元將軍將畫隨意置於營中，不作理會。反觀何炳榮倒恰恰相反，他乃愛畫之人，這一卷畫作於他眼中坦坦蕩蕩，並無其他，不過是一幅著墨精致的佳作而已，實在棄之可惜。於是仔細卷起收進行囊，一路帶回了京城，放入書房櫃底好生珍藏。不想這一藏便藏了整二十年。作畫之人本無惡意，熟料多年之後會將畫中二位陷於險境之中。何瑾弈聽來為之惋惜，見父親舊事縈懷，一番述罷感慨萬端，隻怕他鬱結成疾，連忙寬慰道：“父親常教導孩兒，為人身正不怕影邪。孩兒信世間自有公道，何家無罪，豈能被汙了清白。”牢裏光線晦暗，何炳榮凝眼看著他，想自己二十年前正值壯年，二十年後終是老了，平素竟未察覺，原來這雙渾濁眼睛已無法清楚拓印出膝下親子的俊朗模樣。何瑾弈最是像他年輕時候，意氣風發，心懷大義，以為天地間是非有論，因果有報，殊不知世上凡人有時更比鬼神可怖。何炳榮有子如此，與他一朝同落階下囚，不知當喜當悲。他思忖半晌又搖頭苦笑道：“我眼下最為憂心的，尚不是何家。”何瑾弈不解。何炳榮站起身，帶他行向牆邊，高處一扇窄窗隱約飄進雨水，他聽著雨聲嘈嘈，心係京外另一處，無奈歎氣：“隻怕皇上已下旨捉拿元將回京了……元將受冤，處境比我何家更險。我雖高居尚書令之位，但終究一介文臣，不似元將，手握重兵，本就為皇上忌憚，如今無端端生出這覬覦江山之罪，要皇上如何信他？”何瑾弈醍醐灌頂，恍然一念閃過心頭：“父親如此說，我倒愈覺奇怪，畫卷一事時隔多年，又怎會有人知曉？”“正是，”何炳榮頷首，“想必劉尹最初派人前往西南，原隻意在拉攏元將，而非尋他罪證。”“然而元將軍剛直不阿，劉尹深知此人不可為他所用，便欲就此毀去？”話到此處，父子兩人俱是心驚。事實誠如所料，劉尹此番派人西下，本是想借清查郡縣官吏之名，假公濟私，拉攏元將軍，好令六皇子身後兵力厚重，牢不可摧。奈何元將軍油鹽不進，還諷他身為命官但滿腦醃臢東西，幾句冷言將人斥回。劉尹聞信惱怒不已，轉令手下將之徹查，不期然從軍中探得一絲傳聞，道元將軍素不與文臣結好，偏卻同何大人交際匪淺。劉尹如獲意外之喜，順蔓摸瓜，揪出塵封多年的畫卷兩幅。何炳榮暗中決了心意，斂眉叮囑何瑾弈道：“你且好好記著，若元何兩家隻可救其一，則必當以元家為先。”何瑾弈驟然咬牙，瞪眼望向父親。“天下可以沒了何家，卻萬不可沒了元家。元家一門忠肝赤膽，多年來開疆拓土，平寇無數，若無元家，恐致天下大亂！如今皇上糊塗，你我卻不可糊塗，斷不能將黎民蒼生推入萬丈深淵。”何瑾弈豈會不明白父親話中道理，隻是私情於心，他如何都難以接受，緩緩搖頭道：“孩兒即便以元家為先，也無法棄何家於後。”何炳榮還欲再勸，覺眼下境況危急，能保其一已屬不易。可不及多言半字，不遠處忽有獄吏行來，將何瑾弈帶離獄房。來人舉止客氣，出言道請，分毫不敢得罪，令何瑾弈約莫猜到是何人想要見他。他心下了然，卻仍在見到平懷瑱時倍感意外，因這一人渾身狼狽相，鬢發濡濕，衣擺鞋履皆被泥水所染，哪還有半分平日模樣。他快步近身，抬手拭去平懷瑱額上水漬，方要開口便被緊緊攥住手掌。平懷瑱喉嚨幹澀，好半晌將話喑啞道出：“瑾弈受委屈了。”何瑾弈暗壓心底的窒悶難受頓時為之撫平。“不委屈，”他低聲安慰，好令平懷瑱也冷靜下來，“我知你會來見我。”“我會來見你，更會將你好好帶離此處，何家受屈之事，我絕不袖手旁觀。”何瑾弈頷首一句“我信”，罷了為他擦拭發間水珠，將方才與父親所談講給他聽，道：“父親心係元家，可如今自身難保，深陷牢獄，莫可奈何。”平懷瑱總算知曉了前因後果，兀自沉思良久，心底有話不敢道與何瑾弈知。因為事到如今，他怕的不是宏宣帝受人蒙蔽，昏庸愚昧，而是明知何家無辜，卻還佯裝糊塗，隻為削平隱患。所謂君要臣死，倘若宏宣帝早已心存芥蒂，眼下罪證當前，清白與否豈還重要？欲加之罪，何患無辭。帝王當權，為穩固江山，枉殺良臣早有先例，平懷瑱隻怕這一回落到何家頭上。他將滿心慌亂壓下，手掌撫在何瑾弈肩頭，片刻後傾身上前擁了一擁，沉聲低道：“瑾弈放心，我拚盡全力也要還何家清白。無論如何，我生你生，我死，你亦不可死。”何瑾弈原還鎮定自若，驟被他最末一句擾亂心神，久久說不出半個字來。牢房重地不宜久留，平懷瑱見他一麵求得半分心安，終要離去。空曠足音愈漸行遠，何瑾弈同他道別之後仍在原地立著，望著他遠去背影，漸而不畏生死。第三十三章 皇城動如雷震，未及東方發白，通緝狀已張貼至城門之下。消息順風而去，沿途傳向西南，舉國皆驚。元老夫人攜家眷於前堂正襟危坐，府外險象環生，仍自端莊不移，隻望著那簷上雨露一滴一滴，重重地砸落青石階上。寒雨至辰時堪堪止歇，朱紅宮牆經水一滌頓如血色濃重，本是雨後初陽清爽時，宮中卻分外壓抑，往來宮人垂首匆匆，不敢妄言昨夜事，唯恐落得口舌之罪。當日晨光乍破，兩架馬車碾碎朝霞，一前一後疾馳入宮。旭安殿外，蔣常默不作聲跟在太子後頭，殿內早膳涼了個把時辰，平懷瑱滴水不進，他亦半字不敢相勸。地麵尚有積水，眼看著太子鞋履又濕，蔣常正欲小聲提醒，又聽院外一陣倉促腳步踏水而來。平懷瑱沉了半宿的眸子霎時盈亮，當下抬步相迎，轉眼竟見來者並非他久候之人，而是睿和王世子平非卿。世子急怒形於色，遠遠衝他一拜，這幼童貫來早熟，脾性沉穩，難見如此焦躁之態。平懷瑱直覺他今來此處所為之事亦與何家有關，為免隔牆有耳，屏退四下後將他帶回殿內。蔣常闔攏殿門，親身守在外頭，整座院裏再無旁人。沉香點點繚出滿室香氣，平日裏最能排憂解乏之物，今卻形同虛設，隻令平懷瑱愈覺窒氣。幾上擱著一盞涼透了的茶，平懷瑱揭蓋倒茶入爐，熄了燎燃整夜的香。回過身去，平非卿姿態如初，抿緊嘴唇望著他，似有話將出未出，他也不問，緩身坐到榻上，一大一小兩副麵孔默聲望著彼此。好一晌過去，平非卿先難忍耐，往前一步行下跪禮，煞為不平道：“敢問太子，元家一門以身報國，何以一夜之間竟成逆賊？難道為將殺敵是錯，為臣盡忠也是錯？”話語擲地有聲，腔雖稚嫩，然所言字字在理。平懷瑱將他義憤填膺之貌收在眼中，頓能體會昨夜皇後心境，想他貿然擅闖鳳儀殿，又與眼前世子有何所異。他將話應回但不作答，算是明知故問：“你如何想到要來問我，而非皇上？”