第二章 「婚約對象」的心意
新年過完之後，開始上學的第一天。
由弦和平常一樣，跟朋友們一起吃午餐。
「你的看起來還是熱的耶。」
宗一郎望著由弦的便當，十分羨慕地說道。
由弦邊喝著溫熱的蔬菜清湯邊點頭。
「是啊。冬天能吃到溫暖的食物跟湯真不錯。」
由弦用的是連湯品都能一起放在裏麵，具有保溫效果的便當盒。
內容物當然是愛理沙親手做的便當。
白飯、配菜、湯，全都還是溫熱的。
之前他都是隨便找家裏有的便當盒來用，不過趁寒假時換了一批新的。
「我也來買一個好了……是說這個夏天能用嗎？食物不會很容易壞掉嗎？」
「處在高溫狀態下細菌反而不會繁殖，所以很安全喔？據說放涼的方式不好還比較容易壞。」
愛理沙自己好像也是用同樣的保溫便當盒。
該說不愧是愛理沙嗎？她的料理相關知識簡直無懈可擊。
（對喔……如果能和愛理沙結婚，我往後的人生就都能吃到這樣的飯菜了。）
反過來說，要是放走愛理沙，便吃不到了。
由弦又重新下定決心，絕對要成功求婚，得到愛理沙。
「你在竊笑什麽啊，有夠惡心的……」
「抱歉，我在想愛理沙的事。」
由弦光明正大地回答了聖的指摘後，聖臉上的表情就像是吃了泡在蜂蜜裏的方糖。
他宛如要洗去口中的味道似的喝了一口茶。
「我們班下一節是體育課耶……」
然後說了這件事來轉移話題。
他一臉極度不情願的樣子。
「吃完飯之後啊……」
「真難受耶，特別是現在這個時期。」
由弦和宗一郎很同情聖。
至於要說為什麽這個時期會「特別」難受。
原因是由弦就讀的高中在一個月後將會舉辦的某個活動。
「好沒勁喔……馬拉鬆比賽。」
由弦就讀的高中會在二月初時舉辦馬拉鬆大賽。
這個時期為了練習，體育課幾乎全都會改成長距離耐力跑。
「我記得……男生是要跑十公裏，女生是七公裏吧？」
由弦這樣說完後，宗一郎點了點頭。
「十公裏說起來還是滿長的耶。」
由弦絕對不是討厭運動。
也曾經為了健康著想而做過長距離慢跑。
所以他算是有自信地認為自己有不錯的持久力……卻也不是會以跑馬拉鬆為樂的人。
況且他也不是一個平常就很熱中運動的人。
在這一點上，宗一郎和聖也跟他一樣。
「唉……一直想著還有幾公裏就會覺得很長，不過隻要什麽都不想，隻顧著跑的話，一下就跑完了吧？以體感上來說啦。」
「但那樣也是會跑到膩吧……馬拉鬆很無聊耶。」
聖半是歎氣地回應由弦的話。
對馬拉鬆這種長距離跑的喜好可說是因人而異。
不過……至少聖不太喜歡的樣子。
「是嗎？我反而很喜歡長距離跑。因為隻要腦袋放空一直跑就好。比起得一一思考後才能行動的運動輕鬆多了。」
說這話的人是宗一郎。
他外表看來認真，實際上卻意外地怕麻煩。
然而他同時也是個做事很懂得如何掌握訣竅的人。
（我就邊想著愛理沙邊跑……不行，我會忍不住竊笑，還是別這麽做吧。）
邊跑邊竊笑的男生就算說得再客氣，感覺還是很惡心吧。
由弦決定要自製點。
「唉……可是就隻是埋頭猛衝也很無聊，我們要不要來比賽啊？跑最慢的家夥要請另外兩個人吃飯，怎麽樣？」
由弦提議後，兩人都壞心眼地笑了。
看來他們打算接受這個提議。
「我沒問題喔。」
「我也是……再說果然還是有目標比較有趣啊。」
他們就這樣決定要了「比賽」了。
雖然是由弦主動提議的……不過他暗自下定決心，得更認真一點上體育課才行了。
放學後。
由弦獨自站在校門前。
等了一段時間後……一群女生走了過來。是和由弦同班的少女們。
而其中有個彷佛混在人群之中，隻有表麵上帶著討好笑容的少女。
（……這樣一看，她意外地不起眼呢。）
由弦看著和其他女生有說有笑的愛理沙，忽然冒出了這個想法。
愛理沙雖然是個出類拔萃的美少女，融入小團體中之後卻意外地不起眼。
應該是愛理沙刻意降低了自己的存在感吧。
實際上，雖然她乍看之下是很開心地在和其他女孩子聊天……不過仔細一看就會發現她和眾人保持了一點距離，專心扮演著傾聽的角色。
貼在她臉上的笑容也是裝出來的。
這恐怕是愛理沙自己的處世之道吧。
長得那麽漂亮，自然會招人嫉妒。
沒處理好的話可能會被霸淩。
如果能當上小團體的領導人物那或許又另當別論，但愛理沙看起來也不是很擅長做這種事。
所以她才會貫徹這種低調的作風吧。
從其他女孩子的角度來看，外貌出眾的愛理沙態度乖巧溫順，地位比她們更「低」，也會讓她們覺得比較舒坦……
雖然這種想法實在是過於偏向性惡論，說不定是他想太多了。
總之想到這裏的由弦拿出手機，一邊滑著手機……一邊等愛理沙在校門口和其他女生道別。
他事先就調查過了，隻有愛理沙回家的方向跟其他人不一樣。
愛理沙目送其他女生離去後，轉過身來。由弦就在這時候出聲叫了她。
「愛理沙。」
「哇！呃……由弦同學，你怎麽會在這裏？」
愛理沙驚訝地睜大了眼。
由弦盡管有些緊張，還是佯裝平靜地開口。
「因為我想和你一起回去。」
其實他本來是想在其他同學麵前叫住愛理沙，藉此牽製周遭的人，好達成他的目的……
不過這樣感覺會給愛理沙添麻煩，所以他在途中就改變計畫了。
然而不用說，他打算在近期內讓愛理沙是由弦的女朋友（預定）的事情成為校內眾所皆知的事實。
「不行嗎？」
由弦問了僵住的愛理沙之後……
隻見她用力地左右搖頭，力道大得讓人擔心她的頭會不會掉下來。
「怎、怎麽會！完全沒問題……」
說著這番話的愛理沙臉頰微微泛紅。
她一臉不知所措地觀察著由弦的臉色。
「那我們走吧，愛理沙。」
由弦說完後，便和愛理沙一同踏上歸途。
由弦配合著她的腳步，也體貼地不讓她走在靠馬路的那一側。
「那個……由弦同學，你今天怎麽會突然說要一起走？」
「我就冒出了想和愛理沙一起回家的念頭……之後要是我們時間搭得上，我也想跟你一起回家，可以嗎？」
由弦這樣一問，愛理沙的臉又變得更紅了。
然後她輕輕點了點頭。
「好、好的……沒問題。不過，那個，對班上的同學……」
「我知道了，我會躲起來，埋伏著等你出來的。」
「……那樣感覺很像跟蹤狂耶。」
愛理沙輕笑出聲。
她的反應讓由弦也跟著笑了。
由弦保持著兩人的肩膀碰在一起的距離，和愛理沙走在路上。
剛開始兩人還開心地談天說笑……可是接近車站後，愛理沙的話就變少了。
而且表情變得有些心不在焉。
「愛理沙，你有什麽煩惱嗎？」
由弦為了達成和愛理沙一起回家的真正目的而開口問她。
最近愛理沙經常會顯得心不在焉，發起呆來。
由弦從寒假前就會在上課時看著愛理沙，所以知道這件事。
愛理沙以前明明都會認真地做筆記的，可是她最近茫然地看著空中，彷佛在思考什麽事情，過一會兒才急急忙忙地抄下黑板上寫的字，這樣的行動次數變多了。
由弦起先還覺得她這樣的反應很新奇可愛，不過怎麽看都像是有煩惱的樣子。
這也是因為愛理沙最近在沉思時，表情顯得有些憂鬱。
「咦？不……我沒事。」
被由弦這樣一問，愛理沙搖了搖頭。
可是她口中說出的不是否定的用詞，而是「我沒事」這種想讓由弦安心的話。
「是嗎？」
老實說她看起來實在不像是沒事的樣子。
盡管如此，他也不能擅自認定說「你不可能沒事」。
因為愛理沙會說「我沒事」，就表示她不希望由弦幹涉這個問題。
而這時候他們正好走到了車站的剪票口前。愛理沙轉身麵向由弦，簡單地行了個禮。
「那麽由弦同學，明天見。」
「嗯…………愛理沙。」
由弦叫住了準備離去的愛理沙。
然後把手放在愛理沙的雙肩上。
「呃，這是……」
「我是站在你這邊的。如果有什麽我能幫上忙的事情，就隨時跟我說。」
愛理沙翡翠色的眼睛略顯動搖地晃了晃。眼眶變得濕潤了些。
「好的，由弦同學。謝謝你。」
愛理沙輕輕地點了頭。
※
位於從由弦家要走一段路的地方的某間餐廳。
在餐廳的休息室裏，身穿服務生製服的少年，和散發出中性氣息的男人正麵對著彼此。
「是說由弦，你這一期的班表打算怎麽排？跟之前一樣？」
「這個嘛……可以的話，能幫我多排一點班就好了。」
由弦對散發出中性氣息的男人──打工地方的店長這麽說。
由弦身上兼了三份打工。
一個是父親朋友家小孩的家教。
另一個依舊是去父親認識的律師那裏幫忙（打雜）。
最後一個就是這間餐廳。
以時薪來說家教是最高的，其次是去律師那裏打雜。
說是這樣說，但這兩份打工的頻率都是一周一次，時間也是固定的，無法自由變更班表。
所以最能當作收入來源的就是這個在餐廳裏當服務生的打工了。
「可以嗎？」
「這對我來說是求之不得啦～可是你的課業不要緊嗎？要是由弦的成績變差了，我會被你父母罵的。」
理所當然的，這間餐廳的店長也是由弦父母的朋友。
不過……這邊不是靠父親或「高瀨川」家，而是仰賴由弦的母親牽線的。
「我不會給光海先生添麻煩的。」
長穀川光海。
這是店長的名字。
他是個非常親切的人，由弦也受了他很多照顧。
既然父母敢把由弦交給他，這也是當然的就是了。
……由弦是想自己找工作的，然而得不到父母的允許。
理由是社會上有很多壞人，這要說合理也確實很合理。
要再多說的話……其中也包含了要是由弦「搞砸了」什麽事情時，如果對方是認識的人，他們比較好處理並隱瞞事情，這種骯髒的大人們會有的盤算。
由弦當然沒打算搞砸任何事情就是了。
「嗯，如果是由弦應該沒問題吧。對店裏來說也是幫了大忙……是說我方便問一下理由嗎？你不想回答的話可以不用回答。」
「我想為了白色情人節存一點錢。」
由弦這麽回答後，光海「哦～」了一聲，睜大了眼。
接著便竊笑了起來。
「什麽？既然你都已經以會收到巧克力為前提了，是女朋友嗎？這麽說來，聖誕節你也說有約了，由弦你也很有一手嘛～」
「嗯……雖然不是女朋友就是了。是我喜歡的人。」
愛理沙不是他的女朋友。
不過愛理沙一定會送情人節巧克力給他吧……由弦是這麽推測的。
要是她沒送，由弦真的會大受打擊。
總之，如果確定會收到情人節巧克力，那他就該趁現在還有時間，趕快準備白色情人節的回禮。
若是把聖誕節的禮物形容為試探性的刺拳，這次他打算認真地揮出直拳，徹底攻陷愛理沙。
所以他需要足夠的錢。
「哦……那等你們交往之後，能不能介紹給我認識一下？」
「好，到時候我一定會介紹的。」
把未來的妻子介紹給關照自己的對象也是當然的。
「是說對方長得很漂亮嗎？有沒有長得像誰啊？」
「這個嘛……」
由弦說出了某位知名外國女演員的名字。
接著隻見光海疑惑地歪著頭。
「難道對方是外國人？」
「她是混血兒。不過是在日本出生長大的就是了。」
由弦就順著光海的問題，說出了關於愛理沙的情報──當然沒提到跟她個人隱私有關的事。
長得漂亮、很會做菜、腦筋很好、也擅長運動，是相當出色的女性。
光海聽了這些話之後重重點頭，一副原來如此的反應。
「由弦你完全迷上人家了呢。」
「是啊。」
「你不否認啊？」
「因為這是事實。」
由弦著迷於愛理沙是不爭的事實，而且這也不是什麽需要害羞的事。
當然被人調侃的話，他會有些不好意思。
不過在那邊害羞感覺也很遜，所以他就光明正大地承認了。
「原來如此啊……」
光海好像理解了什麽似的點點頭。
「我知道了。我會盡量幫你多排點班的。」
「謝謝你。」
接著便離開休息室的光海，有些傷腦筋地搔了搔頭。
「……該怎麽向我們家的女孩子們解釋呢？」
真是罪過的男人啊……
他小聲地說完後，歎了一口氣。
※
在那之後過了幾天的周六。
基本而言，由弦都將周六視為「愛理沙之日」，會把時間給空出來。
就在他一方麵因為愛理沙要來，鼓足了精神打掃房間時……
由弦的手機響了。是愛理沙打來的。
「喂，我是由弦。怎麽了？愛理沙。」
『對不起……我今天沒辦法去由弦同學家。』
那聲音聽起來和平常的愛理沙不太一樣。
有一點沙啞。
「……你身體不舒服嗎？」
這麽說來她昨天臉色感覺就不太好了。由弦回想著。
說不定是感冒了。
『對……咳，我感冒了。』
果然是感冒了。
但她在這個時機感冒實在不太好，這是因為……
「你現在應該是一個人在家吧？我記得你說妹妹去住朋友家，媽媽也和朋友出去旅行了。」
而天城直樹當然在工作。
天城大翔也回大學去了。
平常需要顧慮的對象都不在，反而比較輕鬆……要這樣說或許也沒錯，可是生病時隻有自己一個人，想必很難受吧。
『咳、咳……我沒事。隻要睡一覺就會好了。』
她這話聽起來非常剛強。
可是……這反倒讓由弦擔心了起來。
感覺她簡直就是為了不讓由弦擔心而在勉強自己。
「你真的沒事嗎？」
『……我沒事。不用擔心。』
她稍微停頓了一下才回答。
看來她果然是在逞強。
由弦覺得愛理沙正在求助。
（我很想尊重愛理沙的想法，可是生病的話……）
就算隻是輕微的感冒，也有可能會突然惡化。
而且這說不定是流行性感冒。
這次實在不是說什麽要尊重愛理沙的想法這種話的場合了吧。
而且……
（雖然她嘴上說沒事，但我總覺得……她希望有人能去救她。）
他們已經相處半年了。
由弦也變得能在某種程度上察覺到愛理沙真正的心情。
「那我這就出發去探病。」
『咦？不，可是……』
「之前我受傷的時候，你不是也來照顧我了嗎？」
是指由弦從樹上摔下來，腳扭傷時的事。
現在回想起來，那正是一口氣縮短了他和愛理沙之間距離的契機。
「這次讓我去幫你吧。」
由弦這樣一說……
在一陣沉默後，傳來了有些無力的聲音。
『拜托你了。』
「交給我吧。」
※
在去愛理沙家之前，有一件必須先做的事情。
那就是和身為一家之主，同時也是愛理沙監護人的天城直樹聯絡。
既然要踏入別人家的大門，當然得先取得對方的同意。
……不過由弦是抱著要是被拒絕就說服對方，或是把愛理沙帶回自己家來照料的盤算，所以說穿了隻不過是形式上的聯絡罷了。
於是打電話給直樹的由弦簡短地──
為自己在直樹工作時去電一事致歉。
再來是告知直樹愛理沙感冒了的事。
為了去探病，希望直樹能允許他進入天城家。
為了照料愛理沙，希望直樹能讓他借用一部分的廚房。
說了以上這四點。
而直樹對此的反應非常平淡。
『嗯，沒問題……抱歉啊，由弦。我女兒就拜托你了。』
「不會，畢竟愛理沙同學是『晚輩的』婚約對象。」
他在無意間，自然地強調了「晚輩的」這部分。
「晚輩」這個第一人稱不用說，是對自己的「婚約對象」的父親，也就是將來會成為嶽父的人，表現得特別謙恭有禮的自稱……
不過也不小心泄漏出他那藏不住的占有欲。
『……話說回來，由弦。』
「是……有什麽事嗎？」
『由弦你……是怎麽看待愛理沙的？』
他忽然問這什麽問題啊？由弦不禁冒出這個疑問。
「我認為愛理沙是很重要的人。」
『……嗯，這樣啊。不，抱歉，問了你這種奇怪的問題。』
直樹也因為還在工作，不能講太久。
由弦說好之後會再通知他愛理沙的身體狀況後，便掛了電話。
得到直樹的同意後，由弦前往了愛理沙家。
他按了對講機，告訴愛理沙他來了。
過了一會兒，門微微打開了。
穿著睡衣，外頭披著一件外套的愛理沙就站在玄關。
平常梳得整齊亮麗的頭發有一點亂。
雖然有半張臉都被口罩遮住了……但還是看得出來她的臉色不太好。
「早安，愛理沙。」
「早安……咳咳咳。」
愛理沙開始咳嗽。
由弦覺得讓她吹到太多冷風也不好，立刻關上了門。
「抱歉，我吵醒你了嗎？」
「不，不要緊……」
總之由弦先在愛理沙的帶領下，前往了她的房間。
（她的身體狀況看起來不太好啊。）
雖然表現得很堅強，腳步卻有些搖搖晃晃的。
總之今天一整天都陪著她比較好吧。由弦做出了這樣的判斷。
「這裏是我的房間。」
這是由弦第一次看到愛理沙的房間。
雖然有點小，不過房裏的家具擺設很可愛。
是充滿了女孩子氣息的房間。
要不是愛理沙生病了，由弦會再多欣賞一下吧。
「這樣啊，位置我記住了。總之你先躺回床上吧。」
「……好。」
愛理沙果然很難受。
她老實地鑽進了被窩裏。
「你有去看過醫生了嗎？雖然看你這樣子應該是沒去。」
「……我沒有去。咳咳……因為體溫也就三十七度左右，我想應該沒事。」
嘴上這麽說的愛理沙……老實說看起來實在不像沒事的樣子。
話雖如此，三十七度左右的話，的確也沒有必須立刻就醫的急迫性吧。
「……是說你吃過午餐了嗎？還沒的話，我想說我可以去買點即食粥調理包之類的，甚至是水蜜桃罐頭回來。」
由弦不會自己煮粥，但如果隻是調理包，就算是他也有辦法處理。
不過要是這個家裏平常就備有這些東西，那直接開那些東西來吃也行。
「嗯……還沒吃。要是你能幫忙買來那就太好了，因為家裏沒有那種東西……我正有點傷腦筋。」
「我知道了，我應該會連喉糖和運動飲料也一起買回來。你還有想要什麽嗎？藥夠嗎？」
「藥的話家裏有常備的藥品，所以不要緊……那個，雖然很不好意思，不過要是能請你順便買退熱貼回來……就好了，剛好用完了。」
「好，我知道了。」
由弦交代愛理沙要是有什麽事就打手機給他之後，便去附近的藥局買了所需的物品。
愛理沙沒有聯絡他……不過擔心有什麽萬一，他還是小跑步地回到了天城家。
「愛理沙，我回來嘍。」
他在房門前這樣對愛理沙說，然而沒人回應。
於是他敲了敲房門之後，走進了愛理沙的房間。
（……她睡著了嗎？）
由弦心裏這樣想，探頭窺伺愛理沙的臉。
她的臉色看起來比之前更糟了。
「唔……由弦同學？」
「你沒事吧？」
愛理沙臉上冒出汗水。她皺起端正的五官，微微睜開眼。
看她很難受又無力的樣子，由弦把手放到了愛理沙的額頭上。
「燒得很厲害耶……重量一下體溫比較好。你自己能量嗎？」
由弦拿起放在旁邊的體溫計問愛理沙。
愛理沙輕輕點頭後，開始一一解開睡衣上的鈕扣。
清純的白色內衣映入眼簾，由弦連忙別開視線。
「量好了嗎？」
「……嗯。」
由弦從愛理沙手中接過體溫計。
數值是……三十八度七。
「燒成這樣，還是去看一下醫生比較好。說不定是流感。」
「唔……可是，要怎麽去……」
「我叫計程車。」
由弦用手機叫了計程車來。
幸好附近有空車，計程車馬上就來了。
「愛理沙，你站得起來嗎？」
準備好健保卡和用藥紀錄卡的由弦問愛理沙。
愛理沙一臉茫然地點了點頭。
「可以，沒問題。」
愛理沙輕輕點頭後，搖搖晃晃地站了起來。
然而她馬上又站不穩腳步，差點跌倒。
由弦連忙扶著愛理沙。
「別逞強。我抱你喔？」
「啊，不……等、等等……」
由弦單方麵地宣告後，便無視不知所措地出聲叫住他的愛理沙，把她抱了起來。
是用公主抱的方式。
愛理沙剛開始嚇了一跳……
不過很快便用雙手抓緊由弦的衣服，安分了下來。
由弦就這樣抱著愛理沙走出去，搭上計程車，請司機開車到醫院去。
幸好醫院人不多，很快就看完診了。
感冒也隻是發燒得比較嚴重，不是流行性感冒那種麻煩的傳染病，請醫生開了舒緩流鼻水、咳嗽症狀的藥，還有退燒藥之後，他們便立刻回家了。
回到家時已屆中午。
「愛理沙，你有食欲嗎？」
由弦開口問躺回床上的愛理沙。
愛理沙微微搖頭。
「我沒什麽食欲……」
「這樣啊……」
雖說如此，可是醫生開的藥袋上標記著「請於飯後服用」。
不吃點什麽就沒辦法吃藥了。
「如果是水蜜桃罐頭，你吃得下嗎？」
「……隻吃一點點的話。」
由於愛理沙這麽說了，由弦便走去冰箱，拿了事先放進去冰的水蜜桃罐頭出來。
他隨便找個盤子把水蜜桃倒了出來。連同叉子一起拿回房間。
由弦扶愛理沙坐起來之後，讓她拿著盤子。
「覺得吃不下就剩下來不吃沒關係。總之先吃一口吧。」
「……」
愛理沙茫然地盯著盤子。
然後那雙翡翠色的眼睛看向了由弦。
「那個……」
「怎麽了？是……吃不下嗎？」
「不是，那個……」
愛理沙的臉頰微微泛紅。
那看起來……是和感冒或發燒的症狀有些不太一樣的原因造成的。
「怎麽了？」
（插圖007）
難道比起白桃，應該要買黃桃比較好嗎？
就在由弦想著這種事情之際……
「……我吃。」
「嗯？」
「請你喂我吃。」
愛理沙用水汪汪的眼睛看著由弦這麽說。
※
我是從什麽時候開始喜歡上那個人的呢？
我忽然回想起這件事。
我第一次見到那個人時，是在開學典禮上。
養父嚴正警告過我「千萬不要和他起任何衝突」。
所以我從一開始就知道他這個人，也對他留有明確的印象。
他是個感覺很斯文、沉穩的人。
這是他給人的印象，大多數的同學也是這樣看待他的吧。
班上的女生都說他雖然長得帥，但感覺很乖巧內斂。
可是我不覺得他很乖巧內斂。
現在回想起來，我……覺得他很可怕。
要比喻的話，他就像是一棵大樹，或是蓊鬱的森林。
安靜沉著。
可是……有著非常強大的力量。
我有這種感覺。
兩人同班之後，我跟他也幾乎沒有交談過。
我自己不太想和男性有交集，他對我也不像是特別感興趣的樣子。
所以養父對我說「他想和你相親」時，我有點驚訝。
他對我擺明了就沒有興趣。
盡管我很疑惑，他真的喜歡我嗎……但我還是沒能婉拒相親，答應了養父。
而果不其然，他想和我結婚這件事是養父誤會了。
不僅如此，他還一副不是很想結婚的樣子。
我覺得這也是理所當然的。
要高中生訂婚還是結婚什麽的……實在難以想像吧。
所以說不定。
他會願意答應「假婚約」這個亂來的請求。
而且他最後答應了我的請求。
為了包庇我。
他是個溫柔，又懂得體貼他人的人。
我對他又多了這一層印象。
要問我是從這時候就喜歡上他了嗎……我也不知道。
至少，那時候我對他還沒有那麽強烈的感情……我是這樣想的。
我之所以無法斷言，是因為現在回想起來，發現那時他的體貼讓我很高興，覺得他很可靠，同時……也覺得胸口變得非常難受。
在那之後，一方麵也是順應當時的情況，我變得會每周到他家去一次。
我因此得知了很多關於他的事。
而等我注意到時，我也把關於自己，以及家庭狀況的事告訴了他。
大多數的人知道我的狀況之後……大致上會采取兩種行動。
不是「多管閑事」，就是逃離我身邊。
不，我用這個說法可能太自我中心了吧。
沒有血緣關係的哥哥不時會做些多管閑事的舉動。
他明明幹不了什麽大事，還老是做些多餘的事，害我的處境變得更惡劣了。
所以我才會盡管希望有人能來幫助我，嘴上卻說自己根本不需要幫助。
因為對方明明就無法幫助我，卻會試圖來幫我。
那樣隻是在幫倒忙，反而會讓我的處境變得更糟。
由於我拒絕他人的幫助，其他人開始會裝作沒看見或是逃走。
我明明希望有人能幫助我，卻又不希望有人來幫助我。
我希望有人能用恰到好處的做法營造出對我有利的結果，用這種方式來幫助我。
我覺得這真的是很任性、自私自利、傲慢的想法。
像我這種什麽意見都不敢表達出來的膽小鬼，怎麽可能會這麽剛好地出現一個能察覺到我的心思，並且為我實現心願的白馬王子？
不可能會有這種人的……
明明如此，他卻為我做了那些事。
說他會成為我的助力。
他盡可能地在幫助我。
可是不會做出那種反而會使我的處境惡化的強硬行為。
這說不定是我過度美化了。
也有可能隻是偶然。
盡管如此……他還是有好好地看著我，察覺到什麽都不說的我的希望，尊重我的想法，做了我希望他能做的事。
這個人會保護我。
他讓我產生了這種安心感。
所以……我想說如果對象是他，我就能放心，才會答應他一起去水上樂園約會。
然後我在那裏，被偶然遇見的亞夜香同學和千春同學問了。
她們問我，你喜歡他嗎？
我不知道自己是什麽時候喜歡上他的。
可是要說我是什麽時候明確意識到這件事的……就是這個時候吧。
首先，我得以確認他跟亞夜香同學還有千春同學之間不是那種關係，也沒有那種感情後，鬆了一大口氣。
再加上亞夜香同學和千春同學問了我對由弦同學有沒有好感……我才意識到。
原來我喜歡他。
然後夏日祭典的那一天成了決定性的關鍵。
他原諒了我的「謊言」。
我可以信任他。
也會覺得很安心。
會覺得就算把自己交給他也行……吧。
我是這麽想的。
被他抱著，我的心就跳得好快。
被他摸著頭，就覺得好安心。
相反地，我摸他頭的時候，便會湧現出一股想要惡作劇的心情。
我很清楚地知道這就是戀愛。
他是不是也同時喜歡上了我……這我就不知道了。
不過他在養母麵前保護了我，收到我做得不怎麽樣的生日禮物也很開心。
所以……我有點罪惡感。
因為我根本沒有給他任何回報。
我總是單方麵地受到他的幫助，而且……我自己還不主動求助。
這種行為簡直就是把所有的責任都推給了他。
我覺得自己非常醜陋。
所以我……對他遷怒了。
說我是很醜陋的人。
說他隻是不知道。
其實我很不像樣、很自私、很任性。
可是他接受了這樣的我。
在知道我是個醜陋的人的前提下，還肯定了我。
我現在依舊覺得有些過意不去。
可是心裏輕鬆了許多。
與此同時，我也覺得自己必須回報他一些什麽才行。
我不能總是讓他單方麵地為我盡心盡力，我也得盡力去回報他。
說是這麽說……但要說我能為他做些什麽，也隻有做便當而已。
可是他很高興。
總是跟我說我做的菜很好吃。
要我就這樣一直為他做便當也行。
我也希望可以每天幫他煮晚餐。
我甚至開始有了這種想法。
而在聖誕節的那一天，他說希望我往後也能繼續為他做飯。
我覺得他那句話簡直就像是在求婚。
當然他不可能是帶著求婚的意思對我說那句話的。
不過如果那真的是求婚，我應該也會點頭答應吧。
我會很樂意接受。
這時候我是這麽想的。
假如對象是這個人，我願意和他結婚。
跟他在一起，結婚、成為夫妻、生下孩子、一起變老、被兒孫包圍著……我想像得出這樣的人生。
我至今為止都沒想過和他結婚的事，但這件事開始帶有現實感了。
我開始會看著他送我的項煉，想像著與他婚後的生活。
我多少有一點感覺，不過他應該是喜歡我。
這隻要看項煉就知道。
他送給我的項煉是名牌，而且是非常出色的商品。
我一看就知道了。
他有確實掌握住我的喜好……以前我跟他去電影院約會時，我跟他說的話，他都有好好聽進去，並且記在心裏。
而且這條項煉要價不菲。
對於得靠打工賺取生活費的他來說，買這條項煉應該也不是一筆小錢吧。
一般人是不會送這種東西給不喜歡的女性的。
所以他喜歡我……吧。
我和他的關係是假的「婚約對象」。
可是這是建立在我和他之間都對彼此沒有意思，到我能夠靠自己獨立生活時，就會取消這個婚約的前提下。
然而這個前提消失了。
我喜歡他。
他喜歡我。
這然這樣，隻要繼續維持這個關係下去就好了。
這樣到最後，我們就會變成普通的婚約對象……然後結婚。
就是在我悠哉地想著這種事情之際。
養父突然對我說了。
「你不想要的話，不結婚也沒關係。」
這句話。
聽到養父說這句話時，我一開始還以為是自己犯了什麽錯。
這也是因為養父正好是在我們為了拜年而去他老家拜訪之後才對我說的。
還是說是他對我已經沒興趣了呢？
我覺得很不安，所以問了養父。
養父稍微思考了一下之後，回答了我。
照養父的說法……原本要和他訂婚的人不是我，而是妹妹芽衣。
不過是他們家指名要我的。
而我也正好想要相親，所以我們才會訂下婚約。
可是……
「不過我在想，你說不定其實不想去相親。」
養父是這樣說的。
我不知道該怎麽回答才好，隻能呆立在原地。
「你不想要的話，不結婚也沒關係。不想要的話……就說你不想要。我會等你的答覆。」養父見我沉默不語，又這樣對我說。
確實到不久之前，我都還不想結婚。
但我現在已經不這麽想了。
說穿了，事到如今才說這種話又如何？而且到了現在，這話也毫無意義了。
為什麽養父會忽然說出這種話呢？
這時我忽然想到了……養母這個人的存在。
養母很討厭我。
而且關於這樁婚事，養母似乎也很不樂見我和他結婚。
她該不會是想用我不想結婚為由，讓我和他的婚約化為烏有吧？
然後再讓自己的親生女兒芽衣跟他訂婚。
養父也是，拿我和他的親生女兒相比，他一定比較疼自己的親生女兒，所以想讓芽衣跟他結婚……
這也有可能是我被害妄想過頭了。
然而我還是無法徹底否定這個可能性。
還是說……又是那個人多嘴，跟養父或養母亂說了什麽嗎？
那個人真的每次、每次、每次都……
不，算了吧。
畢竟我也還不確定實際上的情況到底是怎樣。
無論如何，我和他的婚約確實出現了變數。
事情變成這樣，讓我忽然不安了起來。
他真的喜歡我嗎？
到不久之前，我對於他對我的感情……我這樣說或許有些太自負了，不過我絕對有自信他是喜歡我的。
因為他對我的態度就是那麽地溫柔。
還送了我非常棒的禮物。
最重要的是……沒有人會對不喜歡的人說「我可以抱你嗎？」這種話。
我們絕對是兩情相悅。
我甚至覺得他有可能是因為已經把我當成是女朋友了，才沒有特地向我告白。我就是認為他有這麽愛我。
不過這些或許全是我的妄想。
是因為我喜歡他，才會隻看見事情對自己有利的部分……
我的腦海中閃過了這種可能。
我開始懷疑他隻是單純地扮演著「婚約對象」的角色。
他其實隻把我視為普通的異性朋友。
仔細想想，他和從小認識的女孩子們相處起來也沒什麽距離感。
說不定這種距離感對他來說是很普通的……
不、不對……這太說不過去了。
一般人才不會想要抱住不喜歡的人，或是摸對方的頭。
就算不是非常喜歡我，他應該也多少對我有好感……才對。大概是這樣，一定是這樣。
即使如此，我依舊有些不安。
他是很出色的男性。
在學校裏雖然不是特別突出，但那是因為他平常不會刻意去做抓頭發之類的事。
他和我約會時就會好好地打扮自己。
有好好打扮過的他非常帥氣。
而且他長得很高。
不僅溫柔，也很紳士。
非常懂得怎麽體貼女性。
腦筋聰明，有教養，也很擅長運動。
他也很有幽默感，所以跟他聊天很開心。
再說……雖然提起他的優點時，如果說到這一點，一定會讓他不太高興，不過高瀨川家非常有錢。
由於我到半年前都還不知世事，不知道他們家到底有多少財力和政治力，不過到了現在，就算是我也知道了。
我當然不是因為他有錢才喜歡上他的，也不是因為這樣才愛他的。
就算他家道中落，我也絕對不會因此就對他沒了感情。
隻是……一定會有看上他家的財力而接近他的女孩子。
以比較傳統的方式來說，就是狐狸精。
他絕對不是會花心的人。
我相信他的人品。
可是他沒有對我告白，也沒有向我求婚。
也就是說，我和他之間如果拿掉了「婚約對象」這層關係，便隻是普通的異性朋友。
要是他其實沒有我想像中的那麽喜歡我，至少沒有像我喜歡他那麽地喜歡我。
然後這時若是有個非常有魅力的女性接近他。
我光想都覺得討厭。
我想要一個明確的證明。
我希望他能親口說出他喜歡我、他愛我。
希望他用話語來表現出他的心意。
這樣一想……又回到了他為什麽不對我說他喜歡我的問題上。
他喜歡我。
他應該是……喜歡我的。
而我也覺得自己用行動向他表示了我喜歡他的事。
我認為在這個情況下，他早就可以向我告白了。
盡管如此，他還是沒把他的心意傳達給我。
……當然，這些話也可以套用在我自己身上。
既然他不跟我告白，那就該由我主動告白。
這才合理。
我也知道自己一直保持沉默，無言地讓他意識到我希望他做的事，一味地享受這種互動方式其實不好。
隻會咬著指甲，眼巴巴地看著自己想要的東西卻不主動爭取，是我的壞習慣。
可是……我知道這是自私的想法，但我希望能由他主動說「喜歡」我。
說夢想是有點太誇張了，可是被喜歡的人用羅曼蒂克的方式告白是我的心願。
我想這不僅是我，而是眾多女性共同的心聲吧？
況且……這話聽起來可能像是藉口，但是我認為他自己應該也希望是由他主動告白。
他們家（雖然這樣說或許不太好）非常守舊。
我覺得他自己的觀念也多少受到了家庭影響。
實際上，他和我一起走在路上時，他總是會走在靠馬路的那一側，下車時也會伸手扶我。
我不認為他有那種男尊女卑的觀念……
不過他應該會覺得告白或求婚是要由男性來做的事情吧？
所以我想盡量等他主動向我告白。
把話題稍微拉回去一點。
他為什麽不願意向我告白？
我明明就作好了隨時都願意答應他的準備啊。
而我煩惱到最後，忽然想到了某個可能性。
他該不會……是個遲鈍到不行的人吧？
他是不是沒有發現我喜歡他啊？
他是不是沒有意識到我們其實兩情相悅啊？
仔細回想起來，新年的時候。
他若無其事地牽了我的手。
我那時非常高興，同時也覺得很不好意思。
我想自己把這些情緒都表現在臉上了。
應該有把手被牽起而產生的那份悸動、喜歡他的這個事實，表現在臉上才對。
他卻一臉像是在說「嗯？你怎麽了？」的表情。
因為他很擅長隱藏自己的情緒，我本來以為他一定是在裝傻，掩飾自己的害羞吧。但說不定……
我對他的心意真的沒有傳達給他。
他突然說要跟我一起回去時也是這種感覺。
隻有我一個人很害羞。
如果他超級遲鈍，沒有感受到我的心意。
那我也可以理解他為什麽不跟我告白了。
他雖然是個很有勇氣的人，但是要向一個不知道喜不喜歡自己的人告白，會猶豫不決也是無可奈何的事。
可是這樣下去不管過了多久，他都不會向我告白的。
要是他真的遲鈍到了極點，照之前的相處方式，他絕對不會發現。
該怎麽辦……
或許是我不該認真地煩惱這種事情吧。
難得到了周六，我卻感冒了。
而且還正好挑在一個養母和芽衣都不在家的時候。
……不，養母不在家，我在心情上才能放鬆，所以這樣說不定還比較好。
我把這件事告訴他之後，他非常擔心我。
然後說他要來探病。
一開始我覺得很過意不去。
當下我的感冒還不嚴重，而且我也不能把感冒傳染給他。
然而……我覺得很不安也是事實。
他隔著電話感受到我的情緒了吧。
他提起我以前也有去照顧過他的事，給我台階下，讓我更有理由接受他的幫助。
他的這份體貼令我非常高興。
同時也覺得很過意不去。
我接受了他的好意。
結果事實證明我做了正確的決定。
我的感冒在他來了之後惡化了。
高燒讓我幾乎失去判斷力，意識也很模糊，甚至差點在他麵前秀出我的內衣給他看。
有他在真的讓我安心多了。
而且……能被他公主抱，我也覺得有一點賺到。
他在那之後帶我去看了醫生，回來之後還準備了吃的給我。
他把放著碗跟叉子的托盤遞給我。
這時……我忽然想到了。
如果繼續用平常的方法和他相處，他不會發現我的心意。
而且就算我說要等他主動告白，但自己一直處於被動狀態也不好。
我也得做出一點改變才行。
我得更積極、更清楚明瞭地把自己的心意傳達給他才行。
所以……
「請你喂我吃。」
我說了這種任性的話。
※
「請你喂我吃。」
聽到愛理沙這樣拜托他時，由弦有點驚訝。
雖然之前也有過幾次愛理沙要由弦把胸膛借給她，這種讓由弦看到她脆弱一麵的行為……
不過像這種任性的要求還是第一次。
（唉……畢竟她感冒了，應該很虛弱吧。）
他當然沒有理由拒絕。
由弦點點頭，用叉子叉起切成小塊的水蜜桃，送到愛理沙的嘴邊。
「來。」
「啊……」
愛理沙微微張口，將水蜜桃含入口中。
他緩緩地從愛理沙豐潤的唇瓣間抽出了叉子。
愛理沙緩緩地動嘴咀嚼著，吞下了水蜜桃。
然後又微微張口。
「再喂我吃一點。」
「……嗯。」
盡管感覺變得不太對勁，由弦依舊把水蜜桃送入了愛理沙的口中。
這隻是在照顧病人而已。
可是他不知道為什麽覺得這情境有點煽情。
同時也感受到一股像是在喂食雛鳥般的保護欲。
雖然這種扭曲的心情令他不知所措，由弦還是「喂食」完了愛理沙。
他讓愛理沙喝水吃了藥。
順便幫愛理沙換了冰枕和退熱貼片。
「由弦同學……那個……」
「別擔心，我會一直待到傍晚。」
我不會馬上回去。
由弦雖然想讓愛理沙放心而這麽說……她卻搖了搖頭。
「不是……」
「怎麽了？」
「請你握著我的手，到我睡著為止……」
愛理沙淚眼汪汪地拜托他。
看來她在精神上已經撐不住了。
由弦溫柔地握住了愛理沙的手。
她的手非常柔軟、漂亮，而且熱呼呼的。
愛理沙放心地閉上了眼睛。
過了一段時間後，她發出了規律的呼吸聲，睡著了。
由弦小心不要吵醒愛理沙，鬆開了手。
然後悄悄地……走出了愛理沙的房間。
「由弦同學……由弦同學……」
大約下午四點半時。
正在客廳用手機查要怎麽照顧感冒病人的由弦，聽到愛理沙的呼喚聲而站了起來。
那是宛如雛鳥在叫母鳥，非常可愛，又有點寂寞的聲音。
由弦立刻走向愛理沙的房間。
「由弦同學……」
愛理沙看到由弦的臉之後，露出鬆了口氣的表情。
她似乎是醒來後發現由弦不在，覺得很不安。
「抱歉，我想說要是自己也感冒就不好了。」
當然由弦其實覺得不過是感冒，就算得了也沒什麽大不了的。
這是考慮到要是他感冒，愛理沙應該會很過意不去，他才這麽做的。
「嗯，這我知道……你還在家裏真是太好了。」
愛理沙這樣說完後，抬頭看向由弦。
她的兩頰泛紅，眼尾下垂，眼睛水汪汪的……露出了像是在乞求什麽的表情。
由弦是不知道愛理沙想要什麽……
但總之先試著摸了摸她的頭。
接著隻見愛理沙閉上眼睛，一副很舒服的樣子。
他似乎是答對了。
想起老家的愛犬，由弦不禁苦笑。
「愛理沙，你有食欲嗎？」
「食欲……」
就在愛理沙要回答的瞬間。
響起了一陣小小的「咕嚕～」聲。
愛理沙的臉又變得更紅了。
「想吃東西……」
「這樣啊，雖然是調理包，不過我原則上還是有買了粥過來，所以去加熱給你吃吧。還有你應該也口渴了吧？我先拿喝的過來吧？」
「嗯，拜托你了。」
愛理沙點點頭。
由弦先把事先冰進冰箱裏的運動飲料拿出來，遞給愛理沙。
看愛理沙咕嚕咕嚕地喝下運動飲料後，他再走去廚房。
把粥倒進碗裏，微波加熱。
然後連著湯匙一起拿去找愛理沙。
「那個……」
「想要我喂你吃嗎？」
「……嗯。」
由弦拿著湯匙，吹涼舀起的粥。
接著慢慢地把湯匙送到愛理沙的嘴邊。
愛理沙一口含住了湯匙。
或許是因為消耗了不少體力吧，她好像很餓。
轉眼間就把粥吃完了。
「要吃水蜜桃罐頭嗎？」
「……拜托你了。」
因為看她好像還有點意猶未盡，由弦便把午餐剩下的水蜜桃罐頭也拿來喂愛理沙吃了。
然後要她喝水吃藥，量體溫。
她的燒已經退到三十七度多了。
「總之我幫你換個冰枕吧。」
「……那個，在那之前我有件事想要拜托你。」
「怎麽了？隻要是我能做到的事，我都會幫你就是了。」
由弦這樣說完後，愛理沙神色有些緊張，不知道是不是因為發燒才紅著臉，開口拜托由弦。
「我想要擦擦身體。」
「啊……說得也是喔。」
因為她流了很多汗。
她一定想擦擦身體，也想換套衣服吧。
而且說不定連床單也要換一下比較好。
「我幫你準備濕毛巾。」
「拜托你了。」
愛理沙緊張地點了點頭。
盡管愛理沙感覺有點怪怪的，讓由弦有些疑惑，他還是準備了幾條濕毛巾過來。
「那愛理沙，我先出去，你擦擦身體，換套衣服吧。等你換好之後我再來換床單喔。」
「……好，謝謝你。」
愛理沙點點頭，拿起了毛巾。
由弦確認她的動作，打算離開房間時……
「請等一下。」
愛理沙用微弱的聲音叫住由弦。
由弦心想：「怎麽了嗎？」又轉身回去。
「怎麽了……喂、喂！你在做什麽啊！」
由弦轉身後，隻見愛理沙正一一解開睡衣的鈕扣。
可以窺見她微微汗濕的胸部，以及清純的白色內衣。
愛理沙解開所有鈕扣後……
轉身背對由弦。
接著她稍微脫下睡衣，露出雪白的肩頭。
然後把頭稍稍轉了過來。
她的臉紅得像番茄一樣。
「那個，由弦同學……」
愛理沙用莫名魅惑的聲音叫了由弦的名字。
然後或許是因為害羞吧，她的聲音顫抖著……可是用由弦可以清楚聽見的音量說了。
「因為……背後我自己擦不到，可以請你幫我擦嗎？」
她說完後完全脫下了上半身的睡衣。
露出了因為汗水而變得濕淋淋，泛著薔薇色紅暈的雪白背部。
睡衣褲子的褲頭，也就是腰部的位置，可以稍稍窺見被汗水沾濕的內褲上緣。
接著愛理沙把手繞到背後，解開了內衣的背扣……動作靈巧地往前脫下了內衣並開口。
「那個……拜托你了。」
愛理沙用幾乎快要聽不見的微弱聲音又拜托了一次由弦。
由弦下意識地咽下了一口口水。
「不、不是……愛理沙，這樣做實在太……」
由弦一邊拚命地按耐著血流想要集中到下半身的衝動，一邊說道。
由弦和愛理沙如果是名副其實的情侶，幫她擦擦背也無所謂吧。
可是就算名義上是婚約對象，實際上他們隻是普通朋友。
當然他們（在由弦心中）未來是打算成為名副其實的婚約對象的，然而現在的情況不一樣。
雖然由弦覺得這實在不行，打算拒絕她……
「……是因為很髒嗎？」
「咦？不是……」
「對不起……我的汗一定很髒吧。」
愛理沙用哀傷的語氣這麽說。
對由弦露出了大受打擊，很失落的表情。
「不，沒這回事。」
由弦反射性地回答了。
接著愛理沙盡管害羞，依舊用雀躍的聲音說了。
「那……你願意幫我擦背嗎？」
「……好啊，我知道了。」
由弦帶著有如喝醉了的感覺，重新麵向愛理沙的背。
雖然因為汗水而濕透了……但真的是很柔滑、美麗的背部。
不如說由於汗濕了，反而更顯得誘人。
不知道是因為發燒還是害羞，她雪白的背上微微泛起紅暈。
由弦攤開濕毛巾，緩緩靠近她。
心髒緊張地噗通作響，手也顫抖著。
「呀啊！」
接著愛理沙便嬌媚地叫了一聲。
由弦的心猛然一跳。
「喂、喂！」
「對、對不起……我、我嚇了一跳……」
由弦才真的是嚇了一跳。
喜歡的人半裸著，還突然發出這種嬌媚的聲音，不管是誰都會嚇到……以及興奮起來吧。
「不，我應該先跟你說一聲再開始動作的……那我要擦嘍。」
「好……嗯……」
由弦再度用濕毛巾擦起愛理沙的背。
他不斷拭去緊黏在她身上的汗水。
而每當他移動毛巾……愛理沙便會輕聲嬌喘。
「啊……嗯……嗯……」
「……會癢嗎？」
「嗯，對……嗯……對不起……」
愛理沙用雙手和衣服遮著前麵的身體，稍微轉過身來，對由弦這麽說並點點頭。
雪白的鎖骨和漂亮的腋下，以及從腋下延伸到身體前方的雪白豐滿線條映入了由弦的眼簾。
他全身的血液都加速流動了起來。
愛理沙再度轉過頭去的同時，由弦也繼續擦起她的背……
可是由弦無論如何，都很在意愛理沙的前麵。
盡管他覺得這樣做不好……
（追根究柢，要怪愛理沙自己這麽沒防備吧？）
他在心中找著這樣的藉口，稍微湊近愛理沙。
然後往前探出身體，悄悄越過肩膀窺看前麵。
咽下一口口水……由弦緊張地屏息。
他首先看到的是優美的鎖骨。
鎖骨下方的部分則劃出了一道感覺非常柔軟的曲線。
曲線的中心線是令人忍不住想用手指劃過的深穀，明顯地可以看出那裏積了一些汗水。
因為她用雙手按著睡衣來遮住胸部，那感覺非常柔軟的脂肪稍微被壓扁了些。
即使如此還是可以明顯地看出她的豐滿，真的很大。
而且也可以清楚地看見她沒能完全遮住的上半部和側邊。
隻是……看不到最重要的頂點。
隻要愛理沙把手移開一點點就能看到了啊……
一股極為心癢難耐的心情襲向由弦。
「那、那個……由弦同學。」
「咦？怎、怎麽了？」
聽到愛理沙叫他，由弦忽然回過神來。
他的心髒噗通噗通地狂跳。
愛理沙用水汪汪的眼睛仰頭盯著由弦。
兩人的臉……靠得非常近。
他甚至可以感覺到愛理沙呼出的熱氣。
「你這樣一直盯著我看……我、我會很不好意思的……」
「不，這……對、對不起。」
由弦反射性地別開了目光。
他偷看愛理沙胸部的事情似乎被發現了。
在那之後由弦便專心地擦著愛理沙的背……
總算完成了這個工作。
然後由弦離開房間，等愛理沙自己擦完前麵，換好衣服。
等了一段時間後，愛理沙說他可以進去了，他才又進了房間。
「抱歉給你添麻煩了。」
「不、不會……別在意。我也是……要說聲抱歉。」
「不、不會……沒關係，那個，不如說……」
話說到這裏，愛理沙就支支吾吾地沒說下去了。
由弦雖然很在意她的不如說後麵要接什麽，卻仍沒開口問她。
不過這樣由弦也把能做的照顧病人的事都做完了。
因為時間也不早了，他開口向愛理沙道別。
「那總之，我今天就先……」
回去。
就在由弦打算這麽說時。
「那個，今天……可以請你住下來嗎？我、我一個人會怕……」
「住、住下來，這個……」
「不、不是……那個，我不會要你跟我一起睡的。隻、隻是……該說希望你能在旁邊陪我嗎……」
不行嗎？
愛理沙由下往上看著由弦這麽說。
由弦當然不可能說不行。
「……我先問問你父親，如果他同意……我就回家去拿睡袋過來。」
「好的，我知道了。」
不知道該怎麽說明才好的由弦，隻能開口拜托天城直樹，說愛理沙的狀況不佳，她又希望自己能留下來陪她，所以請直樹能同意他留宿一碗。
直樹雖然猶豫了一下……但還是說「我女兒拜托你照顧了」，同意他的請求。
由弦急忙趕回自己住的華廈，拿了睡袋過來。
「真的……給你添麻煩了，對不起。」
「別在意，感冒這種時候，你就盡量撒嬌吧。」
由弦這樣回答向他一鞠躬致歉的愛理沙。
接著，愛理沙可能是順著由弦的話要撒嬌吧……
「那個，我睡不著……你可以握著我的手嗎？」
「好啊，我知道了。」
由弦和白天一樣，握住了愛理沙的手。
愛理沙放心地閉上雙眼，由弦望著她的睡臉。
過了一會兒，床上傳出可愛的規律呼吸聲。
（……不過她真的很漂亮呢。）
由弦直視著愛理沙的臉……盯著她豐潤的嘴唇。
要是這時候把自己的嘴唇湊上去，她會醒過來嗎？這種邪念湧上由弦的心頭。
（不、不行……這樣可不好。我不該做這種等於背叛了她信任的事。）
由弦拚命地用名為理性的韁繩抑製住自己的本能。
就在他轉身打算離開愛理沙的房間時……
「由弦同學……我喜歡你……」
他的心髒猛然一跳。
由弦緩緩地轉身。
愛理沙……依然在睡覺。
「……是在說夢話啊。」
由弦輕歎了一口氣。
然後他小心不要吵醒愛理沙地打開了房門……
並在離開之際低聲說了一句。
「我也喜歡你喔，愛理沙。晚安。」
他輕聲說完這句話之後，關上了門。
接著……
「由弦同學是……大笨蛋……這樣我不就睡不著了嗎……」
愛理沙把臉埋在枕頭裏，小聲地說道。
（插圖008）
※
隔天。
「燒也退了，可以暫時放心了呢。」
由弦這樣說完後，不知為何用棉被遮著半張臉的愛理沙說道。
「……嗯。」
她從今天早上開始就一直是這樣。
恐怕……是因為害羞吧。證據就是她的耳朵整個都紅了。
至於要說她為什麽害羞。
這個由弦也大概察覺到了。
昨天的愛理沙感覺有些不對勁。
她很積極地對由弦撒嬌。
不，說不定她隻是平常都繃緊了神經，昨天那個愛撒嬌的愛理沙才是「真正的愛理沙」。
「……昨天給你添麻煩了。」
愛理沙遮著臉說。
然後不時偷瞄，觀察他的反應。
這個動作根本就是在賣萌，可愛得要命……
可是她這樣連由弦都害羞起來了。
「我不在意，所以沒關係啦。」
「……那就好。」
那就好。
愛理沙嘴上雖然這麽說，但她還是在觀察由弦的反應。
好像很在意什麽的樣子。
「怎麽了……？如果有什麽要求，不管說什麽我都會聽的。」
「……由弦同學大笨蛋。」
愛理沙說完後便用棉被蓋住了自己。
即使再怎麽害羞，開口罵人這也太不合理了吧。
由弦不禁苦笑。
再隔天的周一。
由弦到學校時，愛理沙已經在教室裏了。
雖然說周日早上就退燒了，不過看來病況沒有再惡化，順利痊愈了。
僅有一瞬間，由弦和愛理沙對上了眼。
隻見愛理沙微微一笑。
然後等由弦坐到位置上後……手機響了。
他一看手機，是愛理沙傳來的訊息。
她傳了『前天謝謝你了』的文字，和可愛的貼圖過來。
既然她都傳來了，由弦也傳了『別勉強自己喔？』的訊息回去。
接著她馬上就回傳了。
『如果我病倒了，你要再幫幫我喔。』
文字還配上了俏皮的貼圖，由弦於是認為這應該是句玩笑話。
『交給我吧。到時候要我送你去保健室嗎？』
『都送了，就送我回家吧。』
『用公主抱可以嗎？』
『是可以，不過你的臂力沒問題嗎？』
『你有那麽重嗎？』
『這問題太失禮嘍。』
她回了個生氣的貼圖。
由弦差點忍不住笑出來，連忙用手遮住自己的嘴。
要是這時候笑出來，他就會變成一個人在那邊玩手機還不停竊笑的惡心男人了吧。
『我會為了你努力的。』
『你這樣講，不就像是在說我很重嗎……』
愛理沙似乎很不滿他這個「我會努力」的回答。
是說愛理沙的體重絕對不算重，卻也不到跟羽毛一樣輕的程度。
他話就不說得那麽白了，不過愛理沙身上那些有長肉比較好的部分都還是有長肉。
再加上她平常也多少有在運動，所以仍有一些肌肉。
確實有著健康女孩該有的體重。
『你一點都不重喔。』
『你怎麽知道？』
『我前天不是才抱了你嗎？』
由弦回了這句話，經過短暫的沉默後，愛理沙回傳訊息過來了。
『啊……』
隻有感歎詞。
好了，現在的愛理沙臉上是什麽樣的表情呢？
由弦雖然有點在意，不過要是觀察她的表情，其他人可能就會知道他在跟愛理沙互傳訊息了。
這並非他的本意，所以隻能忍下來。
雖然這真的很難忍。
『你覺得怎麽樣？』
愛理沙終於回傳的訊息，是詢問他感想的疑問句。
他到底該回答什麽東西是怎樣才對啊？
由弦有些傷腦筋。
（……嗯，是很軟啦。）
由弦在抱起她時，感覺到的是她的柔軟。
他雖然是因為不可抗力才碰到了她許多地方，不過她有著女孩子特有的柔軟感。
再來就是……
（很可愛……）
緊緊地抓著由弦的衣服，用水潤的眼睛仰望著由弦的愛理沙非常可愛，惹人憐愛到了極點。
由弦明確地感受到由於感冒了，在身體跟精神上都很衰弱的愛理沙仰賴著自己。
這樣的愛理沙讓他感受到強烈的保護欲，以及混著征服欲的欲望。
由他來保護愛理沙。
雖說自我膨脹也該有個限度，但他心中依舊湧現了這種欲望。
說是這樣說，但他又不能老實說出這些感想。
此外從剛剛對話的脈絡來看……這應該是針對愛理沙的體重提出的問題吧。
『我覺得是感覺不錯的重量喔。』
『你這是性騷擾。』
她馬上就回傳了這樣的訊息。
真要說起來，一開始先嗆我「不過你的臂力沒問題嗎？」的也是你，一直抓著體重這個話題不放的也是你啊……
由弦多少覺得她這反應有點不講理。
所以為了回敬她兼惡作劇，由弦也丟了個問句給她。
『那你覺得怎麽樣？』
既然要問對方感想，那你也有義務要回答吧。
由弦抱著這種壞心眼的想法，傳了這樣的訊息過去。
不出所料，愛理沙不知道該怎麽回答才好吧，訊息雖然出現了已讀的標示，卻遲遲沒有回應。
由弦盡管心裏有些焦急難耐，還是等著愛理沙的回應。
可是愛理沙就這樣一直沒有回應……到了快要開朝會的時間。
我該不會是惹她生氣了吧？
就在由弦開始有些不安之際。
愛理沙回傳訊息了。
『我有點心動了。』
由弦也心動了。
心髒噗通噗通地，猛跳個不停。
她是用什麽表情打出這句話的呢……由弦心中湧上了一股想要確認的衝動。
『下次還可以再拜托你嗎？那個……我感冒的時候。』
接著她又傳了這樣的訊息過來。
由弦總覺得前半句才是愛理沙的真心話，後半是加上去的藉口。
由弦也立刻回傳了訊息。
『小事一樁，公主殿下。』
『……你都不會覺得不好意思嗎？』
『被人指出這點我就會害羞起來，所以拜托你別說。』
由弦和平常一樣，跟朋友們一起吃午餐。
「你的看起來還是熱的耶。」
宗一郎望著由弦的便當，十分羨慕地說道。
由弦邊喝著溫熱的蔬菜清湯邊點頭。
「是啊。冬天能吃到溫暖的食物跟湯真不錯。」
由弦用的是連湯品都能一起放在裏麵，具有保溫效果的便當盒。
內容物當然是愛理沙親手做的便當。
白飯、配菜、湯，全都還是溫熱的。
之前他都是隨便找家裏有的便當盒來用，不過趁寒假時換了一批新的。
「我也來買一個好了……是說這個夏天能用嗎？食物不會很容易壞掉嗎？」
「處在高溫狀態下細菌反而不會繁殖，所以很安全喔？據說放涼的方式不好還比較容易壞。」
愛理沙自己好像也是用同樣的保溫便當盒。
該說不愧是愛理沙嗎？她的料理相關知識簡直無懈可擊。
（對喔……如果能和愛理沙結婚，我往後的人生就都能吃到這樣的飯菜了。）
反過來說，要是放走愛理沙，便吃不到了。
由弦又重新下定決心，絕對要成功求婚，得到愛理沙。
「你在竊笑什麽啊，有夠惡心的……」
「抱歉，我在想愛理沙的事。」
由弦光明正大地回答了聖的指摘後，聖臉上的表情就像是吃了泡在蜂蜜裏的方糖。
他宛如要洗去口中的味道似的喝了一口茶。
「我們班下一節是體育課耶……」
然後說了這件事來轉移話題。
他一臉極度不情願的樣子。
「吃完飯之後啊……」
「真難受耶，特別是現在這個時期。」
由弦和宗一郎很同情聖。
至於要說為什麽這個時期會「特別」難受。
原因是由弦就讀的高中在一個月後將會舉辦的某個活動。
「好沒勁喔……馬拉鬆比賽。」
由弦就讀的高中會在二月初時舉辦馬拉鬆大賽。
這個時期為了練習，體育課幾乎全都會改成長距離耐力跑。
「我記得……男生是要跑十公裏，女生是七公裏吧？」
由弦這樣說完後，宗一郎點了點頭。
「十公裏說起來還是滿長的耶。」
由弦絕對不是討厭運動。
也曾經為了健康著想而做過長距離慢跑。
所以他算是有自信地認為自己有不錯的持久力……卻也不是會以跑馬拉鬆為樂的人。
況且他也不是一個平常就很熱中運動的人。
在這一點上，宗一郎和聖也跟他一樣。
「唉……一直想著還有幾公裏就會覺得很長，不過隻要什麽都不想，隻顧著跑的話，一下就跑完了吧？以體感上來說啦。」
「但那樣也是會跑到膩吧……馬拉鬆很無聊耶。」
聖半是歎氣地回應由弦的話。
對馬拉鬆這種長距離跑的喜好可說是因人而異。
不過……至少聖不太喜歡的樣子。
「是嗎？我反而很喜歡長距離跑。因為隻要腦袋放空一直跑就好。比起得一一思考後才能行動的運動輕鬆多了。」
說這話的人是宗一郎。
他外表看來認真，實際上卻意外地怕麻煩。
然而他同時也是個做事很懂得如何掌握訣竅的人。
（我就邊想著愛理沙邊跑……不行，我會忍不住竊笑，還是別這麽做吧。）
邊跑邊竊笑的男生就算說得再客氣，感覺還是很惡心吧。
由弦決定要自製點。
「唉……可是就隻是埋頭猛衝也很無聊，我們要不要來比賽啊？跑最慢的家夥要請另外兩個人吃飯，怎麽樣？」
由弦提議後，兩人都壞心眼地笑了。
看來他們打算接受這個提議。
「我沒問題喔。」
「我也是……再說果然還是有目標比較有趣啊。」
他們就這樣決定要了「比賽」了。
雖然是由弦主動提議的……不過他暗自下定決心，得更認真一點上體育課才行了。
放學後。
由弦獨自站在校門前。
等了一段時間後……一群女生走了過來。是和由弦同班的少女們。
而其中有個彷佛混在人群之中，隻有表麵上帶著討好笑容的少女。
（……這樣一看，她意外地不起眼呢。）
由弦看著和其他女生有說有笑的愛理沙，忽然冒出了這個想法。
愛理沙雖然是個出類拔萃的美少女，融入小團體中之後卻意外地不起眼。
應該是愛理沙刻意降低了自己的存在感吧。
實際上，雖然她乍看之下是很開心地在和其他女孩子聊天……不過仔細一看就會發現她和眾人保持了一點距離，專心扮演著傾聽的角色。
貼在她臉上的笑容也是裝出來的。
這恐怕是愛理沙自己的處世之道吧。
長得那麽漂亮，自然會招人嫉妒。
沒處理好的話可能會被霸淩。
如果能當上小團體的領導人物那或許又另當別論，但愛理沙看起來也不是很擅長做這種事。
所以她才會貫徹這種低調的作風吧。
從其他女孩子的角度來看，外貌出眾的愛理沙態度乖巧溫順，地位比她們更「低」，也會讓她們覺得比較舒坦……
雖然這種想法實在是過於偏向性惡論，說不定是他想太多了。
總之想到這裏的由弦拿出手機，一邊滑著手機……一邊等愛理沙在校門口和其他女生道別。
他事先就調查過了，隻有愛理沙回家的方向跟其他人不一樣。
愛理沙目送其他女生離去後，轉過身來。由弦就在這時候出聲叫了她。
「愛理沙。」
「哇！呃……由弦同學，你怎麽會在這裏？」
愛理沙驚訝地睜大了眼。
由弦盡管有些緊張，還是佯裝平靜地開口。
「因為我想和你一起回去。」
其實他本來是想在其他同學麵前叫住愛理沙，藉此牽製周遭的人，好達成他的目的……
不過這樣感覺會給愛理沙添麻煩，所以他在途中就改變計畫了。
然而不用說，他打算在近期內讓愛理沙是由弦的女朋友（預定）的事情成為校內眾所皆知的事實。
「不行嗎？」
由弦問了僵住的愛理沙之後……
隻見她用力地左右搖頭，力道大得讓人擔心她的頭會不會掉下來。
「怎、怎麽會！完全沒問題……」
說著這番話的愛理沙臉頰微微泛紅。
她一臉不知所措地觀察著由弦的臉色。
「那我們走吧，愛理沙。」
由弦說完後，便和愛理沙一同踏上歸途。
由弦配合著她的腳步，也體貼地不讓她走在靠馬路的那一側。
「那個……由弦同學，你今天怎麽會突然說要一起走？」
「我就冒出了想和愛理沙一起回家的念頭……之後要是我們時間搭得上，我也想跟你一起回家，可以嗎？」
由弦這樣一問，愛理沙的臉又變得更紅了。
然後她輕輕點了點頭。
「好、好的……沒問題。不過，那個，對班上的同學……」
「我知道了，我會躲起來，埋伏著等你出來的。」
「……那樣感覺很像跟蹤狂耶。」
愛理沙輕笑出聲。
她的反應讓由弦也跟著笑了。
由弦保持著兩人的肩膀碰在一起的距離，和愛理沙走在路上。
剛開始兩人還開心地談天說笑……可是接近車站後，愛理沙的話就變少了。
而且表情變得有些心不在焉。
「愛理沙，你有什麽煩惱嗎？」
由弦為了達成和愛理沙一起回家的真正目的而開口問她。
最近愛理沙經常會顯得心不在焉，發起呆來。
由弦從寒假前就會在上課時看著愛理沙，所以知道這件事。
愛理沙以前明明都會認真地做筆記的，可是她最近茫然地看著空中，彷佛在思考什麽事情，過一會兒才急急忙忙地抄下黑板上寫的字，這樣的行動次數變多了。
由弦起先還覺得她這樣的反應很新奇可愛，不過怎麽看都像是有煩惱的樣子。
這也是因為愛理沙最近在沉思時，表情顯得有些憂鬱。
「咦？不……我沒事。」
被由弦這樣一問，愛理沙搖了搖頭。
可是她口中說出的不是否定的用詞，而是「我沒事」這種想讓由弦安心的話。
「是嗎？」
老實說她看起來實在不像是沒事的樣子。
盡管如此，他也不能擅自認定說「你不可能沒事」。
因為愛理沙會說「我沒事」，就表示她不希望由弦幹涉這個問題。
而這時候他們正好走到了車站的剪票口前。愛理沙轉身麵向由弦，簡單地行了個禮。
「那麽由弦同學，明天見。」
「嗯…………愛理沙。」
由弦叫住了準備離去的愛理沙。
然後把手放在愛理沙的雙肩上。
「呃，這是……」
「我是站在你這邊的。如果有什麽我能幫上忙的事情，就隨時跟我說。」
愛理沙翡翠色的眼睛略顯動搖地晃了晃。眼眶變得濕潤了些。
「好的，由弦同學。謝謝你。」
愛理沙輕輕地點了頭。
※
位於從由弦家要走一段路的地方的某間餐廳。
在餐廳的休息室裏，身穿服務生製服的少年，和散發出中性氣息的男人正麵對著彼此。
「是說由弦，你這一期的班表打算怎麽排？跟之前一樣？」
「這個嘛……可以的話，能幫我多排一點班就好了。」
由弦對散發出中性氣息的男人──打工地方的店長這麽說。
由弦身上兼了三份打工。
一個是父親朋友家小孩的家教。
另一個依舊是去父親認識的律師那裏幫忙（打雜）。
最後一個就是這間餐廳。
以時薪來說家教是最高的，其次是去律師那裏打雜。
說是這樣說，但這兩份打工的頻率都是一周一次，時間也是固定的，無法自由變更班表。
所以最能當作收入來源的就是這個在餐廳裏當服務生的打工了。
「可以嗎？」
「這對我來說是求之不得啦～可是你的課業不要緊嗎？要是由弦的成績變差了，我會被你父母罵的。」
理所當然的，這間餐廳的店長也是由弦父母的朋友。
不過……這邊不是靠父親或「高瀨川」家，而是仰賴由弦的母親牽線的。
「我不會給光海先生添麻煩的。」
長穀川光海。
這是店長的名字。
他是個非常親切的人，由弦也受了他很多照顧。
既然父母敢把由弦交給他，這也是當然的就是了。
……由弦是想自己找工作的，然而得不到父母的允許。
理由是社會上有很多壞人，這要說合理也確實很合理。
要再多說的話……其中也包含了要是由弦「搞砸了」什麽事情時，如果對方是認識的人，他們比較好處理並隱瞞事情，這種骯髒的大人們會有的盤算。
由弦當然沒打算搞砸任何事情就是了。
「嗯，如果是由弦應該沒問題吧。對店裏來說也是幫了大忙……是說我方便問一下理由嗎？你不想回答的話可以不用回答。」
「我想為了白色情人節存一點錢。」
由弦這麽回答後，光海「哦～」了一聲，睜大了眼。
接著便竊笑了起來。
「什麽？既然你都已經以會收到巧克力為前提了，是女朋友嗎？這麽說來，聖誕節你也說有約了，由弦你也很有一手嘛～」
「嗯……雖然不是女朋友就是了。是我喜歡的人。」
愛理沙不是他的女朋友。
不過愛理沙一定會送情人節巧克力給他吧……由弦是這麽推測的。
要是她沒送，由弦真的會大受打擊。
總之，如果確定會收到情人節巧克力，那他就該趁現在還有時間，趕快準備白色情人節的回禮。
若是把聖誕節的禮物形容為試探性的刺拳，這次他打算認真地揮出直拳，徹底攻陷愛理沙。
所以他需要足夠的錢。
「哦……那等你們交往之後，能不能介紹給我認識一下？」
「好，到時候我一定會介紹的。」
把未來的妻子介紹給關照自己的對象也是當然的。
「是說對方長得很漂亮嗎？有沒有長得像誰啊？」
「這個嘛……」
由弦說出了某位知名外國女演員的名字。
接著隻見光海疑惑地歪著頭。
「難道對方是外國人？」
「她是混血兒。不過是在日本出生長大的就是了。」
由弦就順著光海的問題，說出了關於愛理沙的情報──當然沒提到跟她個人隱私有關的事。
長得漂亮、很會做菜、腦筋很好、也擅長運動，是相當出色的女性。
光海聽了這些話之後重重點頭，一副原來如此的反應。
「由弦你完全迷上人家了呢。」
「是啊。」
「你不否認啊？」
「因為這是事實。」
由弦著迷於愛理沙是不爭的事實，而且這也不是什麽需要害羞的事。
當然被人調侃的話，他會有些不好意思。
不過在那邊害羞感覺也很遜，所以他就光明正大地承認了。
「原來如此啊……」
光海好像理解了什麽似的點點頭。
「我知道了。我會盡量幫你多排點班的。」
「謝謝你。」
接著便離開休息室的光海，有些傷腦筋地搔了搔頭。
「……該怎麽向我們家的女孩子們解釋呢？」
真是罪過的男人啊……
他小聲地說完後，歎了一口氣。
※
在那之後過了幾天的周六。
基本而言，由弦都將周六視為「愛理沙之日」，會把時間給空出來。
就在他一方麵因為愛理沙要來，鼓足了精神打掃房間時……
由弦的手機響了。是愛理沙打來的。
「喂，我是由弦。怎麽了？愛理沙。」
『對不起……我今天沒辦法去由弦同學家。』
那聲音聽起來和平常的愛理沙不太一樣。
有一點沙啞。
「……你身體不舒服嗎？」
這麽說來她昨天臉色感覺就不太好了。由弦回想著。
說不定是感冒了。
『對……咳，我感冒了。』
果然是感冒了。
但她在這個時機感冒實在不太好，這是因為……
「你現在應該是一個人在家吧？我記得你說妹妹去住朋友家，媽媽也和朋友出去旅行了。」
而天城直樹當然在工作。
天城大翔也回大學去了。
平常需要顧慮的對象都不在，反而比較輕鬆……要這樣說或許也沒錯，可是生病時隻有自己一個人，想必很難受吧。
『咳、咳……我沒事。隻要睡一覺就會好了。』
她這話聽起來非常剛強。
可是……這反倒讓由弦擔心了起來。
感覺她簡直就是為了不讓由弦擔心而在勉強自己。
「你真的沒事嗎？」
『……我沒事。不用擔心。』
她稍微停頓了一下才回答。
看來她果然是在逞強。
由弦覺得愛理沙正在求助。
（我很想尊重愛理沙的想法，可是生病的話……）
就算隻是輕微的感冒，也有可能會突然惡化。
而且這說不定是流行性感冒。
這次實在不是說什麽要尊重愛理沙的想法這種話的場合了吧。
而且……
（雖然她嘴上說沒事，但我總覺得……她希望有人能去救她。）
他們已經相處半年了。
由弦也變得能在某種程度上察覺到愛理沙真正的心情。
「那我這就出發去探病。」
『咦？不，可是……』
「之前我受傷的時候，你不是也來照顧我了嗎？」
是指由弦從樹上摔下來，腳扭傷時的事。
現在回想起來，那正是一口氣縮短了他和愛理沙之間距離的契機。
「這次讓我去幫你吧。」
由弦這樣一說……
在一陣沉默後，傳來了有些無力的聲音。
『拜托你了。』
「交給我吧。」
※
在去愛理沙家之前，有一件必須先做的事情。
那就是和身為一家之主，同時也是愛理沙監護人的天城直樹聯絡。
既然要踏入別人家的大門，當然得先取得對方的同意。
……不過由弦是抱著要是被拒絕就說服對方，或是把愛理沙帶回自己家來照料的盤算，所以說穿了隻不過是形式上的聯絡罷了。
於是打電話給直樹的由弦簡短地──
為自己在直樹工作時去電一事致歉。
再來是告知直樹愛理沙感冒了的事。
為了去探病，希望直樹能允許他進入天城家。
為了照料愛理沙，希望直樹能讓他借用一部分的廚房。
說了以上這四點。
而直樹對此的反應非常平淡。
『嗯，沒問題……抱歉啊，由弦。我女兒就拜托你了。』
「不會，畢竟愛理沙同學是『晚輩的』婚約對象。」
他在無意間，自然地強調了「晚輩的」這部分。
「晚輩」這個第一人稱不用說，是對自己的「婚約對象」的父親，也就是將來會成為嶽父的人，表現得特別謙恭有禮的自稱……
不過也不小心泄漏出他那藏不住的占有欲。
『……話說回來，由弦。』
「是……有什麽事嗎？」
『由弦你……是怎麽看待愛理沙的？』
他忽然問這什麽問題啊？由弦不禁冒出這個疑問。
「我認為愛理沙是很重要的人。」
『……嗯，這樣啊。不，抱歉，問了你這種奇怪的問題。』
直樹也因為還在工作，不能講太久。
由弦說好之後會再通知他愛理沙的身體狀況後，便掛了電話。
得到直樹的同意後，由弦前往了愛理沙家。
他按了對講機，告訴愛理沙他來了。
過了一會兒，門微微打開了。
穿著睡衣，外頭披著一件外套的愛理沙就站在玄關。
平常梳得整齊亮麗的頭發有一點亂。
雖然有半張臉都被口罩遮住了……但還是看得出來她的臉色不太好。
「早安，愛理沙。」
「早安……咳咳咳。」
愛理沙開始咳嗽。
由弦覺得讓她吹到太多冷風也不好，立刻關上了門。
「抱歉，我吵醒你了嗎？」
「不，不要緊……」
總之由弦先在愛理沙的帶領下，前往了她的房間。
（她的身體狀況看起來不太好啊。）
雖然表現得很堅強，腳步卻有些搖搖晃晃的。
總之今天一整天都陪著她比較好吧。由弦做出了這樣的判斷。
「這裏是我的房間。」
這是由弦第一次看到愛理沙的房間。
雖然有點小，不過房裏的家具擺設很可愛。
是充滿了女孩子氣息的房間。
要不是愛理沙生病了，由弦會再多欣賞一下吧。
「這樣啊，位置我記住了。總之你先躺回床上吧。」
「……好。」
愛理沙果然很難受。
她老實地鑽進了被窩裏。
「你有去看過醫生了嗎？雖然看你這樣子應該是沒去。」
「……我沒有去。咳咳……因為體溫也就三十七度左右，我想應該沒事。」
嘴上這麽說的愛理沙……老實說看起來實在不像沒事的樣子。
話雖如此，三十七度左右的話，的確也沒有必須立刻就醫的急迫性吧。
「……是說你吃過午餐了嗎？還沒的話，我想說我可以去買點即食粥調理包之類的，甚至是水蜜桃罐頭回來。」
由弦不會自己煮粥，但如果隻是調理包，就算是他也有辦法處理。
不過要是這個家裏平常就備有這些東西，那直接開那些東西來吃也行。
「嗯……還沒吃。要是你能幫忙買來那就太好了，因為家裏沒有那種東西……我正有點傷腦筋。」
「我知道了，我應該會連喉糖和運動飲料也一起買回來。你還有想要什麽嗎？藥夠嗎？」
「藥的話家裏有常備的藥品，所以不要緊……那個，雖然很不好意思，不過要是能請你順便買退熱貼回來……就好了，剛好用完了。」
「好，我知道了。」
由弦交代愛理沙要是有什麽事就打手機給他之後，便去附近的藥局買了所需的物品。
愛理沙沒有聯絡他……不過擔心有什麽萬一，他還是小跑步地回到了天城家。
「愛理沙，我回來嘍。」
他在房門前這樣對愛理沙說，然而沒人回應。
於是他敲了敲房門之後，走進了愛理沙的房間。
（……她睡著了嗎？）
由弦心裏這樣想，探頭窺伺愛理沙的臉。
她的臉色看起來比之前更糟了。
「唔……由弦同學？」
「你沒事吧？」
愛理沙臉上冒出汗水。她皺起端正的五官，微微睜開眼。
看她很難受又無力的樣子，由弦把手放到了愛理沙的額頭上。
「燒得很厲害耶……重量一下體溫比較好。你自己能量嗎？」
由弦拿起放在旁邊的體溫計問愛理沙。
愛理沙輕輕點頭後，開始一一解開睡衣上的鈕扣。
清純的白色內衣映入眼簾，由弦連忙別開視線。
「量好了嗎？」
「……嗯。」
由弦從愛理沙手中接過體溫計。
數值是……三十八度七。
「燒成這樣，還是去看一下醫生比較好。說不定是流感。」
「唔……可是，要怎麽去……」
「我叫計程車。」
由弦用手機叫了計程車來。
幸好附近有空車，計程車馬上就來了。
「愛理沙，你站得起來嗎？」
準備好健保卡和用藥紀錄卡的由弦問愛理沙。
愛理沙一臉茫然地點了點頭。
「可以，沒問題。」
愛理沙輕輕點頭後，搖搖晃晃地站了起來。
然而她馬上又站不穩腳步，差點跌倒。
由弦連忙扶著愛理沙。
「別逞強。我抱你喔？」
「啊，不……等、等等……」
由弦單方麵地宣告後，便無視不知所措地出聲叫住他的愛理沙，把她抱了起來。
是用公主抱的方式。
愛理沙剛開始嚇了一跳……
不過很快便用雙手抓緊由弦的衣服，安分了下來。
由弦就這樣抱著愛理沙走出去，搭上計程車，請司機開車到醫院去。
幸好醫院人不多，很快就看完診了。
感冒也隻是發燒得比較嚴重，不是流行性感冒那種麻煩的傳染病，請醫生開了舒緩流鼻水、咳嗽症狀的藥，還有退燒藥之後，他們便立刻回家了。
回到家時已屆中午。
「愛理沙，你有食欲嗎？」
由弦開口問躺回床上的愛理沙。
愛理沙微微搖頭。
「我沒什麽食欲……」
「這樣啊……」
雖說如此，可是醫生開的藥袋上標記著「請於飯後服用」。
不吃點什麽就沒辦法吃藥了。
「如果是水蜜桃罐頭，你吃得下嗎？」
「……隻吃一點點的話。」
由於愛理沙這麽說了，由弦便走去冰箱，拿了事先放進去冰的水蜜桃罐頭出來。
他隨便找個盤子把水蜜桃倒了出來。連同叉子一起拿回房間。
由弦扶愛理沙坐起來之後，讓她拿著盤子。
「覺得吃不下就剩下來不吃沒關係。總之先吃一口吧。」
「……」
愛理沙茫然地盯著盤子。
然後那雙翡翠色的眼睛看向了由弦。
「那個……」
「怎麽了？是……吃不下嗎？」
「不是，那個……」
愛理沙的臉頰微微泛紅。
那看起來……是和感冒或發燒的症狀有些不太一樣的原因造成的。
「怎麽了？」
（插圖007）
難道比起白桃，應該要買黃桃比較好嗎？
就在由弦想著這種事情之際……
「……我吃。」
「嗯？」
「請你喂我吃。」
愛理沙用水汪汪的眼睛看著由弦這麽說。
※
我是從什麽時候開始喜歡上那個人的呢？
我忽然回想起這件事。
我第一次見到那個人時，是在開學典禮上。
養父嚴正警告過我「千萬不要和他起任何衝突」。
所以我從一開始就知道他這個人，也對他留有明確的印象。
他是個感覺很斯文、沉穩的人。
這是他給人的印象，大多數的同學也是這樣看待他的吧。
班上的女生都說他雖然長得帥，但感覺很乖巧內斂。
可是我不覺得他很乖巧內斂。
現在回想起來，我……覺得他很可怕。
要比喻的話，他就像是一棵大樹，或是蓊鬱的森林。
安靜沉著。
可是……有著非常強大的力量。
我有這種感覺。
兩人同班之後，我跟他也幾乎沒有交談過。
我自己不太想和男性有交集，他對我也不像是特別感興趣的樣子。
所以養父對我說「他想和你相親」時，我有點驚訝。
他對我擺明了就沒有興趣。
盡管我很疑惑，他真的喜歡我嗎……但我還是沒能婉拒相親，答應了養父。
而果不其然，他想和我結婚這件事是養父誤會了。
不僅如此，他還一副不是很想結婚的樣子。
我覺得這也是理所當然的。
要高中生訂婚還是結婚什麽的……實在難以想像吧。
所以說不定。
他會願意答應「假婚約」這個亂來的請求。
而且他最後答應了我的請求。
為了包庇我。
他是個溫柔，又懂得體貼他人的人。
我對他又多了這一層印象。
要問我是從這時候就喜歡上他了嗎……我也不知道。
至少，那時候我對他還沒有那麽強烈的感情……我是這樣想的。
我之所以無法斷言，是因為現在回想起來，發現那時他的體貼讓我很高興，覺得他很可靠，同時……也覺得胸口變得非常難受。
在那之後，一方麵也是順應當時的情況，我變得會每周到他家去一次。
我因此得知了很多關於他的事。
而等我注意到時，我也把關於自己，以及家庭狀況的事告訴了他。
大多數的人知道我的狀況之後……大致上會采取兩種行動。
不是「多管閑事」，就是逃離我身邊。
不，我用這個說法可能太自我中心了吧。
沒有血緣關係的哥哥不時會做些多管閑事的舉動。
他明明幹不了什麽大事，還老是做些多餘的事，害我的處境變得更惡劣了。
所以我才會盡管希望有人能來幫助我，嘴上卻說自己根本不需要幫助。
因為對方明明就無法幫助我，卻會試圖來幫我。
那樣隻是在幫倒忙，反而會讓我的處境變得更糟。
由於我拒絕他人的幫助，其他人開始會裝作沒看見或是逃走。
我明明希望有人能幫助我，卻又不希望有人來幫助我。
我希望有人能用恰到好處的做法營造出對我有利的結果，用這種方式來幫助我。
我覺得這真的是很任性、自私自利、傲慢的想法。
像我這種什麽意見都不敢表達出來的膽小鬼，怎麽可能會這麽剛好地出現一個能察覺到我的心思，並且為我實現心願的白馬王子？
不可能會有這種人的……
明明如此，他卻為我做了那些事。
說他會成為我的助力。
他盡可能地在幫助我。
可是不會做出那種反而會使我的處境惡化的強硬行為。
這說不定是我過度美化了。
也有可能隻是偶然。
盡管如此……他還是有好好地看著我，察覺到什麽都不說的我的希望，尊重我的想法，做了我希望他能做的事。
這個人會保護我。
他讓我產生了這種安心感。
所以……我想說如果對象是他，我就能放心，才會答應他一起去水上樂園約會。
然後我在那裏，被偶然遇見的亞夜香同學和千春同學問了。
她們問我，你喜歡他嗎？
我不知道自己是什麽時候喜歡上他的。
可是要說我是什麽時候明確意識到這件事的……就是這個時候吧。
首先，我得以確認他跟亞夜香同學還有千春同學之間不是那種關係，也沒有那種感情後，鬆了一大口氣。
再加上亞夜香同學和千春同學問了我對由弦同學有沒有好感……我才意識到。
原來我喜歡他。
然後夏日祭典的那一天成了決定性的關鍵。
他原諒了我的「謊言」。
我可以信任他。
也會覺得很安心。
會覺得就算把自己交給他也行……吧。
我是這麽想的。
被他抱著，我的心就跳得好快。
被他摸著頭，就覺得好安心。
相反地，我摸他頭的時候，便會湧現出一股想要惡作劇的心情。
我很清楚地知道這就是戀愛。
他是不是也同時喜歡上了我……這我就不知道了。
不過他在養母麵前保護了我，收到我做得不怎麽樣的生日禮物也很開心。
所以……我有點罪惡感。
因為我根本沒有給他任何回報。
我總是單方麵地受到他的幫助，而且……我自己還不主動求助。
這種行為簡直就是把所有的責任都推給了他。
我覺得自己非常醜陋。
所以我……對他遷怒了。
說我是很醜陋的人。
說他隻是不知道。
其實我很不像樣、很自私、很任性。
可是他接受了這樣的我。
在知道我是個醜陋的人的前提下，還肯定了我。
我現在依舊覺得有些過意不去。
可是心裏輕鬆了許多。
與此同時，我也覺得自己必須回報他一些什麽才行。
我不能總是讓他單方麵地為我盡心盡力，我也得盡力去回報他。
說是這麽說……但要說我能為他做些什麽，也隻有做便當而已。
可是他很高興。
總是跟我說我做的菜很好吃。
要我就這樣一直為他做便當也行。
我也希望可以每天幫他煮晚餐。
我甚至開始有了這種想法。
而在聖誕節的那一天，他說希望我往後也能繼續為他做飯。
我覺得他那句話簡直就像是在求婚。
當然他不可能是帶著求婚的意思對我說那句話的。
不過如果那真的是求婚，我應該也會點頭答應吧。
我會很樂意接受。
這時候我是這麽想的。
假如對象是這個人，我願意和他結婚。
跟他在一起，結婚、成為夫妻、生下孩子、一起變老、被兒孫包圍著……我想像得出這樣的人生。
我至今為止都沒想過和他結婚的事，但這件事開始帶有現實感了。
我開始會看著他送我的項煉，想像著與他婚後的生活。
我多少有一點感覺，不過他應該是喜歡我。
這隻要看項煉就知道。
他送給我的項煉是名牌，而且是非常出色的商品。
我一看就知道了。
他有確實掌握住我的喜好……以前我跟他去電影院約會時，我跟他說的話，他都有好好聽進去，並且記在心裏。
而且這條項煉要價不菲。
對於得靠打工賺取生活費的他來說，買這條項煉應該也不是一筆小錢吧。
一般人是不會送這種東西給不喜歡的女性的。
所以他喜歡我……吧。
我和他的關係是假的「婚約對象」。
可是這是建立在我和他之間都對彼此沒有意思，到我能夠靠自己獨立生活時，就會取消這個婚約的前提下。
然而這個前提消失了。
我喜歡他。
他喜歡我。
這然這樣，隻要繼續維持這個關係下去就好了。
這樣到最後，我們就會變成普通的婚約對象……然後結婚。
就是在我悠哉地想著這種事情之際。
養父突然對我說了。
「你不想要的話，不結婚也沒關係。」
這句話。
聽到養父說這句話時，我一開始還以為是自己犯了什麽錯。
這也是因為養父正好是在我們為了拜年而去他老家拜訪之後才對我說的。
還是說是他對我已經沒興趣了呢？
我覺得很不安，所以問了養父。
養父稍微思考了一下之後，回答了我。
照養父的說法……原本要和他訂婚的人不是我，而是妹妹芽衣。
不過是他們家指名要我的。
而我也正好想要相親，所以我們才會訂下婚約。
可是……
「不過我在想，你說不定其實不想去相親。」
養父是這樣說的。
我不知道該怎麽回答才好，隻能呆立在原地。
「你不想要的話，不結婚也沒關係。不想要的話……就說你不想要。我會等你的答覆。」養父見我沉默不語，又這樣對我說。
確實到不久之前，我都還不想結婚。
但我現在已經不這麽想了。
說穿了，事到如今才說這種話又如何？而且到了現在，這話也毫無意義了。
為什麽養父會忽然說出這種話呢？
這時我忽然想到了……養母這個人的存在。
養母很討厭我。
而且關於這樁婚事，養母似乎也很不樂見我和他結婚。
她該不會是想用我不想結婚為由，讓我和他的婚約化為烏有吧？
然後再讓自己的親生女兒芽衣跟他訂婚。
養父也是，拿我和他的親生女兒相比，他一定比較疼自己的親生女兒，所以想讓芽衣跟他結婚……
這也有可能是我被害妄想過頭了。
然而我還是無法徹底否定這個可能性。
還是說……又是那個人多嘴，跟養父或養母亂說了什麽嗎？
那個人真的每次、每次、每次都……
不，算了吧。
畢竟我也還不確定實際上的情況到底是怎樣。
無論如何，我和他的婚約確實出現了變數。
事情變成這樣，讓我忽然不安了起來。
他真的喜歡我嗎？
到不久之前，我對於他對我的感情……我這樣說或許有些太自負了，不過我絕對有自信他是喜歡我的。
因為他對我的態度就是那麽地溫柔。
還送了我非常棒的禮物。
最重要的是……沒有人會對不喜歡的人說「我可以抱你嗎？」這種話。
我們絕對是兩情相悅。
我甚至覺得他有可能是因為已經把我當成是女朋友了，才沒有特地向我告白。我就是認為他有這麽愛我。
不過這些或許全是我的妄想。
是因為我喜歡他，才會隻看見事情對自己有利的部分……
我的腦海中閃過了這種可能。
我開始懷疑他隻是單純地扮演著「婚約對象」的角色。
他其實隻把我視為普通的異性朋友。
仔細想想，他和從小認識的女孩子們相處起來也沒什麽距離感。
說不定這種距離感對他來說是很普通的……
不、不對……這太說不過去了。
一般人才不會想要抱住不喜歡的人，或是摸對方的頭。
就算不是非常喜歡我，他應該也多少對我有好感……才對。大概是這樣，一定是這樣。
即使如此，我依舊有些不安。
他是很出色的男性。
在學校裏雖然不是特別突出，但那是因為他平常不會刻意去做抓頭發之類的事。
他和我約會時就會好好地打扮自己。
有好好打扮過的他非常帥氣。
而且他長得很高。
不僅溫柔，也很紳士。
非常懂得怎麽體貼女性。
腦筋聰明，有教養，也很擅長運動。
他也很有幽默感，所以跟他聊天很開心。
再說……雖然提起他的優點時，如果說到這一點，一定會讓他不太高興，不過高瀨川家非常有錢。
由於我到半年前都還不知世事，不知道他們家到底有多少財力和政治力，不過到了現在，就算是我也知道了。
我當然不是因為他有錢才喜歡上他的，也不是因為這樣才愛他的。
就算他家道中落，我也絕對不會因此就對他沒了感情。
隻是……一定會有看上他家的財力而接近他的女孩子。
以比較傳統的方式來說，就是狐狸精。
他絕對不是會花心的人。
我相信他的人品。
可是他沒有對我告白，也沒有向我求婚。
也就是說，我和他之間如果拿掉了「婚約對象」這層關係，便隻是普通的異性朋友。
要是他其實沒有我想像中的那麽喜歡我，至少沒有像我喜歡他那麽地喜歡我。
然後這時若是有個非常有魅力的女性接近他。
我光想都覺得討厭。
我想要一個明確的證明。
我希望他能親口說出他喜歡我、他愛我。
希望他用話語來表現出他的心意。
這樣一想……又回到了他為什麽不對我說他喜歡我的問題上。
他喜歡我。
他應該是……喜歡我的。
而我也覺得自己用行動向他表示了我喜歡他的事。
我認為在這個情況下，他早就可以向我告白了。
盡管如此，他還是沒把他的心意傳達給我。
……當然，這些話也可以套用在我自己身上。
既然他不跟我告白，那就該由我主動告白。
這才合理。
我也知道自己一直保持沉默，無言地讓他意識到我希望他做的事，一味地享受這種互動方式其實不好。
隻會咬著指甲，眼巴巴地看著自己想要的東西卻不主動爭取，是我的壞習慣。
可是……我知道這是自私的想法，但我希望能由他主動說「喜歡」我。
說夢想是有點太誇張了，可是被喜歡的人用羅曼蒂克的方式告白是我的心願。
我想這不僅是我，而是眾多女性共同的心聲吧？
況且……這話聽起來可能像是藉口，但是我認為他自己應該也希望是由他主動告白。
他們家（雖然這樣說或許不太好）非常守舊。
我覺得他自己的觀念也多少受到了家庭影響。
實際上，他和我一起走在路上時，他總是會走在靠馬路的那一側，下車時也會伸手扶我。
我不認為他有那種男尊女卑的觀念……
不過他應該會覺得告白或求婚是要由男性來做的事情吧？
所以我想盡量等他主動向我告白。
把話題稍微拉回去一點。
他為什麽不願意向我告白？
我明明就作好了隨時都願意答應他的準備啊。
而我煩惱到最後，忽然想到了某個可能性。
他該不會……是個遲鈍到不行的人吧？
他是不是沒有發現我喜歡他啊？
他是不是沒有意識到我們其實兩情相悅啊？
仔細回想起來，新年的時候。
他若無其事地牽了我的手。
我那時非常高興，同時也覺得很不好意思。
我想自己把這些情緒都表現在臉上了。
應該有把手被牽起而產生的那份悸動、喜歡他的這個事實，表現在臉上才對。
他卻一臉像是在說「嗯？你怎麽了？」的表情。
因為他很擅長隱藏自己的情緒，我本來以為他一定是在裝傻，掩飾自己的害羞吧。但說不定……
我對他的心意真的沒有傳達給他。
他突然說要跟我一起回去時也是這種感覺。
隻有我一個人很害羞。
如果他超級遲鈍，沒有感受到我的心意。
那我也可以理解他為什麽不跟我告白了。
他雖然是個很有勇氣的人，但是要向一個不知道喜不喜歡自己的人告白，會猶豫不決也是無可奈何的事。
可是這樣下去不管過了多久，他都不會向我告白的。
要是他真的遲鈍到了極點，照之前的相處方式，他絕對不會發現。
該怎麽辦……
或許是我不該認真地煩惱這種事情吧。
難得到了周六，我卻感冒了。
而且還正好挑在一個養母和芽衣都不在家的時候。
……不，養母不在家，我在心情上才能放鬆，所以這樣說不定還比較好。
我把這件事告訴他之後，他非常擔心我。
然後說他要來探病。
一開始我覺得很過意不去。
當下我的感冒還不嚴重，而且我也不能把感冒傳染給他。
然而……我覺得很不安也是事實。
他隔著電話感受到我的情緒了吧。
他提起我以前也有去照顧過他的事，給我台階下，讓我更有理由接受他的幫助。
他的這份體貼令我非常高興。
同時也覺得很過意不去。
我接受了他的好意。
結果事實證明我做了正確的決定。
我的感冒在他來了之後惡化了。
高燒讓我幾乎失去判斷力，意識也很模糊，甚至差點在他麵前秀出我的內衣給他看。
有他在真的讓我安心多了。
而且……能被他公主抱，我也覺得有一點賺到。
他在那之後帶我去看了醫生，回來之後還準備了吃的給我。
他把放著碗跟叉子的托盤遞給我。
這時……我忽然想到了。
如果繼續用平常的方法和他相處，他不會發現我的心意。
而且就算我說要等他主動告白，但自己一直處於被動狀態也不好。
我也得做出一點改變才行。
我得更積極、更清楚明瞭地把自己的心意傳達給他才行。
所以……
「請你喂我吃。」
我說了這種任性的話。
※
「請你喂我吃。」
聽到愛理沙這樣拜托他時，由弦有點驚訝。
雖然之前也有過幾次愛理沙要由弦把胸膛借給她，這種讓由弦看到她脆弱一麵的行為……
不過像這種任性的要求還是第一次。
（唉……畢竟她感冒了，應該很虛弱吧。）
他當然沒有理由拒絕。
由弦點點頭，用叉子叉起切成小塊的水蜜桃，送到愛理沙的嘴邊。
「來。」
「啊……」
愛理沙微微張口，將水蜜桃含入口中。
他緩緩地從愛理沙豐潤的唇瓣間抽出了叉子。
愛理沙緩緩地動嘴咀嚼著，吞下了水蜜桃。
然後又微微張口。
「再喂我吃一點。」
「……嗯。」
盡管感覺變得不太對勁，由弦依舊把水蜜桃送入了愛理沙的口中。
這隻是在照顧病人而已。
可是他不知道為什麽覺得這情境有點煽情。
同時也感受到一股像是在喂食雛鳥般的保護欲。
雖然這種扭曲的心情令他不知所措，由弦還是「喂食」完了愛理沙。
他讓愛理沙喝水吃了藥。
順便幫愛理沙換了冰枕和退熱貼片。
「由弦同學……那個……」
「別擔心，我會一直待到傍晚。」
我不會馬上回去。
由弦雖然想讓愛理沙放心而這麽說……她卻搖了搖頭。
「不是……」
「怎麽了？」
「請你握著我的手，到我睡著為止……」
愛理沙淚眼汪汪地拜托他。
看來她在精神上已經撐不住了。
由弦溫柔地握住了愛理沙的手。
她的手非常柔軟、漂亮，而且熱呼呼的。
愛理沙放心地閉上了眼睛。
過了一段時間後，她發出了規律的呼吸聲，睡著了。
由弦小心不要吵醒愛理沙，鬆開了手。
然後悄悄地……走出了愛理沙的房間。
「由弦同學……由弦同學……」
大約下午四點半時。
正在客廳用手機查要怎麽照顧感冒病人的由弦，聽到愛理沙的呼喚聲而站了起來。
那是宛如雛鳥在叫母鳥，非常可愛，又有點寂寞的聲音。
由弦立刻走向愛理沙的房間。
「由弦同學……」
愛理沙看到由弦的臉之後，露出鬆了口氣的表情。
她似乎是醒來後發現由弦不在，覺得很不安。
「抱歉，我想說要是自己也感冒就不好了。」
當然由弦其實覺得不過是感冒，就算得了也沒什麽大不了的。
這是考慮到要是他感冒，愛理沙應該會很過意不去，他才這麽做的。
「嗯，這我知道……你還在家裏真是太好了。」
愛理沙這樣說完後，抬頭看向由弦。
她的兩頰泛紅，眼尾下垂，眼睛水汪汪的……露出了像是在乞求什麽的表情。
由弦是不知道愛理沙想要什麽……
但總之先試著摸了摸她的頭。
接著隻見愛理沙閉上眼睛，一副很舒服的樣子。
他似乎是答對了。
想起老家的愛犬，由弦不禁苦笑。
「愛理沙，你有食欲嗎？」
「食欲……」
就在愛理沙要回答的瞬間。
響起了一陣小小的「咕嚕～」聲。
愛理沙的臉又變得更紅了。
「想吃東西……」
「這樣啊，雖然是調理包，不過我原則上還是有買了粥過來，所以去加熱給你吃吧。還有你應該也口渴了吧？我先拿喝的過來吧？」
「嗯，拜托你了。」
愛理沙點點頭。
由弦先把事先冰進冰箱裏的運動飲料拿出來，遞給愛理沙。
看愛理沙咕嚕咕嚕地喝下運動飲料後，他再走去廚房。
把粥倒進碗裏，微波加熱。
然後連著湯匙一起拿去找愛理沙。
「那個……」
「想要我喂你吃嗎？」
「……嗯。」
由弦拿著湯匙，吹涼舀起的粥。
接著慢慢地把湯匙送到愛理沙的嘴邊。
愛理沙一口含住了湯匙。
或許是因為消耗了不少體力吧，她好像很餓。
轉眼間就把粥吃完了。
「要吃水蜜桃罐頭嗎？」
「……拜托你了。」
因為看她好像還有點意猶未盡，由弦便把午餐剩下的水蜜桃罐頭也拿來喂愛理沙吃了。
然後要她喝水吃藥，量體溫。
她的燒已經退到三十七度多了。
「總之我幫你換個冰枕吧。」
「……那個，在那之前我有件事想要拜托你。」
「怎麽了？隻要是我能做到的事，我都會幫你就是了。」
由弦這樣說完後，愛理沙神色有些緊張，不知道是不是因為發燒才紅著臉，開口拜托由弦。
「我想要擦擦身體。」
「啊……說得也是喔。」
因為她流了很多汗。
她一定想擦擦身體，也想換套衣服吧。
而且說不定連床單也要換一下比較好。
「我幫你準備濕毛巾。」
「拜托你了。」
愛理沙緊張地點了點頭。
盡管愛理沙感覺有點怪怪的，讓由弦有些疑惑，他還是準備了幾條濕毛巾過來。
「那愛理沙，我先出去，你擦擦身體，換套衣服吧。等你換好之後我再來換床單喔。」
「……好，謝謝你。」
愛理沙點點頭，拿起了毛巾。
由弦確認她的動作，打算離開房間時……
「請等一下。」
愛理沙用微弱的聲音叫住由弦。
由弦心想：「怎麽了嗎？」又轉身回去。
「怎麽了……喂、喂！你在做什麽啊！」
由弦轉身後，隻見愛理沙正一一解開睡衣的鈕扣。
可以窺見她微微汗濕的胸部，以及清純的白色內衣。
愛理沙解開所有鈕扣後……
轉身背對由弦。
接著她稍微脫下睡衣，露出雪白的肩頭。
然後把頭稍稍轉了過來。
她的臉紅得像番茄一樣。
「那個，由弦同學……」
愛理沙用莫名魅惑的聲音叫了由弦的名字。
然後或許是因為害羞吧，她的聲音顫抖著……可是用由弦可以清楚聽見的音量說了。
「因為……背後我自己擦不到，可以請你幫我擦嗎？」
她說完後完全脫下了上半身的睡衣。
露出了因為汗水而變得濕淋淋，泛著薔薇色紅暈的雪白背部。
睡衣褲子的褲頭，也就是腰部的位置，可以稍稍窺見被汗水沾濕的內褲上緣。
接著愛理沙把手繞到背後，解開了內衣的背扣……動作靈巧地往前脫下了內衣並開口。
「那個……拜托你了。」
愛理沙用幾乎快要聽不見的微弱聲音又拜托了一次由弦。
由弦下意識地咽下了一口口水。
「不、不是……愛理沙，這樣做實在太……」
由弦一邊拚命地按耐著血流想要集中到下半身的衝動，一邊說道。
由弦和愛理沙如果是名副其實的情侶，幫她擦擦背也無所謂吧。
可是就算名義上是婚約對象，實際上他們隻是普通朋友。
當然他們（在由弦心中）未來是打算成為名副其實的婚約對象的，然而現在的情況不一樣。
雖然由弦覺得這實在不行，打算拒絕她……
「……是因為很髒嗎？」
「咦？不是……」
「對不起……我的汗一定很髒吧。」
愛理沙用哀傷的語氣這麽說。
對由弦露出了大受打擊，很失落的表情。
「不，沒這回事。」
由弦反射性地回答了。
接著愛理沙盡管害羞，依舊用雀躍的聲音說了。
「那……你願意幫我擦背嗎？」
「……好啊，我知道了。」
由弦帶著有如喝醉了的感覺，重新麵向愛理沙的背。
雖然因為汗水而濕透了……但真的是很柔滑、美麗的背部。
不如說由於汗濕了，反而更顯得誘人。
不知道是因為發燒還是害羞，她雪白的背上微微泛起紅暈。
由弦攤開濕毛巾，緩緩靠近她。
心髒緊張地噗通作響，手也顫抖著。
「呀啊！」
接著愛理沙便嬌媚地叫了一聲。
由弦的心猛然一跳。
「喂、喂！」
「對、對不起……我、我嚇了一跳……」
由弦才真的是嚇了一跳。
喜歡的人半裸著，還突然發出這種嬌媚的聲音，不管是誰都會嚇到……以及興奮起來吧。
「不，我應該先跟你說一聲再開始動作的……那我要擦嘍。」
「好……嗯……」
由弦再度用濕毛巾擦起愛理沙的背。
他不斷拭去緊黏在她身上的汗水。
而每當他移動毛巾……愛理沙便會輕聲嬌喘。
「啊……嗯……嗯……」
「……會癢嗎？」
「嗯，對……嗯……對不起……」
愛理沙用雙手和衣服遮著前麵的身體，稍微轉過身來，對由弦這麽說並點點頭。
雪白的鎖骨和漂亮的腋下，以及從腋下延伸到身體前方的雪白豐滿線條映入了由弦的眼簾。
他全身的血液都加速流動了起來。
愛理沙再度轉過頭去的同時，由弦也繼續擦起她的背……
可是由弦無論如何，都很在意愛理沙的前麵。
盡管他覺得這樣做不好……
（追根究柢，要怪愛理沙自己這麽沒防備吧？）
他在心中找著這樣的藉口，稍微湊近愛理沙。
然後往前探出身體，悄悄越過肩膀窺看前麵。
咽下一口口水……由弦緊張地屏息。
他首先看到的是優美的鎖骨。
鎖骨下方的部分則劃出了一道感覺非常柔軟的曲線。
曲線的中心線是令人忍不住想用手指劃過的深穀，明顯地可以看出那裏積了一些汗水。
因為她用雙手按著睡衣來遮住胸部，那感覺非常柔軟的脂肪稍微被壓扁了些。
即使如此還是可以明顯地看出她的豐滿，真的很大。
而且也可以清楚地看見她沒能完全遮住的上半部和側邊。
隻是……看不到最重要的頂點。
隻要愛理沙把手移開一點點就能看到了啊……
一股極為心癢難耐的心情襲向由弦。
「那、那個……由弦同學。」
「咦？怎、怎麽了？」
聽到愛理沙叫他，由弦忽然回過神來。
他的心髒噗通噗通地狂跳。
愛理沙用水汪汪的眼睛仰頭盯著由弦。
兩人的臉……靠得非常近。
他甚至可以感覺到愛理沙呼出的熱氣。
「你這樣一直盯著我看……我、我會很不好意思的……」
「不，這……對、對不起。」
由弦反射性地別開了目光。
他偷看愛理沙胸部的事情似乎被發現了。
在那之後由弦便專心地擦著愛理沙的背……
總算完成了這個工作。
然後由弦離開房間，等愛理沙自己擦完前麵，換好衣服。
等了一段時間後，愛理沙說他可以進去了，他才又進了房間。
「抱歉給你添麻煩了。」
「不、不會……別在意。我也是……要說聲抱歉。」
「不、不會……沒關係，那個，不如說……」
話說到這裏，愛理沙就支支吾吾地沒說下去了。
由弦雖然很在意她的不如說後麵要接什麽，卻仍沒開口問她。
不過這樣由弦也把能做的照顧病人的事都做完了。
因為時間也不早了，他開口向愛理沙道別。
「那總之，我今天就先……」
回去。
就在由弦打算這麽說時。
「那個，今天……可以請你住下來嗎？我、我一個人會怕……」
「住、住下來，這個……」
「不、不是……那個，我不會要你跟我一起睡的。隻、隻是……該說希望你能在旁邊陪我嗎……」
不行嗎？
愛理沙由下往上看著由弦這麽說。
由弦當然不可能說不行。
「……我先問問你父親，如果他同意……我就回家去拿睡袋過來。」
「好的，我知道了。」
不知道該怎麽說明才好的由弦，隻能開口拜托天城直樹，說愛理沙的狀況不佳，她又希望自己能留下來陪她，所以請直樹能同意他留宿一碗。
直樹雖然猶豫了一下……但還是說「我女兒拜托你照顧了」，同意他的請求。
由弦急忙趕回自己住的華廈，拿了睡袋過來。
「真的……給你添麻煩了，對不起。」
「別在意，感冒這種時候，你就盡量撒嬌吧。」
由弦這樣回答向他一鞠躬致歉的愛理沙。
接著，愛理沙可能是順著由弦的話要撒嬌吧……
「那個，我睡不著……你可以握著我的手嗎？」
「好啊，我知道了。」
由弦和白天一樣，握住了愛理沙的手。
愛理沙放心地閉上雙眼，由弦望著她的睡臉。
過了一會兒，床上傳出可愛的規律呼吸聲。
（……不過她真的很漂亮呢。）
由弦直視著愛理沙的臉……盯著她豐潤的嘴唇。
要是這時候把自己的嘴唇湊上去，她會醒過來嗎？這種邪念湧上由弦的心頭。
（不、不行……這樣可不好。我不該做這種等於背叛了她信任的事。）
由弦拚命地用名為理性的韁繩抑製住自己的本能。
就在他轉身打算離開愛理沙的房間時……
「由弦同學……我喜歡你……」
他的心髒猛然一跳。
由弦緩緩地轉身。
愛理沙……依然在睡覺。
「……是在說夢話啊。」
由弦輕歎了一口氣。
然後他小心不要吵醒愛理沙地打開了房門……
並在離開之際低聲說了一句。
「我也喜歡你喔，愛理沙。晚安。」
他輕聲說完這句話之後，關上了門。
接著……
「由弦同學是……大笨蛋……這樣我不就睡不著了嗎……」
愛理沙把臉埋在枕頭裏，小聲地說道。
（插圖008）
※
隔天。
「燒也退了，可以暫時放心了呢。」
由弦這樣說完後，不知為何用棉被遮著半張臉的愛理沙說道。
「……嗯。」
她從今天早上開始就一直是這樣。
恐怕……是因為害羞吧。證據就是她的耳朵整個都紅了。
至於要說她為什麽害羞。
這個由弦也大概察覺到了。
昨天的愛理沙感覺有些不對勁。
她很積極地對由弦撒嬌。
不，說不定她隻是平常都繃緊了神經，昨天那個愛撒嬌的愛理沙才是「真正的愛理沙」。
「……昨天給你添麻煩了。」
愛理沙遮著臉說。
然後不時偷瞄，觀察他的反應。
這個動作根本就是在賣萌，可愛得要命……
可是她這樣連由弦都害羞起來了。
「我不在意，所以沒關係啦。」
「……那就好。」
那就好。
愛理沙嘴上雖然這麽說，但她還是在觀察由弦的反應。
好像很在意什麽的樣子。
「怎麽了……？如果有什麽要求，不管說什麽我都會聽的。」
「……由弦同學大笨蛋。」
愛理沙說完後便用棉被蓋住了自己。
即使再怎麽害羞，開口罵人這也太不合理了吧。
由弦不禁苦笑。
再隔天的周一。
由弦到學校時，愛理沙已經在教室裏了。
雖然說周日早上就退燒了，不過看來病況沒有再惡化，順利痊愈了。
僅有一瞬間，由弦和愛理沙對上了眼。
隻見愛理沙微微一笑。
然後等由弦坐到位置上後……手機響了。
他一看手機，是愛理沙傳來的訊息。
她傳了『前天謝謝你了』的文字，和可愛的貼圖過來。
既然她都傳來了，由弦也傳了『別勉強自己喔？』的訊息回去。
接著她馬上就回傳了。
『如果我病倒了，你要再幫幫我喔。』
文字還配上了俏皮的貼圖，由弦於是認為這應該是句玩笑話。
『交給我吧。到時候要我送你去保健室嗎？』
『都送了，就送我回家吧。』
『用公主抱可以嗎？』
『是可以，不過你的臂力沒問題嗎？』
『你有那麽重嗎？』
『這問題太失禮嘍。』
她回了個生氣的貼圖。
由弦差點忍不住笑出來，連忙用手遮住自己的嘴。
要是這時候笑出來，他就會變成一個人在那邊玩手機還不停竊笑的惡心男人了吧。
『我會為了你努力的。』
『你這樣講，不就像是在說我很重嗎……』
愛理沙似乎很不滿他這個「我會努力」的回答。
是說愛理沙的體重絕對不算重，卻也不到跟羽毛一樣輕的程度。
他話就不說得那麽白了，不過愛理沙身上那些有長肉比較好的部分都還是有長肉。
再加上她平常也多少有在運動，所以仍有一些肌肉。
確實有著健康女孩該有的體重。
『你一點都不重喔。』
『你怎麽知道？』
『我前天不是才抱了你嗎？』
由弦回了這句話，經過短暫的沉默後，愛理沙回傳訊息過來了。
『啊……』
隻有感歎詞。
好了，現在的愛理沙臉上是什麽樣的表情呢？
由弦雖然有點在意，不過要是觀察她的表情，其他人可能就會知道他在跟愛理沙互傳訊息了。
這並非他的本意，所以隻能忍下來。
雖然這真的很難忍。
『你覺得怎麽樣？』
愛理沙終於回傳的訊息，是詢問他感想的疑問句。
他到底該回答什麽東西是怎樣才對啊？
由弦有些傷腦筋。
（……嗯，是很軟啦。）
由弦在抱起她時，感覺到的是她的柔軟。
他雖然是因為不可抗力才碰到了她許多地方，不過她有著女孩子特有的柔軟感。
再來就是……
（很可愛……）
緊緊地抓著由弦的衣服，用水潤的眼睛仰望著由弦的愛理沙非常可愛，惹人憐愛到了極點。
由弦明確地感受到由於感冒了，在身體跟精神上都很衰弱的愛理沙仰賴著自己。
這樣的愛理沙讓他感受到強烈的保護欲，以及混著征服欲的欲望。
由他來保護愛理沙。
雖說自我膨脹也該有個限度，但他心中依舊湧現了這種欲望。
說是這樣說，但他又不能老實說出這些感想。
此外從剛剛對話的脈絡來看……這應該是針對愛理沙的體重提出的問題吧。
『我覺得是感覺不錯的重量喔。』
『你這是性騷擾。』
她馬上就回傳了這樣的訊息。
真要說起來，一開始先嗆我「不過你的臂力沒問題嗎？」的也是你，一直抓著體重這個話題不放的也是你啊……
由弦多少覺得她這反應有點不講理。
所以為了回敬她兼惡作劇，由弦也丟了個問句給她。
『那你覺得怎麽樣？』
既然要問對方感想，那你也有義務要回答吧。
由弦抱著這種壞心眼的想法，傳了這樣的訊息過去。
不出所料，愛理沙不知道該怎麽回答才好吧，訊息雖然出現了已讀的標示，卻遲遲沒有回應。
由弦盡管心裏有些焦急難耐，還是等著愛理沙的回應。
可是愛理沙就這樣一直沒有回應……到了快要開朝會的時間。
我該不會是惹她生氣了吧？
就在由弦開始有些不安之際。
愛理沙回傳訊息了。
『我有點心動了。』
由弦也心動了。
心髒噗通噗通地，猛跳個不停。
她是用什麽表情打出這句話的呢……由弦心中湧上了一股想要確認的衝動。
『下次還可以再拜托你嗎？那個……我感冒的時候。』
接著她又傳了這樣的訊息過來。
由弦總覺得前半句才是愛理沙的真心話，後半是加上去的藉口。
由弦也立刻回傳了訊息。
『小事一樁，公主殿下。』
『……你都不會覺得不好意思嗎？』
『被人指出這點我就會害羞起來，所以拜托你別說。』