“人？！你請的都是飯桶吧，我闖進來了都不見人攔。”尋壑：“……”幾名鏢師挑簾，見車內二人雖爭執得厲害，但舉止甚是親昵，最後腦袋一貼竟然吻作一處兒，遂燙手似的立馬摔下車簾。唇舌交纏些會兒，沈越才鬆開，但鼻尖仍緊緊抵著尋壑，問：“怎麽突然急著去南越？”尋壑想了想，才答道：“西蒙那邊今年要求一百五十種樣式，蘇繡花樣雖然變化繁多，但總歸是換湯不換藥。早年我在南越待過些時日，至今對粵繡念念不忘，趁著離交工尚早，我便到請命下南越瞧瞧，融匯吸收。”沈越冷笑，一隻手滑進衣衽，貼上尋壑胸膛，捏住那顆小點揉搓，尋壑躲避不已，卻被沈越另一手臂死死頂住，退無可退，尋壑不得已提醒：“外麵有人呢！”“哼，我隻管自己快活，外麵有人與我何幹。你要不說實話，我現在就辦了你。”沈越說著更加恣肆，竟解開了尋壑褲帶。尋壑漲紅著臉問：“我……我沒瞞什麽啊……”沈越一把推開尋壑，怒道：“沒瞞什麽？！單單為衙門的事，你用得著支開所有親隨？用得著處心積慮趁我不在偷偷南下？！我知道你瞞的不會是害人的心思，但這才是叫我最害怕的。和你說了說了多少遍咱倆要坦誠！坦誠！坦誠！既然打算一起過，你有什麽難處，就該說出來，一起麵對！”吼完最後一個字，沈越力竭似的，無奈道，“算了，我看你是壓根沒想和我長久，那恕我自作多情了，告辭。”說著，沈越起身就要下車。尋壑衣衫淩亂，卻也來不及收拾，跳起拉住沈越：“你別走，我說就是。我去南越，是為了把我娘請回來。”沈越平靜下來，審視尋壑，問：“你娘還在？”尋壑搖頭，笑得甚是淒慘：“我娘在我九歲時就去了，直到我十五歲，才攢夠錢給她在靈光刹立了個牌位。可惜，骨灰什麽的，早就沒了。我不想說，是……南越是我身陷泥淖的地方，我不想你……連我自己都不願回首那些髒事。”沈越把尋壑摟緊在懷裏，柔聲安慰：“我既認定你，就不會計較你的過去，以後別存著這個念頭了。什麽都自己扛著，你不覺得累，也多替我這顆發疼的心著想。”尋壑目中有星光竄動，可惜不消轉瞬，光芒盡數滅去，尋壑恢複往日淡然得近乎麻木的神情，配合地依偎進沈越懷抱裏。尋壑早已相好吉日，抵達南越的當天就登上桃花山，把供奉在靈光刹的母親牌位請出來。之後四處采風的同時，還不忘搜羅奇珍異寶。其中收集到了數塊霜白色的龍涎香，尋壑準備等朝廷南遷時，以祥瑞之兆上呈成帝。一日深夜，作坊裏勞作的百姓們都回去了，尋壑仍在研究織挽工藝，沈越念尋壑晚飯沒吃幾口，便想著去附近酒家給尋壑帶一碗熱粥。跨出門檻時，卻見一輛馬車停駐門前，下來一小廝，沈越莫名覺得眼熟。這小廝見了沈越倒無甚反應，徑自進入作坊。而今作坊裏除了尋壑，還能有誰？沈越遂跟了進去。“百靈公子？……百靈公子！”百靈是過去尋壑在蓬門賣身時的藝名，時日久遠，兼之數年不曾聽人叫喚，因而在所難免地陌生了。這小廝喚了兩回，尋壑才抬起頭，問：“叫我？”小廝見了尋壑，喜道：“雖然有些變化，但模子還是原來的。百靈公子，我是伯喜，還記得我嗎？”“伯喜？……”尋壑霎那反映過來，“你是小侯爺派來的？！”伯喜連連點頭：“是呀是呀，我家主子打聽到您到南越來了，差小的請您移步會麵呢。”尋壑連忙站起：“卑職深恐叨饒了侯爺，是故沒敢登門拜訪，未想侯爺垂念，卑職誠惶誠恐。”“百靈公子是侯爺最知心的故交，不必客氣，請隨我來。”尋壑離開時，才想起沈越跟著，本想差他回去，可前車之鑒，顧忌沈越回頭又責備自己多有隱瞞，隻得硬著頭皮赴約。蓮香樓，三樓雅間。尋壑推門，見房內共三人，其中二人侍立窗邊，還有一人正翻看倚窗眺望。“小……侯爺？”尋壑試探著呼喚。那扶窗張望的男子即刻跳起回神身，尋壑定睛，隻覺得這人與記憶中的相差無二，全臉無一處棱角，圓圓胖胖活像過年擺的瓷娃娃。多年不見，這瓷娃娃卻如過去那般，衝上前抱住尋壑脖頸：“百靈！！孤想死你了！！”對於小侯爺這不分青紅皂白的親密，尋壑隻覺得毛骨悚然，即便沒有回頭，尋壑此刻也能察覺身後那道目光的殺氣，便找個借口拉著小侯爺下來：“小侯爺久違了，咱們到屋裏敘舊吧。”“哎呀，不抱不知道，一抱嚇一跳。百靈，你而今是正四品官了吧，聽說最近還加封了侯爵，是官府油水太少還是你奔勞過度，怎麽還瘦得柴火似的？”小侯爺的口無禁忌與過去無異，尋壑忙比了食指放在唇邊，推著小侯爺入內，並道：“不比侯爺，我生來就是無福之人，再多的富貴，身子也消受不起。”“又胡說……欸，百靈，後麵是你侍衛麽？喂，小子，你這樣盯著百靈幹什麽”眼見小侯爺就要上前質問，尋壑趕緊的跑到二人之間攔住，著急著解釋：“回小侯爺，這是我府上侍衛，他眼神生來就這樣，您別跟他一般見識。啊呀，多年不見，我好多話想和你說呀，咱們快快就坐吧。”好容易把小侯爺跟沈越拉開一定距離，尋壑鬆了口氣。小侯爺雖然坐下，卻仍不安分，捏著尋壑手腕感歎：“你這瘦得！去年孤見了些江浙流落到此的難民，他們不過髒了些憔悴了些，可都沒你這麽幹柴似的！”尋壑：“……”“哎，當初就不該讓你跟了那個叫沈什麽……額，名兒我想不起來了，就叫沈王八吧。當初就不該讓你跟沈王八的，那家夥心狠手辣，連自己兄弟都能痛下殺手，堪比禽獸啊！孤這座侯爺府雖不濟，但再怎麽也能湊出個數贖你出來。可惜你不願意。”尋壑：“……”折扇屏風被拉開，雖然二人相隔，但尋壑此刻仍能想見沈越臉色。小侯爺繼續嘮叨：“還有啊，你難得下一趟南越，也不跟孤說一聲，就打算這麽偷摸著來、悄悄地走？！”尋壑心想，自己原本計劃著獨自南下，就是為了避嫌沈越，方便和故友會麵，可既然沈越跟來了，尋壑就必須得顧慮著他的感受，是故抵達數日卻裝聾作啞，未曾造訪侯爺府。斟酌些會兒，尋壑說：“昔日侯爺對我多有照顧，恩重如山。丘某不曾忘懷，何來忽略的心思。隻是我昔日聲名狼藉，登門造訪，唯恐折損侯爺風評。”“切，孤向來不管別人怎麽看我，你又不是不清楚。哎，你這人怎麽還和當初那樣，看似一切隨意，可走近了就發現，你瞻前顧後，考慮甚多。人生有什麽！隻要不傷天害理，盡管順著自己意思去做，哪來這麽多顧慮！”說著，小侯爺給尋壑斟了滿滿一杯酒，得意地介紹，“這是暹羅進貢的木樨荷花酒，孤跟皇上討了幾壇，攢著舍不得喝。恰好你來了，快，嚐嚐味兒！”尋壑一飲而盡，小侯爺又滿上一盅，尋壑連忙擺手：“不，不了，一杯為飲，二杯是解渴的蠢物，這酒是好酒，我不能叫他變成蠢物。”說是這麽說，但尋壑其實是顧忌屏風後對自己約法三章的沈越。小侯爺不屑：“嗨，實話說吧，你是不是因孤剛剛說自己舍不得喝你才不敢喝的。別當回事，這壇酒，孤就是特意為你捎的，今晚上必須把它喝見底了！”尋壑哭笑不得，隻得如實卻又委婉地交代：“家裏人多有叮嚀，出外不得貪杯。”“喲，還娶了個厲害媳婦兒？！皇上都還沒告訴孤呢！說說，是哪家千金！”尋壑被問得語塞，躊躇須臾，才道：“侯爺見笑了。我府上還沒有夫人，不過府上甚是和睦，彼此間多有關心。”“噢，原來如此，好，那就不勉強你了。不過話說回來，你知道當孤為何處處護著你嗎？”尋壑忖度倏爾，搖頭：“懇請侯爺指教。”小侯爺湊近了些，揭秘說：“是當今聖上的意思。”