天剛一點蒙蒙亮，顏珠起身了。
微薄的晨曦中，熟睡的少年，臉龐透出一種近乎嬰兒的憨態，叫人一時忘卻了他高貴的身份。
然而，她不能真的忘記。
用清水洗去昨夜殘留的脂粉，顏珠坐到妝台前。
一日之中，這是唯一的一刻，她暫時回複本來的麵貌。銅鏡中的那張臉，看起來憔悴不堪，蒼白的膚色，幾乎與她身上素白的紗衣同色。
這種白色，讓她想起那年冬天的大雪。
她娘病在小客店的床上，整日整夜地咳。她給她娘煎一帖藥，餓了兩天。她想出去找活幹，她跟人說她什麽都能幹，可人家看看她，沒有一個信的。連她自己也不信，她都會什麽？琴棋書畫，都是花錢的事。
她在家布莊，纏著掌櫃的幫人抄帳本，說她字寫得好，而且要的錢少。掌櫃的看她半天，說：“哪有姑娘家幹這個的？”
她隻好走了。
那時有個錦衣婦人，從布莊就一直盯著她看，在後麵一路跟著她。她忍不住，回頭問她：“你要幹什麽？”
婦人嫵媚地笑笑，說：“你不是要替你娘看病麽？你不是要錢麽？你這樣的姑娘，去幹那些活多可惜，來跟著我，我給你錢。五十兩銀子，盡夠了吧？”
她立刻就明白了，使勁搖頭：“我不去。”
婦人說：“那就六十兩。”
“不去。”
“八十兩。”
她逃了，轉身就跑。婦人也不著急，在她身後慢悠悠地說：“我等你。記著，凝香樓。”
她跑回客店，發現她娘不在了。她到處找，她娘在這裏人生地不熟，能到哪裏去？後來她想起一個地方。
她到她舅舅家府門口的時候，正看見她娘讓人家給搡出來。她舅舅在門裏麵喊：“你也替我們想想！你一家人現在是什麽身份？別給我們惹禍！”
她娘跪在地上，手死命扒著門，哭著說：“我死不要緊，你可憐可憐你外甥女，她還小……”
她實在撐不住，撲上去拽開了她娘。她娘一直拉著她的手說：“是我沒用，是我沒用。”睡著了夢裏都還在說。
第二天，她穿上她最好的衣裳，去了凝香樓。見了鴇兒，她說：“我要二百兩。”
鴇兒想也沒想，“成！”
她彈得一手好琴，鴇兒又教她唱曲跳舞。那時候，她心裏麵還存著一個念頭，賣藝不賣身，熬上幾年，自贖自身，還能跟她娘過幾天好日子。
鴇兒待她真是不壞，她這麽想，也不勉強她。有時候歎著氣勸：“你媽媽我當年也這麽死心眼過來的，結果怎麽樣呢？”看她不聽，也就算了。
鴇兒也沒虧，她十五六歲就紅透了，陪一回酒席，比別的姑娘接客身價還高。她在達貴中周旋，人家可憐一個才女淪落風塵，一直也沒有人為難她。
可是到底遇上個對頭。
帶兵的粗人，沒什麽憐香惜玉的心，“一個婊子你裝什麽正經？老子要睡你，你就得心甘情願地跟我睡！”
她自然不肯。
結果，胡亂給安了個罪名，就下了獄。關了半個月，挨了一頓毒打，才給放出來。出來之後，鴇兒一麵給她上藥，一麵苦勸：“你這是何苦？你這麽僵著對誰有好處？入了這一行，你就是這一行的人。你當你自己是清白的，可人家誰這麽想？阿珠，媽媽是過來人，掏心窩給你這句話，你呀，這輩子是洗不幹淨了！”
她把臉埋在枕頭裏，不吭聲。
鴇兒也不說話了，過一會，試探著問：“這回，是張大老爺的公子，幫忙說通了。人家幫忙自然不是白幫的，你看……”
“好。”她悶著聲音，打斷鴇兒的話。
答應得太快，鴇兒倒愣了，“你是說真的吧？”
她支起身子，很平靜地說：“是真的。我想通了，等我身子好了，我就接客。”
那是十六歲的事情，如今，又是一個十六年。
顏珠用絲帕拭了拭眼角，然後用粉黛將淚痕和細細的皺紋，小心地遮掩起來。
妝成回頭，卻見邯翊坐在床頭，目光炯炯地看著她。
顏珠先吃了一驚，隨即笑了，走到他身旁，“幾時醒的？我竟不知道。”
邯翊說：“好一會了，你太出神，所以沒聽見。”
她來不及挽起發髻，烏雲似的青絲從邯翊眼前掃過，他順手撈了一束把玩著，問她：“你方才，在想些什麽？”
“想從前的事情。”
邯翊似乎也不是真想問，不置可否地“嗯”了一聲，便不作聲了。好半晌，才又說：“昨天我聽你說，你和你娘住一處，她還在麽？”
顏珠沉默了一會。
她到底也沒讓她娘過上好日子。吃穿是不愁了，可她娘臉上，再也沒有笑容。有時候她娘看她的神情，好像隨時都會哭出來似的，卻始終沉默著。
直到臨死的時候，她才說出心裏的那句話：“女兒，娘對不起你。”
“不在了。”顏珠木然地搖搖頭，“兩年前過世的。”
邯翊若有所思地，默然不語。顏珠趁勢站起來，想要去端水來伺候他梳洗。邯翊伸手一攔：“等等——”
就這麽一錯頓的當兒，不知原本掖在何處的一方絲帕飄落下來。邯翊看見，便順手揀了起來。顏珠陡然想起那是什麽，不由心裏一慌，情急之下想要奪過來，卻又訕訕地住手。
邯翊看她一眼，攤開那帕子。
原來是一幅繡像。
一個約摸二十七八歲的年輕男子，錦衣華服，豐神俊朗。
“徐淳？”邯翊起先愕然，隨即恍悟，“原來如此！
他譏誚地笑著，將繡像拋還給她。
“你想救他？”
她咬咬牙，“是。”說著跪下來，“他是冤枉的。”
“你說他冤枉沒用。”邯翊語氣很淡，“這案子要提京會審。”
顏珠一驚，張皇地看他。
邯翊嗤笑幾聲，說：“提京有什麽不好？帝都有他叔叔在，誰會虧待他？”
她舒口氣，低頭不說話。
邯翊忽然將她拉過來，附在她耳邊輕聲說：“跟著我去，我替你救他出來。你答應不答應？”
“我答應！”
顏珠脫口而出，立刻就知道失言。
果然，邯翊手一鬆，哈哈大笑：“你答應，我還不答應呐！”
顏珠死死咬著嘴唇，臉紅得像新嫁娘頭上的喜帕。
尷尬許久，聽見邯翊悠然的聲音：“你還是不會想事情。其實眼前就有人，真能幫你，你有這樣的手段，為何不去籠絡他？”
顏珠不明白，可是也不敢問。
邯翊扳過她的肩來，很平靜地說：“我也不難為你了，我想要一個人，隻要你幫我說服他，我就幫你，如何？”
顏珠遲疑一下，問：“誰啊？”
“蕭仲宣。”邯翊說，“你讓他來見我。”
顏珠不解，“大公子要見他，何須我去說？”
“他要肯見我，兩年前他就見了。他不願見我，我也不想強求。不過，他肯為這件事出謀劃策，不管他是為了徐淳，還是為了——”他頓了頓，目光在她臉上盤桓片刻，緩緩地接下去：“別的甚麽，我想他或許肯聽你的勸。”
他弦外有音，顏珠如何聽不出來？隻作若無其事地點點頭，“好，我盡力。”
“盡力不行，一定得辦到。”邯翊輕笑著，湊在她溫香軟玉的頸邊，吻了起來。
正溫存，有人敲門。聲音很輕，怯怯地響了幾聲，隔了一會，又響了幾聲。
本不想理會，但敲門的人甚有耐性，敲了又敲，到了第七八遍，邯翊終於歎口氣，鬆開了手。顏珠問：“誰啊？”
“是我。”六福隔著門答話。
邯翊皺了皺眉，問：“什麽事？”
六福靜了片刻，小心翼翼地說：“公子，時候不早，該回去了。”
邯翊很不耐煩地答一句：“知道了！”
六福不作聲了。
顏珠匆匆挽起頭發，端起盆出去取水。六福在門口又叫了一聲：“公子！”
邯翊沒好氣地說：“進來。”
六福磨磨蹭蹭地進來，卻又不說話，愁眉苦臉地，拿個腳尖在地上蹭來蹭去。
“什麽樣子！”邯翊好氣又好笑地，“到底是怎麽了？”
六福看看他，小聲說：“公子快回去吧，一大早小侯就來催問過了……”
邯翊大驚，正要細問，顏珠端著水盆進來了，隻好先擱到一邊。洗漱完，顏珠吩咐丫鬟給預備點心，邯翊也沒了心思，匆匆吃兩口，起身就走。
上了車，一語不發，臉色陰得像大雨前的天空。
冷不丁地，抬起腳狠狠一踹。
車裏地方實在太小，六福躲閃不開，非常實在地蹬在大腿上，疼得他齜牙咧嘴。“真不能怪我。”六福揉著腿，異常委屈，“聽說是嵇大人派侍衛悄悄在護送公子，這一來才走漏給了蘭王爺。”
邯翊恨恨地“哼”了一聲。
“要不——”六福小聲出主意，“公子就說去坐了一會，後來下雨了住了一夜，別的什麽事也沒有？”
邯翊冷笑，“這話別說去蒙他，說給你聽你信不信？本來還沒事，這麽一說倒真有事了。”
“算了吧，什麽話也不用編。”沉思良久，他說。
回到行館，獨自坐在堂上喝茶的蘭王，一見他進來，就笑說：“怨不得不肯跟著我去，原來是溫柔鄉裏好享福。”
邯翊默認地一笑，坐下來問：“小叔公可盡興？”
“別提了！”蘭王懊惱地揮手，“那個嵇遠清，多事至極，非要差人跟著去，一路上可煩死我了！”
邯翊一口剛含到嘴裏的茶，差點噴了出來。
轉念間又有些發愁，擰眉不語。
蘭王問：“怎麽啦？”
邯翊有話，可是不知從何說起。想了半天，含混地說：“小叔公自然不會害我，不過那嵇遠清……”
“就為了這？”蘭王不以為然，“放心好了，他替你瞞還來不及。”
“為什麽？”
“你還真是叫你老子管怕了。你想想，如果你老子知道這件事情，不是你說的不是我說的，那自然是他說的，你能不恨他？嵇遠清是官麵上的人，沒有好處的事情絕不會做。平白無故，他何苦開罪你？”
說得是，邯翊安心了。
蘭王又說：“照我看，你老子就算知道了，也不見得有閑心管。倒是有一個人，你得好好瞞著——”
說著，伸出一根手指，衝邯翊輕輕晃了幾下。見他兀自一臉茫然，蘭王微帶責備地搖搖頭：“你媳婦！”
邯翊一怔，沒有說話。
“那孩子可憐。你老子倒真是一片好心，他自己喜歡什麽樣的女人，就給你挑了什麽樣的，可惜啊！”
可惜邯翊不是白帝。
他十六歲成的親。白帝選這個兒媳，花了不少心思。將帝都內外身份相合、年紀相仿的女子兜底挑了個遍，才選中一位。
姓楊，出身世家，貌不甚美，但氣度高華。最難得的是性情，溫柔婉順，且特有一種寧和的氣質，人人都說很像從前的虞妃。
像麽？
邯翊的眼前，仿佛又浮現出那個瘦弱的身影，總是低垂著眼皮，專心致誌地望著麵前的一把筮草。她是什麽時候有了這樣的嗜好？他記不清楚了。有的時候，他好奇她到底窺見了什麽天機？可是就連這樣的問題，他也無從問起。
麵對她，就像麵對一池水、一朵花、一座石像，唯獨不像麵對一個是他妻子的女人。
“秀菱……”他默默念著她的名字，良久，歎了口氣。
他岔開了話題：“我這趟，倒是無心插柳，做成了一件事情。”
“什麽？”
“是蕭仲宣——”
“到手了？”蘭王漫不經心地接口。
“六、七分成了。”
“你身邊，是也該有這樣的人了。隻不過，但願這個姓蕭的，不是那個什麽胡山那種人。”
邯翊怔了一會，緩緩地問：“胡先生？”
蘭王冷哼了一聲，沒有言語。
邯翊倒不知道，蘭王對胡山有這樣的成見。
記得幼時，常見胡山在白帝左右，從來不帶什麽表情，總是那麽一副對任何人都禮數周全、不卑不亢的刻板模樣。印象最深的，倒是那把十分神氣的山羊胡子。
虞妃過世未足半年，胡山中風了。又不過三個月，天帝也中風了。那一年真是多事之秋。
此刻想來，自己對白帝的這位幕僚，也不甚了解。
但蘭王的怨忿，或許事出有因。
邯翊忽然想到了另外一件事，在他心底埋藏極深的一個疑問。他忽然有種感覺，蘭王必定是可以回答他的那一個人。
他遣散了侍從。
“小叔公，有件事，我一直很想知道——”
話到嘴邊，他忽然又遲疑了。
他曾經問過這個問題。那是在帝懋五十五年的春天，他問了虞妃。她正病著，但是她的神情依然很溫柔，他以為她病得不重。如果他知道她已經活不過一個月，他就不會問她了。
記得當時，那個恬靜平和的女子，在瞬間變得臉色慘白。她張皇失措地看著他，喃喃地說：“為什麽你會想到這個？是誰對你說了什麽？”
他說：“是我自己想到的。”
虞妃忽然將他拉到懷裏，掩住他的嘴，說：“別想，別問，一輩子都別告訴別人。”
雖然她的懷抱很溫暖，但是像個小孩子一樣被摟著，讓他覺得很別扭。所以他掙脫開來，追問：“為什麽不能問？”
虞妃不回答，隻是一個勁地叮嚀：“別把這念頭存在心裏，也別告訴別人，尤其是，千萬不能在你父王麵前露出一丁點來。翊兒，你一定要記著！”
他別開臉，不肯點頭。
“翊兒，你一定要答應我！不然，我怎麽能放心地……”虞妃說著說著，兩行眼淚順著臉頰淌下來，滴在他的手背上。
他最怕看見她哭，所以立刻就說：“好了、好了，我答應你就是。”
但，即使他曾經對親生母親般的女人，有過那樣的承諾，他依舊是不甘心的。
於是，借著一股衝動，他用幾不可聞的聲音，終於又問出了那個問題：“當初，四叔公他們一家，到底是怎麽死的？”
蘭王流露出些許怔忡的神情。大概，連他也要算一算，才知道邯翊所說的是什麽人？
一經明白過來，從來無大事的蘭王，嚇了一大跳。“邯翊！”他聲音大得出奇，隨即又壓得極低：“你問這個作甚麽？”
邯翊反問：“我不該問？”
蘭王接口說：“是，你不該問。這麽多年我冷眼旁觀，若說這世上有一個人，是他一點也不曾虧欠過的，那就是你了。”
“我明白。”邯翊語氣平板，“沒有他，就沒有我。我以後不問了就是。”
蘭王眯起眼睛看他，許久，說：“你不用玩這套，你要是真想知道，我就告訴你。你真想知道麽？”
邯翊怔了怔，半天不說話。
然後，他慢慢地垂下頭，低聲說：“不，此刻我還不想知道。”
隔日午後，蕭仲宣果然來拜。
四十上下的文士，臉色略顯蒼白，眼垂極深，有些酒色的痕跡，然而一雙眼眸深邃如淵。
邯翊含笑看他，說：“蕭先生，我等你好久。”
蕭仲宣一揖到地：“多謝大公子。”
“誒？”邯翊挑起眉，“這話從何說起？你有什麽可謝我的？”
蕭仲宣從容應答：“大公子傳召，原本就不敢不從。隻是蕭某生性疏散，賴得兩年自在日子，全仗大公子寬容。這，自然要謝。”
邯翊一笑，“怎麽，蕭先生願意不再過疏散日子了？”
蕭仲宣瞬了瞬眼睛，笑道：“這得要看大公子嘍！大公子天潢貴胄、一言九鼎，蕭某一介書生，手無縛雞之力，扛不起喲。”
“我不欲強求。”邯翊很平靜地說，“我不過是投對胎。先生是國士，我全憑先生自己的意思。”
蕭仲宣略覺意外，頗玩味地看看他。
“這也不急，先生慢慢想。”這樣說著，便轉開話題，徐徐問起蕭仲宣曾遊泰器山的情景。
此後幾天，蘭王日日遊山玩水，將倉平四麵可觀之處逛了個遍。邯翊卻一直在行館，每天召蕭仲宣來，卻隻是下棋品茗，恍若無事地閑談。偶爾提及政事，也是點到即止。讓蕭仲宣也不由疑惑，以邯翊的年紀，何以能這麽耐得住性子？
轉眼已過六月中，滿池荷花，蟬聲嘈雜，一派盛夏景象。
兩人漸漸熟絡。這天提起徐淳的案子，邯翊細問緣由。
苦主原是當地一個大世家的家主，姓齊，半年前被毒殺。疑凶是他的小妾，姓莫，原先是一個青樓女子。齊夫人是個厲害人物，齊世炯偷了腥卻又怕老婆，收了莫氏，又不敢往家裏帶，便置了外宅。平常齊世炯不在，宅中除了莫氏，隻有她的貼身丫鬟芸香，一個廚娘翠姑，還有門上一個打雜的小廝。
這件事倒也瞞得嚴實，一兩年間平安無事。齊世炯不大敢在那裏過夜，經常白天去。那日又去，到了中午，便留下來吃飯。那日莫氏身邊專管做菜的丫鬟告假，回家去了，莫氏親自下廚，做了幾樣小菜，齊世炯吃得十分高興。
誰知吃完沒有半個時辰，忽然間臉皮發紫，隻叫了一聲：“肚子好疼！”便一頭栽倒。翻過來再看，七竅流血，已然斷氣。
莫氏大驚失色，趕緊遣人報官。仵作來驗了屍，驗得“七竅流血、口唇破裂，皮色發黑、外腎腫大”等狀，又問過死前情景，毒發甚快，腹中劇痛等，有了結論，“係中紫珠草之毒而身亡。”再驗飯食，那日菜並不多，葷菜隻有一條紅燒魚，驗下來毒正下在這盤紅燒魚裏。
齊家不依不饒，要將莫氏打成死罪，然而徐淳卻一直壓著沒斷。
“因為另有隱情。”
“哦？”邯翊以目色相詢。
蕭仲宣笑笑，隻說四個字：“醋海生波。”
邯翊輕輕地“啊”了一聲，卻也沒顯得意外。沉吟片刻，他問：“齊家那位夫人，姓薑吧？”
“不錯。正是當今薑妃娘娘的嫡親堂姊。”
邯翊不作聲，過一會，說：“這層其實沒什麽，倒是……”
他沒說下去。蕭仲宣便問：“倒是如何，大公子心裏可有底？”
邯翊說：“大致有數。”
蕭仲宣委婉提醒：“此人不簡單。”
邯翊點頭，“二十多年隆寵不替，自然有他的本事。以我眼下，還動不了他。”
“誒——”蕭仲宣將袍袖一甩，“雖然小心為上，但大公子畢竟是大公子，王爺麵前，終究親疏有別。大公子又何須說這等話？”
邯翊麵無表情地，默然不語。
再開口時，卻說：“我已經命人先行在帝都置了一所宅子。”
蕭仲宣微感意外，“大公子不是說過——”
“先生不要誤會。”邯翊笑著打斷，“這不是為先生預備的，是為了‘別人’。前番先生肯來見，可不是看的我的麵子，這點斤兩，我還掂量得出來。”
說完，哈哈大笑。
蕭仲宣起初愕然，繼而望著年輕的大公子，神情複雜。
又兩日，孫五從帝都回來，宣示白帝手諭，命提京會審。這是意料之中的事情，諸人都早有準備，因此隻隔一日便啟程。
依舊便裝輕騎，不幾日，帝都便已在望。
蘭王忽然省起：“你那個蕭先生，怎麽沒與你同行？”
“他麽，”邯翊笑答，“跟‘別人’一路走。”
蘭王不虞有他，進了城自行回府。
邯翊往天宮來見白帝。
一進乾安殿，陰寒之氣撲麵而來，仿佛陡然間由夏轉秋，換過了季節，邯翊禁不住打了個寒戰。內廷總管黎順迎上來，告訴他，白帝與三位輔相在東安堂議事。
“王爺很不痛快。”黎順小聲說。
邯翊一怔，“為了什麽？”
黎順低垂著頭，用極輕的聲音說了兩個字：“秋陵。”
那是虞妃的寢陵。
白帝想必是希望，身後能與那個他深深寵愛過的女人合葬，所以將那座陵墓造得奢華無比，整整五年，還未曾完工。
邯翊微一頷首，進了東配殿。
白帝還是那副略帶疲倦的神情，也看不出有什麽怒意。他含笑望著邯翊行禮，然後指給他下首、輔相以次的座位。
直到開口，才能聽出森冷的意味。
“這個於定省是怎麽回事？又說陵工費用不足。正月裏才給過一次，這才六月，七十萬兩銀子怎麽就又沒有了？”白帝目視次席的匡郢，“秋陵的工程一直是你在過問，你來說說，這是怎麽回事？”
已近花甲的匡郢，看起來卻像是四十剛出頭。他站起來，向前走了兩步，越過首輔石長德，從容地回答：“這件事不能怪於定省。送到秋陵的石料，如果用船運，要過漢滄峽。那裏水勢湍急，實難行舟，因此改用陸路，走朗柱山，那就必須要開鑿一條山路，所費甚巨。”
“秋陵也不是這幾個月才開始修的，以前的石料是怎麽運過去的？”
匡郢說：“以前用的都是小塊的石料，用船還能夠運過去。如今都是整塊的石料，非得用大船不可。大船卻又過不去，隻好走陸路。”
邯翊注意到首座上的石長德，低垂的眼皮似乎微微跳動了一下。
論起天下名川時，蕭仲宣說過：“漢滄峽極險。如果有船要過，往往得挽上纖繩，船工下到水裏，背拉而過。經常因為水勢太急，或者纖繩拉斷的，船工給卷走，十之八九，保不住性命。”
邯翊吃了一驚，“如此說來，豈非秋合山本不宜修建寢陵？”
蕭仲宣發覺失言，含糊地回答：“但那是王爺親往勘察，選定的地方。”
但白帝去秋合山，本就是因工部的勘合。
工部又是誰在主持？
邯翊的目光由石長德又轉回到匡郢的身上，不由暗暗冷笑了一下。
白帝沉吟良久，語氣和緩了些：“即便如此，一開口就說要一萬人手，六十萬兩的銀子，未免太多。”
匡郢回奏：“這裏麵，水分是有的，但也不會太多。這幾年往秋陵投的銀子有多少，工部是清楚的。朝中拿不出那麽多來，他們也是知道的，所以報高估計有，不過可能壓不了多少下去。”
白帝難以察覺地一笑，轉過臉問石長德：“你看怎麽樣？”
石長德慢吞吞地說：“這，等臣與戶部、工部的司官們商議之後，看看能不能哪裏先騰挪一下。”
是“等臣”，不是“臣等”。白帝聽得很清楚，順勢回答：“好，那便依你所說。”
匡郢眼波一閃，沒有作聲。
陸敏毓卻說：“臣以為，或許該查一查工部那些官員。”
白帝不置可否地沉默著。工部官員貪壑難填是明擺著的，但眼下還不是整頓的時候，因為陵工正在緊要關頭，不宜換人手。
石長德看看邯翊，站起來說：“陸大人，這件事不妨容後議。大公子剛回來，與王爺必定有話要說，臣等先告退。”
“好。”白帝點頭，“黎順，送三位先生出去。”
等輔相們消失在視線中，白帝長長籲了一口氣，靠在椅背上，闔起眼來，不斷地喘息。這副模樣，外臣極少見到，然而邯翊和他身邊的內侍卻是見慣了的，都不敢貿然上前，隻略帶不安地注視著。
直到他重新坐正，內侍才過來伺候。先是一塊熱毛巾，白帝接過來抹了一把臉，推開了隨後送上來的燕窩和果盤，隻端過一盞新沏的茶，揭開碗蓋。
卻也不喝，望定了邯翊，微笑道：“這趟鹿州的事，辦得不錯。”
邯翊遲疑了一會，說：“其實兒臣去這一趟，什麽也沒幹。”
白帝輕輕地吹著浮在水麵的茶葉，啜了一口，把茶盞放回案頭，然後說：“得來容易也好、難也好，該做的事做成了，不該做的事一件也沒做，這就是辦得好。”
邯翊低聲答：“是。”
“徐淳就是不會辦事。”白帝又闔起眼睛，“我叫他去，該做的事他做了，不該做的事也做了。”
邯翊說：“照兒臣看，戶籍的事，他似乎是給栽了贓？”
“嵇遠清是什麽人？”白帝慢悠悠地說：“他會栽贓給徐淳，惹這個麻煩？徐淳抽戶籍，大約是要留什麽證據，這事其實他好脫身。嵇遠清的殺手鐧，是他跟那個命案的疑凶，有些不清不楚！”
“啊？”邯翊脫口驚呼。
見白帝睜開眼睛看自己，連忙掩飾地說：“這可真想不到。他怎麽一點不知道檢點，平白塞個把柄給人家？”
“就憑這一條，嵇遠清拿他也沒錯。”白帝在案頭翻找了一會，抽出嵇遠清的奏折給他。
正在看，就聽白帝又說：“這案子你去辦吧。”
邯翊微微一愣，隨即輕聲回答：“這案子事關重大，兒臣怕辦不好。”
白帝似乎有些意外，凝視他良久。
邯翊覺得心底某處被窺破了似的，逃避地垂下了頭。
白帝輕輕歎了口氣，說：“翊兒，有句話，我早就想告訴你。”他躊躇了一會，仿佛那句話很難出口，然而他最終還是說了出來：“你是我的長子。這是我，還有你娘，我們心裏的話。所以，你不要自疑。”
邯翊的心裏像被人猛地掏了一下。
他跪下來，仰臉望著父王，眼角已見淚光。
白帝輕撫他的額角，“翊兒，你娘臨終之前，別的什麽話都沒有，惟獨不放心你。她是如何真心地待你？你應該明白。”
白帝眼中，從未曾隨時間衰退過的哀傷，清晰可見。
眼淚，終於從邯翊眼中滑落。
父子倆默然相對，悲傷彌漫在東安堂中，仿佛陡然拉近了兩人的距離。
許久，白帝俯下身，親手將他攙起來。
重新平靜下來，白帝說：“我想過了，讓匡郢跟你一起辦這個案子。”
邯翊愣了，好一會，才慢慢地問：“為什麽是他？”
“你是不是懷疑匡郢是嵇遠清背後的人？”白帝看著他，“說實話。”
邯翊點頭，“是。”
白帝忽然一笑，說：“我也這麽疑心，所以我才叫他也去。”
邯翊將明未明，正要問，白帝抬手止住了他：“為什麽，你自己去想。”
停了一會，他又說：聽說這幾天，胡先生的身體又不大好，你回去的路上，替我看看他。”
白帝對胡山感情極深，神情有些淒然。
邯翊卻沒有這樣的傷感，簡單地回答一個字：“是。”便要告退。
白帝忽然想起一件事，攔住他，“前幾天薑妃養的那隻鸚鵡，莫名其妙地死了。你知不知道這回事？”
鳳秀宮薑妃的白鸚鵡，是薑妃的寶貝，宮中人人都知道。
邯翊納悶地說：“兒臣今天才回來，怎會知道？”
白帝將信將疑，似乎想說什麽，卻到底沒說。
微薄的晨曦中，熟睡的少年，臉龐透出一種近乎嬰兒的憨態，叫人一時忘卻了他高貴的身份。
然而，她不能真的忘記。
用清水洗去昨夜殘留的脂粉，顏珠坐到妝台前。
一日之中，這是唯一的一刻，她暫時回複本來的麵貌。銅鏡中的那張臉，看起來憔悴不堪，蒼白的膚色，幾乎與她身上素白的紗衣同色。
這種白色，讓她想起那年冬天的大雪。
她娘病在小客店的床上，整日整夜地咳。她給她娘煎一帖藥，餓了兩天。她想出去找活幹，她跟人說她什麽都能幹，可人家看看她，沒有一個信的。連她自己也不信，她都會什麽？琴棋書畫，都是花錢的事。
她在家布莊，纏著掌櫃的幫人抄帳本，說她字寫得好，而且要的錢少。掌櫃的看她半天，說：“哪有姑娘家幹這個的？”
她隻好走了。
那時有個錦衣婦人，從布莊就一直盯著她看，在後麵一路跟著她。她忍不住，回頭問她：“你要幹什麽？”
婦人嫵媚地笑笑，說：“你不是要替你娘看病麽？你不是要錢麽？你這樣的姑娘，去幹那些活多可惜，來跟著我，我給你錢。五十兩銀子，盡夠了吧？”
她立刻就明白了，使勁搖頭：“我不去。”
婦人說：“那就六十兩。”
“不去。”
“八十兩。”
她逃了，轉身就跑。婦人也不著急，在她身後慢悠悠地說：“我等你。記著，凝香樓。”
她跑回客店，發現她娘不在了。她到處找，她娘在這裏人生地不熟，能到哪裏去？後來她想起一個地方。
她到她舅舅家府門口的時候，正看見她娘讓人家給搡出來。她舅舅在門裏麵喊：“你也替我們想想！你一家人現在是什麽身份？別給我們惹禍！”
她娘跪在地上，手死命扒著門，哭著說：“我死不要緊，你可憐可憐你外甥女，她還小……”
她實在撐不住，撲上去拽開了她娘。她娘一直拉著她的手說：“是我沒用，是我沒用。”睡著了夢裏都還在說。
第二天，她穿上她最好的衣裳，去了凝香樓。見了鴇兒，她說：“我要二百兩。”
鴇兒想也沒想，“成！”
她彈得一手好琴，鴇兒又教她唱曲跳舞。那時候，她心裏麵還存著一個念頭，賣藝不賣身，熬上幾年，自贖自身，還能跟她娘過幾天好日子。
鴇兒待她真是不壞，她這麽想，也不勉強她。有時候歎著氣勸：“你媽媽我當年也這麽死心眼過來的，結果怎麽樣呢？”看她不聽，也就算了。
鴇兒也沒虧，她十五六歲就紅透了，陪一回酒席，比別的姑娘接客身價還高。她在達貴中周旋，人家可憐一個才女淪落風塵，一直也沒有人為難她。
可是到底遇上個對頭。
帶兵的粗人，沒什麽憐香惜玉的心，“一個婊子你裝什麽正經？老子要睡你，你就得心甘情願地跟我睡！”
她自然不肯。
結果，胡亂給安了個罪名，就下了獄。關了半個月，挨了一頓毒打，才給放出來。出來之後，鴇兒一麵給她上藥，一麵苦勸：“你這是何苦？你這麽僵著對誰有好處？入了這一行，你就是這一行的人。你當你自己是清白的，可人家誰這麽想？阿珠，媽媽是過來人，掏心窩給你這句話，你呀，這輩子是洗不幹淨了！”
她把臉埋在枕頭裏，不吭聲。
鴇兒也不說話了，過一會，試探著問：“這回，是張大老爺的公子，幫忙說通了。人家幫忙自然不是白幫的，你看……”
“好。”她悶著聲音，打斷鴇兒的話。
答應得太快，鴇兒倒愣了，“你是說真的吧？”
她支起身子，很平靜地說：“是真的。我想通了，等我身子好了，我就接客。”
那是十六歲的事情，如今，又是一個十六年。
顏珠用絲帕拭了拭眼角，然後用粉黛將淚痕和細細的皺紋，小心地遮掩起來。
妝成回頭，卻見邯翊坐在床頭，目光炯炯地看著她。
顏珠先吃了一驚，隨即笑了，走到他身旁，“幾時醒的？我竟不知道。”
邯翊說：“好一會了，你太出神，所以沒聽見。”
她來不及挽起發髻，烏雲似的青絲從邯翊眼前掃過，他順手撈了一束把玩著，問她：“你方才，在想些什麽？”
“想從前的事情。”
邯翊似乎也不是真想問，不置可否地“嗯”了一聲，便不作聲了。好半晌，才又說：“昨天我聽你說，你和你娘住一處，她還在麽？”
顏珠沉默了一會。
她到底也沒讓她娘過上好日子。吃穿是不愁了，可她娘臉上，再也沒有笑容。有時候她娘看她的神情，好像隨時都會哭出來似的，卻始終沉默著。
直到臨死的時候，她才說出心裏的那句話：“女兒，娘對不起你。”
“不在了。”顏珠木然地搖搖頭，“兩年前過世的。”
邯翊若有所思地，默然不語。顏珠趁勢站起來，想要去端水來伺候他梳洗。邯翊伸手一攔：“等等——”
就這麽一錯頓的當兒，不知原本掖在何處的一方絲帕飄落下來。邯翊看見，便順手揀了起來。顏珠陡然想起那是什麽，不由心裏一慌，情急之下想要奪過來，卻又訕訕地住手。
邯翊看她一眼，攤開那帕子。
原來是一幅繡像。
一個約摸二十七八歲的年輕男子，錦衣華服，豐神俊朗。
“徐淳？”邯翊起先愕然，隨即恍悟，“原來如此！
他譏誚地笑著，將繡像拋還給她。
“你想救他？”
她咬咬牙，“是。”說著跪下來，“他是冤枉的。”
“你說他冤枉沒用。”邯翊語氣很淡，“這案子要提京會審。”
顏珠一驚，張皇地看他。
邯翊嗤笑幾聲，說：“提京有什麽不好？帝都有他叔叔在，誰會虧待他？”
她舒口氣，低頭不說話。
邯翊忽然將她拉過來，附在她耳邊輕聲說：“跟著我去，我替你救他出來。你答應不答應？”
“我答應！”
顏珠脫口而出，立刻就知道失言。
果然，邯翊手一鬆，哈哈大笑：“你答應，我還不答應呐！”
顏珠死死咬著嘴唇，臉紅得像新嫁娘頭上的喜帕。
尷尬許久，聽見邯翊悠然的聲音：“你還是不會想事情。其實眼前就有人，真能幫你，你有這樣的手段，為何不去籠絡他？”
顏珠不明白，可是也不敢問。
邯翊扳過她的肩來，很平靜地說：“我也不難為你了，我想要一個人，隻要你幫我說服他，我就幫你，如何？”
顏珠遲疑一下，問：“誰啊？”
“蕭仲宣。”邯翊說，“你讓他來見我。”
顏珠不解，“大公子要見他，何須我去說？”
“他要肯見我，兩年前他就見了。他不願見我，我也不想強求。不過，他肯為這件事出謀劃策，不管他是為了徐淳，還是為了——”他頓了頓，目光在她臉上盤桓片刻，緩緩地接下去：“別的甚麽，我想他或許肯聽你的勸。”
他弦外有音，顏珠如何聽不出來？隻作若無其事地點點頭，“好，我盡力。”
“盡力不行，一定得辦到。”邯翊輕笑著，湊在她溫香軟玉的頸邊，吻了起來。
正溫存，有人敲門。聲音很輕，怯怯地響了幾聲，隔了一會，又響了幾聲。
本不想理會，但敲門的人甚有耐性，敲了又敲，到了第七八遍，邯翊終於歎口氣，鬆開了手。顏珠問：“誰啊？”
“是我。”六福隔著門答話。
邯翊皺了皺眉，問：“什麽事？”
六福靜了片刻，小心翼翼地說：“公子，時候不早，該回去了。”
邯翊很不耐煩地答一句：“知道了！”
六福不作聲了。
顏珠匆匆挽起頭發，端起盆出去取水。六福在門口又叫了一聲：“公子！”
邯翊沒好氣地說：“進來。”
六福磨磨蹭蹭地進來，卻又不說話，愁眉苦臉地，拿個腳尖在地上蹭來蹭去。
“什麽樣子！”邯翊好氣又好笑地，“到底是怎麽了？”
六福看看他，小聲說：“公子快回去吧，一大早小侯就來催問過了……”
邯翊大驚，正要細問，顏珠端著水盆進來了，隻好先擱到一邊。洗漱完，顏珠吩咐丫鬟給預備點心，邯翊也沒了心思，匆匆吃兩口，起身就走。
上了車，一語不發，臉色陰得像大雨前的天空。
冷不丁地，抬起腳狠狠一踹。
車裏地方實在太小，六福躲閃不開，非常實在地蹬在大腿上，疼得他齜牙咧嘴。“真不能怪我。”六福揉著腿，異常委屈，“聽說是嵇大人派侍衛悄悄在護送公子，這一來才走漏給了蘭王爺。”
邯翊恨恨地“哼”了一聲。
“要不——”六福小聲出主意，“公子就說去坐了一會，後來下雨了住了一夜，別的什麽事也沒有？”
邯翊冷笑，“這話別說去蒙他，說給你聽你信不信？本來還沒事，這麽一說倒真有事了。”
“算了吧，什麽話也不用編。”沉思良久，他說。
回到行館，獨自坐在堂上喝茶的蘭王，一見他進來，就笑說：“怨不得不肯跟著我去，原來是溫柔鄉裏好享福。”
邯翊默認地一笑，坐下來問：“小叔公可盡興？”
“別提了！”蘭王懊惱地揮手，“那個嵇遠清，多事至極，非要差人跟著去，一路上可煩死我了！”
邯翊一口剛含到嘴裏的茶，差點噴了出來。
轉念間又有些發愁，擰眉不語。
蘭王問：“怎麽啦？”
邯翊有話，可是不知從何說起。想了半天，含混地說：“小叔公自然不會害我，不過那嵇遠清……”
“就為了這？”蘭王不以為然，“放心好了，他替你瞞還來不及。”
“為什麽？”
“你還真是叫你老子管怕了。你想想，如果你老子知道這件事情，不是你說的不是我說的，那自然是他說的，你能不恨他？嵇遠清是官麵上的人，沒有好處的事情絕不會做。平白無故，他何苦開罪你？”
說得是，邯翊安心了。
蘭王又說：“照我看，你老子就算知道了，也不見得有閑心管。倒是有一個人，你得好好瞞著——”
說著，伸出一根手指，衝邯翊輕輕晃了幾下。見他兀自一臉茫然，蘭王微帶責備地搖搖頭：“你媳婦！”
邯翊一怔，沒有說話。
“那孩子可憐。你老子倒真是一片好心，他自己喜歡什麽樣的女人，就給你挑了什麽樣的，可惜啊！”
可惜邯翊不是白帝。
他十六歲成的親。白帝選這個兒媳，花了不少心思。將帝都內外身份相合、年紀相仿的女子兜底挑了個遍，才選中一位。
姓楊，出身世家，貌不甚美，但氣度高華。最難得的是性情，溫柔婉順，且特有一種寧和的氣質，人人都說很像從前的虞妃。
像麽？
邯翊的眼前，仿佛又浮現出那個瘦弱的身影，總是低垂著眼皮，專心致誌地望著麵前的一把筮草。她是什麽時候有了這樣的嗜好？他記不清楚了。有的時候，他好奇她到底窺見了什麽天機？可是就連這樣的問題，他也無從問起。
麵對她，就像麵對一池水、一朵花、一座石像，唯獨不像麵對一個是他妻子的女人。
“秀菱……”他默默念著她的名字，良久，歎了口氣。
他岔開了話題：“我這趟，倒是無心插柳，做成了一件事情。”
“什麽？”
“是蕭仲宣——”
“到手了？”蘭王漫不經心地接口。
“六、七分成了。”
“你身邊，是也該有這樣的人了。隻不過，但願這個姓蕭的，不是那個什麽胡山那種人。”
邯翊怔了一會，緩緩地問：“胡先生？”
蘭王冷哼了一聲，沒有言語。
邯翊倒不知道，蘭王對胡山有這樣的成見。
記得幼時，常見胡山在白帝左右，從來不帶什麽表情，總是那麽一副對任何人都禮數周全、不卑不亢的刻板模樣。印象最深的，倒是那把十分神氣的山羊胡子。
虞妃過世未足半年，胡山中風了。又不過三個月，天帝也中風了。那一年真是多事之秋。
此刻想來，自己對白帝的這位幕僚，也不甚了解。
但蘭王的怨忿，或許事出有因。
邯翊忽然想到了另外一件事，在他心底埋藏極深的一個疑問。他忽然有種感覺，蘭王必定是可以回答他的那一個人。
他遣散了侍從。
“小叔公，有件事，我一直很想知道——”
話到嘴邊，他忽然又遲疑了。
他曾經問過這個問題。那是在帝懋五十五年的春天，他問了虞妃。她正病著，但是她的神情依然很溫柔，他以為她病得不重。如果他知道她已經活不過一個月，他就不會問她了。
記得當時，那個恬靜平和的女子，在瞬間變得臉色慘白。她張皇失措地看著他，喃喃地說：“為什麽你會想到這個？是誰對你說了什麽？”
他說：“是我自己想到的。”
虞妃忽然將他拉到懷裏，掩住他的嘴，說：“別想，別問，一輩子都別告訴別人。”
雖然她的懷抱很溫暖，但是像個小孩子一樣被摟著，讓他覺得很別扭。所以他掙脫開來，追問：“為什麽不能問？”
虞妃不回答，隻是一個勁地叮嚀：“別把這念頭存在心裏，也別告訴別人，尤其是，千萬不能在你父王麵前露出一丁點來。翊兒，你一定要記著！”
他別開臉，不肯點頭。
“翊兒，你一定要答應我！不然，我怎麽能放心地……”虞妃說著說著，兩行眼淚順著臉頰淌下來，滴在他的手背上。
他最怕看見她哭，所以立刻就說：“好了、好了，我答應你就是。”
但，即使他曾經對親生母親般的女人，有過那樣的承諾，他依舊是不甘心的。
於是，借著一股衝動，他用幾不可聞的聲音，終於又問出了那個問題：“當初，四叔公他們一家，到底是怎麽死的？”
蘭王流露出些許怔忡的神情。大概，連他也要算一算，才知道邯翊所說的是什麽人？
一經明白過來，從來無大事的蘭王，嚇了一大跳。“邯翊！”他聲音大得出奇，隨即又壓得極低：“你問這個作甚麽？”
邯翊反問：“我不該問？”
蘭王接口說：“是，你不該問。這麽多年我冷眼旁觀，若說這世上有一個人，是他一點也不曾虧欠過的，那就是你了。”
“我明白。”邯翊語氣平板，“沒有他，就沒有我。我以後不問了就是。”
蘭王眯起眼睛看他，許久，說：“你不用玩這套，你要是真想知道，我就告訴你。你真想知道麽？”
邯翊怔了怔，半天不說話。
然後，他慢慢地垂下頭，低聲說：“不，此刻我還不想知道。”
隔日午後，蕭仲宣果然來拜。
四十上下的文士，臉色略顯蒼白，眼垂極深，有些酒色的痕跡，然而一雙眼眸深邃如淵。
邯翊含笑看他，說：“蕭先生，我等你好久。”
蕭仲宣一揖到地：“多謝大公子。”
“誒？”邯翊挑起眉，“這話從何說起？你有什麽可謝我的？”
蕭仲宣從容應答：“大公子傳召，原本就不敢不從。隻是蕭某生性疏散，賴得兩年自在日子，全仗大公子寬容。這，自然要謝。”
邯翊一笑，“怎麽，蕭先生願意不再過疏散日子了？”
蕭仲宣瞬了瞬眼睛，笑道：“這得要看大公子嘍！大公子天潢貴胄、一言九鼎，蕭某一介書生，手無縛雞之力，扛不起喲。”
“我不欲強求。”邯翊很平靜地說，“我不過是投對胎。先生是國士，我全憑先生自己的意思。”
蕭仲宣略覺意外，頗玩味地看看他。
“這也不急，先生慢慢想。”這樣說著，便轉開話題，徐徐問起蕭仲宣曾遊泰器山的情景。
此後幾天，蘭王日日遊山玩水，將倉平四麵可觀之處逛了個遍。邯翊卻一直在行館，每天召蕭仲宣來，卻隻是下棋品茗，恍若無事地閑談。偶爾提及政事，也是點到即止。讓蕭仲宣也不由疑惑，以邯翊的年紀，何以能這麽耐得住性子？
轉眼已過六月中，滿池荷花，蟬聲嘈雜，一派盛夏景象。
兩人漸漸熟絡。這天提起徐淳的案子，邯翊細問緣由。
苦主原是當地一個大世家的家主，姓齊，半年前被毒殺。疑凶是他的小妾，姓莫，原先是一個青樓女子。齊夫人是個厲害人物，齊世炯偷了腥卻又怕老婆，收了莫氏，又不敢往家裏帶，便置了外宅。平常齊世炯不在，宅中除了莫氏，隻有她的貼身丫鬟芸香，一個廚娘翠姑，還有門上一個打雜的小廝。
這件事倒也瞞得嚴實，一兩年間平安無事。齊世炯不大敢在那裏過夜，經常白天去。那日又去，到了中午，便留下來吃飯。那日莫氏身邊專管做菜的丫鬟告假，回家去了，莫氏親自下廚，做了幾樣小菜，齊世炯吃得十分高興。
誰知吃完沒有半個時辰，忽然間臉皮發紫，隻叫了一聲：“肚子好疼！”便一頭栽倒。翻過來再看，七竅流血，已然斷氣。
莫氏大驚失色，趕緊遣人報官。仵作來驗了屍，驗得“七竅流血、口唇破裂，皮色發黑、外腎腫大”等狀，又問過死前情景，毒發甚快，腹中劇痛等，有了結論，“係中紫珠草之毒而身亡。”再驗飯食，那日菜並不多，葷菜隻有一條紅燒魚，驗下來毒正下在這盤紅燒魚裏。
齊家不依不饒，要將莫氏打成死罪，然而徐淳卻一直壓著沒斷。
“因為另有隱情。”
“哦？”邯翊以目色相詢。
蕭仲宣笑笑，隻說四個字：“醋海生波。”
邯翊輕輕地“啊”了一聲，卻也沒顯得意外。沉吟片刻，他問：“齊家那位夫人，姓薑吧？”
“不錯。正是當今薑妃娘娘的嫡親堂姊。”
邯翊不作聲，過一會，說：“這層其實沒什麽，倒是……”
他沒說下去。蕭仲宣便問：“倒是如何，大公子心裏可有底？”
邯翊說：“大致有數。”
蕭仲宣委婉提醒：“此人不簡單。”
邯翊點頭，“二十多年隆寵不替，自然有他的本事。以我眼下，還動不了他。”
“誒——”蕭仲宣將袍袖一甩，“雖然小心為上，但大公子畢竟是大公子，王爺麵前，終究親疏有別。大公子又何須說這等話？”
邯翊麵無表情地，默然不語。
再開口時，卻說：“我已經命人先行在帝都置了一所宅子。”
蕭仲宣微感意外，“大公子不是說過——”
“先生不要誤會。”邯翊笑著打斷，“這不是為先生預備的，是為了‘別人’。前番先生肯來見，可不是看的我的麵子，這點斤兩，我還掂量得出來。”
說完，哈哈大笑。
蕭仲宣起初愕然，繼而望著年輕的大公子，神情複雜。
又兩日，孫五從帝都回來，宣示白帝手諭，命提京會審。這是意料之中的事情，諸人都早有準備，因此隻隔一日便啟程。
依舊便裝輕騎，不幾日，帝都便已在望。
蘭王忽然省起：“你那個蕭先生，怎麽沒與你同行？”
“他麽，”邯翊笑答，“跟‘別人’一路走。”
蘭王不虞有他，進了城自行回府。
邯翊往天宮來見白帝。
一進乾安殿，陰寒之氣撲麵而來，仿佛陡然間由夏轉秋，換過了季節，邯翊禁不住打了個寒戰。內廷總管黎順迎上來，告訴他，白帝與三位輔相在東安堂議事。
“王爺很不痛快。”黎順小聲說。
邯翊一怔，“為了什麽？”
黎順低垂著頭，用極輕的聲音說了兩個字：“秋陵。”
那是虞妃的寢陵。
白帝想必是希望，身後能與那個他深深寵愛過的女人合葬，所以將那座陵墓造得奢華無比，整整五年，還未曾完工。
邯翊微一頷首，進了東配殿。
白帝還是那副略帶疲倦的神情，也看不出有什麽怒意。他含笑望著邯翊行禮，然後指給他下首、輔相以次的座位。
直到開口，才能聽出森冷的意味。
“這個於定省是怎麽回事？又說陵工費用不足。正月裏才給過一次，這才六月，七十萬兩銀子怎麽就又沒有了？”白帝目視次席的匡郢，“秋陵的工程一直是你在過問，你來說說，這是怎麽回事？”
已近花甲的匡郢，看起來卻像是四十剛出頭。他站起來，向前走了兩步，越過首輔石長德，從容地回答：“這件事不能怪於定省。送到秋陵的石料，如果用船運，要過漢滄峽。那裏水勢湍急，實難行舟，因此改用陸路，走朗柱山，那就必須要開鑿一條山路，所費甚巨。”
“秋陵也不是這幾個月才開始修的，以前的石料是怎麽運過去的？”
匡郢說：“以前用的都是小塊的石料，用船還能夠運過去。如今都是整塊的石料，非得用大船不可。大船卻又過不去，隻好走陸路。”
邯翊注意到首座上的石長德，低垂的眼皮似乎微微跳動了一下。
論起天下名川時，蕭仲宣說過：“漢滄峽極險。如果有船要過，往往得挽上纖繩，船工下到水裏，背拉而過。經常因為水勢太急，或者纖繩拉斷的，船工給卷走，十之八九，保不住性命。”
邯翊吃了一驚，“如此說來，豈非秋合山本不宜修建寢陵？”
蕭仲宣發覺失言，含糊地回答：“但那是王爺親往勘察，選定的地方。”
但白帝去秋合山，本就是因工部的勘合。
工部又是誰在主持？
邯翊的目光由石長德又轉回到匡郢的身上，不由暗暗冷笑了一下。
白帝沉吟良久，語氣和緩了些：“即便如此，一開口就說要一萬人手，六十萬兩的銀子，未免太多。”
匡郢回奏：“這裏麵，水分是有的，但也不會太多。這幾年往秋陵投的銀子有多少，工部是清楚的。朝中拿不出那麽多來，他們也是知道的，所以報高估計有，不過可能壓不了多少下去。”
白帝難以察覺地一笑，轉過臉問石長德：“你看怎麽樣？”
石長德慢吞吞地說：“這，等臣與戶部、工部的司官們商議之後，看看能不能哪裏先騰挪一下。”
是“等臣”，不是“臣等”。白帝聽得很清楚，順勢回答：“好，那便依你所說。”
匡郢眼波一閃，沒有作聲。
陸敏毓卻說：“臣以為，或許該查一查工部那些官員。”
白帝不置可否地沉默著。工部官員貪壑難填是明擺著的，但眼下還不是整頓的時候，因為陵工正在緊要關頭，不宜換人手。
石長德看看邯翊，站起來說：“陸大人，這件事不妨容後議。大公子剛回來，與王爺必定有話要說，臣等先告退。”
“好。”白帝點頭，“黎順，送三位先生出去。”
等輔相們消失在視線中，白帝長長籲了一口氣，靠在椅背上，闔起眼來，不斷地喘息。這副模樣，外臣極少見到，然而邯翊和他身邊的內侍卻是見慣了的，都不敢貿然上前，隻略帶不安地注視著。
直到他重新坐正，內侍才過來伺候。先是一塊熱毛巾，白帝接過來抹了一把臉，推開了隨後送上來的燕窩和果盤，隻端過一盞新沏的茶，揭開碗蓋。
卻也不喝，望定了邯翊，微笑道：“這趟鹿州的事，辦得不錯。”
邯翊遲疑了一會，說：“其實兒臣去這一趟，什麽也沒幹。”
白帝輕輕地吹著浮在水麵的茶葉，啜了一口，把茶盞放回案頭，然後說：“得來容易也好、難也好，該做的事做成了，不該做的事一件也沒做，這就是辦得好。”
邯翊低聲答：“是。”
“徐淳就是不會辦事。”白帝又闔起眼睛，“我叫他去，該做的事他做了，不該做的事也做了。”
邯翊說：“照兒臣看，戶籍的事，他似乎是給栽了贓？”
“嵇遠清是什麽人？”白帝慢悠悠地說：“他會栽贓給徐淳，惹這個麻煩？徐淳抽戶籍，大約是要留什麽證據，這事其實他好脫身。嵇遠清的殺手鐧，是他跟那個命案的疑凶，有些不清不楚！”
“啊？”邯翊脫口驚呼。
見白帝睜開眼睛看自己，連忙掩飾地說：“這可真想不到。他怎麽一點不知道檢點，平白塞個把柄給人家？”
“就憑這一條，嵇遠清拿他也沒錯。”白帝在案頭翻找了一會，抽出嵇遠清的奏折給他。
正在看，就聽白帝又說：“這案子你去辦吧。”
邯翊微微一愣，隨即輕聲回答：“這案子事關重大，兒臣怕辦不好。”
白帝似乎有些意外，凝視他良久。
邯翊覺得心底某處被窺破了似的，逃避地垂下了頭。
白帝輕輕歎了口氣，說：“翊兒，有句話，我早就想告訴你。”他躊躇了一會，仿佛那句話很難出口，然而他最終還是說了出來：“你是我的長子。這是我，還有你娘，我們心裏的話。所以，你不要自疑。”
邯翊的心裏像被人猛地掏了一下。
他跪下來，仰臉望著父王，眼角已見淚光。
白帝輕撫他的額角，“翊兒，你娘臨終之前，別的什麽話都沒有，惟獨不放心你。她是如何真心地待你？你應該明白。”
白帝眼中，從未曾隨時間衰退過的哀傷，清晰可見。
眼淚，終於從邯翊眼中滑落。
父子倆默然相對，悲傷彌漫在東安堂中，仿佛陡然拉近了兩人的距離。
許久，白帝俯下身，親手將他攙起來。
重新平靜下來，白帝說：“我想過了，讓匡郢跟你一起辦這個案子。”
邯翊愣了，好一會，才慢慢地問：“為什麽是他？”
“你是不是懷疑匡郢是嵇遠清背後的人？”白帝看著他，“說實話。”
邯翊點頭，“是。”
白帝忽然一笑，說：“我也這麽疑心，所以我才叫他也去。”
邯翊將明未明，正要問，白帝抬手止住了他：“為什麽，你自己去想。”
停了一會，他又說：聽說這幾天，胡先生的身體又不大好，你回去的路上，替我看看他。”
白帝對胡山感情極深，神情有些淒然。
邯翊卻沒有這樣的傷感，簡單地回答一個字：“是。”便要告退。
白帝忽然想起一件事，攔住他，“前幾天薑妃養的那隻鸚鵡，莫名其妙地死了。你知不知道這回事？”
鳳秀宮薑妃的白鸚鵡，是薑妃的寶貝，宮中人人都知道。
邯翊納悶地說：“兒臣今天才回來，怎會知道？”
白帝將信將疑，似乎想說什麽，卻到底沒說。