用完飯繼續趕路，因公謙老兒行蹤不定，謝無風計劃在鹿邑縣稍作停留，置辦些幹糧酒水，同時向當地的仙鶴宮據點打聽消息。 紀檀音從未聽過仙鶴宮大名，經謝無風介紹，才知它是武林中一個販賣消息的組織，於三年前設立，老板叫做房洪開。房洪開出生於商人之家，早年拜了個不知名的師父，學了點微末武功。雖然沒有習武的天賦，貴在腦子靈活，目光毒辣，他自言，設立仙鶴宮乃是有感於武林人士通常獨來獨往，信息閉塞，因此居間傳達，促進互通，充當信使一職。 冠冕堂皇的漂亮話背後，仙鶴宮簡直唯利是圖。除了定期將武林中一二流高手、門派世家的動向匯合整理，製成簡報出售，他們還不間斷地派人從各處探聽或收買情報，藏在宮中，遇到有求之人，便視消息的秘密程度以不同價格賣出，有時掌握了什麽醜聞或風流韻事，便拿來威脅事主，索取高額封口費。紀檀音之前遇到的王算盤，就是受雇於仙鶴宮，時常與之勾兌的線人。 短短幾年，仙鶴宮在中原武林設立了十五個據點，不僅溝通各方、買賣秘密，還開起了客棧茶館，專做江湖人士的生意。 紀檀音聽了，不屑道：“也不是什麽正派組織。” 謝無風沒言語。仙鶴宮探聽他人隱私的行為固然不討喜，但信譽倒是不錯，給出的消息都是線人親眼所見，親耳所聞，從不造謠。眼下他們要獲知公謙老兒所在，少不得去求助一二。 紀檀音饒有興致地問：“仙鶴宮知道你就是無常客嗎？” 謝無風想起那日在沈沛府中，王算盤的百般試探，嫌惡地皺了皺眉：“以前不知道，現在……也許吧。” “據說見過無常客真麵目的人都死了，”紀檀音眼波蕩漾，問道：“你會不會殺我？” 他臉上沒有害怕，反而透出隱隱的期待和興奮。 謝無風笑道：“你說呢？我最舍不得的就是你了。” 紀檀音微弱地“哼”了一聲，慢慢轉開目光：“誰知道你？嘴裏沒一句真話。” 謝無風大聲叫屈：“這還不真？若非舍不得你，我何必在這荒山野嶺受罪？”他搖了搖空蕩蕩的酒壺，泄憤似的丟回馬車裏，“沒酒沒肉沒姑娘，還有性命之憂。” 聽到姑娘二字，紀檀音眼皮一跳，翹起的嘴角耷拉下來。 到鹿邑還有兩日路程，為防再被偷襲，他們輪流趕車，盡挑開闊之處走，時刻警惕周圍動靜。當晚月光皎潔，謝無風將馬車停了，抽出沉沙劍放在膝上，用布巾輕輕擦拭。紀檀音在馬車裏輾轉反側，難以入眠，透過廂門縫隙瞥見謝無風俊朗而沉靜的側臉，情不自禁地坐起身來，直直地盯著他看。 “怎不歇著？”謝無風頭也未偏，卻像是腦後生了眼睛。 紀檀音提著映雪劍，推開廂門，挨著他坐下了，道：“睡不著，要不你進去吧，我守著。” “我也睡不著。”謝無風在沉沙劍的劍身上輕輕一彈。 紀檀音也抽出映雪劍擦拭，劍一出鞘，即是明晃晃一道光芒。他的劍很新，還未沾過許多血，整個劍身的顏色十分均勻，不像沉沙劍，因為年代久遠，大半已變成灰黑色，唯有兩側劍刃在長久的磨礪中越發鋒利，閃著細若遊絲的青光。那是一把殺人的劍。 紀檀音想到這裏，便問：“你殺過很多人嗎？” 謝無風一愣，斟酌著回答：“不算多，卻也不少。” “可我並不想殺人。”紀檀音摩挲著映雪劍，低聲喃喃，“麻臉，金蓮和尚……以前沒覺得，現在才知道，人好容易就死了。” 謝無風垂眸看他，目光閃動，半晌歎了口氣，道：“武林中就是這個規矩，強者才能存活。你不殺別人，別人卻要來殺你。不想讓你的劍沾血，便祈禱今夜風平浪靜。” 按照前兩批殺手的習慣，詭譎的夜晚是突襲的好時機，但不知紀檀音是否真的暗中祈禱並被老天爺回應，直到天色微明，蒙麵殺手都沒有再出現。敵人的“失約”讓紀檀音更加不敢放鬆，從日出到正午，都如臨大敵地繃著神經。 “怎麽還不來？”在謝無風遞給他點心和水囊時，紀檀音終於沉不住氣了。 謝無風打趣道：“昨夜還說不想殺人，今日便等不及了？” 紀檀音哪有心思回應他的玩笑，躍出馬車，跳至一顆高大的白楊樹，向上竄了七八丈直至樹頂，腳尖勾著枝幹，往四周探看。但見入目一片黃土，路上唯有馬車留下的兩行印跡，遠處林木稀疏，一覽無餘，並未藏著人影。 紀檀音心下稍安，幾步落回馬車上，謝無風讚了一句好身手。紀檀音想起當日在任城衛，他戲耍自己一事，狠狠地剜了他一眼。 接下來的路程平靜得不可思議，沒有冷箭、陷阱、埋伏，也沒有突然衝出的殺手。然而紀檀音卻無端地感到緊張，這種心情一直持續到他們抵達鹿邑。 謝無風以前在鹿邑縣住過好些年，進城之後，輕車熟路地找到紅蝶巷一間客棧，帶紀檀音投宿。 紀檀音見客棧門楣寬闊，屋脊上吻獸垂獸栩栩如生，裏頭夥計穿著打扮甚是體麵，便知此店花費不菲，不讚同地瞧著謝無風，提議換一家。 謝無風道：“好阿音，你就讓我享受享受，這兩日馬車坐得腰酸背痛。我知你沒銀子，我出錢就好。” 紀檀音摸錢袋的手尷尬地停在空中，他自尊心被謝無風傷到，冷冷地嘀咕一句：“你那也不是什麽幹淨錢。” “你既看不起我，又為何和我廝混在一處？還不是有求於我。” 謝無風聲音不高，但語調尖刻，幾句話說得紀檀音臉色發白。 紀檀音氣得嘴唇直哆嗦，連吐了幾個“你”字，卻說不出完整的話。 謝無風看他那模樣，即刻後悔了，抓起紀檀音的手，在自己身上胡亂打了兩下，笑著哄道：“好了好了，我胡說，別生氣。” 從那夜救下紀檀音以來，他何嚐不是心煩意亂？一日比一日更在意對方，目光不受控製地亂飄，為了他一步步妥協自己的“原則”，這些事都讓謝無風從內心深處感到惶恐。也許他並未意識到，但情緒上卻有反映，幾日來愈發暴躁。 紀檀音忍下眼中濕意，順從地跟著謝無風進了客棧。謝無風說得沒錯，自己盤纏不夠，武功不高，確實有求於他，又何必拿喬？ 如此再三勸說自己，紀檀音的火氣得到了控製，委屈卻難免泛濫。他沒用多久就接納了“無常客”的身份，一是因為他救了自己性命，二是敬佩他武功高強，三是將對謝無風的好感自然而然地移植到了他的身上。可當那層窗戶紙捅破，作為“無常客”的謝無風，並不全然為紀檀音所認同。他知謝無風也看不慣自己“故作清高”，彼此都在無聲角力，想教化對方，說服對方，可惜誰也沒能成功。 二人各懷心事，嘴上卻不說，進房裏稍作安頓，直奔仙鶴宮而去。謝無風拿出兩頂瓦楞帽，帽簷垂得低低的，戴上後隻看得見下巴，與紀檀音做個掩飾。 仙鶴宮共一十五殿，位於鹿邑縣的據點開在白水街上，小小一家鋪麵，掛著塊牌匾，上書“仙鶴踏雲”，從外頭瞧不出什麽端倪。 推門進去，大堂裏擺著三張小桌，五六個條，零星坐著幾個江湖人士，正在飲茶談天，聽見有人進來，不過略略偏頭，發覺來客遮蓋麵目，便不感興趣地轉回目光。 謝無風徑直往窗邊走，那裏坐著一個頭戴小帽，身穿青絹直綴的中年男人，右手執筆，正蘸了墨汁在宣紙上畫竹。 紀檀音稍微落後兩步，暗暗打量喝茶的客人，東南角是個閉目養神的白須老者，一副仙風道骨模樣，西北角是三個滿麵風沙的漢子，剛從關外回來，有一搭沒一搭地感歎塞北生活。屋子中央則坐著一對夫妻，褐色皮膚，皺紋深重，正在閱讀一張寫滿字的黃紙，紀檀音的目光剛落在兩人身上，女的忽而低呼一聲：“紀恒真與西番教勾結，成了閹黨走狗？” 紀檀音聽到她提起師父名字，腳步一頓。 那三個才從塞北回來的漢子齊齊轉頭，問道：“玉山神劍紀恒？”言語中滿是懷疑。 婦人從丈夫手中接過黃紙，道：“可不是？你們可知蔡輝盧遇害之事？有人親眼看見，當日是一個使玉山劍法的蒙麵人拖住一眾高手，讓西番教趁機毒殺蔡大人！” “不可能吧！” “這是仙鶴宮的消息，你們自看。”婦人將黃紙折了幾下，朝三個漢子的方向擲去，“當時明莊主，駱尤，通柳奎等十幾人都在，竟困不住那蒙麵人，除了紀恒還能是誰？” 三個漢子當中身材瘦高的接了黃紙，連忙展開閱讀，其他二人也將腦袋湊了上去。 紀檀音聽他們汙蔑師父，隻覺手腳冰涼，喉嚨滾燙，他握緊拳頭，想要斥責婦人胡說八道，走在前麵的謝無風忽而回頭，厲聲道：“你快點，傻站著做什麽。” 紀檀音被他訓斥，差一點就發作了要不是看到謝無風使了個眼色。 “仙鶴宮的消息也不一定就是真。”在紀檀音強壓怒火，慢慢往紅木櫃台走時，聽見那個閉目養神的老者淡淡地評論了一句。 “老先生，這我可得分辨分辨，”畫竹子的男人在硯台上慢條斯理地掭筆，並不抬頭，“咱們仙鶴宮的消息都是有可靠來源的，必是有人親眼所見、親耳所聞，才敢傳於武林同道。” 老者不以為意：“親眼所見，親耳所聞，便是真麽？” 那對夫妻中的男子插口道：“若連眼耳都不可信，還怎麽分辨真假？” 老者道：“眼耳隻是工具，真假自在心中。” 夫婦倆發出不讚同的嗤聲，咕噥了兩句，沒再跟他爭辯。那三個漢子看完了黃紙上的內容，一句遞一句地小聲討論，“紀恒”、“玉山神劍”等詞穿插其中。 紀檀音雖不能完全領會老者的話，但覺其所言甚有哲理，不禁多看了他兩眼。無論如何，有人替師父分辨，讓他心中寬慰不少。 說話間已來到紅木櫃台前，謝無風用指節叩了叩桌麵：“問個事。” 畫竹之人放下毛筆，動作不緊不慢，態度不卑不亢：“何事？” 紀檀音張口要說“公謙老兒”，忽而被謝無風捏了捏小指，他不解地遞去一個眼神，隻見謝無風拿起放在硯台上的筆，飛快地寫了幾個字。 對麵那人對他們謹慎的打扮和做派見怪不怪，沉吟一陣，道：“二兩銀子，得等兩天。” 紀檀音搶在謝無風前麵掏出一把碎銀，約莫二兩五錢，一股腦丟在櫃台上，激起一連串悶響，引得茶館中其他幾人側目而視。他有點臉紅，將下巴抬得高高的，留下一句“後日來取”便朝大門走去。 謝無風跟在他後麵，微微搖頭，嘴角帶笑，覺得紀檀音可愛極了。第23章 了無蹤 出了仙鶴宮，兩人沉默地步行一陣，紀檀音忽然問：“方才他們汙蔑我師父，你為何不讓我說話？” 謝無風道：“除了逞一時口舌之快，在那裏暴露你的身份一點好處都沒有。” “可是” 謝無風打斷他：“阿音，你靜下心想想，若你並非玉山神劍門下，那日在沈沛府中與那人交過手後，會不會覺得他是紀恒？” 紀檀音一愣，細想之下，心頭陡然升起一陣恐懼。他明亮的眸子蒙上一層陰翳，茫然地問：“可那人若不是師父，又會是誰呢？” 自從在沈宅花園中見過那個使玉山劍法的神秘人，謝無風便預感紀恒將被卷入一場風波，但水太渾，他還看不出個所以然，不願多說惹紀檀音擔心，開解道：“等你師父出關，你與他合計合計。現下解決公謙老兒要緊。” 接下來兩日均無事發生，追殺紀檀音的黑衣死士沒再出現，像是放棄了一般。紀檀音時而煩惱拐賣幼童一案，時而又掛念師父，整日憂慮不安。謝無風看不過去，硬拖著他出門，帶他走街串巷，吃喝玩樂。 “這回是幹淨錢，”他還特意拿了一錠銀子給紀檀音瞧，強調：“我娘留給我的。” 紀檀音知他在擠兌自己，嘀咕一句“小氣”。謝無風從不談及身世，這個“娘”字好像蚌殼的一條窄縫，引起了紀檀音的興趣。他試探著問：“你娘是哪裏人？” “就是鹿邑人。” “啊！那她” 謝無風一臉平靜：“死了很多年了。” 紀檀音識趣地不再探問。 在街上走了一遭，恰逢一個知名戲班子來鹿邑擺台，他們便去湊了回熱鬧。在底下吃著瓜子果仁等開場時，聽見周圍百姓議論，才知又有兩名魯寧黨官員遇害，皆是睡夢中被毒殺割喉，屍身情況與溫時玉、蔡輝盧如出一轍，是西番教下的狠手。 現下西番教惡名遠播，不止武林人士，連垂髫小兒都知他們是無惡不作之徒。一個跟著爹爹來看戲的小男孩，往地上吐了口唾沫，老氣橫秋地罵道：“勾結閹黨，殘害忠良，西番教豬狗不如，生孩子沒。” 紀檀音本就厭惡西番教，聽到小孩罵粗話，心中大為暢快，待要發笑，忽而想起在仙鶴宮時，有關自己師父與西番教勾結的傳聞，表情便是一僵。 謝無風餘光瞥見，三兩下就猜中他心中所想，遂與左手邊的幾個漢子攀談起來，拐彎抹角地打聽細節，問是否抓住了凶手。 一人道：“怎抓得住？西番教個個都會邪門武功與縮地大法，別人走一日的路程，他們一個時辰就到了。” 另一人嗤道：“你既不知道，就別賣弄，還縮地大法，虧你想得出！要我說，要捉肯定能捉住，朝廷幾十萬兵馬，較真起來，還不把雲南踏平了！隻是閹黨從中相護，才沒拿他怎地。” 前一人語帶懷疑：“聖上竟如此偏聽偏信？” 後一人“呸”了聲：“哼，聖上早被那太監哄得黑白不分了。你沒聽說？設立東廠的旨意已經下了，嚴公公當了東廠頭子！如今征集了幾百個走狗，由西番教幫忙訓練著呢。” 紀檀音豎著耳朵聽了半晌，發現並無使玉山劍法的高手出現，略微鬆了口氣。然而轉念一想，殺害這兩名官員較為容易，不像當日沈沛府上有一眾高手，需要派人拖延，因此那神秘人未參與也是正常。 思來想去，終是憂慮難安。紀檀音暗下決心，等查出拐賣幼童一案的主使後，一定要揪出那個使玉山劍法的神秘人，看看到底是誰冒充師父。 聽完戲曲，謝無風帶紀檀音到一家名為笑春風的酒樓用飯，上來便要了一壇金華酒。紀檀音埋怨道：“這樣嗜酒。” 謝無風淡淡一笑：“驅寒嘛。” 這話他已是第二次講，紀檀音心念一動，探身握住他放在桌沿的手，細細感受了一回。以前沒察覺，這時才發現謝無風體溫比常人低幾度，大熱天的，他手心卻幹燥而冰涼。 “你怎麽回事？”聯想起他年紀輕輕，卻身懷高強武功，紀檀音問：“是不是練了什麽邪法？” 謝無風避而不答，眼神溫柔地落在二人交握的雙手上，別有深意地一挑眉：“怎麽，輕薄我啊？” 紀檀音抿了抿唇，感到有些沮喪，將手鬆開了。 用完飯回到客棧，各自練了一回功。為防前幾日的殺手卷土重來，兩人住在同一間房，中間隻隔一扇屏風。紀檀音按照《菩提經》心法運功，真氣自丹田而起，沿經脈緩緩流動，上至百會穴，下至湧泉穴，運轉一個周天後，感覺耳聰目明，神清氣爽。側耳傾聽，謝無風那邊靜悄悄的，不知是何光景。紀檀音起了好奇之心，躡手躡腳地跳下羅漢床，扒著屏風偷窺。隻見謝無風也是一樣的打坐姿勢，兩手捏訣放於膝上，表情平和，嘴唇翕動，不知在念什麽心決。 “好看麽？”謝無風忽而道。