雨敲頰麵,少臻渾身淋得透。他從碼頭往店裏走，後腰酸疼,不得不扶了扶自個，又站雨裏停頓半響，才繼續前行。
船貨重,他又跟著一群粗壯的漢子搶貨，這一月下來，身體自然會吃不消。但他仗著年輕，想著晚上回去下碗麵，權當補一補。
頭頂上忽然有傘傾斜，替少臻擋了雨。但這傘應是街邊幾個銅板換來的,在這大雨裏中芯漏水。
少臻免了傾盆瓢潑,卻照舊被濺了一臉水。他冷臉擦了,無奈道：“鍾如辰。”
鍾燮才從蒙館出來,要沿街找個住處。時禦留他在蒙館住,他自覺不妥，便出來了。誰知這天晚，客棧多滿了客,他尋尋覓覓轉了幾個街,就尋到這小子了。
鍾燮調了調傘芯，勉強堵了一半的水。他道：“就這麽湊合吧。你回館裏嗎？順路。”
“有勞。”
少臻與鍾燮同走。沒走幾步，就察覺這人也比他高。在院裏蘇舟樸丞榕漾都比他高，怎麽出來碰一個，還是比他高。少臻暗自挺了腰，個頭是少年人的心病。
鍾燮在雨聲裏道：“上回去沒見著你，掌櫃說去書院讀書了。先生是鍾白鷗嗎？”
“啊。”少臻走了幾步，突地道：“你同先生是兄弟？”
鍾燮側頭對他道：“我倒想是，可惜當年投的急，錯了家門。”
兩人一時無言，鞋讓雨浸濕，少臻才發覺這人沒著皂靴，就踩著一雙普通常料的鞋。
鍾燮不知他在看哪裏，隻想對他多說些話，便道：“白鷗是個好先生，你隨了他，也算緣分。讀書論世，注經闡學，日後不論你往哪條路，都是好的。”
少臻道：“你也讀書，為什麽入仕。”
鍾燮轉了下傘把，由著水濺在鬢邊。他道：“寒窗孤燈，數年一日。懷裏揣著是江湖野誌，但走出書院那一刻，又覺江山如畫，該輪著自己添一筆。”他對少臻笑歎了聲：“可惜你家先生不欲與我行。一個人走，難免寂寞。你來日學成出院，可有想過要走哪裏去？”
少臻後腰的隱痛反複，他看雨珠滾簾，隻道：“再看。”
兩人到了榕城麵館門前，少臻開了門，見鍾燮還支著漏水的傘站在雨裏，便道：“你要去哪？”鍾燮指了肩頭的包袱，少臻擰了濕衣，對他道：“若是隻求一宿，那就在這吧。我屋給你睡，折算客棧一半的銀子。”
鍾燮跨門收傘，抖著袖間水，道：“我們這般熟，不算朋友嗎？”
“是朋友也要算銀子。”少臻拿了幹帕給他，道：“我要下麵，你吃嗎？”鍾燮拎出錢袋，少臻轉頭往廚房去，“麵我請。”
廚房灶上還有榕漾給留的薑湯，少臻給鍾燮盛了一碗，自己沒喝。他下了普普通通的陽春麵，唯一奢侈的就是加了顆蛋。兩人一同吃了，收拾完碗筷，少臻就帶著鍾燮上樓。
樓上旁開一小屋，靠街向陽。床鋪不大，但睡一人綽綽有餘。被褥都幹淨整齊，靠窗支了一小桌，碼著清齊的舊皮書。可以瞧出來都是少臻從地鋪上淘出來的，好些泛毛磨線，他都新理重穿了。
鍾燮看了，意外道：“你竟還會修舊書。”
少臻整了鋪，應聲道：“榕漾教的。”隨後起身給他讓出床，道：“就睡這吧。”
鍾燮見他要走，隻道：“下邊就是大堂，你是打算睡堂凳還是灶台？”不等少臻回話，鍾燮就指了床，道：“你人小，睡裏邊吧。”
夜裏連著一床被子。少臻麵著牆，想聽雨聲，卻發覺都被身後這人的呼吸聲遮蓋。鍾燮入眠很快，他應是已經習慣了就這麽倒床睡。少臻側躺僵硬，肩壓得難受。逞強的酸疼渾身都是，少臻閉了眼，不知多久，感覺後邊人輕聲翻了身，寬背和他相抵。
少臻才緩緩躺平，舒坦了些。
他想著鍾燮問的那聲“要走哪裏去”，閉眼卻是他師父老賊頭的臉。
來日要走哪裏去？他終有一日會與榕漾分別，他不能一直都憑著榕漾幫他。他好不容易踩在了實地上，卻有些茫然，不知去路。
鍾燮的呼吸聲微沉，壓在少臻胸口。少臻手扶上自己肩頭，船貨糙重，衣衫下邊磨得破皮。他看向鍾燮的背，陷入漫長地恍惚，直到睡著。
次日再醒時被子都在身上，少臻被裹得成了粽子。鍾燮已經走了，借他紙墨在桌上留了個多謝，壓著銀子。
那字不像鍾燮這人，寫得恣意狂態。少臻收了銀子，那紙捏指尖待揉掉，又不知怎地，給整齊疊平，壓在了枕下。
幾日後。
“砰！”
蘇舟摔滾下梯，背撞在石板上，撞得狠，人倏地就蜷起來。上邊接物的蘇碩一愣，時禦先跳下去，將蘇舟半扶了看。
“無事。”蘇舟掌心擦了血，他捏起來，擋了時禦的目光，不斷道：“無事六哥。”
明日就該等著迎學，今日蒙館來人給書院修固原先的台架。蘇舟一向是遞物傳具的好手，這次不知怎麽，已經出了幾次茬子。
“去邊上歇著，等會兒先生來送涼湯，你陪著先生。”時禦真離了手，由他自己爬起來。
蘇舟打小跟他們練拳爬貨，從沒嬌氣過。兄長們不慣著，他自己能頂的，向來是自己撐。
蘇舟撐地緩了緩，上邊的蘇碩也下來了。他蹲身在蘇舟邊上，問他：“昨晚上幹什麽呢？今兒一直恍惚著。稻兒又鬧你了是不是？”
蘇舟抬頭笑了笑，“沒。”他近來睡得不好，眼底下是青的，他扶了把邊上的欄，撐站起來，道：“這梯滑，哥你上下留心點。”
時禦拍了他後背，“不舒服要給六哥提聲。”
“誒。”蘇舟垂眸。待兩人又上去了，才將掌心裏的血擦掉。他撐著欄靠了會兒，日頭正烈，他曬了一陣，神情有些疲憊。
一日後迎學，沒添新學生，大家都是相熟，按原先的分屋歸舍。蘇舟提了回家住，他家就在村頭，來回方便。鍾攸問他為何，他道家裏有老人，不能再如上半年叫蘇娘子兩頭跑，鍾攸便允了。
蘇舟的舍空置，與他一同住的人想調別屋去。正好樸丞願意一個人住，就讓給了這人，自己住了蘇舟原先的屋，一個人自在。蘇舟偶有不回，也會在這屋住。平日四人歸舍相聚，都在此處。
時禦去尋過一次許嬸子，卻沒見著人，隻見了蘇娘子。蘇娘子悄聲道：“許慶生應該跑了。前些日子蘭生病倒，也沒再見嬸子當東西，應是留了些體己。蘭生如今也接了些繡活，有館裏照應，你且放心。”
時禦應聲，臨去前道：“先前同嫂子說的事情，如今又要提一提。蘭生是好姑娘，既然許慶生跑了，那若是不回來也罷，我替她撐一份嫁妝。館裏後生優者不少，勞煩嫂子把關。”
“我也心疼蘭生，此事必當盡心盡力。”
時禦道了謝，轉身去了蒙館。那原先的賭館處已經起來了，邊上新開了煙行，都是樸家生意。時禦過時見來往人多，麵上沒表情，不知在想什麽。他回了館，蒙辰正等著。
“人跑了？”蒙辰捏著核桃，給自己院裏的花草剪枝，他道：“他再不跑，留鎮上遇著你豈能有活路。”
“他一向潑賴，此次卻沒得著錢銀就跑。”時禦抬手扶了枝，“必是惹了麻煩。”
“他老債主都跑了，留著也沒人撐腰。”蒙辰拋給他一顆核桃，道：“樸鬆才是真做起了煙粟生意。”老頭歎聲：“老夫可是惜了樸丞。”
“還有蘇舟。”時禦淡聲：“雖比不得樸丞天賦，但有大哥的脾氣。”
“你瞧的出？”蒙辰背手回身看他，“你能瞧出個狗屁。阿舟是學了三分蘇碩，兩分你這孽障，剩下五分多是個‘軟’字。心裏邊都是善，可這貨裏來往，哪講究個軟呢。他若磨不出個銳氣，來日連你大哥也比不上。”蒙辰看那盆裏新枝萎靡，抄了點水灑上去，道：“不過來得及，好劍須磨礪。然而這世間最輕待的就是少年郎，你看先生的學生，好苗子不少，可最後能有幾個成器的，還得看造化。”
可這天地造化，向來是難曉難參。
鍾燮一歸青平府，先書置京都鍾府。得了他的信，鍾子鳴再三思索，趁一日陪皇帝下棋，略提了提煙粟。
辛明棋藝臭是有因在前，平定王和太上皇都在棋局上不成事，但他有個厲害的老師叫賀安常，硬是給教出些道行。辛明憑此酷愛下棋，常常尋人來下，鍾子鳴就是常客。
辛明聽著老東西從靖陲說到江塘，就猜到將提煙粟，果不其然。他指尖敲了敲棋子，不回此話，轉而道：“如辰出去也有一年了，在青平待的可還成。”
鍾子鳴押了子，道：“陛下牽念，他慣是混，能有什麽成績。”
“年會戚易可提了不少次，鍾大人又糊弄朕。”辛明輕輕按他棋子上，“沒什麽成績，才要做成績。他往徐杭去，查了煙粟，人卻隻到了蒙辰跟前去。”
辛明眼一抬，聲音陡然轉冷道：“煙粟有問題，朕知道。因為昨夜平定王的折子才到案頭，朕正想著蒙辰好大的膽，次次驚擾父皇靜修，不料這裏邊，還添了鍾燮一份力。”他丟下棋子，沉聲道：“還是該說添了鍾家一份力。”
蒙辰解甲歸田，這是人人皆知。可底下誰都明白，蒙辰是死也要為太上皇盡忠的人。他退出去，可底下退沒退幹淨，從前沒人提，如今辛明自己記得清清楚楚。太上皇退居南睢山，這天底下就是辛明最大。他自登基起就恪盡職守，雄心中興，豈能容忍蒙辰一次一次越過他這新帝直通太上皇？
煙粟有問題，何不直傳他這裏？鍾燮去了長河鎮，蒙辰隻傳了南睢山。鍾燮身負京都鍾家嫡位在外，他同蒙辰親近，難道沒有鍾子鳴在後示意？
辛明勃然冷嗤：“居心不良！蒙辰膽敢私越過朕通達父皇，是不認朕的位，還是不信朕的人。鍾燮在府為官，知情不報，是在等著報給什麽人！”
鍾子鳴撲通跪下，猛力磕頭，驚道：“陛下！”他飛快道：“臣等萬萬不敢！煙粟其事重牽運河，鍾燮冒丟命之險親往探查，為的就是給陛下一個明白！不叫卑鄙宵小逆掩聖聽！蒙辰此人向來不同微臣一流，靖陲重將多不齒微臣私德！他豈能與鍾家相近！陛下，賀大人——賀大人尚在靖陲，蒙辰若有私心，賀大人定會先決上奏！”
鍾子鳴胸口跳得急，頭磕得重。他好歹是兩朝老臣，平日裏從不私相結黨，又立刻抬出了清流如許，辛明怒氣未平，卻也稍稍冷靜了幾分。
辛明太執著中興之誌，這不是錯。但他身世忌諱，同前朝罪太子有說不道不明的幹係，所以越在其位，越想證其身。人一旦沉溺偏執，就易遮眼閉聽。而為帝者，偏偏要得就是一個兼聽則明。
急不得。
辛明深舒氣，閉眸道：“起來說話。”
千裏之外的昌樂侯剛剛掐了香尾，對那空堂牌位冷聲道：“你且看著，誰也逃不掉。”
船貨重,他又跟著一群粗壯的漢子搶貨，這一月下來，身體自然會吃不消。但他仗著年輕，想著晚上回去下碗麵，權當補一補。
頭頂上忽然有傘傾斜，替少臻擋了雨。但這傘應是街邊幾個銅板換來的,在這大雨裏中芯漏水。
少臻免了傾盆瓢潑,卻照舊被濺了一臉水。他冷臉擦了,無奈道：“鍾如辰。”
鍾燮才從蒙館出來,要沿街找個住處。時禦留他在蒙館住,他自覺不妥，便出來了。誰知這天晚，客棧多滿了客,他尋尋覓覓轉了幾個街,就尋到這小子了。
鍾燮調了調傘芯，勉強堵了一半的水。他道：“就這麽湊合吧。你回館裏嗎？順路。”
“有勞。”
少臻與鍾燮同走。沒走幾步，就察覺這人也比他高。在院裏蘇舟樸丞榕漾都比他高，怎麽出來碰一個，還是比他高。少臻暗自挺了腰，個頭是少年人的心病。
鍾燮在雨聲裏道：“上回去沒見著你，掌櫃說去書院讀書了。先生是鍾白鷗嗎？”
“啊。”少臻走了幾步，突地道：“你同先生是兄弟？”
鍾燮側頭對他道：“我倒想是，可惜當年投的急，錯了家門。”
兩人一時無言，鞋讓雨浸濕，少臻才發覺這人沒著皂靴，就踩著一雙普通常料的鞋。
鍾燮不知他在看哪裏，隻想對他多說些話，便道：“白鷗是個好先生，你隨了他，也算緣分。讀書論世，注經闡學，日後不論你往哪條路，都是好的。”
少臻道：“你也讀書，為什麽入仕。”
鍾燮轉了下傘把，由著水濺在鬢邊。他道：“寒窗孤燈，數年一日。懷裏揣著是江湖野誌，但走出書院那一刻，又覺江山如畫，該輪著自己添一筆。”他對少臻笑歎了聲：“可惜你家先生不欲與我行。一個人走，難免寂寞。你來日學成出院，可有想過要走哪裏去？”
少臻後腰的隱痛反複，他看雨珠滾簾，隻道：“再看。”
兩人到了榕城麵館門前，少臻開了門，見鍾燮還支著漏水的傘站在雨裏，便道：“你要去哪？”鍾燮指了肩頭的包袱，少臻擰了濕衣，對他道：“若是隻求一宿，那就在這吧。我屋給你睡，折算客棧一半的銀子。”
鍾燮跨門收傘，抖著袖間水，道：“我們這般熟，不算朋友嗎？”
“是朋友也要算銀子。”少臻拿了幹帕給他，道：“我要下麵，你吃嗎？”鍾燮拎出錢袋，少臻轉頭往廚房去，“麵我請。”
廚房灶上還有榕漾給留的薑湯，少臻給鍾燮盛了一碗，自己沒喝。他下了普普通通的陽春麵，唯一奢侈的就是加了顆蛋。兩人一同吃了，收拾完碗筷，少臻就帶著鍾燮上樓。
樓上旁開一小屋，靠街向陽。床鋪不大，但睡一人綽綽有餘。被褥都幹淨整齊，靠窗支了一小桌，碼著清齊的舊皮書。可以瞧出來都是少臻從地鋪上淘出來的，好些泛毛磨線，他都新理重穿了。
鍾燮看了，意外道：“你竟還會修舊書。”
少臻整了鋪，應聲道：“榕漾教的。”隨後起身給他讓出床，道：“就睡這吧。”
鍾燮見他要走，隻道：“下邊就是大堂，你是打算睡堂凳還是灶台？”不等少臻回話，鍾燮就指了床，道：“你人小，睡裏邊吧。”
夜裏連著一床被子。少臻麵著牆，想聽雨聲，卻發覺都被身後這人的呼吸聲遮蓋。鍾燮入眠很快，他應是已經習慣了就這麽倒床睡。少臻側躺僵硬，肩壓得難受。逞強的酸疼渾身都是，少臻閉了眼，不知多久，感覺後邊人輕聲翻了身，寬背和他相抵。
少臻才緩緩躺平，舒坦了些。
他想著鍾燮問的那聲“要走哪裏去”，閉眼卻是他師父老賊頭的臉。
來日要走哪裏去？他終有一日會與榕漾分別，他不能一直都憑著榕漾幫他。他好不容易踩在了實地上，卻有些茫然，不知去路。
鍾燮的呼吸聲微沉，壓在少臻胸口。少臻手扶上自己肩頭，船貨糙重，衣衫下邊磨得破皮。他看向鍾燮的背，陷入漫長地恍惚，直到睡著。
次日再醒時被子都在身上，少臻被裹得成了粽子。鍾燮已經走了，借他紙墨在桌上留了個多謝，壓著銀子。
那字不像鍾燮這人，寫得恣意狂態。少臻收了銀子，那紙捏指尖待揉掉，又不知怎地，給整齊疊平，壓在了枕下。
幾日後。
“砰！”
蘇舟摔滾下梯，背撞在石板上，撞得狠，人倏地就蜷起來。上邊接物的蘇碩一愣，時禦先跳下去，將蘇舟半扶了看。
“無事。”蘇舟掌心擦了血，他捏起來，擋了時禦的目光，不斷道：“無事六哥。”
明日就該等著迎學，今日蒙館來人給書院修固原先的台架。蘇舟一向是遞物傳具的好手，這次不知怎麽，已經出了幾次茬子。
“去邊上歇著，等會兒先生來送涼湯，你陪著先生。”時禦真離了手，由他自己爬起來。
蘇舟打小跟他們練拳爬貨，從沒嬌氣過。兄長們不慣著，他自己能頂的，向來是自己撐。
蘇舟撐地緩了緩，上邊的蘇碩也下來了。他蹲身在蘇舟邊上，問他：“昨晚上幹什麽呢？今兒一直恍惚著。稻兒又鬧你了是不是？”
蘇舟抬頭笑了笑，“沒。”他近來睡得不好，眼底下是青的，他扶了把邊上的欄，撐站起來，道：“這梯滑，哥你上下留心點。”
時禦拍了他後背，“不舒服要給六哥提聲。”
“誒。”蘇舟垂眸。待兩人又上去了，才將掌心裏的血擦掉。他撐著欄靠了會兒，日頭正烈，他曬了一陣，神情有些疲憊。
一日後迎學，沒添新學生，大家都是相熟，按原先的分屋歸舍。蘇舟提了回家住，他家就在村頭，來回方便。鍾攸問他為何，他道家裏有老人，不能再如上半年叫蘇娘子兩頭跑，鍾攸便允了。
蘇舟的舍空置，與他一同住的人想調別屋去。正好樸丞願意一個人住，就讓給了這人，自己住了蘇舟原先的屋，一個人自在。蘇舟偶有不回，也會在這屋住。平日四人歸舍相聚，都在此處。
時禦去尋過一次許嬸子，卻沒見著人，隻見了蘇娘子。蘇娘子悄聲道：“許慶生應該跑了。前些日子蘭生病倒，也沒再見嬸子當東西，應是留了些體己。蘭生如今也接了些繡活，有館裏照應，你且放心。”
時禦應聲，臨去前道：“先前同嫂子說的事情，如今又要提一提。蘭生是好姑娘，既然許慶生跑了，那若是不回來也罷，我替她撐一份嫁妝。館裏後生優者不少，勞煩嫂子把關。”
“我也心疼蘭生，此事必當盡心盡力。”
時禦道了謝，轉身去了蒙館。那原先的賭館處已經起來了，邊上新開了煙行，都是樸家生意。時禦過時見來往人多，麵上沒表情，不知在想什麽。他回了館，蒙辰正等著。
“人跑了？”蒙辰捏著核桃，給自己院裏的花草剪枝，他道：“他再不跑，留鎮上遇著你豈能有活路。”
“他一向潑賴，此次卻沒得著錢銀就跑。”時禦抬手扶了枝，“必是惹了麻煩。”
“他老債主都跑了，留著也沒人撐腰。”蒙辰拋給他一顆核桃，道：“樸鬆才是真做起了煙粟生意。”老頭歎聲：“老夫可是惜了樸丞。”
“還有蘇舟。”時禦淡聲：“雖比不得樸丞天賦，但有大哥的脾氣。”
“你瞧的出？”蒙辰背手回身看他，“你能瞧出個狗屁。阿舟是學了三分蘇碩，兩分你這孽障，剩下五分多是個‘軟’字。心裏邊都是善，可這貨裏來往，哪講究個軟呢。他若磨不出個銳氣，來日連你大哥也比不上。”蒙辰看那盆裏新枝萎靡，抄了點水灑上去，道：“不過來得及，好劍須磨礪。然而這世間最輕待的就是少年郎，你看先生的學生，好苗子不少，可最後能有幾個成器的，還得看造化。”
可這天地造化，向來是難曉難參。
鍾燮一歸青平府，先書置京都鍾府。得了他的信，鍾子鳴再三思索，趁一日陪皇帝下棋，略提了提煙粟。
辛明棋藝臭是有因在前，平定王和太上皇都在棋局上不成事，但他有個厲害的老師叫賀安常，硬是給教出些道行。辛明憑此酷愛下棋，常常尋人來下，鍾子鳴就是常客。
辛明聽著老東西從靖陲說到江塘，就猜到將提煙粟，果不其然。他指尖敲了敲棋子，不回此話，轉而道：“如辰出去也有一年了，在青平待的可還成。”
鍾子鳴押了子，道：“陛下牽念，他慣是混，能有什麽成績。”
“年會戚易可提了不少次，鍾大人又糊弄朕。”辛明輕輕按他棋子上，“沒什麽成績，才要做成績。他往徐杭去，查了煙粟，人卻隻到了蒙辰跟前去。”
辛明眼一抬，聲音陡然轉冷道：“煙粟有問題，朕知道。因為昨夜平定王的折子才到案頭，朕正想著蒙辰好大的膽，次次驚擾父皇靜修，不料這裏邊，還添了鍾燮一份力。”他丟下棋子，沉聲道：“還是該說添了鍾家一份力。”
蒙辰解甲歸田，這是人人皆知。可底下誰都明白，蒙辰是死也要為太上皇盡忠的人。他退出去，可底下退沒退幹淨，從前沒人提，如今辛明自己記得清清楚楚。太上皇退居南睢山，這天底下就是辛明最大。他自登基起就恪盡職守，雄心中興，豈能容忍蒙辰一次一次越過他這新帝直通太上皇？
煙粟有問題，何不直傳他這裏？鍾燮去了長河鎮，蒙辰隻傳了南睢山。鍾燮身負京都鍾家嫡位在外，他同蒙辰親近，難道沒有鍾子鳴在後示意？
辛明勃然冷嗤：“居心不良！蒙辰膽敢私越過朕通達父皇，是不認朕的位，還是不信朕的人。鍾燮在府為官，知情不報，是在等著報給什麽人！”
鍾子鳴撲通跪下，猛力磕頭，驚道：“陛下！”他飛快道：“臣等萬萬不敢！煙粟其事重牽運河，鍾燮冒丟命之險親往探查，為的就是給陛下一個明白！不叫卑鄙宵小逆掩聖聽！蒙辰此人向來不同微臣一流，靖陲重將多不齒微臣私德！他豈能與鍾家相近！陛下，賀大人——賀大人尚在靖陲，蒙辰若有私心，賀大人定會先決上奏！”
鍾子鳴胸口跳得急，頭磕得重。他好歹是兩朝老臣，平日裏從不私相結黨，又立刻抬出了清流如許，辛明怒氣未平，卻也稍稍冷靜了幾分。
辛明太執著中興之誌，這不是錯。但他身世忌諱，同前朝罪太子有說不道不明的幹係，所以越在其位，越想證其身。人一旦沉溺偏執，就易遮眼閉聽。而為帝者，偏偏要得就是一個兼聽則明。
急不得。
辛明深舒氣，閉眸道：“起來說話。”
千裏之外的昌樂侯剛剛掐了香尾，對那空堂牌位冷聲道：“你且看著，誰也逃不掉。”