「誰在裏麵?」


    將倚靠著牆麵的鐵鍬攥在手裏,卓璉抿著唇,另一手先將火折子掏出來。等亮起來後,她才發現有個瘦小的姑娘蹲在門口,麵頰脖頸上滿是泥灰,衣裳又破又爛,一看到女人怕得跟什麽似的,不住打著哆嗦。


    牆外突然傳來中年男子的叫罵聲:「那不孝女跑哪去了?快給我找,明明剛才還看見了,難道還能憑空失蹤不成?再過不久赫連員外就要上門,要是找不到人的話,誰都沒有好果子吃。」


    「老爺,小姐肯定藏在這附近,咱們挨家挨戶敲門問問便是。」


    赫連這個姓十分少見,卓璉仔細想了想,突然瞪大雙眸。


    話本中為了顯出女主心地良善,她經過汴州時,曾經遇到了個小姑娘,因為相貌出眾,被親爹賣到員外家做妾,受盡屈辱,好不容易才脫身,樊竹君將此女藏在馬車裏,避過赫連府的搜查,少女感激不已,忠心耿耿地追隨,為她肝腦塗地亦不足惜。


    卓璉根本不想跟女主有任何牽扯,這會兒臉色更加難看,甄琳瞧見她的表情,淚水噗噗往下流,哀求道:「求求您別把我交出去,我害怕,我不想給赫連老爺當妾……」


    話本中的甄琳年紀很小,十三就被父親當作禮物送給別人,自此以後,再也沒有過上一天安穩日子。


    雖然不希望惹上麻煩,但卓璉是人,而不是畜生,哪能將甄琳送出去?


    當門板被敲得砰砰作響時,她將食指抵在唇上,在少女驚恐的眼神中,將她藏在空無一物的瓷甕裏,又用薄布將甕口蓋上,而後才匆匆上前,把門閂取了下來。


    「你們是何人?」


    錦袍男子站在最前方,估摸四十上下,甫一看清卓璉的麵龐,渾濁雙眼霎時間亮了一瞬,以手抵唇,咳嗽兩聲才道:「夫人,敢問您可曾見過一名女子,將將十三,模樣很是秀氣。」


    怕美人兒生出誤會,他又解釋道:「那是我女兒,我家住在鄉下,她跟母親起了爭執,不知怎的竟跑到城裏,若今晚都沒找到人,我這當父親的實在不知該如何是好了。」


    卓璉對此等賣女求榮的男人生不出任何好感,她神情頗為冷淡,道:「未曾瞧見有什麽女子,若令愛真不知所蹤,還是快些去報官吧,免得真出了什麽事。」


    甄父抻頭往後院瞥了一眼,發現酒庫大門緊閉,他眯了眯眼。


    「小女淘氣得很,說不定就藏在夫人院中,不如讓我們進去看看。」


    「那是家裏的酒庫,哪會有外人?若您不信的話,便讓小丫鬟進去瞧瞧。」伸手指著穿著綠腰裙的丫頭,等她進門後,卓璉又將門鎖上。


    有人摸著下巴,麵露垂涎道:「這小娘子皮相生得極美,隻是防心太重了些,應該請我們一同進去,瞧瞧美人兒的香閨到底是何模樣。」


    「她剛才瞪了一眼,我骨頭都酥了。」


    那些不堪入耳的淫.穢言辭卓璉自然是聽不見的,她把丫鬟帶到了臥房、倉房中,最後才進了酒庫,由於屋裏並無窗扇,光線也黯淡極了,還擺放著幾十隻一模一樣的大甕,丫鬟隻看了一眼便離開了。


    出門時,她怯怯望著甄父,麵帶驚恐地開口:「老爺,小姐的確不在這裏。」


    「真是沒用的東西,連個十三歲的小丫頭都看不住,養著你有什麽用?還不再去找!要是找不到人,你就滾去赫連老爺身邊伺候!」


    雜亂的腳步聲逐漸遠去,卓璉這才折回酒庫中,掀開蒙住甕口的紅綢,拉著少女的胳膊將人帶出來,輕聲說:「他們已經走了。」


    甄琳捂著臉哭了起來,含糊不清道:「謝謝姐姐,要不是您救了我,怕是隻能等死了。」


    「別哭了,你叫什麽名字?」就算卓璉知道話本的走向,但此事卻不能透露分毫,她隻能佯作不知地發問。


    「我叫甄琳,今年十三了,我爹前幾年娶了後娘,因為赫連員外願意拿出五百兩銀子,他們就要把我送過去。」


    卓璉看過話本,也知曉一直以來胡人都居住在雁門關外,原本兩國劍拔弩張,戰事一觸即發,但德弘帝不願打仗,生怕勞民傷財,便將公主送到突厥和親,換得了兩年的安寧。


    因此樊竹君在年關時就會經過汴州,住在姑母樊蘭家中,順便救下了受盡苦楚的甄琳。


    「酒坊中有不少空房,待會我去收拾一間,你安心住下即可,最近莫要拋頭露麵,等風聲過了再出門。」


    邊說卓璉邊往前走,進到房中,拿著抹布將桌椅上的浮灰擦拭幹淨,又搬了床被褥過來。


    「姐姐,您真不趕我走?」


    甄琳亦步亦趨跟著卓璉,有什麽活兒她都搶著幹。就算甄家富餘,但她不受寵,日子過得與丫鬟也沒甚差別,甚至還略有不如,因此甄琳並不算嬌氣,這倒是讓卓璉稍微滿意了幾分。


    「酒坊裏除我以外,還有婆婆與福叔,明日一早他們便會過來,你不能去前堂賣酒,就留在後院打下手,幫著淘米造曲,可記住了?」


    「記住了!」


    甄琳用力點頭。


    卓璉不再管她,這幾日由於店裏的生意太過紅火,她完全倒不出功夫再造新曲,先前的香泉曲品相雖佳,卻僅有一種,未免有些單調,她便琢磨著配製金波曲。


    這曲餅中加入了木香、川芎、白術、白附子等藥材,全都搗碎成粉,添糯米粉、白麵拌勻,再放入去皮碾碎的杏仁,將藥麵與草藥汁水混合在一處,用模子壓成餅狀,兩月後便能取用。

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