樊蘭有些急了,先前玉錦嚐過生春,她說此酒為了避免灰感,少了煎煮這一工序,味道格外寡淡。卓璉的能耐不遜於玉錦,又怎會辨不出?


    「那缺點呢?」


    聽到這話,女人細膩的指腹劃過桌角,意味不明道:「我都品鑒過色香味了,便由母親來談談缺點,您在酒坊的時日可比我長得多,指不定也能說出幾分。」


    樊蘭被堵得啞口無言,雙目瞪得滾圓,大口大口地喘著粗氣,許久沒說出話來。


    坐在一旁的樊竹君見狀,不由撇了撇嘴,她這個姑母還真是個糊塗的,否則當年也不會隻看皮相與家財,便一頭紮到了卓家,如今落得這樣的下場,不過是咎由自取罷了。


    卓璉掃也不掃這對姑侄半眼,她明白宴無好宴的道理,早在來將軍府前,就吃了小半碗銀絲麵墊了墊肚子,這會兒自然不餓。


    男女席之間隔著屏風,她看不見對麵的情形,卻能聽到交談的聲音。


    「桓兄,你們一家子都是奇人,你救駕有功成了五品將軍,嫂子又尋到了人中黃丸的秘方,實在令眾位兄弟歎服。」


    卓璉沒想到桓慎也來了,她深吸一口氣,表麵上沒露出任何端倪。


    好不容易挨到壽宴結束,卓璉剛走出門子,便瞥見了那道熟悉的麵孔。對上黑漆漆的雙眸,她心頭一緊,思索著要不要上前打聲招呼,突然有個丫鬟衝了出來,也不知說了什麽,桓慎就跟她走了。


    想起話本中針對女主的描述,她不由搖了搖頭,帶著青梅離開了。


    丫鬟將桓慎帶到亭子裏,一身紅裙的樊竹君迎麵而來,清麗臉龐上透著幾分不忿,質問道:「桓兄,我以為你是真正的大英雄,不想你竟被桓卓氏蠱惑,對表妹下了手,玉錦隻是個手無縛雞之力的弱女子,哪裏值得你親自對付?現在她付出了代價,桓卓氏也得償所願了吧?」


    桓慎神情冰冷,無一絲波動,「你找我就是為了說這個?」


    察覺出男子言語中的不耐煩,樊竹君狠了狠心,道:「湘靈公主沒了。」


    「你說什麽?」


    要是桓慎沒記錯的話,身為聖人的女兒,湘靈公主今年才滿十七,去關外和親不足一年,怎會香消玉殞?


    「你我一同上過戰場,也知曉胡人心狠手辣到何種程度,公主早晚會離世,胡人也會撕毀盟約,眼下宮裏麵已經收到了消息,為了不讓百姓惶恐,才沒有宣揚開來。」


    近段時日,樊竹君一直在佛堂中禁足,根本見不到樊兆,若非七皇子派人遞了信,她的消息也不會如此靈通。


    見桓慎閉口不言,樊竹君也不著惱,緩緩說道:「再過不久,戰事必將爆發,你若想立下軍功,跟我合作是最好的選擇。」


    「不必了。」青年冷聲作答。


    「行之先別急著拒絕,你出身寒門,即便得了三皇子的賞識,依舊是五品的遊擊將軍,想攢下軍功,怕是千難萬難,還不如另擇明主。」


    在太醫的精心診治下,七皇子的身體漸漸恢複。經此一事,他對權力的渴望到達了頂峰,此次與胡人交戰正是最好的機會,若能拉攏一些將領,對他有百利而無一害。


    「多謝告知,我隻忠於聖上,哪裏談得上擇主?」


    話落,桓慎並未停留,轉身就走。


    看著男人冷酷無情的背影,樊竹君氣得眼前發黑,起身追了上去,怎料有兩名女客走到附近,她不想讓外人看了笑話,隻能停住腳步。


    桓慎回到桓宅,當晚就接到了聖旨,隨軍趕往雁門關抵禦外敵。


    全家人都站在院子裏,等內侍離開後,卓璉依舊沒緩過心神,按照話本中的描述,湘靈公主是在和親第三年過世的,為何提前了兩載?


    用力摳著掌心,尖銳的痛意讓她冷靜了不少,書裏的劇情變了,證明所有人的命運都會扭轉,桓家的慘劇也不會發生,這是好事。


    桓母猛地衝上前,死死攥住兒子的衣襟,哭道:「那些殺千刀的胡人,居然把公主都給害死了,你才從戰場上回來多久……」


    就算桓慎的心腸再冷硬,麵對疼愛他的生母時,神情也不自覺地變得溫和起來,他抬手輕撫著婦人的脊背,幫她順氣。


    「您別著急,打仗也不見得會遇到危險,兒子能建功立業、光宗耀祖,父親跟大哥知道了也會大感欣慰。」


    「什麽欣慰不欣慰的?我是你娘,隻希望你平平安安的,那些功名利祿僅是過眼雲煙,生不帶來死不帶去,又何必為它涉險?」


    桓母抹了抹淚,忽然瞥見站在旁邊的卓璉,急忙拉著女人的胳膊,嘴上連說:「璉娘,你勸勸慎兒,把他留在京城,你們的事情我不會攔著的……」


    卓璉沒想到婆婆已經看出了端倪,她心裏很清楚,誰都留不住這人,與其白費口舌,還不如莫要讓他掛念。


    「戰場上刀槍無眼,小叔當心些,別讓娘擔憂。」


    桓慎下顎緊繃,一瞬不瞬地盯著麵前的女子,想從她臉上找出一絲不舍,卻什麽都沒有發現。


    兩手緊握成拳,他嘴一咧,忍不住出言諷刺,「嫂嫂還真是果決,說斷就斷,毫不拖泥帶水。」


    即使卓璉已經下定決心要跟桓慎保持距離,但如今聽到男人冰冷的話語,她仍不可避免地生出愧疚,慢慢低下頭,好半晌也沒吭聲。


    桓芸站在不遠處,稚嫩小臉上露出幾分疑惑,嫂嫂分明是大哥的妻子,又跟二哥有何瓜葛?甄琳比芸娘大了四歲,現在及笄了,對男女之事也有些了解,這會兒拉著小姑娘的胳膊,不讓她衝上前搗亂。


    悉悉索索的響聲不斷傳入耳中,卓璉這才想起來芸娘跟琳兒也在,她深吸一口氣,強自鎮定道:「小叔別說笑了,此去艱難,娘跟妹妹都在等你回來。」


    對於這樣的答案,桓慎並不意外,他心下一冷,也不打算將改戶之事說出來。人都是自私的,他活了這麽多年,最想得到的隻有卓璉一人,無論如何都不會給她機會逃脫。


    住在十裏巷的都是普通百姓,天一黑,周圍就變得格外安靜。突然,一陣噠噠的馬蹄聲響起,卓璉麵色蒼白了一瞬,聲音低若蚊蠅,「戰場刀劍無眼,還請珍重。」

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