第一章 和「婚約對象」過新年
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十二月二十八日。正因為到了年底……
由弦跟佐竹宗一郎和良善寺聖這兩位男性好友，隻有三個男人聚在一起，大玩特玩了一番。
就在他們隨便找了間家庭式餐廳吃午餐之際。
由弦突然對兩人如此宣言。
「我真心喜歡上愛理沙了。」
接著隻見宗一郎和聖麵麵相覷。然後……
「喔、喔……」
「……你事到如今才說這種話？」
你終於察覺到自己的心意嘍？
兩人的臉上彷佛寫著這句話。
然而由弦無視他們的反應，自顧自地說了起來。
「我在聖誕節那天察覺到了。啊，我不想把這女孩讓給任何人。」
「是喔？」
「……所以呢？你想跟我們說什麽？」
「愛理沙是我的女人，你們就算是不小心，也千萬別對她出手喔？」
簡單來說就是要事先警告他們。
不管宗一郎還是聖，就算以由弦這個男人的眼光來看，也是五官端正的帥哥。
當然，他們不是會對別人的「婚約對象」出手的那種人……
而且真要說起來，即使他們基於欣賞的角度認為愛理沙是個美女，也沒想過要跟她交往吧。
但是。
人類似乎隻要談起戀愛，便會開始在意起細微末節的小事或是吃飛醋。
由弦就是忍不住想要警告他們。
「這話根本不用你說……我光是照顧亞夜香和千春就夠忙了。你放心吧。」
宗一郎表情冷靜地如此說道。
由弦和聖心中都冒出了「這家夥會不會被捅死啊？」的想法。
「我也不會想動朋友的女人……不過要是我真的出手了，你打算怎麽辦？」
聖半開玩笑地問由弦。
由弦用極為認真的態度回答。
「我絕對不會饒了你。」
「你有夠可怕的！不要用低沉的聲音說這種話啦！」
由弦本來是想把這句話當成玩笑話來說的，卻發出了比想像中更低沉的聲音。
這種事果然不是開玩笑可以帶過的。由弦再度暗自發誓，一定要讓愛理沙變成自己的東西。
「所以你打算怎麽做？你要跟她說……『請跟我交往』嗎？你們都訂婚了耶。」
「……唉，這說起來確實很奇怪。」
使由弦和愛理沙的關係變得複雜的就是「婚約對象」這層關係。
兩人已經超越情侶關係，締結了婚約。
當然他們兩個未來都打算解除婚約……本來是這樣的。
由弦現在根本不想舍棄婚約就是了。
「你現在跟雪城告白，實際上就等於是在向她求婚吧。」
宗一郎冷靜地指出了這一點。
正因為由弦和愛理沙並不喜歡彼此，「婚約對象」這層關係才得以成立。
然而要是沒有了這個前提……他們就隻是普通的未婚夫妻了。
「……如果不是我會錯意，我想愛理沙應該也喜歡我吧。」
由弦說完後，宗一郎和聖都點了點頭。
「嗯，應該是吧。」
「從旁看來你們就是普通的笨蛋情侶啊。」
「……不，不到那種程度吧。」
講得好像他們是那種會在公共場合卿卿我我曬恩愛的情侶似的。由弦於是反駁了這個說法。
「你沒自覺喔？」
「所謂的笨蛋情侶就是這麽一回事啦。」
「所以就說了我們……唉，算了。」
由弦很遺憾不能解開這個誤會，可是針對這點爭論，話題也不會有任何進展。
所以他就放棄了，繼續說下去。
「可是如果問我，我說希望她跟我結婚……她會不會答應，這我就……」
「畢竟我們還是高中生啊。」
「嗯，太沉重了。」
愛理沙是位聰明的女性。
所以由弦才會喜歡上她……然而正因為她是位聰明的女性，不會草率行事吧。
「要我給你建議的話，你還是趁早告白比較好。」
宗一郎突然說了這種話。
這說法簡直就像是宗一郎自己曾有過向某人告白後失敗的經驗。
「……喂，宗一郎。」
「你該不會……」
「……嗯，我說了，對亞夜香。在聖誕節的時候。」
宗一郎不乾脆地這麽說。宗一郎和亞夜香之間的關係非常親密。
雖然一方麵也是因為兩人是青梅竹馬，但他們的親密程度更勝於此……而且兩人從小就一直維持著這樣的關係。
「所以呢？結果怎麽樣？」
「『咦？我們不是早就在交往了嗎？』……她這樣說。」
「「……」」
宗一郎和亞夜香確實早就已經是交往中的情侶了。
由弦和聖雖然一直以來都這樣調侃他……不過亞夜香本人似乎也是這樣認為的。
……不，隻要回想一下就知道了，她的言行舉止很明顯地表現出她認為自己是宗一郎的女朋友。
「經她這麽一說，嗯，我也覺得的確是這樣沒錯……」
「你沒發現喔？」
「所謂的習慣還真可怕。」
盡管由弦和聖對宗一郎的反應很傻眼……
不過仔細想想，從出生開始到現在，那種親昵的相處模式對那兩個人來說就是理所當然的事。
正因為從一開始便像是情侶，反而讓宗一郎難以意識到兩人正在交往吧。
「是說，接下來這才是重點喔？我在那之後被亞夜香揍了。」
「……為什麽？」
「她至今為止都沒拿刀捅你了，為什麽會忽然揍你啊？」
盡管告白成了一場空，但那是因為他們的戀情早就開花結果了。
明明兩情相悅，亞夜香為什麽要揍宗一郎？
由弦和聖一頭霧水。
「她罵我說『你以為我會對不是男朋友的人做那種事情嗎？你會對不是女朋友的人做那種事情嗎？差勁！笨蛋！垃圾！渣男！去死啦！』」
「她沒說錯啊。」
「你趕快去死一死啦。」
「吵死了，我殺了你們喔。」
由弦和聖故意嗆他之後，宗一郎也開始惱羞成怒了起來。
不過……如果宗一郎說的是實話，那就表示宗一郎和亞夜香現在正處於大吵一架後斷絕往來的情況下。
「所以你打算怎樣以死謝罪？」
「像個武士一樣切腹嗎？要我幫你介錯嗎？」
「我不會死啦……因為有千春幫忙居中協調，基本上是沒事了。不用擔心。」
看來他平安度過這一劫了。由弦和聖鬆了一口氣。
畢竟就算他是個渣男，他們還是希望朋友能過得幸福。就算是渣男。
「呃～唉，也就是說，你要是不想落得和我同樣的下場，最好還是區分清楚你們的關係。一直沉浸在這種舒適的曖昧關係裏，就像溫水煮青蛙，久了會麻木的。」
「……你的忠告我會謹記在心的。」
宗一郎的渣男小插曲比由弦想像中的更有參考價值。
……雖然冷靜回想一下，說不定已經太遲了。
「是說宗一郎。你打算拿小千春怎麽辦？」
「咦？唉……放心吧。詳情我還不能說，不過預定是……會有辦法解決的。」
「……真的嗎？在把教訓分享給由弦之前，你自己才該先從經驗中學到教訓吧？」
由弦和聖真的很擔心宗一郎會不會被丟進熱鍋裏處以極刑。
※
除夕。
由弦和家人一起吃著跨年蕎麥麵。
順帶一提，這蕎麥麵當然……不是由弦的母親煮的。
是他們向附近某間他們家經常光顧的蕎麥麵店叫的外送。
因為是熟悉的味道，吃起來很安心。
不過……
（這麽說來，我沒吃過愛理沙煮的蕎麥麵呢。）
就算是愛理沙，蕎麥麵也是會買現成的吧。
以技術層麵而言，她或許是做得出手工蕎麥麵，不過品質一定很難勝過市售的商品吧。
可是說起蕎麥麵湯，她一定會自己熬高湯，從頭開始做起。
既然她能煮出那麽好喝的味噌湯，她煮的蕎麥麵湯一定也很美味吧。
「哥哥，你該不會是在想，好想吃愛理沙姊姊煮的蕎麥麵吧？」
賊笑著這樣問由弦的是他的妹妹，高瀨川彩弓。
「我沒吃過愛理沙煮的蕎麥麵喔。」
「你不否認你想吃啊？」
「嗯……我的確是想吃吃看。」
愛理沙煮的不可能會難吃。下次拜托她看看好了。由弦如是想。
「怎麽……天城家女兒做的菜有這麽好吃嗎？」
開口問由弦的是有著藍色眼睛，五官深邃的老人。
銳利的眼神和鷹勾鼻特別醒目。
高瀨川宗弦。
高瀨川家的前任當家，也是由弦的祖父。
他的父親是有著北歐國家血統的美國人，所以他的長相還是和日本人大不相同。
……不過他是土生土長的日本人就是了。
現在跟事業相關的事情，他幾乎都交棒給了兒子──也就是由弦的爸爸，表麵上已經退休了。
至於要說表麵上是怎麽一回事，那就是實際上他仍負責了對高瀨川家來說相當於「外交」的事務。
以過去培養的人脈為武器，在國內外私下推動各式各樣的事情……這個說法是講得太好聽了一點。
說實話有一半的目的是旅遊。
不過從他找到愛理沙來當由弦的婚約對象這個事實來看，也能看出他絕對不是隻顧著玩樂的老人。
想早點抱曾孫這當然是一大原因，不過這也是基於他認為這麽做對高賴川家有利才采取的行動吧。
……至少由弦心裏是這麽希望的。
「既然能讓由弦說成這樣，還真想請她煮給我們吃吃看呢～」
說話的是由弦的祖母，高瀨川千和子。
跟乍看之下感覺很可怕的宗弦相比，是位看起來和藹可親的日本女性。
……不過生起氣來比宗弦還可怕。
「媽，小愛理沙做的菜真的很好吃喔！能不能早點讓她嫁進我們家來啊？啊，不過剛開始你們小倆口不會跟我們住吧？喂，由弦，你打算怎麽做？」
情緒高漲地這樣問由弦的是高瀨川彩由……由弦的母親。
「你別急嘛，彩由。由弦他還沒想過這些未來的事，被你這樣一問，他也很傷腦筋吧……再說這婚約也還沒有正式定案。」
由弦的父親，高瀨川和彌說著，笑眯了眼。
他是高瀨川家的現任當家。
他對此事的態度，基本上是把最終要不要結婚的決定交給由弦來判斷。
……畢竟這是由弦的人生，要說這是理所當然的也沒錯。
「所以說目前怎麽樣？由弦。」
「很順利啊。」
「我不是問這個。我是想問你有沒有意願和對方結婚……當然，你要說自己根本還無法想像這件事也可以。」
和彌直盯著由弦這麽說道。
雖然隻是下意識地有這種感覺，不過由弦覺得自己的感情和盤算全都被父親給看穿了。
「……這個嘛。」
如果是不久前的由弦，應該會說謊或是用模棱兩可的回答蒙混過去吧。
不過他現在沒心情那麽做。
他不想在自己對愛理沙的感情這件事情上說謊。
「我想和她一起攜手共度人生喔。」
由弦明白地這麽說。他感覺到自己的耳根子微微發燙。
由弦這堅定的答案看來有些出乎和彌的預料，隻見和彌驚訝地睜大雙眼。
不過馬上就變回了平穩的表情（撲克臉）。
「既然這樣……」
和彌打算說些什麽。
他恐怕是想說，既然由弦這麽有意和對方結婚，或許可以再稍微積極地推進這樁婚事……類似這樣的話吧。
可是他的話被由弦給打斷了。
「但是愛理沙的意願也很重要。」
這點其實也不用我特別說就是了。由弦在句末又補上了這句話。
「我不想強迫愛理沙結婚……就算是間接的也一樣。這是……我的戀情。我想靠自己達成這件事。所以不用多管閑事。」
由弦明確地把自己的想法告訴了父親和祖父。
這話是在警告他們，千萬別對愛理沙，嚴格上來說是千萬別對天城家施壓。
由弦的祖父和父親也絕對不是壞人，所以基本上不會做這種事……
這他實在不敢斷言。
說到底，這兩人還是會為了讓高瀨川家以及旗下的企業獲利而行動，在某些情況下，也有可能會不擇手段地去達成目的。
有了協助兒子的戀情開花結果這個合理的名義更是如此。
本來高瀨川家就是經常會全麵性地去做這種政治性操作，也就是在各方麵施壓和暗中布局的家族。甚至到了與「『經濟力』的橘」相對，會被外人稱為「『政治力』的高瀨川」的程度。
正因如此，他才有必要說清楚這件事。
「……嗯。」
「哦……」
兒子、孫子這意料之外的反抗讓和彌跟宗弦挑了挑眉。
要說這話觸怒他們了……看起來倒也不至於。真要說起來，更偏向好奇和感歎。
由弦從他們的反應研判，認為他們八成不會強硬地推進這樁婚事了吧。
……他們應該不會想為了愛理沙一個人，造成下任當家和現任當家、前任當家之間的紛爭。
不過現場的氣氛變得有點糟也是事實。
或許是察覺到了這點……
「討厭啦～哥哥！你根本整個迷上人家了嘛！我有點吃醋耶。」
「我也有種兒子好像被人搶走了的感覺，好寂寞喔～」
「由弦也是個出色的男孩子了呢……」
彩弓說笑地、彩由調侃地，千和子則是感慨地如此說道。
透過這三人的居中協調，一瞬間尷尬起來的氣氛也變得輕鬆多了。
在那之後，高瀨川一家人度過了開心的除夕夜。
※
新年對由弦，同時對高瀨川家而言，都不是一段可以悠哉放鬆的時期。
這也是因為會有許多親戚，以及與高瀨川家有來往的人前來拜年。
由於會舉辦宴會，他也能拿到壓歲錢，所以也不全然是壞事就是了。
那麽……雖說這也是理所當然的事。
未來有可能會成為一家人的人，自然也來到了高瀨川家。
「新年快樂。高瀨川先生。今年也請多指教。」
「我才要這麽說，天城先生。新年快樂，今年也請多指教。」
高瀨川和彌。
高瀨川由弦。
天城直樹。
雪城愛理沙。
雙方麵對麵跪坐著，向彼此拜年。
高瀨川家宅邸的古老氣息也加強了現場的氣氛，使場麵顯得十分嚴肅。不過……
這種重視傳統規矩的互動和場麵，馬上就結束了。
「那麽……愛理沙小姐。這是我的一點小心意。」
和彌臉上露出溫和的笑容，把壓歲錢遞給了愛理沙。
愛理沙深深地彎腰行禮。
「謝謝。」
愛理沙收下壓歲錢後，這次換直樹從包包裏拿出了壓歲錢。
然後將壓歲錢遞給了由弦。
「那麽，由弦。我這邊也……請收下。」
「謝謝。」
由弦同樣收下了壓歲錢。然後和彌和直樹稍微用眼神示意了一下。
「那……由弦，你負責帶愛理沙小姐去走走吧。」
「愛理沙，注意別失禮了。」
兩人接到了父親的命令，雙雙點頭。
「「好的。」」
在離開房間，關上拉門後……由弦立刻大歎了一口氣。
「唉……」
接著愛理沙便一臉擔心地問由弦。
「你看起來很累呢……果然有很多人前來拜年嗎？」
「……嗯，是啊。」
由弦用手扶著額頭，點了點頭。
……其實昨天，高瀨川家的親戚們開了一場宴會。
宴會一直持續到很晚，所以他有點睡眠不足。
而且如果隻是開心地吃吃喝喝……也就算了，可是宴會上他還有許多必須費心留意的事。
由弦會這麽累，有一半的原因就出在這上頭。
「好了……總之我們先去收愛理沙的壓歲錢吧。」
「啊哈哈……」
愛理沙苦笑著。
收壓歲錢，就表示要去向由弦（除了和彌以外）的家人拜年。
「至於在那之後……要不要去散個步？」
由弦自己是有點想去外頭吹吹冷風。
而且……他也想和愛理沙兩個人去附近走走。
夏日祭典時人潮眾多，外頭亂成一團，所以他不算有好好幫愛理沙介紹過附近的環境。
再說……
（既然我清楚地意識到自己喜歡愛理沙了……這算是我們第一次約會吧。）
到不久之前為止，他都還覺得主動提議要去約會不過就是件小事。
現在卻光是提議要去散步，他的心就猛跳個不停。
「我知道了。好啊。」
愛理沙微微一笑。
那表情真是再美不過了。
收完愛理沙的壓歲錢後，兩人走出了宅邸。
愛理沙笑眯了眼，感慨地低聲說道。
「由弦同學家的院子很漂亮耶。到了冬天又別有一番風情呢。」
「是啊……」
維護庭院是很重要的事。
這是因為庭院是用來向造訪高瀨川家的人展示高瀨川家的力量，使對方為之震懾的道具。
所以自然也花了不少錢在這上麵。
漂亮是當然的，不過……
「……我覺得你比較漂亮喔。」
（插圖006）
「等等，你、你在說什麽啊！」
由弦低聲說了這句話後，愛理沙雪白的肌膚便染上一抹玫瑰色。
接著她瞪了由弦一眼。
「我、我在說庭院耶？跟、跟我的……那個……跟我的外表無關啦！」
「不、不是啦……抱歉。我這話說得太突然了。不過……我真的覺得你很漂亮。那身和服也很適合你。」
美麗的亞麻色頭發。
明亮的翡翠色雙眸。
纖長的睫毛配上大大的眼睛。
直挺的鼻梁，鮮嫩欲滴的豐潤嘴唇。
宛若白瓷般純白、滑順，同時又像棉花糖那樣柔軟的肌膚。
身上穿著鮮豔的紅色和服，上頭的圖案是能討個好兆頭的新年吉祥物。
一頭秀發盤了起來，用發簪固定在頭上。
真的很漂亮。由弦打從心底想讓她變成自己的所有物。
他說完後，愛理沙害羞地垂下眼。
然後紅著臉，輕輕點了點頭。
「謝謝你……這套和服是我母親的遺物。所以聽到由弦同學你誇獎我這身打扮，我真的很高興。」
「原來如此，難怪這麽適合你。」
在和愛理沙正式締結婚約之後，他也得去她的親生父母墳前上個香才行。
由弦邊想著這件事，邊緩緩地朝愛理沙伸出手。
「……由弦同學？」
「沒啦，那個……你穿草履不好走吧？我想說牽著你的手會比較好。」
由弦的心髒噗通作響。臉也自然地熱了起來。
而一旁的愛理沙也受到了由弦的影響吧，別說臉，連耳朵都紅透了。
接著她戰戰兢兢地伸出手。
「那、那麽……就拜托你了。」
「嗯……交給我吧。」
由弦牽起了愛理沙雪白的小手。
她的手非常柔軟，也很溫暖。
抱著絕不打算放開她的心情，由弦用自己的手指扣著愛理沙的手指，重新握緊了她的手。
如同情侶般十指交扣地牽著手，再湊近到他們能碰到彼此肩膀的程度。
「那、那個……由弦同學？」
愛理沙不知所措地發問，抬頭看向近在身旁的由弦。
麵對愛理沙的反應，由弦則是……用若無其事的表情和語氣回應她。
「怎麽了？」
「……沒、沒有，沒事。」
愛理沙害羞地低下頭。
由弦是想把兩人握著的手放進口袋裏……可惜兩人都穿著和服，沒有口袋，他隻能打消這個念頭。
在那之後兩人開始走了起來。
雙方都沒有開口說話。
愛理沙不知道由弦為什麽靠得這麽近，害羞地低著頭走路。
而由弦則是積極地靠近愛理沙，裝作沒有發現愛理沙的反應，直直麵向前方走著。
「那、那個……由弦同學。」
「怎麽了？愛理沙。」
「請問我們要去哪裏？」
受不了沉默的愛理沙開口問由弦。
由弦當然也不是沒有任何想法就帶愛理沙出來的。
「附近有間神社。新年的初次參拜……我雖然已經跟家人去過了，不過我們一起去參拜一下怎麽樣？」
「……這樣啊，好啊。再說我也還沒去。」
愛理沙輕輕點頭。
接著她可能是忽然冒出了這個疑問吧……愛理沙問由弦。
「那間神社……是和高瀨川家有關聯的神社嗎？」
「咦？關聯……關聯啊……不，應該沒什麽關聯吧。隻是在附近……哎呀，不過畢竟在附近，自然是有不少往來啦……你怎麽會想到要問這個？」
「不，也不是有什麽特別重要的理由。隻是覺得比方說高瀨川家過去的曆史啊，或許會和這方麵的組織有關聯之類的。你看嘛，畢竟包含宅邸在內，你們家族就給人一種曆史悠久的感覺……」
愛理沙似乎對高瀨川家的曆史有點興趣。
以由弦的立場而言，他很高興愛理沙對他家的事這麽有興趣。
「曆史嗎……」
而且……愛理沙總有一天會成為由弦的妻子。
這件事在由弦心中已經是既定事項了。
那麽趁現在讓她先了解一下這些事情或許會比較好。
「我們家族的曆史可以追溯到距今超過四百年前。其實別看我們家這樣，那位尊貴的殿下……」
「喔……！」
「照我們家可疑的族譜來說，好像是我們的祖先喔。」
「……很可疑嗎？」
「我想應該不全是假的啦。」
不過至少可以確定沒有直係的血緣關係。
此外，和高瀨川家淵源深厚的橘家──橘亞夜香的家族也有著可疑的族譜。
上西家──上西千春的家族也自稱是從千年以前延續下來的家係……不過族譜看起來有家族在途中遭人篡奪的痕跡，所以這也很可疑。
基本而言，從古早時代一直延續至今的名門世家這種東西，實際上是不可能存在的。
順帶一提，擁有最「不可疑」的族譜的就是佐竹家──佐竹宗一郎的家族。
「說實話，我們家算是暴發戶啦。」
利用經濟力和政治力，迎娶家世好的女性進家門。
他們就是這樣的家族。
實際上，由弦的母親和祖母的娘家雖然在經濟層麵上劣於高瀨川家，可是以血統來說，出身比高瀨川家更為高貴。
「還有就是我們家原本是旁係……」
「咦？是這樣嗎？」
「好像是曾祖父趁著戰後局勢混亂時，成功地篡奪了本家。」
簡單來說就是旁係的勢力勝過了直係的本家，把本家的人從原有的地位上給趕了下來。
當然這也是因為當時「局勢混亂」，才有辦法辦到這種事。
「所以說要是用不同的觀點來看，你的家世可能還比較好。」
愛理沙的親生父親所屬的「雪城」家，家世非常好，是有名的世家……由弦曾經這樣聽人說過。
不過這當然是「過去式」了。
「哦……這樣啊。」
一旁的愛理沙反應卻有點薄弱。
她對自己的家世似乎沒什麽興趣……也有可能是她不太有這件事真的和自己有關的感覺吧。
就在他們邊走邊聊著這些事時，抵達了神社。
兩人丟了五圓硬幣當香油錢，照著參拜的規矩，行兩次禮、拍兩下手，最後再行禮一次。
然後在回程的路上，愛理沙問由弦。
「你許了什麽願嗎？」
「是有啦。」
由弦簡短地回答後……說出了自己許下的願望。
「我的願望是希望今年也能和愛理沙在一起。」
還有可以順利告白。
能和愛理沙結婚……這他就沒求神明幫忙了。
因為由弦認為這是他必須靠自己的力量，親手實現的事。
能夠讓愛理沙獲得幸福的不是神，而是他自己。
由弦心中藏著這種無謂的占有欲。
「……一樣呢。」
「……一樣？」
「我許的願望也是……希望今年也能和由弦同學在一起。」
說著這句話的愛理沙臉頰微微泛紅。
由弦也跟著感到自己的耳朵熱了起來。
兩人又重新握緊了彼此的手。
在那之後……兩人不發一語地踏上了歸途。
而那份沉默卻奇妙地讓人覺得非常舒適。
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十二月二十八日。正因為到了年底……
由弦跟佐竹宗一郎和良善寺聖這兩位男性好友，隻有三個男人聚在一起，大玩特玩了一番。
就在他們隨便找了間家庭式餐廳吃午餐之際。
由弦突然對兩人如此宣言。
「我真心喜歡上愛理沙了。」
接著隻見宗一郎和聖麵麵相覷。然後……
「喔、喔……」
「……你事到如今才說這種話？」
你終於察覺到自己的心意嘍？
兩人的臉上彷佛寫著這句話。
然而由弦無視他們的反應，自顧自地說了起來。
「我在聖誕節那天察覺到了。啊，我不想把這女孩讓給任何人。」
「是喔？」
「……所以呢？你想跟我們說什麽？」
「愛理沙是我的女人，你們就算是不小心，也千萬別對她出手喔？」
簡單來說就是要事先警告他們。
不管宗一郎還是聖，就算以由弦這個男人的眼光來看，也是五官端正的帥哥。
當然，他們不是會對別人的「婚約對象」出手的那種人……
而且真要說起來，即使他們基於欣賞的角度認為愛理沙是個美女，也沒想過要跟她交往吧。
但是。
人類似乎隻要談起戀愛，便會開始在意起細微末節的小事或是吃飛醋。
由弦就是忍不住想要警告他們。
「這話根本不用你說……我光是照顧亞夜香和千春就夠忙了。你放心吧。」
宗一郎表情冷靜地如此說道。
由弦和聖心中都冒出了「這家夥會不會被捅死啊？」的想法。
「我也不會想動朋友的女人……不過要是我真的出手了，你打算怎麽辦？」
聖半開玩笑地問由弦。
由弦用極為認真的態度回答。
「我絕對不會饒了你。」
「你有夠可怕的！不要用低沉的聲音說這種話啦！」
由弦本來是想把這句話當成玩笑話來說的，卻發出了比想像中更低沉的聲音。
這種事果然不是開玩笑可以帶過的。由弦再度暗自發誓，一定要讓愛理沙變成自己的東西。
「所以你打算怎麽做？你要跟她說……『請跟我交往』嗎？你們都訂婚了耶。」
「……唉，這說起來確實很奇怪。」
使由弦和愛理沙的關係變得複雜的就是「婚約對象」這層關係。
兩人已經超越情侶關係，締結了婚約。
當然他們兩個未來都打算解除婚約……本來是這樣的。
由弦現在根本不想舍棄婚約就是了。
「你現在跟雪城告白，實際上就等於是在向她求婚吧。」
宗一郎冷靜地指出了這一點。
正因為由弦和愛理沙並不喜歡彼此，「婚約對象」這層關係才得以成立。
然而要是沒有了這個前提……他們就隻是普通的未婚夫妻了。
「……如果不是我會錯意，我想愛理沙應該也喜歡我吧。」
由弦說完後，宗一郎和聖都點了點頭。
「嗯，應該是吧。」
「從旁看來你們就是普通的笨蛋情侶啊。」
「……不，不到那種程度吧。」
講得好像他們是那種會在公共場合卿卿我我曬恩愛的情侶似的。由弦於是反駁了這個說法。
「你沒自覺喔？」
「所謂的笨蛋情侶就是這麽一回事啦。」
「所以就說了我們……唉，算了。」
由弦很遺憾不能解開這個誤會，可是針對這點爭論，話題也不會有任何進展。
所以他就放棄了，繼續說下去。
「可是如果問我，我說希望她跟我結婚……她會不會答應，這我就……」
「畢竟我們還是高中生啊。」
「嗯，太沉重了。」
愛理沙是位聰明的女性。
所以由弦才會喜歡上她……然而正因為她是位聰明的女性，不會草率行事吧。
「要我給你建議的話，你還是趁早告白比較好。」
宗一郎突然說了這種話。
這說法簡直就像是宗一郎自己曾有過向某人告白後失敗的經驗。
「……喂，宗一郎。」
「你該不會……」
「……嗯，我說了，對亞夜香。在聖誕節的時候。」
宗一郎不乾脆地這麽說。宗一郎和亞夜香之間的關係非常親密。
雖然一方麵也是因為兩人是青梅竹馬，但他們的親密程度更勝於此……而且兩人從小就一直維持著這樣的關係。
「所以呢？結果怎麽樣？」
「『咦？我們不是早就在交往了嗎？』……她這樣說。」
「「……」」
宗一郎和亞夜香確實早就已經是交往中的情侶了。
由弦和聖雖然一直以來都這樣調侃他……不過亞夜香本人似乎也是這樣認為的。
……不，隻要回想一下就知道了，她的言行舉止很明顯地表現出她認為自己是宗一郎的女朋友。
「經她這麽一說，嗯，我也覺得的確是這樣沒錯……」
「你沒發現喔？」
「所謂的習慣還真可怕。」
盡管由弦和聖對宗一郎的反應很傻眼……
不過仔細想想，從出生開始到現在，那種親昵的相處模式對那兩個人來說就是理所當然的事。
正因為從一開始便像是情侶，反而讓宗一郎難以意識到兩人正在交往吧。
「是說，接下來這才是重點喔？我在那之後被亞夜香揍了。」
「……為什麽？」
「她至今為止都沒拿刀捅你了，為什麽會忽然揍你啊？」
盡管告白成了一場空，但那是因為他們的戀情早就開花結果了。
明明兩情相悅，亞夜香為什麽要揍宗一郎？
由弦和聖一頭霧水。
「她罵我說『你以為我會對不是男朋友的人做那種事情嗎？你會對不是女朋友的人做那種事情嗎？差勁！笨蛋！垃圾！渣男！去死啦！』」
「她沒說錯啊。」
「你趕快去死一死啦。」
「吵死了，我殺了你們喔。」
由弦和聖故意嗆他之後，宗一郎也開始惱羞成怒了起來。
不過……如果宗一郎說的是實話，那就表示宗一郎和亞夜香現在正處於大吵一架後斷絕往來的情況下。
「所以你打算怎樣以死謝罪？」
「像個武士一樣切腹嗎？要我幫你介錯嗎？」
「我不會死啦……因為有千春幫忙居中協調，基本上是沒事了。不用擔心。」
看來他平安度過這一劫了。由弦和聖鬆了一口氣。
畢竟就算他是個渣男，他們還是希望朋友能過得幸福。就算是渣男。
「呃～唉，也就是說，你要是不想落得和我同樣的下場，最好還是區分清楚你們的關係。一直沉浸在這種舒適的曖昧關係裏，就像溫水煮青蛙，久了會麻木的。」
「……你的忠告我會謹記在心的。」
宗一郎的渣男小插曲比由弦想像中的更有參考價值。
……雖然冷靜回想一下，說不定已經太遲了。
「是說宗一郎。你打算拿小千春怎麽辦？」
「咦？唉……放心吧。詳情我還不能說，不過預定是……會有辦法解決的。」
「……真的嗎？在把教訓分享給由弦之前，你自己才該先從經驗中學到教訓吧？」
由弦和聖真的很擔心宗一郎會不會被丟進熱鍋裏處以極刑。
※
除夕。
由弦和家人一起吃著跨年蕎麥麵。
順帶一提，這蕎麥麵當然……不是由弦的母親煮的。
是他們向附近某間他們家經常光顧的蕎麥麵店叫的外送。
因為是熟悉的味道，吃起來很安心。
不過……
（這麽說來，我沒吃過愛理沙煮的蕎麥麵呢。）
就算是愛理沙，蕎麥麵也是會買現成的吧。
以技術層麵而言，她或許是做得出手工蕎麥麵，不過品質一定很難勝過市售的商品吧。
可是說起蕎麥麵湯，她一定會自己熬高湯，從頭開始做起。
既然她能煮出那麽好喝的味噌湯，她煮的蕎麥麵湯一定也很美味吧。
「哥哥，你該不會是在想，好想吃愛理沙姊姊煮的蕎麥麵吧？」
賊笑著這樣問由弦的是他的妹妹，高瀨川彩弓。
「我沒吃過愛理沙煮的蕎麥麵喔。」
「你不否認你想吃啊？」
「嗯……我的確是想吃吃看。」
愛理沙煮的不可能會難吃。下次拜托她看看好了。由弦如是想。
「怎麽……天城家女兒做的菜有這麽好吃嗎？」
開口問由弦的是有著藍色眼睛，五官深邃的老人。
銳利的眼神和鷹勾鼻特別醒目。
高瀨川宗弦。
高瀨川家的前任當家，也是由弦的祖父。
他的父親是有著北歐國家血統的美國人，所以他的長相還是和日本人大不相同。
……不過他是土生土長的日本人就是了。
現在跟事業相關的事情，他幾乎都交棒給了兒子──也就是由弦的爸爸，表麵上已經退休了。
至於要說表麵上是怎麽一回事，那就是實際上他仍負責了對高瀨川家來說相當於「外交」的事務。
以過去培養的人脈為武器，在國內外私下推動各式各樣的事情……這個說法是講得太好聽了一點。
說實話有一半的目的是旅遊。
不過從他找到愛理沙來當由弦的婚約對象這個事實來看，也能看出他絕對不是隻顧著玩樂的老人。
想早點抱曾孫這當然是一大原因，不過這也是基於他認為這麽做對高賴川家有利才采取的行動吧。
……至少由弦心裏是這麽希望的。
「既然能讓由弦說成這樣，還真想請她煮給我們吃吃看呢～」
說話的是由弦的祖母，高瀨川千和子。
跟乍看之下感覺很可怕的宗弦相比，是位看起來和藹可親的日本女性。
……不過生起氣來比宗弦還可怕。
「媽，小愛理沙做的菜真的很好吃喔！能不能早點讓她嫁進我們家來啊？啊，不過剛開始你們小倆口不會跟我們住吧？喂，由弦，你打算怎麽做？」
情緒高漲地這樣問由弦的是高瀨川彩由……由弦的母親。
「你別急嘛，彩由。由弦他還沒想過這些未來的事，被你這樣一問，他也很傷腦筋吧……再說這婚約也還沒有正式定案。」
由弦的父親，高瀨川和彌說著，笑眯了眼。
他是高瀨川家的現任當家。
他對此事的態度，基本上是把最終要不要結婚的決定交給由弦來判斷。
……畢竟這是由弦的人生，要說這是理所當然的也沒錯。
「所以說目前怎麽樣？由弦。」
「很順利啊。」
「我不是問這個。我是想問你有沒有意願和對方結婚……當然，你要說自己根本還無法想像這件事也可以。」
和彌直盯著由弦這麽說道。
雖然隻是下意識地有這種感覺，不過由弦覺得自己的感情和盤算全都被父親給看穿了。
「……這個嘛。」
如果是不久前的由弦，應該會說謊或是用模棱兩可的回答蒙混過去吧。
不過他現在沒心情那麽做。
他不想在自己對愛理沙的感情這件事情上說謊。
「我想和她一起攜手共度人生喔。」
由弦明白地這麽說。他感覺到自己的耳根子微微發燙。
由弦這堅定的答案看來有些出乎和彌的預料，隻見和彌驚訝地睜大雙眼。
不過馬上就變回了平穩的表情（撲克臉）。
「既然這樣……」
和彌打算說些什麽。
他恐怕是想說，既然由弦這麽有意和對方結婚，或許可以再稍微積極地推進這樁婚事……類似這樣的話吧。
可是他的話被由弦給打斷了。
「但是愛理沙的意願也很重要。」
這點其實也不用我特別說就是了。由弦在句末又補上了這句話。
「我不想強迫愛理沙結婚……就算是間接的也一樣。這是……我的戀情。我想靠自己達成這件事。所以不用多管閑事。」
由弦明確地把自己的想法告訴了父親和祖父。
這話是在警告他們，千萬別對愛理沙，嚴格上來說是千萬別對天城家施壓。
由弦的祖父和父親也絕對不是壞人，所以基本上不會做這種事……
這他實在不敢斷言。
說到底，這兩人還是會為了讓高瀨川家以及旗下的企業獲利而行動，在某些情況下，也有可能會不擇手段地去達成目的。
有了協助兒子的戀情開花結果這個合理的名義更是如此。
本來高瀨川家就是經常會全麵性地去做這種政治性操作，也就是在各方麵施壓和暗中布局的家族。甚至到了與「『經濟力』的橘」相對，會被外人稱為「『政治力』的高瀨川」的程度。
正因如此，他才有必要說清楚這件事。
「……嗯。」
「哦……」
兒子、孫子這意料之外的反抗讓和彌跟宗弦挑了挑眉。
要說這話觸怒他們了……看起來倒也不至於。真要說起來，更偏向好奇和感歎。
由弦從他們的反應研判，認為他們八成不會強硬地推進這樁婚事了吧。
……他們應該不會想為了愛理沙一個人，造成下任當家和現任當家、前任當家之間的紛爭。
不過現場的氣氛變得有點糟也是事實。
或許是察覺到了這點……
「討厭啦～哥哥！你根本整個迷上人家了嘛！我有點吃醋耶。」
「我也有種兒子好像被人搶走了的感覺，好寂寞喔～」
「由弦也是個出色的男孩子了呢……」
彩弓說笑地、彩由調侃地，千和子則是感慨地如此說道。
透過這三人的居中協調，一瞬間尷尬起來的氣氛也變得輕鬆多了。
在那之後，高瀨川一家人度過了開心的除夕夜。
※
新年對由弦，同時對高瀨川家而言，都不是一段可以悠哉放鬆的時期。
這也是因為會有許多親戚，以及與高瀨川家有來往的人前來拜年。
由於會舉辦宴會，他也能拿到壓歲錢，所以也不全然是壞事就是了。
那麽……雖說這也是理所當然的事。
未來有可能會成為一家人的人，自然也來到了高瀨川家。
「新年快樂。高瀨川先生。今年也請多指教。」
「我才要這麽說，天城先生。新年快樂，今年也請多指教。」
高瀨川和彌。
高瀨川由弦。
天城直樹。
雪城愛理沙。
雙方麵對麵跪坐著，向彼此拜年。
高瀨川家宅邸的古老氣息也加強了現場的氣氛，使場麵顯得十分嚴肅。不過……
這種重視傳統規矩的互動和場麵，馬上就結束了。
「那麽……愛理沙小姐。這是我的一點小心意。」
和彌臉上露出溫和的笑容，把壓歲錢遞給了愛理沙。
愛理沙深深地彎腰行禮。
「謝謝。」
愛理沙收下壓歲錢後，這次換直樹從包包裏拿出了壓歲錢。
然後將壓歲錢遞給了由弦。
「那麽，由弦。我這邊也……請收下。」
「謝謝。」
由弦同樣收下了壓歲錢。然後和彌和直樹稍微用眼神示意了一下。
「那……由弦，你負責帶愛理沙小姐去走走吧。」
「愛理沙，注意別失禮了。」
兩人接到了父親的命令，雙雙點頭。
「「好的。」」
在離開房間，關上拉門後……由弦立刻大歎了一口氣。
「唉……」
接著愛理沙便一臉擔心地問由弦。
「你看起來很累呢……果然有很多人前來拜年嗎？」
「……嗯，是啊。」
由弦用手扶著額頭，點了點頭。
……其實昨天，高瀨川家的親戚們開了一場宴會。
宴會一直持續到很晚，所以他有點睡眠不足。
而且如果隻是開心地吃吃喝喝……也就算了，可是宴會上他還有許多必須費心留意的事。
由弦會這麽累，有一半的原因就出在這上頭。
「好了……總之我們先去收愛理沙的壓歲錢吧。」
「啊哈哈……」
愛理沙苦笑著。
收壓歲錢，就表示要去向由弦（除了和彌以外）的家人拜年。
「至於在那之後……要不要去散個步？」
由弦自己是有點想去外頭吹吹冷風。
而且……他也想和愛理沙兩個人去附近走走。
夏日祭典時人潮眾多，外頭亂成一團，所以他不算有好好幫愛理沙介紹過附近的環境。
再說……
（既然我清楚地意識到自己喜歡愛理沙了……這算是我們第一次約會吧。）
到不久之前為止，他都還覺得主動提議要去約會不過就是件小事。
現在卻光是提議要去散步，他的心就猛跳個不停。
「我知道了。好啊。」
愛理沙微微一笑。
那表情真是再美不過了。
收完愛理沙的壓歲錢後，兩人走出了宅邸。
愛理沙笑眯了眼，感慨地低聲說道。
「由弦同學家的院子很漂亮耶。到了冬天又別有一番風情呢。」
「是啊……」
維護庭院是很重要的事。
這是因為庭院是用來向造訪高瀨川家的人展示高瀨川家的力量，使對方為之震懾的道具。
所以自然也花了不少錢在這上麵。
漂亮是當然的，不過……
「……我覺得你比較漂亮喔。」
（插圖006）
「等等，你、你在說什麽啊！」
由弦低聲說了這句話後，愛理沙雪白的肌膚便染上一抹玫瑰色。
接著她瞪了由弦一眼。
「我、我在說庭院耶？跟、跟我的……那個……跟我的外表無關啦！」
「不、不是啦……抱歉。我這話說得太突然了。不過……我真的覺得你很漂亮。那身和服也很適合你。」
美麗的亞麻色頭發。
明亮的翡翠色雙眸。
纖長的睫毛配上大大的眼睛。
直挺的鼻梁，鮮嫩欲滴的豐潤嘴唇。
宛若白瓷般純白、滑順，同時又像棉花糖那樣柔軟的肌膚。
身上穿著鮮豔的紅色和服，上頭的圖案是能討個好兆頭的新年吉祥物。
一頭秀發盤了起來，用發簪固定在頭上。
真的很漂亮。由弦打從心底想讓她變成自己的所有物。
他說完後，愛理沙害羞地垂下眼。
然後紅著臉，輕輕點了點頭。
「謝謝你……這套和服是我母親的遺物。所以聽到由弦同學你誇獎我這身打扮，我真的很高興。」
「原來如此，難怪這麽適合你。」
在和愛理沙正式締結婚約之後，他也得去她的親生父母墳前上個香才行。
由弦邊想著這件事，邊緩緩地朝愛理沙伸出手。
「……由弦同學？」
「沒啦，那個……你穿草履不好走吧？我想說牽著你的手會比較好。」
由弦的心髒噗通作響。臉也自然地熱了起來。
而一旁的愛理沙也受到了由弦的影響吧，別說臉，連耳朵都紅透了。
接著她戰戰兢兢地伸出手。
「那、那麽……就拜托你了。」
「嗯……交給我吧。」
由弦牽起了愛理沙雪白的小手。
她的手非常柔軟，也很溫暖。
抱著絕不打算放開她的心情，由弦用自己的手指扣著愛理沙的手指，重新握緊了她的手。
如同情侶般十指交扣地牽著手，再湊近到他們能碰到彼此肩膀的程度。
「那、那個……由弦同學？」
愛理沙不知所措地發問，抬頭看向近在身旁的由弦。
麵對愛理沙的反應，由弦則是……用若無其事的表情和語氣回應她。
「怎麽了？」
「……沒、沒有，沒事。」
愛理沙害羞地低下頭。
由弦是想把兩人握著的手放進口袋裏……可惜兩人都穿著和服，沒有口袋，他隻能打消這個念頭。
在那之後兩人開始走了起來。
雙方都沒有開口說話。
愛理沙不知道由弦為什麽靠得這麽近，害羞地低著頭走路。
而由弦則是積極地靠近愛理沙，裝作沒有發現愛理沙的反應，直直麵向前方走著。
「那、那個……由弦同學。」
「怎麽了？愛理沙。」
「請問我們要去哪裏？」
受不了沉默的愛理沙開口問由弦。
由弦當然也不是沒有任何想法就帶愛理沙出來的。
「附近有間神社。新年的初次參拜……我雖然已經跟家人去過了，不過我們一起去參拜一下怎麽樣？」
「……這樣啊，好啊。再說我也還沒去。」
愛理沙輕輕點頭。
接著她可能是忽然冒出了這個疑問吧……愛理沙問由弦。
「那間神社……是和高瀨川家有關聯的神社嗎？」
「咦？關聯……關聯啊……不，應該沒什麽關聯吧。隻是在附近……哎呀，不過畢竟在附近，自然是有不少往來啦……你怎麽會想到要問這個？」
「不，也不是有什麽特別重要的理由。隻是覺得比方說高瀨川家過去的曆史啊，或許會和這方麵的組織有關聯之類的。你看嘛，畢竟包含宅邸在內，你們家族就給人一種曆史悠久的感覺……」
愛理沙似乎對高瀨川家的曆史有點興趣。
以由弦的立場而言，他很高興愛理沙對他家的事這麽有興趣。
「曆史嗎……」
而且……愛理沙總有一天會成為由弦的妻子。
這件事在由弦心中已經是既定事項了。
那麽趁現在讓她先了解一下這些事情或許會比較好。
「我們家族的曆史可以追溯到距今超過四百年前。其實別看我們家這樣，那位尊貴的殿下……」
「喔……！」
「照我們家可疑的族譜來說，好像是我們的祖先喔。」
「……很可疑嗎？」
「我想應該不全是假的啦。」
不過至少可以確定沒有直係的血緣關係。
此外，和高瀨川家淵源深厚的橘家──橘亞夜香的家族也有著可疑的族譜。
上西家──上西千春的家族也自稱是從千年以前延續下來的家係……不過族譜看起來有家族在途中遭人篡奪的痕跡，所以這也很可疑。
基本而言，從古早時代一直延續至今的名門世家這種東西，實際上是不可能存在的。
順帶一提，擁有最「不可疑」的族譜的就是佐竹家──佐竹宗一郎的家族。
「說實話，我們家算是暴發戶啦。」
利用經濟力和政治力，迎娶家世好的女性進家門。
他們就是這樣的家族。
實際上，由弦的母親和祖母的娘家雖然在經濟層麵上劣於高瀨川家，可是以血統來說，出身比高瀨川家更為高貴。
「還有就是我們家原本是旁係……」
「咦？是這樣嗎？」
「好像是曾祖父趁著戰後局勢混亂時，成功地篡奪了本家。」
簡單來說就是旁係的勢力勝過了直係的本家，把本家的人從原有的地位上給趕了下來。
當然這也是因為當時「局勢混亂」，才有辦法辦到這種事。
「所以說要是用不同的觀點來看，你的家世可能還比較好。」
愛理沙的親生父親所屬的「雪城」家，家世非常好，是有名的世家……由弦曾經這樣聽人說過。
不過這當然是「過去式」了。
「哦……這樣啊。」
一旁的愛理沙反應卻有點薄弱。
她對自己的家世似乎沒什麽興趣……也有可能是她不太有這件事真的和自己有關的感覺吧。
就在他們邊走邊聊著這些事時，抵達了神社。
兩人丟了五圓硬幣當香油錢，照著參拜的規矩，行兩次禮、拍兩下手，最後再行禮一次。
然後在回程的路上，愛理沙問由弦。
「你許了什麽願嗎？」
「是有啦。」
由弦簡短地回答後……說出了自己許下的願望。
「我的願望是希望今年也能和愛理沙在一起。」
還有可以順利告白。
能和愛理沙結婚……這他就沒求神明幫忙了。
因為由弦認為這是他必須靠自己的力量，親手實現的事。
能夠讓愛理沙獲得幸福的不是神，而是他自己。
由弦心中藏著這種無謂的占有欲。
「……一樣呢。」
「……一樣？」
「我許的願望也是……希望今年也能和由弦同學在一起。」
說著這句話的愛理沙臉頰微微泛紅。
由弦也跟著感到自己的耳朵熱了起來。
兩人又重新握緊了彼此的手。
在那之後……兩人不發一語地踏上了歸途。
而那份沉默卻奇妙地讓人覺得非常舒適。