少年時候，阮霰母親為他定了一門親，婚約對象為當時懸月島某長老之子。 今夜，金陵阮家的訪客來自懸月島，其中之一，正是那位曾經的懸月島長老，如今的懸月島島主。 至於那位未婚夫，兩人素未謀麵，阮霰分不清廳中坐著的，是否有他。 “百年前，雪歸因傷退隱江湖、長居鏡雪裏，鶴取公子數次求見皆無果，想必已絕紅塵之心。” 許是察覺到他到來，高坐主位的阮家家主微微提高音量，語氣雖真摯，卻也暗藏警告之意。 聞得此言，阮霰登時升起看戲的興趣，駐了足，打算聽聽懸月島島主預備如何回複。 但說話的仍是阮家家主：“不過我的孫女阮秋荷，卻是仰慕鶴取公子許久，她乃阮家這一代的佼佼者，論天分，世間少有人及。” 回應之人聲音略顯遲疑：“阮族長的意思，想讓犬子與令孫女，那位美名江湖的清芙仙子結親。” 阮東林鄭重道：“我族春山刀避世百年，雖名聲依舊，但基本不問江湖事，我想牧島主當清楚，這樣的人，並非令公子首選之人。” “這……婚約乃我與雪歸之母親自定下，那兩個小子更是無不同意，若因雪歸久病不愈而悔婚，實在是不仁不義。”懸月島島主語氣為難至極。 聽到此，阮霰麵上表情似有所動。當即不再聽戲，按住刀柄，一撩衣擺，緩步跨過門檻。 廳堂之中浮現一刹沉默。 來者一身素衣陳舊，刺繡與描紋皆已無法辨認原本顏色，發不束，鬆鬆垮垮散著，滿是蕭索味道。 但他深夜帶刀，刀鋒之上殘存血珠，被滿室燈輝一照，映出眸底清冷色澤，端的是詭異駭人。 這人是誰？此時此刻至此地，有何目的？ 眾人心思瞬轉，更甚者，已做出防備姿態。 跨過門檻進門來的阮霰卻是隻往內走了三步，慢條斯理掃視正廳眾人，視線落到懸月島島主身上時，眼眸中的冷意便散了，化為幽遠之色： “牧島主，無論是定親前，抑或定親後，我與令公子都未曾見過麵，並不知曉對方秉性如何，更不知曉雙方脾氣是否相投，如此便綁在一塊兒，未免太過倉促。” “再者，如我們阮東林阮族長所言，我久病不愈，是個半條腿踏進棺材的人。而且，如江湖傳言，我這個人心狠手辣、冷漠無情，而鶴取公子性情高潔，實在是做不得良配……” 邊說，阮霰邊撿了最外頭那張椅子坐下。 燈盞懸在斜上方，點點輝芒，映那雙狹長漂亮的眼清澈透亮，卻也襯得他皮膚蒼白無比，宛如雪捏作的人，毫無生氣可言。 他身穿舊衣，握一柄普通至極的腰刀，氣質枯朽，渾身上下唯獨那張臉動人，令人難以相信他乃那位名動天下的春山刀，但觀之話語，與上座中阮東林的態度，又不得不信。 懸月島島主神色愈發凝重。 中途，阮霰端起茶飲了一口，潤過嗓後，繼續說自己的缺點，將自己形容得毫無品行，根本無以為人夫。不僅如此，他還在識海裏敲了敲阿七，要這位忠誠的夥伴幫忙想些說辭。 可兀然的，門口傳來一道聲音，打斷了阮霰及天字七號： “阮公子所言，在下並不認同。此前我們未曾見過，因而不知曉雙方是否合得來，卻也不能就此斷定，你我並非良緣。” 這個聲音很好聽，也有些耳熟。 循聲而望，說話人著霽青色衣衫，負琴而立，端的是清俊溫雅。 此人乃是阮霰於山道偶遇之人，看他這番說辭，大抵便是他那位未曾見過的未婚夫——牧溪雲。第三章 清輝冷調 阮霰心頭流露出些許驚訝，卻也不改神色，下一刻，聽得牧溪雲又道： “阮公子不必因病體而自貶，在下此次前來，便是想帶你前往越州江夏城，請那裏的名醫替你診治。是以退婚之言，不必再談。” 此言一出，高坐主位的阮東林臉色有一瞬難看，懸月島島主卻是滿臉欣慰，撚動胡須，點頭道：“便是此理。我懸月島，斷然不會以雪歸你因傷避世久不出為由要求退婚，更不會更換婚約人選。” 牧溪雲行至阮霰身前，目光掃過那把血跡仍存的刀，又看了眼主位上的阮東林，斂低眸光，溫聲對阮霰道：“夜深露寒，你病體未愈，不宜在外久留，我送你回去。明日一早，便啟程往越州尋醫，如何？” 正廳內，所有人皆將視線投向阮霰。 燈影灼灼，庭院吹來的風掀起衣角，阮霰垂眼，輕輕晃動起手中茶盞。盞中倒影頃刻破碎，他扯了一下唇角，將之擱置於旁側，緩慢起身，對牧溪雲道：“好。” 說完轉身往外，牧溪雲對阮東林執了一禮，緊跟在後。 懸月島眾人隨之起身，島主道過一句“夜已深，便不再叨擾”，告辭離去。阮東林揮手命管家攜眾相送，獨坐廳中，麵色陰沉如墨。 半晌後，他倏地抬起手掌，衝身前桌案猛然拍下。霎時間，木已成屑，怒然翻飛。 “阮雪歸——”他厲聲道。 幽靜山道上，阮霰終於打算將刀刃上的血跡清理一番，欲取出張帕子來，卻發現身上除卻這件衣衫外，再無他物。他這才憶起，早在阮家將他關進湖底時，便已失去一切身外之物。 下一瞬，阮霰麵前出現一方手巾，一方極為素淨的天青色手巾。 “用這個。”牧溪雲輕聲道。 阮霰沒接，腳步不停，並指往刀身一抹，指尖元力流轉，俄頃過後，刀刃上再不見半點血色。 兩人之間距離被拉開，從並肩而行，變為了一前一後。 牧溪雲望著前方身影，收回手，失落道：“阮公子，方才你推脫婚約時所說的那些話，可是真心之言？” 阮霰腳步不停，聲音冷冷，幾乎要融進這初春夜色裏：“今夜乃你我第一次見麵，對於初相逢之人，真心何從談起？” 言語間，初遇時的岔道又入眼簾，阮霰駐足，又道：“送到此處即可，鶴取公子請回。” 牧溪雲薄唇輕抿，猶豫幾息，試探著問：“明日越州江夏城之行……” 卻是為阮霰所打斷，這人答得肯定：“我會去。” “好。”牧溪雲點頭，垂下眸眼，“阮公子早些休息。” 阮霰：“嗯。” 牧溪雲將目光瞥向道旁花影：“此回匆忙，尚未來得及問候令堂，請阮公子代為轉告。” 換來一聲“自然”。 阮霰不欲交談的意圖甚為明顯，牧溪雲不得不轉身。 他繼續前行，待到幽徑深處，天字七號由腰刀化為雪白巨犬形態。出於犬類習性，這家夥拿腦袋拱了阮霰一下，問：“為何要跟牧溪雲一塊兒去江夏城？咱們當務之急，是找到地魂哇主人！” 阮霰語氣淡淡：“時日無多，與其浪費時間在尋找上，不如想別的辦法，將缺失的魂魄補上。” 阿七眼裏滿是懷疑：“會有這樣的方法存在？” 阮霰話語鎮定：“不碰碰運氣，怎會知道不存在？” 阿七震驚至極，音量陡然拔高：“碰運氣！那還不是浪費時間！” 阮霰頗為無言，但仍耐著心與他解釋：“這世間神魂不全之人並非少數，有醫修專研於此，他們當有一套固魂之法，能替我稍作延緩。” 阿七兩隻前爪開始刨土：“延緩之後又如何？不行了再去緩一次？” 這樣的追問太沒意義，阮霰懶得再理，瞥它一眼，加快腳步，往鏡雪裏行去。 鏡雪裏經久無人居住，但阮家做足了麵子功夫，連微末角落，都不染半點塵埃。陳設布局更是保持了阮霰在時的模樣，沒有絲毫變化。 阮霰駕輕就熟入內，至臥房，卻沒有就此歇下，而是敲開了一間暗門，鑽入地下，取出不少東西。接著從衣櫃裏隨手撿了件衣衫，換下身上舊袍。 “你留在此地，我有事出去一趟。”阮霰對趴在床前的阿七道。 雪白巨型犬已接受了阮霰的行事思路，此時有些困，打了個嗬欠，回答“是”。 俄頃，即見阮霰化作一點輝芒，飄然離去。 金陵城的熱鬧並不因夜深而消減，燈火沿著十裏秦淮的清波水光綿延，河畔樓閣輕歌嫋嫋宛作仙音，胭脂水粉的香隨風飄遠，連夜色裏沉默不語的飛簷吊角，都染上了甜。 阮霰以假麵覆住真容，快步行走在金陵浸了香的青石板上，入耳的低語，好些都在談論新鮮出爐的江湖美人榜。 “那位春山刀，避世百年，不鳴則已、一鳴驚人。甫一出世，便重登美人榜榜首，不知會對過些日子的風雲榜、兵甲榜造成何種影響。” “說到阮雪歸，便不得不提他的那位‘一生之敵’，北周前任國相。自春山刀隱居，國相便穩坐風雲榜第一位置。嘖，春山刀這回回來，恐怕會掀起一場腥風血雨的鬥爭。” “要我說，這風雲榜的事情，都不如美人榜來得勾人心癢——聽說啊，原本排在第十二位的，是阮家那個清芙仙子，如今因春山刀，被擠去第十三了！” “清芙仙子竟也是阮家人？窩裏鬥窩裏鬥！聽說這位仙子可不是好相與的人物，前些日子才開始行走江湖，年輕又氣盛！金陵城又要熱鬧了——” 交談之聲煩雜，如春夜擾人的細雨，阮霰無心理會，穿街過巷幾經折轉，駐足於一間酒肆前。 燈火稀微，零星如豆，守夜的夥計已倒在桌上，唯那店門口的酒招旗仍在飄。 他輕拂衣袖，抬指送出一點元力，敲上趴在桌邊睡夢正酣的夥計頭頂。 夥計不耐煩抬頭，正要破口大罵，卻見店門外站著個麵生但衣料華貴的人，屁股登時從板凳上彈起來，笑容殷切招呼道： “客官您快裏麵請，咱們這兒各式酒釀一應俱全，其中花酒、果酒乃金陵一絕，您可要嚐嚐看？” “三壇梅酒，帶走。”阮霰淡淡道。 “好的客官，您請進來稍坐片刻，我去地窖給您取來。”夥計笑答，“除了梅酒，旁的要來一些嗎？我們店的桃花酒、竹葉青，味道都是極好的！” 阮霰：“不必。” 片刻後，夥計為阮霰送上三壇梅酒，他付過銀錢，轉身回到夜色中。 一路東行。中途，阮霰問一戶花農買了束花。又過三十裏，見得一片竹林。阮霰快步入林，但行至深處，兩塊石碑映入眼簾時，又漸漸減緩腳步。 此般情緒，大抵與近鄉情怯異曲同工。 ——那兩塊碑，一塊是他至交好友的衣冠塚，另一塊，底下長眠著他的母親。 金陵阮家，為了自身顏麵，手段無所不用。 春山刀出身阮氏，譽名滿天下，受萬千人敬仰，是以在囚禁了本人後，還想法設法維係這三個字的名聲，使其有益於與之密切相關的阮家。 他們謠傳“春山刀因病隱居鏡雪裏”，同時，為了向世人展現家族的大度與關切，極盡心思，製造出優待“春山刀母親”的假象。百年來，連接觸到阮家核心的十大高手，都給迷惑了過去。 但阮霰再清楚不過，他的母親早就死了，死在當初的逃亡路上。那是一個大雨滂沱的夜，為了掩護阮霰離開，她將自己暴露在追殺者刀下——最後，是阿七改換模樣，替他收的屍。 思緒緩緩，腳步緩緩，可饒是再慢，終會有抵達的那一刻，伴隨竹葉刷刷響，阮霰來到石碑麵前。他將懷裏素雅沾露的潔白梨花放到母親麵前，繼而揭開酒壇，盡數傾灑於黃土中。 風蕭蕭，葉漫漫。隻身立於碑前，不必言語，再多心緒，已是陰陽兩隔，無處聽聞。 三壇酒，一壇祭典亡母，一壇追思故友，剩下一壇獨自飲盡，長影寥落。 就在阮霰放下第三個酒壇，起身打算離開時，卻見一個身影步入竹林。 此處並非偏僻隱秘之地，時常有人至此伐竹，阮霰本不會多心，但——來者身上所流露出的氣息，實在是令人難以忽視。更不必說，那氣息中還有些微熟悉味道。 阮霰看過去，那人迎著他的目光笑了笑，不慌不忙，掏出一隻橫笛。 倏然之間，笛聲起於竹林間，不似秦淮河畔的柔軟纏綿，此音清越，悲而不涼，如同一道澄澈幽遠的月光。 乍逢星辰升起，輝光流轉眸眼，那眼尾輕輕上勾，暈開一抹漫不經心的笑意。但星光淌至阮霰眼中，微光閃爍便被化開去，唯餘幽冷之色。