換來嚴鳳樓一個鄙夷的眼神。現今的年頭，做官其實沒什麽事，把上司伺弄好，把下屬教訓好，再把來告狀的“刁民”打發好，就有的是大把的時光揮霍玩樂，縣丞半年才升一次堂的也大有人在。可是到了嚴鳳樓這邊，巴掌大一個南安縣就能滾雪球似地生出層出不窮的事，操勞得他從早忙到晚，及至第二天天明還能坐在書房裏整理公文。顧明舉看著他疲憊發黃的臉色連連搖頭：“一個南安縣就這樣，倘若把整個青州交給你，你豈不是要不吃不喝不睡了？”整整一夜不曾闔眼的嚴鳳樓隻是無聲地瞟了他一眼，便又繼續埋頭書寫。顧明舉走上前抽過他案頭的公文來看，紙上密密麻麻一行又一行蠅頭小楷，橫平豎直，字跡工整。又拿起另幾折展開，一頁頁俱是如此。於是“嘖嘖”又是一陣感歎：“難怪好官都命短，原來是讓自己累死的。”嚴鳳樓疲倦不堪，沒有力氣同他抬杠：“出去。”他兩手背後邁開八字步，笑嘻嘻再往嚴鳳樓身邊站兩步：“嚴縣丞，你是在同本官說話？”嚴鳳樓抬起臉吩咐門外：“送客！”連喚幾聲不見有人來。顧明舉好心好意告訴他：“在你府上幹活也是苦差，幹上十年也不見得能見到幾滴油花。我替你賺個好名聲，放了他們一天假。”年輕的縣丞氣得瞪起眼睛半天不說話，顧明舉站到他身後，拿準力道，在他兩肩緩緩揉捏：“接著寫吧，你嚴縣丞的公文不寫完，南安縣的天就要塌了。”“顧明舉，你存心來戲弄我。”被他按著肩膀發作不得，許是真的被公務攪擾得煩躁，嚴鳳樓恨得咬牙切齒。“好好好，我不煩你。”在朝中素以性情陰晴不定著稱的顧侍郎大方讓步，隻是安靜了不到半刻又忍不住插嘴，“這裏，你不該這麽寫，口氣太硬，張知府會覺得你不把他放在眼裏。還有這裏，也該換個說法。”翻過方才看的那些公文一一放到嚴鳳樓眼前，顧明舉一行一行指點給他聽：“這事是你的政績，你就不該如此輕描淡寫，辛苦就是辛苦，哪怕是七分辛苦，你也該寫成十分。”“此文雖是向知府呈報公務，字裏行間也該對知府多加幾句讚美，敬問知府安好，甚者應邀他來南安巡視，使你能一盡關心孝敬之心。”他擺出一副官場老手的姿態對著嚴鳳樓侃侃而談：“政績無非便是幾句吹噓，無中生有指鹿為馬的也不是新鮮事，你誇大上那麽一兩分又能怎樣？誰又能當真來看？旁人自己給自己送匾額豎豐碑，疏忽遺漏一概避而不談。你卻反著來，功績一筆帶過，倒是把過錯大書特書，待到吏部考核遴選官員時，他們不正好借著你的肩膀往上爬？”嚴鳳樓執著筆不悅地說：“我隻求一個問心無愧。”顧明舉看看手裏的紙，再看看他。紙張是白的，男子執筆的手也是白的，十指纖長，骨節分明。幹淨整潔的袖口被微微向上捋起，一截光潔細白的腕便落在了金子般的陽光裏，瑩潤仿佛上好的玉。忍不住順勢而上細細打量，他的鳳卿有一張耐看的臉，眉峰平和，唇角微揚。談不上如何姿容絕世，也說不上怎麽驚絕天下，隻是看他在格窗下沈腕書寫的專心模樣，便會恍然間覺得靜好如畫。這樣的人，做師爺不夠機敏，做商人尚欠世故，請進三清觀中研經修道又塵緣未斷，隻能擺進那巷子深處的學堂裏，做個外冷內熱的教書先生，清清淡淡一輩子，無富貴無權勢，但是也無風無雨無性命之憂。他一手懊惱地撐著桌麵幾番欲言又止：“鳳卿，我知道你不會聽我的。但是你要記得，同性命相比，氣節傲骨根本什麽都不是。”他殷殷關照他，如何麵對上司，如何應酬同僚，如何在官場為人處事：“恭維逢迎你是學不會了，但是也該學著怎麽明哲保身，別為了不相幹的人把自己的命搭進去。”嚴鳳樓停了筆，慢慢扭過頭定定看他：“我怎麽覺得，你的口氣像是在交代後事？”“是嗎？”這一次，反是他措手不及愣住。嚴鳳樓的目光太犀利，箭一般筆直射來，好似能穿透眼瞳看到他的最深處：“顧明舉，你有事瞞我。”顧明舉猛然一凜，神色霎那間幾度變幻：“我瞞著你的事多了，你指哪一件？”他彎腰湊近嚴鳳樓，挑起眉梢綻出一個輕浮的笑，“既然如此，我就一並交代了吧。我雖無妻妾，不過有一二紅顏知己，我走之後，有勞鳳卿替我照顧。你先去告訴京城鳳儀樓的牡丹，說她確實是我心中所愛；再去秦淮河上的翠煙舫告訴裏頭的畫琴，若有來生，我願娶她；還有江南迎春院的楚楚，她是我此生見過的最美的女子；此外還有紅杏、柳絮、小憐……替我跟她們說，我喜歡她。對了，你要是能入宮，就去找……”他一臉沾沾自喜活脫脫一個流連花叢的浪蕩子，腆著臉洋洋得意地炫耀自己如何賞遍群芳。嚴鳳樓看不下去了，咬著唇低下頭把筆管捏得死緊：“嗬，顧侍郎果然人見人愛花見花開。”方才聽他口氣，還以為、以為……卻沒想到……真真恨死自己的自作多情。猝不及防地，耳邊突然被人吹進一股熱氣：“你生氣了？”口氣幽幽的，驚起一身戰栗。他的唇就貼在耳邊，自己輕輕一個顫動便能撞上。嚴鳳樓覺得自己僵直得像一張被繃緊的弓，保持著嚴正的坐姿不敢有半點輕舉妄動：“顧大人，你逾距了。”“鳳卿。”他的話裏帶著笑，隨著雙唇開闔，曖昧的濕氣一陣陣吹進嚴鳳樓耳中，“你在生氣。”“下官不知。”“我知就好。”他說得很輕，語氣飄忽，一手摟著嚴鳳樓的肩，一手擱在桌上，沿著紙張的邊緣緩緩而下，然後自指尖而始，慢慢地、一點一點握住嚴鳳樓的手，“我知就好。”自語調至姿勢，無一不太過親密，親密得仿佛情人間的呢喃：“鳳卿，我喜歡你。”“你……”嚴鳳樓聞言倏然回首，吸氣聲驀然而起又噶然而止。顧明舉真真切切地笑著，目似星辰，眸如琉璃，俯身、折腰、低頭，準確無誤地覆上他的唇。一時，一室寂然。蜻蜓點水般飄忽的一吻過後，嚴鳳樓的臉色頓時“唰──”地一下變作慘白。顧明舉稍稍起身拉開兩人之間的距離，麵孔微轉，瞥眼去看書房外，門外那人同樣麵色蒼白，杜遠山。“喲，是杜家公子。”離開縣丞府的時候，顧明舉主動叫住了臉色仍未平複的杜遠山。閱曆尚欠的書生還未從先前見到的那一幕裏緩過神來，正呆呆立在縣丞府門前躑躅不定。穿一身月白色衣衫的顧侍郎頭戴玉冠笑得和藹，伸手攔住了他的去路：“可是要進去見嚴縣丞？可惜現下他恐怕無心見客。”杜遠山聞言，方才一再強迫自己要忘記的點點滴滴頓時又從眼前湧現，臉色逾顯複雜，一張白淨的麵孔漲得血一般通紅，口中卻結結巴巴不知該從何問起：“你、你……他……”“我和他嗎？嗬嗬……”像是聽到了天底下最舒心的奉承，顧明舉開心地笑著，上前一步站到杜遠山身前，卻驚得杜遠山猛然後退了一大步，“杜公子，現在本官來回答你，為什麽我不願同你遊城。”眼前的學子太生澀，即使瞪大眼強自挺直背脊裝作一副不甘想讓的態勢，氣憤畏怯與幾分好奇還是明明白白寫在眼裏，清楚得比書頁邊上的注解更讓人看得了然。這樣一張青春年少的臉真真叫人想起當年，一晃眼，原來已經幾度鬥轉星移，鬢邊青絲悄然改作白發。“為官之前，我與鳳卿在南安書院同窗三載，南安城還有什麽地方是我們不曾去過的，你說是嗎？”如同將活鼠按在掌下肆意戲耍的貓，他眯起眼將語調一降再降。他最後半句出口，杜遠山已經是一臉瀕臨崩潰的死白：“南安書院……”顧明舉猶嫌不夠，唇角忽而一揚，一雙如刀似劍的眼筆直刺進他神思潰散的眼：“聽聞杜公子同鳳卿乃是知交好友，啊呀，他居然未曾跟你提及？嗬嗬……杜公子若欲知詳情，不妨進去找鳳卿問問。以二位的情誼，他應該不會回避才是。”杜遠山的臉色已經難看得不能用難看來形容。脾氣倔強的學子如何都不肯在這位聲名狼藉的侍郎之前落了下乘，咬緊牙關回應他挑釁的目光：“此乃縣丞大人的私事。學生……無需探問。”“嗬嗬嗬嗬……”顧明舉發現，在杜遠山跟前，自己的心情總能不由自主地就愉悅起來，仿佛是那西天的如來垂眼笑看著在自己掌中翻轉雀躍的孫猴，“那麽，就讓本官來告訴你一件我自己的私事吧，嗬嗬，不礙事的，就算你將此事公布天下，到時候為難的可是你的嚴大人，而不是我。”“杜遠山，我顧明舉出生林州蒼梧縣，嚴鳳樓則是林州章懋，算來我們是同鄉。而後在南安書院同窗三年，天佑二十一年大考，我們同一年中舉入仕又成了同僚。你說，這可算是緣分？”