袁訓穿好衣裳就要帶寶珠走，大門外寶珠叫萬大同來問：“龍家表公子們中在第幾？”龍四龍五的住處早打聽好，就是他們住在城外，有袁訓在也不愁知道。寶珠好笑：“我的狀元及第糕還沒送出去，不管中不中，再放家裏隻怕壞掉，總算放榜，我可以去送禮。”
萬大同咧著嘴笑：“阮家小爺要中狀元，都看他的去了。又看了別的表親們，是他們常來走動。龍表公子們不來拜，不打我眼前過，我把他們忘了。”
袁訓不以為然地道：“等天亮再看不遲。”見孔青麻利的車已備好，正和老太太的家人牽馬出來。
老太太的家人對二爺阮英明都有感情，那是老太太的親戚。家人道：“我來趕車，跟著爺和奶奶，就便二爺麵前道喜。正月裏二爺來拜客，賞我銀子，我要賀他。”
寶珠就讓萬大同去睡，萬大同卻不肯。
“奶奶別笑話，我在邊城幾十年，沒見過中狀元榜眼的。再說我一夜不睡有什麽，阮府一定熱鬧，帶著我去吃東西，沾沾喜氣。”
寶珠聽過，不易覺察的地紅花身上一瞄，紅花還沒有發覺，寶珠收回眼光：“那一起去，要是喜上加喜，那就更好。”
萬大同聽得明白，深施一禮：“有奶奶和爺為我操心，喜事兒總會到來。隻是有一件，請奶奶不要著急，我備辦東西呢，這事情回邊城再辦不遲。”
寶珠心花怒放，紅花兒近幾年大了，她的親事是寶珠最想辦的。這就喜滋滋兒上車，一路喜色往阮家去。
……
離天亮還早，阮家燈火通明。小二這一科中的最高，凡是家裏有子弟科考，等消息沒睡的人，都往這裏來。
“三叔，你家那個也中了，道喜了。”這個拱手。
那個還禮：“同喜，你也中得不錯。”
台階上大紅燈籠一字兒排開，家人們麵上喜氣洋洋，獨不見靖遠侯父子出來迎客。袁訓帶著寶珠進去，問管家：“新榜眼還在大睡？”
小二應該在大門上，捧腹見人就“哈哈哈”，這樣才是他。
管家捂嘴竊笑：“您往後麵去，侯爺和大爺二爺，還有親戚們全在後麵。”
袁訓糊塗了：“喜歡得大開後宅待客人？”扯上寶珠就走，寶珠怪他：“怎麽會，不是通家好，怎麽能往內宅裏待客？”
“總有緣故。”
夫妻兩人進二門時，見到還真是不少親戚一同往裏走，董家來了幾個人，袁訓問問董仲現卻不在。小二高中是喜事，總是當差才不來，也就沒有多問。
有仆從帶路，也是一臉忍俊不禁，帶他們直到阮英明的房門外，寶珠停下步子：“這是小二的睡房是不是？”
當表姐的覺得止步的好。
但往裏麵看，靖遠侯夫人，阮梁明的妻子都在裏麵笑，寶珠放袁訓先進去，自己扶著紅花肩頭，試探地往台階上走，想把裏麵動靜聽得清楚些。
碧青色台階上麵，寶珠站住，隻裏麵笑聲成片，靖遠侯的話出來：“小二啊，都來看你，你就出來吧。”
隨著這話，哄然笑聲出來。
寶珠沒看到，就不知道小二捂著個臉，蹲在門後麵，把個背對著外麵。靖遠侯讓他出來，他就搖晃身子拒絕，從後麵粗看，衣衫抖動，像犯了羊角瘋。
他的長嫂，阮英明夫人笑得不能自持，又因小叔子後背給人，晃來晃去他的屁股最搖晃，不能再看，避出來，正迎上寶珠，寶珠忙問：“裏麵在笑什麽？”恰好像送個肩頭，阮英明夫人扶上寶珠肩頭，在她耳朵根下麵笑得花枝亂顫。
寶珠推著她催促，才說出來。
“二叔說沒中狀元，沒臉見人呢。”
寶珠也笑了，道：“榜眼也隻有那一個，”就聽小二大叫聲傳出來：“袁兄，我惱了啊！你再拽我，我和你比劃比劃，”
袁訓把小二揪出來，拎直了，故意找他的臉對著看：“你這是羞我呢？中個榜眼還裝模作樣，那我是不是苟活到今天？”
“你不一樣！你隻敢中探花，我卻是要中狀元的！”小二大叫，勁兒較不過袁訓，還是巴掌捂住臉，手指縫裏看人，嘴裏還胡沁：“吾羞於見父兄也，”
眼珠子骨碌碌的，轉個不停。
袁中笑罵：“那你就打個麵罩，從此不給人看臉吧。”不放小二，就這樣揪他出去，邊走邊笑：“不睡覺我們來賀你，你給我們後背看，我們不看後背，哪怕看你這張羞於見人的臉呢，給我出去待客去！”
小二拳打腳踢，還是讓袁訓帶出去。靖遠侯夫妻、阮梁明和親戚們簇擁著他們出去，寶珠和阮少夫人早格格笑彎了腰。
天亮以後，道喜的人還得更多。宮車停在門外，安老太太先下來，又讓抱下加壽和英敏殿下，加壽一落地，當先跑出去，英敏殿下後麵跟著，直到客廳，見到小二身影，加壽樂得大叫一聲：“小二叔叔，你當狀元了？”
小二呻吟一聲，手還在臉上不放下來，但優待加壽，把手指縫張得大些，黑眼珠子在裏麵亂轉，加壽見到就學，也把個小手在臉上一蓋，去找母親：“加壽來了。”
女眷們又讓加壽逗笑一回。
靖遠侯抓住機會，又把兒子勸上幾句：“為父喜歡得緊，小二啊，你這手放下來吧，你很有光彩，光彩照人，別把加壽也帶壞。”
小二不理他，見都是道喜他中榜眼的，最不愛聽。就把加壽叫出來，他是主角不能走，就和加壽對著手指縫裏看人，隻和加壽玩笑。
加壽在顯擺：“我醒來就問小二叔叔中了沒有？”
小二對著加壽笑嘻嘻：“加壽真乖。”
英敏殿下一旁撇嘴：“是我提你的吧。”
加壽手指縫裏給他一眼，再顯擺：“娘娘說中了，壽姐兒就要出宮來看。”
英敏殿下雙眼對天：“所以你把我也帶出來！”
“我帶著你吃好吃的，”加壽火了，小手一放，這樣理論更方便，對著英敏殿下道：“帶你出來玩的。”
小二是熱點，加壽是熱點，皇太孫更無時不是熱點，主客都無心談話，看著他們玩笑。有一個客人湊近靖遠侯：“你幫袁家，倒是值得。”
這是知己，不然也不會這樣說話，靖遠侯微笑頷首，他也這樣子看。自然的，還有親戚成分在內，不幫也得幫。與其晚幫，不如早幫，也更見情分。
寶珠想到一件事，走出來讓人請出袁訓，低低的問：“鎮南王妃還是不好嗎？”這麽熱鬧，瑞慶殿下不出來，寶珠難免要問。
袁訓低聲回：“前天我特意太醫院裏問過，說夏天要是能過去，就能再過一冬。”
“她趕緊的好了吧，不然公主親事可就耽誤。”在熱鬧笑聲中，寶珠歎息。太關切了，又問袁訓：“姑母和皇上可有話出來？”
袁訓也搖搖頭：“見天兒賞藥材，盼著她能撐著起來，哪怕走動幾天呢，也就趕緊把瑞慶親事辦掉。如今她睡在床上起不來，匆忙的嫁公主過去，像是衝喜的，姑母和皇上都說不好看，都不肯答應。”
瑞慶殿下許親事鎮南王世子，王妃身子不好，從去年開始病，過年經寒冬就更嚴重，到今天都沒能下床。
鎮南王世子，曾說過要和小二較較高下，雖然他是世子，不是一定要下科場。母親病重，床前侍疾去了。
夫妻不能多說，各自分開回到男女客坐處。
寶珠想到正月裏瑞慶殿下還和加壽玩得開心，這就不敢肆意的玩笑示人，固然是皇上和姑母尊重鎮南王府，但真的怕……怕王妃不支，世子守喪在三年，公主衝喜又不可能，瑞慶殿下本來定在明年的親事就要耽誤下來。
“母親，”加壽捂著小臉兒過來，寶珠忙展開笑臉兒，加壽又送過去給安老太太看。袁夫人帶著孫子今天進宮，她是不過來。安老太太接住她的心肝寶貝兒，看著她巴掌大的小臉兒上古怪滑稽，笑得合不攏嘴。
寶珠也就收斂心神，一心一意地為小二歡喜，和女眷們煞有介事商議怎麽解開小二心結，讓他恢複活蹦亂跳，以前的小二就是這模樣。
袁訓回去，卻沒有坐下，拍拍阮梁明，湊到他耳邊道：“小董呢還沒有過來？”阮梁明輕笑：“在城裏呢，才剛讓人帶話，說中午一準來喝酒，你放心。”
袁訓安心回去坐下。
他自受傷，太子殿下不怎麽使喚他。但蕭儀餘孽還在清查，袁訓也是知道。怕董仲現出城，本想問他帶的人手要足夠才好，現在說在城裏，那不是凶險差使。
又去拿小二開心去了。
……
董仲現還在太子府中，這確是城裏。他和冷捕頭對坐，分一隻耳朵聽著太子會叫自己，笑嘻嘻正在說小二。
“吹上好幾年的牛皮，居然還真的高中。”
冷捕頭道：“我看以後來趕考的，這就開了牛皮風。”左右看看前後無人，冷捕頭小聲道：“知道太子現在見的是誰嗎？”
董仲現鄙夷：“高大進唄，你當我眼睛瞎。”
“所以阮侯爺的二公子，是狀元的材料，這不是讓他頂下來。”
兩個人都會意，微微一笑。狀元是禦筆親點，這是都知道的事情。如果狀元點的是別人，還可以說狀元是文法過人，但點的是高大進，而且坐的這兩個都知道底細，心思一閃而過，今年禦筆點的是個安撫招牌，而小二呢，實實在在應該是個狀元。
冷捕頭對著董仲現道喜：“中午帶著我去吃喜酒，記住別讓我拔銀子。”
董仲現才一笑，一個仆從過來，說太子殿下喚他，董仲現不敢再玩笑，跟著過去。
太子在書房中淡淡，麵前跪的是新科的狀元，外麵人想道喜卻找不到人的高大進。
高大進伏在地上泣不成聲：“皇恩浩蕩，殿下，悔不該我曾是狂生……”高大進作夢也沒有想到他能當狀元。
他讓太子拿下，才知道不是所有的時政都是可以議論的。狂生們，真的不見得造反的心，就是眼中看到的，自己遇到的，有不滿說出來。文才尖銳的，說得又博得共鳴多，他自己還挺得意不是。
想當諫臣的人一堆，真心想謀反，他還老實留在京裏？
至於他說話的尺度不對，他自己總是知道。他肯定沒按科考書上的尺度去說，他要是按孔夫子的尺度去說，哪些一堆人爭相來聽呢？
說到底他不是孔子第二。
太子允許他們下殿試，也沒能安高大進的心。高大進隻所以願意做，是他還有老婆孩子，他幹的事認真究著，是株九族的事情。
太子當時罵他：“你有科考的心，總是想光宗耀祖。”高大進為了不株九族，才宮中指證舉子，弄得殿內外都有血跡。
肯定有舉子在肚子裏罵他，但高大進最害怕的，還是他的命將不久。他也不指著活了，把給妻子孩子的遺書都寫好。萬萬沒想到他點成狀元，高大進欣喜的是命回來了。
皇帝要殺他，又何必讓他在狀元上死去，高大進正要來道謝太子，太子就讓人找他，他來到叩頭不止，哭得地上一塌糊塗全是淚水：“殿下交待我的差使，我一定辦好它。”
董仲現進來，高大進才止住話語。
“送他去福王。”太子吩咐過，董仲現帶著高大進出去，怕狀元走大街上太招眼，要了一輛車，高大進坐進去，董仲現趕著去往天牢。
……
天牢和昭獄不一樣，昭獄關的是罪官，罪官很多會起複，昭獄的環境相對好得多。
天牢關的全是重犯要犯，恨死人的大盜等，全在這裏。怕越獄，天牢在地底下，陰森難耐，由一個地道走下去，上麵是一尺多高的鐵板，用重鎖枷住。
獄卒們打開鐵板，先是一股難聞味道過來。這難聞不僅是通風不好，還有恐懼莫測的感覺，襲遍新狀元全身。
跨馬遊街，和關在天牢，高大進比過，更覺得自己命好，狀元中得僥幸，同時也更想辦好今天的這樁差事。
“下去吧。”
董仲現走在前麵，但離福王牢房外麵，怕福王見到說有詐，董仲現就不再過去。兩邊全是木木柵欄那種牢房，福王又關在最後一間，走過去人，牢房裏的人都能看到，這裏麵有兩個是董仲現親手拿的盜賊，他示意獄卒帶路，送高大進過去。
油燈鬼火似的，照出福王對著牆喃喃的身影。
高大進聽了聽，把福王的話聽在耳中，頓時毛骨悚然。
“殺死你，殺死你這個反賊！……”他反反複複的說的還是這一句，而且手中還做著動作，緊握住，似握刀，一下一下往下紮。
“你害自己全家，本王大義滅親，殺死你，”
高大進驟然明了，白了麵容。
蕭儀死的現場他不在，隻知道死了，還一直以為是皇帝處死。現在高大進魂不附體，虎毒不食子，你就是大義滅親，膽小怕事，也應該綁送給皇帝去殺。
聽福王的話，儀殿下是他親手所殺！
帶著憎惡，高大進就叫得再無滯阻：“王爺，我來看你了。”叫上好幾聲，才把沉浸在自己殺子樂趣中的福王叫轉過身。
福王麵容呆呆，眼神茫然，在高大進麵上掃著：“你是誰？”
“您還記得我嗎，我是高大進，我曾隨儀殿下到府上拜見過您，您還誇我天庭飽滿是個福相，”
福王眼珠子動動，似有什麽一閃而過：“是你啊，”
“您記起來了？”高大進露出欣喜。
“記得，你是儀兒的好友，還在我家裏吃過飯。對了，你見到我的儀兒沒有，他好幾天沒有過請安，你見到沒有？”福王急切起來，他套著鐵鏈的雙手，在不大的空裏伸出柵欄。
高大進為博他信任，接住他的雙手。福王乍得溫暖的手，帶著想要握住，雙手艱難的一前一後伸出去，鐵鏈子礙事，嘩嘩啦啦的響，也跟進去一截。
為高大進說話方便，獄卒也站得遠，怕福王起疑心。
“王爺，儀殿下死得慘，您家也讓抄了，竟然買個薄皮棺材的錢也沒有。”高大進才哭過，也就蠻像的，悄聲道：“我找幾個人湊錢葬殿下，您有什麽要交待我的嗎？”
福王呆呆搖頭。
“那，儀殿下以前有告訴過您什麽話，他有什麽東西是他最珍貴的，看我能不能想法子弄出來一起葬了？”高大進的心怦然亂跳。
福王張嘴：“他心愛的……”
“是啊，有什麽書信字畫放的東西沒有？”高大進漸漸湊進福王。他忘記福王的手在外麵，本就離他很近。見他腦袋過來，猝不及防，福王雙手扼住高大進脖子，嘩啦啦鐵鏈響個不停，高大進嗓子格格有聲，獄卒和董仲現奔過來時，高大進已經翻了白眼兒。
福王的手還緊緊卡在他脖子上。
董仲現試了試力，就把福王的手扳下來，疑惑這力氣不會瞬間就扼死人，再看高大進的脖子，一道深紅印子圈子似套在咽喉前麵，氣管的位置。
再看福王手中，左右手各握一段鐵鏈，原來是這鐵鏈把高大進扼得氣絕。
嘩啦啦作響中，柵欄之間不寬，福王想縮回手也縮不了，剛才他伸出來就難，索性的他也不縮回去，人在裏麵，手在外麵，又握住，對著倒地的高大進瞪眼：“我殺了你，為父殺了你……”
倒黴，這位真的瘋了，見到人就當成是華陽郡王他的兒子。
董仲現隻能帶著高大進屍體複命，馬車剛駛動，董仲現明白過來，狀元橫死！小二如今是狀元了！
他哈哈大笑三聲，街上的人隻怕當他也是瘋子。回到太子府中，太子也很沮喪。“去吧，”太子此時隻想靜靜，揮手讓董仲現離去。董仲現出門上馬，狂奔靖遠侯府，一口氣提著奔進去，就見到加壽正和小二臉對臉兒，又手捂巴掌玩上了。
“小二叔叔，這樣，”加壽由一個巴掌蓋臉上，開發出三根手指蓋臉，兩根手指蓋臉。小二苦中作樂，吹當狀元成了榜眼，很不想見人，怕人笑話，偏又一堆親戚不放過他。幸好有加壽在，不用麵對他們，就兩指橫眉，眼斂下麵是三個手指，和加壽正在笑，董仲現在他肩頭上一拍，興奮莫明：“小二，恭喜你高中狀元！”
小二跳起來，把加壽抱起放到一旁，是個安全地方，對著滿麵笑容的董仲現，就是一拳。董仲現踉蹌後退，沒防備的讓擊中。阮梁明上前扶住，對著弟弟變了臉色嗬斥：“住手！你中了都來賀你，你這是作什麽！”
加壽瞪直眼睛，袁訓怕嚇到女兒，抱起她在懷裏，趁機又和女兒頂頂額頭：“不怕不怕，叔叔們在玩耍。”
小二剛指手劃腳繼續跳腳，麵色劇變，氣憤難奈：“他笑話我你怎麽不說！”沒中狀元變成阮家牛皮的小二火氣觸動，對著自己的父兄怒道：“我就知道你們一準兒要笑話我！所以我不出來，”
氣勢洶洶對袁訓大白眼兒，因他懷抱加壽，怕嚇到加壽才作罷。小二怒道：“把我弄出來！你們就是欺負我的，笑話我的！”拍拍屁股：“我——要——回——房——去！”
靖遠侯板起臉：“這孩子，高中還不好嗎？”他的小兒子，最受溺愛，所以才會這樣，氣得什麽也不顧，當著眾人也給自己父親一個大白眼兒，扭身就走。
“哈哈哈哈…。”背後笑聲讓小二憤怒又轉過身，拳頭攥緊，對著大笑不止的董仲現氣急敗壞。分開一隻腳，這樣站得像是更穩而有氣勢，一隻拳頭點著地，增加說話氣勢，小二一字一句道：“我敬你是表兄，你再笑一聲，我揍扁了你！”
加壽沒看懂，覺得這熱鬧真好看，拍個巴掌：“小二叔叔加油！”袁訓失笑，把女兒小嘴兒用手堵住。
董仲現還是笑，小二這樣的鬧，親戚們更是笑。隻有靖遠侯是尷尬的，他的哥哥阮梁明是氣憤的，走上來就要教訓小二，打他也是給董仲現看的，阮梁明先擼袖子：“欠打是不是？”
董仲現果然攔住，挨上一拳不當回事，更對小二怒氣勃發好笑。“好你個小二，你打報喜的！得，我不和你說，”對靖遠侯望去，又招呼阮梁明和袁訓，還有鍾家兄弟老侯大學士：“我有話單獨說。”
董仲現從來不是亂開玩笑的人，靖遠侯等人隨他進去。小二到底好奇，鬼鬼祟祟跟著也去了。
廳後的廊下，董仲現等不及就在這裏說話，把事情一說，笑道：“我看過，是死透了不能再活的，沒有狀元是掃興事，又是禦筆親點過，街上榜都張出來的，再不會另選個狀元，隻會把後麵名次往前提，我趕緊來報喜，這事情可妙不妙？”
他隻說高大進橫死，在哪裏死為什麽死自然不說。
輕笑聲傳開來，都道：“妙！”董仲現的祖父，大學士目視老侯：“估計不用一個時辰，榜就會重新換過。”
半個時辰後，報喜的真重新上門，又拿二回賞錢。而小二還是用手蓋著臉，氣得更狠。死了個狀元，我就是狀元。我成替補的，這更不能喜歡。
當天人人盡歡，隻有狀元小二悶悶不樂，不管誰和他說話，都五根手指後麵望人，活似一蒙麵俠。
……
宮中隨後有旨，把福王殿下送回府中，同時明旨昭告天下，盡數蕭儀的罪名，把他的死也寫得一清二楚，說福王所殺，定蕭儀謀逆之罪，減福王封地，卻沒減王爵。
京中嘩然，有好事者對前一段的封鎖街道，也就得到滿意的解釋。
……
是夜城外風疾草急，離城三十裏的地方，河在這裏轉了個彎兒，促成一片小小草丘，有高處，麵京城，新種的幾株鬆柏樹蔫蔫的，在風中垂頭。
黎明前最黑，一叢人悄然來到這裏，月色不明，看不清他們風帽下麵容，隻見到眸子犀利敏銳如淬火鋼刀，殺氣騰騰。
他們分開草叢，輕聲的話語出來：“王爺，就是這裏！”
鬆柏看似胡亂種下，其實不規則的包圍著微鼓的山丘，也因這一處是新種鬆柏，是新土。
“不許葬在皇陵，沒辦法，隻能把儀殿下葬在這裏。”回話的人垂頭內疚。
一個人淡淡歎息：“算了吧，誰要葬到他們的皇陵裏。”語聲一轉，透出猙獰：“再說我大事一成，愛葬哪裏就葬哪裏！”
烏雲在此時飄過，月亮露出明亮的一角，把他麵容映照出來。他清秀倜儻，人到中年，從麵容上看和福王一模一樣，但福王沒有關押前，也沒有他飽經風塵的幹練。
抬抬手，跟來的人散開。福王，這位才是真正的福王殿下，對著兒子埋葬的地方走上幾步，淚珠悄然滑落。
“十歲就能作詩，憂國憂民。十一歲就能怦擊時政，令老政客們拍案擊絕。儀兒，你的聰明害了你，還有為父不在身邊，也害了你！還有城裏那個，哼！竊我之位，以為他能占據多久！”揚眉對京城，巨大的輪廓像黑暗中吞噬一切的怪獸，福王不屑一顧，喃喃道：“還能有多久呢？且得意吧，很快，很快，我就回來！”
他本想還多說幾句，但官道上有早起趕路的人走過，隨從們擔心有失，勸他離去。福王對著兒子埋骨地深深凝視，低喝道：“走！”
很快，草把他們的蹤跡掩蓋。
……
街上換榜，重寫狀元名字，龍五當時就悵然若失。龍四看在眼中，帶他回客棧，見他悶悶不樂整一夜，也不是辦法，一早就讓小二送小酒菜到房裏，給龍五解憂愁。
“五弟，還有下科。”
龍四中了，龍五卻落榜。兄弟看一樣的書，高下在這裏分出。
龍五掂酒心情沉重。
高大進的死，在明旨中寫得明白。優化的地方，說高大進以前和蕭儀交好，對蕭儀文才佩服，中舉後不忘舊友，前往探望福王，不幸讓福王所殺什麽的。
龍五痛苦地道：“四哥，這是利用，這是陷害，這是用功名換他的命！”門窗都關得鐵緊，龍四也就由著他說。
“高大進又不傻，好好的去看福王，儀殿下是謀反，哪能輕易就讓他見福王！”龍五借醉，翻來覆去的分析。龍四緊鎖雙眉，等龍五的話告一段落。他語帶驚駭，也是痛心。
“五弟，我們兄弟經常在一處看書說話，有時候還同榻而眠，是我的疏忽，沒早發現你的心思。你這些想頭，都是從哪裏來的！”
龍四湧出淚水：“我以為你不知道儀殿下是在謀反，我以為你是上他的當！現在看來，你早知道他有反的心，為什麽你還和他走動！”
而且奇怪：“你們是怎麽認識的！”
龍五閉上嘴。
蕭儀的文章，說天下不好，說官場不好，說身邊的人和事沒有一樣好，就他自己格最高，潔白若雪，高雅如山。這在哪個朝代都有，龍五也給龍四看過，龍四和他同在學裏，包括龍家兄弟全看過。
龍大隻會鼻子裏哼氣，就會胡吹自己若雪高雅的人，真的假的還不知道。
龍二龍三也沒心思在這上麵。
龍六看頭一句，後麵就看不下去。龍七怕事，見罵官場，心想這不是把自己家也罵進去，龍八更覺得瘋子說話，隻有龍五看進去，龍四沒放心上。
對現實環境不如意的語言，到處都有。龍五就成讓吸引的人。
“難怪你不中，你到京裏和你認得的人，一半兒沒有中。金殿上全嚇怕膽了吧！”龍四憤然。三年才一科，半點兒不珍惜。他口不擇言：“就這還想把小弟壓下去，下輩子吧！”
提到袁訓，龍五惱羞成怒：“那是個炙手可熱的，宮裏的大紅人！我怎麽能比。我隻想做兩袖清風，一輪明月，比他幹淨得多！”
龍四麵色鐵青：“你錦衣玉食不知愁滋味，吃飽了還怪吃得飽！給你托生成乞丐，一天三餐飯都要去找，那真是兩袖清風，一輪明月！”
怒道：“不切實際的話，你平時說得就不少，怪我沒有放在心上，全怪我！”
“四哥！你說話憑著良心！父親當官不受排擠嗎！軍營裏官場上，多少齷齪事情你不知道！…。”
龍四打斷龍五：“你就隻掛念這個！那我問你，十大重鎮十大國公！這算不算看重父親！你跟著儀殿下打破這天下，重立官製，你認為的齷齪事情都不會出來！”
龍五啞了嗓子。
“你的心歪到清白上麵！白衣易沾塵，有個黑點就叫髒。黑衣裳上沾多少灰都看不出來，這個你不懂嗎！在這個塵世上的東西，有什麽是不沾塵的！所以衣裳也要洗，心思也要洗。由著你的性子，”當哥哥的咬牙：“你怎麽不說從此不讓月亮出來，晝夜全是日頭！”
龍五垂下頭。
“什麽是清白，我心常拂拭，這就是清白！不是別人做事你挑刺，就顯得你比別人有能耐！”四公子忽然有勞累之感，撫額頭歎氣：“怎麽會這樣，你還要把高大進的死怪在別人頭上。”
龍五迸出來一句：“本來就是！”
“你胡扯！”龍四的話一句接一句出來，剛才還算是沒盡吐。“五弟，我們棄武從文，是什麽時候的事！”
“你不是都知道！”龍五*回他。
“是我們在軍中呆的沒意思，姐丈心裏隻有小弟，沒有我們。大哥太強，二哥三哥六弟我們爭不過，七弟就是個牆頭草，老八又仗他是嫡子，眼睛裏沒有人！我們出不了頭，是你說父親改文官，我們也跟風吧，也許與爵位有份！”
舊話重掉，龍五冷冰冰：“是吧。”這是兄弟倆人當年的密談。
“你看你，又好到哪裏去！你慫恿著我走科舉，為的是爵位！朝廷用高大進，為的是他的心思。儀殿下真的為天下蒼生嗎？想想吧，傻子，你和別人沒有不同，格調不要裝太高！”
龍五叫出來：“我這是真名士！”
“你為自己！”
兄弟們正爭執不下，門外有人說話：“是住這裏？”小二叩門：“兩位爺，有親戚來看你們了。”龍四龍五愣住，親戚？
不用怎麽想，就麵如土色上來，不會吧？
“奶奶，像是不在呢？”丫頭脆生生的話後麵，是女眷的聲音：“閂著門的，怎麽會不在裏麵？多敲幾下！”
有人答應：“是！”
“砰砰砰……。”木板門隨即震天似，隨時要倒那種動靜，帶得房子也跟著亂晃。小二驚呼：“別介，您這是想拆房子是怎麽的？”
房門嘩地一下打開，日頭先過來，龍四眯著眼明知故問：“誰砸門這麽凶！”見到頭一個人的麵容，龍四噎了一下。
這不是萬大同嗎？
萬大同自歸國公府以後，從不在國公府裏侍候。都知道他算盤精，卻去姑母府中侍候弟妹，龍氏兄弟私下都有微詞。誰是正經主子，你都不記得？
龍四別扭上來，冷淡地道：“原來是萬掌櫃的？你也在京裏……”話一出去，就知道不妙。旁邊走出寶珠。和龍四冷淡的笑不一樣，寶珠客氣而有分寸：“見過四哥，聽四哥的話，竟然不知道我們夫妻在京裏？”
龍四尷尬地解釋：“我進京後很少上街。”
“那家信也沒有一封嗎？”寶珠笑容滿麵：“我還接到山西的信，說四哥五哥在京裏，讓我夫妻照應。”
龍四讓燙了一下，麵皮抽搐幾下：“不用照應…。”
“我們也照應不來。”寶珠搶過話頭：“我們家沒變地方，四哥五哥住的客棧卻是可以換。見不到人，就是備好的狀元糕都沒地兒送。”
龍四緊緊閉上嘴，聽這話小弟夫妻對自己兄弟下榻的地方了如指掌。
“就這，還是四哥中了，才查到住處。”寶珠對著龍四身後點點頭：“五哥，榜上沒有你的名字，是不是漏寫了？”
龍五漲紅臉衝過來：“弟妹你別諷刺人！”
寶珠點頭：“那怎麽行，我特意來諷刺你們！”
龍四沉下臉：“弟妹，你們家我們兄弟高攀不起，也沒有請你們過來，請回去吧！”
“你當我是來高攀你們的嗎？”寶珠鄙夷：“我這是看著舅父麵上才過來。兩位表公子請讓讓，哪有不讓人進去坐的道理！”
紅花往裏麵看看，捏著鼻子：“奶奶不必進去，裏麵味兒不好！”
“弟妹！”龍四大喝一聲，胸口起伏不定，氣得顯然在壓抑火氣：“小弟中的高，我知道！你特意過來羞辱我們，就沒有必要。”
一個大男人暴喝，還是有氣勢的，也就是有幾分嚇人。但他才喝過，寶珠怒容也上來，也是咬牙說話：“從母親到我夫妻都讓表公子們羞辱，你少混賴人！”
龍四龍五齊聲道：“誰敢羞辱你們？”話一出口，再次覺得不對，龍四龍五恨不能咬掉舌頭，都覺得今天這酒不對，一定是喝一杯就醉人那種。
寶珠卻可以不慌不忙地冷笑，從容地道：“從你們進京，母親我們就在家裏等啊等的，家裏備下好酒，你們卻在客棧裏喝市賣的？四哥你都中了，現在總不能說行客拜坐客，你不知道！我氣不過要來理論，又怕爭執上來，耽誤你們看書，中不了，要怪我。”
龍五心頭如讓重擊，不由自主後退一步。
“為你們備下多少進科場吃的東西，從春闈到現在，都放壞掉！”寶珠的火氣在今天一古腦兒全出來：“你們全給我收下！免得回山西去，說你們不懂事，也要把我們帶上！”
龍四沉默，他現在沒了脾氣。
紅花指揮四個家人，抬兩抬東西放到廊下。寶珠清點著：“這是為給你們接風準備的席麵，以前的壞了，這是現做的！這是給你們春闈的東西！這是賀你們春闈中的。這是殿試的席麵……”
最後涼涼的問上一句：“我可全送來了！”
龍五早就不理會寶珠，龍四硬著頭皮：“我也全收下不是。”
“你們不想走親戚，我們也不想走。但沒辦法，親戚還是親戚，如果我不來，隻怕到山西才能見麵。對了，既然不想走，等我回山西去，大家坐下來索性說開，你們這房親戚這就不走動吧，也免得總委屈我上門，當哥哥的沒有好的教我，倒要我先做下事情。”
龍四無話可回，這件事情總是他們做的理虧。姑表至親，進京後也不上門拜見，當晚輩的和當行客的占不到理。
寶珠還算留著客氣，沒說他們不拜長輩。不然從袁夫人這裏論起來，袁夫人親身過來，龍四龍五隻能下跪求饒，不然這不是姑母也不認了？
由著寶珠發落，寶珠也隻說到這裏。眸光轉到退後又退後的龍五身上，又譏誚起來：“勸五哥一句，小事情能辦好，大事才能中！”
沒中舉的人都是一紮就碎的心，龍五心想這一句算你沒理吧，抓住就不放，一字一句地道：“你這話什麽意思！”
寶珠學著他語氣，也是一字一句地道：“就這意思！五哥，聖人的書是明理修身齊家！小事做不到，大事也疏忽！”
把袖子一拂，轉身走了。
隻在她將出院門時，才有幾句話又過來。“預備著選官後，還有喜宴呢！預備著選官不在京裏，還有送行宴喲，預備著動身，還有路菜要送。這話不說清楚，今兒要是不來，成了我們沒道理，你們不懂，我們不提著。不過這小的讓著大的，真沒意思！”
龍四龍五幹瞪眼，隻覺得寶珠的話繞梁三日都不會絕。龍四幹巴巴：“這是怎麽說的，好好的，又得罪這探海夜叉！”
“這是九天女羅刹，哪裏隻是夜叉！”龍五摸著臉苦笑得可憐：“四哥，她把我罵得臉上發燒，硬揭掉一層皮。”
小二從寶珠罵就呆住，此時想說幾句緩和一下，人家是送禮來的，也不是壞意思。忙道：“二位爺是袁家的親戚，這選官還愁什麽。袁家今年風頭勁…。”
“咣當！”
把他關門外麵了，龍四龍五鼻子一起氣歪，別提袁這個字！
－－－－－－題外話－－－－－－
哈哈，小二還是狀元。
萬大同咧著嘴笑：“阮家小爺要中狀元，都看他的去了。又看了別的表親們，是他們常來走動。龍表公子們不來拜，不打我眼前過，我把他們忘了。”
袁訓不以為然地道：“等天亮再看不遲。”見孔青麻利的車已備好，正和老太太的家人牽馬出來。
老太太的家人對二爺阮英明都有感情，那是老太太的親戚。家人道：“我來趕車，跟著爺和奶奶，就便二爺麵前道喜。正月裏二爺來拜客，賞我銀子，我要賀他。”
寶珠就讓萬大同去睡，萬大同卻不肯。
“奶奶別笑話，我在邊城幾十年，沒見過中狀元榜眼的。再說我一夜不睡有什麽，阮府一定熱鬧，帶著我去吃東西，沾沾喜氣。”
寶珠聽過，不易覺察的地紅花身上一瞄，紅花還沒有發覺，寶珠收回眼光：“那一起去，要是喜上加喜，那就更好。”
萬大同聽得明白，深施一禮：“有奶奶和爺為我操心，喜事兒總會到來。隻是有一件，請奶奶不要著急，我備辦東西呢，這事情回邊城再辦不遲。”
寶珠心花怒放，紅花兒近幾年大了，她的親事是寶珠最想辦的。這就喜滋滋兒上車，一路喜色往阮家去。
……
離天亮還早，阮家燈火通明。小二這一科中的最高，凡是家裏有子弟科考，等消息沒睡的人，都往這裏來。
“三叔，你家那個也中了，道喜了。”這個拱手。
那個還禮：“同喜，你也中得不錯。”
台階上大紅燈籠一字兒排開，家人們麵上喜氣洋洋，獨不見靖遠侯父子出來迎客。袁訓帶著寶珠進去，問管家：“新榜眼還在大睡？”
小二應該在大門上，捧腹見人就“哈哈哈”，這樣才是他。
管家捂嘴竊笑：“您往後麵去，侯爺和大爺二爺，還有親戚們全在後麵。”
袁訓糊塗了：“喜歡得大開後宅待客人？”扯上寶珠就走，寶珠怪他：“怎麽會，不是通家好，怎麽能往內宅裏待客？”
“總有緣故。”
夫妻兩人進二門時，見到還真是不少親戚一同往裏走，董家來了幾個人，袁訓問問董仲現卻不在。小二高中是喜事，總是當差才不來，也就沒有多問。
有仆從帶路，也是一臉忍俊不禁，帶他們直到阮英明的房門外，寶珠停下步子：“這是小二的睡房是不是？”
當表姐的覺得止步的好。
但往裏麵看，靖遠侯夫人，阮梁明的妻子都在裏麵笑，寶珠放袁訓先進去，自己扶著紅花肩頭，試探地往台階上走，想把裏麵動靜聽得清楚些。
碧青色台階上麵，寶珠站住，隻裏麵笑聲成片，靖遠侯的話出來：“小二啊，都來看你，你就出來吧。”
隨著這話，哄然笑聲出來。
寶珠沒看到，就不知道小二捂著個臉，蹲在門後麵，把個背對著外麵。靖遠侯讓他出來，他就搖晃身子拒絕，從後麵粗看，衣衫抖動，像犯了羊角瘋。
他的長嫂，阮英明夫人笑得不能自持，又因小叔子後背給人，晃來晃去他的屁股最搖晃，不能再看，避出來，正迎上寶珠，寶珠忙問：“裏麵在笑什麽？”恰好像送個肩頭，阮英明夫人扶上寶珠肩頭，在她耳朵根下麵笑得花枝亂顫。
寶珠推著她催促，才說出來。
“二叔說沒中狀元，沒臉見人呢。”
寶珠也笑了，道：“榜眼也隻有那一個，”就聽小二大叫聲傳出來：“袁兄，我惱了啊！你再拽我，我和你比劃比劃，”
袁訓把小二揪出來，拎直了，故意找他的臉對著看：“你這是羞我呢？中個榜眼還裝模作樣，那我是不是苟活到今天？”
“你不一樣！你隻敢中探花，我卻是要中狀元的！”小二大叫，勁兒較不過袁訓，還是巴掌捂住臉，手指縫裏看人，嘴裏還胡沁：“吾羞於見父兄也，”
眼珠子骨碌碌的，轉個不停。
袁中笑罵：“那你就打個麵罩，從此不給人看臉吧。”不放小二，就這樣揪他出去，邊走邊笑：“不睡覺我們來賀你，你給我們後背看，我們不看後背，哪怕看你這張羞於見人的臉呢，給我出去待客去！”
小二拳打腳踢，還是讓袁訓帶出去。靖遠侯夫妻、阮梁明和親戚們簇擁著他們出去，寶珠和阮少夫人早格格笑彎了腰。
天亮以後，道喜的人還得更多。宮車停在門外，安老太太先下來，又讓抱下加壽和英敏殿下，加壽一落地，當先跑出去，英敏殿下後麵跟著，直到客廳，見到小二身影，加壽樂得大叫一聲：“小二叔叔，你當狀元了？”
小二呻吟一聲，手還在臉上不放下來，但優待加壽，把手指縫張得大些，黑眼珠子在裏麵亂轉，加壽見到就學，也把個小手在臉上一蓋，去找母親：“加壽來了。”
女眷們又讓加壽逗笑一回。
靖遠侯抓住機會，又把兒子勸上幾句：“為父喜歡得緊，小二啊，你這手放下來吧，你很有光彩，光彩照人，別把加壽也帶壞。”
小二不理他，見都是道喜他中榜眼的，最不愛聽。就把加壽叫出來，他是主角不能走，就和加壽對著手指縫裏看人，隻和加壽玩笑。
加壽在顯擺：“我醒來就問小二叔叔中了沒有？”
小二對著加壽笑嘻嘻：“加壽真乖。”
英敏殿下一旁撇嘴：“是我提你的吧。”
加壽手指縫裏給他一眼，再顯擺：“娘娘說中了，壽姐兒就要出宮來看。”
英敏殿下雙眼對天：“所以你把我也帶出來！”
“我帶著你吃好吃的，”加壽火了，小手一放，這樣理論更方便，對著英敏殿下道：“帶你出來玩的。”
小二是熱點，加壽是熱點，皇太孫更無時不是熱點，主客都無心談話，看著他們玩笑。有一個客人湊近靖遠侯：“你幫袁家，倒是值得。”
這是知己，不然也不會這樣說話，靖遠侯微笑頷首，他也這樣子看。自然的，還有親戚成分在內，不幫也得幫。與其晚幫，不如早幫，也更見情分。
寶珠想到一件事，走出來讓人請出袁訓，低低的問：“鎮南王妃還是不好嗎？”這麽熱鬧，瑞慶殿下不出來，寶珠難免要問。
袁訓低聲回：“前天我特意太醫院裏問過，說夏天要是能過去，就能再過一冬。”
“她趕緊的好了吧，不然公主親事可就耽誤。”在熱鬧笑聲中，寶珠歎息。太關切了，又問袁訓：“姑母和皇上可有話出來？”
袁訓也搖搖頭：“見天兒賞藥材，盼著她能撐著起來，哪怕走動幾天呢，也就趕緊把瑞慶親事辦掉。如今她睡在床上起不來，匆忙的嫁公主過去，像是衝喜的，姑母和皇上都說不好看，都不肯答應。”
瑞慶殿下許親事鎮南王世子，王妃身子不好，從去年開始病，過年經寒冬就更嚴重，到今天都沒能下床。
鎮南王世子，曾說過要和小二較較高下，雖然他是世子，不是一定要下科場。母親病重，床前侍疾去了。
夫妻不能多說，各自分開回到男女客坐處。
寶珠想到正月裏瑞慶殿下還和加壽玩得開心，這就不敢肆意的玩笑示人，固然是皇上和姑母尊重鎮南王府，但真的怕……怕王妃不支，世子守喪在三年，公主衝喜又不可能，瑞慶殿下本來定在明年的親事就要耽誤下來。
“母親，”加壽捂著小臉兒過來，寶珠忙展開笑臉兒，加壽又送過去給安老太太看。袁夫人帶著孫子今天進宮，她是不過來。安老太太接住她的心肝寶貝兒，看著她巴掌大的小臉兒上古怪滑稽，笑得合不攏嘴。
寶珠也就收斂心神，一心一意地為小二歡喜，和女眷們煞有介事商議怎麽解開小二心結，讓他恢複活蹦亂跳，以前的小二就是這模樣。
袁訓回去，卻沒有坐下，拍拍阮梁明，湊到他耳邊道：“小董呢還沒有過來？”阮梁明輕笑：“在城裏呢，才剛讓人帶話，說中午一準來喝酒，你放心。”
袁訓安心回去坐下。
他自受傷，太子殿下不怎麽使喚他。但蕭儀餘孽還在清查，袁訓也是知道。怕董仲現出城，本想問他帶的人手要足夠才好，現在說在城裏，那不是凶險差使。
又去拿小二開心去了。
……
董仲現還在太子府中，這確是城裏。他和冷捕頭對坐，分一隻耳朵聽著太子會叫自己，笑嘻嘻正在說小二。
“吹上好幾年的牛皮，居然還真的高中。”
冷捕頭道：“我看以後來趕考的，這就開了牛皮風。”左右看看前後無人，冷捕頭小聲道：“知道太子現在見的是誰嗎？”
董仲現鄙夷：“高大進唄，你當我眼睛瞎。”
“所以阮侯爺的二公子，是狀元的材料，這不是讓他頂下來。”
兩個人都會意，微微一笑。狀元是禦筆親點，這是都知道的事情。如果狀元點的是別人，還可以說狀元是文法過人，但點的是高大進，而且坐的這兩個都知道底細，心思一閃而過，今年禦筆點的是個安撫招牌，而小二呢，實實在在應該是個狀元。
冷捕頭對著董仲現道喜：“中午帶著我去吃喜酒，記住別讓我拔銀子。”
董仲現才一笑，一個仆從過來，說太子殿下喚他，董仲現不敢再玩笑，跟著過去。
太子在書房中淡淡，麵前跪的是新科的狀元，外麵人想道喜卻找不到人的高大進。
高大進伏在地上泣不成聲：“皇恩浩蕩，殿下，悔不該我曾是狂生……”高大進作夢也沒有想到他能當狀元。
他讓太子拿下，才知道不是所有的時政都是可以議論的。狂生們，真的不見得造反的心，就是眼中看到的，自己遇到的，有不滿說出來。文才尖銳的，說得又博得共鳴多，他自己還挺得意不是。
想當諫臣的人一堆，真心想謀反，他還老實留在京裏？
至於他說話的尺度不對，他自己總是知道。他肯定沒按科考書上的尺度去說，他要是按孔夫子的尺度去說，哪些一堆人爭相來聽呢？
說到底他不是孔子第二。
太子允許他們下殿試，也沒能安高大進的心。高大進隻所以願意做，是他還有老婆孩子，他幹的事認真究著，是株九族的事情。
太子當時罵他：“你有科考的心，總是想光宗耀祖。”高大進為了不株九族，才宮中指證舉子，弄得殿內外都有血跡。
肯定有舉子在肚子裏罵他，但高大進最害怕的，還是他的命將不久。他也不指著活了，把給妻子孩子的遺書都寫好。萬萬沒想到他點成狀元，高大進欣喜的是命回來了。
皇帝要殺他，又何必讓他在狀元上死去，高大進正要來道謝太子，太子就讓人找他，他來到叩頭不止，哭得地上一塌糊塗全是淚水：“殿下交待我的差使，我一定辦好它。”
董仲現進來，高大進才止住話語。
“送他去福王。”太子吩咐過，董仲現帶著高大進出去，怕狀元走大街上太招眼，要了一輛車，高大進坐進去，董仲現趕著去往天牢。
……
天牢和昭獄不一樣，昭獄關的是罪官，罪官很多會起複，昭獄的環境相對好得多。
天牢關的全是重犯要犯，恨死人的大盜等，全在這裏。怕越獄，天牢在地底下，陰森難耐，由一個地道走下去，上麵是一尺多高的鐵板，用重鎖枷住。
獄卒們打開鐵板，先是一股難聞味道過來。這難聞不僅是通風不好，還有恐懼莫測的感覺，襲遍新狀元全身。
跨馬遊街，和關在天牢，高大進比過，更覺得自己命好，狀元中得僥幸，同時也更想辦好今天的這樁差事。
“下去吧。”
董仲現走在前麵，但離福王牢房外麵，怕福王見到說有詐，董仲現就不再過去。兩邊全是木木柵欄那種牢房，福王又關在最後一間，走過去人，牢房裏的人都能看到，這裏麵有兩個是董仲現親手拿的盜賊，他示意獄卒帶路，送高大進過去。
油燈鬼火似的，照出福王對著牆喃喃的身影。
高大進聽了聽，把福王的話聽在耳中，頓時毛骨悚然。
“殺死你，殺死你這個反賊！……”他反反複複的說的還是這一句，而且手中還做著動作，緊握住，似握刀，一下一下往下紮。
“你害自己全家，本王大義滅親，殺死你，”
高大進驟然明了，白了麵容。
蕭儀死的現場他不在，隻知道死了，還一直以為是皇帝處死。現在高大進魂不附體，虎毒不食子，你就是大義滅親，膽小怕事，也應該綁送給皇帝去殺。
聽福王的話，儀殿下是他親手所殺！
帶著憎惡，高大進就叫得再無滯阻：“王爺，我來看你了。”叫上好幾聲，才把沉浸在自己殺子樂趣中的福王叫轉過身。
福王麵容呆呆，眼神茫然，在高大進麵上掃著：“你是誰？”
“您還記得我嗎，我是高大進，我曾隨儀殿下到府上拜見過您，您還誇我天庭飽滿是個福相，”
福王眼珠子動動，似有什麽一閃而過：“是你啊，”
“您記起來了？”高大進露出欣喜。
“記得，你是儀兒的好友，還在我家裏吃過飯。對了，你見到我的儀兒沒有，他好幾天沒有過請安，你見到沒有？”福王急切起來，他套著鐵鏈的雙手，在不大的空裏伸出柵欄。
高大進為博他信任，接住他的雙手。福王乍得溫暖的手，帶著想要握住，雙手艱難的一前一後伸出去，鐵鏈子礙事，嘩嘩啦啦的響，也跟進去一截。
為高大進說話方便，獄卒也站得遠，怕福王起疑心。
“王爺，儀殿下死得慘，您家也讓抄了，竟然買個薄皮棺材的錢也沒有。”高大進才哭過，也就蠻像的，悄聲道：“我找幾個人湊錢葬殿下，您有什麽要交待我的嗎？”
福王呆呆搖頭。
“那，儀殿下以前有告訴過您什麽話，他有什麽東西是他最珍貴的，看我能不能想法子弄出來一起葬了？”高大進的心怦然亂跳。
福王張嘴：“他心愛的……”
“是啊，有什麽書信字畫放的東西沒有？”高大進漸漸湊進福王。他忘記福王的手在外麵，本就離他很近。見他腦袋過來，猝不及防，福王雙手扼住高大進脖子，嘩啦啦鐵鏈響個不停，高大進嗓子格格有聲，獄卒和董仲現奔過來時，高大進已經翻了白眼兒。
福王的手還緊緊卡在他脖子上。
董仲現試了試力，就把福王的手扳下來，疑惑這力氣不會瞬間就扼死人，再看高大進的脖子，一道深紅印子圈子似套在咽喉前麵，氣管的位置。
再看福王手中，左右手各握一段鐵鏈，原來是這鐵鏈把高大進扼得氣絕。
嘩啦啦作響中，柵欄之間不寬，福王想縮回手也縮不了，剛才他伸出來就難，索性的他也不縮回去，人在裏麵，手在外麵，又握住，對著倒地的高大進瞪眼：“我殺了你，為父殺了你……”
倒黴，這位真的瘋了，見到人就當成是華陽郡王他的兒子。
董仲現隻能帶著高大進屍體複命，馬車剛駛動，董仲現明白過來，狀元橫死！小二如今是狀元了！
他哈哈大笑三聲，街上的人隻怕當他也是瘋子。回到太子府中，太子也很沮喪。“去吧，”太子此時隻想靜靜，揮手讓董仲現離去。董仲現出門上馬，狂奔靖遠侯府，一口氣提著奔進去，就見到加壽正和小二臉對臉兒，又手捂巴掌玩上了。
“小二叔叔，這樣，”加壽由一個巴掌蓋臉上，開發出三根手指蓋臉，兩根手指蓋臉。小二苦中作樂，吹當狀元成了榜眼，很不想見人，怕人笑話，偏又一堆親戚不放過他。幸好有加壽在，不用麵對他們，就兩指橫眉，眼斂下麵是三個手指，和加壽正在笑，董仲現在他肩頭上一拍，興奮莫明：“小二，恭喜你高中狀元！”
小二跳起來，把加壽抱起放到一旁，是個安全地方，對著滿麵笑容的董仲現，就是一拳。董仲現踉蹌後退，沒防備的讓擊中。阮梁明上前扶住，對著弟弟變了臉色嗬斥：“住手！你中了都來賀你，你這是作什麽！”
加壽瞪直眼睛，袁訓怕嚇到女兒，抱起她在懷裏，趁機又和女兒頂頂額頭：“不怕不怕，叔叔們在玩耍。”
小二剛指手劃腳繼續跳腳，麵色劇變，氣憤難奈：“他笑話我你怎麽不說！”沒中狀元變成阮家牛皮的小二火氣觸動，對著自己的父兄怒道：“我就知道你們一準兒要笑話我！所以我不出來，”
氣勢洶洶對袁訓大白眼兒，因他懷抱加壽，怕嚇到加壽才作罷。小二怒道：“把我弄出來！你們就是欺負我的，笑話我的！”拍拍屁股：“我——要——回——房——去！”
靖遠侯板起臉：“這孩子，高中還不好嗎？”他的小兒子，最受溺愛，所以才會這樣，氣得什麽也不顧，當著眾人也給自己父親一個大白眼兒，扭身就走。
“哈哈哈哈…。”背後笑聲讓小二憤怒又轉過身，拳頭攥緊，對著大笑不止的董仲現氣急敗壞。分開一隻腳，這樣站得像是更穩而有氣勢，一隻拳頭點著地，增加說話氣勢，小二一字一句道：“我敬你是表兄，你再笑一聲，我揍扁了你！”
加壽沒看懂，覺得這熱鬧真好看，拍個巴掌：“小二叔叔加油！”袁訓失笑，把女兒小嘴兒用手堵住。
董仲現還是笑，小二這樣的鬧，親戚們更是笑。隻有靖遠侯是尷尬的，他的哥哥阮梁明是氣憤的，走上來就要教訓小二，打他也是給董仲現看的，阮梁明先擼袖子：“欠打是不是？”
董仲現果然攔住，挨上一拳不當回事，更對小二怒氣勃發好笑。“好你個小二，你打報喜的！得，我不和你說，”對靖遠侯望去，又招呼阮梁明和袁訓，還有鍾家兄弟老侯大學士：“我有話單獨說。”
董仲現從來不是亂開玩笑的人，靖遠侯等人隨他進去。小二到底好奇，鬼鬼祟祟跟著也去了。
廳後的廊下，董仲現等不及就在這裏說話，把事情一說，笑道：“我看過，是死透了不能再活的，沒有狀元是掃興事，又是禦筆親點過，街上榜都張出來的，再不會另選個狀元，隻會把後麵名次往前提，我趕緊來報喜，這事情可妙不妙？”
他隻說高大進橫死，在哪裏死為什麽死自然不說。
輕笑聲傳開來，都道：“妙！”董仲現的祖父，大學士目視老侯：“估計不用一個時辰，榜就會重新換過。”
半個時辰後，報喜的真重新上門，又拿二回賞錢。而小二還是用手蓋著臉，氣得更狠。死了個狀元，我就是狀元。我成替補的，這更不能喜歡。
當天人人盡歡，隻有狀元小二悶悶不樂，不管誰和他說話，都五根手指後麵望人，活似一蒙麵俠。
……
宮中隨後有旨，把福王殿下送回府中，同時明旨昭告天下，盡數蕭儀的罪名，把他的死也寫得一清二楚，說福王所殺，定蕭儀謀逆之罪，減福王封地，卻沒減王爵。
京中嘩然，有好事者對前一段的封鎖街道，也就得到滿意的解釋。
……
是夜城外風疾草急，離城三十裏的地方，河在這裏轉了個彎兒，促成一片小小草丘，有高處，麵京城，新種的幾株鬆柏樹蔫蔫的，在風中垂頭。
黎明前最黑，一叢人悄然來到這裏，月色不明，看不清他們風帽下麵容，隻見到眸子犀利敏銳如淬火鋼刀，殺氣騰騰。
他們分開草叢，輕聲的話語出來：“王爺，就是這裏！”
鬆柏看似胡亂種下，其實不規則的包圍著微鼓的山丘，也因這一處是新種鬆柏，是新土。
“不許葬在皇陵，沒辦法，隻能把儀殿下葬在這裏。”回話的人垂頭內疚。
一個人淡淡歎息：“算了吧，誰要葬到他們的皇陵裏。”語聲一轉，透出猙獰：“再說我大事一成，愛葬哪裏就葬哪裏！”
烏雲在此時飄過，月亮露出明亮的一角，把他麵容映照出來。他清秀倜儻，人到中年，從麵容上看和福王一模一樣，但福王沒有關押前，也沒有他飽經風塵的幹練。
抬抬手，跟來的人散開。福王，這位才是真正的福王殿下，對著兒子埋葬的地方走上幾步，淚珠悄然滑落。
“十歲就能作詩，憂國憂民。十一歲就能怦擊時政，令老政客們拍案擊絕。儀兒，你的聰明害了你，還有為父不在身邊，也害了你！還有城裏那個，哼！竊我之位，以為他能占據多久！”揚眉對京城，巨大的輪廓像黑暗中吞噬一切的怪獸，福王不屑一顧，喃喃道：“還能有多久呢？且得意吧，很快，很快，我就回來！”
他本想還多說幾句，但官道上有早起趕路的人走過，隨從們擔心有失，勸他離去。福王對著兒子埋骨地深深凝視，低喝道：“走！”
很快，草把他們的蹤跡掩蓋。
……
街上換榜，重寫狀元名字，龍五當時就悵然若失。龍四看在眼中，帶他回客棧，見他悶悶不樂整一夜，也不是辦法，一早就讓小二送小酒菜到房裏，給龍五解憂愁。
“五弟，還有下科。”
龍四中了，龍五卻落榜。兄弟看一樣的書，高下在這裏分出。
龍五掂酒心情沉重。
高大進的死，在明旨中寫得明白。優化的地方，說高大進以前和蕭儀交好，對蕭儀文才佩服，中舉後不忘舊友，前往探望福王，不幸讓福王所殺什麽的。
龍五痛苦地道：“四哥，這是利用，這是陷害，這是用功名換他的命！”門窗都關得鐵緊，龍四也就由著他說。
“高大進又不傻，好好的去看福王，儀殿下是謀反，哪能輕易就讓他見福王！”龍五借醉，翻來覆去的分析。龍四緊鎖雙眉，等龍五的話告一段落。他語帶驚駭，也是痛心。
“五弟，我們兄弟經常在一處看書說話，有時候還同榻而眠，是我的疏忽，沒早發現你的心思。你這些想頭，都是從哪裏來的！”
龍四湧出淚水：“我以為你不知道儀殿下是在謀反，我以為你是上他的當！現在看來，你早知道他有反的心，為什麽你還和他走動！”
而且奇怪：“你們是怎麽認識的！”
龍五閉上嘴。
蕭儀的文章，說天下不好，說官場不好，說身邊的人和事沒有一樣好，就他自己格最高，潔白若雪，高雅如山。這在哪個朝代都有，龍五也給龍四看過，龍四和他同在學裏，包括龍家兄弟全看過。
龍大隻會鼻子裏哼氣，就會胡吹自己若雪高雅的人，真的假的還不知道。
龍二龍三也沒心思在這上麵。
龍六看頭一句，後麵就看不下去。龍七怕事，見罵官場，心想這不是把自己家也罵進去，龍八更覺得瘋子說話，隻有龍五看進去，龍四沒放心上。
對現實環境不如意的語言，到處都有。龍五就成讓吸引的人。
“難怪你不中，你到京裏和你認得的人，一半兒沒有中。金殿上全嚇怕膽了吧！”龍四憤然。三年才一科，半點兒不珍惜。他口不擇言：“就這還想把小弟壓下去，下輩子吧！”
提到袁訓，龍五惱羞成怒：“那是個炙手可熱的，宮裏的大紅人！我怎麽能比。我隻想做兩袖清風，一輪明月，比他幹淨得多！”
龍四麵色鐵青：“你錦衣玉食不知愁滋味，吃飽了還怪吃得飽！給你托生成乞丐，一天三餐飯都要去找，那真是兩袖清風，一輪明月！”
怒道：“不切實際的話，你平時說得就不少，怪我沒有放在心上，全怪我！”
“四哥！你說話憑著良心！父親當官不受排擠嗎！軍營裏官場上，多少齷齪事情你不知道！…。”
龍四打斷龍五：“你就隻掛念這個！那我問你，十大重鎮十大國公！這算不算看重父親！你跟著儀殿下打破這天下，重立官製，你認為的齷齪事情都不會出來！”
龍五啞了嗓子。
“你的心歪到清白上麵！白衣易沾塵，有個黑點就叫髒。黑衣裳上沾多少灰都看不出來，這個你不懂嗎！在這個塵世上的東西，有什麽是不沾塵的！所以衣裳也要洗，心思也要洗。由著你的性子，”當哥哥的咬牙：“你怎麽不說從此不讓月亮出來，晝夜全是日頭！”
龍五垂下頭。
“什麽是清白，我心常拂拭，這就是清白！不是別人做事你挑刺，就顯得你比別人有能耐！”四公子忽然有勞累之感，撫額頭歎氣：“怎麽會這樣，你還要把高大進的死怪在別人頭上。”
龍五迸出來一句：“本來就是！”
“你胡扯！”龍四的話一句接一句出來，剛才還算是沒盡吐。“五弟，我們棄武從文，是什麽時候的事！”
“你不是都知道！”龍五*回他。
“是我們在軍中呆的沒意思，姐丈心裏隻有小弟，沒有我們。大哥太強，二哥三哥六弟我們爭不過，七弟就是個牆頭草，老八又仗他是嫡子，眼睛裏沒有人！我們出不了頭，是你說父親改文官，我們也跟風吧，也許與爵位有份！”
舊話重掉，龍五冷冰冰：“是吧。”這是兄弟倆人當年的密談。
“你看你，又好到哪裏去！你慫恿著我走科舉，為的是爵位！朝廷用高大進，為的是他的心思。儀殿下真的為天下蒼生嗎？想想吧，傻子，你和別人沒有不同，格調不要裝太高！”
龍五叫出來：“我這是真名士！”
“你為自己！”
兄弟們正爭執不下，門外有人說話：“是住這裏？”小二叩門：“兩位爺，有親戚來看你們了。”龍四龍五愣住，親戚？
不用怎麽想，就麵如土色上來，不會吧？
“奶奶，像是不在呢？”丫頭脆生生的話後麵，是女眷的聲音：“閂著門的，怎麽會不在裏麵？多敲幾下！”
有人答應：“是！”
“砰砰砰……。”木板門隨即震天似，隨時要倒那種動靜，帶得房子也跟著亂晃。小二驚呼：“別介，您這是想拆房子是怎麽的？”
房門嘩地一下打開，日頭先過來，龍四眯著眼明知故問：“誰砸門這麽凶！”見到頭一個人的麵容，龍四噎了一下。
這不是萬大同嗎？
萬大同自歸國公府以後，從不在國公府裏侍候。都知道他算盤精，卻去姑母府中侍候弟妹，龍氏兄弟私下都有微詞。誰是正經主子，你都不記得？
龍四別扭上來，冷淡地道：“原來是萬掌櫃的？你也在京裏……”話一出去，就知道不妙。旁邊走出寶珠。和龍四冷淡的笑不一樣，寶珠客氣而有分寸：“見過四哥，聽四哥的話，竟然不知道我們夫妻在京裏？”
龍四尷尬地解釋：“我進京後很少上街。”
“那家信也沒有一封嗎？”寶珠笑容滿麵：“我還接到山西的信，說四哥五哥在京裏，讓我夫妻照應。”
龍四讓燙了一下，麵皮抽搐幾下：“不用照應…。”
“我們也照應不來。”寶珠搶過話頭：“我們家沒變地方，四哥五哥住的客棧卻是可以換。見不到人，就是備好的狀元糕都沒地兒送。”
龍四緊緊閉上嘴，聽這話小弟夫妻對自己兄弟下榻的地方了如指掌。
“就這，還是四哥中了，才查到住處。”寶珠對著龍四身後點點頭：“五哥，榜上沒有你的名字，是不是漏寫了？”
龍五漲紅臉衝過來：“弟妹你別諷刺人！”
寶珠點頭：“那怎麽行，我特意來諷刺你們！”
龍四沉下臉：“弟妹，你們家我們兄弟高攀不起，也沒有請你們過來，請回去吧！”
“你當我是來高攀你們的嗎？”寶珠鄙夷：“我這是看著舅父麵上才過來。兩位表公子請讓讓，哪有不讓人進去坐的道理！”
紅花往裏麵看看，捏著鼻子：“奶奶不必進去，裏麵味兒不好！”
“弟妹！”龍四大喝一聲，胸口起伏不定，氣得顯然在壓抑火氣：“小弟中的高，我知道！你特意過來羞辱我們，就沒有必要。”
一個大男人暴喝，還是有氣勢的，也就是有幾分嚇人。但他才喝過，寶珠怒容也上來，也是咬牙說話：“從母親到我夫妻都讓表公子們羞辱，你少混賴人！”
龍四龍五齊聲道：“誰敢羞辱你們？”話一出口，再次覺得不對，龍四龍五恨不能咬掉舌頭，都覺得今天這酒不對，一定是喝一杯就醉人那種。
寶珠卻可以不慌不忙地冷笑，從容地道：“從你們進京，母親我們就在家裏等啊等的，家裏備下好酒，你們卻在客棧裏喝市賣的？四哥你都中了，現在總不能說行客拜坐客，你不知道！我氣不過要來理論，又怕爭執上來，耽誤你們看書，中不了，要怪我。”
龍五心頭如讓重擊，不由自主後退一步。
“為你們備下多少進科場吃的東西，從春闈到現在，都放壞掉！”寶珠的火氣在今天一古腦兒全出來：“你們全給我收下！免得回山西去，說你們不懂事，也要把我們帶上！”
龍四沉默，他現在沒了脾氣。
紅花指揮四個家人，抬兩抬東西放到廊下。寶珠清點著：“這是為給你們接風準備的席麵，以前的壞了，這是現做的！這是給你們春闈的東西！這是賀你們春闈中的。這是殿試的席麵……”
最後涼涼的問上一句：“我可全送來了！”
龍五早就不理會寶珠，龍四硬著頭皮：“我也全收下不是。”
“你們不想走親戚，我們也不想走。但沒辦法，親戚還是親戚，如果我不來，隻怕到山西才能見麵。對了，既然不想走，等我回山西去，大家坐下來索性說開，你們這房親戚這就不走動吧，也免得總委屈我上門，當哥哥的沒有好的教我，倒要我先做下事情。”
龍四無話可回，這件事情總是他們做的理虧。姑表至親，進京後也不上門拜見，當晚輩的和當行客的占不到理。
寶珠還算留著客氣，沒說他們不拜長輩。不然從袁夫人這裏論起來，袁夫人親身過來，龍四龍五隻能下跪求饒，不然這不是姑母也不認了？
由著寶珠發落，寶珠也隻說到這裏。眸光轉到退後又退後的龍五身上，又譏誚起來：“勸五哥一句，小事情能辦好，大事才能中！”
沒中舉的人都是一紮就碎的心，龍五心想這一句算你沒理吧，抓住就不放，一字一句地道：“你這話什麽意思！”
寶珠學著他語氣，也是一字一句地道：“就這意思！五哥，聖人的書是明理修身齊家！小事做不到，大事也疏忽！”
把袖子一拂，轉身走了。
隻在她將出院門時，才有幾句話又過來。“預備著選官後，還有喜宴呢！預備著選官不在京裏，還有送行宴喲，預備著動身，還有路菜要送。這話不說清楚，今兒要是不來，成了我們沒道理，你們不懂，我們不提著。不過這小的讓著大的，真沒意思！”
龍四龍五幹瞪眼，隻覺得寶珠的話繞梁三日都不會絕。龍四幹巴巴：“這是怎麽說的，好好的，又得罪這探海夜叉！”
“這是九天女羅刹，哪裏隻是夜叉！”龍五摸著臉苦笑得可憐：“四哥，她把我罵得臉上發燒，硬揭掉一層皮。”
小二從寶珠罵就呆住，此時想說幾句緩和一下，人家是送禮來的，也不是壞意思。忙道：“二位爺是袁家的親戚，這選官還愁什麽。袁家今年風頭勁…。”
“咣當！”
把他關門外麵了，龍四龍五鼻子一起氣歪，別提袁這個字！
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哈哈，小二還是狀元。