那少年抬眼，眸光閃爍著，似有些驚奇又有些感動，低聲道：“我腿腳有些毛病，再冷的天也穿不得鞋襪。”說罷衝他揮了揮手：“我走啦！”身形一動，已消失在林木深處。他走得利落，阿西卻在原地站了半天，自己竟忘了問他姓甚名誰，也不知他到底什麽來曆。到了晚上吃飯時，阿西便問孔雀道：“我今日在林子裏遇到一個人。”孔雀有些懨懨的，無精打采道：“遇到人有什麽稀罕，又不是遇到鬼。”“可那人不是醫舍裏的，衣衫上也沒有繡任何標記。”孔雀咦的一聲，道：“真的假的？”隨即撇了撇嘴，不屑道：“或許是葉總管那兒正得寵的小賤人罷，總有幾個不守規矩也不知天高地厚！”聽得小賤人三字，阿西心中隱約不是滋味，定了定神，慢慢道：“他穿著黑衣，輕功極好……赤足著木屐，你見過麽？”砰的一聲，孔雀撞翻了一盞湯，慘白著麵孔顫聲道：“不可能！”阿西忙道：“你認識他……他是誰？”孔雀慌慌張張的搖頭：“不，我不知道他是誰……我怎會知道……你去問姑姑好了！不，你也別問姑姑，她肯定也不知道的。”阿西見她語無倫次，心中愈發起疑，試探道：“你怕什麽？那人又不是毒蛇猛獸。”孔雀大驚失色，伸手掩住他的嘴，輕聲道：“別說啦，這人咱們惹不起的，看都不該多看一眼……若是葉總管知道你跟他說話，或許就要挖了你的眼睛勾出你的舌頭！”阿西心頭微微一沉，已知那絕色少年必是葉總管視為禁臠的男寵，葉總管多半還為了他痛加懲治過一些敢於覬覦之人，以致此人成了個不能提及的禁忌。那人連一隻鳥兒都憐憫，想必若不是父母雙亡，也不會淪落至此，令人徒生明珠蒙塵之憾。這天阿西正在藥室裏，聽著楚綠腰的指點，搗碎研磨一種極堅硬光滑的鵝蛇骨珠，楚綠腰歎道：“這骨珠是難得的良藥，最能平穩真氣疏盈補虛……宮主要傳葉總管廿八星經了，這味藥葉總管從此得常年服用。”阿西身無內力，鵝蛇骨又獨具靈性的不受五行之器，因此隻能用白玉藥杵在玉臼中一點點的磨著，十分辛苦。楚綠腰內力也是平平，研磨得不比阿西快，兩人就跟一對兒月宮兔子也似，對麵坐著吭哧吭哧的搗藥，搗得眼睛都紅了。楚綠腰素日不喜閑聊，但磨著如此麻煩的藥材，還是樂意跟阿西有一搭沒一搭的扯幾句，一時就歎息道：“若非當年莊宮主一意孤行的毀掉伽羅真氣，如今廿八星經也不至於留下偌大一個隱患。”阿西不動聲色，道：“那也簡單……莊宮主肯定還記得伽羅真氣，讓蘇宮主問出來不就是了？”楚綠腰手上稍稍一停：“問不出來的，莊宮主的性子……唉，牽著不走打著倒退，最是軟硬不吃。”阿西略一思忖，道：“姑姑，那莊宮主自己用不用吃這味藥？”楚綠腰順口就說道：“他不用，他武功早被蘇宮主廢了。”阿西手心裏滿是汗水，幹脆撂下玉杵，用一旁手巾擦了擦手，不經意問道：“隻是武功廢了？這麽說莊宮主還活著？”楚綠腰倏然抬頭，目光如針般尖銳：“阿西……你不該是多嘴之人，以後這些話不要隨便問。”阿西平靜的答道：“我知道了。”屋內氣氛正有些緊繃的怪異，隻聽嗒嗒的木屐聲響，門吱呀一聲被推開，阿西轉頭一看，竟是那日午後林中的少年！“是你！”阿西又驚又喜的叫道。少年眉毛一揚，原本神色略顯驕傲，此刻也忍不住春暖花開的一笑：“原來你在這兒。”隨後衝楚綠腰點了點頭：“姑姑，我來拿藥。”楚綠腰忙起身，親自倒了一杯七草茶，道：“你先坐著歇會兒，我去取來給你。”說罷匆匆去了。阿西笑道：“上次忘了問你的名字……我叫阿西，你呢？”少年盤膝坐下，黑色絲袍雲霧一般擁著他華美的麵容：“我叫錯刀……你在搗什麽藥？”阿西皺著眉：“鵝蛇骨珠。”錯刀沉吟道：“嗯，葉總管要起練廿八星經，這味藥是少不得的，否則無法壓製真氣反噬之苦。”阿西問道：“廿八星經……好像是很邪門的武功，很傷身子根基，聽說好幾任宮主都是被它反噬，經脈爆裂而死，是麽？”錯刀看他一眼：“是，廿八星經練久了，非死即瘋……即便當年的蘇小缺宮主醫術通神，用鵝蛇骨珠煉製成藥丸卻邪扶正，也隻能延緩真氣的逆行衝突，卻不能根除隱患。”阿西歎道：“既如此，練這門功夫無異於自絕生機，為什麽還要練呢？”錯刀抿了一口茶，道：“若給你兩種選擇，一是每天給你一百兩銀子，連續給十天，或者第一天隻給你二兩銀子，第二天給你四兩，第三天給你八兩，每天給的銀子都是前一天的雙倍，為期也是十天，你選哪一種？”阿西想了想，立即笑道：“自然是第二種……十天之後，第二種可比第一種的雙倍還多四十六兩銀子。”錯刀點漆雙眸璀璨如星，讚道：“你真聰明，說得再對也沒有。”阿西卻愈加不解：“欲速則不達，第一種太急也太貪，隻顧著眼前，反觀第二種，卻是慢慢紮穩根基，以後方能獲益更多……道理顯而易見，可廿八星經怎麽還會有人練？而且還都是一教之主這樣的人物？”錯刀搖了搖頭，道：“阿西，你雖然選了第二種，但江湖人必然選第一種……甚至明知如此而為之，不惜飲鴆止渴附子療饑。”阿西蹙眉道：“為什麽？”錯刀悠然道：“就看這筆銀子罷，若你今天就想買下一棟房屋，你肯不肯隻要二兩？若你隻能活個三五天，你會不會還堅持第二種？”阿西愕然語塞。錯刀一手支頜，濃密的睫毛垂下，道：“江湖中人，刀頭飲血，能有幾人活得壽比南山須發如雪？大器晚成又哪裏及得上少年得意？聶十三是十八歲破少林第一殺陣，從此劍道一途無人比肩，謝天璧二十歲大破丐幫，赤尊峰威震江湖，連咱們七星湖都得避退三舍。”