旭安殿的兩名宮人打外頭路過，手裏正捧著太子指明要尋的書籍部錄往回趕。為首的分外麵熟，恰是蔣常，凝出一副緊要模樣，偏頭督促後頭人：“可仔細些捧著，若把書給摔出什麽毛病來，看你如何同太子交代！”後頭這人瞧來性子外向，得他訓斥並不緊張，甚還大著膽子發問：“蔣公公，您說太子尋這麽些上古圖冊，是要畫個什麽寶貝？”“這可是你懂得的？”蔣常故弄玄虛，因知曉平懷瑱心思而泄出少許得色，“咱太子要畫的那可是上古神獸，起先太子爺尋思著要畫一尊白虎……白虎你知道麽，‘虎而白色，縞身如雪’，那等氣派才配得上先皇威名！唉，可惜了……”“可惜了什麽？”蔣常深歎一息，停下腳步低聲告他：“可惜太子爺素來不善畫虎，筆下難得猛虎幾分神韻，為免顯拙，隻好退而求其次，改畫其他。”“原來如此。”“我今日所說，你但敢出去亂講，當心你我二人都掉了腦袋。”蔣常收起閑談，瞪他一眼，“還不快走！”小太監急忙跟上：“嗻！蔣公公您放心，小人全爛在肚子裏。”兩人漸行漸遠，躲在偏門後的平懷顥清清楚楚地聽了所有，心思已是活絡萬分。所謂上古神獸西方白虎，他腦裏並非全無印象，從前在畫冊上見過一兩回，那威猛之姿盛氣淩人，以之彰顯皇家英武，確乎妙極。如今天公作美，平懷瑱想出這麽個好主意，偏卻因畫技不精而難以實現，不正是把那好機會白白地送到他手邊兒麽？平懷顥自知自己不過年十歲數，稚嫩年紀正好可作遮羞布，縱使所繪白虎比不得太子之畫的五分精湛，也定能換得父皇一句至誠至孝的讚賞。況且他自幼善畫，雖文思不夠出色，畫藝卻總能把那一眾年長三兩歲的兄長都給比下去。隻要他認認真真地作上一副，屆時不論太子畫了神獸中的哪一尊，他配以一尊白虎，都可顯得相得益彰，豈不出盡風頭。平懷顥愈想愈喜，當即交代身旁宮人替他尋圖冊，備彩墨，並要守死這一秘密。宮人領命而去，另一邊的蔣常也已帶人回到旭安殿裏。房門外傳來腳步聲，平懷瑱鬆了一直箍在何瑾弈腰間之手，喚人入內。蔣常行近幾步向他拜道：“太子，一切都按您說的做了。”“全給他聽著了？”“當是聽著了，奴才瞥見了六皇子後才開的口，太子若不放心，奴才晚些再令人去打探打探。”“嗯。”平懷瑱頷首，喚他行近領賞，一並賞了另一位小太監，罷了耐人尋味道，“你二人都當有賞，不過此事過後，哪些話當說，哪些話不當說，想必跟在我身邊這樣久，該是比誰都明白。”“奴才明白，太子盡管放心。”蔣常熟知平懷瑱，知這話倒不是說給自己聽的，當下刻意應聲，好教身旁小太監聽進耳裏，“太子的人，都會對太子忠心不二。”平懷瑱滿意頷首，這才遣人退下。殿內重又靜下來，紙上墨骨已初具輪廓，似是巨龍翱翔之姿。何瑾弈從平懷瑱手中接過毫筆，順尾骨而下，於不經意之處補上神來之筆。僅有的幾道單調墨色因這一劃更生靈性，龍尾氣勢十足。平懷瑱覆住何瑾弈的手：“甘拜下風。”何瑾弈低笑起來，至此擱筆問道：“我方才在想，萬一六皇子反其道而行，當如何是好？”“聽之任之，”平懷瑱早便想過，無所謂回道，“福禍無門，為人自召。上古四方神獸，青龍、朱雀、白虎、玄武，對小六而言，除白虎之外，任擇其一都可與我所作之畫相輔相成，相得益彰。可我信他定會擇中白虎，隻因先入為主，聽了蔣常一番話後，眼下在他腦裏，恐怕再沒有比白虎更妙的了。”何瑾弈聽他如此說來便也覺認同，點了點頭：“六皇子慣不是知足之人，想也不甘與你擇中同一神獸，如此想來，果然白虎是必然之選。”語氣平平淡淡，卻裹著幾許運籌帷幄的篤定，平懷瑱最愛瞧他此時神態——旁人瞧來傲而不可親近，如同遠在天邊的神祇，而在自己瞧來，卻如雲絮柔軟，清而不冷，無鋒無刺。平懷瑱一時不忍，偏頭吻到他眉旁。何瑾弈無可奈何，自兩人坦白心意之後，每在宮中已被他偷襲慣了，隻好掩著麵上窘色，佯裝平靜，盯著宣紙不再說話。熟料這回平懷瑱始終不肯把視線挪開，看了他許久，後又擁住他溫存起來，好在雙手始終守禮知節，隻扶在腰後，未再妄動分毫。何瑾弈畢竟年少，仍會覺得羞恥難當，卻如何都不願躲開他，隻好掩耳盜鈴地閉上雙眼。唯有平懷瑱更為早熟，想起懷中之人夜夜入夢，腦裏揮之不去的盡是些不可與人說的畫麵，隻得強忍著少年的衝動血氣，再多為等待一些時日。等著何瑾弈有朝一日，終能與他一樣，身心一體，方知歡愉。第二十章 平懷瑱隔日命人將上古圖冊送還藏書閣去，蔣常當晚借故跑上一趟，瞧那書籍果真一轉眼又沒了蹤影。簿冊上也沒留下哪殿名姓，如此鬼祟，正是六皇子心思不正，有意遮掩之故。平懷瑱怡然前往鳳儀殿去向皇後請安，隻作閑談，未將此事告與她知。皇後沒往旁的多想，眼瞧著太子談吐間神采奕奕，忽而通透諸多舊事。她透過平懷瑱眉目思及宮外那名女子容貌，忽覺心底深處的嫉恨與防範窒了這麽十來年，實則杳無意義。那女子一來拿不去她國母之位，二來至死不能將平懷瑱認回膝下，不過同她一樣都是可憐人罷了。如今再回想去年冬時閑山之事，若換作別人，恐怕此刻儲位安在還不好說。可偏偏就因是平懷瑱，是宏宣帝心頭最求而難得之人的親骨血，才能得到這樣厚重的偏袒。皇後瞬時想得明白，所謂帝王情薄，惟願他對承遠王妃的情能更久一些，至少久到平懷瑱再無所畏懼，所向披靡……“母後？”她目光幽幽地盯著平懷瑱，令平懷瑱漸覺異樣，停下口裏正說之話喚她一聲。皇後堪堪回神，思緒從宮外拉了回來，對他溫婉露笑。平懷瑱但覺有趣極了，問：“母後想些什麽，竟想得如此沉醉？”“想瑱兒何時竟這樣大了，從前分明還高不過母後的腰，行起路來搖搖晃晃……”皇後伸手比了比，仿佛那時牽她衣擺走路的幼童尚在。平懷瑱聽得悶笑不已：“孩兒總是要長大成人的。”“是啊，”皇後點了點頭，將視線落到窗外去，“母後也想見你成長。”院外枝葉接了一粒自天而降的水珠。是落雨了。春雨綿綿的三月夜，久未出宮的帝王著一身常服，冒雨而行。承遠王妃早在年前便不再遭囚寢院之內。不知承遠王安著哪般心思，忽於數月前一夜將自己灌得酩酊大醉，闖入房來，裹著滿身刺鼻酒氣，雙眼狠狠地瞪著她。原已睡下的承遠王妃自夢中驚醒，一時驚恐厲聲尖叫，慌亂按住枕下匕首。她手掌猛顫不止，然欲將匕首刺出之際，承遠王竟退開兩步，凶狠目光亦化作一潭死水。