沒一會兒兩個人說完，教坊司的官員搔腦袋：“多謝兄弟，現在就隻有一件事情？”
“你說。”袁訓眸中含笑。
“你和柳家作對……。”
袁訓翻臉打斷：“這是什麽話！”
那人往自己臉上一巴掌，把嗓音再壓低，笑道：“你小子做事一波三折，螺螄彎也沒你多，你就直說，哥哥我肯幫忙。你明知道柳家的一個熊人是我副手，當然了，你也知道我厭煩他。這話我早幾年就對你就過。所以你告訴我這事，那熊人也就知道，他往太子府裏送人，會比我早，但你不幹糊塗事情，你呀，必有深意。”
“哥哥哎，”袁訓拍拍他，忽然把小王爺想起來，忍俊不禁，笑容加深。小王爺說自己小倌兒，以後這不是叫誰哥哥，就罵他家養小倌？
可惜了這些人，哪怕再破落，也是世家子。
笑話自己想完，袁訓微笑：“我呀，就是幫你忙，看著你有個厭煩的人，我哪有不來的。”再把臉一板：“先說好了，我可是一片真心為著你。”
“真心，你真心，”教坊司官員咧著嘴笑。等袁訓走開，他縮腦袋站在北風底下犯嘀咕：“這是怎麽了，”看天上：“今天就沒出太陽不是？看不清楚西邊上不上得來。袁大將軍親自跑來指點我，他倒有這麽好？”
一揉腦袋，不管了。
古人是發髻，但腦袋左邊右邊前邊後邊還是可以揉。
……
袁訓走出教坊司，想今天是初六，離寶珠生產還有兩個月，他就心情雀躍。小袁將軍還不知道寶珠懷的是男胎，小賀醫生怕偶然失手，有這種事情，他就不肯說。這也是民間醫生怕擔責任，對自我的保護。
而中宮呢，是想給侄子驚喜，和袁夫人說好，也不告訴他。
雖不知道寶珠就要生的是男還是女，小袁將軍也喜歡得想到就要咧嘴。他有足夠的自信，寶珠能生加壽，就能生兒子。而且加壽寶貝那麽可愛，對著父親“哇哇哇哇”，多有格調。再來個女兒袁訓也歡喜，而且可以償了沈家的親事債。
沈大人夫妻初三齊齊登門，直截了當的說明這一胎若是生女，沈家不待滿月就要下定。沈大人也不是一般的小官員，身居要職，都有過人的敏銳。
由加壽姑娘在宮中的得意，沈大人也是打聽過的——又有沈渭又八百裏快馬來封信，沈大人皺眉頭看完，總得放穩當信，別讓禦史們盯上加急快馬打火漆印，又是這種催定親的信——沈家現在很滿意這親事，挑明要定。
真是生男生女，袁訓寶珠都喜歡。
古代過年歇業的多，大街上除去無端多出來年畫對聯花炮攤子，大多鋪子都關門。但賣小吃潮水般多，袁訓不用多跑路，回去的路上就買下一包子吃的，興衝衝往宮裏送。
寶珠回來的消息傳開，總有女眷上門，寶珠要主中饋，無法天天去看加壽。好在當父親的天天都去，加壽倒是不鬧。
不及晚上，袁訓回來，進門就問：“韓家親戚們到了？”
“大姐才讓人送信，說家裏有客，等過完這個年，她再和我好好聚聚，她和文章侯夫人都不來，隻有文章侯和韓三老爺過來。”寶珠在擺開小孩子衣裳。
袁訓聽過無話，在寶珠對麵坐下來，說見加壽的話給寶珠聽。
不過盞茶時分，文章侯先過來。見麵就笑：“老賢侄，聽說你請我，為我家三弟餞行，這不，我早早的來了。”
袁訓說些寶珠路上得三老爺照顧的話，和文章侯去客廳上用茶。往廳外看著，文章侯奇怪：“三弟收到你的貼子，也是喜歡，他倒還沒有過來？”
“您來時沒約上他？”袁訓想你們家就是分開，聞說也還是住的隔壁不是。
文章侯道：“我怎不叫上他的？我去叫了，三弟妹說他早就出門，說往你家裏來，他要親手去辦幾樣東西。”
袁訓說著客氣，見天色擦黑，北風冷浸浸刮的寒冷，往裏麵讓寶珠先送酒菜：“我和侯爺吃著等三老爺，去去寒氣。再備桌好菜，等三老爺到，就換上來。”
當下兩個人用酒，三老爺這一時不到，文章侯是他哥哥都不著急。抓住這單獨和袁訓相處的機會，文章侯徐徐問柳家的事情，緩緩表明大家是親戚，沒有不相幫的道理。
一壺酒喝完，才見到三老爺過來。他走到廳上，袁訓早起身招呼他：“三叔，天冷，枯坐無趣，我們就先喝著等你。還有一桌好席麵，這就讓人送出來。”
文章侯也起身笑：“三弟，你好有顏麵啊。”
“啊？”
三老爺嗓子眼裏咕嘟一聲，也不知道回的是什麽，但他此時表情受到驚嚇，卻能看出。
袁訓疑心：“三叔，你怎麽了？”眉頭才簇起，文章侯也覺得三老爺失態，正要提醒他時，就見三老爺動了。
他這一動，全身的敏銳都似調動。一把握住袁訓手，袁訓略一沉吟，就沒有甩開。隻覺得手腕上那手冰涼刺骨，有紮人之感。
像冰雪中凍過才拿出來的。
冰肌似針。
“袁訓！將軍，我有話要回你！”三老爺拖住袁訓就往外去。這是袁家，往哪裏去，三老爺也不知道。但袁訓猜出他的意思，是要單獨說話。
匆忙對文章侯回首，袁訓還是自若的，笑笑：“我們去去就來。”文章侯本就不是太精細的人，反而鬆口氣，回座自語取笑三老爺：“嗐，人家這是辦起公事來了，把我回避了，這三弟，當差太認真，可見他有好進項，才這般拚命。”
他自己吃喝起來。
……。
“緊急緊急，十分緊急！”袁訓和三老爺下廳，就成是袁訓帶路，帶到別的廳上，才說這裏放心說話，三老爺就迸出這一句。
袁訓麵不改色，他雖年青，也見過多少大陣仗，微笑以安撫著三老爺忽然上來的緊張，嗓音輕柔：“三叔，你慢慢地說。”
三老爺定定神，袁訓又送過一碗熱茶。滾燙的茶水，把三老爺的舌頭燙得麻木，激動也隨之平撫。
說話恢複條理的他，沙啞開口：“是……這樣的。”
他午後就從家裏出來，三太太不樂意：“你初一到家，明天初七你就要上路，你這是辦的什麽差事？你有這麽要緊？最後半天你不呆在這裏，又去哪裏？就是袁家請客，也是晚上。”
“我寄銀子給你的時候，你怎不說這話？”三老爺回身笑，一句話就把三太太打得無言以對。三太太瞅著他，那表情寫明她舍不得三老爺早走。
“家裏事情安排已定，我不趕緊去，要把世拓一個人勞累不是。看看，你還沒忘記袁家請我吃飯，袁家嘿，能升官兒，這處人處事功夫就是不一般，我明天上路，他也肯為我餞行。袁訓小子，厲害，他還給我安排的有船，說我來時沒騎馬回來，這走也不必從家中牽馬走，有漕運的船早早上路，他讓我搭個便船。我呢，得去備幾樣子東西，空手上門不好看。”
回想到這裏，三老爺低頭看自己手，他後來遇到的那件事，讓他直接就來，還是個空手。
袁訓不計較他空手而來，隻凝神聽著。
“我出家門，賢侄，你不要笑我，我先去見了一個婦人。”
袁訓微笑：“必然是個可人意兒的女人？”
三老爺麵上一紅：“說起來，是討喜的。但身份相關，我不能收她。”
“哦？”
“她是柳家的仆婦，我認識她的時候，她還沒成親，後來成親也不斷來往，沒半年她丈夫死了，我雖出京，也給她寄過一回銀子。”
袁訓自己不做這樣的事，卻能理解別的男人。他撫掌大笑：“三叔好情意。”在這個時候，袁訓會瞧不起三老爺嗎？
不。
他知道三老爺接下來的話，一定更重要。
冷捕頭都叫他不打洞的老鼠，京裏沒有什麽是他不知道的。冷捕頭的消息來源，其中不泛家人使女掃地仆婦。
而且這個人是柳家的下人，三老爺在這種時候去會他，為私情的成分小，為袁家的成分大。
果然，三老爺道：“她侍候差使的宅子，就是這個地址。”報出來給袁訓看，袁訓頷首：“三叔，多謝你有心。”
這正是前後幾批進京，聲稱有吉瑞的孩子呆的地方。
這地址是三老爺在船上打聽來，再給寶珠的。他在初聽到時，就知道是柳家的宅子，原因無二，就是他有個舊情人在這裏，是給柳家當差。
“我去見她，賢侄，你不要笑，聽我說說她。她年紀不小，有三十了，當年她一心要跟我，我因為身份不般配，又忌憚柳家，不敢上門去求，怕讓人笑話。也不敢拐她回家，怕柳家追查。”
袁訓一本正經，我很不笑，查案子，妓者都接觸過，這很不可笑。
“本來她也能在上房裏侍候，但她死了丈夫心神恍惚足有半年，上房裏又說她克夫，命不好，就打發到冷清宅子裏看守。那宅子如果不是我去看過她，壓根兒不知道是柳家的。”
袁訓點頭，暗想三老爺這個人雖然風流，倒對公事上也有益處。
“我們見到後，我就陪她在宅子裏走走。她說不能，我說為何，她說這宅子裏今年中了大用，住進不少人，還有一些人侍候看著，說她平時光做飯就累死。”三老爺腦海中回到一個時辰前。
……
他是一心來打探消息，不想法子看些東西怎麽行。就裝著悶悶不樂：“都是我不好，當年我不敢接你進家門，那時候沒分家，事事受製約，我也怕柳家是真的，也不敢帶你出去逛逛。我回來以前，就說這宅子裏沒有人，陪你走走，不想又不能。”
那仆婦大為感動，想三老爺回家就呆這幾天，還來看自己。女人感動上來，無藥可救。仆婦笑道：“內宅裏不能去，我們在二門外麵走走吧。”
對著三老爺的青衣小帽，仆婦掩口笑：“你是有心來看我的，才打扮得不似官老爺。走吧。”三老爺想外宅逛逛也行，指不定能看到什麽，也算自己沒白來一趟。
出於謹慎，又道：“不會有人看到我吧？”
“他們全呆在內宅裏不出來，二門外麵除去我，就是兩個老頭子，他們眼神不清，就是看到，我說你是我娘家親戚，過年來看我的，也就是了。”
兩人就出門，在二門外麵走來走去，三老爺把看到的全記在心裏。
……
“內宅裏護衛不多，不到十個，都沒精神，應該是皇上新年夜裏斬殺小妖人，柳家沒了底氣。能聽到孩子們哭，有人打罵，但罵什麽沒聽清，想柳家在這件事上晦黴頭，對他們也不會客氣。”
袁訓眸子認真。
“二門外麵一溜牆根下麵……”說到這裏，三老爺打個寒噤。
袁訓沒有追問，他知道三老爺一定會說，隻把眸光微轉，更微寒。
“是…。”三老爺艱難地道：“火藥！”
饒是袁訓早有準備，也沒料到。他往前一探身子，緊抿嘴唇，那目光仿佛在問，是真的？
“我要不是在軍需上任職，我也不認得。我因為想聽清裏麵為什麽打罵，我就裝著往牆根去撒尿，這天全有雪，一泡尿澆上去，那雪化了，露出下麵黑黑的跟彈丸似的東西！”
三老爺幹咽唾沫：“我認得這個，是世拓那天交待我，有一隊軍需一定要放幹燥地方，不能潮濕，還不能近火，他說完就走，我說什麽東西這麽金貴，金子銀子也沒有這麽麻煩，他不對我說，我去問押隊的人，那個人取出來給我看，那小子蔫壞，他嚇唬我，說這東西見火就炸，炸得人骨頭都能沒有，我就記得清楚。”
“昨天有雪，前天無雪，大前天有雪，這東西在雪下麵，至少是昨天以前放的。”袁訓深吸一口氣。
“可，這東西濕了不是不能用？”三老爺疑惑。
袁訓看看他，似在看能不能放心。但三老爺為袁訓打聽消息，袁訓也就不肯瞞他。這個消息讓袁訓坐不住，負手踱步，慢慢地道：“這東西是兵部才製出來，”
“才製出來的，柳家怎麽會有？”老公事油子一下抓住重點。
袁訓讚許地笑著，先說剛才的話題：“梁山王爺說打的多是遊牧部落，但偶然遇到一座城，又是石頭做的，小王爺進石頭城，銅錘都快砸變形，那石門也沒打破，王爺說在火藥上下下功夫，能不能製成簡單好攜帶，又不怕水。”
扭身對三老爺微笑：“雖說不怕水，但路上運送，也不許放潮濕。這不怕水，是針對一定情況下相對而言。如外皮是蠟做的，不容易浸水，但長年浸在水裏，也不好說。所以，隻要少浸水，用的時候，外層蠟皮捏碎或取掉，裏麵的火藥還是幹燥的。”
“我也在想，這要是放把火……。”三老爺木訥了，還有這種東西？
袁訓停下腳步，仰麵對著梁頭，淡淡“是啊，這要是放把火，雪化蠟化，柳家那宅子可以炸飛。”頓上一頓，蔑視的一笑：“裏麵的人也活不成。”
“我的那個那個……”三老爺尷尬半天，還是沒說出來他的好相好怎麽辦這話，舌頭一轉，重回擔心袁家：“一堆小妖人死了，最喜歡的可是你們家。我想到這裏，就趕緊的回來。路上走的急，臉色不太好看吧？”
用手揉搓麵容，想回點兒血色。
袁訓好笑，但安慰他：“三叔，你很穩定。”
“是嗎，那就好。”三老爺張張嘴，又是想說什麽沒說出來。他心裏一個勁兒打鼓，我是為袁家才去見相好，現在說出來保相好的命，袁訓他能看得起我？
無毒不丈夫！我把相好的接出來，她的命是保住，但柳家這燒宅陷害袁家的消息，他們就知道走漏。這這這，這可怎麽辦？
在三老爺心裏，已然認定這是柳家的計謀。不然除去柳家，誰有能耐灑一堆火藥等雪埋，還不讓人發現。
他糾結不能的時候，袁訓把他打量幾眼。小袁將軍由適才的濃眉聳起，已變成悠然麵容。“三叔，”他輕喚三老爺：“你舍不得你相好？”
笑謔意味很濃的話，讓三老爺漲紅臉，違心的回答：“能！一個女人，有什麽舍不得的？”袁訓欣然的笑了，像是很欣賞他這爺們兒的氣勢，上前把他手臂一挽，熱情地道：“走走，三叔你如此幫忙，小侄我得好好敬你，明兒你上路，下回喝酒不知道哪天，咱們今天，不醉不歸。”
袁大將軍的手臂！
這可是生下金貴女兒的袁大將軍，他的手臂挽上來。
三老爺在心裏還為相好命不長久而難過，但官場上可以得意，喜悅壓下難過。文章侯見到他們把臂而來，親密無間，更開懷大笑。聽袁訓說不醉不歸，文章侯先幹一滿杯：“聽到這話我就樂了，”
當晚真的不醉不歸，至少文章侯兄弟全是醉的，甚至不能騎馬。
孔青把一堆軟泥似的三老爺送回家，文章侯有家人跟著，他太開心說要衝雪，步行而回。
往自家大門走，總要經過二老爺、三老爺和四老爺的大門。文章侯放慢腳步，有心進去和二弟四弟說幾句，又想到他們十分冷淡，收銀子的時候也是一副收債嘴臉，文章侯歎氣：“你們總說我家媳婦不好，我家媳婦哪裏不好？我家媳婦要是不好，三弟怎麽會一直誇好？”
什麽媳婦強橫，什麽媳婦不講理，什麽跟什麽……文章侯心想都不是孩子，跟官見上司，上司不好你不也忍著。
上司給你前程，你忍著。我家媳婦…。不也給前程不是？
文章侯忘記以上那些話，他也說過。直到今天，文章侯對掌珠的芥蒂的，也一掃而空。他盤算著給自己弄個什麽差使好，他在席麵上問過袁訓幾時回軍中，袁訓說至少要呆到孩子滿月，這就還有三個月，文章侯要早早挑好差使才行。
……
“為什麽丁憂要三年？”寶珠對掌珠嘟嘟嘴兒：“你們府上守的不是父母喪，是祖母喪和姑母喪事。一年也說得過去。”
掌珠笑道：“都說寶珠聰明，才生聰明女兒，你這就笨上來。”
寶珠狐疑：“有故事？”
“你想想舅祖父府上，南安侯府裏，我們的表伯父表叔父全守的是三年喪期，我公公他們怎麽敢不守三年？”掌珠撇嘴：“這麽孝敬，是擠兌出來的。”
寶珠奇怪：“表伯父表叔父是守嫡母喪，自然是守三年，以示恭敬，這和姐姐家怎麽擠兌上的？”寶珠也掩麵輕笑：“難道守喪，也有個親戚間的攀比不成？”
“不是攀比，是舊仇。”
寶珠溜圓眼睛。
掌珠也嘟起嘴兒：“這呀，是以前的舊仇。我特意打聽來的，隻告訴你一個人。”寶珠忙點頭。
“早幾十年，舅祖父才生兒子的時候，就是我們表伯父，如今的鍾大老爺，他在舅祖父任上養到進學後，回京來念書。我公公……”
掌珠扁起嘴：“我公公帶著我們家不成人的三個叔叔，在大街上堵住表伯父，罵他小娘養的，不是舅祖母生出來的，上不了台盤，”
寶珠屏住氣：“後來呢？”
“後來舅祖父又有另外兩個兒子，也讓我家公公帶著兄弟們罵過，他們背後罵當麵罵，舊仇結在這裏。舅祖母去世，反而是她從來沒待見過的三個庶子守喪，一守三年，我家怎麽敢不守三年，怕翻舊仇不是。”
寶珠呼一口氣：“這仇結得可真是遠啊。”
“別說這個了，你知道我忙，我還跑來見你，就是想知道四妹夫昨天請客，他在席麵上許給我公公什麽官職？”
寶珠瞪大眼：“他不是京官，也不是吏部尚書，他能許什麽官職？”
“我婆婆也讓我問，這不，她幫我招待今天上門的親戚，放我一個時辰的假我過來。昨天我公公從你們家喝酒回去，就歡天喜地，好似馬上就能放外任，醉話我婆婆沒聽懂，隻聽明白三年丁憂滿服，你家會幫忙，我婆婆喜歡得一大早就起來，把我嚇一跳，她就催著我過來。”
往外麵看，這是早飯才過去沒半個時辰。
寶珠想想：“表凶去送你家三叔，並不在家。不過以我來想，他就是幫忙，也是守規矩的。等他回來，我幫你問問。”
掌珠放下心：“那你問出來，就打發人告訴我，我倒也罷了，我不急，就是我婆婆急得一刻也不能等，立趕著讓我來。”
“所以呀，我就奇怪。都說了正月裏忙，怎麽還一大早過來看我。原來，隻是打聽事情，不是特地來看我。”寶珠說過，抿著唇笑。
掌珠拿帕子輕打她：“胡說，我是特地來看你的。”自己笑起來：“我有個大疑問，得好好問你。”
寶珠挑眉對天：“你看你看，我就知道不是隻看我來的。”
“是來看你啊，太有光彩。怎麽我母親和三嬸兒，給你當管事的上癮，她們都不肯回京見女兒？”掌珠皺眉：“我的娘，竟然不要女兒，隻要你這侄女兒？”
寶珠挑眉繼續對天，一個人樂：“啊哈，這事兒啊，”
“快說，不說我可不依你，你用什麽把我母親和三嬸兒係住的。”
掌珠的這大不滿意口吻，就讓寶珠頗為得意。她正要細細地告訴掌珠，紅花從外麵進來回話：“回奶奶，方姨太太和方表姑娘來走親戚，現在大門內客廳上候著。”
寶珠也忙，但還是抽出時間，請來方氏母女相見。
掌珠一聽，就嚷出來：“那我走了！”
“大姐，你婆婆給你放假，你就吃過飯再走，她也不會說話。”寶珠埋怨：“真的要出正月才再見麵？多呆會兒吧，我打發人去對你婆婆說，就說我留下你。”
“嚇！你讓我和姨娘明珠坐一處吃飯？”掌珠一臉的受驚嚇：“嚇死個人兒，那是我的舊仇！”說過風風火火走了，舊仇這種事兒，坐不到一處。
對著掌珠離開的身影，寶珠不以為然的自語：“舅祖父他們的舊仇，鬧到死兩個人才罷休。大姐你這舊仇啊，可別鬧到那時候。”
眼睛對上廳上新年貼的剪紙，寶珠忙道“啊啐，過年不能亂說話，我說錯了。”
……
院子裏新種的梅花散著清香，這是袁夫人回京後，雖然她住宮裏，但太子殿下也讓人來補種許多花樹。
寶珠回來後，恰賞的好。
見一株嫣紅就在麵前，紅得讓人心中暖暖，如見春花。寶珠手攀住花，對紅花眨眨眼睛：“紅花兒，有件為難事情要你解答。”
“奶奶請說。”紅花忙走近。
“你是喜歡萬掌櫃的，還是不喜歡萬掌櫃的呢？”寶珠早就想問這句話，但一直不想好怎麽說。原以為羞到紅花不好，但今天對著梅花大放，寶珠想明白，說親事，紅花總會讓羞到，早問早了。
紅花倒沒害羞，她是眸光陰沉：“奶奶，我想打死他！”
問出這麽個答案，寶珠心想我還是知趣不問吧，等紅花消消火氣再問，主仆無言，往廳上去。
方姨媽在廳上不住撫頭發，不停的問方明珠：“明珠，我看上去不老吧？”
“還是原來氣色，不老不老。”方明珠裝得若無其事。何止母親是老的，就是方明珠自己，也清楚自己和以前相比，氣色大不相同。
自己的容顏，自己總有感覺，方姨媽還是擔心，扯平衣裳，又為方明珠弄順亂發。她正往手心裏唾口水當頭油時，寶珠走進來。
守在廳口的一個家人，是安老太太以前丟下的，通報道：“奶奶到了。”方姨媽嚇得手往後一縮，本能的怕讓寶珠見到自己動作，把母女窘迫盡皆顯露。
但不管她再怎麽打起笑容，她們還是窘迫的，表現在寶珠麵前。
寶珠並沒有後悔以前沒照顧這話，以前她是照顧過方氏母女的，而且出一份兒力，就得到一份兒光，這話寶珠早就說過。
而今天就請她們來，是寶珠決定衝著褚大照顧她們。方氏母女如果知道寶珠心聲，可以去撞牆。
她們在安家呆上十幾年，和寶珠等人也相處十幾年。人與人之間，總有不能相處的地方。但不能相處到正常親戚的走動也沒有，如方明珠隻願意去賀袁家喜事，玉珠掌珠那裏一概不去，方氏母女自己也有原因。
而寶珠打定主意要照顧她們，還是為著她家的女婿，方姨媽當初還不肯答應。
為著褚大，寶珠殷勤地走上來，以前對著方姨媽，寶珠三姐妹是能不行禮就不行禮，但此時寶珠笑盈盈的微欠身子，隨後紅花就扶，解釋道：“奶奶有身子，在宮裏娘娘都不讓行禮，快坐下和親戚說話才是。”
方姨媽的淚水泉湧，真是曾經滄海難為水，經過苦難方珍惜。她一麵抹淚一麵哭著勸：“不必行不必行，坐下吧。”
如今窮了，寶珠倒肯這樣對待，方姨媽坐下來就淚水止不住。
方明珠也跟著哭，但她還能勸著：“嗚嗚，母親不要哭了，咱們是來做客的。”方姨媽哭道：“我也不想哭，這不是忍不住嗎？”
寶珠使個眼色，紅花吩咐人打洗臉水取香脂來，請方氏母女去洗臉。二位對著臉盆去哭吧，痛哭一回，也免得把奶奶勾起來心酸。
寶珠才沒有心酸，她是唏噓。方姨太太母女也有受到教訓的時候，在寶珠看來極是難得。應該，是褚大的出現，中結她們繼續犯傻吧？
這樣想著，寶珠就吩咐備飯。
酒宴不見得要等到飯時才吃，隨時可喝。寶珠想到褚大為袁訓肯私出軍營，還能帶上一幫子人，寶珠早就認可褚大，現在更想把褚大係在袁訓身邊。
此人難得。
這邊擺酒宴，那邊方姨媽母女洗臉洗半天。
“明珠，你多用些，寶珠的洗臉家什全是上好的。”對著菱花，方姨媽可勁兒往女兒麵上抹香脂。
抹得方明珠眨巴著眼睛：“我臉上已經有一寸厚了，”她也對著母親臉上抹，陶醉的嗅上一嗅：“好香的東西。”
方姨媽也醉了，這兩年裏，頭回笑得極歡暢，母女同照鏡子，方姨媽道：“明珠，你今兒可真是美啊。”
方明珠聞言，多上心：“再美我也不嫁別人，母親您別再亂打主意，寶珠請我們來，指不定還是我女婿掙的呢。”
她們並不知道寶珠請客的原因。
方姨媽就笑：“我的閨女，你把你娘看得，兩年苦日子都過來了，如今老太太回來，袁家正興盛，那個壽姑娘，什麽壽來著？添壽？多壽？”
“加壽！又不記得了，宮裏為好養活，去災去難，這名字不難打聽，就是給人叫的。加……壽！”方明珠正捧著個胭脂愛不釋手，就回得不耐煩。
這麽好記的名字，也記不住。
方姨媽笑容滿麵：“加壽，是啊，叫一遍加一遍壽。”
整妝完畢，母女相對，這回兒真的心酸。這心酸和剛才的心酸不一樣，是酸到骨頭裏，酸到不能解開。
鏡子照出的人兒，容顏光彩——這是有好脂粉。衣著光鮮——紅花才送來的。發上首飾也給換過，並不奢侈，每位幾根簪子一個流蘇。但模樣兒大變，由市井巷子婦人，變成宅門裏衣著無憂。
可見剛才給寶珠看到的，還是個寒酸模樣。
“唉，走吧去見她，反正丟人樣子也丟在她眼裏了，”方姨媽歎著氣，和方明珠出來。紅花帶路，紅花不喜歡方氏母女，那是以前。當紅花聽到褚大去救小爺時，紅花打心裏就原諒方氏母女。
別看她們十幾年不討人喜歡，卻能招個討人喜歡的家人，紅花殷勤地過來：“不往客廳上去，內宅裏擺好酒菜，奶奶說身子不便，也陪上三杯。”
“喲，這得趕快去，不能讓寶珠候著。”好幾年沒經曆過的排場，重新現在麵前。方姨媽打雞血似的來了精神，往日的派頭也似出來，說話那架子姿態全出來，從容起來：“紅花姑娘，得給你賞錢。”
掏衣襟，紅花早笑起來：“行了，您老走吧，別讓奶奶等著不是。”一陣風兒似的，把方氏母女弄走。
紅花含笑，你給我賞錢？不會吧，你家女婿上路，我還幫過銀子呢。也不知道他記不記得，紅花姑娘還曾贈送五兩。
這一回去的地方，正對著梅花，裝飾也更清雅。寶珠果然候著，陪上三杯酒，隻舉杯她並不飲，隨即就回房，命紅花招待。
紅花想我在這裏，她們也拘束，我還是外麵呆著去吧。走出來讓人好菜一直的送，再一回身，就見到萬大同走過來。
萬大同是經過，但見到紅花臉色一繃，萬大同更惱火。直到今天，也沒有人對萬大同說明白孔掌櫃的和紅花姑娘清白。
寶珠袁訓都不知道那天鬧起來的原因，也無法說開他們。
蒙在鼓裏的萬大同冷笑，不知好歹，你相中個色心好頭子，還是糟的，你還使臉色。萬掌櫃的擺出一臉的悠然自得：“小十八呀，”
紅花杏眼圓睜：“你說誰！”
“你家老糟，”
“老糟？”紅花傻住眼，直覺這不是好話，叉腰就罵：“你才老糟！”
萬大同揚著個臉晃晃：“我年青，我昨天出去，有人讓我二十出頭。我不是糟老頭！”
“那你，小糟？”紅花明白過來，立即給萬大同也安個綽號。紅花姑娘樂了，輕笑：“以後就叫你小糟掌櫃，哎哎，我說小糟掌櫃的，您這是往哪兒去啊？”
“我去看你家老糟，看看你能不能排得上小十八，說不準，他昨天不怕就此玩完，又納兩個妾，十七、十八，十九，喔喲，紅花姑娘，小姑奶奶，你可就隻排小二十了，我說小二十啊，”
方氏母女正在吃飯，方姨媽把雞腿塞給女兒：“明珠你吃，你多吃點兒。”方明珠正要接，外麵驟然怒聲大作：“萬大同！我和你拚了！”
方姨媽手一抖，雞腿掉桌子上。方明珠撿起來：“多好的東西，咱們別浪費。”
“寶珠這家，怎麽還有人敢吵架？”方姨媽往外麵尋找。送菜上來的家人還在，不當一回事兒的笑道：“吵不到奶奶的，他們得往奶奶窗戶下麵去，才能吵到奶奶。再說家裏人都習慣了，見天兒吵，奶奶說熱鬧，您二位吃飯吧，不用理會。”
廳外，一個灰色人影閃電般掠過，快得方姨媽看不清楚。隨後那人，紅花抱著個大掃帚，方姨媽看在眼中。
“不得了，明珠，是紅花和人吵鬧，我們去幫一把吧。”
方明珠茫然：“紅花一個人在跑，我們去幫什麽？”
方姨媽想想也是，坐下用飯。
一問一答，送菜的家人出廳外就笑得不能自持，萬掌櫃的好功夫，別人都看不清楚他，但他卻還肯給紅花不時追上，家裏的戲又開始了。
……。
下午袁訓沒有出去，說好幾天沒好好陪寶珠，和寶珠在房裏對窗外說話。寶珠手中不閑著的，又是針線。
袁訓略表嫉妒：“這個竟然不是我的？”
掐雲繡金的小春衣，活計好，似春花徐徐綻放。
“昨天做的你的，今天就做加壽的，明天就得你兒子的，可好不好，你們呀一人分一天。”寶珠嘟嘴兒，人家已經忙不過來。
瞅她肚子，袁訓喃喃：“我說你身子這麽大，你要生三個四個的，你以後光做針線就可以累到起不來。”
“那你的不做了吧？”寶珠逗他。
“豈有此理啊，有了孩子，你就不要丈夫。”
寶珠格格一聲笑，又問他：“你怎麽知道我身子叫大，是母親告訴你的？探花郎怎麽還懂這個？”
袁訓得瑟：“探花郎無所不知。”
寶珠偏要開他玩笑：“我知道了，是你中午趕回來敬方姨太太酒，聽她說的。不然，”寶珠忍住笑：“你哪裏能聽到呢？”
“我懂的，是聽她說的？”袁訓抗議：“呆子小寶，你太看不起你家探花。”
寶珠嘻嘻：“今年就出新探花，你這舊探花啊，”
“舊探花，”袁訓笑出聲：“你要這樣的說，我也有了一句，我說舊探花夫人啊？”
寶珠挑挑眉：“我也跟著舊了？”
“難道你要我說非也？”袁訓擠眉弄眼地笑。
寶珠嘀咕：“好吧，夫妻一體，你好我就好，我好呢，你也就好。真是的，倒不能拿你打趣，把你看低不打緊，”
“不打緊嗎？”袁訓壞笑。
對他挑挑最近吃得圓了的下巴，寶珠嫣然壞笑：“不打緊的，把我跟著低了，這才打緊。”對著這調皮的笑容，袁訓歎氣：“好吧，你有身子你最大，”把下巴端起，滿意地道：“不過，幸好你就要生了，我勸你收著些兒，好好的討好你丈夫，不然嘿嘿，眼看你就要落我手裏。”
寶珠衝他扁起嘴兒，袁訓瞪瞪眼，再都沒忍住，一起笑了起來。
“說真的，夫妻同為一體，我這就要和方家走動，好好的對她們。”寶珠微微地笑。
袁訓不但點頭稱是，而且拍手稱是：“夫人高見。”
“如果她們再犯糊塗，我不許。”
袁訓對寶珠，總是附合的多。正要再點頭，寶珠若有所思的笑臉兒揚過來：“你說褚大知道，他會不會說我凶？”
“他隻會感激你，”袁訓往沙漏上看看，道：“是喝湯的鍾點兒，今天這湯還沒來？”正說著，簾子打開，紅花送進來，袁訓接過，熱氣騰騰放到寶珠麵前，親手把調羹送到寶珠手上。
熱氣，把夫妻兩個人眉眼迷得模糊，但那暖氛遍布房中角角落落，有些不出自湯裏，出自他們身上。
紅花出來，又一個人感動上來。讓萬大同鬧騰的，紅花見天兒想自己的親事，找個人，要和小爺這樣體貼的，氣死萬小糟！
夫妻感情太好，隨意的一個動作，家常無比，也引得小婢無限感慨。對房中夫妻自己來說，渾然不放心上。
袁訓服侍寶珠不是今天才有，寶珠甘之如怡，也早習慣。她喝著湯，繼續和袁訓說著話。
“褚大跟著你，前程我不擔心。”
“小王爺早訛過我好幾回，說他可以給褚大今年報上軍功，但前提，”袁訓倚著寶珠坐，守著她喝湯，就湊到寶珠耳朵上，低聲笑道：“你生個女兒趕緊給他。”
寶珠又把嘴兒噘起：“你呀你呀，我還沒有生孩子呢，你就早分給別人。母親疼你，從不說你。可姑母呢，我們今年全在京裏，姑母發脾氣，可就在眼前。”
“加壽的親事不是給姑母定下，小沈將軍……”
寶珠掩住袁訓口：“別說了，”袁訓在她手指上親一親，寶珠笑著重握調羹，慢慢地道：“加壽親事不能更改，我知道你對小沈將軍內疚，我們呀，趕緊生個女兒給他，你就不會再提這事情。”
眸光，在隆起肚子上滑過。袁訓一把握住，空拳頭似結束住寶珠的眸光，袁訓笑道：“不許說再生女兒時亂看，你這一胎生的，是兒子！”
“就是兒子，也早讓你許人。我就不能定一家親事嗎？”
袁訓輕笑：“原來不是為姑母打抱不平，是為自己。”
“你自己算算吧，我這才懷第二胎，你已經又定出來五個孩子。”
袁訓眼神無辜：“有嗎？”
“你把兒子定給連家，定給尚家，定給蘇先大人，你把女兒定給沈家，定給小王爺，”寶珠叫苦：“我不是豬。”
寶珠這生長在宅門的姑娘，山西走一回，也知道豬是論窩生的。
袁訓哈哈大笑，壞心眼的來安慰寶珠：“我也沒讓你一生一窩不是，呆子小寶，咱們啊，一個一個的生，”
寶珠對他黑下臉兒：“我要生到什麽時候？才能把你許的債還掉。”停下調羹白眼兒：“難怪俗話說，兒女債，欠不得。”
“這話是這個意思？”袁訓笑得要倒，不笑的時候，又壞壞的來“安慰”寶珠：“你雖然不是豬，但一直生下去，生到六十歲，從此姑母見你也要叫小寶兒，從此母親見到你……”
“六十歲？”寶珠腦海中出現“一窩”孩子圍繞膝下。呃，不對，是一堆孩子，都撲過來：“母親，給我做針線。”
寶珠猶豫不決，我是應該打個寒噤呢，還是喜歡我能生，我變成了豬？
最後她選擇的，是握起小拳頭，在袁訓身上捶打，嬌嗔道：“我要是生到六十歲，你就是豬父親。”
撲哧一笑：“加壽會喊蘇先大人蘇爹爹，你呀，你是豬爹爹。”自己樂了，推開湯，笑得尋帕子來掩麵。
－－－－－－題外話－－－－－－
票票……哈，
“你說。”袁訓眸中含笑。
“你和柳家作對……。”
袁訓翻臉打斷：“這是什麽話！”
那人往自己臉上一巴掌，把嗓音再壓低，笑道：“你小子做事一波三折，螺螄彎也沒你多，你就直說，哥哥我肯幫忙。你明知道柳家的一個熊人是我副手，當然了，你也知道我厭煩他。這話我早幾年就對你就過。所以你告訴我這事，那熊人也就知道，他往太子府裏送人，會比我早，但你不幹糊塗事情，你呀，必有深意。”
“哥哥哎，”袁訓拍拍他，忽然把小王爺想起來，忍俊不禁，笑容加深。小王爺說自己小倌兒，以後這不是叫誰哥哥，就罵他家養小倌？
可惜了這些人，哪怕再破落，也是世家子。
笑話自己想完，袁訓微笑：“我呀，就是幫你忙，看著你有個厭煩的人，我哪有不來的。”再把臉一板：“先說好了，我可是一片真心為著你。”
“真心，你真心，”教坊司官員咧著嘴笑。等袁訓走開，他縮腦袋站在北風底下犯嘀咕：“這是怎麽了，”看天上：“今天就沒出太陽不是？看不清楚西邊上不上得來。袁大將軍親自跑來指點我，他倒有這麽好？”
一揉腦袋，不管了。
古人是發髻，但腦袋左邊右邊前邊後邊還是可以揉。
……
袁訓走出教坊司，想今天是初六，離寶珠生產還有兩個月，他就心情雀躍。小袁將軍還不知道寶珠懷的是男胎，小賀醫生怕偶然失手，有這種事情，他就不肯說。這也是民間醫生怕擔責任，對自我的保護。
而中宮呢，是想給侄子驚喜，和袁夫人說好，也不告訴他。
雖不知道寶珠就要生的是男還是女，小袁將軍也喜歡得想到就要咧嘴。他有足夠的自信，寶珠能生加壽，就能生兒子。而且加壽寶貝那麽可愛，對著父親“哇哇哇哇”，多有格調。再來個女兒袁訓也歡喜，而且可以償了沈家的親事債。
沈大人夫妻初三齊齊登門，直截了當的說明這一胎若是生女，沈家不待滿月就要下定。沈大人也不是一般的小官員，身居要職，都有過人的敏銳。
由加壽姑娘在宮中的得意，沈大人也是打聽過的——又有沈渭又八百裏快馬來封信，沈大人皺眉頭看完，總得放穩當信，別讓禦史們盯上加急快馬打火漆印，又是這種催定親的信——沈家現在很滿意這親事，挑明要定。
真是生男生女，袁訓寶珠都喜歡。
古代過年歇業的多，大街上除去無端多出來年畫對聯花炮攤子，大多鋪子都關門。但賣小吃潮水般多，袁訓不用多跑路，回去的路上就買下一包子吃的，興衝衝往宮裏送。
寶珠回來的消息傳開，總有女眷上門，寶珠要主中饋，無法天天去看加壽。好在當父親的天天都去，加壽倒是不鬧。
不及晚上，袁訓回來，進門就問：“韓家親戚們到了？”
“大姐才讓人送信，說家裏有客，等過完這個年，她再和我好好聚聚，她和文章侯夫人都不來，隻有文章侯和韓三老爺過來。”寶珠在擺開小孩子衣裳。
袁訓聽過無話，在寶珠對麵坐下來，說見加壽的話給寶珠聽。
不過盞茶時分，文章侯先過來。見麵就笑：“老賢侄，聽說你請我，為我家三弟餞行，這不，我早早的來了。”
袁訓說些寶珠路上得三老爺照顧的話，和文章侯去客廳上用茶。往廳外看著，文章侯奇怪：“三弟收到你的貼子，也是喜歡，他倒還沒有過來？”
“您來時沒約上他？”袁訓想你們家就是分開，聞說也還是住的隔壁不是。
文章侯道：“我怎不叫上他的？我去叫了，三弟妹說他早就出門，說往你家裏來，他要親手去辦幾樣東西。”
袁訓說著客氣，見天色擦黑，北風冷浸浸刮的寒冷，往裏麵讓寶珠先送酒菜：“我和侯爺吃著等三老爺，去去寒氣。再備桌好菜，等三老爺到，就換上來。”
當下兩個人用酒，三老爺這一時不到，文章侯是他哥哥都不著急。抓住這單獨和袁訓相處的機會，文章侯徐徐問柳家的事情，緩緩表明大家是親戚，沒有不相幫的道理。
一壺酒喝完，才見到三老爺過來。他走到廳上，袁訓早起身招呼他：“三叔，天冷，枯坐無趣，我們就先喝著等你。還有一桌好席麵，這就讓人送出來。”
文章侯也起身笑：“三弟，你好有顏麵啊。”
“啊？”
三老爺嗓子眼裏咕嘟一聲，也不知道回的是什麽，但他此時表情受到驚嚇，卻能看出。
袁訓疑心：“三叔，你怎麽了？”眉頭才簇起，文章侯也覺得三老爺失態，正要提醒他時，就見三老爺動了。
他這一動，全身的敏銳都似調動。一把握住袁訓手，袁訓略一沉吟，就沒有甩開。隻覺得手腕上那手冰涼刺骨，有紮人之感。
像冰雪中凍過才拿出來的。
冰肌似針。
“袁訓！將軍，我有話要回你！”三老爺拖住袁訓就往外去。這是袁家，往哪裏去，三老爺也不知道。但袁訓猜出他的意思，是要單獨說話。
匆忙對文章侯回首，袁訓還是自若的，笑笑：“我們去去就來。”文章侯本就不是太精細的人，反而鬆口氣，回座自語取笑三老爺：“嗐，人家這是辦起公事來了，把我回避了，這三弟，當差太認真，可見他有好進項，才這般拚命。”
他自己吃喝起來。
……。
“緊急緊急，十分緊急！”袁訓和三老爺下廳，就成是袁訓帶路，帶到別的廳上，才說這裏放心說話，三老爺就迸出這一句。
袁訓麵不改色，他雖年青，也見過多少大陣仗，微笑以安撫著三老爺忽然上來的緊張，嗓音輕柔：“三叔，你慢慢地說。”
三老爺定定神，袁訓又送過一碗熱茶。滾燙的茶水，把三老爺的舌頭燙得麻木，激動也隨之平撫。
說話恢複條理的他，沙啞開口：“是……這樣的。”
他午後就從家裏出來，三太太不樂意：“你初一到家，明天初七你就要上路，你這是辦的什麽差事？你有這麽要緊？最後半天你不呆在這裏，又去哪裏？就是袁家請客，也是晚上。”
“我寄銀子給你的時候，你怎不說這話？”三老爺回身笑，一句話就把三太太打得無言以對。三太太瞅著他，那表情寫明她舍不得三老爺早走。
“家裏事情安排已定，我不趕緊去，要把世拓一個人勞累不是。看看，你還沒忘記袁家請我吃飯，袁家嘿，能升官兒，這處人處事功夫就是不一般，我明天上路，他也肯為我餞行。袁訓小子，厲害，他還給我安排的有船，說我來時沒騎馬回來，這走也不必從家中牽馬走，有漕運的船早早上路，他讓我搭個便船。我呢，得去備幾樣子東西，空手上門不好看。”
回想到這裏，三老爺低頭看自己手，他後來遇到的那件事，讓他直接就來，還是個空手。
袁訓不計較他空手而來，隻凝神聽著。
“我出家門，賢侄，你不要笑我，我先去見了一個婦人。”
袁訓微笑：“必然是個可人意兒的女人？”
三老爺麵上一紅：“說起來，是討喜的。但身份相關，我不能收她。”
“哦？”
“她是柳家的仆婦，我認識她的時候，她還沒成親，後來成親也不斷來往，沒半年她丈夫死了，我雖出京，也給她寄過一回銀子。”
袁訓自己不做這樣的事，卻能理解別的男人。他撫掌大笑：“三叔好情意。”在這個時候，袁訓會瞧不起三老爺嗎？
不。
他知道三老爺接下來的話，一定更重要。
冷捕頭都叫他不打洞的老鼠，京裏沒有什麽是他不知道的。冷捕頭的消息來源，其中不泛家人使女掃地仆婦。
而且這個人是柳家的下人，三老爺在這種時候去會他，為私情的成分小，為袁家的成分大。
果然，三老爺道：“她侍候差使的宅子，就是這個地址。”報出來給袁訓看，袁訓頷首：“三叔，多謝你有心。”
這正是前後幾批進京，聲稱有吉瑞的孩子呆的地方。
這地址是三老爺在船上打聽來，再給寶珠的。他在初聽到時，就知道是柳家的宅子，原因無二，就是他有個舊情人在這裏，是給柳家當差。
“我去見她，賢侄，你不要笑，聽我說說她。她年紀不小，有三十了，當年她一心要跟我，我因為身份不般配，又忌憚柳家，不敢上門去求，怕讓人笑話。也不敢拐她回家，怕柳家追查。”
袁訓一本正經，我很不笑，查案子，妓者都接觸過，這很不可笑。
“本來她也能在上房裏侍候，但她死了丈夫心神恍惚足有半年，上房裏又說她克夫，命不好，就打發到冷清宅子裏看守。那宅子如果不是我去看過她，壓根兒不知道是柳家的。”
袁訓點頭，暗想三老爺這個人雖然風流，倒對公事上也有益處。
“我們見到後，我就陪她在宅子裏走走。她說不能，我說為何，她說這宅子裏今年中了大用，住進不少人，還有一些人侍候看著，說她平時光做飯就累死。”三老爺腦海中回到一個時辰前。
……
他是一心來打探消息，不想法子看些東西怎麽行。就裝著悶悶不樂：“都是我不好，當年我不敢接你進家門，那時候沒分家，事事受製約，我也怕柳家是真的，也不敢帶你出去逛逛。我回來以前，就說這宅子裏沒有人，陪你走走，不想又不能。”
那仆婦大為感動，想三老爺回家就呆這幾天，還來看自己。女人感動上來，無藥可救。仆婦笑道：“內宅裏不能去，我們在二門外麵走走吧。”
對著三老爺的青衣小帽，仆婦掩口笑：“你是有心來看我的，才打扮得不似官老爺。走吧。”三老爺想外宅逛逛也行，指不定能看到什麽，也算自己沒白來一趟。
出於謹慎，又道：“不會有人看到我吧？”
“他們全呆在內宅裏不出來，二門外麵除去我，就是兩個老頭子，他們眼神不清，就是看到，我說你是我娘家親戚，過年來看我的，也就是了。”
兩人就出門，在二門外麵走來走去，三老爺把看到的全記在心裏。
……
“內宅裏護衛不多，不到十個，都沒精神，應該是皇上新年夜裏斬殺小妖人，柳家沒了底氣。能聽到孩子們哭，有人打罵，但罵什麽沒聽清，想柳家在這件事上晦黴頭，對他們也不會客氣。”
袁訓眸子認真。
“二門外麵一溜牆根下麵……”說到這裏，三老爺打個寒噤。
袁訓沒有追問，他知道三老爺一定會說，隻把眸光微轉，更微寒。
“是…。”三老爺艱難地道：“火藥！”
饒是袁訓早有準備，也沒料到。他往前一探身子，緊抿嘴唇，那目光仿佛在問，是真的？
“我要不是在軍需上任職，我也不認得。我因為想聽清裏麵為什麽打罵，我就裝著往牆根去撒尿，這天全有雪，一泡尿澆上去，那雪化了，露出下麵黑黑的跟彈丸似的東西！”
三老爺幹咽唾沫：“我認得這個，是世拓那天交待我，有一隊軍需一定要放幹燥地方，不能潮濕，還不能近火，他說完就走，我說什麽東西這麽金貴，金子銀子也沒有這麽麻煩，他不對我說，我去問押隊的人，那個人取出來給我看，那小子蔫壞，他嚇唬我，說這東西見火就炸，炸得人骨頭都能沒有，我就記得清楚。”
“昨天有雪，前天無雪，大前天有雪，這東西在雪下麵，至少是昨天以前放的。”袁訓深吸一口氣。
“可，這東西濕了不是不能用？”三老爺疑惑。
袁訓看看他，似在看能不能放心。但三老爺為袁訓打聽消息，袁訓也就不肯瞞他。這個消息讓袁訓坐不住，負手踱步，慢慢地道：“這東西是兵部才製出來，”
“才製出來的，柳家怎麽會有？”老公事油子一下抓住重點。
袁訓讚許地笑著，先說剛才的話題：“梁山王爺說打的多是遊牧部落，但偶然遇到一座城，又是石頭做的，小王爺進石頭城，銅錘都快砸變形，那石門也沒打破，王爺說在火藥上下下功夫，能不能製成簡單好攜帶，又不怕水。”
扭身對三老爺微笑：“雖說不怕水，但路上運送，也不許放潮濕。這不怕水，是針對一定情況下相對而言。如外皮是蠟做的，不容易浸水，但長年浸在水裏，也不好說。所以，隻要少浸水，用的時候，外層蠟皮捏碎或取掉，裏麵的火藥還是幹燥的。”
“我也在想，這要是放把火……。”三老爺木訥了，還有這種東西？
袁訓停下腳步，仰麵對著梁頭，淡淡“是啊，這要是放把火，雪化蠟化，柳家那宅子可以炸飛。”頓上一頓，蔑視的一笑：“裏麵的人也活不成。”
“我的那個那個……”三老爺尷尬半天，還是沒說出來他的好相好怎麽辦這話，舌頭一轉，重回擔心袁家：“一堆小妖人死了，最喜歡的可是你們家。我想到這裏，就趕緊的回來。路上走的急，臉色不太好看吧？”
用手揉搓麵容，想回點兒血色。
袁訓好笑，但安慰他：“三叔，你很穩定。”
“是嗎，那就好。”三老爺張張嘴，又是想說什麽沒說出來。他心裏一個勁兒打鼓，我是為袁家才去見相好，現在說出來保相好的命，袁訓他能看得起我？
無毒不丈夫！我把相好的接出來，她的命是保住，但柳家這燒宅陷害袁家的消息，他們就知道走漏。這這這，這可怎麽辦？
在三老爺心裏，已然認定這是柳家的計謀。不然除去柳家，誰有能耐灑一堆火藥等雪埋，還不讓人發現。
他糾結不能的時候，袁訓把他打量幾眼。小袁將軍由適才的濃眉聳起，已變成悠然麵容。“三叔，”他輕喚三老爺：“你舍不得你相好？”
笑謔意味很濃的話，讓三老爺漲紅臉，違心的回答：“能！一個女人，有什麽舍不得的？”袁訓欣然的笑了，像是很欣賞他這爺們兒的氣勢，上前把他手臂一挽，熱情地道：“走走，三叔你如此幫忙，小侄我得好好敬你，明兒你上路，下回喝酒不知道哪天，咱們今天，不醉不歸。”
袁大將軍的手臂！
這可是生下金貴女兒的袁大將軍，他的手臂挽上來。
三老爺在心裏還為相好命不長久而難過，但官場上可以得意，喜悅壓下難過。文章侯見到他們把臂而來，親密無間，更開懷大笑。聽袁訓說不醉不歸，文章侯先幹一滿杯：“聽到這話我就樂了，”
當晚真的不醉不歸，至少文章侯兄弟全是醉的，甚至不能騎馬。
孔青把一堆軟泥似的三老爺送回家，文章侯有家人跟著，他太開心說要衝雪，步行而回。
往自家大門走，總要經過二老爺、三老爺和四老爺的大門。文章侯放慢腳步，有心進去和二弟四弟說幾句，又想到他們十分冷淡，收銀子的時候也是一副收債嘴臉，文章侯歎氣：“你們總說我家媳婦不好，我家媳婦哪裏不好？我家媳婦要是不好，三弟怎麽會一直誇好？”
什麽媳婦強橫，什麽媳婦不講理，什麽跟什麽……文章侯心想都不是孩子，跟官見上司，上司不好你不也忍著。
上司給你前程，你忍著。我家媳婦…。不也給前程不是？
文章侯忘記以上那些話，他也說過。直到今天，文章侯對掌珠的芥蒂的，也一掃而空。他盤算著給自己弄個什麽差使好，他在席麵上問過袁訓幾時回軍中，袁訓說至少要呆到孩子滿月，這就還有三個月，文章侯要早早挑好差使才行。
……
“為什麽丁憂要三年？”寶珠對掌珠嘟嘟嘴兒：“你們府上守的不是父母喪，是祖母喪和姑母喪事。一年也說得過去。”
掌珠笑道：“都說寶珠聰明，才生聰明女兒，你這就笨上來。”
寶珠狐疑：“有故事？”
“你想想舅祖父府上，南安侯府裏，我們的表伯父表叔父全守的是三年喪期，我公公他們怎麽敢不守三年？”掌珠撇嘴：“這麽孝敬，是擠兌出來的。”
寶珠奇怪：“表伯父表叔父是守嫡母喪，自然是守三年，以示恭敬，這和姐姐家怎麽擠兌上的？”寶珠也掩麵輕笑：“難道守喪，也有個親戚間的攀比不成？”
“不是攀比，是舊仇。”
寶珠溜圓眼睛。
掌珠也嘟起嘴兒：“這呀，是以前的舊仇。我特意打聽來的，隻告訴你一個人。”寶珠忙點頭。
“早幾十年，舅祖父才生兒子的時候，就是我們表伯父，如今的鍾大老爺，他在舅祖父任上養到進學後，回京來念書。我公公……”
掌珠扁起嘴：“我公公帶著我們家不成人的三個叔叔，在大街上堵住表伯父，罵他小娘養的，不是舅祖母生出來的，上不了台盤，”
寶珠屏住氣：“後來呢？”
“後來舅祖父又有另外兩個兒子，也讓我家公公帶著兄弟們罵過，他們背後罵當麵罵，舊仇結在這裏。舅祖母去世，反而是她從來沒待見過的三個庶子守喪，一守三年，我家怎麽敢不守三年，怕翻舊仇不是。”
寶珠呼一口氣：“這仇結得可真是遠啊。”
“別說這個了，你知道我忙，我還跑來見你，就是想知道四妹夫昨天請客，他在席麵上許給我公公什麽官職？”
寶珠瞪大眼：“他不是京官，也不是吏部尚書，他能許什麽官職？”
“我婆婆也讓我問，這不，她幫我招待今天上門的親戚，放我一個時辰的假我過來。昨天我公公從你們家喝酒回去，就歡天喜地，好似馬上就能放外任，醉話我婆婆沒聽懂，隻聽明白三年丁憂滿服，你家會幫忙，我婆婆喜歡得一大早就起來，把我嚇一跳，她就催著我過來。”
往外麵看，這是早飯才過去沒半個時辰。
寶珠想想：“表凶去送你家三叔，並不在家。不過以我來想，他就是幫忙，也是守規矩的。等他回來，我幫你問問。”
掌珠放下心：“那你問出來，就打發人告訴我，我倒也罷了，我不急，就是我婆婆急得一刻也不能等，立趕著讓我來。”
“所以呀，我就奇怪。都說了正月裏忙，怎麽還一大早過來看我。原來，隻是打聽事情，不是特地來看我。”寶珠說過，抿著唇笑。
掌珠拿帕子輕打她：“胡說，我是特地來看你的。”自己笑起來：“我有個大疑問，得好好問你。”
寶珠挑眉對天：“你看你看，我就知道不是隻看我來的。”
“是來看你啊，太有光彩。怎麽我母親和三嬸兒，給你當管事的上癮，她們都不肯回京見女兒？”掌珠皺眉：“我的娘，竟然不要女兒，隻要你這侄女兒？”
寶珠挑眉繼續對天，一個人樂：“啊哈，這事兒啊，”
“快說，不說我可不依你，你用什麽把我母親和三嬸兒係住的。”
掌珠的這大不滿意口吻，就讓寶珠頗為得意。她正要細細地告訴掌珠，紅花從外麵進來回話：“回奶奶，方姨太太和方表姑娘來走親戚，現在大門內客廳上候著。”
寶珠也忙，但還是抽出時間，請來方氏母女相見。
掌珠一聽，就嚷出來：“那我走了！”
“大姐，你婆婆給你放假，你就吃過飯再走，她也不會說話。”寶珠埋怨：“真的要出正月才再見麵？多呆會兒吧，我打發人去對你婆婆說，就說我留下你。”
“嚇！你讓我和姨娘明珠坐一處吃飯？”掌珠一臉的受驚嚇：“嚇死個人兒，那是我的舊仇！”說過風風火火走了，舊仇這種事兒，坐不到一處。
對著掌珠離開的身影，寶珠不以為然的自語：“舅祖父他們的舊仇，鬧到死兩個人才罷休。大姐你這舊仇啊，可別鬧到那時候。”
眼睛對上廳上新年貼的剪紙，寶珠忙道“啊啐，過年不能亂說話，我說錯了。”
……
院子裏新種的梅花散著清香，這是袁夫人回京後，雖然她住宮裏，但太子殿下也讓人來補種許多花樹。
寶珠回來後，恰賞的好。
見一株嫣紅就在麵前，紅得讓人心中暖暖，如見春花。寶珠手攀住花，對紅花眨眨眼睛：“紅花兒，有件為難事情要你解答。”
“奶奶請說。”紅花忙走近。
“你是喜歡萬掌櫃的，還是不喜歡萬掌櫃的呢？”寶珠早就想問這句話，但一直不想好怎麽說。原以為羞到紅花不好，但今天對著梅花大放，寶珠想明白，說親事，紅花總會讓羞到，早問早了。
紅花倒沒害羞，她是眸光陰沉：“奶奶，我想打死他！”
問出這麽個答案，寶珠心想我還是知趣不問吧，等紅花消消火氣再問，主仆無言，往廳上去。
方姨媽在廳上不住撫頭發，不停的問方明珠：“明珠，我看上去不老吧？”
“還是原來氣色，不老不老。”方明珠裝得若無其事。何止母親是老的，就是方明珠自己，也清楚自己和以前相比，氣色大不相同。
自己的容顏，自己總有感覺，方姨媽還是擔心，扯平衣裳，又為方明珠弄順亂發。她正往手心裏唾口水當頭油時，寶珠走進來。
守在廳口的一個家人，是安老太太以前丟下的，通報道：“奶奶到了。”方姨媽嚇得手往後一縮，本能的怕讓寶珠見到自己動作，把母女窘迫盡皆顯露。
但不管她再怎麽打起笑容，她們還是窘迫的，表現在寶珠麵前。
寶珠並沒有後悔以前沒照顧這話，以前她是照顧過方氏母女的，而且出一份兒力，就得到一份兒光，這話寶珠早就說過。
而今天就請她們來，是寶珠決定衝著褚大照顧她們。方氏母女如果知道寶珠心聲，可以去撞牆。
她們在安家呆上十幾年，和寶珠等人也相處十幾年。人與人之間，總有不能相處的地方。但不能相處到正常親戚的走動也沒有，如方明珠隻願意去賀袁家喜事，玉珠掌珠那裏一概不去，方氏母女自己也有原因。
而寶珠打定主意要照顧她們，還是為著她家的女婿，方姨媽當初還不肯答應。
為著褚大，寶珠殷勤地走上來，以前對著方姨媽，寶珠三姐妹是能不行禮就不行禮，但此時寶珠笑盈盈的微欠身子，隨後紅花就扶，解釋道：“奶奶有身子，在宮裏娘娘都不讓行禮，快坐下和親戚說話才是。”
方姨媽的淚水泉湧，真是曾經滄海難為水，經過苦難方珍惜。她一麵抹淚一麵哭著勸：“不必行不必行，坐下吧。”
如今窮了，寶珠倒肯這樣對待，方姨媽坐下來就淚水止不住。
方明珠也跟著哭，但她還能勸著：“嗚嗚，母親不要哭了，咱們是來做客的。”方姨媽哭道：“我也不想哭，這不是忍不住嗎？”
寶珠使個眼色，紅花吩咐人打洗臉水取香脂來，請方氏母女去洗臉。二位對著臉盆去哭吧，痛哭一回，也免得把奶奶勾起來心酸。
寶珠才沒有心酸，她是唏噓。方姨太太母女也有受到教訓的時候，在寶珠看來極是難得。應該，是褚大的出現，中結她們繼續犯傻吧？
這樣想著，寶珠就吩咐備飯。
酒宴不見得要等到飯時才吃，隨時可喝。寶珠想到褚大為袁訓肯私出軍營，還能帶上一幫子人，寶珠早就認可褚大，現在更想把褚大係在袁訓身邊。
此人難得。
這邊擺酒宴，那邊方姨媽母女洗臉洗半天。
“明珠，你多用些，寶珠的洗臉家什全是上好的。”對著菱花，方姨媽可勁兒往女兒麵上抹香脂。
抹得方明珠眨巴著眼睛：“我臉上已經有一寸厚了，”她也對著母親臉上抹，陶醉的嗅上一嗅：“好香的東西。”
方姨媽也醉了，這兩年裏，頭回笑得極歡暢，母女同照鏡子，方姨媽道：“明珠，你今兒可真是美啊。”
方明珠聞言，多上心：“再美我也不嫁別人，母親您別再亂打主意，寶珠請我們來，指不定還是我女婿掙的呢。”
她們並不知道寶珠請客的原因。
方姨媽就笑：“我的閨女，你把你娘看得，兩年苦日子都過來了，如今老太太回來，袁家正興盛，那個壽姑娘，什麽壽來著？添壽？多壽？”
“加壽！又不記得了，宮裏為好養活，去災去難，這名字不難打聽，就是給人叫的。加……壽！”方明珠正捧著個胭脂愛不釋手，就回得不耐煩。
這麽好記的名字，也記不住。
方姨媽笑容滿麵：“加壽，是啊，叫一遍加一遍壽。”
整妝完畢，母女相對，這回兒真的心酸。這心酸和剛才的心酸不一樣，是酸到骨頭裏，酸到不能解開。
鏡子照出的人兒，容顏光彩——這是有好脂粉。衣著光鮮——紅花才送來的。發上首飾也給換過，並不奢侈，每位幾根簪子一個流蘇。但模樣兒大變，由市井巷子婦人，變成宅門裏衣著無憂。
可見剛才給寶珠看到的，還是個寒酸模樣。
“唉，走吧去見她，反正丟人樣子也丟在她眼裏了，”方姨媽歎著氣，和方明珠出來。紅花帶路，紅花不喜歡方氏母女，那是以前。當紅花聽到褚大去救小爺時，紅花打心裏就原諒方氏母女。
別看她們十幾年不討人喜歡，卻能招個討人喜歡的家人，紅花殷勤地過來：“不往客廳上去，內宅裏擺好酒菜，奶奶說身子不便，也陪上三杯。”
“喲，這得趕快去，不能讓寶珠候著。”好幾年沒經曆過的排場，重新現在麵前。方姨媽打雞血似的來了精神，往日的派頭也似出來，說話那架子姿態全出來，從容起來：“紅花姑娘，得給你賞錢。”
掏衣襟，紅花早笑起來：“行了，您老走吧，別讓奶奶等著不是。”一陣風兒似的，把方氏母女弄走。
紅花含笑，你給我賞錢？不會吧，你家女婿上路，我還幫過銀子呢。也不知道他記不記得，紅花姑娘還曾贈送五兩。
這一回去的地方，正對著梅花，裝飾也更清雅。寶珠果然候著，陪上三杯酒，隻舉杯她並不飲，隨即就回房，命紅花招待。
紅花想我在這裏，她們也拘束，我還是外麵呆著去吧。走出來讓人好菜一直的送，再一回身，就見到萬大同走過來。
萬大同是經過，但見到紅花臉色一繃，萬大同更惱火。直到今天，也沒有人對萬大同說明白孔掌櫃的和紅花姑娘清白。
寶珠袁訓都不知道那天鬧起來的原因，也無法說開他們。
蒙在鼓裏的萬大同冷笑，不知好歹，你相中個色心好頭子，還是糟的，你還使臉色。萬掌櫃的擺出一臉的悠然自得：“小十八呀，”
紅花杏眼圓睜：“你說誰！”
“你家老糟，”
“老糟？”紅花傻住眼，直覺這不是好話，叉腰就罵：“你才老糟！”
萬大同揚著個臉晃晃：“我年青，我昨天出去，有人讓我二十出頭。我不是糟老頭！”
“那你，小糟？”紅花明白過來，立即給萬大同也安個綽號。紅花姑娘樂了，輕笑：“以後就叫你小糟掌櫃，哎哎，我說小糟掌櫃的，您這是往哪兒去啊？”
“我去看你家老糟，看看你能不能排得上小十八，說不準，他昨天不怕就此玩完，又納兩個妾，十七、十八，十九，喔喲，紅花姑娘，小姑奶奶，你可就隻排小二十了，我說小二十啊，”
方氏母女正在吃飯，方姨媽把雞腿塞給女兒：“明珠你吃，你多吃點兒。”方明珠正要接，外麵驟然怒聲大作：“萬大同！我和你拚了！”
方姨媽手一抖，雞腿掉桌子上。方明珠撿起來：“多好的東西，咱們別浪費。”
“寶珠這家，怎麽還有人敢吵架？”方姨媽往外麵尋找。送菜上來的家人還在，不當一回事兒的笑道：“吵不到奶奶的，他們得往奶奶窗戶下麵去，才能吵到奶奶。再說家裏人都習慣了，見天兒吵，奶奶說熱鬧，您二位吃飯吧，不用理會。”
廳外，一個灰色人影閃電般掠過，快得方姨媽看不清楚。隨後那人，紅花抱著個大掃帚，方姨媽看在眼中。
“不得了，明珠，是紅花和人吵鬧，我們去幫一把吧。”
方明珠茫然：“紅花一個人在跑，我們去幫什麽？”
方姨媽想想也是，坐下用飯。
一問一答，送菜的家人出廳外就笑得不能自持，萬掌櫃的好功夫，別人都看不清楚他，但他卻還肯給紅花不時追上，家裏的戲又開始了。
……。
下午袁訓沒有出去，說好幾天沒好好陪寶珠，和寶珠在房裏對窗外說話。寶珠手中不閑著的，又是針線。
袁訓略表嫉妒：“這個竟然不是我的？”
掐雲繡金的小春衣，活計好，似春花徐徐綻放。
“昨天做的你的，今天就做加壽的，明天就得你兒子的，可好不好，你們呀一人分一天。”寶珠嘟嘴兒，人家已經忙不過來。
瞅她肚子，袁訓喃喃：“我說你身子這麽大，你要生三個四個的，你以後光做針線就可以累到起不來。”
“那你的不做了吧？”寶珠逗他。
“豈有此理啊，有了孩子，你就不要丈夫。”
寶珠格格一聲笑，又問他：“你怎麽知道我身子叫大，是母親告訴你的？探花郎怎麽還懂這個？”
袁訓得瑟：“探花郎無所不知。”
寶珠偏要開他玩笑：“我知道了，是你中午趕回來敬方姨太太酒，聽她說的。不然，”寶珠忍住笑：“你哪裏能聽到呢？”
“我懂的，是聽她說的？”袁訓抗議：“呆子小寶，你太看不起你家探花。”
寶珠嘻嘻：“今年就出新探花，你這舊探花啊，”
“舊探花，”袁訓笑出聲：“你要這樣的說，我也有了一句，我說舊探花夫人啊？”
寶珠挑挑眉：“我也跟著舊了？”
“難道你要我說非也？”袁訓擠眉弄眼地笑。
寶珠嘀咕：“好吧，夫妻一體，你好我就好，我好呢，你也就好。真是的，倒不能拿你打趣，把你看低不打緊，”
“不打緊嗎？”袁訓壞笑。
對他挑挑最近吃得圓了的下巴，寶珠嫣然壞笑：“不打緊的，把我跟著低了，這才打緊。”對著這調皮的笑容，袁訓歎氣：“好吧，你有身子你最大，”把下巴端起，滿意地道：“不過，幸好你就要生了，我勸你收著些兒，好好的討好你丈夫，不然嘿嘿，眼看你就要落我手裏。”
寶珠衝他扁起嘴兒，袁訓瞪瞪眼，再都沒忍住，一起笑了起來。
“說真的，夫妻同為一體，我這就要和方家走動，好好的對她們。”寶珠微微地笑。
袁訓不但點頭稱是，而且拍手稱是：“夫人高見。”
“如果她們再犯糊塗，我不許。”
袁訓對寶珠，總是附合的多。正要再點頭，寶珠若有所思的笑臉兒揚過來：“你說褚大知道，他會不會說我凶？”
“他隻會感激你，”袁訓往沙漏上看看，道：“是喝湯的鍾點兒，今天這湯還沒來？”正說著，簾子打開，紅花送進來，袁訓接過，熱氣騰騰放到寶珠麵前，親手把調羹送到寶珠手上。
熱氣，把夫妻兩個人眉眼迷得模糊，但那暖氛遍布房中角角落落，有些不出自湯裏，出自他們身上。
紅花出來，又一個人感動上來。讓萬大同鬧騰的，紅花見天兒想自己的親事，找個人，要和小爺這樣體貼的，氣死萬小糟！
夫妻感情太好，隨意的一個動作，家常無比，也引得小婢無限感慨。對房中夫妻自己來說，渾然不放心上。
袁訓服侍寶珠不是今天才有，寶珠甘之如怡，也早習慣。她喝著湯，繼續和袁訓說著話。
“褚大跟著你，前程我不擔心。”
“小王爺早訛過我好幾回，說他可以給褚大今年報上軍功，但前提，”袁訓倚著寶珠坐，守著她喝湯，就湊到寶珠耳朵上，低聲笑道：“你生個女兒趕緊給他。”
寶珠又把嘴兒噘起：“你呀你呀，我還沒有生孩子呢，你就早分給別人。母親疼你，從不說你。可姑母呢，我們今年全在京裏，姑母發脾氣，可就在眼前。”
“加壽的親事不是給姑母定下，小沈將軍……”
寶珠掩住袁訓口：“別說了，”袁訓在她手指上親一親，寶珠笑著重握調羹，慢慢地道：“加壽親事不能更改，我知道你對小沈將軍內疚，我們呀，趕緊生個女兒給他，你就不會再提這事情。”
眸光，在隆起肚子上滑過。袁訓一把握住，空拳頭似結束住寶珠的眸光，袁訓笑道：“不許說再生女兒時亂看，你這一胎生的，是兒子！”
“就是兒子，也早讓你許人。我就不能定一家親事嗎？”
袁訓輕笑：“原來不是為姑母打抱不平，是為自己。”
“你自己算算吧，我這才懷第二胎，你已經又定出來五個孩子。”
袁訓眼神無辜：“有嗎？”
“你把兒子定給連家，定給尚家，定給蘇先大人，你把女兒定給沈家，定給小王爺，”寶珠叫苦：“我不是豬。”
寶珠這生長在宅門的姑娘，山西走一回，也知道豬是論窩生的。
袁訓哈哈大笑，壞心眼的來安慰寶珠：“我也沒讓你一生一窩不是，呆子小寶，咱們啊，一個一個的生，”
寶珠對他黑下臉兒：“我要生到什麽時候？才能把你許的債還掉。”停下調羹白眼兒：“難怪俗話說，兒女債，欠不得。”
“這話是這個意思？”袁訓笑得要倒，不笑的時候，又壞壞的來“安慰”寶珠：“你雖然不是豬，但一直生下去，生到六十歲，從此姑母見你也要叫小寶兒，從此母親見到你……”
“六十歲？”寶珠腦海中出現“一窩”孩子圍繞膝下。呃，不對，是一堆孩子，都撲過來：“母親，給我做針線。”
寶珠猶豫不決，我是應該打個寒噤呢，還是喜歡我能生，我變成了豬？
最後她選擇的，是握起小拳頭，在袁訓身上捶打，嬌嗔道：“我要是生到六十歲，你就是豬父親。”
撲哧一笑：“加壽會喊蘇先大人蘇爹爹，你呀，你是豬爹爹。”自己樂了，推開湯，笑得尋帕子來掩麵。
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