宏宣帝麵沉抬手，其旁宮婢忙將茶盞接過，好半晌隻道出一聲“反了”。王公公將身子俯得更低，詢得謹小慎微：“皇上是否去見見？”話落良久等不著應聲，他大著膽子抬首一看，見宏宣帝自床邊立起身來，正由人伺候更衣。王公公鬆了口氣，耐性待上片刻，等著皇帝向殿外行出，迎上前去扶時卻倏而聞聲：“擺駕禦書房。”“那諸位大人……”“既要跪，就由他們跪去。”“嗻。”王公公陡被話裏寒氣刺得一顫，埋頭不敢多問。第三十四章 京人傳起朝中事，道自何家收監、元氏受禁，數十位大臣同道入殿，守在乾清殿裏跪了整一日之久，從曉星低懸到日落黃昏，愣是沒把宏宣帝給等出來。有說那一眾臣裏有年歲大的，終日未進粒米，未飲滴水，接連伏跪好幾個時辰，起身時眼前一黑竟暈了過去。皇帝聽聞也隻賞了太醫去瞧，旁的半字不說，就連最受偏寵的太子親在禦書房外相候都不為之惻隱半分，可見這回是鐵了心要鋤奸，那一文一武兩大權臣，怕是終要在這戲裏收鑼罷鼓了。此間諸事，朝堂裏的不敢妄議，平民百姓家關起門來倒無甚忌諱，一時間成了市井裏外無人不談之事。然宮外如此，宮中又是另一番景。外頭人越是多說，裏麵的越發謹言慎行，整一座皇城透著股詭異之靜，人人危若寒蟬。是夜月明，兩名宮人各執食盒一雙從旭安殿行出，經人少之巷負夜而行，一路去往天牢。為首那位正是蔣常，待到了地方，熟門熟路地摸出銀錢買得通行，領人將熱乎飯菜送去裏頭。這回來了，蔣常並不立即走，教另一人留在廊角望風，而他扶在濕冷鐵柵上輕聲提醒：“何大人慢些吃，太子命奴才在旁伺候著，說些話給您解悶。”何炳榮聞言一凜，知平懷瑱必有要事相傳，不動聲色將那兩雙食盒皆予眷屬，獨身往柵邊近些。牢裏幽寂，隻偶有數聲啼哭自深處隱約傳來，蔣常不令旁人聽去，往前使力湊近低語講道：“皇上聽不進勸，今朝中諸位大人們在殿底下跪了許久，都沒能將皇上請著……眼下別無他法，為保何家，唯此一招了。”何炳榮凝神仔細著聽。蔣常狠狠心道：“元家盡遭軟禁，想必元將軍已在歸京途中，您隻需把那謀逆之罪推給將軍，便可保何家萬全……”此言入耳，頓如墜身冰窟，何炳榮一時驚詫生生往後退了半步，然而尚未站穩，又被蔣常探手進來一把攥緊了袖擺。這聲音仿可催命，他已半字不願多聞，可那話語仍死命似的往耳裏鑽。“皇上要的不是誰人清白呐何大人……您想想，皇上狠心如斯，豈不是忌憚您二人已久？但您與元將之間，手掌千軍萬馬之人是他，非你！”蔣常亦是瞠目之姿，嘴唇顫抖不休，似用盡渾身力氣把記在腦子裏的話都給道了出去，“沒了元將，您還可做一世忠臣……何大人您……”何炳榮背脊發涼，掙脫衣擺退後，那聲音戛然而止。牢裏耳目眾多，蔣常終究不敢大著嗓子說話，瞪直了兩眼望著他，隻望他能頷一頷首，莫令太子之意付諸東流。不過轉瞬之際，蔣常忽又眼皮一抖，望見了何炳榮身後之人，嚇得垂了腦袋。那身後，正是何瑾弈麵帶痛色，已將他方才所說一字不漏地聽去。“此乃太子之意？”蔣常口呐不答，偏偏這一席話最不敢令何瑾弈聽見。何瑾弈苦笑，為忠不可不奸，盡善不可不惡，他何家，難道終是要走上這一步。沒了元將，還可做一世忠臣……他望了望父親，回頭半寸，能瞧見家中身懷六甲的親嫂。那腹中人命他如何不想保，一室老小，他如何不想救，可元家上下，便不是命麽？難道天子之畔，就該是這以命換命的規矩！“害了元將，已是不忠。”屆時塞外狼煙起，太子即便江山可握，又能握得住多久？他雖欲救何家，可萬不該是這般救法，何瑾弈行近幾步，隔著牢門應兩字：“不可。”蔣常霎時咬緊牙關，一掌裹著冰冷柵欄，驚得門上鐵索聲起，急急低喚一聲“何小爺”，聲音裏的迫切，仿佛是恨他迂腐不化，那之後口中所言頓無遮攔，這滿心赤忠的近身宮人早將兩人秘事看在眼裏，驟然相問：“您可要太子爺怎的活？”何瑾弈周身一顫，紅了眼睛。曾願青雲直上不輸意氣，願指點江山賞宏圖萬裏。與君相伴時，眸中可有瀚海巍山，亦可有朗月風清，那般情深一處，誰沒了誰又能好好活？原想終有一日能全身而退，萬事不求，唯求與他尋常人家一碗茶，卻始終料不得相約十載，已至相欠一生。如父親所言，何家當以元家為先，縱他不願將何家棄後，可至眼下看來，確著實沒了旁的法子……是他要食言在前了，元家，不可因何家苟且偷生而背負萬千罵名，蒙冤不白。“你去罷。”何瑾弈轉身不看他，踩得足下枯草驚出幾許窸窣之聲。蔣常怎肯罷休，又將眼挪回何炳榮麵上，巴巴兒看著。何炳榮良久一聲歎，重近柵旁，問：“你可識字？”“識得一些。”何炳榮隔欄捉了他的手，一筆一劃，在他掌心慢些寫上幾遍。那一遍又一遍之間，簡潔四字被蔣常猜得明白，漸漸地目裏酸澀，連手指也顫抖起來。何炳榮知他懂了，收手回身，不再多言。濃雲擋了朧月，漆黑一片，暗得人瞧不清足下道路。蔣常攜小太監默聲回旭安殿去，掌心仍似有被灼燒之痛，那裏頭緊攥著何炳榮最後一絲心念——保何瑾弈。西塞官道之上，一騎戰馬鐵蹄翻飛，馬上將軍戰袍未解，揚鞭怒騁，踏起塵煙無數。牢裏負冤之人已獨自落定決意，而今無力回天，他要將罪過一己擔下，還元氏清白。