一霎那，邯翊和瑤英同時淪落到了地獄。
“別怕、別怕。”
臉色慘白的邯翊，安慰著一樣沒有半分血色的瑤英，也希望能給自己一星半點的勇氣。然而不過是徒勞。耳聽得屋外一片死寂，隻覺頭暈目眩，一雙手抖得連衣服也拿不穩。
“邯翊，你出來。”鴉雀無聲中，白帝冷如寒冰的一句，震得邯翊渾身一抖，掉落了手裏的袍服。
瑤英也哆嗦了一下，不自覺地伸過手扶在邯翊的臂膀上，冰涼的，手底一把冷汗。這是無助的表示，在邯翊，卻也是一種鼓勵。他得要保護瑤英，雖然眼下他自身難保，但在這一瞬間，他有了決定，必須自己來擔這個責任，所以不能做得怯懦逃避的樣子。於是定一定神，努力讓自己冷靜下來。無論心裏多麽慌亂，表麵上畢竟從容起來了。
這樣的神態，也給了瑤英勇氣。
“最多一起死好了。”她使勁咬了咬嘴唇，這樣說。
竟如此決絕！邯翊嚇了一跳，心裏感動，也有些微好笑。“你放心，到不了這個地步。”他很鎮定地說，一麵伸出手去想要握一握她的手，但放棄了，因為自己的手心裏也全是汗。
待穿好了衣裳。邯翊看一看她，問：“出去吧？”
瑤英是真的膽怯，這一開門出去，將是怎樣的情形？想起來就打個寒戰，真想拉著邯翊，在屋裏賴一輩子。但也正像邯翊所說的，還到不了這個地步。尤其想起父親對自己一向的寵溺——其實這是虛幻的，正因為有平時的寵愛，才更不能忍此難忍的事情，但總是一點希望。所以板直身子，點了點頭。
門開了。外屋靜得叫人毛骨悚然，白帝獨自坐在中間的圓桌旁，黎順站在一邊，時不時地抬眼看看他的神態。內侍宮女一個個麵無表情，眼中卻流露出極深的恐懼，分明是風雨欲來。再細看一眼，心裏不由“咯噔”一下，眼前全都是乾安殿的宮人，容華宮的卻是一個都不在。
沒有工夫再想，邯翊疾趨數步，跪倒在白帝的麵前。瑤英也磨磨蹭蹭地過來，跪在另一側。
白帝一副恍若未見的模樣，整個人如同冰封，連眼皮都不曾動一下。
沉默得越久，壓力越大，方才好不容易積蓄的勇氣和鎮定，一點一點地消耗幹淨。邯翊決定自己伏地請罪：“父王，是兒臣該死。”
白帝終於開口：“你在跟誰說話？”
邯翊渾身發抖，抬臉極快地看一眼白帝，又伏下身去：“兒臣自知不可恕，請父王重責，隻求父王不要動氣，保重身子要緊……”
“哼！”白帝手掌重重地擊在桌案上，激得桌上的茶杯“嘩啦”一聲，跳了一跳。
“你——”隻說了一個字，又停下來，焦躁地吩咐黎順：“把人都帶出去，門窗關好，不許偷聽！”
這一聲對宮人們倒是大赦，誰也不想聽見那些話，於是極短的時間裏，就走得幹幹淨淨。然後聽見黎順一處一處關窗關門的聲音，最後終於靜了下來。
“第幾次？”
話是衝著邯翊問的，卻說得瑤英紅透了臉，羞窘得恨不能找個地縫去鑽。但白帝不曾理會，提高了聲音逼問：“幾次？”
邯翊未及回答，瑤英終於再也忍不住，“嗚——”地一聲哭了出來，但她不敢放聲，立刻拿手死死地捂住嘴，指甲嵌進臉頰，掐得指節發白。兩隻眼睛，滿噙淚水，欲落未落地注視著父親，一副驚恐萬狀的神氣。
倘若是在平時，白帝早已拉了女兒的手，哄了千遍萬遍，但此刻，他連看也不看她地，盯著邯翊又問了一遍：“到底幾次？”
邯翊不能不答：“回父王的話……兩次。”
“不要叫我父王！”白帝怒極，“你何曾想做我的兒子？我也擔不起你這一聲！”
邯翊不敢辯，隻是伏地“咚咚”地磕頭。
磕得額頭見血，白帝的臉色總算緩過來一點。“你不用演戲給我看。”聲音依然冷得像數九寒天，一絲暖意也沒有，“我問你，瑤英是你什麽人？
“是……是妹妹。”
“妹妹？你是把她當作妹妹了麽？”
邯翊不敢作聲。
“你既然沒有把她當妹妹，自然也不打算當我是你父王！”說到這裏，突然無限倦意上心頭，他無力地擺了擺手，向門外喊：“黎順！”
喊到第三聲，黎順才匆匆地進來。
“此刻我沒有力氣，等過幾天再料理他。將這畜生——”白帝指定邯翊，“給我關到北苑去！”
“是。”
黎順應聲來攙，但邯翊有句重要的話，不說出來無法安心：“父王，請再容兒臣……”
“大公子！”黎順打斷他，同時使了個眼色，“別再惹王爺生氣了，走吧。”
邯翊心中一動，知道他另有用意，便順從地叩了個頭，站起來跟他出去。走到門口，聽白帝又喊：“慢！”兩人一起回身，見白帝的神情有些複雜，遲疑了片刻，方用從齒縫中憋出的聲音道：“好好看緊他！”
黎順躬身答應，領著邯翊出了屋，這才看見，容華宮的宮人們都站在院中。玉兒靠在一棵樹上，麵如死灰，瑟瑟發抖。見邯翊經過，頓時眼睛一亮，投來哀懇的目光，但隨即又黯淡了。邯翊看在眼裏，心裏不忍，但隻能避開目光，裝作沒有看見。
北苑在東六宮之北，原本是關犯事宮女的地方，自然不會把邯翊同她們關在一起，另找了比較寬敞幹淨的屋子，黎順又吩咐人取新被褥來。
邯翊連忙攔著。“不必這麽講究了。”他苦笑著，“我現在是階下囚。”
“沒有什麽，”黎順很平靜地說，“王爺就是這個意思。”
於是等大小事情都布置妥帖，方始離去。告退的那刻，看一看四下無人，黎順突然輕聲地告訴他：“下午大公子走後，是賈四順鼓動王爺去了容華宮。”
邯翊一愣，以黎順的謹慎，說這樣的話，十分難能。感動之餘，他也升騰起一股希望。“黎順，你幫一幫大公主！”他的語音裏充滿了求援的意味，因為知道有時黎順在白帝麵前的一句話，能起極大的作用。
“大公子這話，小人萬不敢當。”黎順心平氣和地回答，“大公主是何等身份？用不著小人多這個事。大公子盡管放心就是。”
邯翊果然籲了口氣，卻是無能為力、不得不如此的歎息。
黎順又說：“反正，王爺那麽疼大公主，就算要出氣，也出不到大公主的頭上。”
邯翊眼皮一跳：“你是說……”
黎順眼中有一股兔死狐悲的哀愁，卻什麽話也沒有說。
“那——”邯翊急急地要說什麽，卻被黎順打斷了：“大公子且安心在這裏住幾天，王爺總會氣消，父子之間沒有揭不過去的事情。說句賣老的話，小人看著大公子長大的，心裏有數，王爺疼大公子，一點不比對大公主差，不會怎麽樣的。”
邯翊明白他的意思，此刻隻有以不變應萬變才是上策。但這麽一來，隻怕容華宮的宮人都要受到牽累，別的也就罷了，玉兒她們幾個宮女，是瑤英自小視同姐妹的玩伴，真有什麽嚴厲的處置，豈非太傷她的心？然而眼下也顧不上這麽多了。
“那，小人該回去了。”
黎順算算出來時候不少，匆匆而去。方回到容華宮，就見個小侍從沒頭蒼蠅似的在門口轉，一見他來，便大鬆口氣，迎上前去：“可回來了，王爺叫。”
顧不上細問，徑直去到屋裏，就見白帝依舊當中坐著，神態倒還和緩，瑤英紅著眼圈、垂首站在一邊。黎順不知他們父女方才說些什麽？亦不敢問，站定等候吩咐。
“待會你熬藥來給她喝。”白帝這樣吩咐。
瑤英頭垂得更低，這無論如何是一個太過窘迫的話題。黎順明白他的意思，麵無表情地答：“是。”
白帝又說：“從別的宮裏均二十名宮女出來，容華宮這一批，不能留了。”
早在意料之中，但黎順仍覺得徹骨寒意。又見瑤英驀地抬起頭，驚恐地望著白帝：“父王，你要把她們，都……都趕走？”
白帝用陰沉得像能把人凍住似的聲音，從牙縫中崩出三個字：“全杖死！”
話音剛落，瑤英一聲驚呼，整個人癱倒在地。
眼前沒有宮女在，黎順隻得過去攙扶她，卻聽白帝又吩咐：“讓今天跟來的乾安殿宮人去觀刑，告訴他們，想要一樣的下場，就盡管把今天的事情說出去！”
“父王！”瑤英絕望地叫了一聲，那聲音淒厲得連黎順都覺得心悸。
“父王，我求求你——”瑤英爬過來，抱住白帝的腿，不住地哀告：“求求你，都是我的錯、我的錯，你放過她們，放過玉兒，好不好？都是我的錯，錯不在她們……”
“她們整天跟在你身邊，能由你做出這樣的事情來，就死有餘辜！”
“不——”瑤英哭著、叫著，“父王我求求你！你打我好了，不要殺她們，留她們一條命吧。父王，你不疼女兒了嗎？你真的不疼女兒了嗎？我求求你，我以後乖乖的，你不要殺她們，看在、看在娘的分上！”
聽到最後一句，白帝終於動容了！但那份溫情一閃而逝，他重又變得陰沉。“瑤英，你要明白，”他一字一字地說道：“你既然敢做這樣的事情，就要敢承擔這個後果！”
說完，頭也不回地，揚長而去。
在女兒麵前是這樣一種態度，等出了容華宮，卻像是渾身的力氣都散盡了，腳下一踉蹌，手撐在牆上，不住得喘氣。
一群宮人在後麵，緊張地注視著，最後還是黎順上前，攙住他：“王爺，回宮歇息吧。”
白帝掃了他一眼：“我吩咐你辦的事情呢？”
“這也不急在一時，等送了王爺回宮，小人再來料理就是。”
說完頓一頓，見白帝不說話了，便向後招招手，傳來一頂軟轎。白帝搖頭：“罷了，我想走走。”便推開黎順的手，往東而去。宮人不敢跟得太緊，蜿蜒的一串遠遠地隨在後麵。
容華宮向東是一條長街，眼看走到頭，乾安殿在望，白帝卻毫無停下來的意思，反而往南一拐，又向東折，走上另一條長街。
這一條通的是東六宮。黎順心中一動，快步追上。“王爺，”他小聲說，“還是回乾安殿歇息吧。”
白帝不答，依舊往前走。
“那，”黎順又問：“王爺是要去看小公子麽？”
白帝站住腳，語氣很不耐煩地說：“我隻是想要走一走。”
黎順不敢再說了。但他預感到白帝將要去哪裏——坤秀宮。白帝已經七年沒有踏入坤秀宮了，本是十二宮中最考究奢華的一處，卻變得冷冷清清。因仍留了幾個打掃的宮人，倒還幹淨，但杳無人聲，顯得異常淒涼。
白帝站在坤秀宮門口，往裏張望了一會，似乎仍在猶豫。忽然有個青衫小宮女，從前院走過，猛抬頭看見白帝，瞪大了眼睛，然而竟然捂著嘴，一溜煙地跑開了。
“這是誰啊？”白帝問。
黎順心知這是新近的宮女，大約不太來事，所以給打發到這裏做個打掃下人。因此說：“等小人去查了處置就是，王爺不必跟她計較。”
白帝看他一眼：“我又沒說要處置她。叫她來見我。”說罷徑直往裏走。
七年不至，景物還是那些景物，卻覺得異樣陌生。穿過前院，是一條回廊，不過數十步長，盡頭又是一處小小的院子，院中有桂子幾株，那是虞妃的心愛，進宮的時候特地叫人從白帝府樨香園移來的。此時秋盡，桂花早已落盡，樹葉倒還碧綠，在初冬衰敗的花圃中，顯出幾分生機。
推門進屋，腳步登時遲鈍了。當窗支著一架繡繃，繃著泛黃的緞子。白帝記得，原本那是米色，虞妃說過，要繡一幅花開富貴，當時自己也不大在意，因為嫌這花樣俗套，但虞妃執意要繡，愛它的吉利。此刻來看，緞上隻有三兩花瓣，再也想不出，繡成了會是怎樣？
手指從緞子上緩緩撫過，一霎時的錯覺，好像身邊還坐著那個敦厚恬靜的女子，忽而抬起頭來，溫婉一笑……
“罷了！”
白帝霍得轉身，回到外間來坐。不多時，黎順指揮著宮人端了果盤上來，最後是個宮女，端著托盤，放了盞茶。
“去吧，”黎順叮嚀，“不用怕。”
宮女低垂著頭，磨磨蹭蹭地走上前，一路發抖，隻聽茶盞震得“格格”直響，到了跟前，吭哧好半天，總算憋出那句：“王爺請用茶。”
“放著吧。”
宮女似乎鬆了口氣，手往下一落，動作太快，在桌上顛了一下，饒是蓋著碗蓋，依舊濺了小半碗出來。黎順在旁邊看著，急得閉眼。
白帝很不痛快。剛要嗬斥，見那宮女哆哆嗦嗦，緊咬嘴唇，一副要哭出來的模樣，忽然心中一軟。再想一想，這麽笨手笨腳的宮女不會安排到禦前，黎順何以特意要她送茶？仔細看一眼，才省起原來她就是方才見了他就跑的那個。
“剛才你跑什麽？”白帝問。
“我也不知道……不是，奴婢也不知道。這裏挺少有人來的，所以奴婢心裏一慌，就跑了。”
“你多大年紀？”
“十六。”
“十六……”白帝沉吟著，“那還小得很。這裏算不上好差使，都是些老宮人，你怎麽會給安排到這裏來了？”
“奴婢嘴也笨，手腳也笨，就是有些力氣。別的宮中也不要奴婢，隻有這裏的活還做得來。”
白帝大笑：“是不聰明。”
宮女不明白他到底是褒是損，從眼底極快地瞟了一眼。就這一眼，白帝陡地心裏一揪：“你抬起頭來！”
在白帝麵前抬頭是失儀，便是白帝這麽說了，也該先遜謝，但小宮女不懂，叫抬頭就抬頭，而且正正地迎上了白帝的目光。
等看清楚那張臉，白帝才算明白為什麽叫她端茶來。
“黎順。”白帝吩咐：“你辦你的事去吧。”
“是。”
“等等！”
黎順停下來等了一會，白帝卻又不說了：“算了，你去吧。”
等他走了，白帝接著問那宮女：“你叫什麽名字？”
“紅桃。”
“紅桃？”白帝皺眉，“原本就叫這個名字，還是進宮來改的？”
“進宮改的。宮中管事的說，奴婢原來的名字犯了先頭虞妃娘娘的忌。”
“噢！”白帝又問：“那原來在家叫什麽？”
“奴婢姓顧，小名叫青衣。”
“顧青衣。”白帝輕輕念了一遍，頷首道：“還是這個名字好聽些，你就還叫青衣吧。”
青衣眨眨眼睛：“可是，宮中管事的說……”
“嗐！”白帝笑著嗬斥：“難怪人家都不要你，連個高下都不會分。我問你，是宮中管事的大，還是我大？”
青衣挺不好意思地笑了。
“我有點餓了。”白帝吩咐她：“你去傳膳吧。”
“是……”青衣答應了一聲，卻遲疑著沒有動。
白帝想想，笑了：“你到門外看看，跟我來的人隨便哪一個，吩咐給他就是了。”
“是。”青衣去了。不多時晚膳傳到，黎順也回來了，卻不說話，悄悄地在一旁伺候。白帝看他一眼，也不說話。用過晚膳，白帝吩咐：“都下去吧。待會送一壺酒來。”
青衣懵懵懂懂地也隨眾人出去了。黎順回頭看一看白帝，見他微微點頭，便趕上幾步，攔住青衣，將她拉到一邊，細細交代了一番。
叮囑完，青衣紅著臉又進來了，這回手上端的是酒。放下滿滿斟了一杯，自己退到一邊，神情窘迫，渾身都不太得勁似的。
白帝見得多了，也不理會，把盞自飲。一杯下肚，伸手去拿酒壺，青衣連忙搶上前，同時端那酒壺。兩人手一碰，被白帝順手握住。
“黎順跟你說過了吧？”
“是。”青衣頭垂得快要碰到胸口，聲音幾不可聞。
“嗯。”白帝點點頭，把話轉開了：“會喝酒不會？”
“不會。”
“那就坐著陪我說話吧。”
“是。”青衣順從地坐下了。然而才挨到凳子，又像被燙著似的蹦了起來。“不不，”她搖著雙手，“奴婢不敢。”
知道她是坐下了才想起宮中的規矩，那副憨窘的模樣，逗得白帝哈哈大笑。
青衣本來就紅的臉更紅了，為了掩飾窘態，她訕訕地說：“王爺今天不高興，能逗王爺笑一笑，奴婢心裏也就高興了。”
這話卻又說得聰明。白帝若有所思地看著她問：“你能看出我今天不高興？”
看見白帝笑容漸斂，青衣又慌了，支吾了一會，怯怯地說：“奴婢看王爺酒喝得很快，奴婢在家看人喝悶酒都是這樣的。奴婢是不是說錯話了？”
白帝歎了一聲，搖搖頭：“你沒說錯。我這輩子，最傷心的時候，今天能算是一回了。”
“為什麽呢？誰還能讓王爺傷心？”
白帝苦笑了一下，指指身邊的座位：“來，你坐這裏。坐好了，不會有人怪罪你。”
青衣方扭扭捏捏地坐下，便有人敲門，青衣趁勢起身去開門。
傳報的內侍站在門口說：“大公主在外麵跪候，請王爺示下。”
白帝硬起心腸，冷冷地說：“不見。”
“是。”內侍答應一聲走了。青衣關了門回過身，就見白帝自斟自飲，轉瞬間已經喝了三四杯。
“王爺！”青衣驚嚇間把顧忌全忘了，過來奪酒壺：“喝這麽快傷身的！”
白帝已經有酒意了，把著酒壺不肯放，索性對著嘴往下灌，青衣原本就不機靈，這時更是手足無措。好在猛喝了幾口，白帝自己把酒壺丟開了，卻又伸手來拉青衣，口中含混地說著：“別怕，別怕……”
怎會不怕？好容易把這回事應付過去，青衣倒還記著黎順教給的伺候起居的事情，拖著又酸又疼的身子，想要下地，卻被白帝拉住了。
“算了吧。”他的聲音在黑夜裏聽來顯得很虛，似乎透著些許茫然。
“可是黎總管交代過……”
“你又來了。該聽我的，還是該聽黎順的，你不知道麽？”
這回青衣倒很明白：“明天王爺就走了……”
白帝嗤地一笑：“你要是擔心這個，明天我就封你做娘娘。”
“奴婢不想。”
“為什麽？”白帝也不吃驚，隻是淡淡地問：“做了娘娘你就不用在這裏做打掃，有人伺候你，不好麽？”
青衣沉默了一會，然後說：“奴婢笨，學不會做娘娘的。”
白帝笑了幾聲，忽然又沒聲音了。青衣有點擔心：“王爺生我的氣了？”
“卻又來！好端端地，我生你氣作甚麽？”
青衣不作聲了，過一會，輕輕地問：“那，王爺在想什麽？”
“我在想——”白帝突然頓住，拍拍她的手說：“你別問。我告訴了你，你也不懂，而且也沒好處。明天我會交代黎順給你個好安置，不讓你沒下場就是。”
青衣滿腹的心事，卻又不知從何提起？想了好半天，又叫一聲：“王爺……”
白帝疲倦地答道：“有事明天再說，睡吧，青梅。”
便再無聲息了。青衣在心裏細辯那最後一個名字。青梅，不錯，他叫的是青梅，是叫錯了，還是另一個女子？
懸著一顆沒著落的心，淩淩亂亂地想著心事，一夜未眠。天將放亮的時候，聽見極輕的敲門聲，青衣披衣下床，躡足來到門邊，將門推開一條縫。
是個內侍，見青衣露出半張臉來，便小聲說：“王爺醒了麽？”
青衣回頭看了看，搖頭說：“還沒。”
剛說完這句，就聽見白帝沉聲問道：“什麽事？”
內侍大聲回答：“大公主跪候了一夜。”
裏麵沉默片刻，然後喊一聲：“來人。”
於是宮人們魚貫而入，伺候盥洗。白帝伸開手，讓內侍替他穿上袍服，眼睛卻望定了黎順：“你的膽子越來越大了，我交代你的事情也敢頂著不辦！”
黎順連連磕頭：“王爺明鑒，是大公主她說……”
“算了！”白帝打斷他，“叫瑤英進來吧，我看看她能說什麽？”
瑤英是被兩個宮女攙進來的，自己幾乎挪不動步子。白帝一見她那副形容憔悴的模樣，先就心軟了，想想女兒金尊玉貴，打從生下來就沒有這樣委屈過，難為她頂了過來。此刻再想起昨天讓他那樣憤怒、傷心的舉動，似乎也稍稍讓位於憐惜了。
“父王……”瑤英聲氣極弱，“你饒了……饒了……”
然而終究沒有說完，突然天旋地轉，一跤跌倒在地，動也不動了。
因為有黎順的關照，邯翊雖在囚禁中，倒是什麽委屈也沒有受。更加上的看守的一班內侍，由黎順的態度中得到提示，知道平時巴結不過是錦上添花，此刻才叫雪中送炭，是千載難逢的好機會，因此趕前趕後伺候得異常殷勤。
吃穿用度，邯翊不在意，心裏惦記的是容華宮的消息。看守的內侍，倒樂意替他打聽，可惜幾個人在宮中地位都甚低，探不出多少有用的話來，隻好捏造搪塞。所以前言不搭後語，破綻百出。不過幾天下來，邯翊也看清了兩件事，第一是容華宮的宮人大多換過了，第二是如今容華宮的宮人們口風極緊。
看來黎順所說不差，白帝對瑤英身邊的人有了極嚴厲的處置。但是否他的另一句話也應驗了，白帝的一腔雷霆之怒，在侍兒們身上得到了發泄，便不會再責罰瑤英？邯翊無法安心，但這話又無從細問，思前想後，隻問了一件事：“大公主身邊有個叫玉兒的宮女，你們聽說過沒有？”
玉兒是容華宮裏外一把抓的人物，幾個內侍自然都聽說過。
再問：“她如今怎樣了？”
因為大公主的地位，玉兒在宮中比等閑嬪妃還要有體麵，她會怎樣呢？內侍不明白這話。但他們也不笨，由大公子的被囚，加上這幾日的言談，明白容華宮中必定發生了極大的變故。
這變故不知道也罷，內侍心裏有數，叫打聽什麽就去打聽什麽，旁的無需多管。這回倒問得很清楚：“玉兒還在容華宮伺候。”
說到這裏，將聲音壓得極低，並不是怕人聽見，而是一種很稀罕地語氣：“不過聽說被杖責了。”
“噢！”邯翊漫聲應道，臉上是鬆了口氣的神情。玉兒是如此，瑤英便更不至於怎樣了吧？
內侍卻困惑不已，心想莫非玉兒得罪了大公子，才有這一臉欣然？
再凝神看時，邯翊的臉色卻又變過了，依舊憂心忡忡。“黎順呢？”他問道，“為什麽這幾天都看不見他的影子？”
這幾個內侍，離著內廷總管都差了好幾等，平常想見黎順都摸不著門，生怕他說出一句：“去叫他來”，因此攔著話說：“黎總管這幾天忙得很，小公子快滿月啦。”
是了，邯翊算了算，隻差三天，那個尚未謀麵的幼弟便要滿月。這是個了不得的孩子，天下矚目，想必此刻宮中已然是處處紮彩換新。不過兩個月前，父王語重心長的期許還在耳邊，但現在，大概已經蕩然無存了吧？
邯翊心裏倒也沒有多少懊悔，因為知道，即便沒有瑤英的事情，在申翃出世的那刻，隻怕自己已經不得不讓位。雖然是一樣的身份，其實天差地遠！從窗口望著北苑破敗的殿角，邯翊心中無端地生出幾分悵然。
就這樣又熬過一天，算算已經是第六日，黎順終於來了。
“王爺傳召。”
極簡單的一句話，便不肯多說。邯翊也不便多問，直到一路往西，容華宮在望，方才忍不住：“不是父王傳召麽？”
黎順回答：“王爺在容華宮。”
頓了頓，又說：“大公主病了。”
邯翊嚇了一大跳，不自覺地停下腳步，提高了聲音：“何時的事？厲害麽？”
“五、六天了，大公子去看看就知道了。”黎順含混地說。
邯翊半晌不得作聲，跺一跺腳，陡地加快了腳步。
“王爺有吩咐，叫大公子先去看大公主。”黎順緊追著他，輕聲說。
容華宮還是那個容華宮，然而殿堂陳設雖不變，卻有一種異樣的陌生。廊下垂首侍立的宮女，都是從各宮新撥過來的，有些也還麵熟，然而那種眼觀鼻、鼻觀心的肅然神態，無端地叫人心寒。
瑤英的房間裏飄著一股藥香，床前端湯的宮女不是玉兒，模樣卻十分眼熟，邯翊一怔之際，無暇多想。撩起紗帳，不消俯身細看，便已心驚。但見瑤英沉沉地睡著，沒有一絲血色的臉，露在厚厚的被子外，膚色蒼白得透明，才幾天不見，人已經瘦了一大圈，顯得那張臉格外嬌小。
“瑤英……”邯翊情不自禁地，伸出手去，卻在半空中便頓住，然後很快地收了回來。
“青衣姑娘，”黎順站在門邊，衝那宮女招招手，“你請過來。”
宮女躊躇地看一看瑤英，順從地隨黎順退了出去。
瑤英睡得很熟，此時的她顯得格外乖巧和惹人憐愛。邯翊忍不住伸出手，極輕、極輕地撫著她的臉，他不想驚醒她，然而在心裏又忍不住期待她能睜開眼來，否則要到什麽時候才會被準許再見？
那樣的思念其實曾經有過一次。七年前，受封坐鎮東府，一去千裏才知道，自己是那樣挖心挖肺地想念瑤英，隻是那時，想念的還是一個活潑可愛的小妹妹。
還記得一別三年回到帝都，十一歲的瑤英在眾目睽睽之下，撲進了自己的懷裏。後來更不知用了什麽法子，磨得白帝答應，將成婚的自己留在了帝都。兄妹情重，遂一時被傳為佳話。
兄妹？邯翊自嘲地笑，那時的瑤英是怎樣他不知道，但他自己，卻早已什麽都懂了……
“是你？”
不提防地，瑤英動了動，然後很快地睜開眼：“真的是你？”
“是。”邯翊柔聲道：“是我。”
“唉……”瑤英定睛看了好一會，才滿足地歎了口氣：“你總算來了。我還以為我再也見不到你了。”
“胡說！”邯翊輕聲嗬斥，“就這麽點小病，至於說這話麽？過幾天等你大好了，看我臊你！”
“我又不是說這個……”瑤英神情黯淡下來，“你知道麽？父王不叫我見你了。”
白帝究竟說了些什麽？瑤英何至於一場大病？邯翊很想問，但也知道此刻不宜問。於是強笑著說：“父王不是叫我來了麽？你到底覺著怎樣？要不要吃什麽？”
瑤英不響。過一會，她將兩隻手從被子裏伸出來。
“你要什麽？”邯翊問。
瑤英捉住他的胳膊，然後握緊了他的手。
“別問那些沒要緊的話了。”她不耐煩地說，“我現在一點力氣也沒有，你就陪我坐一會吧。”
邯翊便挨著床頭坐下了。瑤英把他的手枕在自己的臉下，一動不動地望著他。那種好像生怕眨一下眼睛，他就會從眼前消失的神情，讓邯翊有些揪心。
“你身子不好，睡吧。”邯翊哄她，“我陪著你，啊？”
瑤英搖搖頭：“讓我多看看你吧，往後好久都見不到你了。”
“怎麽你老說這樣的話？”
“我不是說了麽？父王不準我見你了。”瑤英的眼睛一瞬也不曾離開他，“你說，要是過上五年十年，你娶了別人，我也嫁了別人，我還能現在這樣，一閉上眼睛就記起你的模樣來麽？”剛說到最後一句話，她隨又咬了咬嘴唇，堅決地說：“我記得，我要記得一輩子！父王能主我的人，主不了我的心！”
“到底是怎麽了？”邯翊終於覺得不對勁，“父王都跟你說什麽了？”
“父王隻說我往後不能再見你了。”頓了頓，瑤英又說：“我想，他很快會讓我嫁給別人。”
一句話，想把邯翊的心拋進了油鍋，一痛一縮，幾起幾落。瑤英要嫁給別人？不是沒有想過，可是從來不肯想下去，直到此刻，硬生生地擺到了麵前。
“不！”邯翊心亂如麻，“不、不……”他一遍又一遍地重複。
“要是你不願意看我嫁給別人，那也有辦法。”瑤英若有所思地說。
什麽辦法？看著她決絕的神情，邯翊猛然明白了。“不行！”他激靈了一下：“這更不行了。你別想這些傻事。我來想辦法——”
正在這時，門被人敲響了。“大公子！”黎順隔著門說：“王爺傳召。”
邯翊不得不站起來。“你好好養病，”他急促地說，“別想那麽多，知道麽？”
病中的瑤英，格外柔順，宛然一笑，以作回答。
白帝在西廂獨坐，見邯翊進來，便向黎順點點頭，示意他可以退出。等房門合起，父子相對，白帝望著跪在下首的邯翊，神情異常複雜。
好半天，隻問得一聲：“見過瑤英了？”
“是。”
“那麽，”白帝又問，“往後你是怎麽個打算？”
邯翊的心裏，反反複複地想著瑤英的話。她要嫁給別人？這話一想起來，心頭就像被火燙了一下。可是瑤英總要嫁人的，如果不嫁給別人，那就嫁給自己！可是，能麽？能麽？
“父王，”邯翊伏地叩首，一字一句：“兒臣鬥膽，求父王成全！”
“你說什麽！”
白帝霍然起身，臉色又青又白，比聽說邯翊拆了逾製的秋陵，甚至比在瑤英屋外明白裏麵在做什麽的時候，還要傷心、還要失望、還要憤怒。
“你竟說出這樣的話！”他逼近了邯翊，“難道我這些年在你身上花的心血，都是白費？難道我對你抱著什麽樣的期許，你一點都不明白？你做事急躁，多少回闖了禍，為了保住你的體麵，我費了多少手腳？就連這一回，為了保全你，我也寧可傷瑤英的心。你就這樣報答我？你就這樣——”
他突然頓住，然後，麵色突然又慢慢地平靜下來。
“邯翊，”他緩緩地坐回去，“是不是申翃出世，你以為我會改變心意？那麽我明明白白地告訴你，你是我的長子！”
邯翊渾身一震，抬起頭正見白帝堅定而包容的目光。
“你若還想做我的兒子，就不能再存那樣的念頭，這道理不用我來教給你。該說的話，我全說了，到底怎麽打算，你自己說吧！”
這番話，對於邯翊，是一件原以為絕不可能的事情，突然變成了真的。莫可名狀的興奮到了極點，幾乎變成了茫然。
那麽瑤英呢？想起瑤英嘻笑嗔怒的種種神情，他的心又縮緊了。瑤英是不是個好女子？他說不上來。甚至他也沒有認真想過，娶了瑤英會是怎樣一種情形？然而到了此刻該下決斷的時候，他卻清清楚楚地知道，割舍了她，便像是要將自己的血肉割舍出去一般。
不！他又很冷靜地想到，任什麽樣的女子也無法與帝位相提並論，在帝都沒有權勢，什麽都不用提。隻要自己坐上天帝之位，即便瑤英嫁給了別人，那也不成為什麽難事！
隻是那樣，瑤英還是瑤英麽？不消等到那一天，此刻的眼前，就仿佛能看見那鄙夷的目光。其實那也是他自己的目光。用瑤英去換帝位，難道就是理所當然的麽？一股厭倦從心底噴薄而出，同時也有一股傲氣油然而生，在帝都跌爬滾打，幾乎已經忘記了那樣昂然的少年心性。
“父王！”邯翊脫口而出：“兒臣求父王成全！”
白帝久久不語。
然後，以絕望到什麽都不想再說的聲音拋下一句：“隨便你！”便再也不看他一眼。
就像九月中的那道詔書，此刻的又一道上諭，再次掀起朝野的紛紛議論。就在小公子申翃滿月的次日，白帝命大公子邯翊認回本宗，承襲青王的爵位。
這結果在不少人，本是意料之中的事情。但也有人覺得困惑，這是何等大事，白帝如果早有此打算，何必有九月裏的多此一舉？若說是秋陵之事失卻聖眷，卻也不像，因為畢竟白帝也未再追究。因此多方打聽，是否有非常之變故？
沒有不透風的牆。盡管宮中受了告誡的宮人們守口如瓶，消息還是走漏出來。但，傳到了外界，反倒有許多人不信，覺得帝位在前，反倒做下這等蠢事，豈有此理？
當然，也有極少數人相信，文烏就是其中之一。
“倒是看不出來，”他取笑邯翊，“要佳人不要江山，真有你的！”
邯翊如今身份換過了，奏請搬出原先大公子的府邸，卻沒有獲準。白帝的說辭也特別得很：“反正你住的那塊地方，原來就是青王府，就別費二回事了。”因此，此刻兩人，依舊在修禊閣中，臨水對飲。聽他這一句話，邯翊對著窗外的冬日蕭瑟景象，苦笑著沒有作聲。
“你不後悔？”雖沒有外人在場，文烏還是壓低了聲音，而緊盯著邯翊的眼中，隱隱閃著特別的光芒，顯得他的話裏別有深意。
邯翊不答，反問：“你想說什麽？”
“你是不是打得一個江山、佳人都要的主意？”文烏說著，手往空中一握，做了個“一把抓”的手勢。
邯翊眼露困惑，表示不明白他的意思。
文烏身子向後一仰，臉上嘻嘻帶笑，一副“你別跟我裝”的模樣，話也說得毫無顧忌：“要了江山，也能要佳人，不過這個佳人非比尋常，未必肯等你吃回頭草……”
才聽到這裏，邯翊已經大皺其眉。然而他沒有打斷，因為心中正有一腔苦悶，需要找人談。而這樣的事，能夠推心置腹的，也就隻有眼前的文烏而已。
“何況這個江山麽，照我看也不牢靠得很。”文烏漫不經心地說道，“頂多算是到手了一半，還隨時會飛，倒還是借此贏定佳人的心，上算些。”
邯翊捫心自問，也不是全然沒有這樣的意思，但文烏這番話太直白，倒好像自己全是為此，便不悅地反駁：“是有幾分為了瑤英，至於別的，我那時沒想這麽多。”
“那時沒想，此刻想了。還是那句話，後悔了沒有？”
“後悔？”邯翊仰著臉想了好半天：“還真是說不上。”
“著啊！”文烏撫掌笑道，“你要是真把到了手的江山寶座，拱手讓人，你能不後悔？說來說去，還是我說的不錯，你心裏根本就沒覺得那是你的。”
一句話，把邯翊說得發楞，前前後後想了一遍，不由重重地歎口氣：“話是沒錯，本來也是——我生差了人家麽！”
“差了麽？”文烏一雙細眼眯得隻剩一條縫：“現今的皇子、皇孫、曾皇孫全算上，你的身份最貴重，不是麽？”
邯翊一怔，隨即省悟，這是從天後算起，確實隻有自己一脈嫡傳。然而，如今天下是白帝的天下，倘若不是有過一段父子淵源，青王這一個嫡曾皇孫的身份非但無用，而且抵不過父祖輩的恩怨，隻怕已經給打發到邊荒去了。
“‘一朝天子一朝臣’，早就換過了時局，還有什麽可提的？”邯翊輕喟著。
文烏冷冷地頂上：“天子何時換過？我怎地不知道！”
“文烏！”邯翊苦惱地叫著，“你就別再提這些沒影的事情了，我已經夠煩的了。”
“你煩什麽？你要不是也在惦念那些‘沒影’的事情，你又哪裏來的煩惱？”
邯翊被堵得一怔，幾乎要變色的當兒，文烏搶先換過神情。他又嘻嘻地笑上了：“罷罷，且先不提了。你要是把話漏給表叔一星半點，明天我這裏就空空也了。”說著，用手摸一摸自己的腦袋，做了個怪相。
“別以為我就一定不會！”
邯翊一笑揭過。看看已到午間，便向岸上的六福示意傳膳。依舊是兩人對坐，由六福殷勤照料，說的都是奇聞趣事，嘻笑諧謔，十分快意。也免不了議論朝政。
“你這一退，匡郢又看上理法司了。”
邯翊大為詫異：“你從哪裏知道的？”
“是聽說——”
文烏報出兩個人名，都是權臣公子，可見不是空穴來風。邯翊擰眉想了一想，道：“蔣文韶有錯處落在他手裏？不大可能。”
“用不著抓他的錯處。不降，可以調，現成有缺。”
“鹿州？”邯翊掀眉嗤笑，“他舍不得！”
文烏不以為然：“鹿州現在成個爛攤子，他作甚麽舍不得？再說了，他救不了齊家、連薑家也要受掛累，本來就交待不了，正好要人去頂。”
“那他打算安排誰去理法司？魯樹安？”
“想來總不外如是。”
邯翊掂量片刻，淡淡一笑：“看著吧，他這個如意算盤打不成。”
“怎麽？”
邯翊豎起一根手指，向上指了指：“上頭還有人呢，輪不到他說什麽是什麽。”
這個人說的不是白帝，而是首輔石長德。“虧得還有石相在。”邯翊輕歎道，“這幾年父王……叔叔的精力不濟，沒有他維持，早不知道成什麽局麵了。”
文烏不答，隻以怪異的眼色看著他。好半天，趁著六福下樓添酒的空隙，說了句：“以閑散宗室終老，你能熬得住？”
那語氣活似看著一個年輕守寡的小媳婦問：“你守得住？”自然惹得邯翊不痛快，然而未及說什麽，文烏緊跟著又說：“我就不明白你，說老實話，我不怕告訴，外麵有的是人早在等你落到這一步。”
邯翊眼光倏地一閃，待要開口，六福端著酒過來了，便隨口謅件小事，打發他去了岸上。這才問：“你是什麽意思？”
“這可是你要我說的？”文烏憊賴而狡猾地笑著。
邯翊哭笑不得，但他確實很想知道，於是故意裝作沒好氣地說：“嘴長在你身上，我又不能割了你的舌頭！”
“那好，我跟你說。這話外麵不是傳了一天兩天，不過你聽不到，表叔也聽不到，你別看我，有的事我比你清楚。別的不提，宗室裏麵從朱王開始，隻怕一多半人都有這樣的想法，你早晚落到這一步。不是為別的，而是因為表叔的為人、你的為人，大家都清楚！此刻你是不會動心，不過我把話放在這裏，早晚有你動心的那一天。”
“你錯了。”邯翊很平靜，“不管誰來勸，我都不會動心。”
文烏眯起眼睛：“比方說——蘭王？”
“小叔公？”邯翊啞然失笑，“他怎會？”
文烏不作正麵回答，隻說：“走著瞧！”
蘭王府中正有一樁喜事。世子寶湉，新近弄璋，這是蘭王長孫，自然賀客盈門。蘭王為人率性，三教九流認識的人極多，且他還特別吩咐門上，一概不許攔，更弄得一個蘭王府，熱鬧得快趕上了菜市場。
但他本人卻不肯應酬，躲在後院獨享清閑。他生性如此，輩份又高，旁人自然無可奈何。隻有兩個人他擋不住——朱王和栗王。
蘭王是天帝奔半百時才得的老兒子，朱王行三，栗王行八，都大他十幾歲，再加以蘭王特立獨行的性子，所以兄弟間平時互相走動不多。
朱王與栗王卻關係甚密，尤其白帝奪宮之後，雖然表麵上對叔輩執禮甚恭，其實戒心甚重。這也是人之常情，但身為近支親貴，那日子就不大好過了。自然而然，要湊到一處，常有些抱怨的話。白帝有所聞，然而不甚在意，因為朱王是個老實頭，栗王誌大才疏，都不足為慮。
他所慮的，隻有蘭王一個人。蘭王也深知這一點，所以鎮日伺花弄鳥，走馬鬥雞，重重荒疏之處較從前，變本加厲。這情形連忠厚的朱王都有所覺察，更鮮少登門，怕無端地給他惹來麻煩。
此時是個難得的機會，朱王便叫上栗王，一路闖進後園。正是大冬天，蘭王窩在暖籠隔扇的屋裏，一手一把酒壺，一手一握鳥食，也不用酒盞，直接對著嘴就“唏哩呼嚕”地灌，喝兩口酒，逗一會鳥，自得其樂，十分愜意。
朱王一看就笑：“你倒真會享福！”
蘭王的疏率，在兄長麵前也毫不收斂，嗬嗬笑道：“三哥、八哥，是不是前頭流水席沒吃好，到我這裏來了？猴兒，把醉香樓的臘肉和醬鴨切來，再開一壇南府的那個什麽‘玉露春’！”
朱王和栗王相視一笑，老實不客氣，就在他對麵坐了起來。
“這醬鴨，”蘭王用筷子點著說，“是我叫醉香樓特意做的，借他們那裏的老湯，又加我幾味料，兩位哥哥，來，嚐嚐，看能不能吃出來？”
兩人心中都有事，應付著嚐了嚐，食不甘味。栗王沉不住氣，匆匆咽下嘴裏的一塊肉，便說：“禺強，我們找你有事商量！”
蘭王搖了搖筷子，“什麽事都好商量，朝中大事咱們不提，好不？來，喝酒！”
要說的正是朝中大事。栗王很無奈地，以眼色向朱王求援。於是朱王問道：“你知道我們要說什麽？”
“猜著一點。”蘭王丟塊臘肉在自己嘴裏大嚼，一麵含混地說道：“哥哥們是心思又活動了，我知道。實說了吧，這檔事我不管。我沒有那個能耐，也沒有那個心。”
“算了吧！”栗王冷笑，“你不用在我們麵前裝腔，父皇當年就想扶你，你圖安生。如今都這種局麵了，你還要圖安生？”
蘭王一哂：“圖安生怎麽了？我看子晟當朝，也挺好啊。”
“挺好？叫我看是禽獸不如！你看看父皇，挺好麽？他老人家落到現在這個地步，你為人子的一點想法都沒有？還有二哥、四哥，現在輪到邯翊了——”
“誒、誒！有一件事說一件事，邯翊的事是那孩子自己的事，頂多算給子晟三成。”
“是一件事！”很久不說話的朱王沉聲道，“子晟的為人你我不清楚麽？他顧過什麽骨肉叔侄？邯翊是孤兒，是四弟唯一的血脈，自然咱們應該照應。更何況，照我看，連我們都算上，底下這些人裏麵，他最是塊材料！”
“好好好，”蘭王無奈地，“就算他是塊材料吧，與我何幹？”
栗王怫然不悅，端起臉色，還要再辯，見朱王拋過一個眼色來，便忍住了。
朱王舉杯相邀：“咱們兄弟難得聚——聚一回少一回嘍！來來，喝酒、喝酒！”
栗王、蘭王相隨舉杯。畢竟是手足兄弟，雖然各懷心事，然而杯酒言歡，幾句話便說到了一處。
直談到了天色透黑，兩人方起身告辭。走到門口，朱王忽然回身，正色道：“禺強，你不要忘記，你也姓姬，你也是我天家之子！”
蘭王神色一變，卻終於沒有說什麽。
等送走兩人，蘭王退入內室，摒絕侍從，將門仔細地拴好，然後從床底的暗格中，取出了一隻極其精致的小木箱。蘭王由貼身處，摸出一把小鑰匙，將木箱打開。
裏麵是一道詔書。蘭王無需拿出來細看，雖然隻看過一遍，裏麵的內容他一字一字都記得很清楚，就如同十年之前——帝懋五十二年的初春，天帝將詔書交給他時的神情。
“如今東亂又起，我老了，精力不濟，不得不將事情都交給子晟。”
天帝的聲音很低沉，然而在蘭王聽來，似乎與平時不太一樣，像是帶著幾分淒涼。
於是，蘭王安慰道：“東亂不足為大慮，父皇放心交給子晟就是。”
“東亂是不足為慮……”天帝躊躇著沒有說下去，半晌，深深地歎了口氣。
蘭王心底一涼，遲疑道：“不至於吧？我看子晟雖然有時候手段太狠，可是這樣的事情，他未必敢做。”
天帝已幹癟的嘴角微微一咧，露出令人心悸的苦笑：“我看過多少人了，不會看錯的。”
蘭王猶不肯信：“天下早晚是他的，他急什麽呢？”
“可他不這麽想。一天不真正拿到手，他就一天不能安心，那孩子就是這樣的人。”
“那麽，”蘭王脫口而出：“父皇索性給了他，讓他安心就是？”
“禺強！”天帝的臉色變得嚴厲了，“他如果是這樣的人，我又怎能把姬家江山交給他！”
蘭王怔了怔，垂首不語。
“禺強，這裏有一份詔書，你拿去看。”
蘭王接過來，展開隻看一眼，便臉色大變。
“如果東亂平定之後，他肯安分守己，揀一個適當的時機，我便傳位於他。但如果他不肯，禺強！”天帝加重了語氣：“你一定要有所決斷！”
“兒臣……”蘭王覺得接過的是一個承擔不起的責任，於是雙手捧起詔書，做了個奉還的姿態：“兒臣的性情，父皇最清楚，兒臣怕是做不來！”
天帝急促地說：“做不來你也隻好做！”
然後，他又長歎了一聲：“如果可能，我也寧願自己做，而不是硬推給你。隻是，隻是有過承桓一個，就夠了，我老了……”
天帝雙眉一垂，那副黯然神傷的耄耋之態，淒惻萬狀。
良久，他輕輕地說：“禺強，接旨吧。”
“是。”
蘭王終於跪下來叩首。
“唉……”天帝望著他，感慨不已，“禺強，實在難為你！但，你不得不如此，誰叫你也姓姬？誰叫你也是天家之子！”
天家之子。
這四個字的滋味，真是隻有身在局中的人，才能品得出來。
睹物思懷的蘭王慢慢又合上了箱蓋。天意，他將手按在箱子上，本想自欺欺人地忘掉這回事情，誰知道情勢仍舊會走到這一步，這不是天意又是什麽？
收好了東西，蘭王將房門打開，穩穩地吩咐：“猴兒，明日文烏來賀，悄悄地引他來見我！”
“別怕、別怕。”
臉色慘白的邯翊，安慰著一樣沒有半分血色的瑤英，也希望能給自己一星半點的勇氣。然而不過是徒勞。耳聽得屋外一片死寂，隻覺頭暈目眩，一雙手抖得連衣服也拿不穩。
“邯翊，你出來。”鴉雀無聲中，白帝冷如寒冰的一句，震得邯翊渾身一抖，掉落了手裏的袍服。
瑤英也哆嗦了一下，不自覺地伸過手扶在邯翊的臂膀上，冰涼的，手底一把冷汗。這是無助的表示，在邯翊，卻也是一種鼓勵。他得要保護瑤英，雖然眼下他自身難保，但在這一瞬間，他有了決定，必須自己來擔這個責任，所以不能做得怯懦逃避的樣子。於是定一定神，努力讓自己冷靜下來。無論心裏多麽慌亂，表麵上畢竟從容起來了。
這樣的神態，也給了瑤英勇氣。
“最多一起死好了。”她使勁咬了咬嘴唇，這樣說。
竟如此決絕！邯翊嚇了一跳，心裏感動，也有些微好笑。“你放心，到不了這個地步。”他很鎮定地說，一麵伸出手去想要握一握她的手，但放棄了，因為自己的手心裏也全是汗。
待穿好了衣裳。邯翊看一看她，問：“出去吧？”
瑤英是真的膽怯，這一開門出去，將是怎樣的情形？想起來就打個寒戰，真想拉著邯翊，在屋裏賴一輩子。但也正像邯翊所說的，還到不了這個地步。尤其想起父親對自己一向的寵溺——其實這是虛幻的，正因為有平時的寵愛，才更不能忍此難忍的事情，但總是一點希望。所以板直身子，點了點頭。
門開了。外屋靜得叫人毛骨悚然，白帝獨自坐在中間的圓桌旁，黎順站在一邊，時不時地抬眼看看他的神態。內侍宮女一個個麵無表情，眼中卻流露出極深的恐懼，分明是風雨欲來。再細看一眼，心裏不由“咯噔”一下，眼前全都是乾安殿的宮人，容華宮的卻是一個都不在。
沒有工夫再想，邯翊疾趨數步，跪倒在白帝的麵前。瑤英也磨磨蹭蹭地過來，跪在另一側。
白帝一副恍若未見的模樣，整個人如同冰封，連眼皮都不曾動一下。
沉默得越久，壓力越大，方才好不容易積蓄的勇氣和鎮定，一點一點地消耗幹淨。邯翊決定自己伏地請罪：“父王，是兒臣該死。”
白帝終於開口：“你在跟誰說話？”
邯翊渾身發抖，抬臉極快地看一眼白帝，又伏下身去：“兒臣自知不可恕，請父王重責，隻求父王不要動氣，保重身子要緊……”
“哼！”白帝手掌重重地擊在桌案上，激得桌上的茶杯“嘩啦”一聲，跳了一跳。
“你——”隻說了一個字，又停下來，焦躁地吩咐黎順：“把人都帶出去，門窗關好，不許偷聽！”
這一聲對宮人們倒是大赦，誰也不想聽見那些話，於是極短的時間裏，就走得幹幹淨淨。然後聽見黎順一處一處關窗關門的聲音，最後終於靜了下來。
“第幾次？”
話是衝著邯翊問的，卻說得瑤英紅透了臉，羞窘得恨不能找個地縫去鑽。但白帝不曾理會，提高了聲音逼問：“幾次？”
邯翊未及回答，瑤英終於再也忍不住，“嗚——”地一聲哭了出來，但她不敢放聲，立刻拿手死死地捂住嘴，指甲嵌進臉頰，掐得指節發白。兩隻眼睛，滿噙淚水，欲落未落地注視著父親，一副驚恐萬狀的神氣。
倘若是在平時，白帝早已拉了女兒的手，哄了千遍萬遍，但此刻，他連看也不看她地，盯著邯翊又問了一遍：“到底幾次？”
邯翊不能不答：“回父王的話……兩次。”
“不要叫我父王！”白帝怒極，“你何曾想做我的兒子？我也擔不起你這一聲！”
邯翊不敢辯，隻是伏地“咚咚”地磕頭。
磕得額頭見血，白帝的臉色總算緩過來一點。“你不用演戲給我看。”聲音依然冷得像數九寒天，一絲暖意也沒有，“我問你，瑤英是你什麽人？
“是……是妹妹。”
“妹妹？你是把她當作妹妹了麽？”
邯翊不敢作聲。
“你既然沒有把她當妹妹，自然也不打算當我是你父王！”說到這裏，突然無限倦意上心頭，他無力地擺了擺手，向門外喊：“黎順！”
喊到第三聲，黎順才匆匆地進來。
“此刻我沒有力氣，等過幾天再料理他。將這畜生——”白帝指定邯翊，“給我關到北苑去！”
“是。”
黎順應聲來攙，但邯翊有句重要的話，不說出來無法安心：“父王，請再容兒臣……”
“大公子！”黎順打斷他，同時使了個眼色，“別再惹王爺生氣了，走吧。”
邯翊心中一動，知道他另有用意，便順從地叩了個頭，站起來跟他出去。走到門口，聽白帝又喊：“慢！”兩人一起回身，見白帝的神情有些複雜，遲疑了片刻，方用從齒縫中憋出的聲音道：“好好看緊他！”
黎順躬身答應，領著邯翊出了屋，這才看見，容華宮的宮人們都站在院中。玉兒靠在一棵樹上，麵如死灰，瑟瑟發抖。見邯翊經過，頓時眼睛一亮，投來哀懇的目光，但隨即又黯淡了。邯翊看在眼裏，心裏不忍，但隻能避開目光，裝作沒有看見。
北苑在東六宮之北，原本是關犯事宮女的地方，自然不會把邯翊同她們關在一起，另找了比較寬敞幹淨的屋子，黎順又吩咐人取新被褥來。
邯翊連忙攔著。“不必這麽講究了。”他苦笑著，“我現在是階下囚。”
“沒有什麽，”黎順很平靜地說，“王爺就是這個意思。”
於是等大小事情都布置妥帖，方始離去。告退的那刻，看一看四下無人，黎順突然輕聲地告訴他：“下午大公子走後，是賈四順鼓動王爺去了容華宮。”
邯翊一愣，以黎順的謹慎，說這樣的話，十分難能。感動之餘，他也升騰起一股希望。“黎順，你幫一幫大公主！”他的語音裏充滿了求援的意味，因為知道有時黎順在白帝麵前的一句話，能起極大的作用。
“大公子這話，小人萬不敢當。”黎順心平氣和地回答，“大公主是何等身份？用不著小人多這個事。大公子盡管放心就是。”
邯翊果然籲了口氣，卻是無能為力、不得不如此的歎息。
黎順又說：“反正，王爺那麽疼大公主，就算要出氣，也出不到大公主的頭上。”
邯翊眼皮一跳：“你是說……”
黎順眼中有一股兔死狐悲的哀愁，卻什麽話也沒有說。
“那——”邯翊急急地要說什麽，卻被黎順打斷了：“大公子且安心在這裏住幾天，王爺總會氣消，父子之間沒有揭不過去的事情。說句賣老的話，小人看著大公子長大的，心裏有數，王爺疼大公子，一點不比對大公主差，不會怎麽樣的。”
邯翊明白他的意思，此刻隻有以不變應萬變才是上策。但這麽一來，隻怕容華宮的宮人都要受到牽累，別的也就罷了，玉兒她們幾個宮女，是瑤英自小視同姐妹的玩伴，真有什麽嚴厲的處置，豈非太傷她的心？然而眼下也顧不上這麽多了。
“那，小人該回去了。”
黎順算算出來時候不少，匆匆而去。方回到容華宮，就見個小侍從沒頭蒼蠅似的在門口轉，一見他來，便大鬆口氣，迎上前去：“可回來了，王爺叫。”
顧不上細問，徑直去到屋裏，就見白帝依舊當中坐著，神態倒還和緩，瑤英紅著眼圈、垂首站在一邊。黎順不知他們父女方才說些什麽？亦不敢問，站定等候吩咐。
“待會你熬藥來給她喝。”白帝這樣吩咐。
瑤英頭垂得更低，這無論如何是一個太過窘迫的話題。黎順明白他的意思，麵無表情地答：“是。”
白帝又說：“從別的宮裏均二十名宮女出來，容華宮這一批，不能留了。”
早在意料之中，但黎順仍覺得徹骨寒意。又見瑤英驀地抬起頭，驚恐地望著白帝：“父王，你要把她們，都……都趕走？”
白帝用陰沉得像能把人凍住似的聲音，從牙縫中崩出三個字：“全杖死！”
話音剛落，瑤英一聲驚呼，整個人癱倒在地。
眼前沒有宮女在，黎順隻得過去攙扶她，卻聽白帝又吩咐：“讓今天跟來的乾安殿宮人去觀刑，告訴他們，想要一樣的下場，就盡管把今天的事情說出去！”
“父王！”瑤英絕望地叫了一聲，那聲音淒厲得連黎順都覺得心悸。
“父王，我求求你——”瑤英爬過來，抱住白帝的腿，不住地哀告：“求求你，都是我的錯、我的錯，你放過她們，放過玉兒，好不好？都是我的錯，錯不在她們……”
“她們整天跟在你身邊，能由你做出這樣的事情來，就死有餘辜！”
“不——”瑤英哭著、叫著，“父王我求求你！你打我好了，不要殺她們，留她們一條命吧。父王，你不疼女兒了嗎？你真的不疼女兒了嗎？我求求你，我以後乖乖的，你不要殺她們，看在、看在娘的分上！”
聽到最後一句，白帝終於動容了！但那份溫情一閃而逝，他重又變得陰沉。“瑤英，你要明白，”他一字一字地說道：“你既然敢做這樣的事情，就要敢承擔這個後果！”
說完，頭也不回地，揚長而去。
在女兒麵前是這樣一種態度，等出了容華宮，卻像是渾身的力氣都散盡了，腳下一踉蹌，手撐在牆上，不住得喘氣。
一群宮人在後麵，緊張地注視著，最後還是黎順上前，攙住他：“王爺，回宮歇息吧。”
白帝掃了他一眼：“我吩咐你辦的事情呢？”
“這也不急在一時，等送了王爺回宮，小人再來料理就是。”
說完頓一頓，見白帝不說話了，便向後招招手，傳來一頂軟轎。白帝搖頭：“罷了，我想走走。”便推開黎順的手，往東而去。宮人不敢跟得太緊，蜿蜒的一串遠遠地隨在後麵。
容華宮向東是一條長街，眼看走到頭，乾安殿在望，白帝卻毫無停下來的意思，反而往南一拐，又向東折，走上另一條長街。
這一條通的是東六宮。黎順心中一動，快步追上。“王爺，”他小聲說，“還是回乾安殿歇息吧。”
白帝不答，依舊往前走。
“那，”黎順又問：“王爺是要去看小公子麽？”
白帝站住腳，語氣很不耐煩地說：“我隻是想要走一走。”
黎順不敢再說了。但他預感到白帝將要去哪裏——坤秀宮。白帝已經七年沒有踏入坤秀宮了，本是十二宮中最考究奢華的一處，卻變得冷冷清清。因仍留了幾個打掃的宮人，倒還幹淨，但杳無人聲，顯得異常淒涼。
白帝站在坤秀宮門口，往裏張望了一會，似乎仍在猶豫。忽然有個青衫小宮女，從前院走過，猛抬頭看見白帝，瞪大了眼睛，然而竟然捂著嘴，一溜煙地跑開了。
“這是誰啊？”白帝問。
黎順心知這是新近的宮女，大約不太來事，所以給打發到這裏做個打掃下人。因此說：“等小人去查了處置就是，王爺不必跟她計較。”
白帝看他一眼：“我又沒說要處置她。叫她來見我。”說罷徑直往裏走。
七年不至，景物還是那些景物，卻覺得異樣陌生。穿過前院，是一條回廊，不過數十步長，盡頭又是一處小小的院子，院中有桂子幾株，那是虞妃的心愛，進宮的時候特地叫人從白帝府樨香園移來的。此時秋盡，桂花早已落盡，樹葉倒還碧綠，在初冬衰敗的花圃中，顯出幾分生機。
推門進屋，腳步登時遲鈍了。當窗支著一架繡繃，繃著泛黃的緞子。白帝記得，原本那是米色，虞妃說過，要繡一幅花開富貴，當時自己也不大在意，因為嫌這花樣俗套，但虞妃執意要繡，愛它的吉利。此刻來看，緞上隻有三兩花瓣，再也想不出，繡成了會是怎樣？
手指從緞子上緩緩撫過，一霎時的錯覺，好像身邊還坐著那個敦厚恬靜的女子，忽而抬起頭來，溫婉一笑……
“罷了！”
白帝霍得轉身，回到外間來坐。不多時，黎順指揮著宮人端了果盤上來，最後是個宮女，端著托盤，放了盞茶。
“去吧，”黎順叮嚀，“不用怕。”
宮女低垂著頭，磨磨蹭蹭地走上前，一路發抖，隻聽茶盞震得“格格”直響，到了跟前，吭哧好半天，總算憋出那句：“王爺請用茶。”
“放著吧。”
宮女似乎鬆了口氣，手往下一落，動作太快，在桌上顛了一下，饒是蓋著碗蓋，依舊濺了小半碗出來。黎順在旁邊看著，急得閉眼。
白帝很不痛快。剛要嗬斥，見那宮女哆哆嗦嗦，緊咬嘴唇，一副要哭出來的模樣，忽然心中一軟。再想一想，這麽笨手笨腳的宮女不會安排到禦前，黎順何以特意要她送茶？仔細看一眼，才省起原來她就是方才見了他就跑的那個。
“剛才你跑什麽？”白帝問。
“我也不知道……不是，奴婢也不知道。這裏挺少有人來的，所以奴婢心裏一慌，就跑了。”
“你多大年紀？”
“十六。”
“十六……”白帝沉吟著，“那還小得很。這裏算不上好差使，都是些老宮人，你怎麽會給安排到這裏來了？”
“奴婢嘴也笨，手腳也笨，就是有些力氣。別的宮中也不要奴婢，隻有這裏的活還做得來。”
白帝大笑：“是不聰明。”
宮女不明白他到底是褒是損，從眼底極快地瞟了一眼。就這一眼，白帝陡地心裏一揪：“你抬起頭來！”
在白帝麵前抬頭是失儀，便是白帝這麽說了，也該先遜謝，但小宮女不懂，叫抬頭就抬頭，而且正正地迎上了白帝的目光。
等看清楚那張臉，白帝才算明白為什麽叫她端茶來。
“黎順。”白帝吩咐：“你辦你的事去吧。”
“是。”
“等等！”
黎順停下來等了一會，白帝卻又不說了：“算了，你去吧。”
等他走了，白帝接著問那宮女：“你叫什麽名字？”
“紅桃。”
“紅桃？”白帝皺眉，“原本就叫這個名字，還是進宮來改的？”
“進宮改的。宮中管事的說，奴婢原來的名字犯了先頭虞妃娘娘的忌。”
“噢！”白帝又問：“那原來在家叫什麽？”
“奴婢姓顧，小名叫青衣。”
“顧青衣。”白帝輕輕念了一遍，頷首道：“還是這個名字好聽些，你就還叫青衣吧。”
青衣眨眨眼睛：“可是，宮中管事的說……”
“嗐！”白帝笑著嗬斥：“難怪人家都不要你，連個高下都不會分。我問你，是宮中管事的大，還是我大？”
青衣挺不好意思地笑了。
“我有點餓了。”白帝吩咐她：“你去傳膳吧。”
“是……”青衣答應了一聲，卻遲疑著沒有動。
白帝想想，笑了：“你到門外看看，跟我來的人隨便哪一個，吩咐給他就是了。”
“是。”青衣去了。不多時晚膳傳到，黎順也回來了，卻不說話，悄悄地在一旁伺候。白帝看他一眼，也不說話。用過晚膳，白帝吩咐：“都下去吧。待會送一壺酒來。”
青衣懵懵懂懂地也隨眾人出去了。黎順回頭看一看白帝，見他微微點頭，便趕上幾步，攔住青衣，將她拉到一邊，細細交代了一番。
叮囑完，青衣紅著臉又進來了，這回手上端的是酒。放下滿滿斟了一杯，自己退到一邊，神情窘迫，渾身都不太得勁似的。
白帝見得多了，也不理會，把盞自飲。一杯下肚，伸手去拿酒壺，青衣連忙搶上前，同時端那酒壺。兩人手一碰，被白帝順手握住。
“黎順跟你說過了吧？”
“是。”青衣頭垂得快要碰到胸口，聲音幾不可聞。
“嗯。”白帝點點頭，把話轉開了：“會喝酒不會？”
“不會。”
“那就坐著陪我說話吧。”
“是。”青衣順從地坐下了。然而才挨到凳子，又像被燙著似的蹦了起來。“不不，”她搖著雙手，“奴婢不敢。”
知道她是坐下了才想起宮中的規矩，那副憨窘的模樣，逗得白帝哈哈大笑。
青衣本來就紅的臉更紅了，為了掩飾窘態，她訕訕地說：“王爺今天不高興，能逗王爺笑一笑，奴婢心裏也就高興了。”
這話卻又說得聰明。白帝若有所思地看著她問：“你能看出我今天不高興？”
看見白帝笑容漸斂，青衣又慌了，支吾了一會，怯怯地說：“奴婢看王爺酒喝得很快，奴婢在家看人喝悶酒都是這樣的。奴婢是不是說錯話了？”
白帝歎了一聲，搖搖頭：“你沒說錯。我這輩子，最傷心的時候，今天能算是一回了。”
“為什麽呢？誰還能讓王爺傷心？”
白帝苦笑了一下，指指身邊的座位：“來，你坐這裏。坐好了，不會有人怪罪你。”
青衣方扭扭捏捏地坐下，便有人敲門，青衣趁勢起身去開門。
傳報的內侍站在門口說：“大公主在外麵跪候，請王爺示下。”
白帝硬起心腸，冷冷地說：“不見。”
“是。”內侍答應一聲走了。青衣關了門回過身，就見白帝自斟自飲，轉瞬間已經喝了三四杯。
“王爺！”青衣驚嚇間把顧忌全忘了，過來奪酒壺：“喝這麽快傷身的！”
白帝已經有酒意了，把著酒壺不肯放，索性對著嘴往下灌，青衣原本就不機靈，這時更是手足無措。好在猛喝了幾口，白帝自己把酒壺丟開了，卻又伸手來拉青衣，口中含混地說著：“別怕，別怕……”
怎會不怕？好容易把這回事應付過去，青衣倒還記著黎順教給的伺候起居的事情，拖著又酸又疼的身子，想要下地，卻被白帝拉住了。
“算了吧。”他的聲音在黑夜裏聽來顯得很虛，似乎透著些許茫然。
“可是黎總管交代過……”
“你又來了。該聽我的，還是該聽黎順的，你不知道麽？”
這回青衣倒很明白：“明天王爺就走了……”
白帝嗤地一笑：“你要是擔心這個，明天我就封你做娘娘。”
“奴婢不想。”
“為什麽？”白帝也不吃驚，隻是淡淡地問：“做了娘娘你就不用在這裏做打掃，有人伺候你，不好麽？”
青衣沉默了一會，然後說：“奴婢笨，學不會做娘娘的。”
白帝笑了幾聲，忽然又沒聲音了。青衣有點擔心：“王爺生我的氣了？”
“卻又來！好端端地，我生你氣作甚麽？”
青衣不作聲了，過一會，輕輕地問：“那，王爺在想什麽？”
“我在想——”白帝突然頓住，拍拍她的手說：“你別問。我告訴了你，你也不懂，而且也沒好處。明天我會交代黎順給你個好安置，不讓你沒下場就是。”
青衣滿腹的心事，卻又不知從何提起？想了好半天，又叫一聲：“王爺……”
白帝疲倦地答道：“有事明天再說，睡吧，青梅。”
便再無聲息了。青衣在心裏細辯那最後一個名字。青梅，不錯，他叫的是青梅，是叫錯了，還是另一個女子？
懸著一顆沒著落的心，淩淩亂亂地想著心事，一夜未眠。天將放亮的時候，聽見極輕的敲門聲，青衣披衣下床，躡足來到門邊，將門推開一條縫。
是個內侍，見青衣露出半張臉來，便小聲說：“王爺醒了麽？”
青衣回頭看了看，搖頭說：“還沒。”
剛說完這句，就聽見白帝沉聲問道：“什麽事？”
內侍大聲回答：“大公主跪候了一夜。”
裏麵沉默片刻，然後喊一聲：“來人。”
於是宮人們魚貫而入，伺候盥洗。白帝伸開手，讓內侍替他穿上袍服，眼睛卻望定了黎順：“你的膽子越來越大了，我交代你的事情也敢頂著不辦！”
黎順連連磕頭：“王爺明鑒，是大公主她說……”
“算了！”白帝打斷他，“叫瑤英進來吧，我看看她能說什麽？”
瑤英是被兩個宮女攙進來的，自己幾乎挪不動步子。白帝一見她那副形容憔悴的模樣，先就心軟了，想想女兒金尊玉貴，打從生下來就沒有這樣委屈過，難為她頂了過來。此刻再想起昨天讓他那樣憤怒、傷心的舉動，似乎也稍稍讓位於憐惜了。
“父王……”瑤英聲氣極弱，“你饒了……饒了……”
然而終究沒有說完，突然天旋地轉，一跤跌倒在地，動也不動了。
因為有黎順的關照，邯翊雖在囚禁中，倒是什麽委屈也沒有受。更加上的看守的一班內侍，由黎順的態度中得到提示，知道平時巴結不過是錦上添花，此刻才叫雪中送炭，是千載難逢的好機會，因此趕前趕後伺候得異常殷勤。
吃穿用度，邯翊不在意，心裏惦記的是容華宮的消息。看守的內侍，倒樂意替他打聽，可惜幾個人在宮中地位都甚低，探不出多少有用的話來，隻好捏造搪塞。所以前言不搭後語，破綻百出。不過幾天下來，邯翊也看清了兩件事，第一是容華宮的宮人大多換過了，第二是如今容華宮的宮人們口風極緊。
看來黎順所說不差，白帝對瑤英身邊的人有了極嚴厲的處置。但是否他的另一句話也應驗了，白帝的一腔雷霆之怒，在侍兒們身上得到了發泄，便不會再責罰瑤英？邯翊無法安心，但這話又無從細問，思前想後，隻問了一件事：“大公主身邊有個叫玉兒的宮女，你們聽說過沒有？”
玉兒是容華宮裏外一把抓的人物，幾個內侍自然都聽說過。
再問：“她如今怎樣了？”
因為大公主的地位，玉兒在宮中比等閑嬪妃還要有體麵，她會怎樣呢？內侍不明白這話。但他們也不笨，由大公子的被囚，加上這幾日的言談，明白容華宮中必定發生了極大的變故。
這變故不知道也罷，內侍心裏有數，叫打聽什麽就去打聽什麽，旁的無需多管。這回倒問得很清楚：“玉兒還在容華宮伺候。”
說到這裏，將聲音壓得極低，並不是怕人聽見，而是一種很稀罕地語氣：“不過聽說被杖責了。”
“噢！”邯翊漫聲應道，臉上是鬆了口氣的神情。玉兒是如此，瑤英便更不至於怎樣了吧？
內侍卻困惑不已，心想莫非玉兒得罪了大公子，才有這一臉欣然？
再凝神看時，邯翊的臉色卻又變過了，依舊憂心忡忡。“黎順呢？”他問道，“為什麽這幾天都看不見他的影子？”
這幾個內侍，離著內廷總管都差了好幾等，平常想見黎順都摸不著門，生怕他說出一句：“去叫他來”，因此攔著話說：“黎總管這幾天忙得很，小公子快滿月啦。”
是了，邯翊算了算，隻差三天，那個尚未謀麵的幼弟便要滿月。這是個了不得的孩子，天下矚目，想必此刻宮中已然是處處紮彩換新。不過兩個月前，父王語重心長的期許還在耳邊，但現在，大概已經蕩然無存了吧？
邯翊心裏倒也沒有多少懊悔，因為知道，即便沒有瑤英的事情，在申翃出世的那刻，隻怕自己已經不得不讓位。雖然是一樣的身份，其實天差地遠！從窗口望著北苑破敗的殿角，邯翊心中無端地生出幾分悵然。
就這樣又熬過一天，算算已經是第六日，黎順終於來了。
“王爺傳召。”
極簡單的一句話，便不肯多說。邯翊也不便多問，直到一路往西，容華宮在望，方才忍不住：“不是父王傳召麽？”
黎順回答：“王爺在容華宮。”
頓了頓，又說：“大公主病了。”
邯翊嚇了一大跳，不自覺地停下腳步，提高了聲音：“何時的事？厲害麽？”
“五、六天了，大公子去看看就知道了。”黎順含混地說。
邯翊半晌不得作聲，跺一跺腳，陡地加快了腳步。
“王爺有吩咐，叫大公子先去看大公主。”黎順緊追著他，輕聲說。
容華宮還是那個容華宮，然而殿堂陳設雖不變，卻有一種異樣的陌生。廊下垂首侍立的宮女，都是從各宮新撥過來的，有些也還麵熟，然而那種眼觀鼻、鼻觀心的肅然神態，無端地叫人心寒。
瑤英的房間裏飄著一股藥香，床前端湯的宮女不是玉兒，模樣卻十分眼熟，邯翊一怔之際，無暇多想。撩起紗帳，不消俯身細看，便已心驚。但見瑤英沉沉地睡著，沒有一絲血色的臉，露在厚厚的被子外，膚色蒼白得透明，才幾天不見，人已經瘦了一大圈，顯得那張臉格外嬌小。
“瑤英……”邯翊情不自禁地，伸出手去，卻在半空中便頓住，然後很快地收了回來。
“青衣姑娘，”黎順站在門邊，衝那宮女招招手，“你請過來。”
宮女躊躇地看一看瑤英，順從地隨黎順退了出去。
瑤英睡得很熟，此時的她顯得格外乖巧和惹人憐愛。邯翊忍不住伸出手，極輕、極輕地撫著她的臉，他不想驚醒她，然而在心裏又忍不住期待她能睜開眼來，否則要到什麽時候才會被準許再見？
那樣的思念其實曾經有過一次。七年前，受封坐鎮東府，一去千裏才知道，自己是那樣挖心挖肺地想念瑤英，隻是那時，想念的還是一個活潑可愛的小妹妹。
還記得一別三年回到帝都，十一歲的瑤英在眾目睽睽之下，撲進了自己的懷裏。後來更不知用了什麽法子，磨得白帝答應，將成婚的自己留在了帝都。兄妹情重，遂一時被傳為佳話。
兄妹？邯翊自嘲地笑，那時的瑤英是怎樣他不知道，但他自己，卻早已什麽都懂了……
“是你？”
不提防地，瑤英動了動，然後很快地睜開眼：“真的是你？”
“是。”邯翊柔聲道：“是我。”
“唉……”瑤英定睛看了好一會，才滿足地歎了口氣：“你總算來了。我還以為我再也見不到你了。”
“胡說！”邯翊輕聲嗬斥，“就這麽點小病，至於說這話麽？過幾天等你大好了，看我臊你！”
“我又不是說這個……”瑤英神情黯淡下來，“你知道麽？父王不叫我見你了。”
白帝究竟說了些什麽？瑤英何至於一場大病？邯翊很想問，但也知道此刻不宜問。於是強笑著說：“父王不是叫我來了麽？你到底覺著怎樣？要不要吃什麽？”
瑤英不響。過一會，她將兩隻手從被子裏伸出來。
“你要什麽？”邯翊問。
瑤英捉住他的胳膊，然後握緊了他的手。
“別問那些沒要緊的話了。”她不耐煩地說，“我現在一點力氣也沒有，你就陪我坐一會吧。”
邯翊便挨著床頭坐下了。瑤英把他的手枕在自己的臉下，一動不動地望著他。那種好像生怕眨一下眼睛，他就會從眼前消失的神情，讓邯翊有些揪心。
“你身子不好，睡吧。”邯翊哄她，“我陪著你，啊？”
瑤英搖搖頭：“讓我多看看你吧，往後好久都見不到你了。”
“怎麽你老說這樣的話？”
“我不是說了麽？父王不準我見你了。”瑤英的眼睛一瞬也不曾離開他，“你說，要是過上五年十年，你娶了別人，我也嫁了別人，我還能現在這樣，一閉上眼睛就記起你的模樣來麽？”剛說到最後一句話，她隨又咬了咬嘴唇，堅決地說：“我記得，我要記得一輩子！父王能主我的人，主不了我的心！”
“到底是怎麽了？”邯翊終於覺得不對勁，“父王都跟你說什麽了？”
“父王隻說我往後不能再見你了。”頓了頓，瑤英又說：“我想，他很快會讓我嫁給別人。”
一句話，想把邯翊的心拋進了油鍋，一痛一縮，幾起幾落。瑤英要嫁給別人？不是沒有想過，可是從來不肯想下去，直到此刻，硬生生地擺到了麵前。
“不！”邯翊心亂如麻，“不、不……”他一遍又一遍地重複。
“要是你不願意看我嫁給別人，那也有辦法。”瑤英若有所思地說。
什麽辦法？看著她決絕的神情，邯翊猛然明白了。“不行！”他激靈了一下：“這更不行了。你別想這些傻事。我來想辦法——”
正在這時，門被人敲響了。“大公子！”黎順隔著門說：“王爺傳召。”
邯翊不得不站起來。“你好好養病，”他急促地說，“別想那麽多，知道麽？”
病中的瑤英，格外柔順，宛然一笑，以作回答。
白帝在西廂獨坐，見邯翊進來，便向黎順點點頭，示意他可以退出。等房門合起，父子相對，白帝望著跪在下首的邯翊，神情異常複雜。
好半天，隻問得一聲：“見過瑤英了？”
“是。”
“那麽，”白帝又問，“往後你是怎麽個打算？”
邯翊的心裏，反反複複地想著瑤英的話。她要嫁給別人？這話一想起來，心頭就像被火燙了一下。可是瑤英總要嫁人的，如果不嫁給別人，那就嫁給自己！可是，能麽？能麽？
“父王，”邯翊伏地叩首，一字一句：“兒臣鬥膽，求父王成全！”
“你說什麽！”
白帝霍然起身，臉色又青又白，比聽說邯翊拆了逾製的秋陵，甚至比在瑤英屋外明白裏麵在做什麽的時候，還要傷心、還要失望、還要憤怒。
“你竟說出這樣的話！”他逼近了邯翊，“難道我這些年在你身上花的心血，都是白費？難道我對你抱著什麽樣的期許，你一點都不明白？你做事急躁，多少回闖了禍，為了保住你的體麵，我費了多少手腳？就連這一回，為了保全你，我也寧可傷瑤英的心。你就這樣報答我？你就這樣——”
他突然頓住，然後，麵色突然又慢慢地平靜下來。
“邯翊，”他緩緩地坐回去，“是不是申翃出世，你以為我會改變心意？那麽我明明白白地告訴你，你是我的長子！”
邯翊渾身一震，抬起頭正見白帝堅定而包容的目光。
“你若還想做我的兒子，就不能再存那樣的念頭，這道理不用我來教給你。該說的話，我全說了，到底怎麽打算，你自己說吧！”
這番話，對於邯翊，是一件原以為絕不可能的事情，突然變成了真的。莫可名狀的興奮到了極點，幾乎變成了茫然。
那麽瑤英呢？想起瑤英嘻笑嗔怒的種種神情，他的心又縮緊了。瑤英是不是個好女子？他說不上來。甚至他也沒有認真想過，娶了瑤英會是怎樣一種情形？然而到了此刻該下決斷的時候，他卻清清楚楚地知道，割舍了她，便像是要將自己的血肉割舍出去一般。
不！他又很冷靜地想到，任什麽樣的女子也無法與帝位相提並論，在帝都沒有權勢，什麽都不用提。隻要自己坐上天帝之位，即便瑤英嫁給了別人，那也不成為什麽難事！
隻是那樣，瑤英還是瑤英麽？不消等到那一天，此刻的眼前，就仿佛能看見那鄙夷的目光。其實那也是他自己的目光。用瑤英去換帝位，難道就是理所當然的麽？一股厭倦從心底噴薄而出，同時也有一股傲氣油然而生，在帝都跌爬滾打，幾乎已經忘記了那樣昂然的少年心性。
“父王！”邯翊脫口而出：“兒臣求父王成全！”
白帝久久不語。
然後，以絕望到什麽都不想再說的聲音拋下一句：“隨便你！”便再也不看他一眼。
就像九月中的那道詔書，此刻的又一道上諭，再次掀起朝野的紛紛議論。就在小公子申翃滿月的次日，白帝命大公子邯翊認回本宗，承襲青王的爵位。
這結果在不少人，本是意料之中的事情。但也有人覺得困惑，這是何等大事，白帝如果早有此打算，何必有九月裏的多此一舉？若說是秋陵之事失卻聖眷，卻也不像，因為畢竟白帝也未再追究。因此多方打聽，是否有非常之變故？
沒有不透風的牆。盡管宮中受了告誡的宮人們守口如瓶，消息還是走漏出來。但，傳到了外界，反倒有許多人不信，覺得帝位在前，反倒做下這等蠢事，豈有此理？
當然，也有極少數人相信，文烏就是其中之一。
“倒是看不出來，”他取笑邯翊，“要佳人不要江山，真有你的！”
邯翊如今身份換過了，奏請搬出原先大公子的府邸，卻沒有獲準。白帝的說辭也特別得很：“反正你住的那塊地方，原來就是青王府，就別費二回事了。”因此，此刻兩人，依舊在修禊閣中，臨水對飲。聽他這一句話，邯翊對著窗外的冬日蕭瑟景象，苦笑著沒有作聲。
“你不後悔？”雖沒有外人在場，文烏還是壓低了聲音，而緊盯著邯翊的眼中，隱隱閃著特別的光芒，顯得他的話裏別有深意。
邯翊不答，反問：“你想說什麽？”
“你是不是打得一個江山、佳人都要的主意？”文烏說著，手往空中一握，做了個“一把抓”的手勢。
邯翊眼露困惑，表示不明白他的意思。
文烏身子向後一仰，臉上嘻嘻帶笑，一副“你別跟我裝”的模樣，話也說得毫無顧忌：“要了江山，也能要佳人，不過這個佳人非比尋常，未必肯等你吃回頭草……”
才聽到這裏，邯翊已經大皺其眉。然而他沒有打斷，因為心中正有一腔苦悶，需要找人談。而這樣的事，能夠推心置腹的，也就隻有眼前的文烏而已。
“何況這個江山麽，照我看也不牢靠得很。”文烏漫不經心地說道，“頂多算是到手了一半，還隨時會飛，倒還是借此贏定佳人的心，上算些。”
邯翊捫心自問，也不是全然沒有這樣的意思，但文烏這番話太直白，倒好像自己全是為此，便不悅地反駁：“是有幾分為了瑤英，至於別的，我那時沒想這麽多。”
“那時沒想，此刻想了。還是那句話，後悔了沒有？”
“後悔？”邯翊仰著臉想了好半天：“還真是說不上。”
“著啊！”文烏撫掌笑道，“你要是真把到了手的江山寶座，拱手讓人，你能不後悔？說來說去，還是我說的不錯，你心裏根本就沒覺得那是你的。”
一句話，把邯翊說得發楞，前前後後想了一遍，不由重重地歎口氣：“話是沒錯，本來也是——我生差了人家麽！”
“差了麽？”文烏一雙細眼眯得隻剩一條縫：“現今的皇子、皇孫、曾皇孫全算上，你的身份最貴重，不是麽？”
邯翊一怔，隨即省悟，這是從天後算起，確實隻有自己一脈嫡傳。然而，如今天下是白帝的天下，倘若不是有過一段父子淵源，青王這一個嫡曾皇孫的身份非但無用，而且抵不過父祖輩的恩怨，隻怕已經給打發到邊荒去了。
“‘一朝天子一朝臣’，早就換過了時局，還有什麽可提的？”邯翊輕喟著。
文烏冷冷地頂上：“天子何時換過？我怎地不知道！”
“文烏！”邯翊苦惱地叫著，“你就別再提這些沒影的事情了，我已經夠煩的了。”
“你煩什麽？你要不是也在惦念那些‘沒影’的事情，你又哪裏來的煩惱？”
邯翊被堵得一怔，幾乎要變色的當兒，文烏搶先換過神情。他又嘻嘻地笑上了：“罷罷，且先不提了。你要是把話漏給表叔一星半點，明天我這裏就空空也了。”說著，用手摸一摸自己的腦袋，做了個怪相。
“別以為我就一定不會！”
邯翊一笑揭過。看看已到午間，便向岸上的六福示意傳膳。依舊是兩人對坐，由六福殷勤照料，說的都是奇聞趣事，嘻笑諧謔，十分快意。也免不了議論朝政。
“你這一退，匡郢又看上理法司了。”
邯翊大為詫異：“你從哪裏知道的？”
“是聽說——”
文烏報出兩個人名，都是權臣公子，可見不是空穴來風。邯翊擰眉想了一想，道：“蔣文韶有錯處落在他手裏？不大可能。”
“用不著抓他的錯處。不降，可以調，現成有缺。”
“鹿州？”邯翊掀眉嗤笑，“他舍不得！”
文烏不以為然：“鹿州現在成個爛攤子，他作甚麽舍不得？再說了，他救不了齊家、連薑家也要受掛累，本來就交待不了，正好要人去頂。”
“那他打算安排誰去理法司？魯樹安？”
“想來總不外如是。”
邯翊掂量片刻，淡淡一笑：“看著吧，他這個如意算盤打不成。”
“怎麽？”
邯翊豎起一根手指，向上指了指：“上頭還有人呢，輪不到他說什麽是什麽。”
這個人說的不是白帝，而是首輔石長德。“虧得還有石相在。”邯翊輕歎道，“這幾年父王……叔叔的精力不濟，沒有他維持，早不知道成什麽局麵了。”
文烏不答，隻以怪異的眼色看著他。好半天，趁著六福下樓添酒的空隙，說了句：“以閑散宗室終老，你能熬得住？”
那語氣活似看著一個年輕守寡的小媳婦問：“你守得住？”自然惹得邯翊不痛快，然而未及說什麽，文烏緊跟著又說：“我就不明白你，說老實話，我不怕告訴，外麵有的是人早在等你落到這一步。”
邯翊眼光倏地一閃，待要開口，六福端著酒過來了，便隨口謅件小事，打發他去了岸上。這才問：“你是什麽意思？”
“這可是你要我說的？”文烏憊賴而狡猾地笑著。
邯翊哭笑不得，但他確實很想知道，於是故意裝作沒好氣地說：“嘴長在你身上，我又不能割了你的舌頭！”
“那好，我跟你說。這話外麵不是傳了一天兩天，不過你聽不到，表叔也聽不到，你別看我，有的事我比你清楚。別的不提，宗室裏麵從朱王開始，隻怕一多半人都有這樣的想法，你早晚落到這一步。不是為別的，而是因為表叔的為人、你的為人，大家都清楚！此刻你是不會動心，不過我把話放在這裏，早晚有你動心的那一天。”
“你錯了。”邯翊很平靜，“不管誰來勸，我都不會動心。”
文烏眯起眼睛：“比方說——蘭王？”
“小叔公？”邯翊啞然失笑，“他怎會？”
文烏不作正麵回答，隻說：“走著瞧！”
蘭王府中正有一樁喜事。世子寶湉，新近弄璋，這是蘭王長孫，自然賀客盈門。蘭王為人率性，三教九流認識的人極多，且他還特別吩咐門上，一概不許攔，更弄得一個蘭王府，熱鬧得快趕上了菜市場。
但他本人卻不肯應酬，躲在後院獨享清閑。他生性如此，輩份又高，旁人自然無可奈何。隻有兩個人他擋不住——朱王和栗王。
蘭王是天帝奔半百時才得的老兒子，朱王行三，栗王行八，都大他十幾歲，再加以蘭王特立獨行的性子，所以兄弟間平時互相走動不多。
朱王與栗王卻關係甚密，尤其白帝奪宮之後，雖然表麵上對叔輩執禮甚恭，其實戒心甚重。這也是人之常情，但身為近支親貴，那日子就不大好過了。自然而然，要湊到一處，常有些抱怨的話。白帝有所聞，然而不甚在意，因為朱王是個老實頭，栗王誌大才疏，都不足為慮。
他所慮的，隻有蘭王一個人。蘭王也深知這一點，所以鎮日伺花弄鳥，走馬鬥雞，重重荒疏之處較從前，變本加厲。這情形連忠厚的朱王都有所覺察，更鮮少登門，怕無端地給他惹來麻煩。
此時是個難得的機會，朱王便叫上栗王，一路闖進後園。正是大冬天，蘭王窩在暖籠隔扇的屋裏，一手一把酒壺，一手一握鳥食，也不用酒盞，直接對著嘴就“唏哩呼嚕”地灌，喝兩口酒，逗一會鳥，自得其樂，十分愜意。
朱王一看就笑：“你倒真會享福！”
蘭王的疏率，在兄長麵前也毫不收斂，嗬嗬笑道：“三哥、八哥，是不是前頭流水席沒吃好，到我這裏來了？猴兒，把醉香樓的臘肉和醬鴨切來，再開一壇南府的那個什麽‘玉露春’！”
朱王和栗王相視一笑，老實不客氣，就在他對麵坐了起來。
“這醬鴨，”蘭王用筷子點著說，“是我叫醉香樓特意做的，借他們那裏的老湯，又加我幾味料，兩位哥哥，來，嚐嚐，看能不能吃出來？”
兩人心中都有事，應付著嚐了嚐，食不甘味。栗王沉不住氣，匆匆咽下嘴裏的一塊肉，便說：“禺強，我們找你有事商量！”
蘭王搖了搖筷子，“什麽事都好商量，朝中大事咱們不提，好不？來，喝酒！”
要說的正是朝中大事。栗王很無奈地，以眼色向朱王求援。於是朱王問道：“你知道我們要說什麽？”
“猜著一點。”蘭王丟塊臘肉在自己嘴裏大嚼，一麵含混地說道：“哥哥們是心思又活動了，我知道。實說了吧，這檔事我不管。我沒有那個能耐，也沒有那個心。”
“算了吧！”栗王冷笑，“你不用在我們麵前裝腔，父皇當年就想扶你，你圖安生。如今都這種局麵了，你還要圖安生？”
蘭王一哂：“圖安生怎麽了？我看子晟當朝，也挺好啊。”
“挺好？叫我看是禽獸不如！你看看父皇，挺好麽？他老人家落到現在這個地步，你為人子的一點想法都沒有？還有二哥、四哥，現在輪到邯翊了——”
“誒、誒！有一件事說一件事，邯翊的事是那孩子自己的事，頂多算給子晟三成。”
“是一件事！”很久不說話的朱王沉聲道，“子晟的為人你我不清楚麽？他顧過什麽骨肉叔侄？邯翊是孤兒，是四弟唯一的血脈，自然咱們應該照應。更何況，照我看，連我們都算上，底下這些人裏麵，他最是塊材料！”
“好好好，”蘭王無奈地，“就算他是塊材料吧，與我何幹？”
栗王怫然不悅，端起臉色，還要再辯，見朱王拋過一個眼色來，便忍住了。
朱王舉杯相邀：“咱們兄弟難得聚——聚一回少一回嘍！來來，喝酒、喝酒！”
栗王、蘭王相隨舉杯。畢竟是手足兄弟，雖然各懷心事，然而杯酒言歡，幾句話便說到了一處。
直談到了天色透黑，兩人方起身告辭。走到門口，朱王忽然回身，正色道：“禺強，你不要忘記，你也姓姬，你也是我天家之子！”
蘭王神色一變，卻終於沒有說什麽。
等送走兩人，蘭王退入內室，摒絕侍從，將門仔細地拴好，然後從床底的暗格中，取出了一隻極其精致的小木箱。蘭王由貼身處，摸出一把小鑰匙，將木箱打開。
裏麵是一道詔書。蘭王無需拿出來細看，雖然隻看過一遍，裏麵的內容他一字一字都記得很清楚，就如同十年之前——帝懋五十二年的初春，天帝將詔書交給他時的神情。
“如今東亂又起，我老了，精力不濟，不得不將事情都交給子晟。”
天帝的聲音很低沉，然而在蘭王聽來，似乎與平時不太一樣，像是帶著幾分淒涼。
於是，蘭王安慰道：“東亂不足為大慮，父皇放心交給子晟就是。”
“東亂是不足為慮……”天帝躊躇著沒有說下去，半晌，深深地歎了口氣。
蘭王心底一涼，遲疑道：“不至於吧？我看子晟雖然有時候手段太狠，可是這樣的事情，他未必敢做。”
天帝已幹癟的嘴角微微一咧，露出令人心悸的苦笑：“我看過多少人了，不會看錯的。”
蘭王猶不肯信：“天下早晚是他的，他急什麽呢？”
“可他不這麽想。一天不真正拿到手，他就一天不能安心，那孩子就是這樣的人。”
“那麽，”蘭王脫口而出：“父皇索性給了他，讓他安心就是？”
“禺強！”天帝的臉色變得嚴厲了，“他如果是這樣的人，我又怎能把姬家江山交給他！”
蘭王怔了怔，垂首不語。
“禺強，這裏有一份詔書，你拿去看。”
蘭王接過來，展開隻看一眼，便臉色大變。
“如果東亂平定之後，他肯安分守己，揀一個適當的時機，我便傳位於他。但如果他不肯，禺強！”天帝加重了語氣：“你一定要有所決斷！”
“兒臣……”蘭王覺得接過的是一個承擔不起的責任，於是雙手捧起詔書，做了個奉還的姿態：“兒臣的性情，父皇最清楚，兒臣怕是做不來！”
天帝急促地說：“做不來你也隻好做！”
然後，他又長歎了一聲：“如果可能，我也寧願自己做，而不是硬推給你。隻是，隻是有過承桓一個，就夠了，我老了……”
天帝雙眉一垂，那副黯然神傷的耄耋之態，淒惻萬狀。
良久，他輕輕地說：“禺強，接旨吧。”
“是。”
蘭王終於跪下來叩首。
“唉……”天帝望著他，感慨不已，“禺強，實在難為你！但，你不得不如此，誰叫你也姓姬？誰叫你也是天家之子！”
天家之子。
這四個字的滋味，真是隻有身在局中的人，才能品得出來。
睹物思懷的蘭王慢慢又合上了箱蓋。天意，他將手按在箱子上，本想自欺欺人地忘掉這回事情，誰知道情勢仍舊會走到這一步，這不是天意又是什麽？
收好了東西，蘭王將房門打開，穩穩地吩咐：“猴兒，明日文烏來賀，悄悄地引他來見我！”