李清玨緊捏的手指寸寸鬆開，伴著雙眼緩睜，在月影朦朧裏瞧清了平懷瑱，玉冠暫解而貴氣不減，絕非那青衫布衣拈花吟詩的凡夫俗子。李清玨閉上眼，再睜開時已無奢求，終不比夢中坦率。“做噩夢了？”暗夜裏傳來體貼問詢，李清玨搖頭，向平懷瑱靠近些道：“夢是好的。”平懷瑱似信非信，將他圈在臂裏再哄著睡了。戶外尚值月中天，寒星微弱，秋意染雲。兩人相擁睡去，平懷瑱再度轉醒，衾被涼了一半，枕邊人已不在宮中，禁不住心下一陣悵然，半睜眼望著空空如也的懷抱，一動未動，忘了時辰幾何。有宮人推門入殿候在兩重簾外，獨一人躬身行入，近在床帳外輕喚道：“太子，該起了。”平懷瑱聽著蔣常之聲點點回神，於那片刻間感到前所未有的疲憊，頭疼欲裂地坐起身子，探手將簾帳用力揮開。蔣常心裏“咯噔”作響，察覺太子今日情緒不佳，忙把晃動簾子一把接住，手腳利落地束在欄柱一頭，俯身替他穿鞋時故意說起好事來：“太子，奴才一早聽聞，今晨宮裏遞進了帖子，是承遠王府來的，王妃巳時進宮探望皇後娘娘。”道話間抬眸探著神色，見平懷瑱舒展眉頭怡然少許，果將脾氣斂了幾分。“那你待會兒便去皇後跟前候著，我朝後即至。”“嗻。”蔣常應下，鞋履已理妥，扶平懷瑱站起身來。簾外宮婢隨即等著吩咐呈清水溫茶入內，熟稔靈巧地一番伺候。平懷瑱心不在焉地由之更衣弄發，匆匆品下熱茶一杯，早膳不用便踏出門去。秋來晨陽已不比夏時露得快，薄霜如紗輕攏萬物，氳出初來的一重寒氣。然而平懷瑱卻在疾步間生出些熱，到乾清殿前受了幾絲兒穿廊涼風才散去額上汗珠。身後長階正有大臣陸續趕來，他居高臨下回首俯瞰，爾後轉頭正身，往前邁入大殿裏。逢朝時平懷瑱鮮少到得這般早，彼時殿裏人未及三成，稀疏零落，頗顯冷清。不過就在片刻之間，諸臣便自階外逐漸到齊了，而一方殿堂比先前更靜，私有交情者亦都止住低聲竊語，正容斂眉，行回己位。少頃，漫殿響起了悠長一聲鍾鳴，於高梁金頂下回環震蕩，愈落愈沉。肅穆之中，天子未及臨朝，整一殿內無人敢生疑問，如故各個持笏弓背，將黑壓壓一片帽頂齊齊向著龍座。時如凝冰，經久，才聽殿後傳來太監唱聲，伴幾嗓沉悶低咳落入眾人耳。宏宣帝身不如從前挺拔，被王公公徐步攙至高階，不過曲腰一坐的舉動也好似曆經日月更迭之久，耗去半身力氣。王公公扶他坐罷未曾退後，反將耳湊得更近些聽他吩咐，碎碎頷首應著，隨即直身揚頭，拖長嗓音明亮喚道：“皇上口諭，太子近前理政。”平懷瑱在那頃刻間聽著了一瞬即逝的嘩然。堂下之驚平複得太過迅猛，以至令他心有懷疑，不知方才所聞的震詫歎聲可是出自遐想，而眼下縈繞此間的恭謹與靜默確是格外真切。他心中亦非無驚，宏宣帝此前不曾提點半字，驟於朝中當著文武百官之麵將他推近高座，無疑是一烈招。一迫太子之勇，二焚貪者之懼。此招之下平懷瑱必得勇了，且願勇，亦善勇。他斂盡眸底詫色，脊背挺挺，凝眉朝著皇權所在之處穩步行去，一階，兩階，至第三階而止。宏宣帝手指動了動，他足下一頓又再近前三階，步伐實而不虛。在座諸臣看似盡都俯首，然皆不漏細微地把這幕幕瞧進了心裏，各有喟歎，百態聚於一朝。平懷瑱站定了身子，眼裏映著漆金嵌玉的一方龍椅，抑下狂湧如海颶之心魂，轉身俯視群臣，眼底囊住天子之民，亦囊住乍破晨光的高敞殿門。在朝多年，從未有過這般視野，今一眺目，如江山在懷。王公公高唱“啟朝”二字，眾臣俯首跪拜，齊呼萬歲。平懷瑱眸光漸凜，知一登高階，再不折返而下。太子近龍座理政一事如滾鐵烙進朝臣心中，令當日宮中再無大事，私下裏都交相傳著此話，道太子儲位根深萬丈，是神仙也掘不出底了。風聲落到宮外民間，百姓所言又有不同。常人隻求衣足飯飽闔家歡，不需真愁皇權究竟花落誰家，因而隻含著一絲歲月無情的感慨意味，搖頭暗道一句“皇帝老了”，殊不知這四字最驚人心，自有幾家為之彷徨躁動。宮裏宜妃方將後宮權柄捏到了手掌心，轉頭便遭前堂太子理政一事給蒙頭一擊，恨得摔了手邊新燎的檀紫香爐。爐身非銅當即摔得粉碎，香粉灑落滿地，拂冬朝一宮婢使了眼色，那宮婢忙俯身跪下，徒手清掃起來，仔仔細細將香粉自碎碴中捧出。拂冬瞧得滿意，靠近宜妃為她捏肩舒緩，細聲勸著：“娘娘莫氣，何必摔這好東西呢？古楚貢香年年隻得少許，從前可都是皇後的例兒，如今還不是一點不漏，全給娘娘您享用麽！”宜妃一聲冷哼，經她順耳哄著，確乎舒坦幾許。跪地宮婢已將地麵利索打理得整潔，拂冬連她在內把室中閑人全給遣下，更低下聲道：“娘娘您瞧，您想要的，遲早都是您的，無甚例外。”“你所言倒實，本宮所求，終不會是旁人的。”宜妃彎起了豔色唇角，執起絹帕拂去沾在指上的一抹香灰，不再急於麵上，“當初皇上不肯令我協理後宮，如今我便獨理，豈不更好。”“正是，老天爺都幫著娘娘您呢！”宜妃掩口輕笑，得意之狀毫不掩飾，遙想冷宮中淒涼之人，心中倍感痛快，不覺便消了氣，幽幽道：“本宮暫不與他計較，不過抱進宮來的一個野種，生母算得什麽‘靜妃’，若非難產死了，區區賤民豈能封妃……本宮出身高貴，多年受寵更誕下皇兒，本宮才該是將來的太後。”“娘娘道得極是，定能得償所願。”“去吧，”宜妃嘴裏將太子一通折辱，教自己得了舒坦，念及最是在意的六皇子，愈想愈覺儀表非凡、才情無二，何人能比他更具天子之資，她獨在此想得心潮澎湃，又吩咐道，“去將六皇子請來，本宮同他講幾句話。”“是，奴婢這就去。”拂冬雙手呈高接過那方染了灰燼的絹帕，討喜笑著離去。宜妃手裏得了閑，也不知做些什麽，索性撐頭倚榻閉目養神，雙眼一闔不見漆黑，反能瞧見一片炫目光華，那重重漾動的琉色裏一幕幕畫著他與平懷顥榮華不盡、萬人俯首之貌，教這史上濃墨重彩地刻下母子之名。一晌過去，身前似立了一人，她睜開蘊出些睡意的眼，見愛子正俯身將她看著，與她目光相遇便笑道：“母妃原是醒著的。”宜妃神情變得柔和，徹底從夢中醒過來了，直起些身子示意他坐到一旁，探手撫他早已不顯稚嫩的如劍眉梢，搖頭道：“你還笑得出，不見我已急作哪般模樣。”“母妃急什麽，”平懷顥聞言正色，麵上笑容逐漸褪去，眸底浮起一重忌恨，“他不過上那六階台罷了，再不能往高處行出半步。”宜妃最喜聽他這般誌在必得地講話，可轉念想到宏宣帝身為君父諸多偏袒，心中難免堵得慌，怨憤不平道：“本宮就不明白了，皇上對那死人緣何如此情深義重，難不成就隻拿那孽種一人當親兒子麽？”“母妃慎言，”平懷顥擋住她一腔怒氣，“如今關頭已毋須逞口舌之強，終有一時我要他們親眼看看，我是如何當好這一國之君的。”