每次見麵都覺得她變得更漂亮了，是我的錯覺嗎？
「讓你等很久了嗎？」
「沒有，我也才剛到。」
說完這些既定的台詞後，由弦盡量不將視線移向最好別看的胸口，說出對愛理沙今天打扮的感想。
「你今天的打扮感覺比平常更有女人味……應該說更成熟優雅呢。」
由弦用了模棱兩可，他自己也不是很懂意思的形容詞來誇獎愛理沙。
實際上他確實覺得這身打扮很適合愛理沙，感覺比平常更能夠感受到她身為「女性」的魅力。
雖然很誘人，卻不會讓人覺得低俗。
這是由弦所感受到的印象。
可是直接把這些感想說出來太不好意思了，所以他用了比較曖昧的說法。
「謝謝。由弦同學你也……很帥氣喔。」
「能聽到你這麽說真是太好了。」
不過由弦的打扮與愛理沙不同，跟平常沒兩樣就是了。
接著他問愛理沙。
「是說要看哪部電影？」
「這部電影。」
愛理沙邊說邊把手機的螢幕拿給由弦看。
由弦不禁睜大了眼睛。
「……不是吧，這是恐怖片耶。」
而且還是最近據說相當恐怖的恐怖片。
「你會怕恐怖片嗎？」
「不，我是不會怕啦……但你沒問題嗎？你之前說你會怕黑，所以我還以為你是那種容易害怕的人。」
聽他這樣說完後，愛理沙搖搖頭。
「這個嘛……我是有點怕。說不定晚上會睡不著覺。」
「……那為什麽要看？」
由弦無法理解愛理沙明明就會怕，還是想挑恐怖片來看的心情。
不過愛理沙用一副「你在問什麽傻問題啊」的態度回答他。
「大家不都是希望看了會怕，才來看恐怖片的嗎？」
「這……唉，經你這麽一說，確實是……這樣吧？」
所謂的恐怖片就是要恐怖才有意義。
唉，雖然其中也有實際上根本是在搞笑的b級恐怖片存在，但基本上恐怖片就是為了讓自己看了會怕才去看的東西。
什麽恐怖片啊，一點都不恐怖啊！
會說這種話的人，應該無法在真正的意義上享受恐怖片吧。
「而且班上的女生們……說這部片很有趣。所以雖然我會怕，可是也對這部片很有興趣。」
「我還以為你不會想跟流行呢。」
覺得愛理沙難得「像個普通的女高中生」，由弦不禁脫口而出。
愛理沙輕笑著回答。
「不是我不想跟，是跟不了。因為家裏的狀況。」
「……」
「啊，我剛剛那是自虐式的玩笑話啦。」
看到由弦露出奇怪的表情，愛理沙連忙解釋。
她也多少能講出這樣的笑話了……該說是好的轉變嗎？
由弦雖然不太清楚該如何判斷……
「嗯，多虧有我在……先不管到底是不是這樣，總之這次可以跟上流行了呢。」
「是啊。那我們走吧。」
兩人走向附近的電影院。
※
「對不起。其實我是第一次來電影院……有需要事前預約嗎？」
「如果是剛上映的熱門片，那是需要預約沒錯……不過這部片上映好一段時間了，我想應該有位子吧。」
由弦這樣說完後，走向了電影院大廳的售票機。
因為由弦和愛理沙還是高中生，可以買學生票。
不過……
「原來如此……」
「怎麽了嗎？」
「……今天好像是情侶一起來，票價會比較便宜的日子。」
由弦這樣說完後，愛理沙的肌膚染上了一層淡淡的薔薇色。
看到她這種害羞的反應，害由弦也莫名地跟著害羞起來了，真希望她別這樣。
「買那種票會比較劃算嗎？」
「嗯，似乎是這樣。」
「……那就買那個吧。這樣比較省。」
由弦雖然不缺錢，不過能省則省才是上策。
兩人買了情侶套票。
由弦隨後指向餐飲販賣區。
「總之先買個飲料吧。要買爆米花嗎？雖然還沒吃午餐。」
聽他這麽一問，愛理沙點點頭。
「我想嚐試一下在電影院吃爆米花這種大家都會做的事情……不過吃不下午餐也不好，我們兩個人一起吃吧？」
「嗯，這樣也好。」
爆米花吃起來意外地很有飽足感，要是太大意，事後會後悔的。
愛理沙的提案對他來說正好。
「爆米花有鹽味、奶油、焦糖三種口味，您要哪種口味呢？」
點了爆米花之後，店員這麽問他們。
因為由弦不管吃哪種都無所謂，便問愛理沙要吃哪種口味。
「那……焦糖好了。」
由弦才在想說她應該會選焦糖口味吧，結果她真的選了焦糖口味。
單純可愛的反應令他不禁莞爾。
「……你在笑什麽？」
「沒事。」
由弦用這句話敷衍過去後，便和愛理沙一起走進影廳。
坐在位子上過了一陣子，螢幕上開始放映起電影播放時的注意事項宣導影片。
「唔哇……」
「愛理沙，怎麽了？」
由弦低聲問一旁輕聲驚呼的愛理沙。
「我……不太喜歡那個。」
愛理沙皺起眉頭這麽說。
螢幕上正在放映的，是那個有名的「電影小偷」的宣導影片。
「……嗯，那不是什麽看了之後會覺得心情好的玩意嘛。」
老實說由弦也不太喜歡。
不過就是因為能激起人內心的恐懼，才有警告的效果吧。
「要是電影本身比這個電影小偷還恐怖就好了。」
「……我會睡不著覺的。」
愛理沙臉色蒼白地這麽說。
她已經開始發抖了。
是你說要看恐怖片的耶。
由弦在內心這麽想著，將爆米花送入口中。
電影的內容是以所謂的「校園七大恐怖怪談」為題材編寫而成的。
是有聽說過這部片很受學生歡迎，想來是因為舞台是學校這個熟悉的地點吧。
如同事前所聽說的恐怖評價，由弦雖然不至於驚呼出聲，卻也嚇到了身體會忽然一震的程度。
每當鬼怪或幽靈襲向人的時候，心髒就緊張地跳個不停。
不過……
「咿！」
「呀啊！」
「呀！」
愛理沙不斷發出這些可愛的驚呼聲，並在每次驚呼時抱住由弦的手臂。這些行為反而更讓由弦心跳不已。
畢竟她本來就很怕這些有恐怖要素的東西，到了後半，愛理沙便一直握著由弦的手，閉著眼睛，身體抖個不停。
最後十五分鍾的電影她恐怕根本沒看吧。
電影播映完畢後，由弦出聲叫愛理沙。
「愛理沙。」
「唔哇！是、是由弦同學嗎？」
「除了我之外不會有別人了吧……你沒事吧？」
「我、我、我沒事。」
由弦帶著感覺完全不像是沒事的愛理沙，迅速離開了影廳。
或許是因為格外害怕吧，就算已經到了亮處，愛理沙還是緊抱著由弦的手臂。
（插圖008）
「我、我……明天開始在學校不敢去廁所了。」
臉上毫無血色的愛理沙這麽說。
眼眶中還微微泛著淚光。
「你這麽怕恐怖題材的話，不要看就好了嘛……下次還是別看恐怖片了吧。」
由弦說完後，愛理沙用力搖了搖頭。
「雖然很可怕，可是……很、很有趣……我雖然會怕恐怖的東西，可是我不討厭恐怖片。」
「……」
這女孩該不會是笨蛋吧。
由弦認真地這麽想。
不過因為想看恐怖的東西而來看恐怖片，這個動機本身由弦倒是覺得沒有錯。
「是說愛理沙……我方便去一下洗手間嗎？」
「不、不行！現在不要拋下我一個人！」
愛理沙這麽說著，緊抓著由弦的手臂，往自己的身體方向拉過去。
見她淚眼汪汪地這麽說，是讓人很難放下她，可是……
「呃，不……可是我差不多到極限了。」
「你不能忍一下嗎？」
「忍……是要忍到什麽時候？」
「這個……一直忍著。」
愛理沙也知道自己出了個天大的難題吧，所以她邊說邊別開了視線。
可是她完全沒打算鬆開由弦的手臂。
由弦無可奈何，隻好問愛理沙一個有些壞心眼的問題。
「是說你不要緊嗎？我想……你跟我喝了一樣多的果汁吧。」
被由弦這麽一問，愛理沙的腿以明顯可以看得出的程度開始抖了起來。
「咦？這個……」
看來到剛剛為止，她都因為太過害怕了而沒有意識到這件事。
「……你覺得我們一直陪著彼此到緊要關頭如何？」
「我希望你能以常理來思考呢。」
「說、說的也是。你說的沒錯……總之我們先去洗手間吧。在那之前我會作好覺悟的。」
因為愛理沙這麽說，由弦便和她一起朝著洗手間的方向走去。
當然，愛理沙不可能進男廁，由弦也不可能進女廁。
所以……
「要分開嘍？可以吧？」
「拜托你盡快回來。」
「……嗯，我盡量。」
那你打算怎麽辦啊？
這句話由弦就沒問了。
因為剛剛的恐怖片裏也有出現和廁所有關的鬼怪。
照愛理沙這樣子看來，她恐怕還沒那個勇氣自己去廁所吧。
由弦為了愛理沙衝進廁所，打算盡快解決生理需求。
然後他在那裏……
「……咦？你該不會是聖吧？」
看見一個背影看起來很眼熟的男生正在洗手。
他試著向對方搭話後，對方也驚訝地睜大了雙眼。
「這不是由弦嗎……還真巧啊。」
「那是我的台詞……你不是聖的分身吧？」
「你看了那部電影嗎？」
「你這樣說表示你也看了吧。」
看來由弦跟聖看了同一部電影。
因為雙方進場跟出場的時間不同，所以才沒在影廳內碰上麵吧。
「你居然會看恐怖片……該不會是跟誰一起來的吧？」
聖開口問由弦。
由弦雖然有些猶豫該怎麽回答比較好……
可是愛理沙正在廁所前和敵人奮鬥並等待著由弦，所以聖一定馬上就會知道他是跟愛理沙一起來的了。
他就算想蒙混過去也沒用。
就在他打算老實地說自己是和愛理沙一起來的時候……
（等一下？）
由弦的腦中突然冒出了一個好點子。
「喂，聖。所以說你……也是跟誰一起來的嗎？」
「不……你不要用問題回答我的問題啦。」
聖表現得有些緊張。
看來被他給說中了。
「是女孩子嗎？」
「你問這個是要幹嘛啦？」
「是凪梨天香吧，畢竟她上次也跟你在一起嘛。」
「是啦……所以呢？那又怎樣？」
由弦對顯得有些不高興的聖低下頭。
「抱歉，但我有一件事想要拜托你。」
「幹嘛啊？這麽突然。」
看到由弦沒來由地低頭拜托他，聖的臉上露出了困惑的表情。
由弦拜托聖幫忙他什麽事，這當然不是什麽稀奇的事……隻是他這麽認真地托聖，這還是第一次。
「跟你一起來的人……不管是凪梨同學，還是別人都無所謂，隻要是女孩子……」
「喔、喔！說穿了就是凪梨啦。所以是怎樣？」
由弦抓住聖的肩膀。
然後以駭人的氣勢開口拜托聖。
「請你救救我的同伴……救救愛理沙！」
在那之後，跟他們會合的天香雖然一臉困惑……
還是陪愛理沙去了廁所。
在愛理沙脫離險境之後，得知更詳細的事情經過──也就是愛理沙之所以沒辦法去廁所的事，聖和天香……
兩人捧著肚子大爆笑。
順帶一提，愛理沙狠狠地對由弦發了一頓脾氣。
※
在那之後。
正好到了中午，由弦他們便決定在附近的咖啡廳一起吃飯。
「噗！」
在點完餐之後。
天香看到愛理沙的臉，噗嗤一笑。
然後別過頭去，肩膀顫抖著，傳出更多笑聲。
「凪梨同學，可以拜托你差不多別再笑了嗎……我的腳很痛。」
哼！哼！
愛理沙一直踢著由弦的腿，踢到彷佛可以聽見這樣的聲音。
用非常不滿的表情。
強調著「我現在還在生氣」。
連沒辦法對不熟的天香發的脾氣，全都發泄到了由弦身上。
「愛理沙，我說啊。我確實覺得很抱歉，可是要是沒拜托凪梨同學，你不就沒辦法去洗手間了嗎？」
「……我還是去得了啊。」
「那你現在可以再去一趟看看嗎？」
「……」
愛理沙尷尬地別開視線。
她似乎還沒完全擺脫恐懼，沒辦法一個人去廁所。
看著由弦和愛理沙的互動，天香又笑了起來。
這件事好像戳中了她的笑點。
（……跟惡魔沒兩樣的女人啊。）
由弦覺得自己知道聖之所以會這麽說她的部分原因了。
就算是說客套話，她的個性也稱不上好。
……不過要問他說聖的個性好不好，感覺也沒多好，所以以某方麵來說，他們還滿相配的。
「你們感情還真好耶，由弦。」
不出所料。
聖一邊賊笑著一邊問由弦。
這次想再用「碰巧在電影院遇到」這種藉口應該行不通了吧。
「看起來像是交往中的情侶呢。」
這麽說著的天香笑眯了眼。
以前那種賢淑乖巧的感覺不知道上哪去了，她的臉上現在掛著有些邪惡的笑容。
「我們沒在交往。」
「是啊。」
由弦和愛理沙斬釘截鐵地否認了這件事。
不過聖和天香不太相信的樣子。
雙方的表情都像是在說「你們還在說這種話啊～」的樣子。
……所謂臭味相投的情侶，就是指這種吧。
「你們也是，原來你們是會一起去看電影的關係啊。」
由弦反問聖和天香。
對於他的提問……兩人似乎認為沒辦法繼續瞞下去了吧。
他們聳聳肩。
「我們的交情也沒特別好……隻是兩家互有往來而已。」
「是啊……兩位或許不知道，但現在良善寺家和凪梨家是事業夥伴，就是這樣的關係。」
因為雙方父母、兩家家族的關係更密切了，所以兩個人也稍微熟了起來。就隻是這樣。
兩人如此宣稱。
「我想看那部電影。可是一個人去電影院感覺很蠢吧？而且買情侶套票比較劃算啊。所以我才不抱期望地去約聖，結果他答應了。」
接著天香便主張聖隻是她順便找來的。她的目的是電影和情侶套票。
「什麽叫不抱期望啊。跑來激我說『你會怕喔？』的人是你吧。」
聖則是有些不滿地這麽說。看來他沒有特別想看這部電影，隻是在對方的激將法之下才跟著來看的。
雖然雙方的理解好像有點落差，不過感覺這兩人基本上隻是普通的異性朋友。
那我們也采用這個說法好了。由弦和愛理沙互相使了個眼色，取得了彼此的同意。
「我們說了。接下來換你了，由弦。」
麵對這麽問的聖，由弦冷靜地回答。
「我們也差不多。是因為兩家有往來，才多少有交集。」
順著聖和天香提出的說詞，由弦也這麽宣稱。
他絕對沒說謊……實際上兩家是有往來，甚至訂下了婚約。
「我雖然想看蔚為話題的電影……可是我一個人看會怕。」
愛理沙也用一如往常的冷靜語氣這麽說。
愛理沙這個「一個人看會怕」的說法非常具有說服力。
……這讓人很想吐槽她既然會怕就別來看恐怖片就是了。
天香的表情看起來是接受了由弦和愛理沙的說法。
不過聖好像不太能接受的樣子。
「你們真的是朋友嗎？」
「有什麽值得懷疑的部分嗎？」
「嗯……算了，就當作是這麽一回事吧。」
聖似乎注意到由弦想要隱瞞什麽事情。
身為朋友，他選擇不去追究。
「抱歉啊。」
由弦小聲道了歉。
既然都和宗一郎說了，他或許也該和同為朋友的聖說，在道義上才說得過去……
不過他果然還是希望在能隱瞞的範圍內盡量隱瞞這件事。
不管是再怎麽要好的異性朋友，可能也不太會兩個人一起去水上樂園玩，不過隻是看個電影的話就很合理了吧……
在朋友這個說法能說得通的範圍內，他都想堅持這個說法。
「……我很怕被旁人亂起哄，可以拜托你們別把這件事說出去嗎？」
愛理沙這麽拜托聖和天香。
兩人都點了點頭。
「我們不會到處去聲張啦。」
「我們的事也一樣，你們能別說出去那就算是幫了大忙了。」
聖和天香也這樣拜托由弦他們。
雙方成了共享秘密的關係。
這下應該就能避免事情在學校裏傳開了，由弦和愛理沙鬆了一口氣。
※
吃完飯後，由弦跟愛理沙便和聖他們分別行動了。
目送兩人離去後……愛理沙喃喃說道。
「他們很乾脆地就不追問了呢。」
「是啊。還好他們兩個人都很快就能理解了。」
唯有由弦和愛理沙沒在交往這件事，明確地傳達給聖他們知道了。
說是這麽說，聖他們也注意到了由弦和愛理沙不是普通的朋友，不過在那之後他們也沒有繼續追究下去，這點真的是感激不盡。
「可是由弦同學……你明明告訴佐竹同學了，卻不跟良善寺同學說，這樣……沒問題嗎？」
「你是指我的人際關係嗎？」
「對。」
「聖不會因為這種事情就鬧別扭啦。唉～雖然我是覺得有點過意不去。」
聖和宗一郎對由弦來說是同等的朋友。
那麽既然都跟宗一郎說了，要說他同樣該告訴聖才符合道義，這也沒錯……
可是消息這種東西就是不知道會從哪裏走漏出去，所以能瞞著不提的話，那還是別說出來比較安全。
宗一郎那時候是因為兩人穿著泳裝又在水上樂園，沒辦法找藉口開脫。
況且還有直覺敏銳的亞夜香在場。
相較之下，這次在某種程度上算是比較好蒙混過關的狀況。
再加上……
「別看聖那樣，他口風很緊，我也認識他很久了，可以信任他。可是我完全不清楚凪梨同學的人品。」
在場的不隻有聖，還有天香。
由弦是可以對聖的人品掛保證，可是對於天香就不是這樣了。
「雖然凪梨同學感覺不是什麽壞人……不過個性不是很好呢。」
或許是有點介意天香笑了她很久這件事吧。
愛理沙皺起了漂亮的雙眉。
由弦不禁苦笑。
「唉……既然雙方都無法判斷對方能否信任，那貫徹對外保密的方針比較安全吧。是說之後聖來追問我，我沒辦法蒙混過去的話……」
「由弦同學很信任良善寺同學對吧？那就沒關係。我雖然無法信任良善寺同學，可是我相信由弦同學。」
「能聽到你這麽說真是太好了。」
愛理沙當然是相信由弦看人的眼光……
不過更重要的是她很擔心由弦的人際關係吧。
或許她是覺得為了保護自己而破壞了由弦的人際關係不太好，基於歉疚的心理才會擔心的，不過由弦還是很感激愛理沙的這份體貼。
※
就這樣說句「好，那再見囉」就各自回家也有點無趣，所以由弦和愛理沙決定去逛逛附近的購物中心。
「由弦同學，你有什麽想逛或是想買的東西嗎？我想買秋裝……預算夠的話，也想買件外套。」
「這個嘛……我有點想買些飾品。」
由弦這樣回答後，愛理沙有些意外地睜大了眼睛。
她應該是很意外雖然不是完全不在意服裝，可是也不像是喜歡打扮的由弦會想要買這類型的東西吧。
由弦自己也多少有這種想法，所以有些害羞地想找說詞來蒙混過去。
「不是，你看嘛……你打扮得很漂亮吧？我想說既然要走在你旁邊，我也得提升一下等級才行。不然感覺對你很失禮。」
「你這心態非常好。」
或許是由弦這番話很得她的心吧，愛理沙心情不錯地這麽說。
盡管半是在開玩笑，但她那有些高高在上的口吻令由弦不禁苦笑。
「你是什麽人物啊？」
「是你的訂婚對象，對吧？」
「這麽說來的確是這樣沒錯呢，愛理沙大小姐。」
他們打算先解決一開始就已經大致想好要買什麽的由弦需求，兩人朝著販售手表及珠寶等高級飾品的專櫃區走去。
說是高級飾品，不過這裏意外地從價格低廉到最高級的商品都一應俱全。
由弦想買的是就算高中生戴在身上也不奇怪的便宜飾品。
「你想要買怎樣的飾品？」
「這個嘛。嗯，畢竟手上有手表了，應該是項煉吧。價格……我想不要超過一萬日幣比較好。」
由弦回答完之後，愛理沙指著店內一角。
「你覺得那個怎麽樣？我覺得還滿帥氣的。」
「這種造型簡約的感覺不錯呢。」
愛理沙找到的是用名為黑尖晶石的黑色寶石製成的簡約項煉。
價位大約在三千日幣上下。
算是相當經濟實惠的價格，高中生戴在身上也不奇怪。
由弦先詢問過店員後，拿起了黑尖晶石項煉。
然後把項煉放到脖子上比了比，給愛理沙看。
「怎麽樣？」
「很適合你……看起來感覺更性感了。」
愛理沙邊說邊微微垂下眼簾，美麗的睫毛遮著她翡翠色的雙眼。
她這話似乎不是客套話。
「性感啊……」
男人的性感具體來說到底是怎樣的東西啊？
真要說起來自己身上真的有性感的要素嗎？由弦雖然不是很能理解這件事……
他還是相信了愛理沙的話，買下了這條項煉。
「那個，由弦同學。」
「怎麽了？愛理沙。」
「……那條項煉，隻有跟我在一起的時候才可以戴喔。也不可以戴著去學校。」
「喔……唉，我是無所謂啦，不過為什麽啊？」
由弦疑惑地歪著頭，覺得她說了很奇怪的事。
接著愛理沙的肌膚便染上了淡淡的薔薇色。
「要是由弦同學太受女孩子歡迎，我會很困擾的……雖然不是真的，但我畢竟是由弦同學的婚約對象。」
「你也太小題大作了吧。」
「我才沒有小題大作……而且這是我挑的。」
絕對不可以喔！
愛理沙用宛如在這麽說的眼神瞪著由弦。
她皺起工整的雙眉，綠寶石般的眼睛往上揚，嘴巴也噘了起來。
「我知道了啦，我保證不戴。」
突然展現出奇怪占有欲的愛理沙讓由弦有些不知所措，但他還是這麽回答了。
都來到販售飾品的區域了，他們便接著看起了女性飾品。
「好美喔……這些寶石。」
愛理沙用陶醉的表情看著美麗的綠寶石。
盡管愛理沙在某些部分上跟一般女性的喜好有點落差，不過她似乎也很喜歡寶石一類的東西。
「就跟你的眼睛一樣呢。」
因為愛理沙在看綠寶石，由弦便半開玩笑地這麽說。
接著愛理沙便用拳頭捶了一下由弦的胸膛。
「別、別說這種話啦！這樣豈不是很像笨蛋情侶嗎？」
嘴上說著這些話的愛理沙整張臉都紅透了。
由弦也覺得自己的臉微微發燙，不好意思地搔了搔臉頰。
「沒啦……我也是說完之後才覺得這話實在太做作了。」
「真是的……」
愛理沙表現得一副很生氣的樣子，嘴角卻微微上揚。
看來她還滿喜歡這種做作的台詞。
「我順便問一下……如果要從這裏麵挑，你比較喜歡哪種飾品？為了往後著想，告訴我吧。」
「這個嘛～」
「我喜歡這個」、「這個不合我喜好」，愛理沙在店裏四處走著，同時對每個飾品給出評價。
造型可愛的飾品不用說，造型奢華亮眼的飾品她也滿喜歡的。
而要說這些飾品有什麽共通點，就是要價不菲。
當然設計出色或是用了高品質的寶石，都自然會影響到售價，所以這也表示愛理沙的眼光很好……
不過在超市采買時意外節儉的愛理沙居然喜歡這些有一定價位的東西，對由弦來說算是意外的新發現。
（不，是她平常在各方麵上受到壓抑，得不到這種東西……其實她很想要這種東西吧。）
真要說起來，在超市買白蘿卜時的判斷基準，跟對飾品的喜好根本無關。
「我不太清楚有哪些珠寶商……愛理沙你很了解這一塊嗎？」
「我也不太清楚喔。跟一般人所知道的程度差不多。」
「那比較有名的牌子有哪些啊？」
「蒂芬妮、卡地亞、寶格麗、梵克雅寶、海瑞溫斯頓這五大珠寶商算是最知名的吧。」
「哦～」
愛理沙流暢地說出了這些品牌名。
這五個珠寶商當中，由弦知道的隻有蒂芬妮和海瑞溫斯頓。
除此之外愛理沙還說了好幾個品牌名。
她比由弦想像的還要了解這方麵的事。
「日本的話……怎麽了嗎？你的表情很奇怪耶，由弦同學。」
「不，沒事。」
愛理沙是個連稍微貴一點的沐浴用品都沒辦法要家人買給她（正確來說是她有所顧慮而不敢提出要求）的女孩。
她其實想說很多任性的話，卻說不出口吧。由弦一想到這裏，就覺得她有點可憐……不過這說出來會傷到愛理沙的自尊心。
「我們差不多該去看看衣服了吧。」
至少由弦要買的東西已經買到了。
接下來該換愛理沙了。由弦如此提議後，她也表示同意。
「說的也是，我們走吧。」
愛理沙點了點頭。
※
「這件秋天穿的外套很好看耶。」
愛理沙說完後看了一下標價……臉色沉了下來。
「超出預算了嗎？」
「……有一點。」
由弦瞄了一眼標價。
照愛理沙所言，這件外套的價格超出了她從養父那邊拿到的治裝費。
原來如此，這確實有點貴。
至於比這件外套的價格稍微低一點的零用錢……作為一個女高中生的治裝費金額來說到底合不合理，這點由弦就不是很確定了。
畢竟男性跟女性需要的花費也不同吧。
也有可能單純隻是她把零用錢用在其他地方了，所以才會不夠。
至少他不該光用愛理沙不夠錢買外套這點，就認定愛理沙的養父很小氣。
「差多少錢？」
被由弦這麽一問，愛理沙一臉遺憾地說出了不夠的金額。
由弦稍微想了一下之後，開口問愛理沙。
「你很喜歡這件外套嗎？」
「……嗯，還滿喜歡的。」
愛理沙臉上帶著依依不舍的神情。
如果沒那麽喜歡，她應該會乾脆地放棄吧。
愛理沙會這麽猶豫，就表示她相當喜歡這件外套。
「要我借你嗎？」
「咦？可、可是……」
「你很喜歡吧？這件外套的品質感覺也值得這個價格。下次來的時候說不定就沒貨了。隻要你會還我，要借你是沒問題喔。」
既然不是真正的情侶，他實在沒辦法說「我買給你」這種話……
不過如果隻是借她一點錢，這倒是沒什麽。
他相信愛理沙是會好好還錢的人。
而且幸好他有打工存下來的錢，所以不怕沒錢。
「……由、由弦同學你這麽說的話……那我去試穿過後再決定。麻煩告訴我你的感想。」
「好啊，沒問題。」
由弦回答後，愛理沙戰戰兢兢地拿起了外套。
她先問過店員之後，當場將外套披在了身上。
「……怎麽樣？」
「很適合你喔，我覺得看起來很成熟。」
愛理沙喜歡的那件外套是焦糖色的長版風衣。
雖然設計上比較成熟，不過愛理沙本來就有超出一般女高中生水準的身材。
她穿起來完全沒問題。
「……那我要買了喔？我真的要買了喔？」
盡管愛理沙嘴上再三確認，還是有些興奮地把外套放進了購物籃裏。
兩人走向收銀台。
「啊……對了。可以讓我刷卡集點嗎？」
由弦拿著信用卡問愛理沙，她點了點頭。
刷卡結完帳後，他們從店員手中接過了紙袋。
愛理沙用雙手緊握著紙袋。
「買到了好東西呢。謝謝你。錢我之後會再還給你的。」
「嗯……唉，也不用急著還啦。等你手頭比較寬裕了再還我吧。」
由弦這樣說完後，愛理沙笑眯了眼，輕輕點頭。
愛理沙的心情似乎前所未有地好。
平常有如冬天的湖麵般平靜的雙眼，感覺亮起了溫暖的光芒。
如果她頭上有所謂的「呆毛」，想必正興奮地跳動著吧。
因為那個畫麵實在太可愛了，由弦忍不住伸手摸了摸愛理沙的頭。
愛理沙一開始顯得有些困惑，不過很快就笑眯了眼，任由弦撫摸。
感覺好像在摸狗喔。由弦這麽想。
這時。
傳來了奇怪的聲音。
由弦抬起頭，看向聲音傳來的方向……
隻見某人正用驚人的衝勁在奔跑著。
那背影轉眼間便跑遠了。
「怎麽了嗎？由弦同學。」
由弦回過神來才發現自己把手就放在愛理沙的頭上，停下了動作。
愛理沙愣愣地抬頭看著他。
「不……好像有人在購物中心內奔跑。」
「那還真是危險呢。」
「說不定是有什麽急事吧？」
不過就隻是「有個不認識的人在奔跑」這樣的事情罷了，跟由弦和愛理沙沒什麽關係。
於是由弦繼續撫摸愛理沙的頭……
他當然不可能這麽做。
「好了，接下來要做什麽呢？」
雖然因為觸感很好，他不小心就摸得入迷了……
但由弦立刻意識到，這不是該在公眾場合做的事。
所以他才裝傻似的這麽問。
愛理沙則是有些害羞的樣子，臉頰紅了起來。
「這個嘛……畢竟我們雙方都沒有特別想買的東西，就隨便逛逛街怎麽樣？」
「漫無目的的閑逛感覺也滿有趣的呢。」
由於這座購物中心還滿大的，還有一些他們沒逛到的地方。
總之就先去逛這些沒逛到的地方好了。由弦和愛理沙走了起來。
就隻是四處閑逛，看看商品。
就算隻是這樣，他們也意外地玩得很開心。
不過因為他們逛了不少地方，時間也來到了傍晚。
於是他們決定在那附近一並解決晚餐。
兩人走往正好附近就有的一間家庭式餐廳。
「我沒什麽去過這種餐廳耶……由弦同學呢？」
「這個嘛……我偶爾會跟宗一郎他們去吧。有時候也會跟家人去。」
聽由弦這麽一說，愛理沙有些意外地睜大了眼睛。
「跟家人去」似乎是令她感到驚訝的部分。
「該怎麽說，我想像不出高瀨川家的各位來這種地方的樣子。」
「唉，雖然我也知道我們家是一整年都穿著和服的奇妙家族啦。不過外出時我們會作一般的打扮，也會在附近隨便找家店吃飯。」
由弦的母親彩由會負責準備平日的晚餐，以及周六、日等假日的三餐。
隻是彩由覺得做飯很麻煩的時候，他們當然就會選擇外食。
因為這多半都是臨時起意，所以他們家的人很愛去這些不用預約也有位子的連鎖餐廳。
他妹妹彩弓甚至會說「反正比起媽媽做的漢堡排，家庭式餐廳的漢堡排還比較好吃……」這種話。
不過這說起來也是理所當然的事。
要是店裏賣的漢堡排味道輸給了就算說客套話也稱不上會做菜的彩由做的漢堡排，根本就做不了生意吧。
「我點漢堡排好了。」
畢竟他剛剛才想到漢堡排的事，最近又沒吃到西式漢堡排。
由弦立刻就決定好要點什麽了。
而另一邊的愛理沙則有些猶豫。
「有這麽多品項可以選，很難決定耶。」
「嗯，你慢慢思考吧。」
在猶豫許久之後，愛理沙點了焗烤飯。
等了一會兒之後，餐點伴隨著美味的香氣上桌了。
由弦把漢堡排切成小塊，送入口中。
是他吃過好幾次的熟悉味道。
果然所謂的連鎖店，就是不管去了哪裏的哪間店，都能吃到有一定水準的料理，這點很令人安心。
當然，去品嚐那些個人經營的餐廳也很有趣就是了。
吃掉了一半的漢堡排……由弦無意間看向了愛理沙的焗烤飯。
她似乎正好吃完了約四分之一的分量。
由弦碰巧和愛理沙對上了眼。
接著她便拿了一支新的湯匙。
然後用湯匙舀起自己沒吃過的部分，「呼～呼～」地吹涼。
她該不會……
就在由弦想到答案時，愛理沙把湯匙伸向他。
「你想吃對吧？請用。」
「……那我就恭敬不如從命了。」
由弦稍微往前探出身體，含住了湯匙。
白醬和起司的濃鬱香味在口中擴散開來。
「怎麽樣？」
「很好吃喔。」
雖然這麽說，但她這樣做讓由弦有點不好意思。
不過比起用說的，讓愛理沙親身體驗，她應該比較容易理解吧。
心中這麽想的由弦用一支沒用過的叉子叉起漢堡排，伸向愛理沙。
盡管露出了有些驚訝的表情，愛理沙還是立刻往前探出身體，張開她小小的嘴巴，吃下了漢堡排。
「嗯……」
「怎麽樣？」
「很好吃。」
愛理沙的臉頰上微微泛紅。
看來她果然也覺得很不好意思。
※
由於天色已經完全暗下來了，由弦決定送愛理沙回家。
兩人並肩走著。
盡管白天很熱，但也因為時節已經入秋，晚上稍微有些涼意。
不過可能是身體無法適應日夜的巨大溫差，而且身上穿著的又是清涼的夏季服裝吧。
「愛理沙，你還好吧？」
這氣溫對由弦來說隻覺得有點涼意，可是愛理沙似乎有點冷。
由弦這麽一問，愛理沙便用雙手抱住身體。
「……我有點怕冷。」
「你明明叫雪城還怕冷啊。」
「不就隻是姓氏裏麵有個雪字嗎？」
愛理沙輕笑出聲。
盡管如此，她好像真的有點冷，說怕冷應該不是在說謊吧。
也有一部分可能是因為愛理沙身上穿的衣服比由弦的更不保暖。
不管怎樣，身體著涼感冒了就不好了。
由弦稍微想了想之後，用雙手抓著夾克前襟，輕輕拉著夾克問愛理沙。
「要我借你穿嗎？」
「咦？……可是這樣由弦同學不會冷嗎？」
「你就讓我耍帥一下吧。」
由弦如此答覆後，愛理沙便說「那就容我順著你的好意了」。
由弦脫下夾克，遞給愛理沙。
她小心地穿上身，避免弄皺了夾克。
夾克完全蓋住了愛理沙的身體。
（插圖009）
「好暖和喔……由弦同學你不要緊嗎？」
「比你剛才好一點。」
他覺得體感溫度從略帶涼意變成了有些冷。
但也還不到不能忍受的程度。
「真的……很謝謝你。」
愛理沙眯細了眼。
接著她將視線移向自己的腳邊。
「我不太喜歡冬天。」
「因為很冷？」
「是啊。在我發抖的時候，也沒有會把外套借給我穿的人在。」
這意思是沒有人會拯救她嗎？
還是另有他意呢。
由弦無從得知。
「不過今年的冬天……我或許會稍微喜歡一點吧。我有這種預感。」
「好，那我會努力讓你能喜歡上冬天的……說是這麽說，還有超過兩個月的時間就是了。」
現在才九月中。
要說冬天的事還太早了點。
「這麽說來，由弦同學。那個，雖然我覺得問這種事情可能不太好……」
「你要問我三圍嗎？」
「不是啦！……那個，你不是先借我錢買外套嗎？這樣大概……就是，我擔心這樣會給你帶來財務上的負擔。畢竟由弦同學的零用錢也有限。而且如果這是你父母的錢，我也會覺得有點過意不去。」
「原來如此。」
由弦雖然很想跟她說不用在意，不過愛理沙就是會在意這種事情的女孩。
他至今為止的確沒提過自己的財務狀況，不過既然往後還要繼續相處下去，先讓愛理沙了解一下也比較好吧。
「父母會幫我出水電費。還有治裝費也是，因為我要是穿得太不像樣那他們也很頭痛，所以會幫我出。」
在治裝費上，由弦會先留存購買的發票，事後再向父母請款
不過由弦的父母有些地方還滿粗枝大葉的，所以通常會多給他一點錢，不會算得太精確。
「餐費呢？」
「以至少不會讓我餓死在外的金額來算，有一萬五千日幣。除此之外再加上五千日幣的零用錢。」
「……意外地不多呢。」
「唉，他們都讓我任性地一個人搬出來住了，我也不好說些什麽。」
盡管如此，光靠兩萬日幣要應付餐費和娛樂費仍有些拮據。
所以……
「再來就是打工賺的錢了。」
「啊，你有在打工啊？」
「對啊……這麽說來，我沒說過這件事。」
由弦不太參加社團活動。
除了為愛理沙保留的周六之外，一周有五天有空。
他也沒有什麽特別熱中的興趣，所以閑暇時間都拿去打工了。
「有在自己打工賺錢，真了不起呢。」
愛理沙用率直地感到佩服的語氣這麽說。
由弦被她誇獎是很高興……可是心情也有一點複雜。
「嗯～沒啦，唉……」
「怎麽了嗎？」
「我覺得……剛剛你說的不太對。」
愛理沙不解地看著欲言又止的由弦。
「我啊，不是因為有生活上的需求，隻是因為閑著沒事才去打工的。也就是說這隻是我的興趣，什麽時候要辭掉都可以。」
真要說起來，獨自搬出來住這件事本身就是由弦任性的要求。
就是因為家裏的經濟狀況不錯，才會允許他這麽做……房租也是父母在付。
「學生的本分是念書吧？所以啊……我認為不管是打工還是社團活動，除非有生活上的需求，或是未來想成為以此維生的專家之類的情況，都應該視為是次要的事。既然父母還健在，孩子就應該好好念書。」
「……可是由弦同學不也好好兼顧了學業嗎？」
由弦的成績確實不差。
雖然他沒有因為打工而荒廢學業……
「可是我也沒有使出全力……我覺得我本來應該要像你那樣，好好認真念書的。唉……雖然這是我個人的看法啦。」
「我可以問一個問題嗎？」
「怎麽了嗎？」
「不是……我隻是在想，既然你這麽想，那為什麽不這麽做……」
這是相當合理的疑問。
如果是覺得靠自己賺錢很棒所以才去打工，那倒另當別論，既然覺得這樣不好還去打工，這就奇怪了吧。
當然……在某種意義上，他會這麽做是有原因的。
「我不是什麽乖寶寶嘛。因為我是壞孩子……所以說光是念書，豈不是很無聊嗎？」
由弦這麽說著，壞心眼地笑了笑。
不過……由弦之所以會去打工，其實還有更根本性的原因在。
那是因為以由弦的情況來說，他的將來幾乎都已經決定好了。
照理來說，由弦會繼承父親的工作，成為高瀨川家的下任當家……也就是說他實際上沒有選擇職業的自由。
由弦隻有在還是學生的時候能夠自由行動。
所以父母也認可由弦這興趣性質的打工。
「你的確不是乖寶寶呢。」
另一方麵，聽到由弦回答的愛理沙這麽說。
由弦不禁苦笑。
「這時候我倒是希望你能否定一下呢。」
「不過……」
「不過？」
「我還滿喜歡你這種個性的喔？」
愛理沙輕聲笑了。
由弦的心髒噗通地跳了一下。
就在他們聊著這些事情的期間，已經走到了愛理沙家附近。
「我送你到家門口比較好吧？」
由弦問道。
平常的愛理沙這時應該會回他「送到這裏就好了」。
可是……
「……今天可以麻煩你陪我到家嗎？」
不知道今天是吹了什麽風，愛理沙希望由弦能送他到家門口。
當然，不過就是走路五分鍾的路程，這根本算不上什麽。
由弦陪著愛理沙走到了家門口。
「難得我都到這裏來了，是不是該跟你父母打聲招呼比較好？」
「嗯……不過我想養父現在應該不在家。」
愛理沙說完後按下了對講機。
然後用有些歉疚的聲音，對著對講機另一頭的人說話。
「我是愛理沙。我回來了……可以幫我開門嗎？」
過了一會兒，門有些粗暴地被人打開了。
愛理沙嚇得身體一震。
出來應門的是表情有些不悅的中年婦女。
那是愛理沙的養母，天城繪美。
「受不了！居然這麽晚才回來！你最近還真是……」
「非常抱歉，我帶著愛理沙同學在外麵玩到這麽晚。」
由弦往前走了一步，護著愛理沙。
然後稍微行了個禮。
臉上擺出社交用的笑容。
「這……是高瀨川同學啊。謝謝你陪我們家女兒出去。」
天城繪美有一瞬間被由弦的氣勢給壓住了。
接著換上了有些尷尬的表情對由弦這麽說。
（……既然她討厭愛理沙，那為什麽要反對這樁婚事？）
天城繪美好像很討厭愛理沙。
實際上在相親那天打了愛理沙巴掌的人也是她。
可是既然她討厭愛理沙，那不管愛理沙是不是要跟由弦結婚，對她來說應該都無所謂吧。
至少這樁婚事確實對天城家有利，她沒有理由好反對吧。
由弦完全無法理解。
不過他本來也就不打算去理解。
「不會，我也玩得很開心……是我拖著她玩到這麽晚的。真的非常抱歉。還請您別責怪愛理沙。」
由弦對天城繪美這麽一說，她便皺起了眉頭。
盡管如此，由弦都已經這麽說了，她也不好再繼續斥責愛理沙。
「愛理沙，進來吧。」
「好、好的。」
繪美沒有回應由弦的話，讓愛理沙進了家門。
然後又有些粗暴地關上了門。
※
回到自己住的華廈後。
由弦有點擔心愛理沙。
「愛理沙沒事吧？」
帶著她在外麵玩到那麽晚這件事，由弦也得負責。
雖說愛理沙的家庭狀況比較複雜，不過一般女高中生家裏有門禁也不是什麽稀奇的事。
他應該再多留意一下時間的。
在由弦暗自反省之際……傳來了手機的提示音。
他看了看手機，是愛理沙傳來的訊息。
『謝謝你挺身保護我。』
『下次可以再拜托你嗎？』
隨著可愛的貼圖傳來了這樣的內容。
由弦呼地歎了一口氣。
看來好像沒特別引發什麽問題。
『小事一樁。』
由弦傳了這樣的訊息回去後，把手機放在桌上。
他回憶起今天發生的事。
「……不過真沒想到那兩個人在交往啊。」
那兩個人指的是良善寺聖和凪梨天香。
雖然雙方約定好不過問對方的事，但是在意的事情還是會在意。
「唉，也不是很意外啦……」
「凪梨」因為有一定的知名度，由弦的腦中也有相關的情報，不過換成「天香」，他就不清楚對方的個性跟為人了。
以印象來說隻有外表跟內在落差很大，感覺很強勢……大概就這樣了。
他也無從得知天香對男性的喜好。
可是他和聖認識很久了，所以想像得出聖會喜歡的女性類型。
聖感覺很適合和強勢的女性在一起。
不過他本人都說「我喜歡優雅穩重的女性」。
然而就由弦看來，盡管兩位當事人否認，但他們感覺還滿合得來的。
要是合不來，就不會兩人要好地一起去看電影了吧。
既然都已經約會過好幾次了，應該可以認定他們雙方都覺得這段感情有譜吧。
「……不，唉，照這個邏輯來看我們也一樣啊。」
由弦不禁苦笑。
雖然由弦在那邊對人家的事情說三道四（在心裏說），可是從客觀的角度來看，由弦和愛理沙也是……情侶吧。
由弦多少有意識到，以交情不錯的異性朋友而言，最近他們的距離太近了點。
……雖說是策略婚姻，不過兩人有婚約在身；又或者是那個婚約其實是雙方私下談定的假「婚約」──現在先把這些細節都放到一邊去。
「情侶嗎……」
喜歡愛理沙，還是討厭愛理沙。
要他從這兩個選項中選一個的話……由弦會說喜歡吧。
令人討厭的要素很少。
令人喜歡的要素很多。
這種狀況下不回答喜歡的，都是愛說反話的人吧。
不過如果要問由弦想不想和她交往……
「……嗯，要是能跟她交往，應該會很開心吧。」
和愛理沙相處的日子，遠比他接受這個「婚約」時所想像的更為開心。
雙方是沒有合拍到意氣相投這種程度，不過很奇妙的，在一起也不會覺得難受。
兩人共處時他的心情就會變得很平靜。
而且最近愛理沙不在時，他開始會覺得有些寂寞。
相反的，當愛理沙來家裏時，就像是缺了一塊的拚圖拚上了……他有這種感覺。
「一定……沒有比愛理沙更好的女孩子了吧。」
由弦喜歡愛理沙。
這點毋庸置疑。
個性認真，不過也不是完全沒有幽默感，試著聊天之後也能開開玩笑。
她是有些比較陰鬱或是任性的部分，不過那種程度由弦根本不介意。
不如說由弦反而很喜歡，因為那樣能看見她真實的一麵。
外表在由弦認識的女性中也是數一數二的美女……而且老實說正中他的好球帶，完全是他喜歡的類型。
最重要的是愛理沙很會做菜……由弦真的很希望愛理沙能每天做味噌湯給他喝。
「可以吧，嗯，完全可以……不如說配我這種人實在太可惜了吧。」
由弦用微微泛紅的臉喃喃自語著。
他越想越覺得沒必要繼續維持「假的『婚約』」。
可是就算由弦覺得愛理沙「可以」，但要是愛理沙不覺得由弦「可以」，那便毫無意義了。
而愛理沙到底是怎麽看待由弦的呢……
「……一般來說，女生不會讓不喜歡的男生摸自己的頭吧？」
從夏季祭典以來，由弦感覺到自己和愛理沙的感情一下子升溫了不少。
愛理沙對由弦幾乎沒有什麽戒心。
……她肯定是喜歡上我了吧？由弦心中甚至冒出了這種想法。
「如果不是我太自作多情……嗯，感覺不是沒戲唱。」
如果由弦的期望是「不是假的『婚約』，真的跟我訂婚吧」或「和我結婚吧」，很有可能會被愛理沙拒絕。
對高中生而言，談結婚還太早了。
當然，由弦自己也覺得結婚還太早了。
可是……如果是交往，應該沒什麽問題吧？
繼續維持假婚約，當我的女朋友吧。
由弦覺得這樣說的話，愛理沙應該會接受。
結婚或婚約那些事之後再說就好了。畢竟真要說起來，普通的高中生才不會以結婚為前提來交往。
「……怎麽辦？」
由弦不禁抱頭苦思。
他至今為止根本沒有認真思考過和愛理沙交往這件事。
所以一旦開始在意起來，便有些手足無措。
……不過由弦也隻煩惱了一下子。
「嗯，下次約會時試著向她告白吧。」
高瀨川家的男人都很沉著冷靜。
就算多少有些迷惘，也很快就會冷靜下來，做出合理的選擇。
在這裏扭扭捏捏地煩惱著「雖然想和愛理沙交往，可是要告白也需要勇氣……嗯～該怎麽辦才好……說到底，愛理沙真的喜歡我嗎……」這種事情，太不合理了。
他也不是不擔心自己會被甩……不過既然會被甩，那不如早點認清現實。
「……用電話？不，應該要當麵說？」
還是說用寫信這種有情調的方式會比較好啊？
在由弦思考著這些事情之際……
「唔哇！」
手機的來電鈴聲忽然響起。
打來的人是……由弦的祖父。
「喂，是我，由弦。」
『嗯……你過得還好嗎？』
「托爺爺的福，過得還不錯。」
他從這種無關緊要的問候開始了和祖父的通話。
「所以說，你打來有什麽事？」
『怎麽？我打電話給我孫子還需要理由啊？』
「不是，唉……是不需要啦。」
說是這樣說，但祖父沒有理由是不會打來的。
「是想聽聽孫子的聲音嗎？」
『這也沒錯……不過我聽說你們模擬考的成績差不多出來了。』
「你這不就有理由嗎？」
『哎呀哎呀……所以呢？考得怎樣？……你該不會考了個說不出口的成績吧？』
「要說說不出口的話，確實是說不出口。」
『……怎麽？考得很差啊？』
「因為我還不知道成績啊。」
很遺憾，模擬考的成績還沒發下來。
大概……要再過幾天後才會發下來吧。
『這樣啊、這樣啊……知道成績之後再告訴我。』
「是可以啦……但你很在意嗎？」
『可以用來向其他人炫耀我孫子。』
「哦……」
看來在老人家的社交圈裏，孫子的成績是可以拿來吹噓的題材。
「……我是不太希望你拿我的成績去到處宣揚就是了。」
『又沒關係，你也不會少塊肉吧。』
「是不會少塊肉，但我的隱私……」
不過幸好，他的成績說出去（應該）不會太丟臉，所以沒問題。
真要說起來，如果是很丟臉的成績，祖父絕對不會說出去吧。
『是說……你這次可以考贏橘嗎？』
祖父說話的語氣變得不太一樣。
啊，他要說正經事了……由弦也轉換了一下心態。
接下來的不是祖孫之間，而是前任當家和下任當家的對話。
「這個……很難說呢。畢竟她很會念書。」
『嗯。如果隻有念書倒是無所謂。』
從電話的另一頭傳來用輕輕用鼻子哼了一聲的聲音。
「我是完全沒有打算要輸……不，完全不認為自己有輸給她。」
『不過……我看你就算考試成績輸了，也沒有不甘心的樣子啊。』
「因為那隻不過是考試罷了。」
他當然還是會覺得不甘心……
不過沒有必要糾結於考試成績。
不，不隻是成績。
「高瀨川家在財力上本來就輸給橘家。」
『……嗯，所以呢？』
「可是獲勝的會是我們。就算不擇手段，隻要最後能高人一等就好了，對吧？」
由弦如此答覆後……電話的另一頭傳來了輕笑聲。
『你知道就好。不過……這可不是過程中可以輸給對方的理由。』
「……我會謹記在心。」
由弦回話後，前任當家用低沉的聲音回了句『那就好』。
然後說教完了的前任當家……
語氣立刻變回了普通的老人家。
『對了對了，你最近跟天城家的女兒進展如何啊？』
「進展是指？」
『親過嘴了沒啊？』
親嘴。
也就是接吻。
和愛理沙接吻……腦海中浮現出這句話的由弦，覺得自己的身體稍微熱了起來。
「怎麽可能！……我們維持著柏拉圖式的關係。」
由弦說話的語調因緊張而微微上揚，他如此答道。
接著祖父小聲地笑了了，半開玩笑地說。
『拜托啊，在我死前要讓我看到曾孫啊。』
「……唉，這事我會妥善處理啦。」
由弦也希望能讓祖父看到曾孫。
當然那是不是「跟愛理沙生的」這還完全是未知數。
『嗯，不過連嘴都沒親過啊……你們應該沒有處得不好吧？』
「嗯，當然沒有。」
『嗯嗯……可是這表示你們還沒進展到決定要和對方互許終身的程度啊。』
「不，婚約……」
『在目前這情況下，婚約那種東西，要翻盤根本不是什麽難事……由我們這邊提出的話。』
由弦的祖父用有些冷漠的語氣這麽說。
天城家絕對無法主動取消婚約。
可是若是由他，由高瀨川家主動說要取消婚約，那就簡單了。
這就是天城和高瀨川，愛理沙和由弦之間的力量關係。
『你不中意的話，要取消也行喔？不然也隻是浪費時間。』
由弦感覺到剛才還在自己身上的熱情唰地冷卻下來。
他謹慎地挑選用詞，回答前任當家。
「不，怎麽會……我們隻是雙方都比較內向而已。拜托你別操心。」
要是現在他們這邊主動取消婚約，愛理沙在家裏的立場一定會惡化。
他必須維持這個婚約，這也算是為了保護愛理沙。
『嗯……這樣啊。』
聽了由弦的回答，祖父喃喃說道。
然後這次改用隱含著笑意的聲音開口。
『你想要的話，我稍微幫幫你吧？』
「……幫我？」
『就是在背後推一把。』
由弦腦中浮現了祖父在電話另一頭壞心眼地笑著的身影。
在背後推一把。
意思就是在背地裏施壓，讓婚約有所進展。
先斷了所有退路，讓愛理沙無法拒絕。
這就是他的提案。
不是以為孫子著想的祖父身分，而是前任當家向下任當家……提議執行的「策略」。
「我真的很感謝爺爺的好意……」
由弦稍稍咬緊牙關後，盡可能用平穩的聲音回答道。
「不過這是我的婚約，也是我的婚事。我不想勞煩爺爺。」
由弦用刻意強調的語氣回覆後……
電話另一頭的前任當家用鼻子哼地笑了一聲。
『是嗎？那就好……要是你改變了心意，就隨時跟我說。我會幫你的。』
「……好。不過我想應該沒那個可能。」
「嗬嗬嗬……嗯，你好好加油吧。」
不知道他是覺得哪裏有趣，不過祖父笑著掛斷了電話。
講完電話後的由弦把手嘰放在桌上，無力地癱坐在椅子上。
「……唉。」
由弦重重地歎了一口氣之後，喃喃自語。
「……看來還是別輕舉妄動比較好。」
於是他的告白計畫又變回了白紙。
※
小學二年級的時候。
她轉學進來了。
那個女孩非常漂亮，惹人憐愛。
他對她一見鍾情。
知道她將坐在自己旁邊時，他好高興。
覺得這或許是命運。
她總是掛著冰冷的表情，不管發生什麽事都無動於衷。
可是她絕對不是冷漠的人，她對誰都很溫柔，一視同仁地對待大家。
在他忘記帶課本，拜托她借他看的時候，她沒有絲毫不悅地借給了他。
她就是這麽好的女孩。
因為喜歡她……想要更了解她。
所以他曾經去看過她家一次。
他記得那是小學四年級的冬天。
他因為一時興起，爬上了那道高高的石牆，偷看了她家。
那時候他看到了。
她的母親賞了她一巴掌的景象。
她被母親給硬拖了出來，丟到了院子裏。
落地窗唰的一聲關上的聲音讓他留下了深刻的印象。
明明是冬天傍晚，她卻隻穿著內衣，感覺很冷地顫抖著。
他急忙跑到她身邊。
那時候他對她說了什麽……他已經不記得了。
不，恐怕他隻有跑過去，什麽話都說不出口吧。
她露出冰冷的眼神，拋下一句。
請不要和我扯上關係。
她這麽說了。
他隻能逃離現場。
後來他才從她的哥哥，不，是她的表哥那裏聽說了。
他這才知道，她是個境遇非常可憐的女孩。
那是生在一般平凡家庭的他無法想像的世界。
他想要保護她，想要拯救她。
不過隻是個小孩的自己沒有任何能力。
真要說起來，他也不知道該怎麽做才好。
盡管如此，他還是認為自己該為她做點什麽，持續思考著。
實際上他也有不時向她搭話，或是幫忙她做股長的工作，做了很多事。
每當他做這些事，她便會露出美麗的笑容向他道謝。
要是能像這樣逐漸拉近兩人的距離。
然後等到自己長大成人……
在他這麽想的期間內，他們升上了小學六年級。
他從她的表哥口中，聽說了她要去念比較好的私立中學的事。
所以他拜托父母，讓他去考那間學校。
父母或許是以為他有心想要認真念書了吧，他們不僅全力支持他，還讓他去補習。
他想辦法考上了那所學校。
他一心認為在國中，兩人之間的距離會變得更近。
往後的學校生活一定會變得非常開心。他對此深信不疑。
可是……
很不可思議的，事情並不如他所想的那樣。
或許是因為雙方都進入了青春期吧。
開始感覺到男女之間的隔閡。
社團活動也是男女分開。
再加上國中時期運氣不好，他們連一次都沒有同班到。
到了國中三年級。
要考高中時，他聽說了她要去念私立高中的事。
從這裏搭電車通學大約要花上四、五十分鍾。
是一間距離略遠，被譽為是名校的高中。
要說那裏是全國數一數二的升學高中……似乎也不到那種程度，可是自己的成績和就讀那所學校所需要的考試成績，或是推薦申請成績相比之下，有著極大的差距。
他雖然努力想要考上同一所高中……
然而沒能像考國中時那樣順利。
他的成績差了一點點，沒能考上。
他絕望了。
不過自己跟她住得很近。
之後還有機會碰麵吧。
絕不是沒有機會。
就算高中不行，隻要能考上同一所大學就好了。
……他原本雖然這麽想，可是這想法太天真了。
人和人隻要一度失去交集，關係就會瞬間變得疏遠。他在這時候才初次理解到這件事。
偶爾會在路上擦身而過，打個招呼。
兩人之間變成了這種程度的關係。
在那之後又經過了一段時日，到了七月。
在他從補習班回家路上，經過她家前麵時……碰到了她。
不過情況和平常不太一樣。
她的身邊站著一位他沒見過的男性。
是位身高比他高一點，五官端正，感覺很沉穩的男性。
一開始他還以為那個人可能是她的親戚。
他會這麽想，也是因為對方看起來成熟得不像高中生。
因為外表看起來滿年輕的，恐怕是大學生吧。
他不覺得男大學生和還是高中生的她之間會有交集，所以才會推測對方大概是某個跟「天城家」有關的有錢人家的少爺。
對方用非常沉穩的語氣和表情，說自己是她的同班同學。
他首先就很訝異對方居然和他同年。
可是經對方這麽一說，可以看得出那工整的五官上確實留有些許稚氣。
對方也跟他一樣，在不久前還是國中生。
對方的用詞和態度非常謙恭有禮。
她則是規矩地站在間隔對方一步的後方。
簡直像是隨侍在對方身邊的位置。
而且她像是在觀察對方的情緒，也像在等候意見或指示，不時偷瞄對方。
他覺得這家夥很討厭。
他不記得自己後來說了些什麽。
隻記得自己隨便找了個藉口逃走的事實。
隻是同班同學。
所以對她來說，那個人應該隻是普通的男性朋友。
她是個雖然被許多男生告白過，可是全都拒絕了的女孩。
事到如今，她不可能和隻是同班同學的男生交往。
他這麽告訴自己。
盡管如此……他還是好在意，好在意，在意得不得了。
他們真的隻是同班同學嗎？
是朋友嗎？
還是說，他們該不會，該不會是……
光是去想這件事，就讓他擔心得睡不著覺。
可是他也沒有勇氣直接問她。
就算在路上擦身而過，也隻會打個招呼。
他就過著這樣的日子……來到了九月。
某天，他和家人一起出來逛街買衣服。
然後……遇見了她。
他本來想上前搭話的，可是那個男的在她身邊。
兩人看似愉快地聊著天。
……他連忙躲了起來。
她拿起了一件款式成熟的秋季外套。
然後看了看自己的錢包，歎了口氣。
那恐怕不是靠她的零用錢買得起的東西吧。
後來她對著那個男的說了些什麽。
兩人交談了幾句話。
接著她向店員搭話後，披上了那件外套。
然後又向那個男的搭話。
那男的說了些什麽之後，她開心地笑了。
在那之後……他稍微可以聽到她的說話聲。
我真的要買了喔？
他聽到她這麽說。
她有些興奮，又像是要再三確認地問了那個男的。
他知道了。
她央求那男的買外套給她，而那個男的答應了。
那男的從錢包裏拿出信用卡，乾脆地買下了那件感覺很貴的名牌外套。
她從店員手中接過了裝有外套的紙袋。
開心地用雙手抱著紙袋。
不和任何人有親昵的往來。
高不可攀。
孤高又美麗的獨行俠。
那男的緩緩將手伸向她。
然後摸了她柔順美麗的秀發。
她完全沒有反抗。
不如說她根本任對方擺布。
她眯起了眼睛，好像很舒服的樣子。
那模樣真的就像是小狗或小貓。
他看不下去她那徹底陶醉於其中的表情。
所以他看向了那個男的。
那個男的……臉上掛著下流的笑容。
看起來像是在盤算著要做什麽不好的事。
別被他給騙了！他好想這樣大叫出聲。
實際上他差點就叫出來了……可是他沒那個勇氣。
一股反胃的感覺湧了上來。當他回過神來時，自己人已經在男廁裏了。
他在洗手台洗了臉。
鏡子上倒映著一個表情失落無力的男人……就是他。
他的戀情在開始前就結束了。
對由弦來說，每周都能品嚐到愛理沙手作料理的日子又再度開始了，不過得長時間關在學校裏，有些憂鬱的日子也同時開始了。
暑假結束後的周六。
愛理沙在大約相隔了一個月後，又來到由弦的華廈玩遊戲。
今天愛理沙挑了某個水電工跟他愉快的夥伴們一起賽車，非常有名的賽車遊戲係列作來玩。
他們兩個並肩坐在電視前，用控製器操控著角色。
由弦和宗一郎他們玩過這類型的遊戲很多次，算是他比較擅長的遊戲。
雖然他有信心可以勝過莫名地有玩遊戲天分的愛理沙……
「嗯……唔……」
他太在意坐在旁邊的愛理沙了，無法集中精神。
會這樣說是因為愛理沙每次轉彎時就會發出聲音，身體也會傾向要轉彎的方向。
如果是彎向由弦所坐位置的反方向那就沒問題，可是她的身體往由弦這邊靠過來的時候就有問題了。
本來他們就坐在彼此的旁邊，所以每當愛理沙的身體往這邊靠過來時，她纖細的肩膀便幾乎要碰上由弦的身體。
美麗的亞麻色頭發也輕柔地飄動著。
最要命的是她可愛的聲音。
她本人或許是想激勵自己吧，可是那聲音莫名誘人，讓由弦忍不住在意起來。
「又是我贏了呢，由弦同學。」
「嗯……是啊。」
「怎麽了嗎？」
「沒有，我隻是覺得眼睛有點酸。」
由弦說完後，放下遊戲手把。
然後大大地伸了個懶腰後，橫躺在地板上。
接著確認時鍾的指針位置。
他們已經玩遊戲玩很久了，所以他有點累了也是事實。
不過……比起眼睛的疲勞，太在意愛理沙造成的心理疲勞影響比較大。
「你沒事吧？由弦同學。」
說是這麽說，但愛理沙本人似乎沒有意識到這件事。
她一臉擔心地觀察由弦的臉。
美麗的雙眼和豐盈又魅惑的嘴唇出現在眼前，令由弦的心為之一震。
「我沒事……稍微休息一下就好了。」
由弦這麽說，用雙手遮住了自己的眼睛。
這動作像是在保護疲勞的雙眼，實際上卻是為了讓愛理沙的臉不要出現在自己的視線範圍內。
在這麽近距離下看見她漂亮的臉，有點太刺激了。
毫無自覺的愛理沙卻用手指玩起了由弦的頭發。
由弦隔著頭發和頭皮，可以感受到她手指那柔軟的觸感。
這舉動更是令他心跳加速，可是他又不想妨礙感覺玩得很開心的愛理沙。
他就這樣任愛理沙擺布了一陣子之後……
這次愛理沙的手伸向了他的臉頰。
溫暖的雙手包覆著他的臉頰。
不過這實在讓由弦在各方麵都快忍不住了，他便主動阻止愛理沙再有更多的肢體接觸。
「愛理沙，我可以坐起來嗎？」
「啊……對不起。我玩得太入迷了。」
由弦緩緩地坐起身。
然後看向愛理沙。
她可能事到如今才發現自己做了很大膽的事，有些尷尬地從由弦身上別開視線，肌膚上泛起紅暈。
然後不時偷瞄由弦兩眼。
（……好可愛。）
由弦下意識地咽了口口水。
想推倒她，壓在她身上，順從欲望盡情地蹂躪她……他心中湧上了這樣的衝動。
「呼……」
由弦彷佛要吐出這股欲望，重重歎了一口氣。
他轉身背對愛理沙。
然後想著老家養的那四條狗，讓自己的心情平靜下來。
………………
…………
……
（好。）
接著他再度轉身麵向愛理沙。
隻見愛理沙的表情看來極為膽怯，用擔心、不安的語氣開口問由弦。
「那、那個……我讓你感到不舒服了嗎？」
她抬眼觀察著由弦的臉色。
由弦又再度想像起家裏那四條狗。
汪汪。
「不，沒這回事。不如說正好相反……」
「……相反？」
愛理沙一臉愣愣的樣子，不解地歪著頭。
然後視線移向了由弦的下腹部……接著整張臉都紅了起來。
她急忙轉身背對由弦，大聲說道。
「你、你在想什麽啊！」
「不是……該說是你讓我有這種念頭的嗎？該怎麽說……畢竟這是生理現象……不，我當然是覺得很抱歉啦。」
因為本能與由弦的理性無關，自行起了反應，這他也無可奈何。
順帶一提，現在大致上已經平靜下來了。
「我沒有打算要傷害你，唯有這點我想要說清楚就是了……不過，唉，畢竟有所謂的一時衝動，該說我也是個普通的人嗎？由於我是男性，關於這方麵，我還是希望你不要太沒有戒心。當然，我也知道最該多加留意的人是我，拜托你這種事情或許有點不合理。」
由弦這樣說完後，愛理沙緩緩地轉過身來。
珍珠般的肌膚仍微微泛紅。
「……那到什麽程度為止是沒問題的呢？」
「要摸我的頭發是可以……不過我需要心理準備，你能先說一聲會比較好。」
「我會注意的。」
愛理沙乖巧地點了點頭。
和先前不同，她和由弦之間保持了好大一段距離。
對方忽然拉開距離，這也讓由弦有點受傷。
不過愛理沙隻是嚇到了，並未因此討厭由弦……由弦想相信事情是這樣的。
愛理沙似乎也發現了由弦有些消沉。
她突然改變了話題。
「是說下周。」
「嗯。」
「這次……可以換我約你出去嗎？」
約出去。
也就是說她要約由弦出去約會吧。
平常去綜合娛樂休閑館、水上樂園、夏季祭典，基本上一直都是由弦提議的，所以這次換愛理沙主動約他出去也很合理……
「喔，可以啊……你已經想好要去哪裏了嗎？」
由弦這麽一問，愛理沙點點頭。
「我想去電影院看看……因為我沒去過。」
於是兩人就決定要去電影院約會了。
※
由弦在平常穿的襯衫外披了一件夾克，用發蠟抓了頭發，以這樣的打扮前往兩人約好碰麵的車站。
愛理沙已經先到了。
今天由於秋老虎發威，天氣相當熱。
也因為這樣，愛理沙做了比較清涼的打扮。
透膚上衣搭配披在身上的薄外套，下半身則是穿了長裙。
透出的鎖骨白皙、美麗得耀眼奪目。
耳朵上戴著時尚的耳環。
她稍微化了妝，原本就豐潤美麗的嘴唇因為上了口紅而更顯得豔麗，有些煽情。
由弦內心不解地想著，每次見麵都覺得她變得更漂亮了，是我的錯覺嗎？
「讓你等很久了嗎？」
「沒有，我也才剛到。」
說完這些既定的台詞後，由弦盡量不將視線移向最好別看的胸口，說出對愛理沙今天打扮的感想。
「你今天的打扮感覺比平常更有女人味……應該說更成熟優雅呢。」
由弦用了模棱兩可，他自己也不是很懂意思的形容詞來誇獎愛理沙。
實際上他確實覺得這身打扮很適合愛理沙，感覺比平常更能夠感受到她身為「女性」的魅力。
雖然很誘人，卻不會讓人覺得低俗。
這是由弦所感受到的印象。
可是直接把這些感想說出來太不好意思了，所以他用了比較曖昧的說法。
「謝謝。由弦同學你也……很帥氣喔。」
「能聽到你這麽說真是太好了。」
不過由弦的打扮與愛理沙不同，跟平常沒兩樣就是了。
接著他問愛理沙。
「是說要看哪部電影？」
「這部電影。」
愛理沙邊說邊把手機的螢幕拿給由弦看。
由弦不禁睜大了眼睛。
「……不是吧，這是恐怖片耶。」
而且還是最近據說相當恐怖的恐怖片。
「你會怕恐怖片嗎？」
「不，我是不會怕啦……但你沒問題嗎？你之前說你會怕黑，所以我還以為你是那種容易害怕的人。」
聽他這樣說完後，愛理沙搖搖頭。
「這個嘛……我是有點怕。說不定晚上會睡不著覺。」
「……那為什麽要看？」
由弦無法理解愛理沙明明就會怕，還是想挑恐怖片來看的心情。
不過愛理沙用一副「你在問什麽傻問題啊」的態度回答他。
「大家不都是希望看了會怕，才來看恐怖片的嗎？」
「這……唉，經你這麽一說，確實是……這樣吧？」
所謂的恐怖片就是要恐怖才有意義。
唉，雖然其中也有實際上根本是在搞笑的b級恐怖片存在，但基本上恐怖片就是為了讓自己看了會怕才去看的東西。
什麽恐怖片啊，一點都不恐怖啊！
會說這種話的人，應該無法在真正的意義上享受恐怖片吧。
「而且班上的女生們……說這部片很有趣。所以雖然我會怕，可是也對這部片很有興趣。」
「我還以為你不會想跟流行呢。」
覺得愛理沙難得「像個普通的女高中生」，由弦不禁脫口而出。
愛理沙輕笑著回答。
「不是我不想跟，是跟不了。因為家裏的狀況。」
「……」
「啊，我剛剛那是自虐式的玩笑話啦。」
看到由弦露出奇怪的表情，愛理沙連忙解釋。
她也多少能講出這樣的笑話了……該說是好的轉變嗎？
由弦雖然不太清楚該如何判斷……
「嗯，多虧有我在……先不管到底是不是這樣，總之這次可以跟上流行了呢。」
「是啊。那我們走吧。」
兩人走向附近的電影院。
※
「對不起。其實我是第一次來電影院……有需要事前預約嗎？」
「如果是剛上映的熱門片，那是需要預約沒錯……不過這部片上映好一段時間了，我想應該有位子吧。」
由弦這樣說完後，走向了電影院大廳的售票機。
因為由弦和愛理沙還是高中生，可以買學生票。
不過……
「原來如此……」
「怎麽了嗎？」
「……今天好像是情侶一起來，票價會比較便宜的日子。」
由弦這樣說完後，愛理沙的肌膚染上了一層淡淡的薔薇色。
看到她這種害羞的反應，害由弦也莫名地跟著害羞起來了，真希望她別這樣。
「買那種票會比較劃算嗎？」
「嗯，似乎是這樣。」
「……那就買那個吧。這樣比較省。」
由弦雖然不缺錢，不過能省則省才是上策。
兩人買了情侶套票。
由弦隨後指向餐飲販賣區。
「總之先買個飲料吧。要買爆米花嗎？雖然還沒吃午餐。」
聽他這麽一問，愛理沙點點頭。
「我想嚐試一下在電影院吃爆米花這種大家都會做的事情……不過吃不下午餐也不好，我們兩個人一起吃吧？」
「嗯，這樣也好。」
爆米花吃起來意外地很有飽足感，要是太大意，事後會後悔的。
愛理沙的提案對他來說正好。
「爆米花有鹽味、奶油、焦糖三種口味，您要哪種口味呢？」
點了爆米花之後，店員這麽問他們。
因為由弦不管吃哪種都無所謂，便問愛理沙要吃哪種口味。
「那……焦糖好了。」
由弦才在想說她應該會選焦糖口味吧，結果她真的選了焦糖口味。
單純可愛的反應令他不禁莞爾。
「……你在笑什麽？」
「沒事。」
由弦用這句話敷衍過去後，便和愛理沙一起走進影廳。
坐在位子上過了一陣子，螢幕上開始放映起電影播放時的注意事項宣導影片。
「唔哇……」
「愛理沙，怎麽了？」
由弦低聲問一旁輕聲驚呼的愛理沙。
「我……不太喜歡那個。」
愛理沙皺起眉頭這麽說。
螢幕上正在放映的，是那個有名的「電影小偷」的宣導影片。
「……嗯，那不是什麽看了之後會覺得心情好的玩意嘛。」
老實說由弦也不太喜歡。
不過就是因為能激起人內心的恐懼，才有警告的效果吧。
「要是電影本身比這個電影小偷還恐怖就好了。」
「……我會睡不著覺的。」
愛理沙臉色蒼白地這麽說。
她已經開始發抖了。
是你說要看恐怖片的耶。
由弦在內心這麽想著，將爆米花送入口中。
電影的內容是以所謂的「校園七大恐怖怪談」為題材編寫而成的。
是有聽說過這部片很受學生歡迎，想來是因為舞台是學校這個熟悉的地點吧。
如同事前所聽說的恐怖評價，由弦雖然不至於驚呼出聲，卻也嚇到了身體會忽然一震的程度。
每當鬼怪或幽靈襲向人的時候，心髒就緊張地跳個不停。
不過……
「咿！」
「呀啊！」
「呀！」
愛理沙不斷發出這些可愛的驚呼聲，並在每次驚呼時抱住由弦的手臂。這些行為反而更讓由弦心跳不已。
畢竟她本來就很怕這些有恐怖要素的東西，到了後半，愛理沙便一直握著由弦的手，閉著眼睛，身體抖個不停。
最後十五分鍾的電影她恐怕根本沒看吧。
電影播映完畢後，由弦出聲叫愛理沙。
「愛理沙。」
「唔哇！是、是由弦同學嗎？」
「除了我之外不會有別人了吧……你沒事吧？」
「我、我、我沒事。」
由弦帶著感覺完全不像是沒事的愛理沙，迅速離開了影廳。
或許是因為格外害怕吧，就算已經到了亮處，愛理沙還是緊抱著由弦的手臂。
（插圖008）
「我、我……明天開始在學校不敢去廁所了。」
臉上毫無血色的愛理沙這麽說。
眼眶中還微微泛著淚光。
「你這麽怕恐怖題材的話，不要看就好了嘛……下次還是別看恐怖片了吧。」
由弦說完後，愛理沙用力搖了搖頭。
「雖然很可怕，可是……很、很有趣……我雖然會怕恐怖的東西，可是我不討厭恐怖片。」
「……」
這女孩該不會是笨蛋吧。
由弦認真地這麽想。
不過因為想看恐怖的東西而來看恐怖片，這個動機本身由弦倒是覺得沒有錯。
「是說愛理沙……我方便去一下洗手間嗎？」
「不、不行！現在不要拋下我一個人！」
愛理沙這麽說著，緊抓著由弦的手臂，往自己的身體方向拉過去。
見她淚眼汪汪地這麽說，是讓人很難放下她，可是……
「呃，不……可是我差不多到極限了。」
「你不能忍一下嗎？」
「忍……是要忍到什麽時候？」
「這個……一直忍著。」
愛理沙也知道自己出了個天大的難題吧，所以她邊說邊別開了視線。
可是她完全沒打算鬆開由弦的手臂。
由弦無可奈何，隻好問愛理沙一個有些壞心眼的問題。
「是說你不要緊嗎？我想……你跟我喝了一樣多的果汁吧。」
被由弦這麽一問，愛理沙的腿以明顯可以看得出的程度開始抖了起來。
「咦？這個……」
看來到剛剛為止，她都因為太過害怕了而沒有意識到這件事。
「……你覺得我們一直陪著彼此到緊要關頭如何？」
「我希望你能以常理來思考呢。」
「說、說的也是。你說的沒錯……總之我們先去洗手間吧。在那之前我會作好覺悟的。」
因為愛理沙這麽說，由弦便和她一起朝著洗手間的方向走去。
當然，愛理沙不可能進男廁，由弦也不可能進女廁。
所以……
「要分開嘍？可以吧？」
「拜托你盡快回來。」
「……嗯，我盡量。」
那你打算怎麽辦啊？
這句話由弦就沒問了。
因為剛剛的恐怖片裏也有出現和廁所有關的鬼怪。
照愛理沙這樣子看來，她恐怕還沒那個勇氣自己去廁所吧。
由弦為了愛理沙衝進廁所，打算盡快解決生理需求。
然後他在那裏……
「……咦？你該不會是聖吧？」
看見一個背影看起來很眼熟的男生正在洗手。
他試著向對方搭話後，對方也驚訝地睜大了雙眼。
「這不是由弦嗎……還真巧啊。」
「那是我的台詞……你不是聖的分身吧？」
「你看了那部電影嗎？」
「你這樣說表示你也看了吧。」
看來由弦跟聖看了同一部電影。
因為雙方進場跟出場的時間不同，所以才沒在影廳內碰上麵吧。
「你居然會看恐怖片……該不會是跟誰一起來的吧？」
聖開口問由弦。
由弦雖然有些猶豫該怎麽回答比較好……
可是愛理沙正在廁所前和敵人奮鬥並等待著由弦，所以聖一定馬上就會知道他是跟愛理沙一起來的了。
他就算想蒙混過去也沒用。
就在他打算老實地說自己是和愛理沙一起來的時候……
（等一下？）
由弦的腦中突然冒出了一個好點子。
「喂，聖。所以說你……也是跟誰一起來的嗎？」
「不……你不要用問題回答我的問題啦。」
聖表現得有些緊張。
看來被他給說中了。
「是女孩子嗎？」
「你問這個是要幹嘛啦？」
「是凪梨天香吧，畢竟她上次也跟你在一起嘛。」
「是啦……所以呢？那又怎樣？」
由弦對顯得有些不高興的聖低下頭。
「抱歉，但我有一件事想要拜托你。」
「幹嘛啊？這麽突然。」
看到由弦沒來由地低頭拜托他，聖的臉上露出了困惑的表情。
由弦拜托聖幫忙他什麽事，這當然不是什麽稀奇的事……隻是他這麽認真地托聖，這還是第一次。
「跟你一起來的人……不管是凪梨同學，還是別人都無所謂，隻要是女孩子……」
「喔、喔！說穿了就是凪梨啦。所以是怎樣？」
由弦抓住聖的肩膀。
然後以駭人的氣勢開口拜托聖。
「請你救救我的同伴……救救愛理沙！」
在那之後，跟他們會合的天香雖然一臉困惑……
還是陪愛理沙去了廁所。
在愛理沙脫離險境之後，得知更詳細的事情經過──也就是愛理沙之所以沒辦法去廁所的事，聖和天香……
兩人捧著肚子大爆笑。
順帶一提，愛理沙狠狠地對由弦發了一頓脾氣。
※
在那之後。
正好到了中午，由弦他們便決定在附近的咖啡廳一起吃飯。
「噗！」
在點完餐之後。
天香看到愛理沙的臉，噗嗤一笑。
然後別過頭去，肩膀顫抖著，傳出更多笑聲。
「凪梨同學，可以拜托你差不多別再笑了嗎……我的腳很痛。」
哼！哼！
愛理沙一直踢著由弦的腿，踢到彷佛可以聽見這樣的聲音。
用非常不滿的表情。
強調著「我現在還在生氣」。
連沒辦法對不熟的天香發的脾氣，全都發泄到了由弦身上。
「愛理沙，我說啊。我確實覺得很抱歉，可是要是沒拜托凪梨同學，你不就沒辦法去洗手間了嗎？」
「……我還是去得了啊。」
「那你現在可以再去一趟看看嗎？」
「……」
愛理沙尷尬地別開視線。
她似乎還沒完全擺脫恐懼，沒辦法一個人去廁所。
看著由弦和愛理沙的互動，天香又笑了起來。
這件事好像戳中了她的笑點。
（……跟惡魔沒兩樣的女人啊。）
由弦覺得自己知道聖之所以會這麽說她的部分原因了。
就算是說客套話，她的個性也稱不上好。
……不過要問他說聖的個性好不好，感覺也沒多好，所以以某方麵來說，他們還滿相配的。
「你們感情還真好耶，由弦。」
不出所料。
聖一邊賊笑著一邊問由弦。
這次想再用「碰巧在電影院遇到」這種藉口應該行不通了吧。
「看起來像是交往中的情侶呢。」
這麽說著的天香笑眯了眼。
以前那種賢淑乖巧的感覺不知道上哪去了，她的臉上現在掛著有些邪惡的笑容。
「我們沒在交往。」
「是啊。」
由弦和愛理沙斬釘截鐵地否認了這件事。
不過聖和天香不太相信的樣子。
雙方的表情都像是在說「你們還在說這種話啊～」的樣子。
……所謂臭味相投的情侶，就是指這種吧。
「你們也是，原來你們是會一起去看電影的關係啊。」
由弦反問聖和天香。
對於他的提問……兩人似乎認為沒辦法繼續瞞下去了吧。
他們聳聳肩。
「我們的交情也沒特別好……隻是兩家互有往來而已。」
「是啊……兩位或許不知道，但現在良善寺家和凪梨家是事業夥伴，就是這樣的關係。」
因為雙方父母、兩家家族的關係更密切了，所以兩個人也稍微熟了起來。就隻是這樣。
兩人如此宣稱。
「我想看那部電影。可是一個人去電影院感覺很蠢吧？而且買情侶套票比較劃算啊。所以我才不抱期望地去約聖，結果他答應了。」
接著天香便主張聖隻是她順便找來的。她的目的是電影和情侶套票。
「什麽叫不抱期望啊。跑來激我說『你會怕喔？』的人是你吧。」
聖則是有些不滿地這麽說。看來他沒有特別想看這部電影，隻是在對方的激將法之下才跟著來看的。
雖然雙方的理解好像有點落差，不過感覺這兩人基本上隻是普通的異性朋友。
那我們也采用這個說法好了。由弦和愛理沙互相使了個眼色，取得了彼此的同意。
「我們說了。接下來換你了，由弦。」
麵對這麽問的聖，由弦冷靜地回答。
「我們也差不多。是因為兩家有往來，才多少有交集。」
順著聖和天香提出的說詞，由弦也這麽宣稱。
他絕對沒說謊……實際上兩家是有往來，甚至訂下了婚約。
「我雖然想看蔚為話題的電影……可是我一個人看會怕。」
愛理沙也用一如往常的冷靜語氣這麽說。
愛理沙這個「一個人看會怕」的說法非常具有說服力。
……這讓人很想吐槽她既然會怕就別來看恐怖片就是了。
天香的表情看起來是接受了由弦和愛理沙的說法。
不過聖好像不太能接受的樣子。
「你們真的是朋友嗎？」
「有什麽值得懷疑的部分嗎？」
「嗯……算了，就當作是這麽一回事吧。」
聖似乎注意到由弦想要隱瞞什麽事情。
身為朋友，他選擇不去追究。
「抱歉啊。」
由弦小聲道了歉。
既然都和宗一郎說了，他或許也該和同為朋友的聖說，在道義上才說得過去……
不過他果然還是希望在能隱瞞的範圍內盡量隱瞞這件事。
不管是再怎麽要好的異性朋友，可能也不太會兩個人一起去水上樂園玩，不過隻是看個電影的話就很合理了吧……
在朋友這個說法能說得通的範圍內，他都想堅持這個說法。
「……我很怕被旁人亂起哄，可以拜托你們別把這件事說出去嗎？」
愛理沙這麽拜托聖和天香。
兩人都點了點頭。
「我們不會到處去聲張啦。」
「我們的事也一樣，你們能別說出去那就算是幫了大忙了。」
聖和天香也這樣拜托由弦他們。
雙方成了共享秘密的關係。
這下應該就能避免事情在學校裏傳開了，由弦和愛理沙鬆了一口氣。
※
吃完飯後，由弦跟愛理沙便和聖他們分別行動了。
目送兩人離去後……愛理沙喃喃說道。
「他們很乾脆地就不追問了呢。」
「是啊。還好他們兩個人都很快就能理解了。」
唯有由弦和愛理沙沒在交往這件事，明確地傳達給聖他們知道了。
說是這麽說，聖他們也注意到了由弦和愛理沙不是普通的朋友，不過在那之後他們也沒有繼續追究下去，這點真的是感激不盡。
「可是由弦同學……你明明告訴佐竹同學了，卻不跟良善寺同學說，這樣……沒問題嗎？」
「你是指我的人際關係嗎？」
「對。」
「聖不會因為這種事情就鬧別扭啦。唉～雖然我是覺得有點過意不去。」
聖和宗一郎對由弦來說是同等的朋友。
那麽既然都跟宗一郎說了，要說他同樣該告訴聖才符合道義，這也沒錯……
可是消息這種東西就是不知道會從哪裏走漏出去，所以能瞞著不提的話，那還是別說出來比較安全。
宗一郎那時候是因為兩人穿著泳裝又在水上樂園，沒辦法找藉口開脫。
況且還有直覺敏銳的亞夜香在場。
相較之下，這次在某種程度上算是比較好蒙混過關的狀況。
再加上……
「別看聖那樣，他口風很緊，我也認識他很久了，可以信任他。可是我完全不清楚凪梨同學的人品。」
在場的不隻有聖，還有天香。
由弦是可以對聖的人品掛保證，可是對於天香就不是這樣了。
「雖然凪梨同學感覺不是什麽壞人……不過個性不是很好呢。」
或許是有點介意天香笑了她很久這件事吧。
愛理沙皺起了漂亮的雙眉。
由弦不禁苦笑。
「唉……既然雙方都無法判斷對方能否信任，那貫徹對外保密的方針比較安全吧。是說之後聖來追問我，我沒辦法蒙混過去的話……」
「由弦同學很信任良善寺同學對吧？那就沒關係。我雖然無法信任良善寺同學，可是我相信由弦同學。」
「能聽到你這麽說真是太好了。」
愛理沙當然是相信由弦看人的眼光……
不過更重要的是她很擔心由弦的人際關係吧。
或許她是覺得為了保護自己而破壞了由弦的人際關係不太好，基於歉疚的心理才會擔心的，不過由弦還是很感激愛理沙的這份體貼。
※
就這樣說句「好，那再見囉」就各自回家也有點無趣，所以由弦和愛理沙決定去逛逛附近的購物中心。
「由弦同學，你有什麽想逛或是想買的東西嗎？我想買秋裝……預算夠的話，也想買件外套。」
「這個嘛……我有點想買些飾品。」
由弦這樣回答後，愛理沙有些意外地睜大了眼睛。
她應該是很意外雖然不是完全不在意服裝，可是也不像是喜歡打扮的由弦會想要買這類型的東西吧。
由弦自己也多少有這種想法，所以有些害羞地想找說詞來蒙混過去。
「不是，你看嘛……你打扮得很漂亮吧？我想說既然要走在你旁邊，我也得提升一下等級才行。不然感覺對你很失禮。」
「你這心態非常好。」
或許是由弦這番話很得她的心吧，愛理沙心情不錯地這麽說。
盡管半是在開玩笑，但她那有些高高在上的口吻令由弦不禁苦笑。
「你是什麽人物啊？」
「是你的訂婚對象，對吧？」
「這麽說來的確是這樣沒錯呢，愛理沙大小姐。」
他們打算先解決一開始就已經大致想好要買什麽的由弦需求，兩人朝著販售手表及珠寶等高級飾品的專櫃區走去。
說是高級飾品，不過這裏意外地從價格低廉到最高級的商品都一應俱全。
由弦想買的是就算高中生戴在身上也不奇怪的便宜飾品。
「你想要買怎樣的飾品？」
「這個嘛。嗯，畢竟手上有手表了，應該是項煉吧。價格……我想不要超過一萬日幣比較好。」
由弦回答完之後，愛理沙指著店內一角。
「你覺得那個怎麽樣？我覺得還滿帥氣的。」
「這種造型簡約的感覺不錯呢。」
愛理沙找到的是用名為黑尖晶石的黑色寶石製成的簡約項煉。
價位大約在三千日幣上下。
算是相當經濟實惠的價格，高中生戴在身上也不奇怪。
由弦先詢問過店員後，拿起了黑尖晶石項煉。
然後把項煉放到脖子上比了比，給愛理沙看。
「怎麽樣？」
「很適合你……看起來感覺更性感了。」
愛理沙邊說邊微微垂下眼簾，美麗的睫毛遮著她翡翠色的雙眼。
她這話似乎不是客套話。
「性感啊……」
男人的性感具體來說到底是怎樣的東西啊？
真要說起來自己身上真的有性感的要素嗎？由弦雖然不是很能理解這件事……
他還是相信了愛理沙的話，買下了這條項煉。
「那個，由弦同學。」
「怎麽了？愛理沙。」
「……那條項煉，隻有跟我在一起的時候才可以戴喔。也不可以戴著去學校。」
「喔……唉，我是無所謂啦，不過為什麽啊？」
由弦疑惑地歪著頭，覺得她說了很奇怪的事。
接著愛理沙的肌膚便染上了淡淡的薔薇色。
「要是由弦同學太受女孩子歡迎，我會很困擾的……雖然不是真的，但我畢竟是由弦同學的婚約對象。」
「你也太小題大作了吧。」
「我才沒有小題大作……而且這是我挑的。」
絕對不可以喔！
愛理沙用宛如在這麽說的眼神瞪著由弦。
她皺起工整的雙眉，綠寶石般的眼睛往上揚，嘴巴也噘了起來。
「我知道了啦，我保證不戴。」
突然展現出奇怪占有欲的愛理沙讓由弦有些不知所措，但他還是這麽回答了。
都來到販售飾品的區域了，他們便接著看起了女性飾品。
「好美喔……這些寶石。」
愛理沙用陶醉的表情看著美麗的綠寶石。
盡管愛理沙在某些部分上跟一般女性的喜好有點落差，不過她似乎也很喜歡寶石一類的東西。
「就跟你的眼睛一樣呢。」
因為愛理沙在看綠寶石，由弦便半開玩笑地這麽說。
接著愛理沙便用拳頭捶了一下由弦的胸膛。
「別、別說這種話啦！這樣豈不是很像笨蛋情侶嗎？」
嘴上說著這些話的愛理沙整張臉都紅透了。
由弦也覺得自己的臉微微發燙，不好意思地搔了搔臉頰。
「沒啦……我也是說完之後才覺得這話實在太做作了。」
「真是的……」
愛理沙表現得一副很生氣的樣子，嘴角卻微微上揚。
看來她還滿喜歡這種做作的台詞。
「我順便問一下……如果要從這裏麵挑，你比較喜歡哪種飾品？為了往後著想，告訴我吧。」
「這個嘛～」
「我喜歡這個」、「這個不合我喜好」，愛理沙在店裏四處走著，同時對每個飾品給出評價。
造型可愛的飾品不用說，造型奢華亮眼的飾品她也滿喜歡的。
而要說這些飾品有什麽共通點，就是要價不菲。
當然設計出色或是用了高品質的寶石，都自然會影響到售價，所以這也表示愛理沙的眼光很好……
不過在超市采買時意外節儉的愛理沙居然喜歡這些有一定價位的東西，對由弦來說算是意外的新發現。
（不，是她平常在各方麵上受到壓抑，得不到這種東西……其實她很想要這種東西吧。）
真要說起來，在超市買白蘿卜時的判斷基準，跟對飾品的喜好根本無關。
「我不太清楚有哪些珠寶商……愛理沙你很了解這一塊嗎？」
「我也不太清楚喔。跟一般人所知道的程度差不多。」
「那比較有名的牌子有哪些啊？」
「蒂芬妮、卡地亞、寶格麗、梵克雅寶、海瑞溫斯頓這五大珠寶商算是最知名的吧。」
「哦～」
愛理沙流暢地說出了這些品牌名。
這五個珠寶商當中，由弦知道的隻有蒂芬妮和海瑞溫斯頓。
除此之外愛理沙還說了好幾個品牌名。
她比由弦想像的還要了解這方麵的事。
「日本的話……怎麽了嗎？你的表情很奇怪耶，由弦同學。」
「不，沒事。」
愛理沙是個連稍微貴一點的沐浴用品都沒辦法要家人買給她（正確來說是她有所顧慮而不敢提出要求）的女孩。
她其實想說很多任性的話，卻說不出口吧。由弦一想到這裏，就覺得她有點可憐……不過這說出來會傷到愛理沙的自尊心。
「我們差不多該去看看衣服了吧。」
至少由弦要買的東西已經買到了。
接下來該換愛理沙了。由弦如此提議後，她也表示同意。
「說的也是，我們走吧。」
愛理沙點了點頭。
※
「這件秋天穿的外套很好看耶。」
愛理沙說完後看了一下標價……臉色沉了下來。
「超出預算了嗎？」
「……有一點。」
由弦瞄了一眼標價。
照愛理沙所言，這件外套的價格超出了她從養父那邊拿到的治裝費。
原來如此，這確實有點貴。
至於比這件外套的價格稍微低一點的零用錢……作為一個女高中生的治裝費金額來說到底合不合理，這點由弦就不是很確定了。
畢竟男性跟女性需要的花費也不同吧。
也有可能單純隻是她把零用錢用在其他地方了，所以才會不夠。
至少他不該光用愛理沙不夠錢買外套這點，就認定愛理沙的養父很小氣。
「差多少錢？」
被由弦這麽一問，愛理沙一臉遺憾地說出了不夠的金額。
由弦稍微想了一下之後，開口問愛理沙。
「你很喜歡這件外套嗎？」
「……嗯，還滿喜歡的。」
愛理沙臉上帶著依依不舍的神情。
如果沒那麽喜歡，她應該會乾脆地放棄吧。
愛理沙會這麽猶豫，就表示她相當喜歡這件外套。
「要我借你嗎？」
「咦？可、可是……」
「你很喜歡吧？這件外套的品質感覺也值得這個價格。下次來的時候說不定就沒貨了。隻要你會還我，要借你是沒問題喔。」
既然不是真正的情侶，他實在沒辦法說「我買給你」這種話……
不過如果隻是借她一點錢，這倒是沒什麽。
他相信愛理沙是會好好還錢的人。
而且幸好他有打工存下來的錢，所以不怕沒錢。
「……由、由弦同學你這麽說的話……那我去試穿過後再決定。麻煩告訴我你的感想。」
「好啊，沒問題。」
由弦回答後，愛理沙戰戰兢兢地拿起了外套。
她先問過店員之後，當場將外套披在了身上。
「……怎麽樣？」
「很適合你喔，我覺得看起來很成熟。」
愛理沙喜歡的那件外套是焦糖色的長版風衣。
雖然設計上比較成熟，不過愛理沙本來就有超出一般女高中生水準的身材。
她穿起來完全沒問題。
「……那我要買了喔？我真的要買了喔？」
盡管愛理沙嘴上再三確認，還是有些興奮地把外套放進了購物籃裏。
兩人走向收銀台。
「啊……對了。可以讓我刷卡集點嗎？」
由弦拿著信用卡問愛理沙，她點了點頭。
刷卡結完帳後，他們從店員手中接過了紙袋。
愛理沙用雙手緊握著紙袋。
「買到了好東西呢。謝謝你。錢我之後會再還給你的。」
「嗯……唉，也不用急著還啦。等你手頭比較寬裕了再還我吧。」
由弦這樣說完後，愛理沙笑眯了眼，輕輕點頭。
愛理沙的心情似乎前所未有地好。
平常有如冬天的湖麵般平靜的雙眼，感覺亮起了溫暖的光芒。
如果她頭上有所謂的「呆毛」，想必正興奮地跳動著吧。
因為那個畫麵實在太可愛了，由弦忍不住伸手摸了摸愛理沙的頭。
愛理沙一開始顯得有些困惑，不過很快就笑眯了眼，任由弦撫摸。
感覺好像在摸狗喔。由弦這麽想。
這時。
傳來了奇怪的聲音。
由弦抬起頭，看向聲音傳來的方向……
隻見某人正用驚人的衝勁在奔跑著。
那背影轉眼間便跑遠了。
「怎麽了嗎？由弦同學。」
由弦回過神來才發現自己把手就放在愛理沙的頭上，停下了動作。
愛理沙愣愣地抬頭看著他。
「不……好像有人在購物中心內奔跑。」
「那還真是危險呢。」
「說不定是有什麽急事吧？」
不過就隻是「有個不認識的人在奔跑」這樣的事情罷了，跟由弦和愛理沙沒什麽關係。
於是由弦繼續撫摸愛理沙的頭……
他當然不可能這麽做。
「好了，接下來要做什麽呢？」
雖然因為觸感很好，他不小心就摸得入迷了……
但由弦立刻意識到，這不是該在公眾場合做的事。
所以他才裝傻似的這麽問。
愛理沙則是有些害羞的樣子，臉頰紅了起來。
「這個嘛……畢竟我們雙方都沒有特別想買的東西，就隨便逛逛街怎麽樣？」
「漫無目的的閑逛感覺也滿有趣的呢。」
由於這座購物中心還滿大的，還有一些他們沒逛到的地方。
總之就先去逛這些沒逛到的地方好了。由弦和愛理沙走了起來。
就隻是四處閑逛，看看商品。
就算隻是這樣，他們也意外地玩得很開心。
不過因為他們逛了不少地方，時間也來到了傍晚。
於是他們決定在那附近一並解決晚餐。
兩人走往正好附近就有的一間家庭式餐廳。
「我沒什麽去過這種餐廳耶……由弦同學呢？」
「這個嘛……我偶爾會跟宗一郎他們去吧。有時候也會跟家人去。」
聽由弦這麽一說，愛理沙有些意外地睜大了眼睛。
「跟家人去」似乎是令她感到驚訝的部分。
「該怎麽說，我想像不出高瀨川家的各位來這種地方的樣子。」
「唉，雖然我也知道我們家是一整年都穿著和服的奇妙家族啦。不過外出時我們會作一般的打扮，也會在附近隨便找家店吃飯。」
由弦的母親彩由會負責準備平日的晚餐，以及周六、日等假日的三餐。
隻是彩由覺得做飯很麻煩的時候，他們當然就會選擇外食。
因為這多半都是臨時起意，所以他們家的人很愛去這些不用預約也有位子的連鎖餐廳。
他妹妹彩弓甚至會說「反正比起媽媽做的漢堡排，家庭式餐廳的漢堡排還比較好吃……」這種話。
不過這說起來也是理所當然的事。
要是店裏賣的漢堡排味道輸給了就算說客套話也稱不上會做菜的彩由做的漢堡排，根本就做不了生意吧。
「我點漢堡排好了。」
畢竟他剛剛才想到漢堡排的事，最近又沒吃到西式漢堡排。
由弦立刻就決定好要點什麽了。
而另一邊的愛理沙則有些猶豫。
「有這麽多品項可以選，很難決定耶。」
「嗯，你慢慢思考吧。」
在猶豫許久之後，愛理沙點了焗烤飯。
等了一會兒之後，餐點伴隨著美味的香氣上桌了。
由弦把漢堡排切成小塊，送入口中。
是他吃過好幾次的熟悉味道。
果然所謂的連鎖店，就是不管去了哪裏的哪間店，都能吃到有一定水準的料理，這點很令人安心。
當然，去品嚐那些個人經營的餐廳也很有趣就是了。
吃掉了一半的漢堡排……由弦無意間看向了愛理沙的焗烤飯。
她似乎正好吃完了約四分之一的分量。
由弦碰巧和愛理沙對上了眼。
接著她便拿了一支新的湯匙。
然後用湯匙舀起自己沒吃過的部分，「呼～呼～」地吹涼。
她該不會……
就在由弦想到答案時，愛理沙把湯匙伸向他。
「你想吃對吧？請用。」
「……那我就恭敬不如從命了。」
由弦稍微往前探出身體，含住了湯匙。
白醬和起司的濃鬱香味在口中擴散開來。
「怎麽樣？」
「很好吃喔。」
雖然這麽說，但她這樣做讓由弦有點不好意思。
不過比起用說的，讓愛理沙親身體驗，她應該比較容易理解吧。
心中這麽想的由弦用一支沒用過的叉子叉起漢堡排，伸向愛理沙。
盡管露出了有些驚訝的表情，愛理沙還是立刻往前探出身體，張開她小小的嘴巴，吃下了漢堡排。
「嗯……」
「怎麽樣？」
「很好吃。」
愛理沙的臉頰上微微泛紅。
看來她果然也覺得很不好意思。
※
由於天色已經完全暗下來了，由弦決定送愛理沙回家。
兩人並肩走著。
盡管白天很熱，但也因為時節已經入秋，晚上稍微有些涼意。
不過可能是身體無法適應日夜的巨大溫差，而且身上穿著的又是清涼的夏季服裝吧。
「愛理沙，你還好吧？」
這氣溫對由弦來說隻覺得有點涼意，可是愛理沙似乎有點冷。
由弦這麽一問，愛理沙便用雙手抱住身體。
「……我有點怕冷。」
「你明明叫雪城還怕冷啊。」
「不就隻是姓氏裏麵有個雪字嗎？」
愛理沙輕笑出聲。
盡管如此，她好像真的有點冷，說怕冷應該不是在說謊吧。
也有一部分可能是因為愛理沙身上穿的衣服比由弦的更不保暖。
不管怎樣，身體著涼感冒了就不好了。
由弦稍微想了想之後，用雙手抓著夾克前襟，輕輕拉著夾克問愛理沙。
「要我借你穿嗎？」
「咦？……可是這樣由弦同學不會冷嗎？」
「你就讓我耍帥一下吧。」
由弦如此答覆後，愛理沙便說「那就容我順著你的好意了」。
由弦脫下夾克，遞給愛理沙。
她小心地穿上身，避免弄皺了夾克。
夾克完全蓋住了愛理沙的身體。
（插圖009）
「好暖和喔……由弦同學你不要緊嗎？」
「比你剛才好一點。」
他覺得體感溫度從略帶涼意變成了有些冷。
但也還不到不能忍受的程度。
「真的……很謝謝你。」
愛理沙眯細了眼。
接著她將視線移向自己的腳邊。
「我不太喜歡冬天。」
「因為很冷？」
「是啊。在我發抖的時候，也沒有會把外套借給我穿的人在。」
這意思是沒有人會拯救她嗎？
還是另有他意呢。
由弦無從得知。
「不過今年的冬天……我或許會稍微喜歡一點吧。我有這種預感。」
「好，那我會努力讓你能喜歡上冬天的……說是這麽說，還有超過兩個月的時間就是了。」
現在才九月中。
要說冬天的事還太早了點。
「這麽說來，由弦同學。那個，雖然我覺得問這種事情可能不太好……」
「你要問我三圍嗎？」
「不是啦！……那個，你不是先借我錢買外套嗎？這樣大概……就是，我擔心這樣會給你帶來財務上的負擔。畢竟由弦同學的零用錢也有限。而且如果這是你父母的錢，我也會覺得有點過意不去。」
「原來如此。」
由弦雖然很想跟她說不用在意，不過愛理沙就是會在意這種事情的女孩。
他至今為止的確沒提過自己的財務狀況，不過既然往後還要繼續相處下去，先讓愛理沙了解一下也比較好吧。
「父母會幫我出水電費。還有治裝費也是，因為我要是穿得太不像樣那他們也很頭痛，所以會幫我出。」
在治裝費上，由弦會先留存購買的發票，事後再向父母請款
不過由弦的父母有些地方還滿粗枝大葉的，所以通常會多給他一點錢，不會算得太精確。
「餐費呢？」
「以至少不會讓我餓死在外的金額來算，有一萬五千日幣。除此之外再加上五千日幣的零用錢。」
「……意外地不多呢。」
「唉，他們都讓我任性地一個人搬出來住了，我也不好說些什麽。」
盡管如此，光靠兩萬日幣要應付餐費和娛樂費仍有些拮據。
所以……
「再來就是打工賺的錢了。」
「啊，你有在打工啊？」
「對啊……這麽說來，我沒說過這件事。」
由弦不太參加社團活動。
除了為愛理沙保留的周六之外，一周有五天有空。
他也沒有什麽特別熱中的興趣，所以閑暇時間都拿去打工了。
「有在自己打工賺錢，真了不起呢。」
愛理沙用率直地感到佩服的語氣這麽說。
由弦被她誇獎是很高興……可是心情也有一點複雜。
「嗯～沒啦，唉……」
「怎麽了嗎？」
「我覺得……剛剛你說的不太對。」
愛理沙不解地看著欲言又止的由弦。
「我啊，不是因為有生活上的需求，隻是因為閑著沒事才去打工的。也就是說這隻是我的興趣，什麽時候要辭掉都可以。」
真要說起來，獨自搬出來住這件事本身就是由弦任性的要求。
就是因為家裏的經濟狀況不錯，才會允許他這麽做……房租也是父母在付。
「學生的本分是念書吧？所以啊……我認為不管是打工還是社團活動，除非有生活上的需求，或是未來想成為以此維生的專家之類的情況，都應該視為是次要的事。既然父母還健在，孩子就應該好好念書。」
「……可是由弦同學不也好好兼顧了學業嗎？」
由弦的成績確實不差。
雖然他沒有因為打工而荒廢學業……
「可是我也沒有使出全力……我覺得我本來應該要像你那樣，好好認真念書的。唉……雖然這是我個人的看法啦。」
「我可以問一個問題嗎？」
「怎麽了嗎？」
「不是……我隻是在想，既然你這麽想，那為什麽不這麽做……」
這是相當合理的疑問。
如果是覺得靠自己賺錢很棒所以才去打工，那倒另當別論，既然覺得這樣不好還去打工，這就奇怪了吧。
當然……在某種意義上，他會這麽做是有原因的。
「我不是什麽乖寶寶嘛。因為我是壞孩子……所以說光是念書，豈不是很無聊嗎？」
由弦這麽說著，壞心眼地笑了笑。
不過……由弦之所以會去打工，其實還有更根本性的原因在。
那是因為以由弦的情況來說，他的將來幾乎都已經決定好了。
照理來說，由弦會繼承父親的工作，成為高瀨川家的下任當家……也就是說他實際上沒有選擇職業的自由。
由弦隻有在還是學生的時候能夠自由行動。
所以父母也認可由弦這興趣性質的打工。
「你的確不是乖寶寶呢。」
另一方麵，聽到由弦回答的愛理沙這麽說。
由弦不禁苦笑。
「這時候我倒是希望你能否定一下呢。」
「不過……」
「不過？」
「我還滿喜歡你這種個性的喔？」
愛理沙輕聲笑了。
由弦的心髒噗通地跳了一下。
就在他們聊著這些事情的期間，已經走到了愛理沙家附近。
「我送你到家門口比較好吧？」
由弦問道。
平常的愛理沙這時應該會回他「送到這裏就好了」。
可是……
「……今天可以麻煩你陪我到家嗎？」
不知道今天是吹了什麽風，愛理沙希望由弦能送他到家門口。
當然，不過就是走路五分鍾的路程，這根本算不上什麽。
由弦陪著愛理沙走到了家門口。
「難得我都到這裏來了，是不是該跟你父母打聲招呼比較好？」
「嗯……不過我想養父現在應該不在家。」
愛理沙說完後按下了對講機。
然後用有些歉疚的聲音，對著對講機另一頭的人說話。
「我是愛理沙。我回來了……可以幫我開門嗎？」
過了一會兒，門有些粗暴地被人打開了。
愛理沙嚇得身體一震。
出來應門的是表情有些不悅的中年婦女。
那是愛理沙的養母，天城繪美。
「受不了！居然這麽晚才回來！你最近還真是……」
「非常抱歉，我帶著愛理沙同學在外麵玩到這麽晚。」
由弦往前走了一步，護著愛理沙。
然後稍微行了個禮。
臉上擺出社交用的笑容。
「這……是高瀨川同學啊。謝謝你陪我們家女兒出去。」
天城繪美有一瞬間被由弦的氣勢給壓住了。
接著換上了有些尷尬的表情對由弦這麽說。
（……既然她討厭愛理沙，那為什麽要反對這樁婚事？）
天城繪美好像很討厭愛理沙。
實際上在相親那天打了愛理沙巴掌的人也是她。
可是既然她討厭愛理沙，那不管愛理沙是不是要跟由弦結婚，對她來說應該都無所謂吧。
至少這樁婚事確實對天城家有利，她沒有理由好反對吧。
由弦完全無法理解。
不過他本來也就不打算去理解。
「不會，我也玩得很開心……是我拖著她玩到這麽晚的。真的非常抱歉。還請您別責怪愛理沙。」
由弦對天城繪美這麽一說，她便皺起了眉頭。
盡管如此，由弦都已經這麽說了，她也不好再繼續斥責愛理沙。
「愛理沙，進來吧。」
「好、好的。」
繪美沒有回應由弦的話，讓愛理沙進了家門。
然後又有些粗暴地關上了門。
※
回到自己住的華廈後。
由弦有點擔心愛理沙。
「愛理沙沒事吧？」
帶著她在外麵玩到那麽晚這件事，由弦也得負責。
雖說愛理沙的家庭狀況比較複雜，不過一般女高中生家裏有門禁也不是什麽稀奇的事。
他應該再多留意一下時間的。
在由弦暗自反省之際……傳來了手機的提示音。
他看了看手機，是愛理沙傳來的訊息。
『謝謝你挺身保護我。』
『下次可以再拜托你嗎？』
隨著可愛的貼圖傳來了這樣的內容。
由弦呼地歎了一口氣。
看來好像沒特別引發什麽問題。
『小事一樁。』
由弦傳了這樣的訊息回去後，把手機放在桌上。
他回憶起今天發生的事。
「……不過真沒想到那兩個人在交往啊。」
那兩個人指的是良善寺聖和凪梨天香。
雖然雙方約定好不過問對方的事，但是在意的事情還是會在意。
「唉，也不是很意外啦……」
「凪梨」因為有一定的知名度，由弦的腦中也有相關的情報，不過換成「天香」，他就不清楚對方的個性跟為人了。
以印象來說隻有外表跟內在落差很大，感覺很強勢……大概就這樣了。
他也無從得知天香對男性的喜好。
可是他和聖認識很久了，所以想像得出聖會喜歡的女性類型。
聖感覺很適合和強勢的女性在一起。
不過他本人都說「我喜歡優雅穩重的女性」。
然而就由弦看來，盡管兩位當事人否認，但他們感覺還滿合得來的。
要是合不來，就不會兩人要好地一起去看電影了吧。
既然都已經約會過好幾次了，應該可以認定他們雙方都覺得這段感情有譜吧。
「……不，唉，照這個邏輯來看我們也一樣啊。」
由弦不禁苦笑。
雖然由弦在那邊對人家的事情說三道四（在心裏說），可是從客觀的角度來看，由弦和愛理沙也是……情侶吧。
由弦多少有意識到，以交情不錯的異性朋友而言，最近他們的距離太近了點。
……雖說是策略婚姻，不過兩人有婚約在身；又或者是那個婚約其實是雙方私下談定的假「婚約」──現在先把這些細節都放到一邊去。
「情侶嗎……」
喜歡愛理沙，還是討厭愛理沙。
要他從這兩個選項中選一個的話……由弦會說喜歡吧。
令人討厭的要素很少。
令人喜歡的要素很多。
這種狀況下不回答喜歡的，都是愛說反話的人吧。
不過如果要問由弦想不想和她交往……
「……嗯，要是能跟她交往，應該會很開心吧。」
和愛理沙相處的日子，遠比他接受這個「婚約」時所想像的更為開心。
雙方是沒有合拍到意氣相投這種程度，不過很奇妙的，在一起也不會覺得難受。
兩人共處時他的心情就會變得很平靜。
而且最近愛理沙不在時，他開始會覺得有些寂寞。
相反的，當愛理沙來家裏時，就像是缺了一塊的拚圖拚上了……他有這種感覺。
「一定……沒有比愛理沙更好的女孩子了吧。」
由弦喜歡愛理沙。
這點毋庸置疑。
個性認真，不過也不是完全沒有幽默感，試著聊天之後也能開開玩笑。
她是有些比較陰鬱或是任性的部分，不過那種程度由弦根本不介意。
不如說由弦反而很喜歡，因為那樣能看見她真實的一麵。
外表在由弦認識的女性中也是數一數二的美女……而且老實說正中他的好球帶，完全是他喜歡的類型。
最重要的是愛理沙很會做菜……由弦真的很希望愛理沙能每天做味噌湯給他喝。
「可以吧，嗯，完全可以……不如說配我這種人實在太可惜了吧。」
由弦用微微泛紅的臉喃喃自語著。
他越想越覺得沒必要繼續維持「假的『婚約』」。
可是就算由弦覺得愛理沙「可以」，但要是愛理沙不覺得由弦「可以」，那便毫無意義了。
而愛理沙到底是怎麽看待由弦的呢……
「……一般來說，女生不會讓不喜歡的男生摸自己的頭吧？」
從夏季祭典以來，由弦感覺到自己和愛理沙的感情一下子升溫了不少。
愛理沙對由弦幾乎沒有什麽戒心。
……她肯定是喜歡上我了吧？由弦心中甚至冒出了這種想法。
「如果不是我太自作多情……嗯，感覺不是沒戲唱。」
如果由弦的期望是「不是假的『婚約』，真的跟我訂婚吧」或「和我結婚吧」，很有可能會被愛理沙拒絕。
對高中生而言，談結婚還太早了。
當然，由弦自己也覺得結婚還太早了。
可是……如果是交往，應該沒什麽問題吧？
繼續維持假婚約，當我的女朋友吧。
由弦覺得這樣說的話，愛理沙應該會接受。
結婚或婚約那些事之後再說就好了。畢竟真要說起來，普通的高中生才不會以結婚為前提來交往。
「……怎麽辦？」
由弦不禁抱頭苦思。
他至今為止根本沒有認真思考過和愛理沙交往這件事。
所以一旦開始在意起來，便有些手足無措。
……不過由弦也隻煩惱了一下子。
「嗯，下次約會時試著向她告白吧。」
高瀨川家的男人都很沉著冷靜。
就算多少有些迷惘，也很快就會冷靜下來，做出合理的選擇。
在這裏扭扭捏捏地煩惱著「雖然想和愛理沙交往，可是要告白也需要勇氣……嗯～該怎麽辦才好……說到底，愛理沙真的喜歡我嗎……」這種事情，太不合理了。
他也不是不擔心自己會被甩……不過既然會被甩，那不如早點認清現實。
「……用電話？不，應該要當麵說？」
還是說用寫信這種有情調的方式會比較好啊？
在由弦思考著這些事情之際……
「唔哇！」
手機的來電鈴聲忽然響起。
打來的人是……由弦的祖父。
「喂，是我，由弦。」
『嗯……你過得還好嗎？』
「托爺爺的福，過得還不錯。」
他從這種無關緊要的問候開始了和祖父的通話。
「所以說，你打來有什麽事？」
『怎麽？我打電話給我孫子還需要理由啊？』
「不是，唉……是不需要啦。」
說是這樣說，但祖父沒有理由是不會打來的。
「是想聽聽孫子的聲音嗎？」
『這也沒錯……不過我聽說你們模擬考的成績差不多出來了。』
「你這不就有理由嗎？」
『哎呀哎呀……所以呢？考得怎樣？……你該不會考了個說不出口的成績吧？』
「要說說不出口的話，確實是說不出口。」
『……怎麽？考得很差啊？』
「因為我還不知道成績啊。」
很遺憾，模擬考的成績還沒發下來。
大概……要再過幾天後才會發下來吧。
『這樣啊、這樣啊……知道成績之後再告訴我。』
「是可以啦……但你很在意嗎？」
『可以用來向其他人炫耀我孫子。』
「哦……」
看來在老人家的社交圈裏，孫子的成績是可以拿來吹噓的題材。
「……我是不太希望你拿我的成績去到處宣揚就是了。」
『又沒關係，你也不會少塊肉吧。』
「是不會少塊肉，但我的隱私……」
不過幸好，他的成績說出去（應該）不會太丟臉，所以沒問題。
真要說起來，如果是很丟臉的成績，祖父絕對不會說出去吧。
『是說……你這次可以考贏橘嗎？』
祖父說話的語氣變得不太一樣。
啊，他要說正經事了……由弦也轉換了一下心態。
接下來的不是祖孫之間，而是前任當家和下任當家的對話。
「這個……很難說呢。畢竟她很會念書。」
『嗯。如果隻有念書倒是無所謂。』
從電話的另一頭傳來用輕輕用鼻子哼了一聲的聲音。
「我是完全沒有打算要輸……不，完全不認為自己有輸給她。」
『不過……我看你就算考試成績輸了，也沒有不甘心的樣子啊。』
「因為那隻不過是考試罷了。」
他當然還是會覺得不甘心……
不過沒有必要糾結於考試成績。
不，不隻是成績。
「高瀨川家在財力上本來就輸給橘家。」
『……嗯，所以呢？』
「可是獲勝的會是我們。就算不擇手段，隻要最後能高人一等就好了，對吧？」
由弦如此答覆後……電話的另一頭傳來了輕笑聲。
『你知道就好。不過……這可不是過程中可以輸給對方的理由。』
「……我會謹記在心。」
由弦回話後，前任當家用低沉的聲音回了句『那就好』。
然後說教完了的前任當家……
語氣立刻變回了普通的老人家。
『對了對了，你最近跟天城家的女兒進展如何啊？』
「進展是指？」
『親過嘴了沒啊？』
親嘴。
也就是接吻。
和愛理沙接吻……腦海中浮現出這句話的由弦，覺得自己的身體稍微熱了起來。
「怎麽可能！……我們維持著柏拉圖式的關係。」
由弦說話的語調因緊張而微微上揚，他如此答道。
接著祖父小聲地笑了了，半開玩笑地說。
『拜托啊，在我死前要讓我看到曾孫啊。』
「……唉，這事我會妥善處理啦。」
由弦也希望能讓祖父看到曾孫。
當然那是不是「跟愛理沙生的」這還完全是未知數。
『嗯，不過連嘴都沒親過啊……你們應該沒有處得不好吧？』
「嗯，當然沒有。」
『嗯嗯……可是這表示你們還沒進展到決定要和對方互許終身的程度啊。』
「不，婚約……」
『在目前這情況下，婚約那種東西，要翻盤根本不是什麽難事……由我們這邊提出的話。』
由弦的祖父用有些冷漠的語氣這麽說。
天城家絕對無法主動取消婚約。
可是若是由他，由高瀨川家主動說要取消婚約，那就簡單了。
這就是天城和高瀨川，愛理沙和由弦之間的力量關係。
『你不中意的話，要取消也行喔？不然也隻是浪費時間。』
由弦感覺到剛才還在自己身上的熱情唰地冷卻下來。
他謹慎地挑選用詞，回答前任當家。
「不，怎麽會……我們隻是雙方都比較內向而已。拜托你別操心。」
要是現在他們這邊主動取消婚約，愛理沙在家裏的立場一定會惡化。
他必須維持這個婚約，這也算是為了保護愛理沙。
『嗯……這樣啊。』
聽了由弦的回答，祖父喃喃說道。
然後這次改用隱含著笑意的聲音開口。
『你想要的話，我稍微幫幫你吧？』
「……幫我？」
『就是在背後推一把。』
由弦腦中浮現了祖父在電話另一頭壞心眼地笑著的身影。
在背後推一把。
意思就是在背地裏施壓，讓婚約有所進展。
先斷了所有退路，讓愛理沙無法拒絕。
這就是他的提案。
不是以為孫子著想的祖父身分，而是前任當家向下任當家……提議執行的「策略」。
「我真的很感謝爺爺的好意……」
由弦稍稍咬緊牙關後，盡可能用平穩的聲音回答道。
「不過這是我的婚約，也是我的婚事。我不想勞煩爺爺。」
由弦用刻意強調的語氣回覆後……
電話另一頭的前任當家用鼻子哼地笑了一聲。
『是嗎？那就好……要是你改變了心意，就隨時跟我說。我會幫你的。』
「……好。不過我想應該沒那個可能。」
「嗬嗬嗬……嗯，你好好加油吧。」
不知道他是覺得哪裏有趣，不過祖父笑著掛斷了電話。
講完電話後的由弦把手嘰放在桌上，無力地癱坐在椅子上。
「……唉。」
由弦重重地歎了一口氣之後，喃喃自語。
「……看來還是別輕舉妄動比較好。」
於是他的告白計畫又變回了白紙。
※
小學二年級的時候。
她轉學進來了。
那個女孩非常漂亮，惹人憐愛。
他對她一見鍾情。
知道她將坐在自己旁邊時，他好高興。
覺得這或許是命運。
她總是掛著冰冷的表情，不管發生什麽事都無動於衷。
可是她絕對不是冷漠的人，她對誰都很溫柔，一視同仁地對待大家。
在他忘記帶課本，拜托她借他看的時候，她沒有絲毫不悅地借給了他。
她就是這麽好的女孩。
因為喜歡她……想要更了解她。
所以他曾經去看過她家一次。
他記得那是小學四年級的冬天。
他因為一時興起，爬上了那道高高的石牆，偷看了她家。
那時候他看到了。
她的母親賞了她一巴掌的景象。
她被母親給硬拖了出來，丟到了院子裏。
落地窗唰的一聲關上的聲音讓他留下了深刻的印象。
明明是冬天傍晚，她卻隻穿著內衣，感覺很冷地顫抖著。
他急忙跑到她身邊。
那時候他對她說了什麽……他已經不記得了。
不，恐怕他隻有跑過去，什麽話都說不出口吧。
她露出冰冷的眼神，拋下一句。
請不要和我扯上關係。
她這麽說了。
他隻能逃離現場。
後來他才從她的哥哥，不，是她的表哥那裏聽說了。
他這才知道，她是個境遇非常可憐的女孩。
那是生在一般平凡家庭的他無法想像的世界。
他想要保護她，想要拯救她。
不過隻是個小孩的自己沒有任何能力。
真要說起來，他也不知道該怎麽做才好。
盡管如此，他還是認為自己該為她做點什麽，持續思考著。
實際上他也有不時向她搭話，或是幫忙她做股長的工作，做了很多事。
每當他做這些事，她便會露出美麗的笑容向他道謝。
要是能像這樣逐漸拉近兩人的距離。
然後等到自己長大成人……
在他這麽想的期間內，他們升上了小學六年級。
他從她的表哥口中，聽說了她要去念比較好的私立中學的事。
所以他拜托父母，讓他去考那間學校。
父母或許是以為他有心想要認真念書了吧，他們不僅全力支持他，還讓他去補習。
他想辦法考上了那所學校。
他一心認為在國中，兩人之間的距離會變得更近。
往後的學校生活一定會變得非常開心。他對此深信不疑。
可是……
很不可思議的，事情並不如他所想的那樣。
或許是因為雙方都進入了青春期吧。
開始感覺到男女之間的隔閡。
社團活動也是男女分開。
再加上國中時期運氣不好，他們連一次都沒有同班到。
到了國中三年級。
要考高中時，他聽說了她要去念私立高中的事。
從這裏搭電車通學大約要花上四、五十分鍾。
是一間距離略遠，被譽為是名校的高中。
要說那裏是全國數一數二的升學高中……似乎也不到那種程度，可是自己的成績和就讀那所學校所需要的考試成績，或是推薦申請成績相比之下，有著極大的差距。
他雖然努力想要考上同一所高中……
然而沒能像考國中時那樣順利。
他的成績差了一點點，沒能考上。
他絕望了。
不過自己跟她住得很近。
之後還有機會碰麵吧。
絕不是沒有機會。
就算高中不行，隻要能考上同一所大學就好了。
……他原本雖然這麽想，可是這想法太天真了。
人和人隻要一度失去交集，關係就會瞬間變得疏遠。他在這時候才初次理解到這件事。
偶爾會在路上擦身而過，打個招呼。
兩人之間變成了這種程度的關係。
在那之後又經過了一段時日，到了七月。
在他從補習班回家路上，經過她家前麵時……碰到了她。
不過情況和平常不太一樣。
她的身邊站著一位他沒見過的男性。
是位身高比他高一點，五官端正，感覺很沉穩的男性。
一開始他還以為那個人可能是她的親戚。
他會這麽想，也是因為對方看起來成熟得不像高中生。
因為外表看起來滿年輕的，恐怕是大學生吧。
他不覺得男大學生和還是高中生的她之間會有交集，所以才會推測對方大概是某個跟「天城家」有關的有錢人家的少爺。
對方用非常沉穩的語氣和表情，說自己是她的同班同學。
他首先就很訝異對方居然和他同年。
可是經對方這麽一說，可以看得出那工整的五官上確實留有些許稚氣。
對方也跟他一樣，在不久前還是國中生。
對方的用詞和態度非常謙恭有禮。
她則是規矩地站在間隔對方一步的後方。
簡直像是隨侍在對方身邊的位置。
而且她像是在觀察對方的情緒，也像在等候意見或指示，不時偷瞄對方。
他覺得這家夥很討厭。
他不記得自己後來說了些什麽。
隻記得自己隨便找了個藉口逃走的事實。
隻是同班同學。
所以對她來說，那個人應該隻是普通的男性朋友。
她是個雖然被許多男生告白過，可是全都拒絕了的女孩。
事到如今，她不可能和隻是同班同學的男生交往。
他這麽告訴自己。
盡管如此……他還是好在意，好在意，在意得不得了。
他們真的隻是同班同學嗎？
是朋友嗎？
還是說，他們該不會，該不會是……
光是去想這件事，就讓他擔心得睡不著覺。
可是他也沒有勇氣直接問她。
就算在路上擦身而過，也隻會打個招呼。
他就過著這樣的日子……來到了九月。
某天，他和家人一起出來逛街買衣服。
然後……遇見了她。
他本來想上前搭話的，可是那個男的在她身邊。
兩人看似愉快地聊著天。
……他連忙躲了起來。
她拿起了一件款式成熟的秋季外套。
然後看了看自己的錢包，歎了口氣。
那恐怕不是靠她的零用錢買得起的東西吧。
後來她對著那個男的說了些什麽。
兩人交談了幾句話。
接著她向店員搭話後，披上了那件外套。
然後又向那個男的搭話。
那男的說了些什麽之後，她開心地笑了。
在那之後……他稍微可以聽到她的說話聲。
我真的要買了喔？
他聽到她這麽說。
她有些興奮，又像是要再三確認地問了那個男的。
他知道了。
她央求那男的買外套給她，而那個男的答應了。
那男的從錢包裏拿出信用卡，乾脆地買下了那件感覺很貴的名牌外套。
她從店員手中接過了裝有外套的紙袋。
開心地用雙手抱著紙袋。
不和任何人有親昵的往來。
高不可攀。
孤高又美麗的獨行俠。
那男的緩緩將手伸向她。
然後摸了她柔順美麗的秀發。
她完全沒有反抗。
不如說她根本任對方擺布。
她眯起了眼睛，好像很舒服的樣子。
那模樣真的就像是小狗或小貓。
他看不下去她那徹底陶醉於其中的表情。
所以他看向了那個男的。
那個男的……臉上掛著下流的笑容。
看起來像是在盤算著要做什麽不好的事。
別被他給騙了！他好想這樣大叫出聲。
實際上他差點就叫出來了……可是他沒那個勇氣。
一股反胃的感覺湧了上來。當他回過神來時，自己人已經在男廁裏了。
他在洗手台洗了臉。
鏡子上倒映著一個表情失落無力的男人……就是他。
他的戀情在開始前就結束了。