“啊？”
對阿美來說,很顯然這個話題有點兒超出她的理解範圍了，莫祈平倒並沒有故弄玄虛——他也沒有故弄玄虛的餘地，知識教還在草創期間,雖然他是撰寫教義的大祭司，在知識教此時起到中流砥柱的作用,但手下人才依然很匱乏。
而且,在這件事上，莫祈平是很難從過去的人脈中挖掘幫手的：不是人人都能毫無障礙的背棄原有的信仰,投入到一個全新的宗教中來。即便有些人願意改換信仰,他們也更情願加入曆史悠久的成熟宗教，而不是知識教這樣,完全是現編出來的教派,這種直接編造信仰,製造宗教的行為，更超出大多數人的忍耐上限了。
就是莫祈平的摯友羅保祿,也寧可留在雲縣做西洋語教師和通譯,順便幫襯聯絡著一些洋番商人,自己也做點期貨買賣，也不願意跟隨莫祈平到南洋來。
“我已經夠沒有良心啦,傑羅尼莫。”他是這麽告訴莫祈平的，“可在你麵前，我時常覺得我還太潔白了一點。這已經是一腳踏入神的領域了,即便是我,在這樣的地方胡來，我也害怕遭報應呢。”
羅保祿已經是一個膽大而又沒有良心的人了，他還依然不敢在這樣的地帶瞎搞，這樣的現象是普遍存在的,莫祈平發現，自己在招攬人才方麵要落後於他的戰友和競爭對手——驢子修女馬麗雅，她倒是很順利地就給自己拉起了一支有基礎的隊伍，有總督府那對瑪麗姐妹做軍師，還有不少留在本地的洋番婦女，也和她們走得很近。
有些洋番女人，似乎在這段時間內，滋養出了想要參政的野心，而她們很快就發覺，對洋番來說，更適合她們施展的地方還在南洋，還在知識教——通過宗教獲得權力，一向也是西洋的慣例，這是刻在她們腦海中的一種思維慣性：在西洋，一個女人想要獲得一點自主權，擺脫嫁人生子的宿命，甚至於是不再束腰，從貴族小姐的日常中解脫出去，那麽，時常去修道院侍奉神明，用對宗教的虔誠來對抗世俗的風氣，幾乎就是唯一一條路了。
很顯然，在這樣的慣性滋養之下，女人會更偏向於通過宗教服務來進步，因此，馬麗雅手下可用的人比莫祈平多。莫祈平隻能加倍仔細地培養他能接觸到的可造之材，這倒是給他贏來了慧眼識英雄的美譽。這其中，阿美是他比較看中的一個學生：這是個很聰慧的土人女子，她原本隻是占城港一個小貴族家的婢女，接受不了多少教育，但卻出奇的聰明，僅僅是在做生意時能接觸到一些西洋商人，她就掌握了數百個弗朗基詞匯。
買活軍入駐占城港之後，因為停留的時間比弗朗基商人久，而且和本地民眾的接觸也多，她又飛快地學會了漢語。不消說，知識教在占城港開始傳教之後，阿美便用飛快的速度，脫穎而出，並且被他收為弟子了。
對阿美來說，知識教能提供的機遇，是別處再也找不到的，就算是在南洋開拓委員會的其他辦公室，也沒有一處能給她提供更多的機會，因為其他辦公室，還是以管理華人為主，對於土人，他們比較能直接影響的，是那些山間的部落——但也是通過知識教來施加影響。
港口這裏的居民，目前還比較聽占王的話，買活軍沒有多加幹涉的意思。當然，也不存在土人女性去本土考官的事情，就算是去呂宋考官，又能做什麽呢？比起來還不如在知識教做祭司前景更好，阿美雖然還不懂得太多複雜的道理，但她至少會知道，買活軍這裏在短時間內，不會出現土人管漢人的事情，在知識教把祭司做好，知識教的盤子越做越大，對她來說才是最好的選擇。
當這兩人的利益近乎完全一致的時候，莫祈平和阿美，完全可以說是世上合作最默契的一對師徒了，莫祈平很直白地指點著自己的學生，“現在南洋漢人要入教，原因你也很明白，那就是他們離開家鄉，在異國他鄉需要宗教來抱團，如果不是知識教，就會是漢人自己的神明，偷偷地在地下發展，其實，如果不是這些罪民，被遷徙的理由就是崇拜魔教，他們也不會這麽堅定的要選擇知識教。”
“但，官府，或者說，六姐能不能允許知識教吃下漢人入教這塊米糕呢？阿美，你要想想，漢人其實也有自己的識字班的，隻是因為老師太少，無法去周邊的林場開課而已……你從這件事可以領悟到什麽？”
莫祈平自問自答，“那就是在六姐的設計中，漢人本該是通過識字班的形式被組織在一起的，識字班的老師，起的是和你一樣的作用，讓來到新生活的移民，感到自己有人關心，有一個組織可以加入，有一種信仰可以學習——土人因為完全沒有開化，學習的是知識教的信仰，但這不過是過度而已，實際上隻是為了騙他們多學些東西——”
阿美對於他這樣直白的言語，完全沒有表示震驚，很顯然她早已完全看出了知識教的真相，並且也認同莫祈平的手段，她若有所思地接了師父的話，“這些漢人的開化程度較高，所以六姐想讓他們直接學習自己的道統。如果知識教也接納漢人，那……就是和六姐搶人了。”
所以說，這是個聰明姑娘，也很懂得裝樣，雖然私下急躁，但在信徒麵前，可是把祭司的架子端得足足的——膽大，也愛演。這簡直就是天生的傳教士嘛！莫祈平欣慰地點了點頭，“所以我一再和你強調，知識教還是不能招收漢人，哪怕是罪民也不行，至少要等到有人明確如此行文，否則，將來六姐清算起來，誰來擔這個責？”
阿美立刻很機靈地說，“沒準六姐沒發覺，委員會主任就先來斥責我們了，這樣，我們會沒有麵子，損失了我們的威信。”
“又錯了。”莫祈平搖了搖頭，“鄭主任是不會斥責我們的，她要警告早就警告了——阿美，我早和你說過，你不能從言語去相信一個人，我知道鄭主任經常說，‘我一個粗人’，但這並不意味著他真就粗了——哪裏都一樣，或許他都一點兒不粗。”
這是個雙關的笑話，但阿美完全沒領悟過來，莫祈平心想，這個弟子的漢語水平還要再進步，而且，她的思想也還是有些簡單，他不願這樣想，但南洋的有些人種，實在是讓人覺得沒那麽開化，有些東西他們似乎天生不懂……他簡直無法想象，如果買活軍沒來南洋，他那些狡詐的族人可以從這樣缺乏智商的種族身上壓榨出多少利益來……
“事實上，鄭地虎一點也不粗糙，他還很細致，很奸——你看，他早就知道南洋的漢人現在缺少組織，實在是漢人的數量膨脹得很快，而合格的教師又很難找，就算他向雲縣要，也要不出來的——買活軍剛拿下了廣府道，有整整一個道的地方需要去掃盲，肯定要占用大量的教師人選，而且，願意來南洋的教師數量一定不多。”
“那麽，事實就擺在這裏，他要人，沒有人，百姓的需求也不可能等，這時候，如果有個組織來幫他把這些六神無主的漢人組織在一起，消化一下，讓他們變成官府的羔羊，對他來說，緩解了多大的痛苦？你說，他會拒絕知識教吸納漢人信徒嗎？”
不，當然不會了，事實上，莫祈平認為鄭地虎主席絕不會過問此事，他一句話也不會多問，如此，即便將來鬧出什麽事來，鄭地虎也可以推諉給管理人手不足，無法體察郊區農場林場的民情——人手不足那也不是他的問題，而是雲縣方麵沒有及時補充吏目，這樣，他就立於不敗之地了，鄭地虎主任不但消滅了漢人情緒恐慌漂浮，可能興起的逃亡潮風險，還不用付出任何成本！
知識教隻要在漢人這裏擴張起來，將來漢人若是鬧事，就可以很容易地推諉給知識教，最終負責的肯定是莫祈平，而莫祈平承擔了最大的風險，得到的是什麽？隻是他不想要的，過快的擴張速度！?“祭司的權力來源於神明，對知識教來說，幸運且不幸的，是我們的神明不但真切存在，而且還非常活躍。”莫祈平告誡阿美，“不要被向漢人傳教的美景迷了眼，信徒再多，他們信仰的是神明而不是你我，我們要全心奉行的，還是神明的意誌。既然神明不樂見知識教向漢人傳道，那我們就不能這麽幹——或者說，我們至少不能以現在的收益來這麽幹。”
阿美幾乎要被老師話裏的急轉彎坑得栽一跟頭了，她本來深深認同地點著頭，這最後一個頭卻怎麽也點不下去，用力過猛，差點栽倒，“不、不能以現在的收益這麽幹？”
不是說，祭司對神明的忠誠應該是純潔而無條件的嗎？怎麽一下又變成可以交換利益的籌碼了？阿美眨巴著眼睛，費勁地理解著老師的話，“所以，知識教還是可以招收漢人信徒的，隻是……不能是現在這樣的方式？”
她從自己有限的認識中搜索著可以對應的類似例子，阿美的主人做生意時總是在討價還價，現在莫老師所做的似乎也差不多，阿美逐漸發現，這世上大多數人類，行動的模式其實很稀少，總可以找到對應之處。“您是要和鄭主任討價還價？”
“我是要和他討價還價。”
莫老師不但肯定了阿美的猜測，還告訴她其中的道理，“因為南洋的局勢擺在這裏，讓知識教招收一部分罪民漢人，是必然的結果，如果我們一直不答應，我們也落不到什麽好，南洋會出現新的魔教，罪民漢人的民心也一直無法安定，同時我們還會因為什麽都不做，暗地裏把鄭主任往死裏得罪，我們是剛加入買活軍的外番，除了自己以外，什麽資本都沒有，鄭主任身後卻有一支龐大的船隊……”
他一根一根手指屈了下來，所說的都是阿美無法反駁的理由，莫老師麵帶微笑，輕易地又推翻了他片刻前的觀點——剛剛還說‘有些責任承擔不起’的他，這會兒卻很認真地說，“所以，阿美，有時候在政治上，有些責任是非承擔不可的。”
但，沒有上級示意——也就是沒有鄭主任的明確表態，這責任——
阿美睜大眼，她往後退了一步，用行動來證明自己不和老師共生死的決心，莫祈平卻被她逗得大笑了起來。
“好啊，我的學生真夠機靈，也真沒有良心！”他用一種喜愛的責怪語氣說著，說，先去鎖了宗教辦公室的門，招呼著阿美，從後門溜出了辦公室，“走吧，去找鄭主任，別說話，好好看，好好學，阿美，你是個聰明的祭司，以後你會有一番成就的，現在，你要把握機會，好好地看看，台麵下的交易，把忠誠、良心、人性、野心當成籌碼，進行的那些交易，往往是怎麽完成的……”：，，
對阿美來說,很顯然這個話題有點兒超出她的理解範圍了，莫祈平倒並沒有故弄玄虛——他也沒有故弄玄虛的餘地，知識教還在草創期間,雖然他是撰寫教義的大祭司，在知識教此時起到中流砥柱的作用,但手下人才依然很匱乏。
而且,在這件事上，莫祈平是很難從過去的人脈中挖掘幫手的：不是人人都能毫無障礙的背棄原有的信仰,投入到一個全新的宗教中來。即便有些人願意改換信仰,他們也更情願加入曆史悠久的成熟宗教，而不是知識教這樣,完全是現編出來的教派,這種直接編造信仰,製造宗教的行為，更超出大多數人的忍耐上限了。
就是莫祈平的摯友羅保祿,也寧可留在雲縣做西洋語教師和通譯,順便幫襯聯絡著一些洋番商人,自己也做點期貨買賣，也不願意跟隨莫祈平到南洋來。
“我已經夠沒有良心啦,傑羅尼莫。”他是這麽告訴莫祈平的，“可在你麵前，我時常覺得我還太潔白了一點。這已經是一腳踏入神的領域了,即便是我,在這樣的地方胡來，我也害怕遭報應呢。”
羅保祿已經是一個膽大而又沒有良心的人了，他還依然不敢在這樣的地帶瞎搞，這樣的現象是普遍存在的,莫祈平發現，自己在招攬人才方麵要落後於他的戰友和競爭對手——驢子修女馬麗雅，她倒是很順利地就給自己拉起了一支有基礎的隊伍，有總督府那對瑪麗姐妹做軍師，還有不少留在本地的洋番婦女，也和她們走得很近。
有些洋番女人，似乎在這段時間內，滋養出了想要參政的野心，而她們很快就發覺，對洋番來說，更適合她們施展的地方還在南洋，還在知識教——通過宗教獲得權力，一向也是西洋的慣例，這是刻在她們腦海中的一種思維慣性：在西洋，一個女人想要獲得一點自主權，擺脫嫁人生子的宿命，甚至於是不再束腰，從貴族小姐的日常中解脫出去，那麽，時常去修道院侍奉神明，用對宗教的虔誠來對抗世俗的風氣，幾乎就是唯一一條路了。
很顯然，在這樣的慣性滋養之下，女人會更偏向於通過宗教服務來進步，因此，馬麗雅手下可用的人比莫祈平多。莫祈平隻能加倍仔細地培養他能接觸到的可造之材，這倒是給他贏來了慧眼識英雄的美譽。這其中，阿美是他比較看中的一個學生：這是個很聰慧的土人女子，她原本隻是占城港一個小貴族家的婢女，接受不了多少教育，但卻出奇的聰明，僅僅是在做生意時能接觸到一些西洋商人，她就掌握了數百個弗朗基詞匯。
買活軍入駐占城港之後，因為停留的時間比弗朗基商人久，而且和本地民眾的接觸也多，她又飛快地學會了漢語。不消說，知識教在占城港開始傳教之後，阿美便用飛快的速度，脫穎而出，並且被他收為弟子了。
對阿美來說，知識教能提供的機遇，是別處再也找不到的，就算是在南洋開拓委員會的其他辦公室，也沒有一處能給她提供更多的機會，因為其他辦公室，還是以管理華人為主，對於土人，他們比較能直接影響的，是那些山間的部落——但也是通過知識教來施加影響。
港口這裏的居民，目前還比較聽占王的話，買活軍沒有多加幹涉的意思。當然，也不存在土人女性去本土考官的事情，就算是去呂宋考官，又能做什麽呢？比起來還不如在知識教做祭司前景更好，阿美雖然還不懂得太多複雜的道理，但她至少會知道，買活軍這裏在短時間內，不會出現土人管漢人的事情，在知識教把祭司做好，知識教的盤子越做越大，對她來說才是最好的選擇。
當這兩人的利益近乎完全一致的時候，莫祈平和阿美，完全可以說是世上合作最默契的一對師徒了，莫祈平很直白地指點著自己的學生，“現在南洋漢人要入教，原因你也很明白，那就是他們離開家鄉，在異國他鄉需要宗教來抱團，如果不是知識教，就會是漢人自己的神明，偷偷地在地下發展，其實，如果不是這些罪民，被遷徙的理由就是崇拜魔教，他們也不會這麽堅定的要選擇知識教。”
“但，官府，或者說，六姐能不能允許知識教吃下漢人入教這塊米糕呢？阿美，你要想想，漢人其實也有自己的識字班的，隻是因為老師太少，無法去周邊的林場開課而已……你從這件事可以領悟到什麽？”
莫祈平自問自答，“那就是在六姐的設計中，漢人本該是通過識字班的形式被組織在一起的，識字班的老師，起的是和你一樣的作用，讓來到新生活的移民，感到自己有人關心，有一個組織可以加入，有一種信仰可以學習——土人因為完全沒有開化，學習的是知識教的信仰，但這不過是過度而已，實際上隻是為了騙他們多學些東西——”
阿美對於他這樣直白的言語，完全沒有表示震驚，很顯然她早已完全看出了知識教的真相，並且也認同莫祈平的手段，她若有所思地接了師父的話，“這些漢人的開化程度較高，所以六姐想讓他們直接學習自己的道統。如果知識教也接納漢人，那……就是和六姐搶人了。”
所以說，這是個聰明姑娘，也很懂得裝樣，雖然私下急躁，但在信徒麵前，可是把祭司的架子端得足足的——膽大，也愛演。這簡直就是天生的傳教士嘛！莫祈平欣慰地點了點頭，“所以我一再和你強調，知識教還是不能招收漢人，哪怕是罪民也不行，至少要等到有人明確如此行文，否則，將來六姐清算起來，誰來擔這個責？”
阿美立刻很機靈地說，“沒準六姐沒發覺，委員會主任就先來斥責我們了，這樣，我們會沒有麵子，損失了我們的威信。”
“又錯了。”莫祈平搖了搖頭，“鄭主任是不會斥責我們的，她要警告早就警告了——阿美，我早和你說過，你不能從言語去相信一個人，我知道鄭主任經常說，‘我一個粗人’，但這並不意味著他真就粗了——哪裏都一樣，或許他都一點兒不粗。”
這是個雙關的笑話，但阿美完全沒領悟過來，莫祈平心想，這個弟子的漢語水平還要再進步，而且，她的思想也還是有些簡單，他不願這樣想，但南洋的有些人種，實在是讓人覺得沒那麽開化，有些東西他們似乎天生不懂……他簡直無法想象，如果買活軍沒來南洋，他那些狡詐的族人可以從這樣缺乏智商的種族身上壓榨出多少利益來……
“事實上，鄭地虎一點也不粗糙，他還很細致，很奸——你看，他早就知道南洋的漢人現在缺少組織，實在是漢人的數量膨脹得很快，而合格的教師又很難找，就算他向雲縣要，也要不出來的——買活軍剛拿下了廣府道，有整整一個道的地方需要去掃盲，肯定要占用大量的教師人選，而且，願意來南洋的教師數量一定不多。”
“那麽，事實就擺在這裏，他要人，沒有人，百姓的需求也不可能等，這時候，如果有個組織來幫他把這些六神無主的漢人組織在一起，消化一下，讓他們變成官府的羔羊，對他來說，緩解了多大的痛苦？你說，他會拒絕知識教吸納漢人信徒嗎？”
不，當然不會了，事實上，莫祈平認為鄭地虎主席絕不會過問此事，他一句話也不會多問，如此，即便將來鬧出什麽事來，鄭地虎也可以推諉給管理人手不足，無法體察郊區農場林場的民情——人手不足那也不是他的問題，而是雲縣方麵沒有及時補充吏目，這樣，他就立於不敗之地了，鄭地虎主任不但消滅了漢人情緒恐慌漂浮，可能興起的逃亡潮風險，還不用付出任何成本！
知識教隻要在漢人這裏擴張起來，將來漢人若是鬧事，就可以很容易地推諉給知識教，最終負責的肯定是莫祈平，而莫祈平承擔了最大的風險，得到的是什麽？隻是他不想要的，過快的擴張速度！?“祭司的權力來源於神明，對知識教來說，幸運且不幸的，是我們的神明不但真切存在，而且還非常活躍。”莫祈平告誡阿美，“不要被向漢人傳教的美景迷了眼，信徒再多，他們信仰的是神明而不是你我，我們要全心奉行的，還是神明的意誌。既然神明不樂見知識教向漢人傳道，那我們就不能這麽幹——或者說，我們至少不能以現在的收益來這麽幹。”
阿美幾乎要被老師話裏的急轉彎坑得栽一跟頭了，她本來深深認同地點著頭，這最後一個頭卻怎麽也點不下去，用力過猛，差點栽倒，“不、不能以現在的收益這麽幹？”
不是說，祭司對神明的忠誠應該是純潔而無條件的嗎？怎麽一下又變成可以交換利益的籌碼了？阿美眨巴著眼睛，費勁地理解著老師的話，“所以，知識教還是可以招收漢人信徒的，隻是……不能是現在這樣的方式？”
她從自己有限的認識中搜索著可以對應的類似例子，阿美的主人做生意時總是在討價還價，現在莫老師所做的似乎也差不多，阿美逐漸發現，這世上大多數人類，行動的模式其實很稀少，總可以找到對應之處。“您是要和鄭主任討價還價？”
“我是要和他討價還價。”
莫老師不但肯定了阿美的猜測，還告訴她其中的道理，“因為南洋的局勢擺在這裏，讓知識教招收一部分罪民漢人，是必然的結果，如果我們一直不答應，我們也落不到什麽好，南洋會出現新的魔教，罪民漢人的民心也一直無法安定，同時我們還會因為什麽都不做，暗地裏把鄭主任往死裏得罪，我們是剛加入買活軍的外番，除了自己以外，什麽資本都沒有，鄭主任身後卻有一支龐大的船隊……”
他一根一根手指屈了下來，所說的都是阿美無法反駁的理由，莫老師麵帶微笑，輕易地又推翻了他片刻前的觀點——剛剛還說‘有些責任承擔不起’的他，這會兒卻很認真地說，“所以，阿美，有時候在政治上，有些責任是非承擔不可的。”
但，沒有上級示意——也就是沒有鄭主任的明確表態，這責任——
阿美睜大眼，她往後退了一步，用行動來證明自己不和老師共生死的決心，莫祈平卻被她逗得大笑了起來。
“好啊，我的學生真夠機靈，也真沒有良心！”他用一種喜愛的責怪語氣說著，說，先去鎖了宗教辦公室的門，招呼著阿美，從後門溜出了辦公室，“走吧，去找鄭主任，別說話，好好看，好好學，阿美，你是個聰明的祭司，以後你會有一番成就的，現在，你要把握機會，好好地看看，台麵下的交易，把忠誠、良心、人性、野心當成籌碼，進行的那些交易，往往是怎麽完成的……”：，，