「來人,把楚鶴翔給我鎖到縣衙!」秦知縣再拍驚堂木,一隊捕快領命而去。


    圍在公堂外看熱鬧的百姓聽了個全程,也跟著情緒高漲了。畢竟小縣城裏的娛樂活動可太有限了,難得出了這樣的大案,還牽扯到巨賈之家的暗鬥,如何不讓他們激動呢?


    捕快去抓人的工夫,住的離衙門近的人立刻去呼朋引伴,讓大家夥兒一起來瞧熱鬧。


    薑桃也在人群裏,因為沈時恩和蕭世南不便進縣衙,便在外頭等著,就隻有薑楊陪著她一起進來瞧熱鬧。


    看著捕快出去抓人了,薑桃忍不住對著薑楊低聲道:「我之前倒不知道年掌櫃的戲這麽好。那兩個小賊也是,演起蠢賊來活靈活現的。」


    薑楊也跟著彎了彎唇,輕聲答道:「還是姐夫的威懾力大,兩個小賊怕極了他,自然不敢搞鬼。」


    他們姐弟頭碰頭輕聲說著話,卻不知道此時一個頭戴鬥笠的少年正站在他們身後幾步開外,不錯眼地盯著他們。


    這天是楚鶴翔回京的日子,一大早下人就收拾好了行裝,套好了車。


    小廝進來稟報說可以出發了,楚鶴翔卻是兀自把玩著手上的玉扳指沒動。


    前一天他已經做好了部署,照理說這個時辰應該有消息了才對,怎麽到了這會兒遲遲沒有動靜?


    楚鶴翔正想讓人去茶壺巷走一趟,突然門房急急地進來道:「大少爺,外頭來了好多捕快!」


    楚鶴榮麵上一驚,還來不及詢問更多,捕快已經闖了進來。


    「楚大少爺,跟我們走一遭吧。」


    秦知縣讓捕快們把楚鶴翔鎖到縣衙,所以盡管楚鶴翔表現的十分配合,但捕快們還是照著秦知縣的話,把他戴上了鐐銬枷鎖。


    楚家別院地處僻靜之所,到縣衙路程不算短,楚鶴翔就被這麽銬著,被人當猴戲觀賞了一路。


    等他到了縣衙,看熱鬧的百姓立刻給他們讓出了一條道。他們都伸長脖子等了快兩刻鍾了,若不是今次這熱鬧實在好瞧,他們都要不耐煩了。


    秦知縣都回後頭吃了一頓朝食了,此時麵上倦容褪去,顯出了幾分當官的威嚴。


    楚鶴翔雖然在外行走多年了,但不論到哪裏,旁人都敬他楚家大少爺的身份三分,更別說被人銬到公堂上了。此時臊得頭都抬不起了。


    不過秦知縣可不管他臊不臊,驚堂木一拍,直接就問:「你認不認罪?」


    楚鶴翔也不過二十出頭,做生意的時間不短了,但這種殺人害命的事情卻是頭一遭做。也是被逼的沒法子了,才放手一搏,此時他心裏七上八下的,想著肯定是茶壺巷的事發了。隻是那兩個小賊放完火應該拿著銀錢遠走高飛才是,而且那兩人也是他讓李掌櫃喬裝去聯係的,怎麽會現在就牽連到他了?


    他強逼自己鎮定下來,反問道:「小人奉公守法,不知道大人說的是何罪?」


    秦知縣懶得同他囉嗦,把人把兩個小賊和李掌櫃又帶了過來。


    為防串供,他們三人都被堵上了嘴。


    楚鶴翔看到李掌櫃那受過刑奄奄一息的模樣,立刻就知道自己猜測沒錯,真的事發了!


    他一邊在心裏唾棄李掌櫃辦事不利,一邊恨自己在這小縣城裏沒有人脈,不然也不會讓李掌櫃這熟悉本地的去聯絡賊人,此時事發更是尋不到任何救援……


    「大人明鑒,這三人我並不認識,更不知道您說的是什麽罪!」楚鶴翔硬著頭皮繼續嘴硬。


    秦知縣被他這死鴨子嘴硬的樣子給氣笑了,指著李掌櫃冷笑著道:「你不認得他?牡丹繡莊是你開的,你不認得自家掌櫃?」


    牡丹繡莊確實是楚鶴翔開的不假,但卻是以旁人的名義在官府備的案,數家店鋪裏知道他的人,從掌櫃到活計加起來不到十人,所以楚鶴翔接著道:「大人實在冤枉了小人,這牡丹繡莊和我家小弟的芙蓉繡莊打擂台,怎麽是我開的呢?您不信可以查官府備案。」


    師爺送上備案,秦知縣一翻看,牡丹繡莊老板的名字還真不是他。


    「這姓李的掌櫃和繡莊的夥計都冤枉你了?」


    楚鶴翔作沉吟狀,然後一拍腦門說:「這李掌櫃我不知道他怎麽說的,但是夥計可能是誤會了。早些時候我一個朋友讓我投資他的生意,我想著那人還算可靠,便給了一部分銀錢。沒想到來了這小縣城,我才知道我那朋友的店居然和我弟弟的繡莊打擂台。我看不過眼,就以投資人的身份去過幾次店鋪。夥計可能是看掌櫃對我恭恭敬敬的,就誤會了!」


    秦知縣本以為這案子到把楚鶴翔銬過來就完結了,沒想到反而越說越亂了,他煩躁地皺起了眉頭,讓人把李掌櫃嘴裏的布條扯了出來。


    不等秦知縣發問,李掌櫃立刻道:「小的沒有撒謊!這楚大少爺,就是小人的東家啊!」

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