皇府前廳氣氛凝重,皇老爺與兒子大眼瞪小眼。


    “你倒是說說,這傳聞是真是假?”


    “不是傳聞,是事實。”皇少風氣定神閑回道。


    但其實他內心焦慮不安,擔心毛一錢的想法。


    原以為花錢了事是最簡單的方式,念及與路凝香多年情誼才想保下她的貞節,卻沒想過人言可畏——


    他的大方闊綽被醉月樓李嬤嬤興高采烈大肆渲染,不消兩日已傳得人盡皆知。


    “你、你這……這教一錢情何以堪?”皇老爺氣結,“過去你去找那路凝香切磋詩才,我也沒真正反對過,知道你不是會胡來的男人,可現在你竟不惜砸重金去沾染京城頭牌名妓,皇府就是錢再多,我也不許你這樣胡為!”


    皇少風才想辯解,皇夫人卻先開口。


    “老爺,這事沒那麽嚴重,您消消火。”皇夫人柔聲安撫動怒的老爺,將案上的茶端給他。


    麵對嬌妻,皇老爺不敢遷怒,隻得接過茶杯喝口茶壓壓火氣。


    “這路凝香雖是青樓女子,可也是書香門第之後,更擁有京城第一才女雅號,咱們風兒身為京城第一才子,這才子配佳人,我不認為有何不妥。”皇夫人笑說。


    “夫人,你這是糊塗了嗎?”皇老爺一臉驚詫看著坐在身旁的夫人,意外她的說詞。


    “雖說路凝香是青樓名妓,卻是清清白白的清倌之身,風兒與她也相識數年,會對她動情該是天經地義,聽聞這路凝香不僅傾城絕色,書畫棋琴無一不精,他們兩人郎才女貌,何嚐不是合適的一對?”皇夫人完全支持兒子的行為。


    “夫人,少風可是與一錢有婚約在先,你怎可支持他另娶?”皇老爺反駁。


    妻子言下之意不僅認同兒子買下路凝香初夜權之事,竟直接讚同兒子替路凝香贖身娶她進門。


    “老爺可是嫌棄這路凝香的青樓出身?”皇夫人故意問。


    皇老太爺所娶妻妾,其中兩名亦是出身青樓。


    她並非讚同優秀的寶貝兒子娶個青樓名妓,然而比起大字不識幾個、毫無禮教的毛一錢,她寧可選才情縱橫、賣笑不賣身的清倌當她媳婦。


    前兩日趁皇老爺不在府裏,她特意邀了幾名如花似玉、知書達禮的遠房親戚閨女來府裏作客,想讓兒子陪著一幹娉婷女子品茶對弈,相互認識交流。


    沒料兒子一口回絕見都不願見,寧可與毛一錢窩在書齋教她品茶識茶。


    以前兒子拒絕她安排的飯局她可不計較,這次卻是無比氣惱,對毛一錢更暗生不快。


    今日一聽兒子與路凝香之事,她當下選擇支持路凝香進門。


    “少風若真對那路凝香有意思,待他與一錢完婚後再考慮娶她為妾,我也不是真的反對,可現在這情況我是絕難同意!”皇老爺隻認定毛一錢,打從心底喜愛乖巧貼心的她。


    “爹、娘!”皇少風難得聽爹娘起爭執,這才終於開口打斷,“我沒要為凝香贖身,更無意娶她進門。”


    他非常意外娘親居然希望他娶路凝香為妻的想法。


    “風兒,你盡管順心而為,娘站在你這邊。”皇夫人鼓勵兒子,轉而對皇老爺道:“老爺,一錢連京城黃口小兒最基礎的入門二書都還未能學成,這要風兒接納她未免言之過早。


    “老太爺遺命不可違,卻也不能太委屈咱們寶貝兒子,我以為讓風兒先將路凝香娶進門,過些年待一錢學些學問、長些智慧,再讓風兒娶她為妥。”皇夫人忍不住表達對毛一錢的嫌棄。


    昨日她上街被幾個三姑六婆關心詢問起她家尚未拜堂的準媳婦,隻因兒子曾帶毛一錢上過街,引起好奇之人更加關注。


    閑談間,這些三姑六婆莫不對出身貧寒庸俗的毛一錢語帶譏諷,替她才貌雙全的兒子叫屈。


    她聽了心情鬱悶至極,為寶貝兒子抱不平,對這樁婚約更難以認同。


    “夫人,你說這什麽話?”平生沒對愛妻說話大聲的皇老爺一臉難以苟同,語帶怒意。


    “爹、娘!”皇少風頓感無奈與頭疼,“您們不需為此事爭論,我對凝香隻有惜才情誼,我的做為隻為保全她清倌之身,絕不會染指於她。”


    簡單解釋完,他不想介入父母無謂的爭執,轉身逕自離開前廳。


    才踏出門檻,他就看見回廊柱子後有抹身影鬼鬼祟祟試圖掩藏。


    “一錢?”皇少風忙跨步上前,不禁擔心她是否聽了方才廳堂內的談話,“你什麽時候來的?”


    “呃,我……我才到,什……什麽也沒聽到。”她雙手捧著瓷碗公說得心慌,轉身便想逃。


    她原本興高采烈要將醃製好的凍頂茶李拿給大家嚐嚐,現下隻覺得難堪。


    皇少風伸手拉住她藕臂,阻止她倉惶逃離。


    “什麽也沒聽到,那為何神色如此緊張?你不是有東西要給我?”他將她一把拉近身前,一雙俊眸緊鎖著她。


    他早等待嚐她醃製的茶李,現下卻更急著解釋誤會。


    “我……這是凍頂茶李,試過幾種烏龍茶,一錢覺得凍頂烏龍最入味,少爺若不喜歡也沒關係。”捉起他大掌,她將瓷碗公塞給他轉身就走。


    “你給我站住!”皇少風一手捉著碗公,張口斥喝急急離去的她。


    她竟不給他解釋機會?


    被他一斥,毛一錢背對著他定在原地。


    “你沒話跟我說?”皇少風跨步走向她。


    “我……恭喜少爺,要娶傾城名花路凝香為妻……”她低首細聲道,心口緊扯。


    “恭喜?”皇少風眯眼,臉色微慍,“你聽到多少話?別給我斷章取義。”


    父母誤解便罷,他隻在意她的心情,隻想同她好好解釋。


    “我……我……”聽到他高價競標得到名妓路凝香的初夜權,她心裏很難過,而聽到皇夫人的說詞令她心裏更難受。


    她一直知道自己配不上才高八鬥的他,可她以為皇老爺、皇夫人認了她便不讓自己心生自卑沮喪,隻想努力贏得皇少風的接納。


    突地聽到皇夫人的心裏話她備受打擊,原來皇夫人並未真心接納她,更認為她與皇少風在一起太過委屈皇少風了。


    想到前兩日皇夫人邀數名親戚的閨女來府裏聚會,目的應是想為皇少風介紹門當戶對的對象;無奈皇少風拒絕與她們相識並非為了她,而是早心係京城第一才女。


    她心口酸楚,不禁嫉妒起那個不曾謀麵的路凝香。


    皇夫人寧願青樓名妓的才女路凝香當媳婦,也不願讓她這個毫無學問的俗人做皇少風的正妻。


    “一錢,這事其他人怎麽說三道四我都不在乎,我隻要你相信我的為人。”皇少風站立她麵前,語氣沉著道。


    毛一錢垂低首,一雙小手扭絞著。


    “我跟凝香隻是紅顏知己,如此而已。醉月樓嬤嬤要讓賣藝不賣身的她破身,我是想保護她才這麽做。我不會為她贖身,更沒娶她的意圖。”他慎重其事向她解釋原由,語帶保證。


    毛一錢這才抬起臉怔望著他,對他的解釋感到意外。


    “你不信?”見她眼眶泛紅,他心扯了下。


    “我……我不知道……”她細眉微顰,粉唇輕抿,努力壓抑漫上眼前的水霧。


    即使他揚言要娶凝路香為妻,她也沒有反對的立場,更沒資格指責他不是。


    “你不可以說不知道。你若不信,我會於心難安,我不想你因此受傷。”他黑眸幽幽地低凝她,害怕她掉淚。


    他不禁後悔自己的做為,雖是出於好意想保護路凝香,但他更不願見她因此事難過受傷,若知事情會被渲染開來演變成這局麵,他當時就不會那麽做了。


    “少爺為何……為何要向一錢解釋?”她望進他一雙溫柔深情的眸光,心口怦跳起來。


    “因為,我隻在意你的心情。”他柔聲道。


    一句話教她滿腔委屈心酸盡釋,她心口一熱,感動莫名。


    “我娘的話你別介意,我不可能娶凝香為妻,她永遠是我的好友。”他向她再次強調。


    “嗯。”毛一錢輕頷首,單純地選擇相信他的動機無偽,“一錢相信少爺。”


    他幾句話便令她陰鬱難過的心情瞬間清明,對皇夫人的話也選擇釋然,抹去自卑沮喪,笑臉以對。


    比起皇夫人對她的不認同,她更在意的其實是他對她的心意。


    見她不再蹙眉不展,他頓感寬慰,慶幸她的信任,便伸手拈了一顆碗中凍頂茶李認真品嚐。


    “好吃嗎?”她有些緊張追問,每做出一道茶料理或茶點心後,總擔心是否能得他的心。


    皇少風好看的薄唇輕揚,拈了一顆茶李送至她口中。


    毛一錢張嘴接食,粉頰微紅。


    “好吃。”他傾身,在她小嘴輕啄了下。


    她捉住他刁專的胃,擄獲他自視甚高的目光,如今眼裏心底隻有她。


    她在他心中的份量早已超過任何人,他雖尚無意成婚,卻也不可能考慮其他女子為妻。


    中秋時節,皇少風照往例邀請京城一些文人雅士搭乘皇家畫舫,同遊城東外風景優美的翠煙湖,舞文弄墨、鬥詩鬥酒一番。


    皇少風決意帶毛一錢同行,沒乘過畫舫的她滿是期待興奮。


    一大清早她便進灶房親自做幾道茶點心,提著裝食物的竹籃宛如去踏青般與他共乘馬車前往。


    秋景宜人,雲淡風柔,翠凋紅落,黃花夾路。


    翠煙湖上翠波映青山,天水一色相連,湖麵紅煙翠霧,湖畔蘆花搖曳、黃柳低垂。


    馬車在湖邊小亭前停下,毛一錢看著眼前如畫景致及碧波湖上裝飾華麗的畫舫,一雙大眼晶燦燦。


    皇少風拉起她小手步上木橋塢,進入畫舫。


    “皇少爺,安好。”


    幾名文人向皇少風拱手作揖,他微笑回禮。


    毛一錢沒想過畫舫裏這麽多陌生人,一時不知如何應對。


    “這位想必是皇少夫人吧?”有人開口笑問。


    眾人見他帶個青澀女子上畫舫,莫不好奇連連。


    “呃?”毛一錢微詫,不知該點頭搖頭。


    “不,毛姑娘還隻是皇府的食客。”皇少風淡笑澄清。


    他與她尚未拜堂,更不急於成親,論實情她確實不是他的少夫人,然他會帶她出門遊畫舫與一幹友人會麵,便代表她絕非食客這般單純的身份。


    可惜他的玩笑話及隱喻毛一錢沒聽懂,隻覺他否認的刹那心頭窒了下。


    “毛姑娘,好久不見!”一道聽似熱絡的問候教她斂去一抹黯然,抬頭看向來人。


    “啊!定少王爺,您好。”她向身著深絳色錦袍、風姿颯爽的定允齊欠個身問候。


    “毛姑娘,幸會。”身形頎長的定允齊身後突地傳來一聲細軟柔聲。


    毛一錢往他身後瞧去,驚見一名豔麗女子。


    她身著嫩綠色羅衫,肩披花卉薄紗,柳腰束著蝴蝶流蘇綴飾及一隻繡工精致的香囊,身姿婀娜動人。


    毛一錢從未見過這般豔麗絕倫的女子,不禁有些看傻了。


    女子輕移蓮步上前對她微微欠身,雲鬢步搖輕晃,更添嬌媚柔情。


    “呃?”眼前絕麗女子向她行禮,教毛一錢怔愣,一時不知該如何回應,隻能睜大雙眼直瞅著宛如仙女下凡的她。


    “一錢,這是京城第一才女路凝香,我的紅顏知己。”皇少風向她介紹。


    “皇少爺對凝香的恩情,凝香沒齒難忘,無以回報。”路凝香轉而向皇少風深深欠身。


    “凝香快別這麽說,你我知己一場,這本是我能力所及,不足掛齒,若真要論報償,該是定少王爺欠本少爺,該由他來還才是。”皇少風薄唇一勾看向定允齊,意有所指。


    前些時日他因重金買下路凝香初夜權之事鬧得滿城風雨,甚至連好友定允齊都對他心有不滿,兩人差點反目成仇。


    直到事情發生意外轉機,現在反倒定允齊對他心生有愧。


    “就事論一事,本少王爺要還金於你,是你不願受的。”定允齊橫他一眼。


    “凝香不該用銀兩來衡量,我不討你人情,隻等你的諾言兌現。”皇少風笑說:“今日遊湖,是來鬥詩賞景,別再談這些。”


    他隨後拍拍手,示意仆傭送上酒菜。


    一群人各自坐於案後把酒言歡,邊透過雕花窗子欣賞湖光山色。


    毛一錢與皇少風同案而坐,她的心卻是從見到路凝香那刻起無端窒悶起來。


    路凝香不僅國色天香,更是才情出眾,席間她與一幹男子對詩,令眾人頻頻大讚;她彈琴助興,悠婉清柔的弦音如天籟扣人心弦,令人迷醉,連不懂分辨琴音好壞的毛一錢都覺得她彈出的琴律與眾不同。


    她纖纖玉指輕盈舞弄琴弦,與自己用力扯弦、挑弦發出鏗鏘賣力的琴音天差地別。


    她發覺一旁的皇少風閉上眼目,細細聆賞,曲罷之時他拍手大讚,脫口吟出一闋詞,一幹文人莫不敬佩他的才智才情。


    他吟出的詞對她太過艱深,她根本聽不懂詞意,發怔之際,也隻能跟著眾人一齊鼓掌。


    他們談話對詩她完全插不上嘴,就是引起眾人發噱的笑點她也聽得莫名,不知如何會心一笑。


    她有種如坐針氈的尷尬,頓覺沮喪無比。


    低頭看向置在腳邊的竹籃,裏麵盛著她一大清早親自做的茶點,原想請他嚐嚐她新研發的茶製點心,可現下望著每張食案上的精致茗點,她頓覺端不上台麵。


    酒過三巡,微醺的眾人紛紛走出船艙吹風、賞湖景,邊繼續感性吟詠。


    “暈船嗎?不是很期待今日遊湖,怎麽一臉愁緒?”皇少風見毛一錢始終沉默有些擔心,因此提議到甲板吹吹風。


    “沒。一錢沒暈船。”她搖搖頭。


    “方才也沒吃什麽,不餓嗎?我以為你自備點心籃是怕船上東西不夠吃。”他注意到她帶來卻一直擱在腳邊的竹籃完全沒開啟。


    毛一錢抬眸看他,原想道出那點心是為他準備的,可她卻說不出口。


    她甚至有些後悔不該跟他一起出門遊湖,知識淺薄的她與大家格格不入。


    忽地,船身晃動,倚靠甲板欄杆的皇少風驚愕了下。


    下一瞬,傳來一聲落水聲響,水花濺上船身,眾人一陣嘩然——


    “不好了,凝香姑娘落水了!”前頭有人急嚷。


    前一刻激起的水花未散,接著又一撲通水聲響起,就見定允齊縱身往湖裏一躍。


    毛一錢尚不及反應前方船首的意外,萬萬沒料到身旁的皇少風見狀竟跨上欄杆跟著一躍入湖中。


    她嚇傻了,想叫喊竟一時喊不出聲,心跳幾近停止。


    片刻她才能出聲,心慌地急喊,“不好了!皇少爺落水了!”


    聽到喊聲,華安第一個跑來。


    “毛姑娘,少爺怎會落水?”華安看向湖麵泛起的漣漪驚慌問道。


    “不知道,他……他突然就跳水了……”毛一錢急得想哭,手捉欄杆也想跳水救人。


    “毛姑娘別擔心,少爺會泅水,許是下水救凝香姑娘了。”一聽不是意外,華安倒也不擔心。


    “救……救凝香姑娘?”華安的說詞讓慌亂無神的毛一錢稍稍緩和心緒,心口卻揪扯了下。


    甲板另一端再次傳來一陣喧嘩。


    “定少王爺將凝香姑娘救起來了,幸好兩人皆無礙!”


    眾人聞言皆為之釋然。


    毛一錢看向騷動的那方,卻遲遲不見皇少風上船,再轉回看向方才他落水處,那湖麵上一圈圈漣漪早已淡逝,並不見湖麵有泅水痕跡。


    猛地她心一顫,打個哆嗦,撩起裙擺便攀上欄杆。


    “我去救少爺!”她倉惶丟下一句話,直接往湖裏一跳。


    “啊?毛姑娘!”華安尚不及反應,已來不及阻止她。


    毛一錢躍進翠綠清冷的湖水中,她屏氣張眼心急地尋找皇少風的身影。


    不遠處,她看見飄動的衣擺,立即奮力泅泳過去伸手捉扯住月牙色錦袍。


    皇少風才要伸手向前撥開湖中水草叢探看,腰間突地被用力拉扯,令他嚇了一跳,一回身見著來人更為驚駭。


    毛一錢雙手從他身後緊抱他腰際往上遊去,一張小臉滿是焦慮。


    沒料到她深具蠻力,他被迫跟著拉出水麵。


    “你做什麽跳下水?”兩人出了水麵後,他擔心起她的安危。


    “救……救你。”毛一錢大口喘氣,見他無恙大為放心,一把夾住他臂下,要將他拖往不遠處的畫舫。


    “我還沒——”


    皇少風想開口說什麽,卻讓毛一錢給打斷,“凝香姑娘被救起了,你也快上船吧。”


    她心想他一定是心係落水的路凝香,忙告知對方已平安獲救。


    “等等,我再找找……”皇少風試圖擺脫她箝製,想探下水中繼續尋找。


    “凝香姑娘已經被救起了!”以為他沒聽清楚,她再次大聲說道。


    她內心莫名氣憤著,使力硬將他拖往畫舫,推他攀上甲板。


    “少爺沒事吧?毛姑娘沒受傷吧?”華安急忙問著一前一後爬上甲板的兩人。


    圍聚的一幹人見嬌小的毛一錢竟能將高大的皇少風從水裏拖拉回來,莫不驚詫連連。


    “沒事,我從小就擅泅水。”毛一錢看向華安回道。因她爹亡於水災,她娘讓她自幼便與村裏男孩子學泅水。


    她故意不看一身狼狽的皇少風,遊湖事件讓她心生疙瘩,他不顧一切跳水想救路凝香的舉動令她心裏泛酸。


    她並非介意他救人之舉,而是他明明看見定允齊已跳水救人,身在較遠處的他卻還要爭當英雄搶著相救,為此令她耿耿於懷,窒悶不快。


    近黃昏時刻,回程路上兩人衣著濕轆轆的披著毯子坐在馬車內,氣氛怪異。


    在眾人麵前被嬌小的她從水裏“夾行上船”的壯舉,皇少風隻覺有失男人顏麵,不禁語帶抱怨。


    “華安不是告訴你我會泅水,你跳下去做什麽?”


    得知她跳水奮勇想搭救,他心生感動,然事後被一幹人笑鬧不免有些生悶氣,不僅因失了麵子,更不想她的蠻力日後被廣傳為笑話。


    “早知你沒事,我就不會下水了。”毛一錢側首掀開轎子的窗簾,視線看向窗外。


    來時路上明明覺得黃葉鋪地、黃花夾路,漫天秋意無比美麗,可現下卻隻看得見梧桐枯樹,黃柳蕭條,涼風拂麵,心情蒼涼。


    “別吹風,會著涼的。”他雖對她前一刻的行為有些不滿,卻擔心一身濕的她受風寒。


    “不涼。”毛一錢說得有些負氣,一逕看著落葉紛飛,任秋風拂麵。


    皇少風這才察覺她情緒異常,今日遊湖時似乎悶悶不快,但他以為她隻是暈船,泅泳太累,也就不再多問。


    他心裏在意著落進湖中的東西,打算明日再去找看看。


    接連幾日,皇少風早膳後便帶數名家仆出東城門,前往城外翠煙湖打撈東西。


    聽仆傭告知少爺似在尋一隻繡著龍紋的錦囊,毛一錢聽了心裏更是鬱悶難受。


    她記得乘畫舫遊湖那日見到絕美的路凝香腰間佩掛的綴飾,就有一隻繡工精致的香囊,小巧香囊繡著栩栩如生細膩的龍紋,她瞧一眼便印象深刻。


    後來得知路凝香不僅擅詩詞歌賦,琴技精湛,繡工更是精湛。


    她看著掛在身上的鈴鐺錦囊,才覺自己繡工有多粗鄙,她繡的圖紋完全不是鳳,連隻小雞都算不上。


    她曾興高采烈送給皇少風另一隻龍紋鈴鐺錦囊,那更稱不上龍紋,他當時肯定瞧不上眼,不屑一顧地棄丟了。


    原本沒太在意他當初是否真收下她送的錦囊;原本不覺自己手藝有多粗鄙不堪、學識有多淺薄,可見到美麗絕倫、才藝雙全的路凝香,她心裏大受打擊,不禁自慚形穢。


    皇少風一直對才女路凝香讚譽有加,甚至花大錢買下她初夜權隻為保她清白之身。


    他曾向她解釋僅將路凝香視為紅顏知己,不會與對方有曖昧私情,當時的她全盤相信他所言。


    然遊湖那日他一見路凝香落水,顧不得定允齊已先一步下水搭救,他仍搶著救美。


    即使無法搶得先機救獲她,卻連她落水遺失的一隻香囊都珍惜異常,連日來命人不斷尋找,他亦是每日早出晚歸,完全忘了教她念書的承諾。


    她整日心情陰鬱,不像過往總是麵帶笑顏,皇老爺不禁擔憂關心,她直說沒事還故作強顏歡笑。


    因皇夫人回娘家省親幾日,皇老爺於是提議帶毛一錢出門去城外皇家茶園散心兩三日。


    毛一錢不好拒絕疼愛她的皇老爺提議,也不想讓自己一直陷在低靡的情緒,遂同意陪皇老爺出門幾日。

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