正值月初，月亮尚不見蹤影，星星倒繁盛，掛在墨藍的天際，一閃一閃兀自亮著。
秋風有些緊，拍打著窗欞，桂花樹的枝椏透過綃紗在牆上映出斑駁陸離的影子。
蕭礪心頭一動，披著外衫悄悄下了炕。
供桌上燭光搖曳，聘書被風吹動，忽然朝著蠟燭飛過去，蕭礪眼疾手快，「嗖」地躥過去把聘書捏在手裏。
燭光「啪」爆了個燭花，旋即恢複了平靜。
蕭礪將聘書重新擺上去，燭光緊接著又跳躍起來，飄飄忽忽的，極為詭異。
他走到門口，見門關得嚴實，雖有風從門縫鑽進來，可根本吹不到供桌那邊。
蕭礪回到供桌前，看著被吹得亂動的聘書沉默數息，從懷裏掏出短匕，在指腹輕輕劃了下，有血珠自傷處沁出來，沾染在刀刃上。
蕭礪把沾了血的短匕壓在聘書上，冷冷地環視下四周，在椅子上坐定。
蠟燭靜靜地燃著，再無風起。
一夜無事，待天色漸白，蕭礪收起短匕，胡亂洗把臉，輕手輕腳地走進內室，撩起帳簾。
楊萱睡得踏實，小巧的鼻翼輕輕扇動，氣息悠長均勻。烏壓壓的墨發堆在枕邊，襯著那張臉越發地白淨。
白淨且安寧，像是剛剝去殼的雞蛋，半點瑕疵都沒有。
這是他心心念念要娶的妻，溫溫軟軟的，怎可能是已死之人？
蕭礪伸出手，指尖不曾觸到她麵頰便已縮回。
癡癡地凝望她片刻，複又掩上帳簾，大步走出去。
聘書供了三日，蕭礪連著守了三夜，等到第四天頭上，高興地拿給楊萱看，「就說是大吉喜事，根本不必要供。」
楊萱笑笑，將聘書仔細地收在抽屜裏，順手拿出一雙襪子，「大人今兒去東條胡同嗎？要是去的話，把這個帶給範公公，明天是範公公生辰。」
襪子底繡了一對鹿，因怕硌腳，又襯了層細棉布。
蕭礪端詳番，問道：「花這麽大工夫繡在腳底下，別人也看不見。」
楊萱嗔道：「古畫上的老壽星不都是騎著鹿嗎？別人看不看見不相幹，總是我一份心意。」
蕭礪「嘿嘿」傻笑兩聲，將襪子踹在懷裏離開。
明天也是楊萱生辰，因她要行及笄禮，蕭礪自然要留在家裏，故而隻能今日去給範直賀壽。
日影西移，蕭礪騎馬來到東條胡同。
程峪跟錢多已經到了，範直尚未回來。
程峪掃一眼意氣風發的蕭礪，笑問：「聽說你打算定親？」
蕭礪「嗯」一聲，麵上露出不加掩飾的得意，「已經定下了，從大興回來之後就寫了聘書……明天行及笄禮。」頓一頓，「你們得送禮。」
錢多睜大雙眼，「這是姑娘家的事兒，我們幾個男人摻和什麽？再說，這禮也沒法送，送梳篦送釵簪，你樂意？」
蕭礪想想，的確不願意楊萱戴別人送的首飾，遂道：「可以折成銀子。」
一副不容置喙的模樣。
錢多掏出荷包，萬分不舍地掏出一兩銀子，「半個月的工錢……等月底，一定要讓小四嫂給我漲工錢，起早貪黑地幹活不說，還給她帶著學徒。」
程峪不缺錢。
他每年從醉墨齋得一分利，頭一年得了四十兩，去年得了一百二十兩，今年還差三個多月封帳，醉墨齋的收益已經將近三萬兩。
聽說其中還有豐順帝的賬目，可不管怎麽算，他至少能得上千兩銀子。
程峪很大方地掏出個兩隻十兩的銀元寶放在蕭礪掌心，「這是我跟小九和小十一的，代我們幾個給楊姑娘賀喜。」
錢多眼都直了，氣道：「大哥真不厚道，單替小十一出，怎麽不把我這份也出了？」
兄弟幾人其樂融融，而範直也正跟豐順帝告假，「明兒是老奴生辰，家裏幾個兔崽子說要給老奴做生日，老奴明兒晚些過來伺候聖上。」邊說邊往豐順帝手旁的茶盅裏續上水。
宮裏稍有些頭臉的太監，都會認幾個幹兒子給自己養老送終。
豐順帝並不奇怪，端起茶盅大口喝完半盞，「不用，朕允你閑散一天。」
「老奴謝聖上恩典，」範直應著，卻不肯走，磨磨蹭蹭地道：「說來也巧，楊姑娘跟老奴是同天生日，明兒正值及笄，聽說她前幾天行過除服禮，剛跟蕭千戶定了親，真算是雙喜臨門啊。老奴尋思送樣賀禮過去，又怕不妥當，老奴這不算是勾結外臣吧？」
豐順帝瞪他兩眼，「你平常還少結交外臣了？別以為朕不知道，金吾衛幾個參將見到公公可是客氣得很。」
範直笑著解釋，「這都是應該的，老奴在宮裏走動，少不得跟他們交往，可蕭千戶不一樣……」說到此，聲音頓了頓。
豐順帝沒聽清他後一句，手指輕輕叩著杯壁，轉身吩咐旁邊太監，「到坤寧宮傳個話，就說楊姑娘明兒及笄。」
太監應一聲，走到門口吩咐幾聲，自有專門跑腿的太監去告訴皇後。
範直眸光閃一閃，接著先頭的話，「蕭千戶性子爆，前陣子又被人彈劾。」
豐順帝「哦」一聲。
範直從案旁成摞奏折下麵抽出一本，「還是跟夏懷寧的糾紛，聽說夏懷寧欺侮楊姑娘，蕭千戶一氣之下給他去了勢。」
輕飄飄地把事情定了性，又將奏折打開，攤在豐順帝跟前。
折子是嚴倫寫的
嚴倫極為推崇駢體，辭藻華麗對仗工整，每兩句都得要合轍押韻。不但講究文采，更能深入挖掘，直接把兩個男人情仇愛恨之事上升到武夫羞辱士子的高度。
折子末尾連著質問四句，意思是朝廷若是容忍此舉，會將天下學子置於何處？
豐順帝掃兩眼直接扔到一邊，冷笑道：「要是學子都這麽無恥，朝廷還是朝廷嗎？外敵入侵時，個個屁都不敢放，如今海晏河清，又看武夫不順眼了。」
範直將折子撿起來，「還有幾個禦史也上了奏折。」
豐順帝不耐煩地說：「朕沒那麽多閑工夫看。」
範直低低應一聲，將嚴倫的折子並其餘基本均都收了起來，交給太監扔進專門盛放作廢奏折的箱子裏……
範直趕到暮色四合之前回到東條胡同，剛進門就看到劉庭拉著蕭礪在院子裏比試功夫，程峪幾人在旁邊觀戰。
劉庭機靈，上躥下跳地教人摸不清虛實，蕭礪沉穩，底子紮實，出手雖不多，可每一下都正中要害。
好在兄弟幾個切磋，蕭礪沒敢使全力，隻用出三分力道。
饒是如此，劉庭臉側也青紫了好幾處。
範直看得片刻，心裏頗感欣慰。
他雖因為家貧，年幼不知事的時候就被去了子孫根，可現在卻也有十幾個兒子，不愁養老送終，更不愁百年之後沒人給他燒香上墳。
這些兒子，他最看重的是程峪，程峪處事老道圓滑，頗得他真傳；最信任的是蕭礪，蕭礪老實，凡交在他手上的事情，他拚了命也能做好；而最費心思的則是劉庭。
都說「龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞」，劉庭的爹就是小偷，幹得是飛簷走壁的勾當。有天去一家大戶行竊，無意瞧見那家閨女因為被迫送給某官吏做小，正要懸梁自盡。
秋風有些緊，拍打著窗欞，桂花樹的枝椏透過綃紗在牆上映出斑駁陸離的影子。
蕭礪心頭一動，披著外衫悄悄下了炕。
供桌上燭光搖曳，聘書被風吹動，忽然朝著蠟燭飛過去，蕭礪眼疾手快，「嗖」地躥過去把聘書捏在手裏。
燭光「啪」爆了個燭花，旋即恢複了平靜。
蕭礪將聘書重新擺上去，燭光緊接著又跳躍起來，飄飄忽忽的，極為詭異。
他走到門口，見門關得嚴實，雖有風從門縫鑽進來，可根本吹不到供桌那邊。
蕭礪回到供桌前，看著被吹得亂動的聘書沉默數息，從懷裏掏出短匕，在指腹輕輕劃了下，有血珠自傷處沁出來，沾染在刀刃上。
蕭礪把沾了血的短匕壓在聘書上，冷冷地環視下四周，在椅子上坐定。
蠟燭靜靜地燃著，再無風起。
一夜無事，待天色漸白，蕭礪收起短匕，胡亂洗把臉，輕手輕腳地走進內室，撩起帳簾。
楊萱睡得踏實，小巧的鼻翼輕輕扇動，氣息悠長均勻。烏壓壓的墨發堆在枕邊，襯著那張臉越發地白淨。
白淨且安寧，像是剛剝去殼的雞蛋，半點瑕疵都沒有。
這是他心心念念要娶的妻，溫溫軟軟的，怎可能是已死之人？
蕭礪伸出手，指尖不曾觸到她麵頰便已縮回。
癡癡地凝望她片刻，複又掩上帳簾，大步走出去。
聘書供了三日，蕭礪連著守了三夜，等到第四天頭上，高興地拿給楊萱看，「就說是大吉喜事，根本不必要供。」
楊萱笑笑，將聘書仔細地收在抽屜裏，順手拿出一雙襪子，「大人今兒去東條胡同嗎？要是去的話，把這個帶給範公公，明天是範公公生辰。」
襪子底繡了一對鹿，因怕硌腳，又襯了層細棉布。
蕭礪端詳番，問道：「花這麽大工夫繡在腳底下，別人也看不見。」
楊萱嗔道：「古畫上的老壽星不都是騎著鹿嗎？別人看不看見不相幹，總是我一份心意。」
蕭礪「嘿嘿」傻笑兩聲，將襪子踹在懷裏離開。
明天也是楊萱生辰，因她要行及笄禮，蕭礪自然要留在家裏，故而隻能今日去給範直賀壽。
日影西移，蕭礪騎馬來到東條胡同。
程峪跟錢多已經到了，範直尚未回來。
程峪掃一眼意氣風發的蕭礪，笑問：「聽說你打算定親？」
蕭礪「嗯」一聲，麵上露出不加掩飾的得意，「已經定下了，從大興回來之後就寫了聘書……明天行及笄禮。」頓一頓，「你們得送禮。」
錢多睜大雙眼，「這是姑娘家的事兒，我們幾個男人摻和什麽？再說，這禮也沒法送，送梳篦送釵簪，你樂意？」
蕭礪想想，的確不願意楊萱戴別人送的首飾，遂道：「可以折成銀子。」
一副不容置喙的模樣。
錢多掏出荷包，萬分不舍地掏出一兩銀子，「半個月的工錢……等月底，一定要讓小四嫂給我漲工錢，起早貪黑地幹活不說，還給她帶著學徒。」
程峪不缺錢。
他每年從醉墨齋得一分利，頭一年得了四十兩，去年得了一百二十兩，今年還差三個多月封帳，醉墨齋的收益已經將近三萬兩。
聽說其中還有豐順帝的賬目，可不管怎麽算，他至少能得上千兩銀子。
程峪很大方地掏出個兩隻十兩的銀元寶放在蕭礪掌心，「這是我跟小九和小十一的，代我們幾個給楊姑娘賀喜。」
錢多眼都直了，氣道：「大哥真不厚道，單替小十一出，怎麽不把我這份也出了？」
兄弟幾人其樂融融，而範直也正跟豐順帝告假，「明兒是老奴生辰，家裏幾個兔崽子說要給老奴做生日，老奴明兒晚些過來伺候聖上。」邊說邊往豐順帝手旁的茶盅裏續上水。
宮裏稍有些頭臉的太監，都會認幾個幹兒子給自己養老送終。
豐順帝並不奇怪，端起茶盅大口喝完半盞，「不用，朕允你閑散一天。」
「老奴謝聖上恩典，」範直應著，卻不肯走，磨磨蹭蹭地道：「說來也巧，楊姑娘跟老奴是同天生日，明兒正值及笄，聽說她前幾天行過除服禮，剛跟蕭千戶定了親，真算是雙喜臨門啊。老奴尋思送樣賀禮過去，又怕不妥當，老奴這不算是勾結外臣吧？」
豐順帝瞪他兩眼，「你平常還少結交外臣了？別以為朕不知道，金吾衛幾個參將見到公公可是客氣得很。」
範直笑著解釋，「這都是應該的，老奴在宮裏走動，少不得跟他們交往，可蕭千戶不一樣……」說到此，聲音頓了頓。
豐順帝沒聽清他後一句，手指輕輕叩著杯壁，轉身吩咐旁邊太監，「到坤寧宮傳個話，就說楊姑娘明兒及笄。」
太監應一聲，走到門口吩咐幾聲，自有專門跑腿的太監去告訴皇後。
範直眸光閃一閃，接著先頭的話，「蕭千戶性子爆，前陣子又被人彈劾。」
豐順帝「哦」一聲。
範直從案旁成摞奏折下麵抽出一本，「還是跟夏懷寧的糾紛，聽說夏懷寧欺侮楊姑娘，蕭千戶一氣之下給他去了勢。」
輕飄飄地把事情定了性，又將奏折打開，攤在豐順帝跟前。
折子是嚴倫寫的
嚴倫極為推崇駢體，辭藻華麗對仗工整，每兩句都得要合轍押韻。不但講究文采，更能深入挖掘，直接把兩個男人情仇愛恨之事上升到武夫羞辱士子的高度。
折子末尾連著質問四句，意思是朝廷若是容忍此舉，會將天下學子置於何處？
豐順帝掃兩眼直接扔到一邊，冷笑道：「要是學子都這麽無恥，朝廷還是朝廷嗎？外敵入侵時，個個屁都不敢放，如今海晏河清，又看武夫不順眼了。」
範直將折子撿起來，「還有幾個禦史也上了奏折。」
豐順帝不耐煩地說：「朕沒那麽多閑工夫看。」
範直低低應一聲，將嚴倫的折子並其餘基本均都收了起來，交給太監扔進專門盛放作廢奏折的箱子裏……
範直趕到暮色四合之前回到東條胡同，剛進門就看到劉庭拉著蕭礪在院子裏比試功夫，程峪幾人在旁邊觀戰。
劉庭機靈，上躥下跳地教人摸不清虛實，蕭礪沉穩，底子紮實，出手雖不多，可每一下都正中要害。
好在兄弟幾個切磋，蕭礪沒敢使全力，隻用出三分力道。
饒是如此，劉庭臉側也青紫了好幾處。
範直看得片刻，心裏頗感欣慰。
他雖因為家貧，年幼不知事的時候就被去了子孫根，可現在卻也有十幾個兒子，不愁養老送終，更不愁百年之後沒人給他燒香上墳。
這些兒子，他最看重的是程峪，程峪處事老道圓滑，頗得他真傳；最信任的是蕭礪，蕭礪老實，凡交在他手上的事情，他拚了命也能做好；而最費心思的則是劉庭。
都說「龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞」，劉庭的爹就是小偷，幹得是飛簷走壁的勾當。有天去一家大戶行竊，無意瞧見那家閨女因為被迫送給某官吏做小，正要懸梁自盡。