14、第五章 考試 睡夠懶覺，起床時太陽都升起好高了。陰曆十五，慣例是步家休息一天的日子，黎向榮想起來這也是曼殊院超度亡魂的時候，母親肯定又會去寺院拜拜，這僅有的一天要是回家的話路上來回就要用掉四個多小時，還是等下次休息再回去吧。回到城市一個多月了，忙碌起來好像連步家的大門都沒怎麽出過，收拾好頭天晚上吃掉的兩個麵碗，黎向榮決定出去逛逛。站在公車站前還沒有想到具體要到什麽地方去，看到駛來的公車號牌就自發走了上去，從車窗裏流水般退去熟悉的風景，恍惚間不知今夕是何夕。下了車，走過斑馬線，拐過一個彎，穿過一條小巷，兩旁的店鋪掛著褪色的招牌，跑來跑去的孩子會大聲叫他“阿榮哥哥！”，坐在路邊的老人會笑著跟他點頭，走上短短100米，那幢被油煙熏黑外牆的二層小樓，本來就是他的家。玻璃門之內應該是擺滿美味的櫃台，爸爸應該站在裏麵拿著菜刀豪爽地切肉，薄嫩的肉片被放進大盆子裏澆上獨特的醬汁拌勻放進塑料袋中遞給客人，媽媽會在更裏麵的地方幫忙，背著書包的自己和妹妹應該手拉著手跑進店裏，穿過小院直接爬上二樓……黎向榮站在樓下搖了搖腦袋，一樓變成了家炒貨店，門口堆滿了各種口味瓜子花生的口袋，空氣中有焦甜的香氣。“是阿榮啊，快來坐，”賣瓜子的阿姨熱情地遞過來塑膠椅，“前幾天你妹妹也來過，你媽媽還好嗎？”“嗯，謝謝，”剛坐下來手中就塞上一把瓜子，阿榮隻得笑著接好，“我妹肯定又是從學校偷跑出來玩的，我媽他們很好，您生意還好嗎？”“你妹妹現在變漂亮好多哩，上了大學就是不一樣，多虧你媽媽用這麽低的價錢讓我頂下來，這片老街快拆啦，生意也勉強吧，不過拿到補償金就好啦，”阿姨又是倒茶又是招呼吃東西，有點遺憾地說道，“想吃你家的鹵味啊，到現在還有客人專門過來的，阿榮你現在做什麽，怎麽不把店開下去？你媽……”“媽媽辛苦了很多年，再說我也不會做鹵味，”阿榮解釋道，“我現在一家很好的飯店裏當學徒，想好好學到手藝以後開家小飯店吧。”“也是，你現在還太小，鹵味店挺累的哩，好好學，以後再開個好店！”阿姨沒有多問，“你媽勞累了這一輩子，幸好你跟你妹都懂事又能幹，你們可要好好盡孝啊。”“嗯！那當然，”阿榮重重地點點頭。住了將近20年的老街上全是熟識的街坊，慢慢走來一路打了招呼，衣兜裏多了幾粒核桃、一袋杏幹，手上多了一隻卷餅，懷裏還抱著裝了熱乎乎烤白薯的紙袋。熟悉的味道，熟悉的人，熟悉的風景，被這些熟悉包圍的黎向榮，坐在路邊吃起了分量頗多的午餐，吃飽後，又喝到一杯香濃的奶茶。就像爸爸從前會隨手拿雞翅鴨腳給街坊孩子們吃一樣，阿榮也是長在老街被眾人寵溺的孩子。離開這條街才短短幾個月，為什麽再次看到這些笑容，吃到這些食物的時候會很心痛？從小到大不是理所當然地接受著嗎？因為這些都是因為爸爸的店而存在的……春天的陽光還不夠溫暖，坐在台階上還是很冷，黎向榮卻一點都不想離開。鈴鈴鈴！手機突然作響，接聽到步朗尼的聲音。“在哪呢？”“老街”“哦，昨天去找你都沒談到正事，現在有空的話能回來嗎？”“好啊，我這就回去。”“不用直接回去，步家門口向右一直走到街口，有家西餅店，我在這裏等你。”“嗯，我過去時間會比較長，這裏有點遠。”電話那邊傳來嘈雜的聲音，這句話還沒說完就被掛斷，阿榮隻得站起來抱著沒吃完的兩個白薯向最近的公車站走去。公車的速度當然不能指望，況且這裏和步家幾乎處在城市的兩頭，等黎向榮找到西餅店門口，才發現手機上已經有好幾通來自步朗尼的來電。耗費了一個多小時，讓別人等是有點過分吧。猶豫著推開透亮的門，甜膩的奶香味和悠揚的輕音樂立刻纏繞過來，阿榮四處掃視，大約30坪的空間被渲染成咖啡和米白的優雅色調，靠左邊牆邊有一截仿木質的吧台上放著收銀機和蒸餾咖啡機，旁邊有兩節陳列著精美蛋糕的冷藏櫃台，室中的雙層架子上有些現烤的麵包之類，右邊是整片玻璃落地窗，擺設著三組舒適的座椅，一位年輕的服務小姐正為悠閑地享受著下午茶的客人整理桌子，他並沒有發現步朗尼的影子。“歡迎光臨！”站在吧台裏頭戴可愛的紅色小帽，身著粉紅色製服更顯苗條的女子向他打招呼。“呃，”他又左右搜尋了一番，還是沒找到人，心想是不是已經不耐煩走掉了，正要打電話確認時，那位女子突然叫道，“你是不是黎向榮？你先坐一下，我去叫步朗尼。”誒？黎向榮驚奇地看她纖細的身影轉到後方大概是廚房的方向，不一會兒穿著雪白廚師袍的步朗尼就大步走了出來。阿榮趕緊道，“不好意思我這麽晚才過來”，步朗尼隻是指指窗邊幽靜的位子示意他先去坐下，等了幾分鍾端著兩杯咖啡也走了過去。“休息日還叫你，是我耽誤你的時間，”步朗尼將奶精和糖包放在他麵前，開玩笑地說，“我請你喝最好喝的咖啡，吃最好的蛋糕補償你。”“你太客氣啦，我本來也沒什麽事，你昨天要說的正事，指的是什麽呢？”看到東家少爺並沒有因為自己的遲到而生氣，黎向榮放下心來，學著步朗尼的樣子用小勺攪拌著咖啡。“嗯，問問關於你的工作想法之類的吧，”步朗尼端起杯子小啜一口，陶醉地眯了眯眼睛，“這是我最喜歡的曼特寧，你嚐嚐？”加入奶精之後深褐色的液體變成淺棕色，仔細嚐了嚐，黎向榮斟酌著說道，“還挺香的，不過我沒怎麽喝過咖啡，說不來喜歡還是不喜歡。”“嗯，下次請你喝其他口味的，”步朗尼雙手支著下巴，午後的陽光透過玻璃灑在他如雕刻般深邃的麵容上，膚色白皙到幾乎透明的程度，隻有那雙綠意盎然的眼眸定定地看著他，“阿榮，你來到步家開心嗎？”“我的意思是，你覺得步家是值得你一直呆下去的地方嗎？”不等對方的回答，步朗尼進一步解釋道，“昨晚我隻顧著問你想不想留下來，我希望你留下來，獲得呂大師傅和所有人的肯定，但是忘了問你的想法。”“我，哪有什麽想法，我原本也什麽都不會，”黎向榮連喝了好幾口咖啡，感覺有點慌張，“能在步家當洗碗工我都很幸福了，要是能留下來當廚師當然再好不過，你怎麽會擔心我有其他想法？”“我還好害怕那個考試過不了，連洗碗工都當不成呢。”“阿榮，”叫出這個名字的聲音很低沉，步朗尼抿著唇角的神色可以說是淩厲，“如果你第二次做的炸雲吞是你真正的水準，步家絕對要留下你。”“啊？”“所以不要再說什麽不會做熱菜，不要隻炫耀你的刀工了，步家現在還沒走出困境，如果不是爸爸偶然興起帶我去曼殊院，我也不會發現你就是我們目前需要的人，所以阿榮，當我是朋友的話，拿出全部力量好嗎？”說話的時候綠眸閃動好像凝結了粒子射線直接刺入黎向榮的心裏，令他來不及慌亂就被擊中，心髒徒留下狂喜的雀躍，卻沒有餘裕分辨腦海深處的歎息。