在九皇子“抱病”的這一個月裏，甘西陽倒是將翰林院藏書閣管理得井井有條，不僅將先前兩人安排的書錄都校對完畢，甚至還聯係工部開始製作印刷用的字模。甘詹事做事盡心又細致，趙應讚揚得真心實意，也樂得做清閑活兒。這小數月過去，甘西陽早將九皇子當作自己人，去「南樓一味涼」用飯或是得空時便也跟他天上地下閑嗑，說得最多的當然還是南都，又提到近來「燕苑」中所流傳的古籍。趙應跟著對了對，不周集會中的書目大致與甘詹事所言相同。想來京城還是流出地。趙應得幸跟著甘西陽做頭號“書盜”，偶爾眨眨眼便煽風點火。兩人對彼此的動作睜一隻眼閉一隻眼，默契地對飲熱茶不作聲。趙應在回皇子所第三日晚與三叔相見。陳風一如既往動作利落，將落風門寄來的信件與手信都一道帶來了。“九皇子，新年好，萬事順意！”換下大衣，三叔先拱手道一句吉利方才坐下。“三叔也新年好，身體健康。”趙應接過他遞來的東西，提壺為對方倒茶。叔侄二人熟悉，省了那些寒暄，直奔正事。“李飛雪盟主初七那日便借全真之手廣布英雄帖，武林大會一事算是徹底定下了。時日是二月初二。”三叔喝了幾口茶潤嗓子，“距今不過大半月，此事看來定得匆忙，想來是烏家那事有了進展。也虧得眾門派先前就有準備，不然剛過年便又要遠程，實在是猝不及防。”趙應：“那景州一案？”“全真教半個字也沒對外說，真是守得嚴實。看來無論其中有什麽蹊蹺都隻能到武林大會再揭曉了。”陳風搖搖頭。“隻是這番哥留在晉京，我不可能又謊稱抱病宮中，如果不出意外該是去不了衛州了。三叔你記得知會師父他們一聲。”趙應有些遲疑，這次武林大會與往昔不同，是凶是吉難說，自己不跟著總是放心不下。但趙應一人又足以成為說服這些的全部理由。趙應第一次覺得難做。“門裏師兄弟們還盼望這次路哥兒不去，留著讓自己上場出風頭嘞。”三叔笑著打趣安慰，“這點小事，莫放在心上。再說你師兄「落朝岸」還跟著呢，有他在誰不賣個麵子？”“甄師兄麵子確實比濯的好使些。”趙應也笑道，此篇便揭過不提。“話說不是你那日寄信來叫我多留四皇子，三叔我也盯上他了。”“哦？”趙應頓時有了興趣，“這是為何？”“就幫咱們瞧著那順貴人的眼線報來，她該是四皇子的人。”趙應有些驚訝，倒不是此事不合常理，隻是確實使人意外。以他看來，淑貴妃常年恩寵不絕，趙應恪其實隻要做好本分內的事，皇位簡直是唾手可得，又何必大費周章養人送到皇帝身邊，如今政事也沒有他們能插手的地方。真的沒有嗎？趙應皺眉沉吟，還是有什麽地方是他沒有想到的？這小半年朝政定是圍繞軍中事宜展開，與趙應有關，那看來四皇子還是將莊王視為眼中釘了。趙應有些可惜，不提趙應恪此人如何，他對趙向卿是真的挺喜歡的。隻是防人之心不可無，他還是得暗中提醒哥小心才是。或者，哥可能會去支持趙應恪？這其實也是一個不錯的選擇？三叔壓低了聲音繼續道：“永燕在冷宮後來又見了兩次敬蘭殿去燒東西的宮女，她便裝鬼嚇跑了人，揀了些沒燒盡的紙回來。”趙應一挑眉，“她們為甚不在自己宮中燒東西，還大費周章跑到冷宮去？”“永燕跟我猜測，大抵是她們還沒回殿便想將東西銷毀了，皇帝時常宿在敬蘭殿，不怕一萬就怕萬一。”三叔道，“不過具體如何我們也不得知。”“那上麵看來是收據憑證，京中李家、胡家之類的豪商巨賈送禮送銀子到敬蘭殿，想來就是打點打點，買通關係。”李家，京中隻有那個能修得起行海竹園燕池的李家。趙應不知道是自己敏感還是確有不對勁之處，最近這李家就和前朝南都以及泠燭淚一般，在他耳邊出現的頻率也太高了點吧？他將荷包中那塊法印拿給三叔，細細將來曆道來。陳風此前雖對趙應方才所提的事物都陌生，但他向來將他的話記在心上。隻要三叔應下會多留意，趙應便放下心來。九皇子等到第五日，莊王府的馬車還沒來，皇帝召見的禦令倒是先傳到了皇子所。趙應皺眉，趙昌承可從來沒有主動叫他到跟前過。自己最近做了什麽驚動聖上的大事嗎？他仔細思索半天也想不出來，隻能心裏疑惑，麵上受寵若驚，跟著來傳旨的李小常往坤和宮趕去。李小常和這位九殿下可算是比較熟絡了，也照顧其腿腳不便走得很慢。不過趙應問起皇帝為何突然傳見他也隻道不知，說這幾日皇上除了上朝就沒出過自己禦殿，連妃嬪都沒有傳喚，也就李才安服侍起居。“但師父什麽也沒多說，今兒午後便叫我來傳話。”小太監搖搖頭，“這幾日坤和宮連空氣都悶著呢，殿下去隻揀些好聽的給陛下說吧。”趙應笑著謝過公公，心下沉重不減。直到在坤和宮門口見到一眾弟兄，他方輕呼一口氣，笑容加上真誠。看來這事與他無關了，不過是來見證趙家人內鬥的結果罷。趙應對他點頭示意，眾人按年歲大小進入正殿。李才安在最後將門掩上，揮退所有還站在周圍的守衛，留下一室趙家人。皇帝見自己諸位兒子行禮，一個個順著看了半晌才說免禮。一時氣氛安靜，如暴風雨來前悶躁的預示。不出所料，趙昌承接著就將手中幾張紙放在桌上，開口叫趙應鋒上前來看。大皇子本來一身輕鬆，哪想那幾張條子就是他簽給月牙巷清吟小班的銀票，來往交易上麵寫得清清楚楚。他望父皇一臉陰沉，心下一個咯噔，直覺不好，先跪下認錯。大哥跪在地上，剩下幾個皇子自然不能還坐著，隻能一道請罪說“父皇息怒。”“你說說你錯哪了？”趙昌承冷哼一聲，也沒管旁人。“臘月時候確實是兒臣看五弟勞煩政事許久，方請他去消遣。隻是沒想到後來有人下毒害他啊！雖是無心之失，但兒臣近月來也是日日內疚！”趙應鋒句句真誠。“方郡侯當時來問兒臣，兒臣也沒有否認過此事。”隻是避而不談罷了。後麵這句話他自然沒有說出來。“朕就先不說你帶著兄弟玩物喪誌、丟盡皇家顏麵；也當你真不曉得那東西多用會使人成癮、傷身。”趙昌承冷冷撇他一眼，“隻說你在黑市倒賣那泠燭淚，掙這麽多銀子？都拿去作甚？”趙應跪著瞧地上毯子花紋，心下了然。這才是老皇帝發怒的根本，拿這麽多銀子還能幹嘛呢？不過當事人趙應鋒一臉發懵，“泠……泠燭淚？那是何物？”“到現在了還裝！”皇帝震怒，一下將手中握著的木盒砸在趙應鋒跟前。大皇子顫著手打開盒子，瞧見其中流轉暗紅的凝珠卻越發迷惑，“兒臣……兒臣真不知曉啊！父皇！”他突然反應過來，這東西應該就是害得五弟到現在這個地步的罪魁禍首。隻是這驚天大冤案怕是洗不白了，他隻聽見皇帝說，“朕不信大理寺的，那日呈上東西後又親自叫人去查了，挖根挖底地查，都查到浚州去了啊！”“應鋒，你枉費朕的信任啊！”老皇帝痛心疾首。這樣看上去所有的一切在皇帝心裏都有了定論。趙應鋒有苦說不出，一時竟連叫冤也止了。趙應跪在最末，錯位能瞧見所有人。他微微抬頭看二皇子的反應，見趙應依著跪姿隱秘用衣袖按了按額頭。冷汗？他默默猜測。再瞧四皇子，這貴公子向來愜然，縱使跪著也不失風範，倒是看不出一點慌張。在場隻有六皇子和八皇子沒有一丁點準備，是真的被父親這一出發火嚇著了。趙昌承盯著大兒子的發冠，平息怒火，許久才開口道：“朕一直記得那年春，你和應也不過十六七歲的年紀，卻是兄友弟恭。”“朕存了心思讓你們比試。最後你們卻一道拎了那隻最凶猛、最大的猛虎到朕跟前，那時候誰能攪了你們兩人的情誼？誰能比得上你們的孝心？”趙昌承不知道的是，那場現實並非他記憶中那麽恭敬孝順。不過兩人都認為那虎是自己打下的，想到他麵前討個公正，哪想他先入為主，其餘人自然不會掃興。“而如今呢？”皇帝狠狠拍一下桌子，震起瓷杯中一陣漣漪。“你已過而立之年。”“所以嫌朕老了還是嫌朕活得太久了？”此言一出，趙應鋒更是渾身顫抖，一時慌亂到隻能重複地叫父皇。方才大氣不敢出一點的眾皇子也趕忙道：“父皇萬歲。”趙應張嘴不發聲，裝模作樣地講話給自己好玩。“你也要學你齊王叔一般屯銀兩屯兵反朕嗎？”趙昌承最後說出重話，將趙應鋒嚇得趕忙磕頭大聲否認。“您知道鋒兒一向孝順，所求也不過是東宮一位，您知道的啊！”趙應鋒跪著用膝蓋爬行到趙昌承腳邊，沒有一點尊嚴地向父親證實真心。“。”皇帝垂首瞧他發冠淩亂，涕泗橫流，一點沒有方才意氣風發的模樣。“朕知曉。”“隻是你這次還是太過了。”趙昌承坐回龍椅，“你是朕的兒子，應霽也是朕的兒子，他又何其無辜？”“應，你來替朕讀讀這個。”皇帝話鋒一轉，送屜中拿出一卷玉軸，展開赫然是繡有銀龍祥雲的綾錦布。趙應應下，起身接過聖旨。省去那些“孝行成於天性，子道無虧”之類的稱頌之詞，整篇最核心的內容便是“封趙應鋒為薊王”，賜封地薊州、元州。“鋒兒，朕也隻能包庇你到這步了。”皇帝輕歎一口氣。這道旨意對別人來說可能是右遷，但對於自幼就將自己看作皇位候選人的趙應鋒來說，它無疑封殺了這十數年的苦心經營。接下這道聖旨就意味著他永遠失去了至尊之位的繼承權，隻能待在封地，隻能和先前戰時的莊王一樣，一輩子有召才能歸京。可是他能如何？如今看來，這確實已是皇帝“偏袒”的結果。趙應鋒顫著聲領旨。“加上那價值千金的泠燭淚，你這些年積蓄也不少了。這十年打仗國庫虧空，元、薊兩州又被趙合弄得亂七八糟，你便幫朕將那處管好罷。”趙昌承轉動手上板戒，“朕這次信任你，你別又教朕失望了。”“兒臣不會教父皇失望的！”“知錯能改，善莫大焉。鋒兒，你永遠都是朕的兒子。”趙應鋒行大禮，“兒臣謝父皇開恩。”趙昌承又拿出一封錦書交給站在一旁的趙應，“這個也一道讀了罷。”“衍天潢之分派，禮洽懿親......授以冊寶，封趙應為康王、趙應恪為英王，永襲勿替。”趙應聲音平穩，向來沒有波瀾，所以即使是在封趙應鋒為薊王後他又朗聲讀出這道旨意，座下諸人仍舊有一瞬的呆愣。還是趙應恪先反應過來，代替仍舊跪著聽旨的二皇兄接下玉軸。“兒臣謝父皇隆恩。”趙昌承點點頭，向他們道：“你二人這些年在朝廷中盡心盡力，勤勉刻苦。朕都將你們所為、所成看在眼裏，自然也不會偏頗。”“剩下幾個皇兒也莫心急，隻要你們做得好，朕向來不吝獎勵。”眾人高呼：“父皇英明。”趙應算是看全了這出戲。恩威並重，皇帝最常用的把戲。趙應鋒那傻子看來是被人陷害，自己踏進自己的陷阱裏。不過趙應還是覺得他好運，依其人謀略是絕對走不到最後的，隻怕不是給別人做了嫁衣就是以性命相陪，不如現在還能撈個有封地的王做做，遠離這是非之地。隻要他醒水，半百之後或許還要感謝自己走過的這步爛棋。況且先前齊王留下的兩州雖說是爛攤子，但那已經是最壞的結果了，隻要大皇子手下的官員不是腦子灌了糨糊，無論怎麽打理，帶給百姓的都應該是福音。而且北府軍現在還留駐元州，諒他們也不敢胡來。隻是皇帝一貫施行權衡之術，先前是在戰時不得不給趙應以絕對權力領兵打仗，也得給足夠的獎賞才能鼓動將士們。如今莊王歸京，不說旁人，就是趙昌承麵上不承認，心裏也都懼了他。所以借著趙應鋒這一茬，他要敲打的其實就是這個三兒子，順帶再封兩個王一邊平衡勢力一邊加以告誡。精打細算，一石多鳥，算是一記妙招。在場的人大多能咂摸到其中一點滋味，消息放出去後，天下人細細思索半月也都會心知肚明。當然，皇帝是不可能讓全天下都知道五皇子是在清吟小班中了藥的，更不能叫人知道其兄也在其中摻了一腳。如此荒淫無度，兄弟相殘，傳出去可要被恥笑千年。