隨著婚宴日期臨近，路上行走的江湖人士越來越多，孔卓、狗頭王這種交友廣泛的，每日都會遇到熟人，你招呼我，我招呼你，最後匯集了浩浩蕩蕩幾十人。 這群人中武功出眾的沒幾個，聽說紀檀音是紀恒的高徒，都想與他切磋，路上打了兩場之後，便對紀檀音心服口服。 “阿音真厲害。”謝無風怕被劍風傷到，躲在最外層圍觀，等紀檀音靠近，便遞給他一隻烤得金黃流油的雞腿。 當晚他們在野外露宿，紀檀音左看右看，見柳三娘遠遠地坐在一團篝火前，問：“她怎麽不和你在一處了？” “柳小姐是聰明人，我告訴她我已成親了，她便明白了。” “明白什麽？”紀檀音接過雞腿咬了一口，口齒不清地問：“你真的成親了？” 謝無風失笑：“你也太好騙了吧。” 第二日，他們到了定陶縣。舉目望去，但見街上來往的都是江湖好漢，來賀沈沛之子新婚的，各式兵器明晃晃地拿在手裏。 孔卓道：“客棧大多客滿，咱們分散尋找住處吧。” 紀檀音和謝無風牽著馬在城中亂轉，柳三娘、金蓮和尚等跟在他們身後。到了一家叫做錦夢的客棧，紀檀音進去詢問，得知還有四間空房，連忙招呼他們過來。 一行共有七人，隻有柳三娘一個女子，說不得要單獨居住一間。他們正討論如何分配，坐在附近喝酒的一人忽然淫笑道：“爭什麽爭，讓這小娘子來我房裏！” 大堂裏靜了下來，客人們臉上現出嫌惡之色。隻見說話那人滿臉橫肉，一雙眯縫眼正色迷迷地盯著柳三娘瞧，嘴裏吧唧作聲。 柳三娘大怒：“怪行貨！你說哪個？！” 那人笑嘻嘻的：“正是說你這個小淫婦！” 柳三娘口中喝罵，解下腰間軟鞭，“唰”地向那人抽過去。 這一鞭力道十足，仿佛空氣都給撕裂了，看客們不禁讚了聲“好”。扭頭看去，卻見那醉鬼下盤不動，漫不經心地一抓，竟將鞭子牢牢地握在掌心裏。 叫好聲還未落，抽氣聲又響起。 柳三娘急了，拚命往回扯，鞭子卻生了根似的，難以收回分毫。那醉鬼涎著臉嬉笑，忽然用力一拽，柳三娘始料未及，踉蹌著朝他撲過去。醉鬼伸出左手做迎接姿勢，口中道：“投懷送抱的來了！” 眼看柳三娘要跌在醉鬼身上，紀檀音急忙拔劍。未及出鞘，大堂裏忽然響起一片驚呼。柳三娘半跪在地，狼狽地止住去勢，抬頭一看，隻見近在咫尺是一張肥膩的油臉，雙目圓睜，滿臉驚駭，蠕動的嘴唇已發不出聲音。一把鋥亮的匕首從後向前貫穿醉鬼的脖子，染血的劍尖支棱出來，正直直對著柳三娘。 柳三娘臉上羞憤的紅色還未褪去，一股冷汗已從脊背上滲了出來。她從死人手中扯回自己的鞭子，和竊竊私語的眾人一同往客棧門口看去。 隻見十幾個身著藏青色短打的年輕男子簇擁著一名女子走了進來，一行人行動悄無聲息，內功修為十分了得。女子長得格外貌美，膚白勝雪，明眸善睞，隻是看著冷冰冰的，叫人不好親近。 凡他們經過之處，客人們都屏息凝神，有的還低垂眉眼，往後退了一步。 “花閣主，”店裏有幾個資曆老的，與那女子打招呼，“別來無恙啊？” “挺好，勞你記掛了。”女子的態度不冷不熱，得她回話之人卻像受了賞賜，炫耀地對同伴使了個眼色。 幾句話一說，紀檀音已猜到這女子正是武林中鼎鼎大名的刺客組織“朱月閣”的閣主，花月影。朱月閣專事暗殺，創立數百年來，一直行事低調，活在江湖傳聞之中，直到六年前花月影接任閣主之位，一改先前作風，開始在武林中走動露臉，這幾年廣納英才，聲望愈重，誰都要敬上三分。 一片寂靜中，花月影輕移蓮步，走到醉鬼身畔，嫌惡地掃了一眼尚還溫熱的屍體。柳三娘連忙站起，深深行了個禮：“多謝花閣主出手相救。” 花月影淡淡一笑：“不必。”頓了頓，又道：“對女人不敬的男人，殺了便是。” 大堂裏無人敢應答，好些五大三粗的漢子緊張地低下了頭。花月影似是很滿意自己的威勢，扶了扶頭上戴的滿池嬌分心，對柳三娘道：“朱月閣包下十幾間天字號房，你若不嫌棄，與我們同住便是了。” 柳三娘在武林中是無名之輩，哪裏比得上花月影的地位，當下感激不盡地應了。 朱月閣的人離開了，大堂裏的客人終於能大口喘氣，但彼此仍舊壓著聲音交談，生怕被誰聽到似的。紀檀音隨便選了一間房，拉著謝無風去歇息了。 定陶縣也在鬧旱災，但知縣不克扣救濟糧，所以百姓的日子過得好些，客棧裏各色擺設，也比先前的客棧精致許多。隻見房屋裏擺著兩張螺鈿床，中間隔著一扇屏風，繡著鴛鴦戲水的圖樣，桌上湯瓶、茶盒等也一應俱全。謝無風四處巡檢一番，滿意地點了點頭，一旋身看紀檀音坐在涼杌上發呆，笑問：“想什麽呢？” 紀檀音老實道：“花閣主。” 謝無風一挑眉，意味深長道：“花閣主確實是個如花似玉的妙人，隻是年紀比你大上不少。” 紀檀音白了他一眼，咬唇思索一陣，歎息道：“我在想方才調戲柳三娘的醉漢，許是喝多了說瘋話，但罪不至死吧。沒想到花閣主下手這樣狠毒……” “我倒不覺得，”謝無風倒了杯茶，湊近嗅了嗅，目中迸出些許寒星，“斬草不除根，春風吹又生。” 相處了半月之後，紀檀音終於後知後覺地對謝無風起了點狐疑之心，問道：“剛才看見那個人慘死，你都不害怕嗎？” “有什麽可怕的，是他活該。再說了，生死有命，富貴在天。” 紀檀音慢慢皺起眉頭，不太高興地“哼”了一聲：“你對生死都如此輕慢，我真不知道你會在意甚麽。” 謝無風笑了笑，放下茶盞，親昵地拍他的發頂：“我在意你呀。” 紀檀音猛一擰身躲開他的手，耳朵尖紅彤彤的。第10章 賀新婚 次日清早，兩人梳洗了，在房裏用過早飯，便會同狗頭王，孔卓，金蓮和尚等一齊往沈宅趕去。 沈沛的宅邸修在定陶縣城外，依山傍水，前後共三進，院中有一座花園，假山涼亭錯落有致。因怕家中地方不夠，又在新蓋了幾間大卷棚，擺設桌椅，款待賓客。 沈沛的弟子、家丁們在門口站成兩排，笑臉迎客。 謝無風問：“今日便拜天地嗎？” 紀檀音搖頭：“今日隻是婚宴，明日才觀禮。” 說話間一行人已經到了沈宅大門，孔卓整了整衣衫，報上名號，拱手道喜，其他人學著他的樣子做了介紹。 “久仰，久仰，”沈宅的管家與他們見了禮，目光射向紀檀音和謝無風，“這兩位是？” 紀檀音麵上微訕，他還未成名，一路上靠著師父的名頭收獲許多禮遇，這一刻卻有點不好意思了。好在狗頭王等人搶著幫他做了介紹，道他是玉山神劍的小弟子，和表哥出遊路過此地，便來給沈大俠道喜。 “原來是紀恒大俠的高徒，”那中年人欠身道：“失敬失敬。” 一行人被請進院中，紀檀音跟在家丁身後，隻見偌大的庭院裏擺滿了桌椅，密密麻麻都是客人。 孔卓、狗頭王等人被安排在花園中入席，紀檀音、謝無風和金蓮和尚、飛毛腿司鈞卻被帶進了名為仙雅居的會客廳。 廳裏共擺著八張桌子，瓜果酒水比外麵精巧許多，顯然是為江湖上有名氣有地位之人準備的。他們被家丁安排在第五桌，坐下之後，紀檀音便悄悄觀察起周圍的客人來。 “這不是小腳和尚嗎？”第五桌的好漢有識得金蓮和尚的，指著他開起玩笑來。 金蓮和尚冷著臉不搭理，飛毛腿司鈞嘴巴閑不住，和他們攀談起來。 “這兩位兄弟也不說話，不知是何方高人？”一個身材矮小，臉色蠟黃，眼珠子一刻不停轉來轉去的漢子指著紀檀音問。 “呔，你不是號稱武林中的小靈通？”司鈞嘲笑道：“這便不知了？” 旁邊一人道：“王算盤，你自詡知曉武林一切秘辛，原來是吹牛皮！” “那你說！”王算盤有些惱了，麵皮漲得通紅，卻也不得不承認，“這兩位著實麵生得緊。” 司鈞得意洋洋地介紹道：“這位紀兄弟是玉山神劍紀恒大俠的愛徒，謝兄弟是他表哥，不會武功的。” 其他幾人聽後，都吃了一驚，端起酒杯與紀檀音敬酒，詢問他紀恒的現狀，隻有王算盤在最初的怔愣過後，若有所思地打量起謝無風來。 謝無風察覺到他的注視，也不抬頭，繼續泰然自若地飲酒。他耳朵裏灌滿了同桌客人的恭維和歎息，都在討論紀恒和那個風起雲湧的時代，而紀檀音生澀又笨拙地與他們周旋，滿口“我師父”，自豪又傻氣。 有人問：“紀大俠當年緣何突然歸隱？” 紀檀音搖搖頭，實話實說：“我不知道，許是厭倦了打打殺殺，想和我師娘過太平日子吧。” 眾人歎道：“紀大俠是個重情重義之人。” 喝了一巡酒，一個尖嘴猴腮，瘦得皮包骨頭的老者撚著下頜的胡須，感慨道：“我看紀小兄弟年紀輕輕，中氣十足，不日必定也會揚名天下，唉，武林中人才輩出，我們這把老骨頭，也是該讓路了。” 司鈞問道：“那左老前輩年輕時，武林中又是何光景？” 左貴子啜了一口金華酒，賣弄起資曆來：“要說二十年前，武林格局跟如今可是大不相同。說起第一高手，當屬紀大俠無疑，此外羿吟風、阮邦騫、井王卓等也不差。可惜這幾位大俠要麽隱居，要麽慘死。而論起門派組織、武林世家，首屈一指的當屬唐家堡。如今還有多少人知曉唐家堡的名號？我實話說，別看現在洗硯山莊，朱月閣，玄刀門煊赫一時，跟當年的唐家堡比起來，真是小巫見大巫了！” 王算盤附和道：“正是，二十年前唐家堡如日中天，隱隱有號召群雄之勢，可惜一夜之間，堡主夫婦雙雙身亡，那麽大一個攤子，就此散了。” 左貴子長歎一聲，道：“小靈通，你且說說，唐連衛夫婦是被何人所害？” 王算盤搖頭：“這是一樁公認的無頭懸案，武林中流傳的說法，認為是西番教所為。” 紀檀音驚異道：“又是西番教？” 王算盤道：“有什麽稀奇，他們作惡還少嗎？” 司鈞把任城衛指揮使溫時玉被害的情形說與眾人，左貴子道：“蔡大人不正是溫時玉的上司？待會見了他，細細詢問一遭便是了。” 司鈞揶揄道：“人家是千裏迢迢嫁女來了，你何苦拿這些事掃他興！” 王算盤道：“也不能如此說，蔡大人和武林好漢一向聯係密切，我聽說，這次與沈沛大俠結親，也存了一份心思，想號召各路英雄組建西南聯盟，抵禦大洵人。這幾年大洵國養精蓄銳，說不準哪天便向雲南出兵了。閹黨一向的策略你們是知道的，一群隻顧自己安逸的軟蛋，哪管國家安危？” “那敢情好！”司鈞一拍大腿，“幹脆一不做二不休，咱們公推沈大俠為武林盟主，先踏平西番教，再殺幾個大洵蠻子！” 他話音剛落，便聽一個渾厚聲音說道：“承蒙司兄弟抬愛，沈某愧不敢當。” 滿桌的客人忙不迭站起來，與來人見禮。紀檀音好奇打量，見麵前站著一個精壯男子，穿著紫綾深衣，頭戴方巾，打扮得甚是儒雅，正是宅邸主人沈沛。 沈沛和司鈞、王算盤等寒暄幾句，向紀檀音笑道：“這位貴客，想必就是紀恒大俠的愛徒了吧。” 紀檀音忙道不敢，向他深深一揖。 沈沛麵色紅潤，兩頰豐滿，是個慈眉善目的模樣，還了禮，道：“在下多年前曾與紀大俠有過一麵之緣，相處甚是融洽，江湖中有些流言蜚語，皆是小人造謠，紀賢侄可別當真。” 他看了謝無風一眼，禮貌性地點了個頭，便邀請紀檀音坐到前麵第二桌去。 紀檀音早就觀察過大廳的客人，尤其是坐在頭三桌的，雖不能全部識得，卻也知是江湖上有頭有臉的人物，當下推拒道：“多謝沈伯伯好意，我是無名小卒，坐那裏隻怕不合適。” “誰說不合適？”沈沛攬著紀檀音的肩膀，朗聲對眾人道，“這位是玉山神劍的小徒弟，今日列位見過了，都來與他喝一杯酒。” 大廳的客人吆喝著起哄，紀檀音紅著臉，由著沈沛請到第二桌去了。 第二桌坐著陰陽掌通柳奎，玄刀門門主翟昱，洗硯山莊莊主明彪華，七殺拳駱尤，流火堂堂主倪貫鳴，個個都是成名已久的高手或武林門派的首領。紀檀音和他們依次見禮，坐如針氈。 幾位前輩人倒和氣，吃著點心，談些閑話。 陰陽掌通柳奎長得十分秀氣，一雙手掌白嫩纖細，像姑娘家的柔荑，但拍在人身上，卻能讓對方求生不得，求死不能。隻見他抿了一小口酒，掐著嗓子問身旁的人：“洗硯山莊遠在臨洮府，明莊主不遠千裏親自來為沈大俠賀喜，可真是費心了。” “沈大俠的麵子自然是要給的，”明彪華笑道，“流火堂遠在四川，倪堂主不是也來了？何況素來不下山的方韶大師，德高望重的淨直道長、玉白師太都來了，我當然也要來湊湊熱鬧。” 坐在第一桌的少林寺方丈雙手合十念了句阿彌陀佛，道：“沈先生盛情難卻。”武當掌門、恒山派師太也微笑點頭。 “要我說，大家何必揣著明白裝糊塗？”流火堂堂主倪貫鳴是個火爆脾氣，在座各位中他武功隻算二流，但武林中各式著名兵刃，兼暗器毒藥，無不產自他家，因此在江湖中很說得上話。隻聽他粗聲道：“沈大俠借著兒子大婚的由頭宴請群豪，不就是想做武林盟主，提前試探各位心意嗎？我是既無武功，又無才德，聽命於人也是沒法的事，就不知各位英雄對於屈居人下作何感想了。” 他這一席話說得尖刻，其他人微微變了臉色，一時無言。紀檀音半垂著頭，一會瞧這個，一會瞧那個，心髒砰砰跳，十分興奮。 玄刀門門主翟昱，號稱霹靂刀的，咳了一聲，淡淡道：“倪堂主這話說的也忒嚴重了，大敵當前，武林中人自該聯合起來，至於盟主之位由誰坐，到時再議不遲。” 倪貫鳴譏笑道：“說來說去，還不是你想做盟主？何況什麽敵人值得這樣緊張？不會又要提西番教吧？說句實話，這麽多年，除了傳言，我還真沒親眼見過西番教作惡。” 七殺拳駱尤道：“西番教已經滲入中原，你沒聽紀小兄弟說嗎？他們暗殺了蔡大人手下的得力幹將。” 紀檀音聽他們提起這茬，開口道：“沒見過屍體，不好定論的。” 一語未畢，見數道犀利目光射將過來，急忙補了一句：“但不離十是西番教。”