漢興五年五月，盛都。
春寒退去，終迎來豔陽高照，和風送爽。
這天一早，大興茶行老板祝閭家早就吵著要出門賞春的兩個孩子總算得到父親應允，一家人乘著馬車，歡歡喜喜出了盛都城，來到風景秀麗的西郊園林。
西郊園林占地寬廣，與皇家園林隻一路之隔。
一家人在溪邊找好草地，鋪上軟席，擺出糕點水果，享受陽光明媚和鳥語花香。
夫人秀姑溫柔賢惠，隻靜靜地觀賞春色如熏，而蕊蕊與果果這姐弟倆就閑不住了。他倆連糕點都沒心思吃，就一頭撲進了草叢，追逐著蝶兒，嬉戲打鬧。
今日天氣晴好，出來遊玩的人還真是不少，不一會兒，姐弟倆似又找到了同齡夥伴，玩得更是不亦樂乎。母親麵帶微笑，隻管看著，卻不喝止。
祝閭也滿臉笑容地看了會兒孩子們的嬉鬧。
隨後，崇尚修行，有著“在家居士”身份的他便對夫人說，自己難得有閑，想趁此機會，去附近西林觀參訪參訪，燒兩柱香。
西林觀乃皇家道觀，駐奉著高德修士，卻也對平民開放，是盛都周遭最大的香堂。
秀姑點頭答應，隻叫別去太久。
祝閭邁著賞春踏青的步伐，悠悠然，獨自來到相距不遠的西林觀。
西林觀占地寬廣，觀內重樓疊嶂，古木參天。
春日當午，觀裏香堂客滿為患，人流如織，還不都是想來沾一沾帝家香火。
有人說，這也是李氏皇族聰明之處。
開放皇家道觀，讓老百姓有機會跟皇家機構沾上關係。這不僅能讓高高在上的君王與普通百姓保持信仰上的統一，道觀也成為了皇家與他治下百姓的聯係紐帶。尤其在武皇帝執政期間，青峰山與李氏皇室親如一家，彼此照拂。
而大盛百姓也可通過青峰山這座橋梁，跟李氏皇室休戚與共，風雨同舟。
直至英明神武的武皇帝出人意外地將大位傳給侄子李磐，由此引起後來的一係列動蕩，這種君民間的和諧關係才遭到破壞。武皇帝一意孤行，不立嫡子，而立其兄之子為太子的做法，早已引起朝臣不滿，尤其武皇嫡子李啟、李躍兄弟，更與一幫老臣密謀推翻李磐。
當時還是建寧王的李授承武帝重托，代行監國之責，本應輔佐李磐。但他暗中倒向李啟、李躍兄弟，武帝剛死，他便逼走丞相顧淹，解散青衣衛，最終令李磐在毫無防範中身死殯宮。
從此，像西林觀這樣曾顯赫一時的皇家道觀逐漸擺脫青峰山影響，也不再受皇室重視，這才逐漸淪為掛在皇室名下，可有可無的擺設。
盡管如此，對老百姓來說，這裏仍比普通道觀更具吸引力，所以香火錢也要貴得多。
祝閭散了香錢，在香堂祭了香火，隨即步出擁擠的前殿，來至後殿側院尋個清靜。
以他真乙在家居士的身份，各處道觀，皆可參訪清修，不拘凡俗。
作為曾經的都城第一皇家道觀，西林觀格局龐大，盡管常駐觀內的清修和參訪者甚多，但一入後殿，便香霧繚繞，十分安靜。祝閭信步閑逛。走著走著，便到了後堂廖元閣。
這裏是一處幽靜小院，四麵圍合，中有小庭，兩棟二層樓宇，相對前庭，更為清靜。
寥元閣值引道童見祝閭生得麵方頜圓，雍容氣派，衣著更是大大方方透著貴氣，一時心動，便上前搭訕，想套他賞些香火。不料祝閭是個熟來熟往的，一眼便識破小童把戲，於是逗他，說此間若有高賢修士能讓他交流個一時半會，或可賞這小童一筆財喜。否則，免談。
說白了，想讓他掏腰包，得有點驚喜。
小童可見也是個腦瓜子機靈的，聽了此話，眼睛骨碌一轉，便跟祝閭說，最近觀裏正好有普淨山來的師太在此參訪。小童一臉神秘地說，那可是高賢，連皇帝都曾請去論道。
“這般高人，想不想見？”最後，小童得意地問。
祝閭來了興趣，當即應允，若能拜會這位師太，便給小童十兩喜錢。
小童一聽，頓時眉花眼笑，雙眼都快翹成兩錠元寶，當即一口答應。他先問了祝閭身份，祝閭如實相告。這孩子立馬轉身，跑進了閣樓。
沒多久，便果然把祝閭帶去了一牆之隔的青雲閣。
青雲閣是一座三層小樓，有間單獨的小院。小院不大，但還算幽靜。
小童把祝閭帶上二樓，在門口叫了聲“師太”，隔著門通報說有盛都大興茶行大東家，真乙在家居士祝閭到訪。聽裏麵應了一聲，小童便伸手示意祝閭進去。
祝閭也不食言，進門時，便往小童手裏塞了一錠沉甸甸的銀子。
“我就在樓下，有事呼喚一聲便是。”小童道了謝，歡天喜地下樓去了。
祝閭推門進去，見果有一位容貌出眾，神態端莊的道姑盤坐榻上。
普淨山遠在淮北，路途遙遠，加之這些年盛晉不睦，彼方已少有修士到訪戎州。故而這闕明師太一到西林觀，儼然已被奉為上賓。
祝閭上下打量，心裏已有主意，於是躬身行了禮，便去道姑對麵坐下，與其清談論道。對於真乙修者來說，交流論道也是最為尋常的修行，甚為重要。
不料方才正正經經交流了一會兒，這祝閭見四周無人，樓下也無聲息，卻忽然將頭一低，朝這師太趨近半桌，竟壓低聲音道：“我收到家裏消息，特來與師太聯係。”
闕明師太眉頭一抬，“你便是白猿？”
“正是。”
闕明師太笑了笑，儀態雍容，開口道：“早聞白猿在盛都藏匿極深，手眼通天。今日一見，果然不凡。差點都讓你給騙過去了。”
“師太過獎。”祝閭憨厚正直的麵孔上，不覺露出一絲狡黠，“不過小心謹慎些罷了。”他說。
“如此甚好。看來我確可以托付你不少事。”闕明師太語氣不緊不慢地說，“聽說你在盛都人緣極廣，關係極多。那麽，這些關係是否足可信賴？”
“這個，要看需用哪種關係，以及要辦哪種事情。”
“具體要做些什麽，現在說，還不是時候。你且等著就是。”
“但憑師太吩咐。”
“對了，有件事，我得先與你確認。你與酆城秀蓮坊那姑娘可有交往？”
“那位號稱琴色雙絕的風塵女子？噢，我與此女並無交往。不過她這個人我倒知道一些。她曾是我大晉諜探，隻是跟我不是一條線，所以從未打過交道。”
“這麽說，她還不知道你的真實身份？”
“自然是不知道。”
“那就好。此女讓我大晉諜網破壞嚴重，多少隱藏多年的優秀諜探敗露，皆拜她所賜。”
“這些事，我多少聽說了些。”祝閭麵色沉重地說，“據說，此女本名天香，本是西域人，最近有些傳言，說她竟是大盛國師門下。可令人不解的是，此女年齡不大，而她加入我大晉諜網已近五年之久，期間並未發現任何反跡。若是國師門下，那少說也得在五年之前。那時……”
“那時，李授尚未稱帝，國師還不過是其麾下幕賓，此女也還不過是個十幾歲的大姑娘，對不對？若說從那時開始，國師就埋下這枚棋子，這也太難讓人相信。你是不是這樣想？”
“沒錯，他那時豈能預料日後之事？豈能籌謀如此長遠？”
闕明師太笑了笑，目光略有閃躲，似乎對如何作答此問有所不便。
猶豫片刻，她方才歎了口氣道：“我想，或是因為這位國師謀事異乎常人吧。”
然後她又看了看祝閭，慢條斯理地問：“此女既是大盛國師的人，我就想知道，她當初又是如何被招攬為我大晉諜探的？”
“噢，這我倒是知道。”祝閭忙解釋道，“據說，是當時我大晉駐盛都使館副使楊舟將此女發展過來的。那時，此女身份為永紅樓頭牌歌女，美名彰顯。楊舟常去永紅樓，遂跟此女成為密友。後便將其收為女諜，深受器重。五年間，此女這條線上也從未出過差錯，故而受到楊舟信任。自李授篡位，盛晉關係轉惡，再到前年兩國取消互使，楊舟隨即返回晉國。走的時候，他不忍將此女獨自留在盛都，於是刻意安排了一場此女與盛都紈絝聶玉琅之間的感情糾葛，並以此為幌子，讓她離開盛都，去了我宜城侯控製下的酆城秀蓮坊，在那裏專門負責與無明殿之間的聯絡。後來，又讓她負責了雷成大師這條線。”
“難怪，哼哼，就因楊舟這麽一個蠢材誤事，將我大好謀劃葬送幹淨。”
“是啊，聽說這番酆城事敗，不僅無明殿遭受覆滅，我們多數諜網也被端了個幹淨。著實是損失慘重。接到來與師太碰麵的消息前，我也蟄伏了兩月，不敢有任何舉動。”
“幸好楊舟並不知道你這條線。”
“卑職是與宜城侯單獨聯係。沒有第三人知道。”
“那如今我卻知道了。你害怕嗎？”
“卑職不怕。卑職已得到消息，師太乃晉君之師，連宜城侯也對師太禮敬三分。宜城侯已下令卑職，唯師太之命是從。”
“我們是吃了大虧，不過不要緊。他們認為，這次一舉端掉無明殿，擊敗雷成義軍，並徹底打掉了我大晉滲透在盛境的情報係統。因此，那女子也撕下麵具，不再潛伏。這是不利中的有利。”
“聽說師太曾在酆城與那女子接洽，為何師太竟能毫發未損？”
“因為，她所看到的我，並不是真正的我。”闕明師太微微一笑道。
“師太有如此神變之術，那麽她這番失誤必將釀成大錯。”
“是啊，在她眼裏，我不過是個傳信的，不值多看一眼。不過，在江城，她本也是要將我除掉的。隻是被我不小心漏了網。當然，像這樣的小角色，她大概認為漏掉幾個也無關緊要吧。”
“師太，真是萬幸啊。”
闕明再次抿嘴一笑。你真認為是萬幸嗎？算了，要這麽想也行啊。她心裏自語道。
“不幸中的萬幸，我與那邊的聯絡尚未中斷。酆城事變，便是我特意讓雷成提前采取行動。”闕明繼續說道，“當然也是因為這步棋已成死棋，不如讓他發揮點餘熱。”
“酆城起事，原來是師太授意？”
“沒錯，我不得不讓他提前采取行動，以便為我爭取時機。”
“噢，師太需要什麽樣的時機？”
“盛都城裏有隻老狐狸，當時若不把他調出去，我這邊的事未必好辦。”
“那麽，成功了嗎？”
“是的，我抓住這個機會，已成功把種子種了進去，就等著開花結果了。”
“原來這一切，都在師太掌控之中。”
“現在，就要看你的了。”
“師太需要我做什麽，但請吩咐就是。”
“嗯，你的情報網絡還通暢嗎？”
“沒問題。”
“好，咱倆見麵不易。此後也要少來往。我手上有一個人，名叫羅維，本是江陽水師都尉毛順麾下，毛順事敗，部下盡皆陣亡，唯他逃過一劫。此人一心要為毛順和李躍報仇，所以我已把他收為己用。我讓他暫時住在盛都城紫薇街一處民宅。今後，我就讓他跟你聯係。”
“好，我會盡快跟他建立聯絡。”
“是否能走好盛都這盤棋，就靠你了。”最後，闕明師太語重心長地說。
“請師太放心。”祝閭滿口應承。
說罷，他十分莊重地衝闕明師太躬身行了個禮。
春寒退去，終迎來豔陽高照，和風送爽。
這天一早，大興茶行老板祝閭家早就吵著要出門賞春的兩個孩子總算得到父親應允，一家人乘著馬車，歡歡喜喜出了盛都城，來到風景秀麗的西郊園林。
西郊園林占地寬廣，與皇家園林隻一路之隔。
一家人在溪邊找好草地，鋪上軟席，擺出糕點水果，享受陽光明媚和鳥語花香。
夫人秀姑溫柔賢惠，隻靜靜地觀賞春色如熏，而蕊蕊與果果這姐弟倆就閑不住了。他倆連糕點都沒心思吃，就一頭撲進了草叢，追逐著蝶兒，嬉戲打鬧。
今日天氣晴好，出來遊玩的人還真是不少，不一會兒，姐弟倆似又找到了同齡夥伴，玩得更是不亦樂乎。母親麵帶微笑，隻管看著，卻不喝止。
祝閭也滿臉笑容地看了會兒孩子們的嬉鬧。
隨後，崇尚修行，有著“在家居士”身份的他便對夫人說，自己難得有閑，想趁此機會，去附近西林觀參訪參訪，燒兩柱香。
西林觀乃皇家道觀，駐奉著高德修士，卻也對平民開放，是盛都周遭最大的香堂。
秀姑點頭答應，隻叫別去太久。
祝閭邁著賞春踏青的步伐，悠悠然，獨自來到相距不遠的西林觀。
西林觀占地寬廣，觀內重樓疊嶂，古木參天。
春日當午，觀裏香堂客滿為患，人流如織，還不都是想來沾一沾帝家香火。
有人說，這也是李氏皇族聰明之處。
開放皇家道觀，讓老百姓有機會跟皇家機構沾上關係。這不僅能讓高高在上的君王與普通百姓保持信仰上的統一，道觀也成為了皇家與他治下百姓的聯係紐帶。尤其在武皇帝執政期間，青峰山與李氏皇室親如一家，彼此照拂。
而大盛百姓也可通過青峰山這座橋梁，跟李氏皇室休戚與共，風雨同舟。
直至英明神武的武皇帝出人意外地將大位傳給侄子李磐，由此引起後來的一係列動蕩，這種君民間的和諧關係才遭到破壞。武皇帝一意孤行，不立嫡子，而立其兄之子為太子的做法，早已引起朝臣不滿，尤其武皇嫡子李啟、李躍兄弟，更與一幫老臣密謀推翻李磐。
當時還是建寧王的李授承武帝重托，代行監國之責，本應輔佐李磐。但他暗中倒向李啟、李躍兄弟，武帝剛死，他便逼走丞相顧淹，解散青衣衛，最終令李磐在毫無防範中身死殯宮。
從此，像西林觀這樣曾顯赫一時的皇家道觀逐漸擺脫青峰山影響，也不再受皇室重視，這才逐漸淪為掛在皇室名下，可有可無的擺設。
盡管如此，對老百姓來說，這裏仍比普通道觀更具吸引力，所以香火錢也要貴得多。
祝閭散了香錢，在香堂祭了香火，隨即步出擁擠的前殿，來至後殿側院尋個清靜。
以他真乙在家居士的身份，各處道觀，皆可參訪清修，不拘凡俗。
作為曾經的都城第一皇家道觀，西林觀格局龐大，盡管常駐觀內的清修和參訪者甚多，但一入後殿，便香霧繚繞，十分安靜。祝閭信步閑逛。走著走著，便到了後堂廖元閣。
這裏是一處幽靜小院，四麵圍合，中有小庭，兩棟二層樓宇，相對前庭，更為清靜。
寥元閣值引道童見祝閭生得麵方頜圓，雍容氣派，衣著更是大大方方透著貴氣，一時心動，便上前搭訕，想套他賞些香火。不料祝閭是個熟來熟往的，一眼便識破小童把戲，於是逗他，說此間若有高賢修士能讓他交流個一時半會，或可賞這小童一筆財喜。否則，免談。
說白了，想讓他掏腰包，得有點驚喜。
小童可見也是個腦瓜子機靈的，聽了此話，眼睛骨碌一轉，便跟祝閭說，最近觀裏正好有普淨山來的師太在此參訪。小童一臉神秘地說，那可是高賢，連皇帝都曾請去論道。
“這般高人，想不想見？”最後，小童得意地問。
祝閭來了興趣，當即應允，若能拜會這位師太，便給小童十兩喜錢。
小童一聽，頓時眉花眼笑，雙眼都快翹成兩錠元寶，當即一口答應。他先問了祝閭身份，祝閭如實相告。這孩子立馬轉身，跑進了閣樓。
沒多久，便果然把祝閭帶去了一牆之隔的青雲閣。
青雲閣是一座三層小樓，有間單獨的小院。小院不大，但還算幽靜。
小童把祝閭帶上二樓，在門口叫了聲“師太”，隔著門通報說有盛都大興茶行大東家，真乙在家居士祝閭到訪。聽裏麵應了一聲，小童便伸手示意祝閭進去。
祝閭也不食言，進門時，便往小童手裏塞了一錠沉甸甸的銀子。
“我就在樓下，有事呼喚一聲便是。”小童道了謝，歡天喜地下樓去了。
祝閭推門進去，見果有一位容貌出眾，神態端莊的道姑盤坐榻上。
普淨山遠在淮北，路途遙遠，加之這些年盛晉不睦，彼方已少有修士到訪戎州。故而這闕明師太一到西林觀，儼然已被奉為上賓。
祝閭上下打量，心裏已有主意，於是躬身行了禮，便去道姑對麵坐下，與其清談論道。對於真乙修者來說，交流論道也是最為尋常的修行，甚為重要。
不料方才正正經經交流了一會兒，這祝閭見四周無人，樓下也無聲息，卻忽然將頭一低，朝這師太趨近半桌，竟壓低聲音道：“我收到家裏消息，特來與師太聯係。”
闕明師太眉頭一抬，“你便是白猿？”
“正是。”
闕明師太笑了笑，儀態雍容，開口道：“早聞白猿在盛都藏匿極深，手眼通天。今日一見，果然不凡。差點都讓你給騙過去了。”
“師太過獎。”祝閭憨厚正直的麵孔上，不覺露出一絲狡黠，“不過小心謹慎些罷了。”他說。
“如此甚好。看來我確可以托付你不少事。”闕明師太語氣不緊不慢地說，“聽說你在盛都人緣極廣，關係極多。那麽，這些關係是否足可信賴？”
“這個，要看需用哪種關係，以及要辦哪種事情。”
“具體要做些什麽，現在說，還不是時候。你且等著就是。”
“但憑師太吩咐。”
“對了，有件事，我得先與你確認。你與酆城秀蓮坊那姑娘可有交往？”
“那位號稱琴色雙絕的風塵女子？噢，我與此女並無交往。不過她這個人我倒知道一些。她曾是我大晉諜探，隻是跟我不是一條線，所以從未打過交道。”
“這麽說，她還不知道你的真實身份？”
“自然是不知道。”
“那就好。此女讓我大晉諜網破壞嚴重，多少隱藏多年的優秀諜探敗露，皆拜她所賜。”
“這些事，我多少聽說了些。”祝閭麵色沉重地說，“據說，此女本名天香，本是西域人，最近有些傳言，說她竟是大盛國師門下。可令人不解的是，此女年齡不大，而她加入我大晉諜網已近五年之久，期間並未發現任何反跡。若是國師門下，那少說也得在五年之前。那時……”
“那時，李授尚未稱帝，國師還不過是其麾下幕賓，此女也還不過是個十幾歲的大姑娘，對不對？若說從那時開始，國師就埋下這枚棋子，這也太難讓人相信。你是不是這樣想？”
“沒錯，他那時豈能預料日後之事？豈能籌謀如此長遠？”
闕明師太笑了笑，目光略有閃躲，似乎對如何作答此問有所不便。
猶豫片刻，她方才歎了口氣道：“我想，或是因為這位國師謀事異乎常人吧。”
然後她又看了看祝閭，慢條斯理地問：“此女既是大盛國師的人，我就想知道，她當初又是如何被招攬為我大晉諜探的？”
“噢，這我倒是知道。”祝閭忙解釋道，“據說，是當時我大晉駐盛都使館副使楊舟將此女發展過來的。那時，此女身份為永紅樓頭牌歌女，美名彰顯。楊舟常去永紅樓，遂跟此女成為密友。後便將其收為女諜，深受器重。五年間，此女這條線上也從未出過差錯，故而受到楊舟信任。自李授篡位，盛晉關係轉惡，再到前年兩國取消互使，楊舟隨即返回晉國。走的時候，他不忍將此女獨自留在盛都，於是刻意安排了一場此女與盛都紈絝聶玉琅之間的感情糾葛，並以此為幌子，讓她離開盛都，去了我宜城侯控製下的酆城秀蓮坊，在那裏專門負責與無明殿之間的聯絡。後來，又讓她負責了雷成大師這條線。”
“難怪，哼哼，就因楊舟這麽一個蠢材誤事，將我大好謀劃葬送幹淨。”
“是啊，聽說這番酆城事敗，不僅無明殿遭受覆滅，我們多數諜網也被端了個幹淨。著實是損失慘重。接到來與師太碰麵的消息前，我也蟄伏了兩月，不敢有任何舉動。”
“幸好楊舟並不知道你這條線。”
“卑職是與宜城侯單獨聯係。沒有第三人知道。”
“那如今我卻知道了。你害怕嗎？”
“卑職不怕。卑職已得到消息，師太乃晉君之師，連宜城侯也對師太禮敬三分。宜城侯已下令卑職，唯師太之命是從。”
“我們是吃了大虧，不過不要緊。他們認為，這次一舉端掉無明殿，擊敗雷成義軍，並徹底打掉了我大晉滲透在盛境的情報係統。因此，那女子也撕下麵具，不再潛伏。這是不利中的有利。”
“聽說師太曾在酆城與那女子接洽，為何師太竟能毫發未損？”
“因為，她所看到的我，並不是真正的我。”闕明師太微微一笑道。
“師太有如此神變之術，那麽她這番失誤必將釀成大錯。”
“是啊，在她眼裏，我不過是個傳信的，不值多看一眼。不過，在江城，她本也是要將我除掉的。隻是被我不小心漏了網。當然，像這樣的小角色，她大概認為漏掉幾個也無關緊要吧。”
“師太，真是萬幸啊。”
闕明再次抿嘴一笑。你真認為是萬幸嗎？算了，要這麽想也行啊。她心裏自語道。
“不幸中的萬幸，我與那邊的聯絡尚未中斷。酆城事變，便是我特意讓雷成提前采取行動。”闕明繼續說道，“當然也是因為這步棋已成死棋，不如讓他發揮點餘熱。”
“酆城起事，原來是師太授意？”
“沒錯，我不得不讓他提前采取行動，以便為我爭取時機。”
“噢，師太需要什麽樣的時機？”
“盛都城裏有隻老狐狸，當時若不把他調出去，我這邊的事未必好辦。”
“那麽，成功了嗎？”
“是的，我抓住這個機會，已成功把種子種了進去，就等著開花結果了。”
“原來這一切，都在師太掌控之中。”
“現在，就要看你的了。”
“師太需要我做什麽，但請吩咐就是。”
“嗯，你的情報網絡還通暢嗎？”
“沒問題。”
“好，咱倆見麵不易。此後也要少來往。我手上有一個人，名叫羅維，本是江陽水師都尉毛順麾下，毛順事敗，部下盡皆陣亡，唯他逃過一劫。此人一心要為毛順和李躍報仇，所以我已把他收為己用。我讓他暫時住在盛都城紫薇街一處民宅。今後，我就讓他跟你聯係。”
“好，我會盡快跟他建立聯絡。”
“是否能走好盛都這盤棋，就靠你了。”最後，闕明師太語重心長地說。
“請師太放心。”祝閭滿口應承。
說罷，他十分莊重地衝闕明師太躬身行了個禮。