村民們見楚大將軍和一名布衣男人推搡著，舉動甚是親密，不由好奇：“這位也是官人？”沈越擺擺手：“不是。我和各位一樣，都是要下地勞作、出入庖廚的布衣。你們楚將軍是個廣開言路、為民著想的好官，特意找了我商量對策，接下來由楚將軍跟大家夥說說解決辦法。”或許是沈越一番肯定引起了村民的認同，楚野恭開口之時，竟引得百姓陸續鼓掌叫好。當天，村民們就拾掇走充當武器的大小農具，各自散去，等待朝廷批準優惠新策。批文順利下來，桑苗下種當日，楚野恭特意把沈越叫來見證。豈料沈越在家務農上癮，一見了苗木就手癢，率先背了一簍下地栽種。楚野恭趁機公布沈越身份，村民們無比震驚：昔日的一國將軍都下田幹活了，自己有什麽理由不賣力？！遂激得村民們熱火朝天，即刻耕耘。永康、新秀兩縣毗鄰，農田廣闊，新苗栽種需得耗費時日，沈越想著尋壑這幾日也在為織造局的事忙活，無暇溫存，索性修了一封家書說明情況，自己便留在農田同百姓一齊耕作。整整忙活四天，桑苗才基本栽下，接連幾日暴曬，沈越直接曬蛻一層皮。收工時村民甚是熱情，俱邀還家。張大壯率先自告奮勇：“沈將軍，我家水牛昨天摔死了，丈母娘本來要整條拉去集市賣了的，被我攔下，留了肋下最筋道最夠味的肉犒勞沈將軍！”“我老婆新臘了禾花魚，黃酒也是今年新釀開封，沈將軍，不如到我家吃頓飯吧！”……沈越連連擺手：“不了不了，好幾天沒回家了，家裏人會掛念的。”楚野恭拿手肘捅捅沈越，低聲問：“怎麽，丘老板定了時限？”沈越拍走楚野恭爪子：“沒有的事。”“噢！”楚野恭登時高聲道，“沈將軍剛剛告訴我，他不要各位的飯菜，隻求家裏有黃花大閨女的鄉親們，給他介紹介紹，不然沈將軍孤身一人，寂寞的很哎呀！你打我！”轉眼看到沈越冷黑一張臉，楚野恭再不敢放肆，“得得得，開個玩笑而已，這麽較真。”可百姓卻不這麽想，東家懂納鞋的黃三姐，西家善烹飪的鄭小妹，南家會裁衣的趙大妞，自鄉親們嘴裏紛至遝來……“夠了夠了！”沈越大喊，“楚將軍和你們開玩笑的，我……我已有家室了……”一老大爺快嘴道：“有家室要緊麽？哪個大人物不是三妻四妾，就說我家趙大妞，從小我就給她講孔融讓梨的故事，最懂謙讓了，收進屋裏，保證不給沈爺添亂。”“就是嘛！”……沈越掙紮著從人群中脫出來：“不了不了！沒有可能的事。”又有百姓追問“為什麽？”緊接著有人起哄，“難道是沈夫人厲害得很？沈將軍不要怕，你可是天上地下的頭等人物，上得戰場下得農田，夫人算什麽！她有意見，抄家夥教訓她！”沈越終於無奈，止步解釋：“各位鄉親們的好意我領了。我家夫……夫人非但不凶，反而是世間最溫柔的人，任誰也舍不得傷害她。”有個小夥子特意跑到沈越跟前：“能把沈大哥套這麽牢，溫柔應該還是其次，最要緊的是漂亮吧！”沈越實在不耐煩了，應付道：“對對對，天上有地上無，世間頭等大美人！”“我想去見見沈夫人！”“我也想！”一溜兒村民呐喊著尾隨，田間農婦見自家丈夫追著趕著，不明就裏也跟隨其後大喊：“沈夫人最美！”……終於在天黑前趕回江寧，進了城門沈越突然想起一事，便調轉馬頭往郊區奔去。馬匹撒蹄子跑了兩刻鍾，晚霞漫天，一排平房連綿延伸，沈越稍加辨認，拐入一條村道。盤旋著籬笆而生的牽牛已經闔上，柵欄圈起的院內擺了一桌，桌上人家正在吃飯。“孫大爺！”坐在東首的一老者放下飯碗，端詳些會兒，問道：“你是丘郎中的隨從？”“是呀，是我。”沈越拎起才買的一隻雞，朗聲道，“正好路過，就想著過來看看大爺。”“哎呀，看望就看望！帶雞作什麽！兒媳兒，快快給官人添一副碗筷！”孫大爺說著站起，看著大兒子引著沈越入內。大兒子不肯接過沈越帶的母雞，沈越隻得將其放在地上，和孫大爺並排著坐在一塊兒。“哎喲，官人這幾日奔波勞碌，這臉都黑了一色，來，喝碗你大娘熬的綠豆湯，降降暑！”盛情難卻，沈越謝過後接了，一飲而盡。怕耽擱太久，沈越單刀直入：“孫大爺吃的是可是自家種的米？”孫大爺搖頭：“今年收成不好，這糧，還是江寧知府從鄰縣調來的，知府蔣大人體諒我們百姓的苦，特意折價賣給我們。”沈越點頭：“孫大爺可知這米來自臨近哪個縣？”孫大爺搖頭：“官人怎麽追問起這個？莫非……”沈越擺手：“老人家過濾了，這米沒有問題，隻是上次品嚐後，我家主子覺得美味，惦記至今。”“哎喲，丘老板準是山珍海味吃膩了，才會看上我這糟糠秕穀。老婆子，”大娘應聲而起，孫大爺繼續吩咐，“給官人裝一袋稻米！”未想大娘抱出一大包裹，沈越見了驚道：“大娘破費了，不用這麽多，我帶回去給家裏主子嚐嚐，味道對了，我再去鄰市采買便是。”孫大爺砸吧一口旱煙，了然道：“原來如此，好，那給官人意思意思，包起來。”沈越回到仙眠渡，已經繁星漫天了，飯菜香氣自蘭秀深林飄出。甫一見麵，引章就拍手道：“哈哈，說曹操曹操就到！給公子剝螃蟹的人來了！”果見桌子中央擺了一盤螃蟹，沈越對尋壑笑道：“八月不到就吃起螃蟹來了，嘴這麽饞？這些年學會自己吃螃蟹啦？”引章快口道：“和沈爺分開後公子就再沒吃過螃蟹！”尋壑赧然，淡笑，本就素淨一張臉更顯純粹：“菜色是引章吩咐下去的，我不知道會有螃蟹。”沈越淨手後坐下，揀了一隻螃蟹熟門熟路剪開，嗓音是前所未有的溫柔：“日子還長著呢，以後會有很多個日子，我剝你吃。”在座其他人一副‘我聽不到我看不見’埋頭飯碗的模樣，唯有芃羽莫名其妙看著情意綿綿的二人，末了天人感應終於明白過來，一個打顫差點兒把手中飯碗摔下地去。