次日，九仙村。
一艘快船急速靠近，快至碼頭，兩名槳手才橫板收船。
“啪”一個水浪打在木棧上，船身橫蕩。
一名頭上紮著白巾，腰間紮著皮革圍子的漢子不待小船停穩，便一個箭步從船上跳下，“大祭酒在哪？”他衝著碼頭上急匆匆地問。
兩名手持長矛的褐衣男子向岸上指了指，“在那邊。”
“大祭酒。”
頭紮白巾的男子叫了一聲，便朝著不遠處一堆人奔去。
人群中，徐芾聽見呼喚，隨即停止講話，轉頭迎向此人。“情況如何，快講。”
“大師昨日攻城失利，正離城三裏駐紮。”
“大師有陰兵助陣，何以失利？”
“據說，前一夜本已攻破城門，卻不料城中有妖人助陣，猝不及防，進攻受挫。遂決定次日配合無明殿影子人，加上洪昇大哥和西城外麵的兄弟四門虛實相輔，再度強攻。大師築台作法，調遣陰兵，可妖人居然像是識得此法，於城上以狗血澆淋，破了大師的陰兵。大師再戰失利。”
“西城方向呢？”
“西城方向昨日一戰後已全軍潰散，一時聯係不上。”
“唉，也罷。洪昇可已前去接應大師？”
“按照您的吩咐，艦隊已前往桂溪口接應大師。可聽洪昇大哥說，他收到消息，江陽艦隊已順棘江而下，不時便到酆城。我們人多船少，敵軍趕到之前，怕是來不及把弟兄們全接過來。”
“先接大師過岸。讓上不了船的人往下遊周廟口等待接應。”
“就怕城裏駐軍追擊。”
“城裏盛軍人少，援軍未到，定不敢出城追擊。讓洪昇務必趕在江陽水軍到達之前，將大師載過南岸。告訴大師，我會在此接應，讓他速速過江。”
“是。”
頭紮白巾的漢子轉身跑向碼頭，跳上船，升起風帆往桂溪口去了。
待那人走後，徐芾沉吟片刻，叫來魯巴，“山上的人員物資已全都轉移下來了嗎？”他問。
“按徐大哥吩咐，大寨已空，所有人員物資，逾百馱馬，全都下山了。包括洪昇大哥，還有眾多弟兄的家眷此刻皆已在村裏安置。”魯巴回答。
“辛苦了。不過，此地不能久留。各戶家眷多老少體弱，路上怕走不快，會有耽誤。”徐芾想了想道，“就先讓大家好好吃上一頓，然後你帶些人，押運糧食物資先走，直接去孤峰台。”
“家眷也跟著去？”
“全都去。到了那裏，將老幼婦孺皆送去古裏土司寨裏安置即可。”
魯巴點點頭，轉身去了。
“鄭衝，五兒。”徐芾又把兩名少年叫到身邊，“江陽大軍已至，則莫群都尉必敗。你倆速速趕往酉城東麵蓮兒山霧峰口，莫群都尉必在那裏暫避。”說著，他掏出一枚玉牌，遞與五兒，“持此信物告訴莫群都尉，速去孤峰台匯合。”
“好。”五兒和鄭衝一起點了點頭，拿上玉牌也去了。
“梁鵬，”徐芾繼續發號施令，“你帶五十名兄弟，把所有投石車全都推上村口圓坡頂，麵朝棘江擺放。再讓人多備火油繩，纏好投石以備。但見江陽水師艦隊，不用號令，盡管以火石轟擊。”
“明白。”梁鵬也去了。
待一切安排妥當，徐芾這才鬆了口氣。隨後他拖著疲憊之軀走到碼頭，麵對滾滾江流，仰天獨自一聲長歎。
他不明白，自己才離開十餘日，大師何以就如此倉促起事。
為了一座孤城，不值。
※※※
不到巳時，霹天軍撤圍的消息便已傳遍酆城大街小巷。
青伶和丙兒一早出門打探消息，沒多久就回來了。
“哇，沒想官兵還挺厲害呢。”一進門，丙兒嘴裏就滔滔不絕，“公子要不要聽，我給你講。昨晚戰事可相當激烈。官兵大破陰兵，還用了狗血哦。”
“我才不喜歡這種狗血劇情。”李昧整理一下衣襟，故意顯得很不在意地說。
“還有還有。”丙兒馬上又接著道，“還有白衣女子以琴聲殺敵哦。這個你喜歡吧？對了，公子，琴聲如何能夠殺人？這個我和青伶一路討論，還沒結果呢。”
“琴聲當然可以殺人。”李昧輕描淡寫地說，“所有能發出聲音的東西，在某些情況下，都能變成十分犀利的武器。”
“不會吧？那說話呢？”
“難道你竟不知道，就你這張嘴，便經常都能讓我們感到頭疼。”
“不是吧，公子。逗我？”
“這點我同意。”一旁的青伶馬上附和。
丙兒白了青伶一眼，轉頭問：“公子真不想聽昨夜各城門方向發生的戰事？”
“不，我這會兒有事，要出趟門。”李昧微笑著對丙兒說。
“那等你回來聽我講嘛。”丙兒撅起小嘴說。
“好，回來聽你講。”李昧無奈道。
出門時，他又再次回頭望了望那棵石榴。
石榴樹隻有在幼苗和新樹階段才會生出棱狀尖刺，到了一定樹齡，尖刺卻會消失。
這跟人多麽相像。
如約到了秀蓮坊韻香苑，李昧卻沒見侍女，也沒見天香。就連那幅繡著琴舍二字的絲屏也已撤換了下來。取而代之的，是兩片青紗垂簾。
垂簾在風中微微飄舞，不斷拂弄著老者後背。
隨侍樂公子身邊那名老仆此刻端坐榻上，麵前琴案已換成一張方桌，桌上擺著棋盤。
兩隻古色木碗，分別裝滿黑白棋子。
李昧大大方方走過去，也不拘禮，直接就在老仆對麵坐下。
“這麽說，今天請我來的不是樂公子了？”
“不，是樂公子。”老仆聲音細膩，宛如少年，語氣卻飽有千秋之概，“不過他畢竟年輕，銳氣尚在，鋒芒不讓，所以耐不住寂寞，此刻非得去無明殿見證那場最後的較量。所以，有些話便讓老夫轉告公子。公子不介意吧？”
“不介意。”李昧灑脫地說。
老仆抬眼瞄了李昧一眼，伸手一攤，以示先請。
李昧也是將手一攤，卻道：“客隨主便，先生請。”
老仆也不客氣，拈起一枚黑子，掛角先行。李昧拉開距離，不爭一時，對角落子。
雙方不疾不徐，落子成勢，緩緩逼近。
“李公子胸懷大度，這一子落下，便見風範。”老仆道。
“老先生運籌帷幄，拈指之間已盡體現。”李昧接道。
“噢，這麽說，李公子已看出這盤棋？”
“大道無形，似這般風雲變幻之局，我哪看得出。”李昧笑了笑說。
“李公子客氣了。”
老仆拈起一子，忽然舉起停放在棋盤之上，似手裏搬著一塊巨石緩緩而落。隨著他手裏棋子徐徐下降，室內陡然升起一股凜冽之氣，團團籠罩在二人周圍。屏風上兩片絲簾此刻也無風自動，像被一雙看不見的手輕輕撩起，獵獵飄舞，竟達半空之高，久久不息。
老仆一邊落子，嘴裏一邊喃喃自語：“李公子乃先太師高足，天命之選，青峰奇俠，天下皆知的少年英才。即便未曾受顧延太師麵命一日，也能自證大道。這般天賦，豈是常人可比。”
聽聞這番話時，李昧隻覺每一個字都恍若千斤之錘，一下下砸進耳內，震得腦袋嗡嗡作響。
他不敢有絲毫怠慢，遂以靈氣運行周天，調息心念，娓娓應道：“李昧出身寒末，能得顧延太師垂青，常感愧疚，這才奮力修行，幸有所得。哪是什麽天命之選，哪有什麽天賦過人。”
回答此話時，李昧驚覺自己竟難以斟酌，心裏不及細品，話便已脫口而出。
也就是說，即便他想要以言語搪塞，也是不易。
而老仆此時仍眉目和順，態度平靜，開口又問：“公子的不幸，老夫也曾聽聞。不過，公子今既已得道，就莫不想有所建樹？”
“修行隻為心性自由，不敢奢望世俗功名。”李昧答道。
“小修養生，大修濟民。如尊師之德行修為，豈不也匡扶了大盛李氏，令戎州百姓得享太平？”
“師尊大才，李昧怎可相比。”
“英雄出於時勢。若有天地可供馳騁，李公子未必不可比肩令師之誌啊。”
“這麽說，先生認為，當今之際，已有可供施展之天地？”
“公子認為，戎州之富足，可比晉否？”
“不可。戎州偏僻，大晉富沃。”
“那公子以為，戎州之百姓，可比晉否？”
“不可。戎州閉塞，人丁稀落。晉地廣袤，沃野千裏。”
“好。若晉除北患，掃清中原，西向而攻之，我大盛何以拒敵？”
“不可敵。”
“若胡趙南下，兼滅大晉，再欲一統天下，我大盛何以敵？”
“亦不可敵。”
“公子回答得好。天下大勢如流水東去，奔騰浩蕩，不可阻擋。順之者昌，逆之者亡。碌碌而無為，無異坐以待斃。若要保我大盛千秋萬代，難道不該趁早進取？”
“應該。”李昧猶豫片刻，不得不承認。
“這不就是了。”老仆看在眼裏，釋然一笑。
隨著他這一笑，籠罩四周那股無形之氣也頓時消散，屏風上兩片絲簾飄然垂下，恢複如初。
“先生之誌，便是替大盛謀這千秋之業？”
“我不過是個仆人，替主謀劃，敢不盡心竭力。”老仆勉強一笑道。
說話間，額頭卻也隱隱可見汗跡。
原來李昧的對抗之力，也令他不敢繼續施壓。
不過，他心裏已有答案，無須繼續施為，於是輕輕呼吸，放輕聲調，以更為清秀，嗓音若女子般委婉柔和輕聲道：“此番黃毛作亂，不過是受人唆使。李公子可知，大盛境內真正心腹之患，不是別個，正是一方教宗無明殿。”
“我聽說了，兩日激戰，酆城被圍，皆有影子人的參與。”
“沒錯，聽說李公子數日前方才上山拜會，莫非竟沒有任何發現？”
“李昧上次拜訪無明殿，還是近十年之前，說起來，對其實在不甚了解。此行上山，也沒看出他們有何違逆之舉。”
“我知道，你是衝著那鎮妖塔而去的。聽說，李公子發現行屍大法重現，有所擔憂，是嗎？”
“正是因此才去拜會。”
“嗯。無明殿看護鎮妖塔已達三百年，浸淫魔靈之下，難免蛻變。若李公子不棄，屆時可在上山調查，或許可有不同發現。”
“先生之意，這無明殿確有可能掌握了行屍大法這樣的手段？”
“這我可不敢說。隻是猜測有此可能而已。”
“哦，那我可能真該重新認識認識那些影子人。”
“李公子，方才說到大盛之國運前途。與趙人聯盟，不過權宜之計。千裏之行始於足下，這步棋剛剛落下，真正的較量才剛開始。公子不想參與嗎？”
說到這裏，老仆又落下一子。
李昧接了一子，道：“我已答應天香姑娘，所談之事，去盛都與她答複。”
老仆點點頭，“那就說說眼下吧。有人說，我大盛乃一州小國，甲不過十萬，舟不過千乘，豈能與晉一爭天下。酆城這一仗，就是要告訴那些人，我盛軍可以一敵十，遠非晉軍可比。”
“是啊，我也聽聞，酆城盛軍不過數千，而雷成義軍四麵圍城，擁兵數萬，再輔以影子人的力量和影響，居然難以撼動城防分毫，實在是大開眼界。”
“所以，依公子親眼之見，我大盛若舉兵出征，可有勝算？”
“設若盛軍皆有此等戰力，或當天下無敵。”
“哈哈，公子明見。”老仆緩緩收起一枚棋子，舉在手中，“這盤未分勝負。等下次相見，再與李公子繼續逐鹿中盤如何？”
李昧也將手裏棋子往木盒裏一扔，“願等賜教。”
說罷，也不客套多禮，便起身告辭。
出了韻香苑，李昧抬頭往天空望了一眼，這才輕輕舒了口氣。
他去取了坐騎，策馬而去。
一艘快船急速靠近，快至碼頭，兩名槳手才橫板收船。
“啪”一個水浪打在木棧上，船身橫蕩。
一名頭上紮著白巾，腰間紮著皮革圍子的漢子不待小船停穩，便一個箭步從船上跳下，“大祭酒在哪？”他衝著碼頭上急匆匆地問。
兩名手持長矛的褐衣男子向岸上指了指，“在那邊。”
“大祭酒。”
頭紮白巾的男子叫了一聲，便朝著不遠處一堆人奔去。
人群中，徐芾聽見呼喚，隨即停止講話，轉頭迎向此人。“情況如何，快講。”
“大師昨日攻城失利，正離城三裏駐紮。”
“大師有陰兵助陣，何以失利？”
“據說，前一夜本已攻破城門，卻不料城中有妖人助陣，猝不及防，進攻受挫。遂決定次日配合無明殿影子人，加上洪昇大哥和西城外麵的兄弟四門虛實相輔，再度強攻。大師築台作法，調遣陰兵，可妖人居然像是識得此法，於城上以狗血澆淋，破了大師的陰兵。大師再戰失利。”
“西城方向呢？”
“西城方向昨日一戰後已全軍潰散，一時聯係不上。”
“唉，也罷。洪昇可已前去接應大師？”
“按照您的吩咐，艦隊已前往桂溪口接應大師。可聽洪昇大哥說，他收到消息，江陽艦隊已順棘江而下，不時便到酆城。我們人多船少，敵軍趕到之前，怕是來不及把弟兄們全接過來。”
“先接大師過岸。讓上不了船的人往下遊周廟口等待接應。”
“就怕城裏駐軍追擊。”
“城裏盛軍人少，援軍未到，定不敢出城追擊。讓洪昇務必趕在江陽水軍到達之前，將大師載過南岸。告訴大師，我會在此接應，讓他速速過江。”
“是。”
頭紮白巾的漢子轉身跑向碼頭，跳上船，升起風帆往桂溪口去了。
待那人走後，徐芾沉吟片刻，叫來魯巴，“山上的人員物資已全都轉移下來了嗎？”他問。
“按徐大哥吩咐，大寨已空，所有人員物資，逾百馱馬，全都下山了。包括洪昇大哥，還有眾多弟兄的家眷此刻皆已在村裏安置。”魯巴回答。
“辛苦了。不過，此地不能久留。各戶家眷多老少體弱，路上怕走不快，會有耽誤。”徐芾想了想道，“就先讓大家好好吃上一頓，然後你帶些人，押運糧食物資先走，直接去孤峰台。”
“家眷也跟著去？”
“全都去。到了那裏，將老幼婦孺皆送去古裏土司寨裏安置即可。”
魯巴點點頭，轉身去了。
“鄭衝，五兒。”徐芾又把兩名少年叫到身邊，“江陽大軍已至，則莫群都尉必敗。你倆速速趕往酉城東麵蓮兒山霧峰口，莫群都尉必在那裏暫避。”說著，他掏出一枚玉牌，遞與五兒，“持此信物告訴莫群都尉，速去孤峰台匯合。”
“好。”五兒和鄭衝一起點了點頭，拿上玉牌也去了。
“梁鵬，”徐芾繼續發號施令，“你帶五十名兄弟，把所有投石車全都推上村口圓坡頂，麵朝棘江擺放。再讓人多備火油繩，纏好投石以備。但見江陽水師艦隊，不用號令，盡管以火石轟擊。”
“明白。”梁鵬也去了。
待一切安排妥當，徐芾這才鬆了口氣。隨後他拖著疲憊之軀走到碼頭，麵對滾滾江流，仰天獨自一聲長歎。
他不明白，自己才離開十餘日，大師何以就如此倉促起事。
為了一座孤城，不值。
※※※
不到巳時，霹天軍撤圍的消息便已傳遍酆城大街小巷。
青伶和丙兒一早出門打探消息，沒多久就回來了。
“哇，沒想官兵還挺厲害呢。”一進門，丙兒嘴裏就滔滔不絕，“公子要不要聽，我給你講。昨晚戰事可相當激烈。官兵大破陰兵，還用了狗血哦。”
“我才不喜歡這種狗血劇情。”李昧整理一下衣襟，故意顯得很不在意地說。
“還有還有。”丙兒馬上又接著道，“還有白衣女子以琴聲殺敵哦。這個你喜歡吧？對了，公子，琴聲如何能夠殺人？這個我和青伶一路討論，還沒結果呢。”
“琴聲當然可以殺人。”李昧輕描淡寫地說，“所有能發出聲音的東西，在某些情況下，都能變成十分犀利的武器。”
“不會吧？那說話呢？”
“難道你竟不知道，就你這張嘴，便經常都能讓我們感到頭疼。”
“不是吧，公子。逗我？”
“這點我同意。”一旁的青伶馬上附和。
丙兒白了青伶一眼，轉頭問：“公子真不想聽昨夜各城門方向發生的戰事？”
“不，我這會兒有事，要出趟門。”李昧微笑著對丙兒說。
“那等你回來聽我講嘛。”丙兒撅起小嘴說。
“好，回來聽你講。”李昧無奈道。
出門時，他又再次回頭望了望那棵石榴。
石榴樹隻有在幼苗和新樹階段才會生出棱狀尖刺，到了一定樹齡，尖刺卻會消失。
這跟人多麽相像。
如約到了秀蓮坊韻香苑，李昧卻沒見侍女，也沒見天香。就連那幅繡著琴舍二字的絲屏也已撤換了下來。取而代之的，是兩片青紗垂簾。
垂簾在風中微微飄舞，不斷拂弄著老者後背。
隨侍樂公子身邊那名老仆此刻端坐榻上，麵前琴案已換成一張方桌，桌上擺著棋盤。
兩隻古色木碗，分別裝滿黑白棋子。
李昧大大方方走過去，也不拘禮，直接就在老仆對麵坐下。
“這麽說，今天請我來的不是樂公子了？”
“不，是樂公子。”老仆聲音細膩，宛如少年，語氣卻飽有千秋之概，“不過他畢竟年輕，銳氣尚在，鋒芒不讓，所以耐不住寂寞，此刻非得去無明殿見證那場最後的較量。所以，有些話便讓老夫轉告公子。公子不介意吧？”
“不介意。”李昧灑脫地說。
老仆抬眼瞄了李昧一眼，伸手一攤，以示先請。
李昧也是將手一攤，卻道：“客隨主便，先生請。”
老仆也不客氣，拈起一枚黑子，掛角先行。李昧拉開距離，不爭一時，對角落子。
雙方不疾不徐，落子成勢，緩緩逼近。
“李公子胸懷大度，這一子落下，便見風範。”老仆道。
“老先生運籌帷幄，拈指之間已盡體現。”李昧接道。
“噢，這麽說，李公子已看出這盤棋？”
“大道無形，似這般風雲變幻之局，我哪看得出。”李昧笑了笑說。
“李公子客氣了。”
老仆拈起一子，忽然舉起停放在棋盤之上，似手裏搬著一塊巨石緩緩而落。隨著他手裏棋子徐徐下降，室內陡然升起一股凜冽之氣，團團籠罩在二人周圍。屏風上兩片絲簾此刻也無風自動，像被一雙看不見的手輕輕撩起，獵獵飄舞，竟達半空之高，久久不息。
老仆一邊落子，嘴裏一邊喃喃自語：“李公子乃先太師高足，天命之選，青峰奇俠，天下皆知的少年英才。即便未曾受顧延太師麵命一日，也能自證大道。這般天賦，豈是常人可比。”
聽聞這番話時，李昧隻覺每一個字都恍若千斤之錘，一下下砸進耳內，震得腦袋嗡嗡作響。
他不敢有絲毫怠慢，遂以靈氣運行周天，調息心念，娓娓應道：“李昧出身寒末，能得顧延太師垂青，常感愧疚，這才奮力修行，幸有所得。哪是什麽天命之選，哪有什麽天賦過人。”
回答此話時，李昧驚覺自己竟難以斟酌，心裏不及細品，話便已脫口而出。
也就是說，即便他想要以言語搪塞，也是不易。
而老仆此時仍眉目和順，態度平靜，開口又問：“公子的不幸，老夫也曾聽聞。不過，公子今既已得道，就莫不想有所建樹？”
“修行隻為心性自由，不敢奢望世俗功名。”李昧答道。
“小修養生，大修濟民。如尊師之德行修為，豈不也匡扶了大盛李氏，令戎州百姓得享太平？”
“師尊大才，李昧怎可相比。”
“英雄出於時勢。若有天地可供馳騁，李公子未必不可比肩令師之誌啊。”
“這麽說，先生認為，當今之際，已有可供施展之天地？”
“公子認為，戎州之富足，可比晉否？”
“不可。戎州偏僻，大晉富沃。”
“那公子以為，戎州之百姓，可比晉否？”
“不可。戎州閉塞，人丁稀落。晉地廣袤，沃野千裏。”
“好。若晉除北患，掃清中原，西向而攻之，我大盛何以拒敵？”
“不可敵。”
“若胡趙南下，兼滅大晉，再欲一統天下，我大盛何以敵？”
“亦不可敵。”
“公子回答得好。天下大勢如流水東去，奔騰浩蕩，不可阻擋。順之者昌，逆之者亡。碌碌而無為，無異坐以待斃。若要保我大盛千秋萬代，難道不該趁早進取？”
“應該。”李昧猶豫片刻，不得不承認。
“這不就是了。”老仆看在眼裏，釋然一笑。
隨著他這一笑，籠罩四周那股無形之氣也頓時消散，屏風上兩片絲簾飄然垂下，恢複如初。
“先生之誌，便是替大盛謀這千秋之業？”
“我不過是個仆人，替主謀劃，敢不盡心竭力。”老仆勉強一笑道。
說話間，額頭卻也隱隱可見汗跡。
原來李昧的對抗之力，也令他不敢繼續施壓。
不過，他心裏已有答案，無須繼續施為，於是輕輕呼吸，放輕聲調，以更為清秀，嗓音若女子般委婉柔和輕聲道：“此番黃毛作亂，不過是受人唆使。李公子可知，大盛境內真正心腹之患，不是別個，正是一方教宗無明殿。”
“我聽說了，兩日激戰，酆城被圍，皆有影子人的參與。”
“沒錯，聽說李公子數日前方才上山拜會，莫非竟沒有任何發現？”
“李昧上次拜訪無明殿，還是近十年之前，說起來，對其實在不甚了解。此行上山，也沒看出他們有何違逆之舉。”
“我知道，你是衝著那鎮妖塔而去的。聽說，李公子發現行屍大法重現，有所擔憂，是嗎？”
“正是因此才去拜會。”
“嗯。無明殿看護鎮妖塔已達三百年，浸淫魔靈之下，難免蛻變。若李公子不棄，屆時可在上山調查，或許可有不同發現。”
“先生之意，這無明殿確有可能掌握了行屍大法這樣的手段？”
“這我可不敢說。隻是猜測有此可能而已。”
“哦，那我可能真該重新認識認識那些影子人。”
“李公子，方才說到大盛之國運前途。與趙人聯盟，不過權宜之計。千裏之行始於足下，這步棋剛剛落下，真正的較量才剛開始。公子不想參與嗎？”
說到這裏，老仆又落下一子。
李昧接了一子，道：“我已答應天香姑娘，所談之事，去盛都與她答複。”
老仆點點頭，“那就說說眼下吧。有人說，我大盛乃一州小國，甲不過十萬，舟不過千乘，豈能與晉一爭天下。酆城這一仗，就是要告訴那些人，我盛軍可以一敵十，遠非晉軍可比。”
“是啊，我也聽聞，酆城盛軍不過數千，而雷成義軍四麵圍城，擁兵數萬，再輔以影子人的力量和影響，居然難以撼動城防分毫，實在是大開眼界。”
“所以，依公子親眼之見，我大盛若舉兵出征，可有勝算？”
“設若盛軍皆有此等戰力，或當天下無敵。”
“哈哈，公子明見。”老仆緩緩收起一枚棋子，舉在手中，“這盤未分勝負。等下次相見，再與李公子繼續逐鹿中盤如何？”
李昧也將手裏棋子往木盒裏一扔，“願等賜教。”
說罷，也不客套多禮，便起身告辭。
出了韻香苑，李昧抬頭往天空望了一眼，這才輕輕舒了口氣。
他去取了坐騎，策馬而去。