蔣常隨他笑兩聲，時候合適拉人行遠數步，側身以背向著人多之處，借袖擺寬大將一錠銀子遞他掌心。這太監摸出銀錠形狀，霎時一驚，佯作推辭，又被他裹著掌往回一推：“公公應得的，哪有求人辦事的不給人辛苦錢，您說是不是？”太監聽罷忙喜笑著頷首，順水推舟地收下銀兩，嘴裏還吐著阿諛話：“蔣公公有何事交代，小的哪敢怠慢了去！”蔣常也不計較這把虛情假意，見他收了銀子，直將來意道出：“不瞞公公，我今來此是想見個人，隻一麵即可，勞公公安排。”太監隱約猜著幾分，故意同他裝糊塗：“蔣公公要見哪個，小的立即安排妥帖。”“雁彤姑娘。”蔣常但管開門見山，太監亦圓滑得恰到好處，未裹銀子那手一敲腦門擺出恍悟神色。“蔣公公且往偏院候著，小的這便給您尋來。”“有勞公公了，”眼前人抬步便去，蔣常唇邊勾出深深笑容，忽又將他喚住。“敢問公公貴姓？”那人一頓，答得小心翼翼：“鄙姓陳。”“陳公公，”煦陽緩升，背光打來，驟將那唇角笑意映得清冷，“我定牢記心中。”太監陡然打了個寒顫，一滴冷汗自後頸滾落，下一刻回過神來，麵上少了幾分諂意，多了幾分恭敬畏懼，唯唯應著去了。蔣常鬆了滿麵神情，轉身行往偏院。第八十一章 不多時，從前分外熟悉之人便出現在眼中，蔣常一早未能認出，直到雁彤自院口越漸近了，才難以置信般露出詫異之色，霎時間心中百味陳雜，禁不住酸了眼眶。過往雖是奴才，卻是皇後身邊備受優待的一等宮女，衣食住行比之其他宮人從不會差了分毫，隻留人豔羨的份。而眼下這位，神容枯槁無狀，麵頰瘦了半圈，就連鬢發也是倉促打整，如何會是雁彤？若非眼底所餘那份不願示弱的淺淺倔意，蔣常絕不肯信。“雁彤姑娘，”蔣常聲啞，手指頭顫了顫，按說兩人年歲若放到民間，他便是喚聲“嬸”也不為過，可在宮中雁彤至今未嫁，教他身為後輩實也唐突冒犯不得，隻得抑著心酸守禮問道，“太子囑我來瞧瞧您，您……在這地兒還好著麽？”這明知故問之話引出雁彤倏然一笑，亦不從心答他：“好。”蔣常聞此清淡一字，滿麵難過再掩不住，窘迫垂首，此間目光掃過她垂在身側的一雙手掌。那手布著道道傷口，在這時節絕非凍裂所致，而是浣洗粗衣時在水中泡得久了，輕易便被刺手衣料給割出痕跡。他張了張口沒再顧著禮節，上前半步攥著手腕抬起細看，眸裏怒氣浮了起來：“掖庭宮的管事便這般待您？太子曾派人囑過，要多加照顧著您，就顧成這樣麽！”雁彤如常麵貌為之破裂，呆了一呆從他使力掌中將腕掙脫退後，喉嚨滾了又滾，好容易重歸平靜，垂眸勸道：“蔣公公莫要動氣，總歸是情理中的事。”“情理中？這些個人就一點兒不把太子爺放在眼裏，不把皇後娘娘放在眼裏？”“自是放的，”雁彤苦笑擺首，抬眼釋然看著他，一語道破，“隻是宮裏主子那樣多，有人護我保我，自也有人恨我害我。那掌事的何嚐與我們不同，終究不過一介奴才，哪知該聽誰，不該聽誰？我能同旁人幹著同等活兒，不多受欺淩，已算是他照顧了。”蔣常啞口無言。雁彤朝他揖身一拜：“蔣公公費心了，還請蔣公公切勿將今日所見告訴皇後娘娘。娘娘身弱，經不起神傷，也教太子莫多牽念。”“可您……”“如今太子更有要事在身，娘娘盼了多年，公公亦是明白人。”蔣常遭她噎了回去，說不出半個“不”字來，沉重點了點頭。雁彤總算放下心，笑與他施禮離去。他在原地望著，趕在兩步後往前追了追，低道最後半句：“您保重，皇後娘娘也盼著您回去。”雁彤腳跟微頓，眉心微不可查地擰出一抹哀痛，旋即幹淨拂盡，頷首答應一聲。蔣常心中頗覺動蕩，久久難以平息，目送她行出偏院，片刻後垂眼瞧著足下濃草，深知夏前冬長，但不知這在夏猶冬的日子，何時才是個頭。好似冷了許久了。他歎息抬眼，抹掉掌心涼汗。離開前，蔣常再去見了掖庭宮陳公公一麵，多塞了兩錠銀，恩威並濟，直教人拿得腿肚子打顫，好令心裏有所期，盼著如此能讓雁彤好過一些，事到如今也隻好這樣尋求安慰。一通奔波下來，待出掖庭宮時還不過當日之卯。天方初明，旭安殿裏平懷瑱起了身，未如平日般瞧見蔣常身影，料他是記著吩咐出外忙活去了，於是也不待他，更未攜旁人，獨往養心殿而去。自皇上抱病休養，早朝多有不至，太子代為批折已成常態。而昨日皇上龍體愈病，平懷瑱愈加不可懈怠，侍奉之餘不落國事，夜裏歸去得越發遲晚。這般整日地忙碌，離殿時已至深夜，漫天寒星。來時初明，去時久暗，平懷瑱莫名失神，仰頭對月，一步一步徐徐踏階而下。行了沒兩步，身旁忽有一人靠近扶他，他轉頭看去，見是蔣常，許是白日時候便跟來了殿外守著。“太子當心足下。”蔣常低聲關切，隻怕他顧著抬頭一腳踏了空，仔細扶著到了平地才收手退卻半尺。平懷瑱與他行遠數步，周遭無人時問出兩字：“如何？”“雁彤尚好，太子安心。”蔣常念著雁彤的話，狠心不道實情，罷了又怕平懷瑱覺出端倪，忙牽走他的心思，趁光影晦暗從襟裏摸出一紙信來。平懷瑱果不追問，凝眉接過收回袖裏，回殿後近燈燭將之展閱，漸漸地怒從心起，狠將脆弱宣紙揉作一團，投入燭籠火中。舉止就在眨眼之間，蔣常再是機敏也不及撈出信來，急得在旁瞪眼：“太子，這信……”這信他自是瞧過的，字句所述，無一不是宜妃罪狀，與棉春死因。過去千罪萬罪皆可罷，最不該是皇後一朝失勢落冷宮，宜妃仍死咬著不依不饒，妄圖借此時機落井下石，唆使棉春暗害正宮。棉春從不是大義護主之人，貪生怕死，唯利是圖，可如今也算看得明白，知左右不過死路一條，又怎敢蠢至得罪太子，教家人再無活路可尋。她是到山窮水盡時，萬般無奈，含怨自縊，攜一身淒慘懸於梁下；是恨宜妃亦恨皇後，恨宮裏權屬紛爭不把奴才當人看，生生拿她作祭。平懷瑱手掌扶籠，指尖被偶起火星燎得生疼，攥破碎金飄絮的一圍籠紙。蔣常顧不得那化作灰沫的信紙，忙將他手托離火點子，思及清晨時候探尋棉春住處，幾乎未費功夫便在枕下找到這篇滿載血淚的遺書，忽於此刻間靈光驟現，隱隱懂了平懷瑱焚信之舉。是那丫頭太傻了……