而鄭長吉卻突發奇想，抓住了燕染的手道：“不如這樣，我教你識字可好？”燕染心中打了一個突：“你，教我識字？”鄭長吉點頭：“別看我在這裏做事，其實也曾經得中過鄉試，教你讀書寫字，應該不在話下。”聽他這樣一說，燕染似乎是有些興趣，卻怕他隻是在逗弄自己，因而拒絕道：“我沒空。”“怎麽會沒有空呢？”鄭長吉似是對燕染的事了若指掌， “你現在隻需要在午後打掃夢筆軒，王爺整日留在攬菊軒，你根本就沒有什麽要整理。怎麽會沒有空？”這話說中了燕染的近況，他又改口說：“我沒有心思學。”“這又是一個任性的借口。”鄭長吉歎道，“你恐怕是要長留在大焱，若連文字都不識得，將來總會吃虧的。”這個提法，倒像是一根尖銳的針，挑起了藏在燕染心中的某種心思。“將來……”他不禁重複了這個詞。自從入府之後，燕染所想的未來，最遠不過是一定要逃出這個樊籠，而至於離開之後的生計，他竟一點都不曾考慮。及至後來發現有了孩兒，更是一心隻顧著擔心生產之後的事情，慢慢地竟連親王府都不想要離開了。思及至此，燕染似有所動，死寂無波的眼眸中終於泛起了一點波瀾。鄭長吉是無時不刻在觀察他的，因此更近一步道：“你若還圖個將來，就不應該再這樣渾渾噩噩地生活。而我願意幫助你。”燕染聞言，心頭微震，終於將目光轉向鄭長吉身上。“你為什麽要幫我？”他輕聲問道，“我又要如何回報你？”“我幫你，是因為我覺得你這樣太可惜。”鄭長吉輕輕一笑，笑中卻隱約有些莫名的惆悵。“至於報酬，我隻負責澆灌培土，看你自己是否能開花結果，又是否願將果實賞賜在下一兩個。”似乎是被他那溫柔下的憂鬱所感，燕染恍恍惚惚地便點了頭。於是從那一日開始，燕染便開始隨著鄭長吉學習大焱文化。他其實並不是對此一竅不通，而百刖的文化，多少也受過一些大焱的影響，因此雖然算是另起爐灶，他也不覺得多麽辛苦。在李夕持一心關注於沈贏秋病情的時候，燕染開始有了一種全新的生活。早上在鄭長吉那裏認字讀書，午後昨晚了打掃，他便留在夢筆軒習字，兼讀鄭長吉送給他的書本。夢筆軒一天從早到晚不會有人經過，更是比自己那間破屋要舒適溫暖，於是有很多次，他讀書到半夜就睡在了軒內，也沒有人知道。仿佛進入了與世隔絕的時空，將一切的愛恨都暫時拋到腦後，就在燕染讀書的這半個月時間裏，心緒竟慢慢平靜下來。就連肚子裏的孩子也很少鬧騰。可是這種平靜並不是永遠的。這天晚上燕染剛做完了打掃，正從懷裏拿出書要讀。忽聽門外一陣急促的腳步聲，片刻後李夕持推門而入。燕染嚇了一跳，立刻從椅子上站起來。而李夕持竟像是根本沒注意到屋裏的燈光，定定地看了燕染一陣，才開口道：“你怎麽在這裏？”燕染一時啞然，半天才勉強答道：“我剛做完打掃，正要走。”說著，他暗暗將書本塞進袖中。昏黃的燈光下，李夕持看起來神色陰沈，一手撐在門框上，歪歪斜斜地立著。燕染距離他還有好幾步，便聞見了一股濃重的酒味。李夕持此人，雖身為皇戚貴胄，但平時律己甚嚴，鮮少有醉酒失態的事情。直覺告訴燕染，一定是李夕持與沈公子之間發生了什麽。好不容易獲得平靜的心瞬時又開始混亂，燕染不想再做停留。他立刻將掃除用具收進暗格，自顧自低頭往外走。可李夕持正靠在門邊上，他若不放行，燕染也絕對是無處可去。而李夕持果然是不想讓燕染走的。“等等。”他一把抓住了燕染的手臂，“……陪我一會兒，你不要走。”燕染心中一沈，他知道自己絕不能留下，卻抵抗不過李夕持強勁的力道。穿堂的朔風將蠟燭吹得抖了一抖，燕染隻覺得眼前明暗一陣交替，而下一個瞬間，他已經被推到牆根上。李夕持強壯的身體緊緊地貼在燕染麵前，帶著酒味的溫熱氣息直接撲在他的麵頰上。燕染覺得頭暈，他下意識地將頭別傳。“……你想走？”李夕持低頭，冰冷如鐵塊一般的大手強摁住燕染的下頜，命他與自己對視。“就這樣，一刻也不願意與我一起？是因為我把你從百刖搶來，因為我丟下你去關心沈贏秋，還是因為即便我負了你，可你心裏還是喜歡著我？”仿佛聽見了什麽最可怕的事，燕染突然瞪大眼睛。他不顧一切地推開李夕持，逃命一般向屋外奔去。李夕持立刻去追，他雖酒醉，但步子本就被燕染大許多，因此尚未出院子便已追上。燕染發了瘋似地拚命掙紮，推搡之間，身上的衣袍被李夕持扯鬆，這一次，夾襖下麵顯露出來的是破舊的褻衣──還有那上麵質地高貴的月白色補丁。11滿月的光亮下，那一片片零散的月白散射著慘白的微光，變得格外惹眼。然而此刻，緊緊糾纏在一起的兩人卻都沒有再去關注它。曾經的許諾已經被酒氣衝刷幹淨，李夕持不記得自己曾說過什麽“等你願意了，再來找我”的話。他一把攬住燕染的腰，竟有那麽大的力道直接將人扛了起來，然後大步走回夢筆軒，一腳踢開碧紗廚的隔扇。一看見那張五步床，燕染渾身上下就緊張到了極點，他奮力掙紮，卻還是免不了被李夕持扔到了床上。接下去，破舊的褻衣被輕易地撕扯成碎片。燕染感到一陣酷寒，裸裎的身軀下意識地顫抖著。他掙動著雙手，猶如一個溺水的人，努力想要抓住什麽浮板。可是等待他的隻有李夕持迅速的捆綁。塵封了一年的欲望，被眼前這具白得幾乎透明的身體喚醒了，昏黃的燭光與醉酒的微醺一起蒙蔽了李夕持的眼睛──他竟沒有注意到燕染的小腹與貧瘠的身軀並不相襯。身上的寒冷迅速被緊貼上來的另一具身體所驅散，可隨即竄升的溫度更令燕染驚恐不安。昏暗中，他看見李夕持回身一腳將隔扇踢上，然後一手脫解掉身上的衣服，另一手抓下床幔，然後直接跨上床來。