由於用料特殊,以金波曲釀出的米酒中會帶著杏仁香氣,味道雖不濃,但淺淺淡淡的一絲卻格外勾人,在民國時就有不少老客點明要金波曲釀出的酒。


    看到女人利落的動作,甄琳整個人都愣住了,好在她很快便回過神來,急忙將水蓼、道人頭等草藥搗碎,放在木盆裏麵。


    還沒等她從井裏打水上來,就被卓璉握住手腕,隻聽她提點道:


    「家裏釀酒要用倉房旁邊的這口井,水足夠清冽甘美,出窖的米酒品相才會更佳,切莫弄錯了。」


    沁涼井水甫一倒入盆中,便被草藥汁水染成了靛藍色,還透著一絲辛辣的氣息,甄琳眼圈都被辣紅了,淚珠盈滿眼眶,但卓璉卻沒有任何異樣,緋紅唇瓣抿成一條線,即使隻能瞧清側臉,依舊能聯想到女人的容貌究竟有多豔麗。


    自小甄琳就知道自己生的好,否則也不會被親爹賣上五百兩銀子的高價,不過此時瞧見了卓姐姐,她真真切切意識到了何謂鬼斧神工。老天爺仿佛格外鍾愛她,雪膩無暇的肌膚,濃黑上挑的眉,與尋常女子全然不同,更添幾分英氣,再配上豐厚的黑發,不點而朱的唇瓣,簡直讓人移不開目光。


    感受到投注在自己身上的視線,卓璉回過頭,好脾氣地笑笑:「看我作甚,難道我臉上沾了草藥汁子不成?」


    「沒有。」


    甄琳趕忙搖頭,將雙手洗淨後,跟卓璉一起把藥麵拌和均勻,直到幹濕得當的程度,又用粗篩篩過,然後放在倉房中,經過夜氣潤澤方能投入曲模中壓實。


    卓璉本想進酒庫中清點米酒的數目,豈料碰上了甄琳,這才耽擱了片刻。若她沒猜錯的話,話本中的甄琳在被送到赫連府前,如今日般從家裏逃了出來,可惜甄父謊話連篇,她又無人相護,才被捉了回去。


    翌日天剛亮,桓母與福叔便到了酒坊,瞧見正將藥麵倒進模子裏的少女,雙雙愣了片刻。


    「璉娘,這是誰?」


    卓璉擦了擦手,走到婆婆跟前,輕聲解釋:「她叫甄琳,親爹是個禽獸不如的混賬,要把人送給老員外當妾,小姑娘逃到了酒坊裏,兒媳尋思著咱家也不差一口飯,就讓她先住下,等風聲過了再想辦法也不遲。」


    桓母心腸軟,見甄琳年歲比桓芸大不了多少,這會兒低低歎了口氣,點頭道:「既如此,便先留在酒坊吧,也能跟你做個伴,反正客人們前來沽酒也都是在前堂,隻要她不出去亂走,就不會被人發現。」


    福叔向來寡言,也沒有提出異議,他雖不想招惹麻煩,卻也不能將小姑娘往火坑裏推,此刻隻點了點頭,便拿厚布將藥麵包好,用力壓實。


    眼下時辰雖早,但桓家酒坊門前早就排起了長隊,隊伍裏有男有女,有老有少,笑盈盈交談著。等到店鋪的板窗一卸,大門一開,他們便伸頭嗅聞著空氣裏的酒香,那副垂涎的模樣仿佛肚子裏生了酒蟲一般。


    目前酒坊中隻賣兩種酒,一種是最普通的米酒,色澤渾濁,上有浮蟻,甜而不辣,喝著沒滋沒味兒的;但另一種清無底卻完全不同,酒液清透澄澈,看不見一絲雜質,喝進肚後,頓時就有一股熱意從下腹湧起,逐漸蔓延至四肢百骸。


    一開始還有人嫌棄清無底價高,每升要賣三百文,直追酒樓中的清風嘯,簡直與明搶沒有任何分別。


    說這種話的大多沒有喝過清風嘯,不過是以訛傳訛,將卓家的清酒視為世間難尋的美味,一旦真把兩種名字相近的酒水擺放在一起,孰高孰低、孰優孰劣,一眼便能看清楚。


    福叔站在櫃台後,手拿酒提子幫客人打酒,費老板好不容易排到近前,忍不住問:「怎麽不見小老板?她沽酒的準度可比你拿捏的好。」


    「最近酒坊中要造新曲,名為金波,釀出的米酒帶著杏仁的甘香,璉娘實在脫不開身,便由我打酒了。」


    聽到這話,費老板咽了下口水,眼底盡是期待之色。


    就算桓家酒坊的清無底品相極佳,但名氣照比清風嘯仍弱了不少,聽說過此酒的大多都是本地人,外地貴客來到汴州,仍會挑選聲名遠播的卓家酒樓作為宴飲的地點。


    鶴鳴閣是酒樓中修繕最雅致的包間,且不提屋裏精雕細琢的桌椅,隻看掛在牆壁上的字畫,每一幅都是前朝名家的大作,隨便拿出去,便會引得文人墨客連連讚歎。


    此刻主位上坐著一名中年男子,年歲頗大,麵上帶著溫和的笑容,正是前來出巡的刑部侍郎盛齊。


    他手中端著一隻素白瓷盞,裏麵盛著清風嘯,淺綠酒液微微搖晃,折射著屋中明亮的燈火,越發顯得璀璨不凡。


    「卓老弟,你釀酒的手藝越發精湛了,我呆在京城都聽說過卓家的大名,若有朝一日這清風嘯送到禦前,你們卓家說不準便能一飛衝天。」


    卓孝同年近四旬,容貌依舊俊朗,周身透著一股文雅的氣度,怪不得會被人稱為儒商。


    「盛兄謬讚了,清風嘯雖好,但宮中的禦酒卻更勝一籌,聽說還有美酒名為瓊酥,隻聽名字便能聯想到甘美醇厚的滋味兒……」


    「卓老弟何必如此妄自菲薄?我們全都喝過清風嘯,它有多好,沒人會比我們更清楚,至於那所謂的瓊酥酒,咱們汴州沒人嚐過味道,實在不好評判,但估摸著與清風嘯就在伯仲之間罷了。」其中一人應聲道。


    甭看卓孝同僅是商戶,但他後娶的夫人可是懷化大將軍的妹妹,即便隻是庶出,身份也比常人高貴不少,在座諸位自然要捧著他。


    飲了數杯酒後,盛齊還不動筷,卓孝同心中不免有些疑惑,問:「這些菜色可是不合盛兄胃口?我讓下人再去換一批。」


    盛齊擺手製止:「非也非也,隻是我表弟亦在汴州,方才派人給他送了信兒,估摸著也快來了。」


    卓孝同挑了挑眉,眼神微微閃爍,若他沒記錯的話,盛齊的舅舅乃是當朝的永平侯,那他的表弟豈不是侯府的貴人?


    還沒等他想明白,鶴鳴閣的門就被人從外推開,隻見費老板拎著酒瓶,麵帶笑容走進來。


    「表哥,許久不見。」


    任憑卓孝同想破腦袋,也想不到博聞茶樓的老板竟跟永平侯有親,怪不得他一屆外來戶能將茶樓經營的越發紅火,前去找麻煩的人全都消弭無蹤,原來是被侯府的人解決了。

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