日光、海風，漁村外送行的人，讓人莫明起了肅穆，不敢小瞧這些腿上還有泥，衣著也襤褸的村民。
袁訓從來在這方麵有人緣，帶頭在馬上喝一聲：“還禮！”鬆開馬韁，由著馬自己行走，侯爺蒼鬆似筆直身子，把雙手拱起。
蔣德、天豹、萬大同等紛紛效仿。知道自己在這一行裏算最沒有身份的文章老侯兄弟，更是聞聲就抱拳，又檢視自家的家人有沒有同樣的舉動。
老侯也教韓正經：“這個就是拱手為禮。”跟元皓一樣，韓正經是姨丈的忠實跟隨者，他也拱起小小的拳頭，看上去很是可愛。
太子亦這樣，殿下覺得唯有這樣的動作，才能當得起昨夜那海般澄淨的質樸。二位老王也這樣，老王的隨從也這樣。孩子們，執瑜執璞蕭戰哪能拋下嶽父，也這樣。
小六板著臉，拿出教訓的語氣對蘇似玉：“你要跟我好好的做。”蘇似玉給他一個白眼兒。
小紅把左手放到右拳頭上麵，又把右手放到左拳頭上麵，疑惑地推敲：“是這樣？還是這樣？”
元皓則是哭了。
“二蛋子，你要好好看書，你要中舉才能到京裏找我玩，才能繼續跟我玩。”
加壽和香姐兒抱著表弟胖身子，不讓他探出胖腦袋，就有掉下車的可能。
麵對肅然的還禮，村民們紛紛跪下。二蛋子就成站著的那個，大聲道：“好，我一定去找你玩！對了，謝謝昨天送的東西，我娘說謝謝你，我奶奶說謝謝小爺，她頭一回吃到牛肉，我奶奶快六十了。”
“不謝不謝，”元皓擺手，車漸遠行。
大牛六妞兒等孩子叫著：“謝謝謝謝。”嗓音裏都有了哽咽。
“嗚嗚嗚……”看不到孩子們的地方，元皓也哭得很凶。蕭戰表哥前來勸解，不過這表哥從來不是正常法子。
鄙夷道：“看你沒出息的勁兒，我敢保證，馬上他們就忘記你。”
元皓抬起淚眼怒目，好一張花貓臉兒。蕭戰對著不由得好笑，更過分的做個張牙舞爪的姿勢：“等下他們見到個小螃蟹，小指甲這麽大的，也就把你給忘記。就你還在哭，讓你一個人哭去。”
“打暈！送回京去！”元皓終於不哭，憤怒地舉起胖拳頭。
蕭戰縮腦袋離開：“好吧，當我勸錯你。”
“哈哈哈……”孩子們笑了起來。元皓讓感染，忘記繼續哭，扁一扁嘴兒。
過上一會兒，元皓也就不再哭，但小麵容怏怏的沒有神采。加福心疼表弟，下馬到他坐的車上說故事。韓正經也來，小紅也來，伴著元皓，想法子哄著他開心。到下半天的時候，元皓也肯唱起兒歌，看小模樣是離別心情快要度過去。
鎮南老王暗暗放下心。
這一回聽白卜安排，不是回他的軍營，而是在傍晚以前到一處海灘，晚霞映出十艘大戰船在海水中。淺水裏，小舢板在水中搖晃，為首的一個人長腿細腰，氣勢飛揚。
稱心對著他跑過去，甜甜的嗓音在風中亦是飛揚：“爹爹，你也跟我們一道兒嗎？”跑不到兩步，又回頭：“如意快來，我家爹爹跟我們一起玩，你家爹爹也就要來了呢。”
原來這個人卻是連淵。
自從孩子們遇上連淵，稱心時常和如意說這句話：“你家爹爹就要來了。”而在狂喜之下，把“父親”這稱呼不要，直稱在婆家聽習慣，她沒事兒也說的“爹爹”。
如意跟著跑上去。
連淵蹲身，把兩個小姑娘摟到手臂上，原地轉上幾圈，再停下來對女兒和如意笑出一嘴白牙：“你們兩個乖乖又生得好了好些，我陪你們幾天可好不好？”
“好！”稱心如意答應。
“好！”執瑜執璞跟上來大笑。
“呔！”蕭戰大喝：“你會疊被鋪床嗎？你會掃地擦牆嗎？你會當魚餌跳到水裏釣大凶魚嗎？會就帶上你，不會免談！”
“戰哥兒你又胡說！”稱心如意嘟嘴兒：“才不會去釣大凶魚。”
“咄！閉上嘴別說話。”執瑜執璞知道蕭戰開玩笑，他們佯裝惱怒。
禇大路帶馬，從蕭戰身邊走過，陰陽怪氣地道：“小王爺你會疊被鋪床嗎？你會掃地擦牆嗎？我們怎麽肯帶上你的，天呐！”
“天呐！”小紅學話，對這小王爺瞅瞅，出京對他的好感，在他昨天親完胖小王爺，不給別人留地方的時候下去三分。見他要拿稱心姑娘的父親當魚餌，這又下去三分。這對小夫妻，一齊給蕭戰大白眼兒。
蕭戰的抗議當然無效，大家一起下馬，馬車和馬交由萬大同關安帶幾個家人趕走，餘下的人登小舢板，再上大船，夕陽中揚起風帆，對著海中去。
萬大同關安就不能跟去，但他們出來算是差使，並不能隨意的玩。小紅早得到解釋，沒有多說，隻對自家爹爹擺擺小手，說聲小紅打大魚給關叔父和爹爹吃。
萬大同隻看一眼這小身影在通紅夕陽前麵隨海風而去，就比自己玩還要喜歡。把這一行的安全負責好，讓帶著自己妻女玩耍的侯爺夫妻放心，更是萬大同的用心和用意。而關安則大笑對跟來的小子們道：“咱們玩也玩了，玩得不錯。當差的時候，就要好好當差。”
小子們紛紛道：“不消你說，關爺，咱們走，安排前程去。”
一行人馬帶著車隊，在夕陽中離開，也有說有笑。
很快，他們消失在到來的黑暗中。而海船鼓起風帆，仿佛目的的是即將升起的月兒。
……
京裏也還沒有冷，隻晚上秋風有寂寥。掌珠是不會有，她到晚上怔怔的，想的全是兒子和帶兒子出門兒的公公和二叔，她是一片的思念和盼望。
有時候她問韓世拓：“你說出門兒有一個月不止，可以回來了吧？”韓世拓就笑話她：“一個月算什麽？出門的事情，還在路上走呢。”
掌珠思忖道：“當年隨祖母進京，路上可沒走這麽久，或者，不過這麽久？”家務事多，她已記不起。
韓世拓微笑：“祖母有姑祖父派的家人料理，上船就走，跟正經這尋人的不一樣。”
掌珠也就丟下，說些隻怕尋不到的話。韓世拓卻想兒子尋得到袁家，因為他有來自小二處的消息，據說忠毅侯一行在外麵路上當了什麽差使。小二請他吃海魚的時候說出來，話不會盡吐，韓世拓也隻知道小二大人嘴裏的“袁兄”，又有能幹事情出來。
小二指的是半邊衙門，有檻聯是皇帝命他題寫，小二又收到嶽父趙夫子的信，對內幕知道的比別人多。
韓世拓就潛意識裏希冀兒子跟上，學一學也是好的。
掌珠跟他想的不一樣，夫妻小小爭執幾句，但又想到自老侯上路，隻來一封信，現下他們在哪裏都不知道。不管是韓世拓的意思，多尋幾天。還是掌珠的掛念，找不到就趕緊回來吧。都沒有辦法通知到老侯他們，見夜深下來，夫妻挽手去睡，不爭也罷。
因為頭天晚上思念加深，第二天掌珠麵有疲倦。婆婆老侯夫人問她：“去睡一睡吧。”掌珠強打精神還不肯去睡。婆媳正說著，見外麵進來守門家人，麵容茫然不知所措。
掌珠管家是嚴的，先氣不打一處來，喝問他：“這是什麽精神？昨天晚上當賊去沒睡不成？”
守門家人讓從夢裏驚醒一般，見侯夫人怒了，小心回話：“不是我沒精神，是這件事兒真奇怪。宮裏來人宣侯夫人見駕，公公在門上等待，請問夫人該怎麽招待的好？”
婆媳一起懵住，掌珠醒神得最早，心裏一陣的慌。想從來福禍不單行，韓世拓近日回家裏來說阮二大人聖眷好，但四妹夫是免官離京，掌珠常憂在心。宮裏來人，雖說可能是好事情，但家中頂著福王餘孽名頭兒，誰又敢保證不是壞事情？
掌珠穩穩心神，竭力讓自己鎮定下來，自己親自來見。
太監服色不低，並不是耀武揚威，而是陪笑欠身：“太後宣侯夫人即刻進宮，不可耽誤。”
掌珠就存了一絲僥幸，塞銀子給太監，進來先見婆婆：“門上的人說不清楚，原來這公公是太後宮裏的。前天我去看祖母，祖母說袁國夫人時常去看太後，竟然是國夫人聖眷還好。太後叫，想來無事，我去看看。”
老侯夫人在沒有聽到信的時候，嚇得含一包子眼淚。聽過掌珠的話，心頭稍定。太後隻宣掌珠，就吩咐掌珠換了衣裳，太監候在門上，見出來，陪著掌珠馬車進宮。
掌珠在車裏想的怎麽肅穆，怎麽回話，怎麽聽太後口風，在進到太後宮中後，站在殿外候旨進見的時候，讓裏麵大笑聲打破。
“嗬嗬……”怎麽聽，這裏麵也不是將有發作自己家的話要出來。
一個宮女走出來：“文章侯夫人請隨我來。”掌珠陪笑跟上，袖中準備的有銀包，但見到殿中人多，不方便隻給一個人，就先收著，預備出來的時候，這宮女迎的，她難道不送嗎？等送的時候再給她表表謝意。
轉過大紅寶石鑲成的牡丹花開紫檀屏風，雖然掌珠依禮低著頭，但太後和她身邊的人還是瞄了瞄。
並排兩個寶座上，坐著太上皇和太後。在太上皇的下首，坐著一個神色極年青，但眸光顯睿智的男人。他內涵應該是中年，但保養的好，乍一看要認他是青年人。
掌珠不由得一哆嗦，她沒有想到皇上也在這裏，也顧不上去想京裏謠言太後皇帝母子不和，因為掌珠從韓世拓嘴裏，韓世拓從小二嘴裏聽說，太後與皇帝的關係有所緩和。見到皇帝在，好在掌珠膽子極大，不但沒有就此收回眼光，反而飛快把餘下的人看在眼中。
她看到瑞慶長公主，袁國夫人，陳留郡王妃，祖母老太太。掌珠頓時安心，又看到寶珠的親家，連家老夫人和夫人婆媳，蘇先夫人，尚家婆媳，表弟阮英明的夫人，還有梁山老王妃離太後最近，張大學士夫人也在這裏，一個一個春風滿麵。
掌珠都認得，有的是她的親戚，有的是寶珠親戚，有的會過。因此心頭更寬，把麵龐低下又低，恭恭敬敬走上來準備行禮，不知是誰先一聲笑：“這下子齊全了，可以把信給她了。”
有人說：“快打開包兒分東西吧，”是瑞慶長公主的聲氣兒。
太後樂了：“看把你急的。”
太上皇附合女兒：“不是她一個人急，是我也急。偏是你說的，人到齊了，信給完了，才許分東西。我們就全等著，能不急嗎？”
他們說話的功夫，掌珠行過禮，太後讓平身，取出一封信給掌珠，對她笑容可掬：“這是你的，你們家那個卻厲害，是怎生追上的？所以不把信直接送給你，得你進宮來對我們說一說。”
信封上的字掌珠認得，對太後陪笑回道：“這信是我公公來的。”太後笑道：“快看裏麵的，我們等著呢。”掌珠就往四麵陪笑看一看，還真是的，在這裏的人包括皇上都盯著自己手中信件。
掌珠不敢怠慢，抽出信飛快看幾句，巨大的喜悅狂風暴雨般擊中她，致使掌珠後退了一步，也不管見駕笑容有分寸，笑出一團花團錦簇：“回太後，我的兒子，他找到哥哥姐姐了。”
殿室中人人有了笑聲，太後笑道：“這個我知道，但是還寫了什麽，有能對我們說說的，我們都等著聽呢。”
掌珠沒有多想你們沒有收到信嗎？往下麵看。越看她麵上笑容越深，但到最後，飛紅了麵容，把信呈到祖母安老太太麵前：“請祖母回給太後，有字兒我不認得。”
安老太太取笑她一句：“換成那個才女兒來，就不說這話。”太後就問：“哪一個是才女？”安老太太起身回話：“就是我第三個孫女兒，增喜的娘，她打小兒隻看書，長大都叫她是個才女兒。”
太後命她坐下：“你上了年紀，咱們自在的說話吧。”又道：“增喜是個好模樣兒。”安老太太借機又道：“在您麵前的這個，我這大孫女兒，是添喜的娘。”
太後對掌珠點頭：“添喜，也是個好模樣兒。”
伶俐的掌珠，有幾分手足無措，雖然跪下謝恩沒有差錯，但如果有人細心的看她，掌珠的一舉一動都失去剛才的機靈。
掌珠已經不再擔心宮中來人是禍事，而是沉浸在祖母一片關愛中。
祖母老太太對著太後百般的舉薦自己，雖然沒有過多為自己粉飾，但想讓自己入太後青眼的意思全在裏麵。這未免讓掌珠殺伐果斷的心係上點點慈愛的絲線，在祖母的心意裏不願意走出來。
接下來，也並不再需要掌珠式的伶俐，而是由安老太太把信呈給袁國夫人，又由袁國夫人把韓家老侯的信念給太後和在這裏的女眷聽。
“……萬幸，尋到忠毅侯。萬幸，正經在學業上又可以有引路人。萬幸，有鎮南王小世子不吝賜教，時常的教導正經。萬幸，近來有一件差使，鎮南王小世子領路在前，正經跟隨其後，小小的年紀居然學會辦差，這是我韓家之幸，也是蒙太後之恩德，蒙皇上之恩德，蒙皇後之恩德……”
掌珠哪裏是不認得字呢，她是看完信後，見公公溢美之詞泛濫，故意說自己有不認得的字，請祖母看。
祖母是掌珠的至親，又是侯府小姐出身，她認字隻能比掌珠多，掌珠把信呈給祖母在情在理。祖母年高，早就眼神兒不濟，掌珠知道，她肯定會把信請袁夫人代看。
要說袁夫人這個人太好不過，認識她的人都知道。袁夫人見信上全是好聽的，肯定會當眾念出來。給太上皇聽，給太後聽，給皇上聽。韓世拓必然多幾分聖眷，也不辜負文章老侯寫這麽多動聽的話。
文章老侯他為什麽寫這麽多動聽的話呢？他是發自於內心。
找到袁訓以後，見忠毅侯夫妻客氣，不怪他私自尋來。見孩子們對正經很好，不怪他私自尋來。孩子們時常給太後寫信，老侯看在眼睛裏，信上就把太上皇太後和皇上甚至皇後一通的感謝。
元皓小王爺跟韓正經是個玩伴，更是信裏離不開要感謝的人。
信裏還有對妻子和母親說的話，但袁夫人跳過不念，又念了一段韓正經的話，聽得掌珠瞪直眼睛。跟剛才看信一樣，掌珠對兒子敢去當差還是震驚。
但信念完，太上皇先快活了，對皇上道：“看看不假，這封封信裏都說元皓會當差，元皓會喊你這官這麽壞，元皓的舅舅不知道。”
皇帝含笑。
太後也快活了：“我的元皓最長臉麵，我的元皓才四歲，他都知道什麽官兒不好，什麽官兒好了。”這信裏奉承袁家，奉承元皓，太後麵上光彩萬分。
皇帝含笑。
這種時候，是不能少瑞慶長公主。
元皓上一回送大魚來，長公主揣摩揣摩，元皓打不上來這魚，她怕丈夫鎮南王對兒子離京猶有不快，還不敢大吹特吹。但在今天，可以吹了不是？
長公主眉飛色舞：“想把元皓拋下來啊，這是萬萬不能！不帶上我的元皓，還能當這差嗎？萬萬不能。”
餘下的人一通的奉承，她們都是進宮來取自家人的信，見封封信裏誇讚鎮南王小王爺打砸衙門，袁訓更是描述細致：“元皓大喊，你這壞官兒當的差，我京裏舅舅不知道！不算！……”
一大把金子都往元皓小王爺臉上貼，皇帝又對太上皇說過半邊衙門，頗有得意之色。但當時求匾額的公文急，這信是後麵到來。這就真相大白，原來這半邊衙門的趣事情，是元皓當的差。
元皓隻鬧了公堂，但他和韓正經是頭一個出馬的人，也要算在元皓頭上。要問元皓砸了衙門沒有，他還是動了小拳腳的，是好玩的，元皓全摻和，跟他的母親長公主不愧是一對母子。
信有韓家的，一要讓韓家來人取信，二是太後宮中這大樂特樂的人也想聽聽韓家的信上是怎麽描述，這就有了掌珠進宮，在太後麵前露個臉兒。
在眾人的歡笑聲裏，掌珠深刻明白公公在信裏說太後恩德的話，果然，袁家的一切由太後而來。如果沒有太後，袁訓也成材，但事實上有太後，這是事實不可抹殺。
而袁家又帶契了親戚們。
掌珠深深的拜下去，深深的再次拜謝太上皇太後和在這裏還沒有走的皇帝。
皇帝問道：“再沒有信了嗎？”
“還有一個匣子。”太後讓取出來放在膝上，不過半尺見方。沒打開，先取笑皇帝：“你還不走，不就想分東西。”大家都笑，皇帝也笑了，盯著匣子虎視眈眈般：“這裏不像有魚。”
“元皓要當差，這幾天沒功夫打大魚。”太後笑吟吟，把匣子打開，取出一把珍珠，這裏還有一封信。
皇帝心頭一跳，太後把信打開來，請太上皇先看。太上皇念道：“……似玉會潛水，跟人學著下海得了一個大珠貝，最大的珍珠就是似玉呈獻。元皓也要有珍珠呈獻，但海底不敢讓他去。爹爹有法子，讓白卜將軍會水的士兵下海潛得大珠貝，放在淺水裏給元皓撿，所以這餘下的珍珠，全是元皓一個人的功勞。”
最後道：“這信是瑜哥來的。”
皇帝暗暗放心，同時浮上好笑。見妹妹還在笑得合不攏嘴，皇帝打趣了她：“要說這事情是元皓幹的，我信。”長公主不樂意：“元皓會耍無賴，也會當差。”皇帝笑上一聲：“原來這是耍無賴。”長公主還要回他，偏殿裏一聲大哭出來，隨後一、二、三，大哭聲此起彼伏。
宮女們來回話。
“多喜郡主醒了，”
“加喜姑娘醒了，”
“增喜姑娘醒了，”
“添喜姑娘醒了，”
太上皇走在最前麵，這裏麵有他的多喜。太後讓簇擁著，女眷們往偏殿去看孩子，皇帝借機辭出。掌珠呆若木雞滯在最後，安老太太瞪她一眼：“你還不來看你女兒，”
掌珠扶住她，小聲地道：“祖母，你把增喜添喜又帶來了，不怕太後不高興嗎？”
安老太太對她沒好氣，悄聲道：“怕什麽！你就沒看出來，正經哪能離開哥哥姐姐們，添喜也離不開加喜，你呀，別又犯小性兒，隻想比別人強。多喜郡主、加喜、增喜和添喜，她們四個名字差不多，應該一處玩耍。”
在這裏放低嗓音，對掌珠道：“這話先別說出去。”
掌珠沒犯小性兒，是小聲的奉承她：“祖母，您可太偏心增喜和添喜了。”老太太心裏喜歡，卻哼一聲：“我本來就偏心，不要你提！”
偏殿裏，四個小木床擺在一起，四個小姑娘，多喜正月初一生，大四個月，餘下的三個四月裏生。正一個比著一個，哭的撕心裂肺。四個小臉兒在一處，可以讓見到的人心疼到極點。
太上皇抱起多喜，太後抱起加喜，袁夫人抱起增喜，老太太抱起添喜，一起哄著她們：“好了好了，別哭了。”
……
皇帝回到禦書房，喝一碗茶籲一口長氣。文章侯府的信裏這萬幸那萬幸的，對皇帝來說，他慶幸別的信裏沒有提及行刺加壽的事情，不枉他手邊有事情，還在太後宮裏呆上半天。為來為去，就為擔心孩子們寫信告訴太後。
禦案上跟他出去以前一樣，還擺著袁訓的信件。皇帝拿在手上又看一遍，前三分之一除請安以外，就是說元皓的“功績”，皇帝認為表弟阿諛奉承，借誇獎元皓讓自己喜悅，方便他說下麵的話。這三分之一，不用再看。
中間三分之一，是說路上風土人情，官員政績，皇帝愛看。
最後三分之一，讓皇帝擰起眉頭。表弟用他的生花探花筆，把刺客事件說得凶險無比，把他的加壽處境說得可憐無比，把他的憤怒表達得哀怨無比。
如果不是還有幾句寫著：“孩子們信件臣已檢查，不許他們讓太後擔憂。但孩子們從元皓開始，都各有長進。恐怕會有夾帶黃家的話在內。懇請皇上嚴防太後憂愁。”皇帝會把袁訓罵上幾句。
但滿意於這提醒，皇帝暫時放過袁訓的生花探花筆。心思用在思慮這忽然出來的事情上。
先不說刺客的事情要暗查，不驚動當事人。再來說太子也在外麵，也會遇到危險，這事情就不能大肆張揚。還有老太後，她雖然在太子納妾的事情上從沒有說過什麽，但她對愛說加福不納妾的蕭戰，和上金殿的念姐兒疼愛得一如既往，表明加壽真的幹涉太子納妾，太後一樣不會說話。
太後這兩個不說話，建立在和諧的時候。
如果讓太後知道黃家買凶殺她養大的加壽，老太後一怒之下也不許太子納妾的話，皇帝想想誰能擋得回去這話呢？
反正皇帝自知擋不了。
這與太後上了年紀，老人犯起糊塗固執起來沒藥救有關。一不小心，皇帝就成不孝敬，所以黃家的事情在沒有查清楚以前，不讓太後知道為上策。
在查出與黃家有關，也要換個罪名處置。免得驚嚇太後。
查黃家，就得有個得力的人，嘴又緊，辦事又強……
“回皇上，周鎮捕快柳至現與宮門候旨。”
說曹操曹操到，柳至是皇帝宣來的。雖然皇帝聽到他的名字，還是歪歪嘴角，麵容也冰冷下去，但還是要見他：“宣。”
……
柳至一路進來，總會遇到幾個官員。大家對他點頭就過去，都沒有奇怪的神色。
都知道這國舅不可能長久的當捕快，也一直有人猜測柳至什麽時候官複原職。見到他進宮，官員們的心反生安定。等待一件事塵埃落地的焦急並不好受，這下子可以放下來。他們在柳至的背後，互相擠著眼睛笑著，去辦各自的公事。
柳至神色不變，在定親這事情上一直相當的沉穩。跪到皇帝麵前，也肅穆的跟顯赫時沒有區別。
他沒有怨言，也沒有讓皇帝召見的驚喜，更沒有試圖利用這次召見而打動皇帝的想法。
在他麵上表露出來的，隻是從沒有改變過的恭敬。
皇帝卻是麵色變一變，又變一變。想想另一個混帳如今遊山玩水，這一個混帳天天在城外破案。要說兩個混帳都氣到他，但對麵前這個混帳的發落，雖然不能讓皇帝解氣，就他能力來說，有些過了。
“朕有事情要用你，你的閑日子這就結束吧。”皇帝的口吻，好似把柳至攆出京的不是他。
柳至對自己遭遇沒有埋怨，卻不能平白的擔新罪名。回道：“多謝皇上，那臣手上的事情要交卸出去？”
“朕聽說你幾個月裏，破一堆雞毛蒜皮的案子，這算事情？”皇帝固執已見，一定要道：“你閑到現在，日子過得不錯！”
柳至申訴無效，但好歹算申訴下自己沒閑過。這就無話可回，等著皇帝吩咐下來。
“啪！”
皇帝摔下一張紙箋，皮笑肉不笑：“跟你一樣混帳人的信！”
柳至沒看以前，就知道是袁訓所寫。不然還有誰當得起皇上嘴裏這跟自己一樣的混帳。
信是袁訓信中的一張，有些接前言和後語的地方，但主要是說刺客出現。
柳至擰擰眉頭，這刺客也太大膽了。
“你破得了嗎？”皇帝又鄙夷他。
“回皇上，臣一定公正辦案。”
“別為了一混帳冤枉好人！這案子我交給你，但你仔細！”皇帝嗓音還是寒意滿滿。
柳至對自己這待遇很是習慣，這也表示皇上還在生氣。但有差使就是好事情，柳至謝恩辭了出來。
到晚上，原本對柳至進宮充滿期望的官員們，又一次陷入失望：“沒恢複官職嗎？還是捕快？”
“那叫他去說什麽呢？”認為這裏有內幕的人，也有不少。
……
皇帝就寢前卻安下心，認為他把案子交給混帳之一去辦。表弟混帳可以放心，不會趁自己防不住的時候，往太後麵前去搬弄。
還有比交給柳至更讓表弟放心的嗎？
……
散發暈紅燭光的蠟燭，固定在鐵簽上麵，鐵簽，又固定在船板上。這裏不是陸地上的房間，而是白卜提供的大船上，在船艙裏。
這一帶水流穩，大船也穩。燭光沒有太多的搖晃，均勻的平鋪在地麵的蔬菜上麵。
紅棗，泡起來。
百合，泡起來。
細米，泡起來。
明早要用的小菜，能取出來，都放在碟子裏，點兵似的整整齊齊。
稱心走來走去的檢視，連淵陪著女兒在這裏，尋把椅子坐下。看著她不時吩咐再備些菜，是明天用得到的，她的利落，帶出父親的自豪。
說話的間隙裏，稱心也沒有忘記父親。小跑過來，送上她光潔如鮮花的額頭。
總會快快樂樂地道：“元皓就是這樣的。”
孩子們你學我，我學你，稱心也學會。
連淵就親上一親，看著女兒再次去檢視明天一早要用的餐具。半夜裏各人房中可能要添換的茶水。
固定在船板上的，是鐵灶。裏麵還有微弱的火星，鍋裏悶著東西。但火星不多，鍋裏的東西會慢慢變溫。
“是時候了，”稱心說著，對船艙外麵看上。沒一會兒，加壽帶著元皓過來。
“元皓餓了。”元皓來吃加餐。
稱心笑盈盈：“給你溫的差不多，但是請坐下，等我再嚐一嚐才能給你吃。”
在這裏侍候的人取出來，稱心用小調羹嚐上一口，說聲可以了。把這碗單獨給元皓準備，對他胃口，適合小孩子吃的東西送給加壽。
袁家的孩子們都早早自己學吃東西，元皓也不例外。在加壽的照看下吃完。稱心笑眯眯：“別走，吃了就得擦牙。”看得出來元皓不太情願，但加壽和稱心看著，一個給他擦牙，一個給他洗手臉，元皓還是樂了，乖乖的讓侍候幹淨，對稱心笑嘻嘻說謝謝，讓加壽帶去睡覺。
稱心對父親笑道：“現在就隻有正經的夜宵，戰哥兒這會兒不要，是不要了。祖父們今晚沒用酒，這會兒不要，也不要了。但是爹爹，你真的不吃嗎？今天晚上廚房我當值，爹爹又陪著我當值，給你弄點兒吃的吧？”
“我要陪我的好女兒，吃東西沒有陪你好。”連淵和女兒半開玩笑，半是認真。
稱心笑靨如花：“今天晚上我也陪爹爹，加福和如意去睡了，如意說我不在也行。”
對著灶上又看看，稱心道：“但是，先得把正經的送過去。”湊到父親耳朵邊上，說一說悄悄話：“韓家祖父太客氣，總是不好意思主動來要，其實看到正經瘦了，婆婆發話，要他養回來才行。”
連淵適時說女兒：“那你得聽婆婆的，還要當個好嫂嫂。”
“是啊是啊，爹爹等我一會兒，我就回來。”稱心讓她的奶媽收拾小食盒，稱心提著，奶媽跟上，往文章老侯的船艙走去。
甲板上的風，吹得稱心衣裳倒裹在身上。連淵怕女兒摔倒，跟過去扯起她的小手。
父女相視一笑，一起來敲文章老侯的船艙。
“正經正經，你的夜宵送來了。”
文章老侯和二老爺還沒有睡，慌忙打開艙門，不管不顧的，對著連淵父女和奶媽就是幾個大揖。
老侯堆笑：“我說頭一晚上船，大家休息的好。不想又給正經備下來了。”
韓正經是個老實孩子，坐在被窩裏揭祖父的短兒：“我提醒祖父我還有夜宵沒吃，祖父說難為情去取。”
老侯和二老爺嘿嘿笑著：“天天為你備上，可不是難為情取。”連淵也跟著笑一笑。
稱心把食盒交到老侯手上，認真的叮嚀：“吃完要擦牙，要全吃完。正經可不能再瘦下去，公公婆婆大姐二妹三妹瑜哥璞哥小六蘇似玉我和如意都擔心呢。”
文章老侯兄弟又眼圈兒微紅，接到手上，不管不顧又是幾個大揖，稱心難為情上來，推一把連淵：“爹爹咱們回去吧，不然正經吃不好。”
“謝謝嫂嫂。”韓正經在被窩裏叫著。
“不用客氣，你要趕緊的胖起來。”稱心不認為稱呼錯，蕭戰有時候也會用嫂嫂的稱呼，不過大多是戰哥到廚房裏討吃的時候。
父女們和奶媽回廚房，文章老侯關上艙門，把吃的送到孫子手邊。看一看，是小孩子吃的魚肉蒸蛋，聞一聞香氣撲鼻。
老兄弟每天幾誇又出來，二老爺笑道：“這備的多好不是。”文章老侯撫須感歎：“從咱們到，沒有一天落下過啊。”
正說著，小調羹送到老侯嘴邊。韓正經高舉著：“祖父吃，祖父也瘦了。”
第二勺，又給了二祖父。後麵的，大口大口的吃起來，是個點滴不剩。
文章老侯取水給孫子重新漱口，撫摸著他的腦袋：“你呀，你長大是個有出息的。”
“為什麽呢？”韓正經問道。
“因為你有很多的人關心，你也要關心別人，就注定你有出息。”
文章老侯說到這裏，手在二老爺身上輕拍拍，二老爺也在長兄手臂上輕拍拍。
老侯道：“二弟，睡吧，蓋好被子，別凍著。”
“大哥，你也是。”韓二老爺回答過，回到他的床鋪上睡下。忍無可忍的，一串子眼淚流了下來。
－－－－－－題外話－－－－－－
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……
忽然發現春天就要來了哈，就要桃花李花開。
袁訓從來在這方麵有人緣，帶頭在馬上喝一聲：“還禮！”鬆開馬韁，由著馬自己行走，侯爺蒼鬆似筆直身子，把雙手拱起。
蔣德、天豹、萬大同等紛紛效仿。知道自己在這一行裏算最沒有身份的文章老侯兄弟，更是聞聲就抱拳，又檢視自家的家人有沒有同樣的舉動。
老侯也教韓正經：“這個就是拱手為禮。”跟元皓一樣，韓正經是姨丈的忠實跟隨者，他也拱起小小的拳頭，看上去很是可愛。
太子亦這樣，殿下覺得唯有這樣的動作，才能當得起昨夜那海般澄淨的質樸。二位老王也這樣，老王的隨從也這樣。孩子們，執瑜執璞蕭戰哪能拋下嶽父，也這樣。
小六板著臉，拿出教訓的語氣對蘇似玉：“你要跟我好好的做。”蘇似玉給他一個白眼兒。
小紅把左手放到右拳頭上麵，又把右手放到左拳頭上麵，疑惑地推敲：“是這樣？還是這樣？”
元皓則是哭了。
“二蛋子，你要好好看書，你要中舉才能到京裏找我玩，才能繼續跟我玩。”
加壽和香姐兒抱著表弟胖身子，不讓他探出胖腦袋，就有掉下車的可能。
麵對肅然的還禮，村民們紛紛跪下。二蛋子就成站著的那個，大聲道：“好，我一定去找你玩！對了，謝謝昨天送的東西，我娘說謝謝你，我奶奶說謝謝小爺，她頭一回吃到牛肉，我奶奶快六十了。”
“不謝不謝，”元皓擺手，車漸遠行。
大牛六妞兒等孩子叫著：“謝謝謝謝。”嗓音裏都有了哽咽。
“嗚嗚嗚……”看不到孩子們的地方，元皓也哭得很凶。蕭戰表哥前來勸解，不過這表哥從來不是正常法子。
鄙夷道：“看你沒出息的勁兒，我敢保證，馬上他們就忘記你。”
元皓抬起淚眼怒目，好一張花貓臉兒。蕭戰對著不由得好笑，更過分的做個張牙舞爪的姿勢：“等下他們見到個小螃蟹，小指甲這麽大的，也就把你給忘記。就你還在哭，讓你一個人哭去。”
“打暈！送回京去！”元皓終於不哭，憤怒地舉起胖拳頭。
蕭戰縮腦袋離開：“好吧，當我勸錯你。”
“哈哈哈……”孩子們笑了起來。元皓讓感染，忘記繼續哭，扁一扁嘴兒。
過上一會兒，元皓也就不再哭，但小麵容怏怏的沒有神采。加福心疼表弟，下馬到他坐的車上說故事。韓正經也來，小紅也來，伴著元皓，想法子哄著他開心。到下半天的時候，元皓也肯唱起兒歌，看小模樣是離別心情快要度過去。
鎮南老王暗暗放下心。
這一回聽白卜安排，不是回他的軍營，而是在傍晚以前到一處海灘，晚霞映出十艘大戰船在海水中。淺水裏，小舢板在水中搖晃，為首的一個人長腿細腰，氣勢飛揚。
稱心對著他跑過去，甜甜的嗓音在風中亦是飛揚：“爹爹，你也跟我們一道兒嗎？”跑不到兩步，又回頭：“如意快來，我家爹爹跟我們一起玩，你家爹爹也就要來了呢。”
原來這個人卻是連淵。
自從孩子們遇上連淵，稱心時常和如意說這句話：“你家爹爹就要來了。”而在狂喜之下，把“父親”這稱呼不要，直稱在婆家聽習慣，她沒事兒也說的“爹爹”。
如意跟著跑上去。
連淵蹲身，把兩個小姑娘摟到手臂上，原地轉上幾圈，再停下來對女兒和如意笑出一嘴白牙：“你們兩個乖乖又生得好了好些，我陪你們幾天可好不好？”
“好！”稱心如意答應。
“好！”執瑜執璞跟上來大笑。
“呔！”蕭戰大喝：“你會疊被鋪床嗎？你會掃地擦牆嗎？你會當魚餌跳到水裏釣大凶魚嗎？會就帶上你，不會免談！”
“戰哥兒你又胡說！”稱心如意嘟嘴兒：“才不會去釣大凶魚。”
“咄！閉上嘴別說話。”執瑜執璞知道蕭戰開玩笑，他們佯裝惱怒。
禇大路帶馬，從蕭戰身邊走過，陰陽怪氣地道：“小王爺你會疊被鋪床嗎？你會掃地擦牆嗎？我們怎麽肯帶上你的，天呐！”
“天呐！”小紅學話，對這小王爺瞅瞅，出京對他的好感，在他昨天親完胖小王爺，不給別人留地方的時候下去三分。見他要拿稱心姑娘的父親當魚餌，這又下去三分。這對小夫妻，一齊給蕭戰大白眼兒。
蕭戰的抗議當然無效，大家一起下馬，馬車和馬交由萬大同關安帶幾個家人趕走，餘下的人登小舢板，再上大船，夕陽中揚起風帆，對著海中去。
萬大同關安就不能跟去，但他們出來算是差使，並不能隨意的玩。小紅早得到解釋，沒有多說，隻對自家爹爹擺擺小手，說聲小紅打大魚給關叔父和爹爹吃。
萬大同隻看一眼這小身影在通紅夕陽前麵隨海風而去，就比自己玩還要喜歡。把這一行的安全負責好，讓帶著自己妻女玩耍的侯爺夫妻放心，更是萬大同的用心和用意。而關安則大笑對跟來的小子們道：“咱們玩也玩了，玩得不錯。當差的時候，就要好好當差。”
小子們紛紛道：“不消你說，關爺，咱們走，安排前程去。”
一行人馬帶著車隊，在夕陽中離開，也有說有笑。
很快，他們消失在到來的黑暗中。而海船鼓起風帆，仿佛目的的是即將升起的月兒。
……
京裏也還沒有冷，隻晚上秋風有寂寥。掌珠是不會有，她到晚上怔怔的，想的全是兒子和帶兒子出門兒的公公和二叔，她是一片的思念和盼望。
有時候她問韓世拓：“你說出門兒有一個月不止，可以回來了吧？”韓世拓就笑話她：“一個月算什麽？出門的事情，還在路上走呢。”
掌珠思忖道：“當年隨祖母進京，路上可沒走這麽久，或者，不過這麽久？”家務事多，她已記不起。
韓世拓微笑：“祖母有姑祖父派的家人料理，上船就走，跟正經這尋人的不一樣。”
掌珠也就丟下，說些隻怕尋不到的話。韓世拓卻想兒子尋得到袁家，因為他有來自小二處的消息，據說忠毅侯一行在外麵路上當了什麽差使。小二請他吃海魚的時候說出來，話不會盡吐，韓世拓也隻知道小二大人嘴裏的“袁兄”，又有能幹事情出來。
小二指的是半邊衙門，有檻聯是皇帝命他題寫，小二又收到嶽父趙夫子的信，對內幕知道的比別人多。
韓世拓就潛意識裏希冀兒子跟上，學一學也是好的。
掌珠跟他想的不一樣，夫妻小小爭執幾句，但又想到自老侯上路，隻來一封信，現下他們在哪裏都不知道。不管是韓世拓的意思，多尋幾天。還是掌珠的掛念，找不到就趕緊回來吧。都沒有辦法通知到老侯他們，見夜深下來，夫妻挽手去睡，不爭也罷。
因為頭天晚上思念加深，第二天掌珠麵有疲倦。婆婆老侯夫人問她：“去睡一睡吧。”掌珠強打精神還不肯去睡。婆媳正說著，見外麵進來守門家人，麵容茫然不知所措。
掌珠管家是嚴的，先氣不打一處來，喝問他：“這是什麽精神？昨天晚上當賊去沒睡不成？”
守門家人讓從夢裏驚醒一般，見侯夫人怒了，小心回話：“不是我沒精神，是這件事兒真奇怪。宮裏來人宣侯夫人見駕，公公在門上等待，請問夫人該怎麽招待的好？”
婆媳一起懵住，掌珠醒神得最早，心裏一陣的慌。想從來福禍不單行，韓世拓近日回家裏來說阮二大人聖眷好，但四妹夫是免官離京，掌珠常憂在心。宮裏來人，雖說可能是好事情，但家中頂著福王餘孽名頭兒，誰又敢保證不是壞事情？
掌珠穩穩心神，竭力讓自己鎮定下來，自己親自來見。
太監服色不低，並不是耀武揚威，而是陪笑欠身：“太後宣侯夫人即刻進宮，不可耽誤。”
掌珠就存了一絲僥幸，塞銀子給太監，進來先見婆婆：“門上的人說不清楚，原來這公公是太後宮裏的。前天我去看祖母，祖母說袁國夫人時常去看太後，竟然是國夫人聖眷還好。太後叫，想來無事，我去看看。”
老侯夫人在沒有聽到信的時候，嚇得含一包子眼淚。聽過掌珠的話，心頭稍定。太後隻宣掌珠，就吩咐掌珠換了衣裳，太監候在門上，見出來，陪著掌珠馬車進宮。
掌珠在車裏想的怎麽肅穆，怎麽回話，怎麽聽太後口風，在進到太後宮中後，站在殿外候旨進見的時候，讓裏麵大笑聲打破。
“嗬嗬……”怎麽聽，這裏麵也不是將有發作自己家的話要出來。
一個宮女走出來：“文章侯夫人請隨我來。”掌珠陪笑跟上，袖中準備的有銀包，但見到殿中人多，不方便隻給一個人，就先收著，預備出來的時候，這宮女迎的，她難道不送嗎？等送的時候再給她表表謝意。
轉過大紅寶石鑲成的牡丹花開紫檀屏風，雖然掌珠依禮低著頭，但太後和她身邊的人還是瞄了瞄。
並排兩個寶座上，坐著太上皇和太後。在太上皇的下首，坐著一個神色極年青，但眸光顯睿智的男人。他內涵應該是中年，但保養的好，乍一看要認他是青年人。
掌珠不由得一哆嗦，她沒有想到皇上也在這裏，也顧不上去想京裏謠言太後皇帝母子不和，因為掌珠從韓世拓嘴裏，韓世拓從小二嘴裏聽說，太後與皇帝的關係有所緩和。見到皇帝在，好在掌珠膽子極大，不但沒有就此收回眼光，反而飛快把餘下的人看在眼中。
她看到瑞慶長公主，袁國夫人，陳留郡王妃，祖母老太太。掌珠頓時安心，又看到寶珠的親家，連家老夫人和夫人婆媳，蘇先夫人，尚家婆媳，表弟阮英明的夫人，還有梁山老王妃離太後最近，張大學士夫人也在這裏，一個一個春風滿麵。
掌珠都認得，有的是她的親戚，有的是寶珠親戚，有的會過。因此心頭更寬，把麵龐低下又低，恭恭敬敬走上來準備行禮，不知是誰先一聲笑：“這下子齊全了，可以把信給她了。”
有人說：“快打開包兒分東西吧，”是瑞慶長公主的聲氣兒。
太後樂了：“看把你急的。”
太上皇附合女兒：“不是她一個人急，是我也急。偏是你說的，人到齊了，信給完了，才許分東西。我們就全等著，能不急嗎？”
他們說話的功夫，掌珠行過禮，太後讓平身，取出一封信給掌珠，對她笑容可掬：“這是你的，你們家那個卻厲害，是怎生追上的？所以不把信直接送給你，得你進宮來對我們說一說。”
信封上的字掌珠認得，對太後陪笑回道：“這信是我公公來的。”太後笑道：“快看裏麵的，我們等著呢。”掌珠就往四麵陪笑看一看，還真是的，在這裏的人包括皇上都盯著自己手中信件。
掌珠不敢怠慢，抽出信飛快看幾句，巨大的喜悅狂風暴雨般擊中她，致使掌珠後退了一步，也不管見駕笑容有分寸，笑出一團花團錦簇：“回太後，我的兒子，他找到哥哥姐姐了。”
殿室中人人有了笑聲，太後笑道：“這個我知道，但是還寫了什麽，有能對我們說說的，我們都等著聽呢。”
掌珠沒有多想你們沒有收到信嗎？往下麵看。越看她麵上笑容越深，但到最後，飛紅了麵容，把信呈到祖母安老太太麵前：“請祖母回給太後，有字兒我不認得。”
安老太太取笑她一句：“換成那個才女兒來，就不說這話。”太後就問：“哪一個是才女？”安老太太起身回話：“就是我第三個孫女兒，增喜的娘，她打小兒隻看書，長大都叫她是個才女兒。”
太後命她坐下：“你上了年紀，咱們自在的說話吧。”又道：“增喜是個好模樣兒。”安老太太借機又道：“在您麵前的這個，我這大孫女兒，是添喜的娘。”
太後對掌珠點頭：“添喜，也是個好模樣兒。”
伶俐的掌珠，有幾分手足無措，雖然跪下謝恩沒有差錯，但如果有人細心的看她，掌珠的一舉一動都失去剛才的機靈。
掌珠已經不再擔心宮中來人是禍事，而是沉浸在祖母一片關愛中。
祖母老太太對著太後百般的舉薦自己，雖然沒有過多為自己粉飾，但想讓自己入太後青眼的意思全在裏麵。這未免讓掌珠殺伐果斷的心係上點點慈愛的絲線，在祖母的心意裏不願意走出來。
接下來，也並不再需要掌珠式的伶俐，而是由安老太太把信呈給袁國夫人，又由袁國夫人把韓家老侯的信念給太後和在這裏的女眷聽。
“……萬幸，尋到忠毅侯。萬幸，正經在學業上又可以有引路人。萬幸，有鎮南王小世子不吝賜教，時常的教導正經。萬幸，近來有一件差使，鎮南王小世子領路在前，正經跟隨其後，小小的年紀居然學會辦差，這是我韓家之幸，也是蒙太後之恩德，蒙皇上之恩德，蒙皇後之恩德……”
掌珠哪裏是不認得字呢，她是看完信後，見公公溢美之詞泛濫，故意說自己有不認得的字，請祖母看。
祖母是掌珠的至親，又是侯府小姐出身，她認字隻能比掌珠多，掌珠把信呈給祖母在情在理。祖母年高，早就眼神兒不濟，掌珠知道，她肯定會把信請袁夫人代看。
要說袁夫人這個人太好不過，認識她的人都知道。袁夫人見信上全是好聽的，肯定會當眾念出來。給太上皇聽，給太後聽，給皇上聽。韓世拓必然多幾分聖眷，也不辜負文章老侯寫這麽多動聽的話。
文章老侯他為什麽寫這麽多動聽的話呢？他是發自於內心。
找到袁訓以後，見忠毅侯夫妻客氣，不怪他私自尋來。見孩子們對正經很好，不怪他私自尋來。孩子們時常給太後寫信，老侯看在眼睛裏，信上就把太上皇太後和皇上甚至皇後一通的感謝。
元皓小王爺跟韓正經是個玩伴，更是信裏離不開要感謝的人。
信裏還有對妻子和母親說的話，但袁夫人跳過不念，又念了一段韓正經的話，聽得掌珠瞪直眼睛。跟剛才看信一樣，掌珠對兒子敢去當差還是震驚。
但信念完，太上皇先快活了，對皇上道：“看看不假，這封封信裏都說元皓會當差，元皓會喊你這官這麽壞，元皓的舅舅不知道。”
皇帝含笑。
太後也快活了：“我的元皓最長臉麵，我的元皓才四歲，他都知道什麽官兒不好，什麽官兒好了。”這信裏奉承袁家，奉承元皓，太後麵上光彩萬分。
皇帝含笑。
這種時候，是不能少瑞慶長公主。
元皓上一回送大魚來，長公主揣摩揣摩，元皓打不上來這魚，她怕丈夫鎮南王對兒子離京猶有不快，還不敢大吹特吹。但在今天，可以吹了不是？
長公主眉飛色舞：“想把元皓拋下來啊，這是萬萬不能！不帶上我的元皓，還能當這差嗎？萬萬不能。”
餘下的人一通的奉承，她們都是進宮來取自家人的信，見封封信裏誇讚鎮南王小王爺打砸衙門，袁訓更是描述細致：“元皓大喊，你這壞官兒當的差，我京裏舅舅不知道！不算！……”
一大把金子都往元皓小王爺臉上貼，皇帝又對太上皇說過半邊衙門，頗有得意之色。但當時求匾額的公文急，這信是後麵到來。這就真相大白，原來這半邊衙門的趣事情，是元皓當的差。
元皓隻鬧了公堂，但他和韓正經是頭一個出馬的人，也要算在元皓頭上。要問元皓砸了衙門沒有，他還是動了小拳腳的，是好玩的，元皓全摻和，跟他的母親長公主不愧是一對母子。
信有韓家的，一要讓韓家來人取信，二是太後宮中這大樂特樂的人也想聽聽韓家的信上是怎麽描述，這就有了掌珠進宮，在太後麵前露個臉兒。
在眾人的歡笑聲裏，掌珠深刻明白公公在信裏說太後恩德的話，果然，袁家的一切由太後而來。如果沒有太後，袁訓也成材，但事實上有太後，這是事實不可抹殺。
而袁家又帶契了親戚們。
掌珠深深的拜下去，深深的再次拜謝太上皇太後和在這裏還沒有走的皇帝。
皇帝問道：“再沒有信了嗎？”
“還有一個匣子。”太後讓取出來放在膝上，不過半尺見方。沒打開，先取笑皇帝：“你還不走，不就想分東西。”大家都笑，皇帝也笑了，盯著匣子虎視眈眈般：“這裏不像有魚。”
“元皓要當差，這幾天沒功夫打大魚。”太後笑吟吟，把匣子打開，取出一把珍珠，這裏還有一封信。
皇帝心頭一跳，太後把信打開來，請太上皇先看。太上皇念道：“……似玉會潛水，跟人學著下海得了一個大珠貝，最大的珍珠就是似玉呈獻。元皓也要有珍珠呈獻，但海底不敢讓他去。爹爹有法子，讓白卜將軍會水的士兵下海潛得大珠貝，放在淺水裏給元皓撿，所以這餘下的珍珠，全是元皓一個人的功勞。”
最後道：“這信是瑜哥來的。”
皇帝暗暗放心，同時浮上好笑。見妹妹還在笑得合不攏嘴，皇帝打趣了她：“要說這事情是元皓幹的，我信。”長公主不樂意：“元皓會耍無賴，也會當差。”皇帝笑上一聲：“原來這是耍無賴。”長公主還要回他，偏殿裏一聲大哭出來，隨後一、二、三，大哭聲此起彼伏。
宮女們來回話。
“多喜郡主醒了，”
“加喜姑娘醒了，”
“增喜姑娘醒了，”
“添喜姑娘醒了，”
太上皇走在最前麵，這裏麵有他的多喜。太後讓簇擁著，女眷們往偏殿去看孩子，皇帝借機辭出。掌珠呆若木雞滯在最後，安老太太瞪她一眼：“你還不來看你女兒，”
掌珠扶住她，小聲地道：“祖母，你把增喜添喜又帶來了，不怕太後不高興嗎？”
安老太太對她沒好氣，悄聲道：“怕什麽！你就沒看出來，正經哪能離開哥哥姐姐們，添喜也離不開加喜，你呀，別又犯小性兒，隻想比別人強。多喜郡主、加喜、增喜和添喜，她們四個名字差不多，應該一處玩耍。”
在這裏放低嗓音，對掌珠道：“這話先別說出去。”
掌珠沒犯小性兒，是小聲的奉承她：“祖母，您可太偏心增喜和添喜了。”老太太心裏喜歡，卻哼一聲：“我本來就偏心，不要你提！”
偏殿裏，四個小木床擺在一起，四個小姑娘，多喜正月初一生，大四個月，餘下的三個四月裏生。正一個比著一個，哭的撕心裂肺。四個小臉兒在一處，可以讓見到的人心疼到極點。
太上皇抱起多喜，太後抱起加喜，袁夫人抱起增喜，老太太抱起添喜，一起哄著她們：“好了好了，別哭了。”
……
皇帝回到禦書房，喝一碗茶籲一口長氣。文章侯府的信裏這萬幸那萬幸的，對皇帝來說，他慶幸別的信裏沒有提及行刺加壽的事情，不枉他手邊有事情，還在太後宮裏呆上半天。為來為去，就為擔心孩子們寫信告訴太後。
禦案上跟他出去以前一樣，還擺著袁訓的信件。皇帝拿在手上又看一遍，前三分之一除請安以外，就是說元皓的“功績”，皇帝認為表弟阿諛奉承，借誇獎元皓讓自己喜悅，方便他說下麵的話。這三分之一，不用再看。
中間三分之一，是說路上風土人情，官員政績，皇帝愛看。
最後三分之一，讓皇帝擰起眉頭。表弟用他的生花探花筆，把刺客事件說得凶險無比，把他的加壽處境說得可憐無比，把他的憤怒表達得哀怨無比。
如果不是還有幾句寫著：“孩子們信件臣已檢查，不許他們讓太後擔憂。但孩子們從元皓開始，都各有長進。恐怕會有夾帶黃家的話在內。懇請皇上嚴防太後憂愁。”皇帝會把袁訓罵上幾句。
但滿意於這提醒，皇帝暫時放過袁訓的生花探花筆。心思用在思慮這忽然出來的事情上。
先不說刺客的事情要暗查，不驚動當事人。再來說太子也在外麵，也會遇到危險，這事情就不能大肆張揚。還有老太後，她雖然在太子納妾的事情上從沒有說過什麽，但她對愛說加福不納妾的蕭戰，和上金殿的念姐兒疼愛得一如既往，表明加壽真的幹涉太子納妾，太後一樣不會說話。
太後這兩個不說話，建立在和諧的時候。
如果讓太後知道黃家買凶殺她養大的加壽，老太後一怒之下也不許太子納妾的話，皇帝想想誰能擋得回去這話呢？
反正皇帝自知擋不了。
這與太後上了年紀，老人犯起糊塗固執起來沒藥救有關。一不小心，皇帝就成不孝敬，所以黃家的事情在沒有查清楚以前，不讓太後知道為上策。
在查出與黃家有關，也要換個罪名處置。免得驚嚇太後。
查黃家，就得有個得力的人，嘴又緊，辦事又強……
“回皇上，周鎮捕快柳至現與宮門候旨。”
說曹操曹操到，柳至是皇帝宣來的。雖然皇帝聽到他的名字，還是歪歪嘴角，麵容也冰冷下去，但還是要見他：“宣。”
……
柳至一路進來，總會遇到幾個官員。大家對他點頭就過去，都沒有奇怪的神色。
都知道這國舅不可能長久的當捕快，也一直有人猜測柳至什麽時候官複原職。見到他進宮，官員們的心反生安定。等待一件事塵埃落地的焦急並不好受，這下子可以放下來。他們在柳至的背後，互相擠著眼睛笑著，去辦各自的公事。
柳至神色不變，在定親這事情上一直相當的沉穩。跪到皇帝麵前，也肅穆的跟顯赫時沒有區別。
他沒有怨言，也沒有讓皇帝召見的驚喜，更沒有試圖利用這次召見而打動皇帝的想法。
在他麵上表露出來的，隻是從沒有改變過的恭敬。
皇帝卻是麵色變一變，又變一變。想想另一個混帳如今遊山玩水，這一個混帳天天在城外破案。要說兩個混帳都氣到他，但對麵前這個混帳的發落，雖然不能讓皇帝解氣，就他能力來說，有些過了。
“朕有事情要用你，你的閑日子這就結束吧。”皇帝的口吻，好似把柳至攆出京的不是他。
柳至對自己遭遇沒有埋怨，卻不能平白的擔新罪名。回道：“多謝皇上，那臣手上的事情要交卸出去？”
“朕聽說你幾個月裏，破一堆雞毛蒜皮的案子，這算事情？”皇帝固執已見，一定要道：“你閑到現在，日子過得不錯！”
柳至申訴無效，但好歹算申訴下自己沒閑過。這就無話可回，等著皇帝吩咐下來。
“啪！”
皇帝摔下一張紙箋，皮笑肉不笑：“跟你一樣混帳人的信！”
柳至沒看以前，就知道是袁訓所寫。不然還有誰當得起皇上嘴裏這跟自己一樣的混帳。
信是袁訓信中的一張，有些接前言和後語的地方，但主要是說刺客出現。
柳至擰擰眉頭，這刺客也太大膽了。
“你破得了嗎？”皇帝又鄙夷他。
“回皇上，臣一定公正辦案。”
“別為了一混帳冤枉好人！這案子我交給你，但你仔細！”皇帝嗓音還是寒意滿滿。
柳至對自己這待遇很是習慣，這也表示皇上還在生氣。但有差使就是好事情，柳至謝恩辭了出來。
到晚上，原本對柳至進宮充滿期望的官員們，又一次陷入失望：“沒恢複官職嗎？還是捕快？”
“那叫他去說什麽呢？”認為這裏有內幕的人，也有不少。
……
皇帝就寢前卻安下心，認為他把案子交給混帳之一去辦。表弟混帳可以放心，不會趁自己防不住的時候，往太後麵前去搬弄。
還有比交給柳至更讓表弟放心的嗎？
……
散發暈紅燭光的蠟燭，固定在鐵簽上麵，鐵簽，又固定在船板上。這裏不是陸地上的房間，而是白卜提供的大船上，在船艙裏。
這一帶水流穩，大船也穩。燭光沒有太多的搖晃，均勻的平鋪在地麵的蔬菜上麵。
紅棗，泡起來。
百合，泡起來。
細米，泡起來。
明早要用的小菜，能取出來，都放在碟子裏，點兵似的整整齊齊。
稱心走來走去的檢視，連淵陪著女兒在這裏，尋把椅子坐下。看著她不時吩咐再備些菜，是明天用得到的，她的利落，帶出父親的自豪。
說話的間隙裏，稱心也沒有忘記父親。小跑過來，送上她光潔如鮮花的額頭。
總會快快樂樂地道：“元皓就是這樣的。”
孩子們你學我，我學你，稱心也學會。
連淵就親上一親，看著女兒再次去檢視明天一早要用的餐具。半夜裏各人房中可能要添換的茶水。
固定在船板上的，是鐵灶。裏麵還有微弱的火星，鍋裏悶著東西。但火星不多，鍋裏的東西會慢慢變溫。
“是時候了，”稱心說著，對船艙外麵看上。沒一會兒，加壽帶著元皓過來。
“元皓餓了。”元皓來吃加餐。
稱心笑盈盈：“給你溫的差不多，但是請坐下，等我再嚐一嚐才能給你吃。”
在這裏侍候的人取出來，稱心用小調羹嚐上一口，說聲可以了。把這碗單獨給元皓準備，對他胃口，適合小孩子吃的東西送給加壽。
袁家的孩子們都早早自己學吃東西，元皓也不例外。在加壽的照看下吃完。稱心笑眯眯：“別走，吃了就得擦牙。”看得出來元皓不太情願，但加壽和稱心看著，一個給他擦牙，一個給他洗手臉，元皓還是樂了，乖乖的讓侍候幹淨，對稱心笑嘻嘻說謝謝，讓加壽帶去睡覺。
稱心對父親笑道：“現在就隻有正經的夜宵，戰哥兒這會兒不要，是不要了。祖父們今晚沒用酒，這會兒不要，也不要了。但是爹爹，你真的不吃嗎？今天晚上廚房我當值，爹爹又陪著我當值，給你弄點兒吃的吧？”
“我要陪我的好女兒，吃東西沒有陪你好。”連淵和女兒半開玩笑，半是認真。
稱心笑靨如花：“今天晚上我也陪爹爹，加福和如意去睡了，如意說我不在也行。”
對著灶上又看看，稱心道：“但是，先得把正經的送過去。”湊到父親耳朵邊上，說一說悄悄話：“韓家祖父太客氣，總是不好意思主動來要，其實看到正經瘦了，婆婆發話，要他養回來才行。”
連淵適時說女兒：“那你得聽婆婆的，還要當個好嫂嫂。”
“是啊是啊，爹爹等我一會兒，我就回來。”稱心讓她的奶媽收拾小食盒，稱心提著，奶媽跟上，往文章老侯的船艙走去。
甲板上的風，吹得稱心衣裳倒裹在身上。連淵怕女兒摔倒，跟過去扯起她的小手。
父女相視一笑，一起來敲文章老侯的船艙。
“正經正經，你的夜宵送來了。”
文章老侯和二老爺還沒有睡，慌忙打開艙門，不管不顧的，對著連淵父女和奶媽就是幾個大揖。
老侯堆笑：“我說頭一晚上船，大家休息的好。不想又給正經備下來了。”
韓正經是個老實孩子，坐在被窩裏揭祖父的短兒：“我提醒祖父我還有夜宵沒吃，祖父說難為情去取。”
老侯和二老爺嘿嘿笑著：“天天為你備上，可不是難為情取。”連淵也跟著笑一笑。
稱心把食盒交到老侯手上，認真的叮嚀：“吃完要擦牙，要全吃完。正經可不能再瘦下去，公公婆婆大姐二妹三妹瑜哥璞哥小六蘇似玉我和如意都擔心呢。”
文章老侯兄弟又眼圈兒微紅，接到手上，不管不顧又是幾個大揖，稱心難為情上來，推一把連淵：“爹爹咱們回去吧，不然正經吃不好。”
“謝謝嫂嫂。”韓正經在被窩裏叫著。
“不用客氣，你要趕緊的胖起來。”稱心不認為稱呼錯，蕭戰有時候也會用嫂嫂的稱呼，不過大多是戰哥到廚房裏討吃的時候。
父女們和奶媽回廚房，文章老侯關上艙門，把吃的送到孫子手邊。看一看，是小孩子吃的魚肉蒸蛋，聞一聞香氣撲鼻。
老兄弟每天幾誇又出來，二老爺笑道：“這備的多好不是。”文章老侯撫須感歎：“從咱們到，沒有一天落下過啊。”
正說著，小調羹送到老侯嘴邊。韓正經高舉著：“祖父吃，祖父也瘦了。”
第二勺，又給了二祖父。後麵的，大口大口的吃起來，是個點滴不剩。
文章老侯取水給孫子重新漱口，撫摸著他的腦袋：“你呀，你長大是個有出息的。”
“為什麽呢？”韓正經問道。
“因為你有很多的人關心，你也要關心別人，就注定你有出息。”
文章老侯說到這裏，手在二老爺身上輕拍拍，二老爺也在長兄手臂上輕拍拍。
老侯道：“二弟，睡吧，蓋好被子，別凍著。”
“大哥，你也是。”韓二老爺回答過，回到他的床鋪上睡下。忍無可忍的，一串子眼淚流了下來。
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忽然發現春天就要來了哈，就要桃花李花開。