他羽翼之下護著的幼崽，便是這四方眼睛盯著的香饃饃。皇帝謝青山的病情總是反複，既不會奪他性命，也不會讓他多麽好受。一來二去，皇子們再遇到這例行慣例的時候，也不見得有多緊張。然而六皇子此時卻站在謝二人身前，聲色俱厲：“絮絮叨叨的說什麽呢！父皇生病，你二人卻還顧得上嬉笑打鬧！成何體統！”這架勢，儼然是把自己當成兄長了。謝青山原本育有十三子，謝是最小的一個。除去四位公主，剩餘的都是能爭奪皇位之人。隻是皇子大多不長命，數年以來，有害病離世的、未長大便夭折的、甚至有睡夢中離奇死亡的。算來算去，如今也隻剩下五位仍健全地活著。六皇子是僅存之中，年歲最大的。可這皇子二字的分量，可不是按照年紀來稱量的。他話音剛落，十皇子當即反唇道：“六哥生好大的氣，我竟不知六哥這般關心父皇的病情。前些日子春獵，是誰不顧父皇體弱，偏要父皇拉弓引箭，說什麽彰顯天子之威的？”“春獵之事，本就應由天子開弓引路，祈求來年豐收，我有何錯？”“六哥，我看是你另有圖謀吧。”十皇子故意上下打量了他一眼，譏笑道，“知道父皇身體不好，所以找借口讓自己代替父皇開弓，可惜打錯了如意算盤。”春獵之時，謝還沒重生，對此前世唯一的印象就是鹿肉的味道不錯。當時自己為了躲避是非，連春獵的隊伍都沒上。春獵結束後，隻聽說皇帝的春咳又嚴重了些，但也不忘將打獵來的東西分發到各個宮中。另一邊十皇子見六皇子氣得七竅生煙，卻偏偏說不出一句話，愈發囂張道：“皇祖母亦為謝氏皇族，為何皇祖母就不能做那開弓引路之人？六哥，野心勃勃是好事，但也要當心害自己走上萬劫不複的道路。”六皇子額頭青筋暴起，低吼道：“區區一女眷……”謝驟然出聲打斷他：“六哥，慎言。”隊伍中的皇子們雖眼觀鼻鼻觀心，但耳朵卻豎得一個比一個長。六皇子在暴怒中竟然敢說出這樣的話，也是他們沒想到的。待謝出聲一提醒，皇子們便紛紛轉過頭，權都當作自己耳聾眼瞎。六皇子也反應過來，他看著十皇子得意的神色，心道上了當。當即閉了嘴揮袖離去，臨走還不忘扔給十皇子一個陰狠厲的眼神。隊伍繼續浩浩湯湯地往上陽宮行進而去。十皇子收斂表情，轉過頭與謝咬耳朵：“你不知道，當初在練武場……”“就是他激將你讓你殺我的？”謝道，“猜到了，你倆半斤八兩，誰也別嫌棄誰。”十皇子：“……”謝又問：“你知道他為什麽在這時突然發難嗎？”“還能為什麽。”十皇子滿不在乎道，“我與他雖親如兄弟，他卻恨我如仇人。我那句‘為皇祖母分憂’戳到了他的痛處唄，可那又如何，皇祖母寵愛我，我亦愛戴敬重皇祖母，這般情意，豈是他這種滿腦子都是權勢的人懂的。”見謝不語，十皇子以為他亦生出如六皇子般的心情，忙安慰道：“其實比起他們，我更喜歡你。雖說你偶而開口就能把人氣得半死，但比起虛偽的諸位兄長們，你要真實得多。”邊說，十皇子邊摟著謝的肩膀，哥倆好似的拍了拍：“你放心，隻要你不與我爭，我便對那些過往既往不咎了，隻拿你當幼弟愛護著。”那手掌貼在肩頭，猶帶人體滾燙的熱度。謝垂眼看去，看見一雙未經世事，未嚐苦痛的少年的手，一如他那天真的話頭。*迎著春日和煦的陽光，他們一行人終於到達皇帝的寢宮上陽宮。一進殿內，從後院吹來的幽冷氣息便如同穿堂風般，裹住了所有人，也將室外的溫暖盡數隔絕在外。王太後已到達多時，她坐在殿上，手中握著一杯茶盞，身後不時有宮女於裏屋與大殿之間進進出出。皇子們到達之後，她也不說話，以至於一時之間，不知是身體上更冷，還是心理上凍結得更嚴實一些。許久之後，六皇子終是忍不住，小心翼翼地開口道：“皇祖母，父皇的病情如何了？”王太後正在飲茶，聞言放下手中茶盞，淡淡道：“你父皇向來如此，說不上好與壞。”六皇子點點頭，臉上還未做作地露出寬慰的表情給她看，就聽得王太後又道：“太醫說，若沒在春獵中耗費心神拉弓，今日這凶猛的病情，你父皇或許還能扛得住一二。”“噗通”一聲，六皇子徑直跪了下去：“皇祖母恕罪，孫兒並未……”“這麽緊張做什麽？”王太後笑道，“我又不曾怪罪於你。”她一顰一笑雍容又華貴，豔麗如初的麵孔看起來便是真的所說如所想但所有人都不敢篤定。皇祖母掌權多年，雖為少有親政的女子，但依舊將朝廷上下打點得井井有條。無論是朝中製衡權臣，還是朝外盡心於民，都絲毫不遜於皇帝親自上陣。若沒有點手段，如何能教上下服氣。隻是近些年來，到底還是有些蠢蠢欲動的心思浮上水麵。在一片壓抑的氛圍中，王太後又開口了：“謝端。”“孫兒在。”十皇子挺直腰板，“皇祖母有何吩咐？”“你去殿內看看你父皇如何了，可有什麽需要搭把手的。”王太後道，“為兒為臣，當盡心盡力。”“是。”十皇子一掀衣袍，預備起身離去。當朝無太子，是因為立了太子，就等同於承認如今尚且年輕的皇帝即將不久於人世。更是在對外宣稱，如今我大周朝的皇帝不過是病秧子一個，連能繼承大統的人都平庸無幾。十皇子從小便被王太後抱養在膝下，為的也是告訴世人，十皇子就是那個即將繼承大統之人。他在剛出生之時，便已被選擇了。雖無明說，但對此，朝中內外早已心照不宣。進殿照顧皇帝，身份、禮節上十皇子都是最佳人選，無可非議。六皇子雖心有不甘，但也隻得默默吞下嫉恨，接受事實。然而也正是這時，謝忽然出列，規規矩矩地站在王太後麵前：“皇祖母，孫兒有話想說。”王太後眼露詫異。但很快，她收斂心神，饒有趣味地頷首道：“何事？”謝俯身跪拜：“請求皇祖母準許孫兒入殿侍奉父皇。”大殿之內靜謐如許，視線卻如夾帶聲音的利刃，刀刀劃在謝的背上。諸多目光中，唯有十皇子的，最不可置信，也最為震怒。第16章 身前勇，胸中意“大膽！”在一幹人等皆不敢言語之時，最先發難的，竟是六皇子。他義憤填膺地起身，與謝齊平而跪，高聲道：“皇祖母的決斷豈是你小小的十三便能左右的？”“我並非試圖左右皇祖母的決斷。”謝不卑不亢道，“我是在請求皇祖母，此事本就應當由皇祖母自己定奪。”“倒是你。”謝側身冷笑，“此事與你有何幹係？皇祖母還未發話，你便火急火燎地站出來，是想替皇祖母做這個主嗎？”他少有這般咄咄逼人的時候。眾人印象中的謝，一直以來都如同宮中最不起眼的塵，一陣風一吹便散了。被當眾扣了一大頂帽子，六皇子心中一驚，迅速穩住心神道：“孫兒並非想私自替皇祖母做主，隻是不滿十三弟的莽撞，這才言下有失。"豈料謝依舊步步緊逼：“是言下有失，還是心中本意如此？”“夠了。”王太後輕喝道。二人迅速噤聲。“噠”的一聲，茶盞被淺淺地擱在桌案上。王太後視線微微一掃，落在二人伏地跪拜的後腦勺上。在麵對謝青山時，王太後尚且能流露出幾分慈愛；而若身前是如李縉這般位高權重的能臣，她也會處處妥帖，態度或鬆或緊，教人挑不出錯處；而如今，跪在她身前的是一幹寂寂無名的小輩，她的眼中，便隻剩下徹骨的冷。宛若冰霜覆蓋下凍結千年的枯井之水，無人能堪破她的所思所想。“謝，你說說，為何想進去服侍你父皇？”“皇祖母是在問孫兒嗎？”謝呈跪拜姿態，額頭緊貼手背，聲音自衣袍下傳來，聲線沉沉，“那請準許孫兒起來回話。”王太後似乎是被謝明目張膽的無禮逗笑了，微微彎了彎唇：“那你便起來回話。”謝聽從命令，直起身來。他原本就長得好看。配上一副從母親身上遺傳下來的碧色眼瞳，不管叫人看上幾次，依舊如初見般澄澈剔透。仿佛他胸前的那顆心亦是如此。“孫兒其實很是不解，為何這種事還要深究原因？”謝抬頭直視王太後，“父皇為父，我為子。所謂父子有親、君臣有義，拋卻陛下與殿下兩個身份，父皇隻是我的父親而已。侍奉生病的父親，不是孫兒理所應當要做的事嗎？”六皇子聽得隻想翻白眼。可惜在王太後麵前，他隻能克製自己。與他一樣，王太後也聽得興致缺缺。她原本以為會聽到什麽不一樣的答案，當下便露出困乏的表情來：“我聽聞你嘴上功夫了得，如今看來，大道理確是會張口就來。”耳邊聽多了冠冕堂皇的假話，真真假假心中早有定論，她揮揮手，想叫十皇子趕緊進去，別耽誤事。“當然，這隻是其中之一。”謝再次開口，“其二是因為我的母妃。”“哦？”王太後驟然抬眼，心有起伏，麵上卻波瀾不變，“你的母妃？”謝點點頭：“宮中雖對其三緘其口，但孫兒其實知曉，母妃曾有錯處。”王太後淡淡道：“妃雖心性淡薄，性子又傲了點，但一心向佛與世無爭，何來的錯處？”他這是在給謝台階下。大庭廣眾之下，皇子們雖對有些事不甚明晰，但悠悠眾口，一人一張嘴，今日聽到了，保不準明日就能在私下傳遍。雖不是什麽了不起的大事， 但到底也是曾遮遮掩掩過一段時日的避諱。誰知謝硬是要不撞南牆不回頭，俯身又磕了個頭，擲地有聲道：“皇祖母知道孫兒說的並非妃娘娘。”他說的是自己的身生母親。那位明豔的，來自異族的碧瞳少女。她是大周之外，往北方向一遊牧民族的長公主，從小便被送到大周的宮中，與彼時還是太子的謝青山青梅竹馬，兩情相悅。隻是因權勢製衡，她最終沒能坐上皇後的位置。謝未曾聽過她的名字，也未見過她一麵。因為她在誕下謝的首日，就在一眾歡聲高歌的宴席之後，借一尺白綾懸梁自盡。她死的那日，正是大周的春節，處處燈火通明之時。她甚至連看都沒看自己的骨肉一眼。宮中眾人將其視為破壞大周氣運的晦氣，連帶著謝也成為人人避之不及的不潔之物。他自此便被丟在冷宮的角落裏，自生自滅。今日再次提起，卻是以這種方式。王太後臉上掛著笑，但誰都看得出她心情並不愉悅。“你是想說，為你死去的母妃恕罪？”“孫兒並非如此想。”謝微微一笑，“但皇祖母說是，那便是吧。”“砰”的一聲，王太後揮袖將桌案上的茶盞掃下來，座下的皇子們瞬間劈裏啪啦地跪了一地。她緩緩自台階之上走下來，停在謝的身側。若是太後猜忌心強一些，她就會因此聯想到當年謝青山從冷宮將謝撈出來的事情。謝也是後來才知道，那一日是謝青山多年來唯一一次忤逆太後。手中權柄滔天，難免就生出一絲自己能夠掌控全局的錯覺，自然便不能容忍絲毫背叛。她需要時時刻刻確認自己是安全的、那被自己養在籠子裏的鳥雀，是沒有撬開鐵籠飛向蒼穹的能力的。“我也不是沒聽說過你。”王太後慢悠悠道，“最初你父皇將你從冷宮帶出來時，曾對我說，你是這世上少有的聰慧之人。”她果然聯想到了此事。