池旭堯強作鎮定與何明德擦肩而過之時，何明德從背後一伸手，拎著兜帽的尖尖，端王一時不察，竟然被他摘下了兜帽。就在兜帽摘下來的那一刻，一雙粉裏透白，毛茸茸的兔耳朵，顫微微地跳了出來，晃花了何明德的眼。池旭堯轉過身，後背刷地起了一層熱汗，看何明德怔怔地看著自己，一時之間不知道是捂臉還是捂耳朵。“我……”“你……”兩人都頓住了。端王磕磕絆絆地說：“這、這是剛才在浮月樓……咳，那邊的人都在玩……這、這是綠浮一定要我戴上的。我也不好掃興。”何明德清了清嗓子，又清了清，竟有幾分唇幹舌燥，好一會兒才問：“那為什麽不給我看看就要摘。”“因為這是小孩子的玩意兒，我怕你嫌我稚氣。”何明德看他臉頰都羞紅了，一雙耳朵也好似紅玉一般，低垂的眼睫也顫動著，鬼使神差一般地說了一句：“這可不僅是孩子的玩意兒。”嗯？端王有些茫然地看著他。輝光的眼中好像有光一般，好溫柔，又好亮，還有一些他看不懂的東西。何明德被他這茫然的眼神一看，也清醒過來，掩飾一般伸手在那兔耳朵上一彈，那手感卻是意料之外的好，便又往下一捋，嘴角浮現了一個溫柔包容的微笑：“很好看。”頓了頓，又重複道：“很好看。”端王的心砰砰跳著，所有的感官都被無限的放大，似乎是第一次被這個世界接納一般。他感到了風的和煦，花的芬芳，甚至好似聽到了微小蟲兒的鳴叫。陶醉在輝光溫柔中的池旭堯，頭一次注意到，輝光也算得上是美男子。眼睛大，看什麽都是溫柔地水一樣，鼻梁高挺，頗有幾分武人的英氣，下巴卻又是一個完美的弧，中和了他的銳利。他的氣質也如同他的長相一般，初見隻覺得溫柔似水，入水之後卻發現水中亦有磐石。池旭堯雖是看不懂輝光眼中那一閃而逝的是什麽，卻本能地察覺到那是個自己無法拒絕的東西。他下意識地往前走了一步，何明德沒動，每次也想看著池旭堯的眼睛時，不知為何便欲蓋彌彰地挪到了那雙耳朵上。“輝……”端王剛張口，忽然背後傳來了一陣腳步聲。端王像是被嚇到了，把兜帽往頭上一遮，臉色通紅，匆匆回屋去了。一鴻提著一籃子的花，轉過彎來看到何明德怔怔地看著裏屋的方向，上來問安：“侯爺不是早就要出門？是落下什麽東西嗎？”何明德正暗暗想著，方才端王要對自己說什麽，有些遺憾。被一鴻一問，方才覺得自己方才的情緒起伏好大，一顆怦怦亂跳的心才鎮定下來。不過也怪不得自己呀，唉，王爺往日那麽傲嬌、那麽嚴肅，突然這麽可愛、這般童稚，唉。何明德搖搖頭，示意自己什麽都沒落下，出門辦事去了。一鴻一頭霧水，心中大不敬地想，那怎麽失魂落魄又笑的甜甜蜜蜜，癡看著空屋呢？*卻說此後，此事兩人不曾再提，好似被遺忘，端王卻覺得綠浮之計果真奏效，隔三差五便偷偷上門討教。為了答謝，偶爾會把宮中的一些首飾器物帶出來相贈，還引起了一些小小的議論。不過此事務必要慢慢來，正如輝光對自己所為，乍一看沒什麽特殊，隻是一日一日，無意中便好似織了一張網，讓人再也逃離不開。另一頭端王以學生的身份，前去為譫台大人吊喪守靈。那前來吊唁的人與車馬，竟占據了兩條街。這其中有譫台子明的學生，也有仰慕譫台子明學問的書生，還有與譫台子明一般同為純臣的同僚。白日喧囂結束，人群散去，隻剩下守靈的人。靈堂晚上冷得人發寒，譫台家人都請端王去休息，端王都溫聲婉拒了。一來，他極敬重譫台大人。二來，譫台家的悲劇，唉。這一晚為譫台大人守靈的，還有許多他的學生，有的隻是受過他教誨的白身，有的卻已經有官職在身。眾人見端王態度，再想起太子，心中更是恨恨，對太子的彈劾更是嚴詞激烈。太子先是被皇上勒令禁足罰俸，後又寫了一封自罪的折子，也是言辭懇切，皇上看了由不得消氣。皇上有意此事便到此按下，可是他心疼兒子，那心疼譫台大人的更多。到了譫台大人棺木要運回去的那日，太子特地請旨去為譫台大人送行。不少百姓都看到太子不過是一月光景，竟臉色青白，身形瘦削，想來也是心中愧疚，看了讓人心疼。這話風便又掉過頭來，說是太子未免對自己要求過高，這譫台家說是罪不至死，可終究是犯了大錯。再說了，他那遺書也是自己寫的，誰知道是不是扯的謊話，為自己掩飾辯駁？太子也不過是秉公執法。這話傳到受過譫台大人恩惠的官員耳中，便如同火上澆油。言官沈月第二日便上奏折彈劾太子，曾試圖與譫台家交好不得，懷恨在心，以公謀私。且太子身為儲君，不以身作則，成日裏結黨私營，居心叵測。可惜這奏折上得實在不是時候，皇上昨日也見了太子，見自己的兒子也不知是愧疚還是被這些官員罵的，幾乎要大病一場，怎麽舍得？當即把沈月罵了一頓，嚴禁百官再討論此事。此事被皇上強行壓下，下朝之後，便有投靠太子的官員來給他學了一遍。太子剛送走太醫，正把自己臉上的粉洗了，露出下麵紅潤的麵色來。他聽來人說完了，也沒多少點評，這都是意料之中的事情。等丫鬟仔仔細細替太子修剪好了指甲，太子才道：“沈月本以孤直受父皇器重，可惜了，成於此，敗於此，隻怕現在父皇看到他都覺得厭煩。”“都是太子慧眼如炬。”太子沒接他的話，隻是吩咐道：“既如此，就從沈月開始吧。趁著父皇厭倦，把事情都定下來。”“是。”過了兩三日，京城之中，正午鬧市，有一夥二十來人，蓬頭垢麵、衣衫襤褸，敲鑼打鼓，舉著狀紙，一邊哭訴一邊往皇城的方向走。有百姓聽聞，這竟是從千裏之外的湖州進京告禦狀的百姓。告的是本地知府與原籍湖州、現如今的京官沈月勾結，侵占百姓耕田有百傾之多，湖州百姓無田可種，無糧可吃，路邊白骨累累。一行人邊走邊哭邊罵，眼看著到了皇城跟下百來步，被守門的北衙禁軍帶人攔下。北衙禁軍嗬斥眾人不知規矩，聚眾鬧事，隻怕是要小命難保。卻見人群之中一個老人站了出來，一身瘦骨，抖著嘴唇道：“官爺，俺們既來告禦狀，還會怕死嗎？小老兒不怕死，隻希望能用一條命換來聖人麵見，懲治貪官，讓我家中孫兒能有米糧果腹啊。”話音剛落，自個兒往北衙禁軍那刀口上一撞，當場死了，血噴了北衙禁軍一臉。圍觀百姓不敢過來，隻是遠遠看著，模模糊糊見了，便嚷北衙禁軍殺人了。這鬧出了人命，首領讓眾人收了刀，剛要勸這群湖州災民先回去，徐徐圖之，卻聽到有一個男人站了出來，叫道：“草民也不叫大人們為難，不會狗膽包天，衝入皇城。今日我等來，隻是請聖人聽聽草民之苦啊！”說罷，一把推開麵前的人，急跑幾步，一頭撞死在皇城牆根底下。這不過三兩句話的功夫，便去了兩條人命！北衙禁軍一時也被鎮住了。那餘下之人，口中叫著“請聖人聽聽草民苦楚”，一邊都要往那城牆上撞，嚇得北衙禁軍連忙抱腰拉手，卻仍是沒攔住，一時間又是五六個人躺地上了，血漸城牆。北衙禁軍首領都覺得腿都有些軟，這事兒，鬧大了。他清清嗓子，先勸眾人都冷靜，他趕緊擦著汗就去回報上官。青天白日讓百姓撞死在宮牆下，實在是不吉利，這要是傳到皇上耳中，隻怕今日當值的北衙禁軍都免不了罪責，可若是不報……那幾個災民倒是好處置，先把人哄走，弄到僻靜處一刀全了結了，可遠處的百姓少說也有五六百，不到一個時辰，隻怕全京城都要知道了。到了明日，必然有大人要上奏，還是瞞不過去。兩人商量半天，最後一咬牙，還是一層層報進了內殿。幾千雙眼睛盯著，皇上也不能把事情按下。譫台子明的事情這才過去多久？皇上想著，這才開年，怎麽就不能過個太平日子呢？一邊有想著，正好趁這個機會，解除了太子的禁足，把此案交給了太子。接到旨意時，太子剛好落下最後一粒黑子，這道旨意沒有任何的欣喜之色，似乎一點也不意外。第65章 湖州侵地案交給太子之後，很快便查的明白了。沈月原籍湖州，在京城雖隻是言官，卻頗得皇上信賴。他在京城還算是老實本分，但是在老家那便是了不得的身份。湖州知府是他拐了七八門的親戚，兩人一起，或是低價強買，或是劣田強換好田，把農民手中的地都歸攏到自己名下。那百姓若是還想要有嚼頭，還得反過來去跟他們租地中，租金交一部分，每年的稅費交一部分，再去掉種地的人力本錢，一家三五口，麵朝黃土背朝天一年，反倒要欠他們一筆錢。為了還債，少不得賣房以至於賣兒賣女。上行下效，那縣令縣丞、鄉間財主，各個吃的都是肚皮溜圓。長此以往，湖州百姓都說早晚都得餓死，不如就此罷手，誰還肯賣力氣去為他人做嫁衣裳？底下的百姓想要活命，有本事的，隻能拖家帶口，前往他地。沒本事的，就幹熬著等死罷了。不過三五年，湖州竟有大片田地荒蕪。湖州本是魚米之鄉，國家糧庫裏三分之一的糧食都來自於此地，可是今年……現如今已是六月，麥子都要成熟，湖州本該是處處黃色，麥穗搖曳，可據去了湖州本地的官員回複，湖州農田黃色的不足十一，今年莫說是往國庫糧倉送錢送糧，湖州本地百姓能不能活下來都不知道。此等行徑，罪不容誅！沈月與湖州知府被下令斬立決，家產充公，所有幹係人員一應被問罪。端王上奏提議將田地歸還原來農戶，查處的家產用來購買其它農作物緊急種下，再從外地調糧，幫湖州百姓度過今年難關，皇上準奏。此案本應該就此了結，誰知沈月臨死前，竟又供出朝中四五個官員，自言自己這侵地之法，都是向他們學習而來，自己強占的那點地，在他們麵前不過是九牛一毛。這下如同滾雪球一般，案子越差越多，牽涉人員越來越多。起初一連抓了六個官員，其中四個多多少少都和皇帝純臣有千絲萬縷的關係，在之前譫台子明的事情中，都招了皇帝的煩。端王留心太子行為，猜到他這是要有動作，便不再參與侵地案。此前會試的成績有譫台大人選定，在他的葬禮之後，皇上又重新選人重新批改，現如今總算是定下來了。不過別的人都好說，唯有程誠的成績……無論是四書五經還是策論，程誠的成績都是第一流的，他本該是第一名。但是雖然查明他與譫台家確實沒有關係，但那題寫得那般，總是要避嫌。主考官便呈上禦前，說是這回讓程誠落榜罷了，他若是當真有才學，不如三年之後再來，皇上也怕再起風波，不顧端王反對，便答應了。端王力爭，卻也隻留了個再議。端王回來約了程誠見麵，按照現在的情況，就算是參加殿試，皇上也不可能點程誠做狀元，端王最多為他爭取個中間的成績，實在是委屈了。以程誠的才學，本該有三元及第的成績。程誠聽了，隻是稍有遺憾，卻並不憤恨，道：“殿下，學生十年寒窗，家鄉父老都曾贈我米糧，勉勵我求學，若說不想點狀元，衣錦還鄉，讓他們心中高興，那是假話。可總有比這虛名更要緊的事情等著學生去做，學生等不了三年了。”端王明白他所想，次日又去麵見聖上，留下了程誠。最後擇優選了三百貢生，程誠排名在二百一十二，連上殿麵聖的機會都沒有。學生考取貢生之後，便有任職官員的資格，端王安排了一下，讓程誠回了他的老家清苑縣擔任了個七品縣令。狀元落在了徐然的頭上，與端王教好，經他考察，品行學問皆佳的，也有六十之多。*城南十裏亭，一壺清酒，一疊宣紙。何明德與池旭堯二人，還有許多與程誠交好的學生都來為他送行。天色尚早，一行人在這十裏長亭說些送別之言，飲酒之間，寫下詩歌贈送。池旭堯與程誠單獨坐在人群之外，小聲說著什麽。池旭堯指指那群學生，叮囑程誠道：“你行事跟他們比起來成熟許多，但有時仍然避免不了書生意氣。官場水深，你必須保重你自己，過兩年我仍舊是要你回京城做事的。”“學生受教。”叮囑的話都說了，端王笑了笑，“現如今也是程大人了，可不能自稱學生了。”程誠這才露出幾分靦腆來，試了幾次，才改了口，“下官受教。”今日之後，便是告別寒窗十年，終於要踏入渾水之中。從此無論是天高海闊，還是汙水漫腳，都是新的未來了。“辰時了，早些走吧。”何明德打斷了兩人。端王拍拍程誠的肩膀。那群學生看他們談完了話，都圍過來，依依不舍說著最後的告別。程誠一一謝了，對著人群之後，靠在柱子上臭著一張臉的徐然，笑了一笑。“徐兄，我要走了。”徐然撇撇嘴，“又沒攔你。”徐然被點了狀元郎之後，家裏人那是鞭炮鑼鼓賞錢準備了一院子，隻有徐然差點吐血。他素來驕傲，倘若技不如人，他也為他朋友高興，偏偏朋友倒了黴，這好似撿漏一半，狀元郎落在了他的頭上，於他而言，奇恥大辱啊。程誠見徐然別扭，主動走過去，道：“徐兄，世間一切偶然皆是命數，走哪條路各有千秋，我坦然受之。”他語氣坦然，竟果真是一點怨恨之色都沒有。徐然看他一點難過的神情都沒有，這才好了些。他折了亭旁柳枝，往程誠懷裏一塞，嘟囔道：“回鄉之後，多多努力，早日做出政績回京城。”程誠把那支柳拿在手中，翻身上馬，與眾人告辭，就此遠去。餘下眾人也三三兩兩，各自散開赴約去了。何明德與池旭堯也準備回城，忽然聽到一個興奮的聲音從身後傳來：“大人！大人等等我！”何明德聽著這聲兒有些熟悉，回頭一瞧，可不是熟悉？身後騎馬而來的，正是那日在桑家戲院門口鬧事的少年。這一個月不見，當日那個瘦猴倒是精壯了些，穿了一身北衙禁軍的官服，騎著馬兒，頗為神氣。少年還沒到這二人麵前，便翻身下馬，先是客氣而敷衍地對著端王行了個禮，然後便頗為親近地對著何明德抱怨起來。“我本來早就該來拜會大人，多謝大人那日救我，可是爺爺怎麽也不許我自己來，怕我莽撞衝撞了大人。嗬，其實是怕人家看到我去侯府拜會，讓別人看見，傳出不好聽的話，拉他下水。他也是瞎擔心，我就不能趁著晚上上門拜會嗎？不過我雖然不能上門，但是我自己也替侯爺準備了一份謝禮，不知道什麽時候方便我送過去啊……”這剛見麵就好一頓缺心眼的話語輸出，聽得何明德頭都有些漲了。若不是親眼所見，何明德絕不相信這小話癆和當日那個義憤偏激的少年是一個人。何明德趕緊打斷他，問道：“我聽王爺說，你爺爺是寧公公是吧？我還不知道你叫什麽？”少年頗為豪氣地一揮手，道：“我叫二狗，寧二狗。”嗯？何明德和池旭堯皆是上下看著穿著官服的少年，似乎是在疑惑這麽少年意氣的，怎麽有這麽個名字？寧二狗看出他們的疑惑，笑嘻嘻地，“這是我爹取的名兒，他說賤名好養活，一輩子都能順遂，這雖然沒有什麽平安、如意好聽，但是爹娘的意思都一樣，那我就不改了。”“說的好。”端王輕輕點頭讚同。何明德又問：“那你如今這是在北衙禁軍裏？”“對，爺爺怕我在外麵闖禍，花了好多錢才把我放進北衙禁軍的候補中，我功夫雖然不如別人，但是混街頭、打架，那些公子哥可不如我。所以我現在是正兒八經地北衙禁軍了，今日出城有公幹。”h