幽幽穀深處的農家小院，紫薇花開得正豔。
花樹下，風華猶存的白衣老婦端坐在一方竹榻上，全神貫注衝泡一壺茶。
茶幾四四方方，也是竹編的。由於常年使用，竹幾早已變得顏色褐黃，如暖玉般晶亮。
臉色蒼白如蠟的管生新點了幾支香，小心地插進香爐。他正要轉身離開，看見籬笆外有個身穿寬鬆麻衣的清瘦男子獨自站在門前。
男子有著一對兩端下垂的長眉，頜下飄著不長不短的胡須。
管生認得此人。鍾淮師兄上次來過。
跟上回一樣，鍾淮依舊拱手朝院內行禮，然後也不待招呼，便自個兒推門進到院內。
於是管生也朝鍾淮師兄躬身行了個禮。
管生隨即走開。而鍾淮徑直走到老婦的竹榻跟前，規規矩矩站著。
“喝茶嗎？”老婦問。
“謝謝。”
“別光站著。”老婦說，“你又不是不知道，我最討厭虛頭巴腦那一套。來了就大大方方，看見有地兒就自己坐。反正我也是會叫你坐的，不是嗎？”
鍾淮臉一紅，趕忙在老婦對麵竹席上坐下，然後又道了聲謝，接過老婦遞過的茶盞，“墨石所掌管那句密語，我已經得到了。”
“這麽說，就差一句了？”
“對，還差一句。”鍾淮點頭說，“跟對待墨石的方法不同，月石一直被他們不停地加以拷問，但至今好像還沒什麽收獲。”
“我早說過，用那種方法對付影子人，根本行不通。他們是頑石，不能硬敲。”
“您認為他們能拿到那句密語嗎？”
“反正還不到時間，就讓他們彼此去耗吧。”老婦說，“不過，對任何人來說，堅守秘密都是件痛苦的事。就怕月石最後熬不住，走了極端，讓那句密語跟他一起陪葬。說到這裏，我倒奇怪，你是如何讓墨石開口的？”
“弟子不得已，用了點手段。”
“你用了什麽手段？”
“我在給他的續命丹裏加了點東西，讓他誤以為自己已時日不多。”
“然後再讓他覺得你是一個可以托付之人？”
“他不願將那句密語帶進墳墓，這是他最大的軟肋。”
“對，因為他發過誓，要將密語代代相傳。但現在這種情況下，他根本找不到人接替衣缽，所以隻好先找個委托人？”
“此時此刻，他別無選擇。”
“關鍵還是你已取得他的信任。”
“是。”鍾淮點了點頭。
“剩下的事，就交給他們去辦吧。對了，你跟譙恭談過了嗎？”
“談過了。”鍾淮有些遲疑地說，“他跟李授仍維持著若即若離的關係。不想走得太近，卻也不拒絕皇帝的登門求教。”
“大盛皇帝竟願上門求教？”
“李授剛剛才去過他家。就在我去找他之前。”
“看來這譙恭還是深受李授信任啊。”
“師傅當年與譙恭有師徒之誼，為何不直接告訴他，想讓他領受無明殿教宗一職？我相信，若是師傅說話，他還是聽的。他可是硬生生拒絕了我。”
“我不信。他對你就算不能言聽計從，但至少也會禮敬有加。”
“他對弟子是很客氣。”鍾淮認真想了想，“對，或是說，有所疑懼。”
“他大概猜到了你想幹什麽。”
“我想是的。我對他沒怎麽打馬虎眼。”
“譙恭並非我弟子。我早就說過，與他並無師徒名分。不過是跟他有那麽一點機緣，順便教過他些東西罷了。我這輩子最大的失敗，就是好為人師，卻無教人之方。看看你們三個，一個總想著四海漂泊，無拘無束。另兩個沉溺於世俗功名，年紀越大，越發變得利欲熏心。”
“他們有理由，會稱這都是為了一償師傅之願。”
“借口。不過是借口。”老婦輕輕搖頭，“有一天想起這事，我忽然有個想法。我想，如果現在告訴你們三個，我打算放棄那個計劃，你們三個會怎麽樣。那時，我唯一能夠確定的是，你當即便會轉身而去，從此天高路遠，自由自在。而他倆卻不會。”
“他倆跟我不一樣。他們都有自己所效勞的君主，不是說走就能走的。”
“是啊，如此才能實現我的願望。”老婦笑了笑，“他們就是這麽說的。我還記得。”
“這不過是一方麵原因。”鍾淮也跟著笑笑說。
“那你覺得他倆真正想要的是什麽呢？”
“一個要千秋之名，另一個嘛，想必還有更大的目標。”
“連你也不知道，他到底想要什麽？”
“不知道。”
“而他倆如今還成了死對頭？”
“各為其主罷了。”
“你信？”
“信與不信，都沒多大關係。他倆各自選了不同的路，也便從此有了自己要走的路，這條路既可殊途同歸，也難免會針鋒相對。無論如何，都是自己選的路，師傅又何必為他們操心。”
“我倒是不為他們操心。”老婦喝了口茶，眼神中竟有幾分落寞，“隻是免不了要為這種結果有那麽些莫名的自責。”
“這不是師傅的錯。”鍾淮說。
“可一切因我而起。”
“不是一切，隻是這一件事。”鍾淮試著解釋道，“即便師傅沒有交辦這件事。他們也會由另外的事走向今日這般處境。這是每個人的選擇，也是每個人的結局。”
“你看得倒通透。”
“弟子也不是通透，隻是看得多了，心生厭倦。厭倦了這世事紛爭，厭倦了這悲喜紅塵。便隻想做一朵浮萍，隨波逐流，隨遇而安。”
“難得，難得。”老婦由衷讚歎起來，“好一個厭倦。其實，為師著實也有厭倦之心，卻不能像你這般拋得開，說來慚愧。”
“師傅對……對天君有未償之願，未報之恩，多年來苦苦等待，也是無法拋得開罷。”
“那你們相信他能出來嗎？”
“師傅說過，龜板讖言：甲歲三百年，彗星起東方，當是天君再世之日。”
“如今剛好三百年，也恰應了彗星出東方的讖言，可我這心裏，卻無端空虛起來。”老婦輕輕搖了搖頭，微微一歎，隨後陷入沉默。
歎息過後，這位不知已活了多少年歲的老婦抬頭望向天空，眼瞳開始閃爍，那兩顆原本墨黑的眼珠竟逐漸變得淡褐，接著，相繼由深到淺，先後呈現出淡褐、淺灰，接著再變成綠色，紅色，簡直就像大千世界百花盛開，卻隻在一瞬間綻放和凋謝。
老婦在記憶中快速回顧了她漫長的一生，然後將畫麵定格在了三百年前那個晚上。
那是很久很久以前的事了。
那時的她，好年輕，好漂亮啊。自從在樹神祭典上，他拉起她的手，嘴裏念起咒語，她的美麗就為世人所見。
她退去九條尾巴，穿上九色彩衣，跟他登上高高的祭壇，將手交在他的手裏。
她跟他一起念誦咒語，最後，“跟我說，像人一樣講話。”他說。
“像人一樣講話。”她跟著他念。
那夜，她美豔絕倫，不可方物。
而另一個夜晚——在記憶裏，這個夜晚瞬間即至——他再次拉起她的手，卻是讓她抬頭。
“看，看那顆星。”一身黑衣，麵目俊俏而身材高大的男子讓她看向天空。天空中是一顆紅得像在泣血的彗星，燦爛，碩大，拖著長長的尾巴，“這顆星三百年才會出現一次，它預示著戰爭，預示著血與火。可它也預示著重生和新的希望。”
那是他們的最後一夜。
“你既是世上最勇敢的武士，也是世上最好的占星師。”越發美豔的她說。
“可他們叫我魔君，叫我黑天魔王。”黑衣青年說。
“因為他們不了解你，對你感到畏懼。因為你擁有能讓動物跟人一樣開口說話的巫術。”美豔女子用無比崇拜，無比信賴的目光望著眼前的黑衣青年，就像黑衣青年虔誠地望著彗星，“你讓萬千生靈相互友善，讓森林裏，江河裏，讓披著各色毛皮的不同族群一起歌唱，一起舞蹈，這已觸動了皇權的利益。皇權是天庭的代理人，他們需要牛馬為其耕田，需要雞羊為其飽腹，需要無數可以使喚和奴役的牲畜，而不是跟他們一樣能夠講話，能夠為所欲為的物種。”
“你能理解我？”青年驚問。
“當然，是你讓我可以跟人一樣開口說話，可以穿上美麗衣衫，過上體麵的生活啊。”美豔女子毫不猶豫地說。
“這是你本就該有的東西，我不過是設法還給了你。”黑衣青年說。
“你也給了他們。”美豔女子將頭轉向山的另一側。
黑衣青年轉過身，看向女子所視之處。
在山與山之間，峽穀之內，山坡之上，星星點點的營火連綿不絕，璀璨如夜空一般。
那是他的大軍。以虎豹為將，群狼為卒，更有充當開路先鋒的大象和犀牛。天上有雄鷹盤旋，擔當偵查斥候，地下有毒蛇蜈蚣，隱蔽埋伏。
那一夜，十萬神兵從天而降，在手持斬邪劍的仙師率領下，與黑衣青年的大軍展開鏖戰。
老婦眼中繽紛的色彩漸漸淡去，逐漸恢複寧靜。
不一會兒，便已變回一對深黑雙瞳。
鍾淮靜立一旁，不動聲色地看著這一幕精彩變化。他清楚那意味著什麽。他的老師又在獨自緬懷過去了。她又想起了那場令她傷懷一輩子的戰爭。
據他所知，老師是唯一堅持信念的黑天戰士。那麽多英雄，那麽多猛獸，居然最後全都乖乖放下武器，收起利爪，回歸到森林和原野，承諾永不與人類為敵。
有的甚至變成人類的坐騎和幫手。
隻有她。
但他的老師卻並沒有因此選擇向人類複仇。恰恰相反，當一切煙消雲散，當她從逃亡之極北寒域重返這片大地，竟然還收了三個人類為弟子。
從裏到外，鍾淮都是個普普通通，毫無奇特之處的人，沒有獠牙，也沒有利爪。
是老婦授予他法術，令他擁有不可思議的能力，以及人人夢寐以求的長生。
沒錯，他已經曆整整一百二十個春秋，無論相貌，還是身體，卻依然停留在四十五歲那年。
若是出身正道，這樣的修為早已被奉若神明。
可他不是。
花樹下，風華猶存的白衣老婦端坐在一方竹榻上，全神貫注衝泡一壺茶。
茶幾四四方方，也是竹編的。由於常年使用，竹幾早已變得顏色褐黃，如暖玉般晶亮。
臉色蒼白如蠟的管生新點了幾支香，小心地插進香爐。他正要轉身離開，看見籬笆外有個身穿寬鬆麻衣的清瘦男子獨自站在門前。
男子有著一對兩端下垂的長眉，頜下飄著不長不短的胡須。
管生認得此人。鍾淮師兄上次來過。
跟上回一樣，鍾淮依舊拱手朝院內行禮，然後也不待招呼，便自個兒推門進到院內。
於是管生也朝鍾淮師兄躬身行了個禮。
管生隨即走開。而鍾淮徑直走到老婦的竹榻跟前，規規矩矩站著。
“喝茶嗎？”老婦問。
“謝謝。”
“別光站著。”老婦說，“你又不是不知道，我最討厭虛頭巴腦那一套。來了就大大方方，看見有地兒就自己坐。反正我也是會叫你坐的，不是嗎？”
鍾淮臉一紅，趕忙在老婦對麵竹席上坐下，然後又道了聲謝，接過老婦遞過的茶盞，“墨石所掌管那句密語，我已經得到了。”
“這麽說，就差一句了？”
“對，還差一句。”鍾淮點頭說，“跟對待墨石的方法不同，月石一直被他們不停地加以拷問，但至今好像還沒什麽收獲。”
“我早說過，用那種方法對付影子人，根本行不通。他們是頑石，不能硬敲。”
“您認為他們能拿到那句密語嗎？”
“反正還不到時間，就讓他們彼此去耗吧。”老婦說，“不過，對任何人來說，堅守秘密都是件痛苦的事。就怕月石最後熬不住，走了極端，讓那句密語跟他一起陪葬。說到這裏，我倒奇怪，你是如何讓墨石開口的？”
“弟子不得已，用了點手段。”
“你用了什麽手段？”
“我在給他的續命丹裏加了點東西，讓他誤以為自己已時日不多。”
“然後再讓他覺得你是一個可以托付之人？”
“他不願將那句密語帶進墳墓，這是他最大的軟肋。”
“對，因為他發過誓，要將密語代代相傳。但現在這種情況下，他根本找不到人接替衣缽，所以隻好先找個委托人？”
“此時此刻，他別無選擇。”
“關鍵還是你已取得他的信任。”
“是。”鍾淮點了點頭。
“剩下的事，就交給他們去辦吧。對了，你跟譙恭談過了嗎？”
“談過了。”鍾淮有些遲疑地說，“他跟李授仍維持著若即若離的關係。不想走得太近，卻也不拒絕皇帝的登門求教。”
“大盛皇帝竟願上門求教？”
“李授剛剛才去過他家。就在我去找他之前。”
“看來這譙恭還是深受李授信任啊。”
“師傅當年與譙恭有師徒之誼，為何不直接告訴他，想讓他領受無明殿教宗一職？我相信，若是師傅說話，他還是聽的。他可是硬生生拒絕了我。”
“我不信。他對你就算不能言聽計從，但至少也會禮敬有加。”
“他對弟子是很客氣。”鍾淮認真想了想，“對，或是說，有所疑懼。”
“他大概猜到了你想幹什麽。”
“我想是的。我對他沒怎麽打馬虎眼。”
“譙恭並非我弟子。我早就說過，與他並無師徒名分。不過是跟他有那麽一點機緣，順便教過他些東西罷了。我這輩子最大的失敗，就是好為人師，卻無教人之方。看看你們三個，一個總想著四海漂泊，無拘無束。另兩個沉溺於世俗功名，年紀越大，越發變得利欲熏心。”
“他們有理由，會稱這都是為了一償師傅之願。”
“借口。不過是借口。”老婦輕輕搖頭，“有一天想起這事，我忽然有個想法。我想，如果現在告訴你們三個，我打算放棄那個計劃，你們三個會怎麽樣。那時，我唯一能夠確定的是，你當即便會轉身而去，從此天高路遠，自由自在。而他倆卻不會。”
“他倆跟我不一樣。他們都有自己所效勞的君主，不是說走就能走的。”
“是啊，如此才能實現我的願望。”老婦笑了笑，“他們就是這麽說的。我還記得。”
“這不過是一方麵原因。”鍾淮也跟著笑笑說。
“那你覺得他倆真正想要的是什麽呢？”
“一個要千秋之名，另一個嘛，想必還有更大的目標。”
“連你也不知道，他到底想要什麽？”
“不知道。”
“而他倆如今還成了死對頭？”
“各為其主罷了。”
“你信？”
“信與不信，都沒多大關係。他倆各自選了不同的路，也便從此有了自己要走的路，這條路既可殊途同歸，也難免會針鋒相對。無論如何，都是自己選的路，師傅又何必為他們操心。”
“我倒是不為他們操心。”老婦喝了口茶，眼神中竟有幾分落寞，“隻是免不了要為這種結果有那麽些莫名的自責。”
“這不是師傅的錯。”鍾淮說。
“可一切因我而起。”
“不是一切，隻是這一件事。”鍾淮試著解釋道，“即便師傅沒有交辦這件事。他們也會由另外的事走向今日這般處境。這是每個人的選擇，也是每個人的結局。”
“你看得倒通透。”
“弟子也不是通透，隻是看得多了，心生厭倦。厭倦了這世事紛爭，厭倦了這悲喜紅塵。便隻想做一朵浮萍，隨波逐流，隨遇而安。”
“難得，難得。”老婦由衷讚歎起來，“好一個厭倦。其實，為師著實也有厭倦之心，卻不能像你這般拋得開，說來慚愧。”
“師傅對……對天君有未償之願，未報之恩，多年來苦苦等待，也是無法拋得開罷。”
“那你們相信他能出來嗎？”
“師傅說過，龜板讖言：甲歲三百年，彗星起東方，當是天君再世之日。”
“如今剛好三百年，也恰應了彗星出東方的讖言，可我這心裏，卻無端空虛起來。”老婦輕輕搖了搖頭，微微一歎，隨後陷入沉默。
歎息過後，這位不知已活了多少年歲的老婦抬頭望向天空，眼瞳開始閃爍，那兩顆原本墨黑的眼珠竟逐漸變得淡褐，接著，相繼由深到淺，先後呈現出淡褐、淺灰，接著再變成綠色，紅色，簡直就像大千世界百花盛開，卻隻在一瞬間綻放和凋謝。
老婦在記憶中快速回顧了她漫長的一生，然後將畫麵定格在了三百年前那個晚上。
那是很久很久以前的事了。
那時的她，好年輕，好漂亮啊。自從在樹神祭典上，他拉起她的手，嘴裏念起咒語，她的美麗就為世人所見。
她退去九條尾巴，穿上九色彩衣，跟他登上高高的祭壇，將手交在他的手裏。
她跟他一起念誦咒語，最後，“跟我說，像人一樣講話。”他說。
“像人一樣講話。”她跟著他念。
那夜，她美豔絕倫，不可方物。
而另一個夜晚——在記憶裏，這個夜晚瞬間即至——他再次拉起她的手，卻是讓她抬頭。
“看，看那顆星。”一身黑衣，麵目俊俏而身材高大的男子讓她看向天空。天空中是一顆紅得像在泣血的彗星，燦爛，碩大，拖著長長的尾巴，“這顆星三百年才會出現一次，它預示著戰爭，預示著血與火。可它也預示著重生和新的希望。”
那是他們的最後一夜。
“你既是世上最勇敢的武士，也是世上最好的占星師。”越發美豔的她說。
“可他們叫我魔君，叫我黑天魔王。”黑衣青年說。
“因為他們不了解你，對你感到畏懼。因為你擁有能讓動物跟人一樣開口說話的巫術。”美豔女子用無比崇拜，無比信賴的目光望著眼前的黑衣青年，就像黑衣青年虔誠地望著彗星，“你讓萬千生靈相互友善，讓森林裏，江河裏，讓披著各色毛皮的不同族群一起歌唱，一起舞蹈，這已觸動了皇權的利益。皇權是天庭的代理人，他們需要牛馬為其耕田，需要雞羊為其飽腹，需要無數可以使喚和奴役的牲畜，而不是跟他們一樣能夠講話，能夠為所欲為的物種。”
“你能理解我？”青年驚問。
“當然，是你讓我可以跟人一樣開口說話，可以穿上美麗衣衫，過上體麵的生活啊。”美豔女子毫不猶豫地說。
“這是你本就該有的東西，我不過是設法還給了你。”黑衣青年說。
“你也給了他們。”美豔女子將頭轉向山的另一側。
黑衣青年轉過身，看向女子所視之處。
在山與山之間，峽穀之內，山坡之上，星星點點的營火連綿不絕，璀璨如夜空一般。
那是他的大軍。以虎豹為將，群狼為卒，更有充當開路先鋒的大象和犀牛。天上有雄鷹盤旋，擔當偵查斥候，地下有毒蛇蜈蚣，隱蔽埋伏。
那一夜，十萬神兵從天而降，在手持斬邪劍的仙師率領下，與黑衣青年的大軍展開鏖戰。
老婦眼中繽紛的色彩漸漸淡去，逐漸恢複寧靜。
不一會兒，便已變回一對深黑雙瞳。
鍾淮靜立一旁，不動聲色地看著這一幕精彩變化。他清楚那意味著什麽。他的老師又在獨自緬懷過去了。她又想起了那場令她傷懷一輩子的戰爭。
據他所知，老師是唯一堅持信念的黑天戰士。那麽多英雄，那麽多猛獸，居然最後全都乖乖放下武器，收起利爪，回歸到森林和原野，承諾永不與人類為敵。
有的甚至變成人類的坐騎和幫手。
隻有她。
但他的老師卻並沒有因此選擇向人類複仇。恰恰相反，當一切煙消雲散，當她從逃亡之極北寒域重返這片大地，竟然還收了三個人類為弟子。
從裏到外，鍾淮都是個普普通通，毫無奇特之處的人，沒有獠牙，也沒有利爪。
是老婦授予他法術，令他擁有不可思議的能力，以及人人夢寐以求的長生。
沒錯，他已經曆整整一百二十個春秋，無論相貌，還是身體，卻依然停留在四十五歲那年。
若是出身正道，這樣的修為早已被奉若神明。
可他不是。