承誌心虛道：“有些是自己想的，有些是聽人說的……好吧。哥哥，他這次沒來，很多人不滿啊，還有叛國的流言暗地裏傳得很凶。為了這個，他原來帶過的那些兵都快跟人打起來了……” 承嗣道：“連你足不出戶都能聽到風聲，確實傳得夠凶。某些人也太耐不住性子了……”他歎了口氣：“其實我也聽到過了。” 承誌眨了眨眼，道：“哥哥的意思，是有人故意散布流言？是誰？” 承嗣看了他一眼：“不是慶，便是方，必在這二者之中。可朕不能罰他們，也不能去堵別人的嘴……除非孫悅本人出現，否則總有人會信。” 承誌好奇道：“那你呢？信嗎？孫悅明顯有事瞞著你……” 承嗣沉默了一會兒，緩緩道：“承誌，哥哥給你講個故事。” 他側過身，將弟弟摟緊，低聲道：“你聽說過雪鹿嗎？傳說這是一種通體雪白的神鹿，有最堅硬的角，最華美的毛皮，在聖明天子臨朝時降生，向西而鳴，踏雲而行，乃是大吉之兆。 “有人進山打獵時正撞到了這麽一隻鹿，很快，便作為貢品獻給了皇帝。朝野上下議論紛紛，許多人都稱讚這是國泰民安的好兆頭，皇帝將它放養在禦苑中，珍惜不已。但是這時，卻有人打起了這隻鹿的主意。 “這人便是皇帝的親兒子，當朝太子。這太子……十分頑劣，聽聞此事後隻想著將這鹿殺來嚐嚐，因為傳說中的雪鹿不但是吉兆，肉質也最為鮮嫩美味。他那年不過七歲，做什麽都由著自己的性子來，雖然隱隱知道這鹿不能碰，卻仍然打算動手——也許決定這麽做也有點跟皇帝賭氣的意思，因為皇帝平日對他十分冷淡，父子之間形同陌路，還不如與平日裏保護他的武將親密。 “這武將知道了他的想法，極力勸阻，又許諾拿其他東西來換，太子十分惱火，全不入耳。但他既無法留宿宮中，時刻看管，太子總能尋隙溜出去，兩人都清楚這點。可是第二天，太子還未下手，便被皇帝帶走，命他在屏風後坐著，然後，他的武將被押了上來，五花大綁。 “太子這才知道，這武將知道勸他不住，竟搶先一步，闖入禦苑，將那頭鹿擄走殺了。” 李承誌低呼一聲，睜著圓溜溜的眼睛緊盯著承嗣。 承嗣順手為他理了理鬢發，又道：“太子以為皇帝要責罰自己，懼怕不已，然而那武將自始至終隻說是自己酒醉發狂，饞蟲作祟，才鑄下這等大錯，隻字不提太子執拗的心願。皇帝也未拆穿他，隻聽一幫小人攛掇，絲毫不念他的軍功，這武將幾乎被活活打死。 “太子畢竟年幼，眼看著身邊的人被打到血透重衣，奄奄一息，完全嚇呆了，但皇帝什麽也沒對他說，又把他送了回去。很久以後他才知道皇帝又安排了人上表保這武將，雪鹿一案，最後演化為朝野兩黨之爭，士子群情激奮，辯論不休，甚至有人直斥皇帝為一畜生殺國之大將，乃亡國之兆，獻鹿州府又苦求蒙相出麵力爭，大談皇家威信，國法人情，一時鬧得沸沸揚揚，這武將反倒無人再在意。 “他那時完全不懂皇帝為他所費的苦心，當天連驚帶怒大病一場，醒來時，卻見那武將又來了，正為他燉鹿肉羹。他還不知道太子躲在屏風後已經什麽都看到了，一直哄騙太子，說是皇帝聽說太子想吃，賞給他的，自己明明遍體鱗傷，卻強撐著扮作無事。太子非但不領情，還覺得受騙，將滾燙的鍋子掀到他身上，質問他為何騙人。” 李承誌聽得出神，忍不住插嘴道：“哥哥，你好不講理……”繼而反應過來，小心翼翼地看他臉色，問道：“孫悅怎麽回答？” 承嗣不以為意，繼續道：“他說，史筆如刀，人言可畏，太子日後會是一代仁君，名留青史，決不能留下這種汙名，若不得不為，那麽一切罵名，都由他來擔……這些見不得人的事，太子不必知道。” 承誌怔怔地看著他，說不出話來。 承嗣合上眼，喃喃道：“所以，我總是信他……哪怕他有事瞞著我，也絕不會對我不利。” （未完） 四十九 慶王推開門，喚了一聲“誌兒”，又倏地閉嘴。 那床上躺著兩個少年，承誌壓在皇帝身上，攤開手腳睡的正香，姿勢曖昧無比。 慶王似乎想起了什麽，臉上青一陣紅一陣，正想退出去，卻見承嗣睜開眼，懶洋洋問道：“四叔？何事？” 他隨口答道：“誌兒要的……呃，是之前陛下吩咐的弩機造好了。” 承嗣將熟睡的承誌從身上扒下來塞進薄被裏，起身道：“哦？朕能去瞧瞧嗎？” 慶王這才想到一事，臉色微變，然而皇帝要看他的成果，這毫無拒絕的理由，隻得硬著頭皮道：“這是當然，陛下請。” * 慶王研製弩機之處是城西的一個院落，這裏本是雍城最大的香料盒作坊，隸屬田氏商號，涼軍破城之後曾征作駐兵之處，其後田得利獻刀殺人，涼人為泄憤立威，將未及逃出的田氏夥計，連同城西所有毗鄰的店家盡數斬首，這一帶幾成鬼城。李承嗣帶兵進駐後撤出周邊所有百姓，輜重營駐紮在西城，慶王手下便被軟禁在此，到後來慶王獻計製弩，此處就地取材十分方便，便也未挪地方。 李承嗣便衣出行，一路看著空蕩蕩的街市，遠處破敗的城牆，偶爾路過的清理戰場的隊伍，悵然歎了口氣。 慶王睨了他一眼，道：“何故歎息？” 承嗣隨意地扯著韁繩，身子隨著馬兒悠閑的步子輕輕搖擺：“不知何日才能平了這亂子，罷戰回京。” 慶王道：“你若想回京，眼下已不是難事——難道是顧忌京裏那位的情分？” 承嗣隻看著前路，不作回應，似是默認。 慶王道：“總這樣拖下去可不行，嗣兒，老夫勸你一句，已經到了這時候了，那位擺明了是不打算退讓，你該早作打算——殺、流、囚、放，不外乎如此，你若下不了狠心，那便對外宣稱她受了劫持，回頭送她去修行，這已經是天大的恩典了。當斷不斷，反受其亂啊。” 承嗣不置可否，輕敲了敲馬鞭，道：“四叔倒看得透徹。” 慶王自嘲地一笑：“老夫若真看得透，當日也不會做出逼宮之事……到頭來……” 承嗣忽道：“四叔，當日你那事牽連並不算廣，前有方蒙兩黨鬧得雞飛狗跳，後有涼國西侵舉國動蕩，祭天之事一拖再拖……”他笑了笑，道：“依衍製，皇族直係削爵除名，需祭天祭祖，也就是說，你的王號還在。” 慶王一怔。 承嗣續道：“巧的是，四叔你出京後便直奔西北，這一路上什麽都沒做，直到被袁希‘帶’回來。” 慶王隱約猜到了他的意思，卻有些不敢置信。他自知自己犯下的是死罪，之前被困雍城，以為幾人都是必死，倒也坦蕩，說話毫無顧忌，不料後來發現圍城是小皇帝設的局，他心思靈動，便猜到皇帝要留自己性命，隻不知要拿什麽來換——多半是關上一輩子，讓他專心研究軍械，這對他倒不算什麽苦頭。 然而此刻看承嗣言下之意，竟是打算連逼宮之事都不計較了？ 他側過頭看向承嗣，對方微微一笑，慶王心中一跳，主動道：“多謝陛下隆恩……司徒向陽送過臣兩萬死士，宇國死士一旦轉手便隻認主人，臣敢擔保他們不會陣前倒戈，今日起，皆為陛下所用。” 他不知不覺已換了稱呼：“明日一早，臣便啟程去領人，隻怕再耽擱幾日，騎兵便要盡數便步卒了。” * 承嗣一見院內擺著的東西便是一揚眉：“做了三具？這樣子倒是頗為新奇。” 慶王談及軍械便顧不上其他，主動上前介紹這與舊式弩機有何不同，如何上弦，如何瞄準，如何控製，又道：“嗣兒，你莫看它樣子笨重，可它隻須兩人便能操作，再也無需十餘人一同上弦這等麻煩，且毫不費力，隻要坐在這裏——不停的踩這個踏板，弩箭便可自動裝填……” 承嗣若有所思，道：“水車……？”