但周嬤嬤明明知道他喜歡淺淺,明明知道他待淺淺不同,她是他這輩子第一個喜歡的女子,她卻……失望盈滿眼,他是那樣地相信她……


    八月的天,周嬤嬤汗如雨下,指甲陷入掌心,恐懼自雙眼爬滿整張臉。


    他知道了,他肯定知道了,爺那麽聰明,就算沒有證據也一定把所有的事想通了!


    「有件事我一直想不透,娘知道章氏的手段,因此處處防範,我們娘倆下肚的東西,再麻煩她都要親手做,從不假手他人,除了周嬤嬤之外。既然如此,娘為什麽會誤食雷公藤?」


    他一瞬不瞬地望著她,壓抑的沉默逼得她無力招架。


    離開椅子,她重重跪倒在地,重重磕頭。「老奴有罪,爺殺了老奴吧!」


    淡淡地看著周嬤嬤,其實他早就懷疑的,對嗎?他隻是不願意承認這個可能性,因為她和娘製造了他人生最美好的回憶。


    娘信任周嬤嬤,深信她不會背叛,他便也隨了娘,相信她忠心為主。


    後來他被祖父母養在膝下,卻仍然兩次中毒,明知道自己的三餐全是交由周嬤嬤經手負責,可事發後,他追究的全是祖父母身邊的人。


    他被小廝害過數次,卻刻意忽略小廝是周嬤嬤親自挑選的人,相信他們是被章氏重金收買。


    他不斷告訴自己,多年過去,周嬤嬤盡心盡力守著母親的嫁妝,直到把它們交到自己手裏,這樣的周嬤嬤,怎麽可能背主?


    可,他終究拋不開懷疑,所以讓她到遼州,所以讓她掌管將軍府,所以給她機會證明,自己的懷疑是錯誤的。


    然而她還是對淺淺下手了,她明明聽見他親口承認自己喜歡淺淺。


    「把你知道的全說清楚。」


    周嬤嬤深吸氣,她知道,再瞞也沒有意義了。


    「章氏在大冬身上下毒,隻要按月服下解藥,就會沒事,老奴為她做了很多壞事,隻求順利拿到每個月的解藥。


    「雷公藤是老奴親口喂夫人喝下的,那天是夫人生辰,很少出現的侯爺中午過來陪著夫人喝酒,酒一杯杯下肚,夫人醉了,老奴送上藥湯,說是解酒藥,夫人毫不懷疑地喝下。


    「可我當時不知道雷公藤會害了夫人的命,章氏明明說那藥隻會讓夫人再無所出,老奴心想,當時侯爺已被章氏的美色所惑,根本就很少過來陪夫人,夫人便是想再懷上小公子、小小姐也不可能,這才同意下藥,萬萬沒想到……」


    大冬是周嬤嬤的獨子,用他的性命迫周嬤嬤就範,章氏好手段。「你的意思是,此事侯爺也有份?」


    「不,侯爺不知情,是章氏提醒侯爺,那曰是夫人生辰,兩夫妻在一個屋簷下,卻鮮少見麵,侯爺心中有愧,才會過來見夫人,那日兩夫妻談起陳年往事,侯爺喝著夫人親手釀的酒,許是心有所感,才會多喝幾杯。事後有太醫入府,侯爺知道雷公藤與酒共飲會讓毒發加快,由此懷疑上章氏。」


    「往下說。」


    「後來爺三番兩次遇險,侯爺應是看出端倪,侯爺曾經當著章氏的麵警告老奴,如果爺出事,就要讓大冬陪葬,自那之後,章氏再不敢逼奴才對爺下手。


    「不久爺離家入軍營,爺不在,老奴沒有了利用價值,擔心被滅口,更擔心大冬身上的毒,於是拚個魚死網破,恐嚇章氏,若不將解藥交出,便到侯爺跟前把所有的事捅破。」


    「不怕她殺了你?」


    「怕!所以誆稱老奴一死,侍書就會帶著老奴的血書和證據去擊鼓鳴冤。章氏的毒手不隻伸到大冬身上,夫人、陳姨娘、爺、四爺……事情一旦翻出來,就算宮裏有個章妃,也護不了她。」


    楚默淵記得侍書,她是母親身邊的大丫頭,周嬤嬤與她認了幹親,母親死後,她和一批伺候的丫頭被送出侯府。


    「章氏妥協了?」


    「她不能不妥協,因為她派人四處尋找都找不到侍書的藏身處。」


    「她躲在哪裏?」


    「她易容為男子,跟在大冬身邊,為老太爺做事。」


    「後來呢?」


    「大冬身上的毒解了,老奴讓他帶著侍書逃到徐州定居,老奴不許他們寫信,斷絕和他們的聯絡,繼續留在侯府裏,是為了安章氏的心,也是想為爺守住夫人的嫁妝。


    「老奴很安慰,爺不負夫人期望,長成頂天立地的好兒郎,爺派人到侯府接老奴那天,老奴有說不出的激動,老天有眼,是夫人在上麵庇佑著爺!」


    「既然脫離章氏掌控,你為什麽還要對淺淺下手?」


    「離府前,章氏開門見山對老奴說,她要的是世襲爵位,若爺在侯爺請封世子之前沒有子嗣,就不會要爺的命。」


    「你信了她?」


    「皇帝寵愛七皇子,宮裏傳言章妃將晉升為貴妃,而章氏心機深沉、手段惡毒,行事無所不用其極,就算遼州離京城遙遠,老奴深信她有本事害爺性命。


    「爺可知道章妃手下有不少人?到時若有官員在皇帝麵前給爺安上叛國罪名,天高皇帝遠呐。奴才知道爺無心爵位,那麽子嗣就算晚個幾年也無妨,所以老奴才會答應章氏。」


    「你太高看章妃了,不過是後宮婦人。」楚默淵輕哼。


    「不,是爺看低了章妃和章氏,爺可知籠絡朝臣,有多少事是由章氏經手的?二爺、三爺並不像外傳的那麽勤奮向學,為怕真相暴露,章氏不讓兒子到書院念書,卻花大把銀子請西席到府中教學。


    「老奴親耳聽見西席私下點評,說他們資質平庸,連秀才都考不上,可為什麽外麵將兩人傳成才高八鬥、學富五車的才俊?為什麽他們做的詩可以在京城名聲大噪,甚至在皇帝跟前露臉?


    「如果老奴沒猜錯,今年秋闈已經結束,不久後二爺、三爺將會榜上有名,參與明年春闈,順利進入仕途。科考是何等大事,章妃能夠輕易操縱成果,爺還認為章妃隻是後宮婦人?」


    周嬤嬤的話沉重了他的心,後宮婦人卻能一手遮天,做到科考舞弊,動搖國本,她處心積慮讓章氏去籠絡朝臣,目的是什麽?為了替七皇子鋪路?


    過去楚默淵認定章妃是章氏背後的支撐,唯有除去她才能動搖章氏,因此與四皇子做下約定,這是私事,但如果事涉科考、黨同伐異,背後隱藏奪位隱患……他目光微沉,此事要盡早通知四皇子。


    楚默淵靜看周嬤嬤,半晌後道:「你走吧!」


    周嬤嬤猛地抬頭,爺竟不殺她?她害了夫人性命啊!不敢相信,眼睛緊緊望著他,淚水潸然而下。


    爺和夫人多麽相像,一樣寬和、一樣仁慈,她怎麽就被豬油蒙了心?


    再重重磕了三個響頭,周嬤嬤沉聲道:「謝爺不殺之恩,老奴必定日夜祈求上蒼,庇佑爺一世安康。」


    看著伏跪在地的周嬤嬤,楚默淵心情沉重,那曾是他最信任、最倚重的人……


    楚默淵什麽都沒說,但淺淺知道他不開心了,可是問他,他卻說沒事。


    她又不魯鈍,怎會連有事沒事都看不出來?但他不想說,她便也尊重他的隱私。


    他們沒坐馬車,而是共乘一匹馬,一前一後,慢慢回璃原城。

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