青梅手裏拎著提前備好的賀禮,坐在矮凳上,雙眼眨也不眨地盯著麵前的女人,隻覺得老天爺當真偏心的很,不止給了主子絕佳的釀酒天賦,還附帶了一副豔麗的容貌。


    平日裏卓璉粉黛不施,青梅雖知曉她五官精致,卻也看不出什麽,但今日她穿著一身煙羅紫的裙衫,更顯肌膚細白柔膩,全然挑不出瑕疵。


    樊兆身為二品的懷化大將軍,早些年立下了赫赫戰功,即便唯一的嫡子不爭氣,樊家依舊稱得上龐然大物,普通人哪敢招惹?


    行至將軍府所在的街道,車軲轆半晌也不動彈,青梅掀開簾子,發現街麵早就被堵得水泄不通,人能過去,車馬卻不易通行。


    「主子,來賀壽的人忒多了,咱們是先等等,還是直接走過去?」


    隔著薄薄一道車簾,嘈雜的響聲不住往耳朵裏鑽,卓璉伸手揉了揉眉心,道:「走過去吧,反正離得不遠,也不必再折騰了。」


    青梅點頭應是,捧著賀禮便跳下馬車,本想扶著主子下來,但看到了女人利落的動作,她不動聲色地收回手。


    像卓璉一般在街麵上行走的女眷並不算少,甚至她還遇見了一位老熟人。


    想起在偏遠庵堂中吃苦受罪的女兒,好似有尖銳的利刃狠狠紮進了心口,讓樊蘭痛不可遏,上了濃妝的麵龐變得扭曲而猙獰。


    樊蘭是樊兆的庶妹,也是將軍府的姑奶奶,出現在此地合情合理,卓璉倒也沒覺得有何不妥之處。


    感受到不善的眼神,青梅壓低了聲音問:「主子,那位夫人是誰?」


    「她是卓家酒坊的老板娘。」


    聞言,青梅恍然大悟,原來是主子的繼母,怪不得神情如此凶惡,聽說樊氏的親骨肉被趕出京城,繼女又成了二品誥命夫人,她心裏能好受才是怪事。


    「不必管她,咱們先過去便是。」


    此刻主仆二人已經邁入了樊家大門,將賀禮交到奴仆手中,隨後便有一個身著紫衣的丫鬟在前引路,將她們帶到了廳堂中。


    卓璉甫一走進廳堂,便有無數道目光投注在她身上,樊竹君坐在母親身畔,望著款款而來的年輕女子,本就蒼白的臉色愈發難看了。


    看來表妹說得沒錯,卓氏的確是個狐媚子,否則她一個寡婦,為何要打扮的這般招眼?不懂規矩、不合禮數,果真是小門小戶出來的,不然哪會有這麽多的臭毛病?


    樊竹君自小在將門中長大,相比於普通的閨秀,她更加不願掩飾自己的情緒,臉上不免帶出了幾分,還是樊母扯了扯她的袖襟,才垂下頭去。


    旁邊的一位夫人心有七竅,輕笑著開口,「若我沒猜錯的話,那位麵生的女子應該就是桓卓氏了,她來京城不到一年,便打下了不小的名聲,看來效仿文君當壚賣酒還是有些用處的。」


    許多女眷以手掩唇,紛紛笑了起來,眼底的鄙夷根本不屑於隱藏,她們從出生那日起便養在高門,哪能瞧得上商戶女?據說桓卓氏還是個寡婦,這樣拋頭露麵,也不怕她死去的夫君在九泉下不得安寧。


    這會兒卓璉來到近前,她耳力不差,自然聽清了那位夫人的話。


    丫鬟將她引到木椅邊上,但女子卻沒有落座,反而徑自往前走,站在樊竹君麵前,淡聲道:「諸位在講什麽趣事?不如說大聲些,讓我也能跟著笑一笑。」


    卓璉並不打算委曲求全,她為了血脈至親可以吃苦受罪,忍常人所不能忍,但麵前的這些婦人與她沒有任何瓜葛,若是一再退讓,她們不止不會罷手,反而會變本加厲地找麻煩。


    「怎麽?剛才我瞧得清楚極了,這位夫人興致勃勃地說著趣事,一邊出言還一邊看著我,想來不是與我有關,便是牽扯上了整個桓家,不如再說一遍。」


    那位女眷姓華,夫君官至四品,身份也不低了,但與聖人親封的二品誥命夫人相比,還不夠看。


    華氏低著頭,麵色變得難堪起來,好半晌才咬牙道:「桓夫人,你別欺人太甚!」


    卓璉站在原地,手掌搭在椅背上,聞聲低低一笑,「您何出此言?我頭一回出現在壽宴上,往日也未曾見過諸位夫人,方才不過是好奇才問了一句,怎麽就成了欺辱柔弱婦孺之輩?」


    樊竹君沒料到卓璉如此伶牙俐齒,忍不住皺起眉頭,將欲開口,就被母親暗暗攥住了手腕,隻聽樊母笑吟吟道:「今日是老爺的壽辰,大家高興些也在情理之中,何必拘泥於虛禮?璉娘年紀輕輕,也是個寬宏大量的,別計較那麽多了。」


    樊母身為樊兆的正妻,又是正二品的誥命夫人,再加上將軍府滔天的權勢,尋常人根本不敢得罪她。因此她說完後,眾人連福身行禮的步驟都省了,若卓璉多做計較的話,便會顯得囂張跋扈,丟盡了桓家的臉麵。


    在場的女客們都是人精,哪會猜不到樊母的用意?無非是看不上桓卓氏的身份,不願跟她平起平坐罷了。


    說起來,桓卓氏的運道當真不錯,區區一個商戶女,平日裏隻會釀酒,竟讓她尋到了治療楊梅瘟的藥方,還將法門獻給三皇子,救下了成千上萬的百姓,這樣大的功勞,就算女眷們心有不忿,也不能忽略。


    卓璉剛在木椅上落座,便見到丫鬟引著樊蘭走到近前。與先前的華氏不同,樊蘭跟她實打實結下了仇怨,唯一的骨肉被驅逐出京,即使回來也不複最初的光彩,又怎能甘心?


    桌麵上擺著數隻青花瓷瓶,婦人端起酒水倒進杯盞中,狀似無意地問:


    「璉娘釀酒多年,清無底與金波又登上酒錄,想來天賦肯定不差,快評判一番此酒的優劣,也能讓我們漲漲見識。」


    按照輩分而言,樊蘭是卓孝同的續弦,也是卓璉的繼母。如此一來,卓璉必須作答,否則目無尊長的髒水就要潑在她身上了。


    垂眸看著瓷盞中呈現出淺綠色的酒液,女子輕聲道:「想確定酒水品相如何,要從色香味三方麵來評判,此酒色澤澄澈,猶如竹葉,比起普通的清酒更勝一籌,挑不出任何瑕疵。」


    樊蘭接著追問:「那香和味呢?」


    卓璉抿了一口,嚐過後便放下心來,她還以為樊蘭有什麽手段,原來是挖了個陷阱等她跳下去。


    桌上擺放的是生春,屬於春酒的一種,分為生春與燒春兩類。生春指發酵成熟,未經煎煮的酒水,喝起來甘而不澀;燒春則與普通的清酒相差不多,在釀造過程中加了石灰,吃著就有些發苦。


    尋常人喜歡醇厚的燒春,但德陽長公主倒是個例外,她對灰酒厭惡至極,明明愛酒卻幾乎不飲,他的獨子猜到了母親的心思,索性弄出了生春。長公主性情頗為跋扈,中意的物件容不得旁人說半句不好,更何況生春還與她愛子有關,若卓璉批評生春的話傳到她耳朵裏,有這麽多的客人親眼所見,定會招惹不小的麻煩。


    鮮少有人知道生春乃傅世子所造,樊蘭也是從兄長口中聽過一嘴,這才主動發問。


    「生春清爽香甜,十分適口。」卓璉低垂眼簾道。

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