約摸過了一炷香的時間，一件白袍已經被順利拆解成幾份。這時忽聽有個腳步聲走近。燕染小心地將布料依舊藏回床下的稻草裏，然後就聽見小秋拍著門板喊道：“不用開門兒，我就是給你帶一個口信。總管說明兒個要落大雪，叫我們不用起早掃除。等巳時後，去庫房領披風雪鞋等物，再去上工。”燕染隔著門應了一聲，卻不免覺得奇怪。若是下雪，按例更應該勤加打掃才是。然而不用起早確實是一樁好事──屋子裏至少比外麵暖和舒適。隻是今夜若有大雪，明天庭院中一定會積雪，到時候樹倒路滑，還不知會亂成什麽模樣。這樣尋思著，他心中不由得又一陣憂鬱，眼前連帶著一陣暈眩。他知道發生了什麽，急忙拿著飯團吞了一口。及待胃裏有了充實的感受，才又緩過神來。肚子裏的孩子猶如一株寄身植物，無時不刻榨取著父體的營養。因此懷胎的百刖族人總是時時覺得饑餓，可燕染平日吃的就粗陋，本就沒有多少營養，光靠著幾口白飯，實在頂不上什麽作用。暈眩一發作，燕染便知已經不能再熬夜，於是便乖乖躺下來休息，難得一夜好眠，直到天亮。第二日上午，燕染起身梳洗。稻草堆裏單薄的衣服已經捂得半幹，他拿來穿在身上。屋子裏沒有窗戶，因此直到推開門後，燕染才發現眼前已經是一片銀白。好大的雪。這不是燕染來到大焱之後見到的第一場雪，卻無疑是最大的一場。可令他驚奇的是，路上的積雪竟然都已經被掃到了兩旁，露出幹淨的地麵。可小秋不是說等到巳時之後才上工的麽？燕染心中迅速不安起來，甚至懷疑是不是自己睡過了時辰。於是緊走一路，找到庫房，要去領雪鞋與鬥篷。可到了庫房，管事的卻衝他搖頭。“你的名字不在我這裏的名冊上，昨日總管過來說了，讓你今日去他那裏一趟。”燕染心中愈發忐忑，並隱約覺得這件事與和昨日與李夕持的見麵有著莫大的幹係。這是他第一次去找總管，在偌大的府邸裏尋找了半天。好不容易才找對了地方，已了吃飯的時辰。總管不在，卻特意留了個小廝下來。遠遠地見了燕染，便搬出一個包袱來。“澹台燕染，從今天開始你便隻需要在內院幾個屋裏掃除，月錢一百。還有這是發給你的冬衣並雪具，仔細收好了。”說著，小廝便將那一個包袱遞過來。燕染懵懵然接過包袱，打開看見了幾件夾襖，俱是青表黑裏，做工和款式都比自己之前交出去的那兩件好。再看那黛色的鬥篷，竟然也是夾了棉絮的，雖然依舊比不上自己在百刖時的穿著，卻比之前的單衣好出數倍。他拿著衣服，一時之間不知應該做何表情。這時候小廝又問他道：“你還沒吃飯麽？正好領你去膳房。”說著他便鎖了屋門，領著燕染往西院而去。06親王府很大，雇用的仆役也因為分工不同而存在等級。這一年來燕染做得是低等仆役的差事，如今擢升為能夠入室掃除的等級，自然算是一樁好事。領著燕染的這個小廝名叫“語彤”，是總管身邊一名親信。燕染隨著他在廊間七回八轉，離開後院，路過那日濺血的涼亭，出了垂花中門，麵來忽然吹來一陣清香。燕染不禁抬頭望去，正見遠處一叢人高的臘梅樹後，掩映著綠瓦白牆的耳房。語彤領著燕染走進去，看見數張八仙桌拚成一溜，邊上坐著十來個與他年紀相仿的少年男女，便是親王府裏地位較高的仆役了。這些丫鬟小廝，平時在屋內走動，少不得會遇見主子貴人，所以舉止形容，都自然要經過一番選拔，一個個出落得俊俏水靈，麵上也比那些雜役們活絡許多。見了燕染，一雙雙水銀似的眼睛都齊刷刷望了過來，瞧得他很不自在。語彤這個人倒還算不錯，指著房內的陳設為燕染講解了用膳的流程。燕染確實已經餓了，他盛了滿滿一碗飯，見一個穿桃色夾衣蔥萌褥裙的丫鬟身邊還有空位，於是便坐了過去。誰知他人還沒有坐穩，那丫鬟竟立刻站了起來，將袖子往麵上一掩，同時低低地嗤了一聲：“專吃羊膻子長大的靼子，一股子騷味。”聲音雖輕，燕染卻聽得清楚，頓時覺得如兜頭一盆涼水，陰寒刺骨。之前與他共事的都是雜役，雖是粗人，卻從未鄙薄過他的血統出生。如今換了個看似高貴的地方，卻未料到所遇竟是尖酸刻薄之人。燕染本隻在桃李年華，正是血氣激動之時，加上丫鬟那一句話又正刺中心中至痛，腦中頓時一片混混噩噩，哪裏還顧得去考慮後果？直接慍紅了雙頰，一掌拍在桌板上。他雖然身體虛弱，但畢竟也有些功夫，這一掌不僅震得坐上碗碟跳了一跳，那剛盛的一碗飯也一個翻身，在磚幔的地麵上粉身碎骨。滿屋子的人一下子都靜了。等沈悶的碎裂聲散了，燕染方才清醒過來，一手偷偷地扶著隱隱作痛的腹部，暗怪自己衝動，不該一來就把事情弄僵。而那丫鬟似是有些勢力，如今見一個打雜的夥計竟敢在自己麵前叫板，當下豎起了柳眉。然而她尚未發作，便被一個沈穩的聲音勸住住了。“香櫞，你不要欺負他。”燕染回頭，看見一個高大的男人立在門口。他也穿了一身青色長袍，卻恰恰襯出一股清濯斯文的氣質。看清楚來人，丫鬟香櫞立刻嗔道：“長吉大哥，你居然也幫這個靼子？你豈不知他曾給王爺出了多大的洋相？外麵人都把沙漠上來的當奴隸，我們這裏卻要給他好吃好穿，讓他和我們平起平坐，這真是……”她話音未落，男人便歎道：“百刖不過是距離王府遙遠，若你那寒州離這裏更遠，我們豈不是要笑你做靼子、蠻人？更何況我倒覺得燕染沒有膻氣，當今皇上新寵的那個胡妃，聽說更是透體一股馨香。”說到這裏，他又故意笑道：“不過就我說，就算是那位胡妃的“馨香”，恐怕也沒有我們香櫞妹子所配的‘媛香’媲美呢。”他這一番軟語恰似哄到了點上，令香櫞十分受用，隻是麵上依舊慍道：“燕染、燕染，這還沒見呢，便叫得這麽親熱，若是處上幾日，包不成就認個契兄契弟了！”她這邊正說著，左右的丫鬟小廝們便暗暗地擠兌鬼臉。燕染雖不懂“契兄弟”的意思，卻也明白這是一句揶揄，更看得出香櫞對於青衣男子暗懷好感。這時候剛才帶燕染過來的語彤也出麵勸解，這一場風波勉強算是過去。青衣男子自去盛了兩碗米飯，坐過來，將其中一碗推到燕染麵前。“下午還要安排你去上工，現在多吃一點。”燕染此時已完全冷靜了，他覺得眼前的這個斯文男人並無惡意。可事到如今，自己的判斷力也變得不再可靠──否則當年在沙漠上，也不會輕易地傾心於那個冷酷寡情的李夕持。