竺蘭領了命，架起鍋灶來。
早年拜師學藝時，竺蘭看準了一套行之有效的法子，特製了一款鍋子，名喚百氣鍋，是利用鍋內的高壓加快催熟食材，能起到事半功倍的效果。用這種法子，幾乎可以代替砂鍋長達數個時辰的熬煮，且烹飪而出的濃湯稠釅香醇，味道並不輸多少。
不費什麽勁，竺蘭便做好了一疊香幹豆腐絲，一疊燒汁小雞絲，並醬鹽海帶、花生米，用精美的天青汝窯蟬翼紋小湯盅煨了碗清米粥，親自取了隨眉雙送入書房。
眉雙隻到書房外頭便停了下來，為竺蘭推門，等竺蘭略帶詫色步入書房，身後的眉雙便又將門輕掩上了。
竺蘭定了定神，隻見屋內燈火葳蕤，滿室桔光內，魏赦正赤足而坐美人靠上，一足足背微弓，大袖垂雲，手不釋卷，目光專注，側臉如玉石般泛著瑩潤光澤。
竺蘭朝他走了過去，將粥菜放下，立時便發現了，被至於高凳上的那封用紅金封緘了的帖子，見到上有「白鷺書院」的漆印，心忽然激動地亂跳，重新定神，竺蘭屏住了呼吸看向魏赦，「公子。」
魏赦放下書卷，「哦」了一聲隨之坐起，讓出半個靠的位置來，「坐。」
竺蘭垂目，「奴婢不敢，不合規矩。」
魏赦一笑，「你當我是什麽遵規守矩的好人？坐。」
竺蘭隻好答應，慢吞吞地湊過去。
魏赦彎腰伸臂，將高凳上的帖子取下，隨意扔給竺蘭，自取了她置於旁側的清粥，舀了勺粥，漫不經心地道：「白鷺書院的山長昨日批複了，後日入學，他還小，耽誤一月的課程也沒什麽，又在啟蒙階段，端要看有沒有這個天賦。你知道讀書這種事，極重天賦，如果不是那塊材料，那麽山長又發什麽話，我可管不了了。」
竺蘭抱著燙金的帖子，激動得臉色發紅，幾乎聽不進魏赦後半截的話了，如魏赦所想的那般，他眼風略略一掃過去，這婦人果然露出了十分感激興奮幾欲落淚的神態，於是沉然地嚐了一口雞絲。
江寧的口味淡中偏甜，魏赦並不喜歡，竺蘭的菜沒這毛病，淡中有些微的酸辣，反而可口令人很有食欲，菜做得也幹淨，沒有一絲鍋爐碴，色香味俱是不錯，魏赦忍不住趁其不備多用了幾口。
飯畢，魏赦飽了，看向一側坐得遠遠的極拘謹的竺蘭，低頭又道：「你打算把兒子寄送到白鷺書院？」
竺蘭點了下頭，回道：「我知道，這又是一筆不小的開銷，目前我還沒那麽多錢。」
她望向魏赦，魏赦心中一突，感到這婦人這眼神像是讓自己為她辦了。錢是不差那點兒錢，但那麽理所當然？他就應該送佛送到西？
竺蘭想的是，她從來不敢奢望阿宣能夠進白鷺書院學習，如今魏赦一步跨上天去了，為阿宣掙來這麽一個機會，他總不至於坐視不理，竺蘭頓了頓，露出為難的神色，「魏公子，這件事隻有你知道，也隻有你能幫我了，錢我以後會還你的。」
魏赦皺眉道：「你知道，白鷺書院宿費可不低，一日足夠普通三口之家五日的食膳之費，你要想好，這筆錢若花出去了，不說將來我能不能收回來，你自己，要背上一身債。」
竺蘭很顯然考慮到了這一點，她並沒驚訝，隻是於一片盛亮的桔紅火燭之間，慢慢地凝眸垂首，手指輕輕揪住了裙袂衣擺，魏赦眉間的褶痕突然又更深了，他真是忍不住便要困惑，道：「你這麽不願讓阿宣留在魏家？」
當初是孟氏招廚娘，她自告奮勇進來的，進來之後又著急把她的兒子送出去，這個道理他不明白。
竺蘭沒有意識到，自己和魏公子做這樣的討論其實很不合適，他又不是阿宣的誰。但她不知為何，就那麽脫口而出了：「阿宣人小，位卑，不合適留在魏家，以後，我會在外麵買一座房子，開一個酒樓。現在這些，這是暫時周轉而已。」她蹙了蹙眉，想自己應是為了取信魏公子才說了這麽一番話，她立馬找補道：「所以魏公子，你要相信我，這筆錢我以後一定能還上。」
魏赦一動不動，手中還握著卷成一把的書，須臾之後，書在掌心打了一下，魏赦挑唇微哂：「你怎麽還，拿一個鏡花水月遙遙無期的承諾給我，我就信了？竺氏，生意不是你這麽做的。再者，我要放高利呢？數額大得驚人，你信不信？到時候還不上怎麽辦？」
竺蘭道：「無論魏公子要什麽，到時候，隻要我能給，我都給。」
這話，既堅定，又不卑不亢。
魏赦微怔。
「好，有骨氣。我也不要你簽字畫押，你隻心裏記著今日這話就行。」
☆☆☆
夜深處，蛙鳴響成一片，燈火熄了，青幔放下，魏赦仰躺在自己舒適的繡被錦衾之間，半醒半寐之際想，竺氏竟不怕她應下的是一張賣身契麽？
誠然他是能拿出錢來替她解決燃眉之急，甚至於他而言，十萬兩也是頃刻之間便能花出去的小數目，別說眼下讓阿宣入白鷺書院，把束脩、宿費、書本費這些亂七八糟的開銷全部解決，就連以後，為她開酒樓、招財等等一應事，於他也不過是揮袖撣指間的事罷了。如果她知道了，而來求自己的話——
早年拜師學藝時，竺蘭看準了一套行之有效的法子，特製了一款鍋子，名喚百氣鍋，是利用鍋內的高壓加快催熟食材，能起到事半功倍的效果。用這種法子，幾乎可以代替砂鍋長達數個時辰的熬煮，且烹飪而出的濃湯稠釅香醇，味道並不輸多少。
不費什麽勁，竺蘭便做好了一疊香幹豆腐絲，一疊燒汁小雞絲，並醬鹽海帶、花生米，用精美的天青汝窯蟬翼紋小湯盅煨了碗清米粥，親自取了隨眉雙送入書房。
眉雙隻到書房外頭便停了下來，為竺蘭推門，等竺蘭略帶詫色步入書房，身後的眉雙便又將門輕掩上了。
竺蘭定了定神，隻見屋內燈火葳蕤，滿室桔光內，魏赦正赤足而坐美人靠上，一足足背微弓，大袖垂雲，手不釋卷，目光專注，側臉如玉石般泛著瑩潤光澤。
竺蘭朝他走了過去，將粥菜放下，立時便發現了，被至於高凳上的那封用紅金封緘了的帖子，見到上有「白鷺書院」的漆印，心忽然激動地亂跳，重新定神，竺蘭屏住了呼吸看向魏赦，「公子。」
魏赦放下書卷，「哦」了一聲隨之坐起，讓出半個靠的位置來，「坐。」
竺蘭垂目，「奴婢不敢，不合規矩。」
魏赦一笑，「你當我是什麽遵規守矩的好人？坐。」
竺蘭隻好答應，慢吞吞地湊過去。
魏赦彎腰伸臂，將高凳上的帖子取下，隨意扔給竺蘭，自取了她置於旁側的清粥，舀了勺粥，漫不經心地道：「白鷺書院的山長昨日批複了，後日入學，他還小，耽誤一月的課程也沒什麽，又在啟蒙階段，端要看有沒有這個天賦。你知道讀書這種事，極重天賦，如果不是那塊材料，那麽山長又發什麽話，我可管不了了。」
竺蘭抱著燙金的帖子，激動得臉色發紅，幾乎聽不進魏赦後半截的話了，如魏赦所想的那般，他眼風略略一掃過去，這婦人果然露出了十分感激興奮幾欲落淚的神態，於是沉然地嚐了一口雞絲。
江寧的口味淡中偏甜，魏赦並不喜歡，竺蘭的菜沒這毛病，淡中有些微的酸辣，反而可口令人很有食欲，菜做得也幹淨，沒有一絲鍋爐碴，色香味俱是不錯，魏赦忍不住趁其不備多用了幾口。
飯畢，魏赦飽了，看向一側坐得遠遠的極拘謹的竺蘭，低頭又道：「你打算把兒子寄送到白鷺書院？」
竺蘭點了下頭，回道：「我知道，這又是一筆不小的開銷，目前我還沒那麽多錢。」
她望向魏赦，魏赦心中一突，感到這婦人這眼神像是讓自己為她辦了。錢是不差那點兒錢，但那麽理所當然？他就應該送佛送到西？
竺蘭想的是，她從來不敢奢望阿宣能夠進白鷺書院學習，如今魏赦一步跨上天去了，為阿宣掙來這麽一個機會，他總不至於坐視不理，竺蘭頓了頓，露出為難的神色，「魏公子，這件事隻有你知道，也隻有你能幫我了，錢我以後會還你的。」
魏赦皺眉道：「你知道，白鷺書院宿費可不低，一日足夠普通三口之家五日的食膳之費，你要想好，這筆錢若花出去了，不說將來我能不能收回來，你自己，要背上一身債。」
竺蘭很顯然考慮到了這一點，她並沒驚訝，隻是於一片盛亮的桔紅火燭之間，慢慢地凝眸垂首，手指輕輕揪住了裙袂衣擺，魏赦眉間的褶痕突然又更深了，他真是忍不住便要困惑，道：「你這麽不願讓阿宣留在魏家？」
當初是孟氏招廚娘，她自告奮勇進來的，進來之後又著急把她的兒子送出去，這個道理他不明白。
竺蘭沒有意識到，自己和魏公子做這樣的討論其實很不合適，他又不是阿宣的誰。但她不知為何，就那麽脫口而出了：「阿宣人小，位卑，不合適留在魏家，以後，我會在外麵買一座房子，開一個酒樓。現在這些，這是暫時周轉而已。」她蹙了蹙眉，想自己應是為了取信魏公子才說了這麽一番話，她立馬找補道：「所以魏公子，你要相信我，這筆錢我以後一定能還上。」
魏赦一動不動，手中還握著卷成一把的書，須臾之後，書在掌心打了一下，魏赦挑唇微哂：「你怎麽還，拿一個鏡花水月遙遙無期的承諾給我，我就信了？竺氏，生意不是你這麽做的。再者，我要放高利呢？數額大得驚人，你信不信？到時候還不上怎麽辦？」
竺蘭道：「無論魏公子要什麽，到時候，隻要我能給，我都給。」
這話，既堅定，又不卑不亢。
魏赦微怔。
「好，有骨氣。我也不要你簽字畫押，你隻心裏記著今日這話就行。」
☆☆☆
夜深處，蛙鳴響成一片，燈火熄了，青幔放下，魏赦仰躺在自己舒適的繡被錦衾之間，半醒半寐之際想，竺氏竟不怕她應下的是一張賣身契麽？
誠然他是能拿出錢來替她解決燃眉之急，甚至於他而言，十萬兩也是頃刻之間便能花出去的小數目，別說眼下讓阿宣入白鷺書院，把束脩、宿費、書本費這些亂七八糟的開銷全部解決，就連以後，為她開酒樓、招財等等一應事，於他也不過是揮袖撣指間的事罷了。如果她知道了，而來求自己的話——