「善加利用，他們不但不可怕，反而，大有可用。」
竺蘭還要再說，宣卿的吻已密密麻麻地落了下來，他身上好聞的混融了藻豆與薄荷的清香便將她團團包圍。
這一場夢到了後來，便全是銷魂膩雨，纏綿悱惻。
夢中緊緊相扣的十指，那無法忍不住的低低嗚咽，一如昨日重現般令人神魂顛倒難以自已。
日過晌午，竺蘭從那場引人沉淪的春夢之中掙脫出來，觸手摸著身側空空如也的藏灰色棉被，被窩是冷的，一直無人，而身上燥熱壓鬱，背後的褻衣因為一場厚重香汗而濕黏黏地貼在自己背骨和腰腹上。竺蘭的目光掃向四周，一片闃寂，並無任何人。
一陣失落和空虛之後，她羞恥難安，咬唇垂下了頭。
睡醒以後，竺蘭把昨日打的水用盆倒了，胡亂擦拭洗了髒臭了的身子，換上幹淨的素紗綢衣百褶月裙，打點好自身，不過片刻，慈安堂迭羅來傳話，說是讓她過去敘話。
竺蘭立馬整頓形容，隨著迭羅走了出去。
慈安堂來傳話，那必是老太太的授意，竺蘭不敢怠慢，不緊不慢地跟在迭羅身後頭，也不敢多嘴問上一句老太君欲見她所為何事。
一側日上花梢，盛亮的晴絲曜動在斑駁的角樓的琉璃瓦上，挨著東西兩麵軒牆上掛滿了柔綠的常春藤蘿葉。這種常春藤，又成爬山虎，或是捆石龍，葉子排列有序，但常是密密匝匝，一生發起來便占了滿牆。
牆角下因為幾場江寧連綿的春雨，潮濕溫暖的空氣催動之下，來不及修剪打理的牆根處翻生了新的薜荔與苔痕，幾乎擠占了老太君最愛的那金蕊芍藥的地盤。
竺蘭去時，二房的魏修吾與颯然四小姐也在，兩人就在晴光爛漫的慈安堂僻靜院落裏，專心致誌地對弈著。颯然的小手指拈著棋子，左支右絀的，顧前不顧後，一會兒便陷入了深思，小臉皺皺巴巴的，似埋怨魏修吾不肯相讓。
身前迭羅停了下來催促了聲，竺蘭回身，再不耽擱，隨迭羅打開竹簟往裏彎腰細步以入。
金珠的臂膀攙著老太君，老太君右臂把鳩杖，彎腰漱口，將漱口水吐在盆盂裏，由金珠接了去倒，又換了幹淨的帕子供老太君擦嘴。
見了竺蘭，老太君臉色和藹，招了把手：「坐吧。」
竺蘭溫溫地應了話，遠遠地坐在一側腳凳之上，老太君看了一眼，道：「坐那麽遠做甚麽，過來些。」
竺蘭隻好從命，挨著老太君過來，中間隻留下兩三步的距離，高氏老太君坐在胡床上，笑眯眯地望著竺蘭道：「家宴上你的鱸魚做得真是不錯，入味三分，這幾日老身常常想起來，難免有些嘴饞。隻可惜當初金珠的事兒辦得不好，讓你去了赦兒的院裏，我又不好把你叫來，今日可倒好，他人不在。」
這位年近耄耋的老太君說話，仍是中氣十足，半點不見虛的，竺蘭隻屏著氣凝神聽著。
這果然這是個起頭，老太君接了下去：「我還沒用午飯。」
竺蘭聽明白了，倉促起身，垂眸福了福身：「奴婢這便去。」
老太君點了下頭，於是吩咐迭羅。竹簟子門外候著的迭羅，便又將竺蘭引到慈安堂的小廚房去。
及至人一走，金珠便敏銳地察覺，老太君的臉色似有了些變化，如秋泓起了絲波浪般，隱隱約約褶皺了起來，金珠心中思量片刻，低低湊過來，躬身問道：「老太君瞧這竺氏怎麽樣。」
老太君道：「模樣甚好，心性亦佳，是個心思細的，能體貼人。」
說罷又歎了一聲：「可惜配不起赦兒。」
金珠道：「奴婢看，這個竺氏也未必有這樣的心思。」
老太君握手杖看向晴絲遊弋，細塵如浮在一片明澈的水中的空氣，風日是極好的，和煦也清。
過了片刻，老太君側目說道：「再縱容得下去，隻怕是沒有也有了，赦兒那脾氣強得十頭牛拉不回，過往紅顏知己良多，隻怕對付女子的手段也豐，防患於未然，總是沒錯。何況這個節骨眼上，玄陵那邊一日沒定下來，我老太婆這顆心就安不了，哪怕竺氏將來有心跟了赦兒，心甘情願做個見不得光的外室，也隻能等赦兒先有了正妻再議。」
「老太君考慮的極是。」金珠低聲奉承。
須臾片刻，竺蘭的蓴鱸便熬好了，老太君本來無甚胃口，但嗅到了清純鱸魚的鮮美香氣，又見鱸魚整條臥於清湯之中，與蓴菜枸杞相襯，紅綠二色間魚肉雪白，瞧去吹彈得破，老太君不禁食欲大動，本沒什麽胃口，最後用素日裏吃的檀木小碗竟用了兩碗米飯。
飯後飽足，老太君又就了點小酒，臉色浮出了淡淡的紅，見竺蘭侍候旁側，依舊神色恭順，臉色和藹地拉她過來，「竺氏，你確實是個妙人，難怪赦兒對你有心。」
竺蘭露出惶恐：「奴婢微賤，不敢……」
竺蘭還要再說，宣卿的吻已密密麻麻地落了下來，他身上好聞的混融了藻豆與薄荷的清香便將她團團包圍。
這一場夢到了後來，便全是銷魂膩雨，纏綿悱惻。
夢中緊緊相扣的十指，那無法忍不住的低低嗚咽，一如昨日重現般令人神魂顛倒難以自已。
日過晌午，竺蘭從那場引人沉淪的春夢之中掙脫出來，觸手摸著身側空空如也的藏灰色棉被，被窩是冷的，一直無人，而身上燥熱壓鬱，背後的褻衣因為一場厚重香汗而濕黏黏地貼在自己背骨和腰腹上。竺蘭的目光掃向四周，一片闃寂，並無任何人。
一陣失落和空虛之後，她羞恥難安，咬唇垂下了頭。
睡醒以後，竺蘭把昨日打的水用盆倒了，胡亂擦拭洗了髒臭了的身子，換上幹淨的素紗綢衣百褶月裙，打點好自身，不過片刻，慈安堂迭羅來傳話，說是讓她過去敘話。
竺蘭立馬整頓形容，隨著迭羅走了出去。
慈安堂來傳話，那必是老太太的授意，竺蘭不敢怠慢，不緊不慢地跟在迭羅身後頭，也不敢多嘴問上一句老太君欲見她所為何事。
一側日上花梢，盛亮的晴絲曜動在斑駁的角樓的琉璃瓦上，挨著東西兩麵軒牆上掛滿了柔綠的常春藤蘿葉。這種常春藤，又成爬山虎，或是捆石龍，葉子排列有序，但常是密密匝匝，一生發起來便占了滿牆。
牆角下因為幾場江寧連綿的春雨，潮濕溫暖的空氣催動之下，來不及修剪打理的牆根處翻生了新的薜荔與苔痕，幾乎擠占了老太君最愛的那金蕊芍藥的地盤。
竺蘭去時，二房的魏修吾與颯然四小姐也在，兩人就在晴光爛漫的慈安堂僻靜院落裏，專心致誌地對弈著。颯然的小手指拈著棋子，左支右絀的，顧前不顧後，一會兒便陷入了深思，小臉皺皺巴巴的，似埋怨魏修吾不肯相讓。
身前迭羅停了下來催促了聲，竺蘭回身，再不耽擱，隨迭羅打開竹簟往裏彎腰細步以入。
金珠的臂膀攙著老太君，老太君右臂把鳩杖，彎腰漱口，將漱口水吐在盆盂裏，由金珠接了去倒，又換了幹淨的帕子供老太君擦嘴。
見了竺蘭，老太君臉色和藹，招了把手：「坐吧。」
竺蘭溫溫地應了話，遠遠地坐在一側腳凳之上，老太君看了一眼，道：「坐那麽遠做甚麽，過來些。」
竺蘭隻好從命，挨著老太君過來，中間隻留下兩三步的距離，高氏老太君坐在胡床上，笑眯眯地望著竺蘭道：「家宴上你的鱸魚做得真是不錯，入味三分，這幾日老身常常想起來，難免有些嘴饞。隻可惜當初金珠的事兒辦得不好，讓你去了赦兒的院裏，我又不好把你叫來，今日可倒好，他人不在。」
這位年近耄耋的老太君說話，仍是中氣十足，半點不見虛的，竺蘭隻屏著氣凝神聽著。
這果然這是個起頭，老太君接了下去：「我還沒用午飯。」
竺蘭聽明白了，倉促起身，垂眸福了福身：「奴婢這便去。」
老太君點了下頭，於是吩咐迭羅。竹簟子門外候著的迭羅，便又將竺蘭引到慈安堂的小廚房去。
及至人一走，金珠便敏銳地察覺，老太君的臉色似有了些變化，如秋泓起了絲波浪般，隱隱約約褶皺了起來，金珠心中思量片刻，低低湊過來，躬身問道：「老太君瞧這竺氏怎麽樣。」
老太君道：「模樣甚好，心性亦佳，是個心思細的，能體貼人。」
說罷又歎了一聲：「可惜配不起赦兒。」
金珠道：「奴婢看，這個竺氏也未必有這樣的心思。」
老太君握手杖看向晴絲遊弋，細塵如浮在一片明澈的水中的空氣，風日是極好的，和煦也清。
過了片刻，老太君側目說道：「再縱容得下去，隻怕是沒有也有了，赦兒那脾氣強得十頭牛拉不回，過往紅顏知己良多，隻怕對付女子的手段也豐，防患於未然，總是沒錯。何況這個節骨眼上，玄陵那邊一日沒定下來，我老太婆這顆心就安不了，哪怕竺氏將來有心跟了赦兒，心甘情願做個見不得光的外室，也隻能等赦兒先有了正妻再議。」
「老太君考慮的極是。」金珠低聲奉承。
須臾片刻，竺蘭的蓴鱸便熬好了，老太君本來無甚胃口，但嗅到了清純鱸魚的鮮美香氣，又見鱸魚整條臥於清湯之中，與蓴菜枸杞相襯，紅綠二色間魚肉雪白，瞧去吹彈得破，老太君不禁食欲大動，本沒什麽胃口，最後用素日裏吃的檀木小碗竟用了兩碗米飯。
飯後飽足，老太君又就了點小酒，臉色浮出了淡淡的紅，見竺蘭侍候旁側，依舊神色恭順，臉色和藹地拉她過來，「竺氏，你確實是個妙人，難怪赦兒對你有心。」
竺蘭露出惶恐：「奴婢微賤，不敢……」